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Cailleach, nota anche come Cailleach Bhéara o Befana di Beara, è una figura simile a una crone del mondo celtico. Cailleach, il cui nome si traduce letteralmente in "vecchia", è una befana divina della mitologia celtica, associata alla Scozia, all'Irlanda e all'Isola di Man. È considerata la dea dei venti, della natura selvaggia e dell'inverno.
Che cosa significa Cailleach?
Il termine Cailleach deriva dalla lingua gaelica, parlata in Irlanda, Scozia e Isola di Man. Il nome deriva dall'antico gaelico Cailech, che significa velato. In irlandese, Cailleach è indicato come Cailleach Bhéara, che si traduce in stridente o tagliente, collegando la figura mitica all'inverno e agli animali cornuti.
Che la figura velata sia chiamata Velata, Regina dell'Inverno o Befana di Beara, il nome della dea celtica è diventato sinonimo dell'alternarsi delle stagioni e della forza della natura.
Chi è Cailleach?
La Cailleach è una figura che si intreccia con la cultura gaelica, anche se il suo culto è antecedente ai Celti. È una dea invernale presente nella mitologia celtica, in particolare associata all'Irlanda, alla Scozia e all'Isola di Man. La Cailleach è antica ed è forse la figura più tremenda del mondo celtico.
L'antica gigantessa è spesso indicata come la Befana dell'Inverno o la Velata. Nel contesto scozzese, la dea è indicata come Berea, Regina dell'Inverno. Nell'Isola di Man, è conosciuta come Caillagh ny Groamagh, che si traduce come la vecchia arcigna. Si dice che la dea dimorasse in grotte di montagna aspre e remote.
Nella mitologia scozzese e irlandese, la vecchia donna è associata non solo ai venti di tempesta, ai luoghi selvaggi e all'inverno, ma anche al paesaggio. Si ritiene che la potente crone abbia creato le numerose colline e montagne della Scozia e dell'Irlanda.
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Cailleach Head - la punta della penisola di Scoraig Cailleach è una strega?
Sebbene Cailleach sia spesso associata alla stregoneria, non è una strega nel senso tradizionale del termine: nel caso in cui vi stiate chiedendo cosa sia una strega tradizionale, pensate a un'esperta di magia, che prepara pozioni e che è in grado di lanciare incantesimi su vittime ignare.
La crone è una donna saggia, che potrebbe essere descritta come una figura di strega nella mitologia; possiede un bastone magico e, sebbene sia associata al soprannaturale e alla stregoneria, le sue capacità e i suoi poteri sono più strettamente legati al mondo naturale.
La dea è spesso vista come una forza della natura e come protettrice degli animali, piuttosto che della pratica della stregoneria. Per alcuni, l'antica crone è una donna saggia, in quanto si crede che con la grande età arrivi la saggezza. Per altri, si credeva che non fosse solo saggia ma anche indovina.
È così venerata nella mitologia gaelica non solo come personificazione degli aspetti più feroci di madre natura, ma anche perché gli anziani, nella cultura gaelica, erano molto considerati e rispettati.
Nei racconti successivi che compongono il folklore scozzese, la saggia donna diventa nota come Cailleach nan Crauchan o strega di Ben Cruachan.
Cailleach è una tripla dea?
Nella tradizione irlandese, Cailleach era considerata una triplice dea, con Cailleach Bheur e Cailleach Corca Dhuibhne. La triplice dea è un concetto comune a molte culture, secondo il quale i tre aspetti della dea corrispondono alle tre fasi della vita di una donna: fanciulla, madre e crone.
È importante notare che la dea dell'inverno non è universalmente vista come una dea triplice, e il suo ruolo varia a seconda dello specifico contesto culturale e mitologico.
Secondo alcune interpretazioni, Cailleach incarna tutti e tre gli aspetti della triplice dea: è associata alla fanciulla, che significa giovinezza e nuovi inizi, alla madre come simbolo di fertilità e creazione, e alla crone, come simbolo di saggezza e trasformazione.
In altre interpretazioni, Cailleach appare come la crone, una figura anziana e potente associata alla saggezza, alla trasformazione e al ciclo della vita e della morte.
Tripla Allmother - Un'illustrazione della grande dea slava e triplice dea Mokosh di Dušan Božić Che aspetto ha il Cailleach?
Secondo la mitologia irlandese e gaelica, Cailleach o Cailleach Bheur si presenta come una vecchia megera di grande età, spaventosa da vedere. La gigantessa è descritta con capelli lunghi e selvaggi, con un occhio al centro della fronte.
Il volto della megera è rugoso e invecchiato, ha denti rossi e una pelle blu o estremamente pallida. L'antica dea è solitamente descritta come velata, con un orologio ornato di teschi e un bastone magico.
Miti che hanno come protagonista il Cailleach
Il Cailleach è citato in molte storie, tutte tramandate di generazione in generazione sotto forma di tradizioni orali. Alcuni ritengono che il Cailleach fosse un titolo attribuito a diverse entità e che sia stato collegato a varie figure della mitologia.
Il titolo è stato applicato a Birog, la fata che salvò il dio guerriero celtico Lugh quando era ancora un bambino.
Si ritiene che l'antico poema irlandese intitolato "Il lamento della vecchia donna di Beara" riguardi la dea della crone. Si ritiene che il poema sia stato scritto nel IX o X secolo.
Nel poema, Cailleach, chiamata Digde, ebbe sette periodi di giovinezza, ