Cailleach: de Keltische godin van de winter

Cailleach, ook bekend als de Cailleach Bhéara of de Hag of Beara, is een crone-achtige figuur uit de Keltische wereld. Cailleach, wiens naam letterlijk vertaald 'oude vrouw' betekent, is een goddelijke heks in de Keltische mythologie, geassocieerd met Schotland, Ierland en het eiland Man. Ze wordt beschouwd als de godin van de winden, de wildernis en de winter.

Wat betekent Cailleach?

Het woord Cailleach komt uit het Gaelic, dat gesproken wordt in Ierland, Schotland en het eiland Man. De naam komt van het Oud-Gaelische woord Cailech, wat gesluierde betekent. In het Iers wordt Cailleach Cailleach Bhéara genoemd, wat vertaald kan worden als schel of scherp, wat de mythische figuur linkt aan de winter en gehoornde dieren.

Of de gesluierde figuur nu de Gesluierde, Winterkoningin of Hag of Beara wordt genoemd, de naam van de Keltische godin is synoniem geworden met het wisselen van de seizoenen en de kracht van de natuur.

Wie is Cailleach?

Cailleach is een figuur die verweven is in de Keltische cultuur, hoewel de verering van de figuur dateert van voor de Kelten. Ze is een wintergodin die voorkomt in de Keltische mythologie. Ze wordt vooral geassocieerd met Ierland, Schotland en het eiland Man. De Cailleach is oeroud en is misschien wel de meest geweldige figuur in de Keltische wereld.

De oude reuzin wordt vaak de Winterheks of de Gesluierde genoemd. In de Schotse context wordt de godin Berea, Koningin van de Winter, genoemd. Op het eiland Man staat ze bekend als Caillagh ny Groamagh, wat vertaald de norse oude vrouw betekent. Er werd gezegd dat de godin in ruige, afgelegen berggrotten woonde.

In de Schotse en Ierse mythologie wordt de oude vrouw niet alleen geassocieerd met stormwinden, wilde plaatsen en de winter, maar ook met het landschap. Men geloofde dat de machtige vrouw de vele heuvels en bergen in Schotland en Ierland had geschapen.

Is Cailleach een heks?

Hoewel Cailleach vaak wordt geassocieerd met tovenarij en hekserij, is ze geen heks in de traditionele zin van het woord. Als je je afvraagt wat een traditionele heks is, denk dan aan een tovenaar, brouwer van drankjes die spreuken kan uitspreken over nietsvermoedende slachtoffers.

De crone is een wijze vrouw, die je zou kunnen omschrijven als een heksenfiguur in de mythologie. Ze bezit een magische staf en hoewel ze wordt geassocieerd met het bovennatuurlijke en hekserij, zijn haar vermogens en krachten nauwer verbonden met de natuurlijke wereld.

De godin wordt vaak gezien als een natuurkracht en als de beschermheilige van dieren in plaats van de beoefening van hekserij. Voor sommigen is de oude vrouw des huizes een wijze vrouw, omdat men gelooft dat met een hoge leeftijd wijsheid komt. Voor anderen geloofde men dat ze niet alleen wijs was, maar ook een waarzegster.

Ze wordt zo vereerd in de Gaelic mythologie, niet alleen als de personificatie van de felste aspecten van moeder natuur, maar ook omdat ouderen in de Gaelic cultuur hoog werden gewaardeerd en gerespecteerd.

In de latere verhalen die deel uitmaken van de Schotse folklore, wordt de wijze vrouw bekend als de Cailleach nan Crauchan of de heks van Ben Cruachan.

Is Cailleach een Drievoudige Godin?

In de Ierse traditie werd Cailleach beschouwd als een drievoudige godin, met Cailleach Bheur en Cailleach Corca Dhuibhne. De drievoudige godin is een veel voorkomend concept in vele culturen. Het concept van de drievoudige godin is dat de drie aspecten van de godin overeenkomen met de drie levensfasen van een vrouw: maagd, moeder en oude vrouw.

Het is belangrijk om op te merken dat de godin van de winter niet universeel wordt gezien als een drievoudige godin, en dat haar rol varieert afhankelijk van de specifieke culturele en mythologische context.

In sommige interpretaties wordt Cailleach gezien als de belichaming van alle drie de aspecten van de drievoudige godin. Ze wordt geassocieerd met de maagd, die staat voor jeugd en een nieuw begin, de moeder als symbool van vruchtbaarheid en schepping, en de oude vrouw, als symbool van wijsheid en transformatie.

In andere interpretaties verschijnt Cailleach als de oude vrouw. In deze interpretaties is ze een oude en krachtige figuur die wordt geassocieerd met wijsheid, transformatie en de cyclus van leven en dood.

Hoe ziet Cailleach eruit?

Volgens de Ierse en Gaelische mythologie verschijnt Cailleach of Cailleach Bheur als een oude heks van hoge leeftijd, die angstaanjagend is om te zien. De reuzin wordt beschreven als iemand met lang, wild haar, met één oog in het midden van haar voorhoofd.

Het gezicht van de heks is gerimpeld en verweerd, ze heeft rode tanden en een blauwe of extreem bleke huid. De oude godin wordt meestal beschreven als gesluierd, met een klok versierd met schedels en een magische staf.

Mythen waarin Cailleach voorkomt

De Cailleach wordt in veel verhalen genoemd, die allemaal van generatie op generatie zijn doorgegeven in de vorm van mondelinge overleveringen. Sommigen geloven dat Cailleach een titel was die aan verschillende entiteiten werd gegeven en in verband werd gebracht met verschillende figuren in de mythologie.

De titel is toegekend aan Birog, de feeënvrouw die de Keltische krijgersgod Lugh redde toen hij nog een kind was.

Men denkt dat het oude Ierse gedicht "The Lament of the Old Woman of Beara" over de oude godin gaat. Men denkt dat het gedicht in de negende of tiende eeuw is geschreven.

In het gedicht had Cailleach, die de naam Digde kreeg, zeven periodes van jeugd, elk direct volgend op de vorige periode. Gedurende die tijd werd elke man met wie de Cailleach samenleefde oud en stierf uiteindelijk van ouderdom. In het verhaal had de godin ook vijftig pleegkinderen.

De rol van Cailleach in de mythologie

Cailleach is een prominente figuur in de Keltische en Gaelische mythologie die meestal wordt geassocieerd met de wisseling van de seizoenen en het ontstaan van landschappen. Ze is de personificatie van de winter.

In veel mythen wordt Cailleach afgeschilderd als een machtige, angstaanjagende voorouder die het vermogen had om stormen te veroorzaken en verwoesting aan te richten. De wintergodin was onsterfelijk en daarom leeftijdloos, maar verscheen nog steeds als een oude vrouw. In Schotland gelooft men dat de mythische figuur de moeder is van alle andere heidense goden en godinnen.

In sommige verhalen wordt ze ook geassocieerd met vruchtbaarheid, de cyclus van leven, dood en wedergeboorte. Als zodanig wordt ze beschouwd als een brenger van dood en leven, een vernietiger en een schepper godheid. De goddelijke heks werd beschouwd als de beschermer van wilde dieren en werd geassocieerd met gehoornde dieren zoals runderen en herten.

Volgens de legende was de oude heks degene die besliste wanneer de winter zou beginnen en wanneer hij zijn ijzige greep op het land van de Kelten zou loslaten. De oude heks was een figuur die noch goed noch kwaad was, een figuur die balanceerde tussen licht en donker.

Volgens de Schotse mythe verscheen Cailleach op Samhain, op 31 oktober, de datum die wij Halloween noemen. Op Samhain verscheen Cailleach in de lucht, vaak bereden door een reusachtige wolf. Cailleach tikte met haar magische staf op de grond, waardoor deze bevroor en de winter werd ingeluid.

Cailleach en de graanoogst

Ze werd beschouwd als schepper en vernietiger, maar ook als beschermer. Haar verbinding met de winter verbond haar ook met graan, een voedselbron die nodig was om te overleven tijdens de wintermaanden. De laatste graanschede van de oogst voor de winter werd aan Cailleach gewijd.

De boer die klaar was met de graanoogst maakte een korenmoeder of dolly die de blauwe vrouw voorstelde en gooide die in het veld van de buren als die nog niet klaar waren met hun oogst.

De boer die als laatste klaar was met de oogst, bleef in het bezit van de maïspop en moest er de hele winter voor zorgen tot het begin van het volgende plantseizoen. Geen enkele boer wilde de Cailleach voor de winter huisvesten en dus was de concurrentie tijdens de oogst hevig, waarbij elke boer probeerde ervoor te zorgen dat hij niet als laatste klaar zou zijn.

Cailleach als natuurkracht

Volgens de Gaelische mythe plande Cailleach, als 1 februari bijzonder zonnig was, om de winter langer te laten duren. 1 februari is de Là Fhèill Brìghde of Sint-Brigid's Dag, een dag van feesten en festiviteiten die het begin van de lente markeren.

Volgens de legende is deze dag ook de dag waarop Cailleach haar voorraad brandhout opraakt. Elk jaar verzamelt de godin genoeg brandhout om de winter door te komen. Als het een bijzonder heldere dag is, gelooft men dat Cailleach de extra dag nodig heeft om genoeg brandhout te verzamelen voor een lange, koude winter.

Net als in Schotland en Ierland dachten de inwoners van het eiland Man op 1 februari hetzelfde over de crone. De inwoners van het eiland keken op St. Bridget's Day naar de hemel, op zoek naar een reusachtige vogel met stokken in zijn snavel.

Aan de westkust van Schotland weten de bewoners dat Cailleach binnenkort de winter over hen zal brengen als het gebrul van de komende storm drie dagen lang voor de kust te horen is. Het gebrul werd veroorzaakt doordat Cailleach haar plaid (kilt) in de Golf van Corryvreckan wast.

Cailleach en het landschap

In de Schotse folklore, waar ze bekend staat als de Koningin van de Winter, is Cailleach verantwoordelijk voor het creëren van de grote heuvels en bergen die Schotland bedekken. De godin creëerde deze door de keien die ze had verzameld en in rieten manden (of hemden, afhankelijk van de mythe) droeg, los te laten op het land waar ze maar wilde.

De legenden verschillen over de vraag of de blauwe heks de bergen opzettelijk heeft gemaakt om als stapstenen te dienen, of dat ze per ongeluk zijn ontstaan doordat de stenen uit haar mand vielen. In sommige verhalen was de oude vrouw verantwoordelijk voor het ontstaan van de rivieren van Schotland en Ierland.

Net zo gemakkelijk als de heks ongelooflijke landschappen kon creëren, kon ze ze ook vernietigen. Men gelooft dat Cailleach veel prominente bergen heeft gecreëerd die vaak worden gebruikt als herkenningspunten in Ierland en daarom worden veel plaatsen met haar geassocieerd

De godin verzorgde waterputten, waarvan er één overliep terwijl de vrouw sliep na een lange dag herten hoeden. Door het ongeluk ontstond het langste meer van Schotland, Loch Awe in Argyll and Bute in de westelijke Schotse Hooglanden.

Plaatsen die in verband staan met Cailleach

Volgens de Keltische mythe creëerde de Cailleach de Hag's Head, een formatie op de kliffen van Moher in county Clare, Ierland. De Hag of Beara, zoals ze meestal wordt genoemd in Ierland, wordt geassocieerd met het Beara schiereiland in county Cork. Daarnaast wordt de godin van de winter en wilde plaatsen geassocieerd met de Hag's Chair in county Meath.

In Schotland wordt de heks het meest geassocieerd met Argyll and Bute in de westelijke Highlands. Men gelooft dat ze de hoogste berg in de regio, Ben Cruachan, heeft gemaakt. Ben Nevis, de hoogste piek in Schotland, zou de troon van de godin zijn.

Welke krachten heeft Cailleach?

De krachten van de godinnen waren verbonden met de seizoenen en dus met het weer. Net zoals aan haar de schepping van het landschap werd toegeschreven, was ze ook verantwoordelijk voor de vernietiging ervan door hevige stormen.

De oude vrouw kon op stormen rijden en over bergen springen. Bovendien kon Cailleach in sommige tradities van gedaante veranderen en de vorm van een reusachtige vogel aannemen.

Samen met haar magische staf bezat Cailleach een hamer, waarmee ze donder en stormen kon beheersen (ze ziet hier een gelijkenis met de dondergod Thor). Het was dit vermogen om hevige stormen te beheersen dat van Cailleach een krachtige en wilde kracht maakte in de Keltische en Gaelische mythologie.

Cailleach en de seizoenen

Nadat ze op Samhain op een reuzenwolf was verschenen en met haar magische staf op de grond had getikt, waardoor deze bevroor en het begin van de winter aangaf, transformeerde ze zichzelf.

Als Cailleach de donkere wintermaanden niet langer kon verdragen, dronk ze uit de bron van de jeugd. Na het drinken uit de bron veranderde de oude vrouw in een mooie jongere vrouw, wat het begin van de lente aangaf. De winter eindigde op 1 mei, wat bekend staat als Bealltainn, het meifeest.

De verhalen verschillen echter over het feit of de godin in de lente in een jonge vrouw veranderde of niet. Als Cailleach in een jonge vrouw veranderde, is de godin de belichaming van zowel Cailleach als Brìghde of Brigid, die de godin van de lente is.

In andere verhalen zijn de twee natuurgodinnen gescheiden, waarbij Cailleach heerst over de periode van Samhiam tot Bealltainn en Brìghde over de zomermaanden. Als Brìghde en Cailleach niet dezelfde godinnen zijn, verandert Cailleach in steen en gooit ze haar magische staf onder een paard of hulststruik.

Cailleach, de beschermer van dieren

Naast de heks van de winter, schepper en vernietiger van landschappen, was de godin ook de beschermster van dieren. Volgens de mythologie zorgde Cailleach voor dieren tijdens de lange donkere wintermaanden. Tijdens de winter hoedde de blauwhuidige reuzin herten.

Men geloofde dat Cailleach de beschermheilige van de wolven was. Volgens sommige Ierse mythen kon Cailleach de vorm van een wolf aannemen. Hoewel de crone specifiek verbonden is met wolven en herten, zou ze tijdens de winter voor zowel wilde als huisdieren zorgen.

Cailleach en de dood

De Cailleach wordt in verband gebracht met vernietiging vanwege het geweld van winterwinden en stormen. In dezelfde geest wordt de godin in sommige verhalen in verband gebracht met de dood. Er wordt gezegd dat ze de zielen van de doden verzamelt. De eenogige crone zou tijdens de Winterzonnewende met de Wilde Jacht door de lucht vliegen.

De Wilde Jacht komt voor in verschillende Europese mythologieën, waaronder de Noorse mythologie. De jagers zijn bovennatuurlijke wezens die door het land reizen op jacht naar een mythisch wezen.

Heiligdommen voor Cailleach

De Cailleach werd aanbeden door de oude Kelten en door hen die daarvoor kwamen, zoals blijkt uit de pre-Keltische megalieten die met de Cailleach in verband worden gebracht.

De machtige heks werd zo vereerd dat er een oud stenen heiligdom voor Cailleach is op een plaats die bekend staat als Glen Cailleach, in de buurt van Glen Lyon in de Schotse Hooglanden. De heiligdommen hebben de vorm van ruwe maar zorgvuldig gebouwde stenen huizen die Tigh Nan Cailleach worden genoemd. De stenen rondom de huizen stellen de machtige heks, haar man Bodach en hun vele kinderen voor.

Volgens de mondelinge overlevering van de plaatselijke bevolking kregen de godin en haar familie onderdak in de vallei. Terwijl de familie daar woonde was de grond vruchtbaar en waren de bewoners van de vallei welvarend.

Toen de familie vertrok, gaven ze de lokale bevolking de stenen die vandaag op de plek aanwezig zijn. Ze beloofden de bewoners van de vallei dat als ze de stenen op Bealltainn (May Day) zo neerlegden dat ze over de vallei uitkeken, en ze op Samhain weer in de stenen beschutting plaatsten, de vallei altijd vruchtbaar zou zijn.

Heiligdommen voor Cailleach in Ierland

In Ierland gelooft men dat de Corcu Duibne-stam op het schiereiland Dingle Cailleach, bij hen bekend als Cailleach Béara, boven alle anderen vereerde. Cailleach Béara was de belangrijkste godin van de stam. Men geloofde (en gelooft nog steeds) dat de vrouw op het schiereiland Beara woont.

Omdat men gelooft dat Cailleach in steen verandert voor de warmere maanden, zouden veel staande stenen in heel Ierland heilig zijn voor de oude heks. De stenen stellen de machtige heks, haar man Bodach en hun kinderen voor.

Vandaag de dag wordt de Cailleach nog steeds herdacht door de inwoners van Ierland, Schotland en het eiland Man. De wijze oude vrouw wordt herdacht op theedoeken en in de verhalen die nog steeds worden verteld in de bergachtige en ruige gebieden die deel uitmaken van de Keltische wereld.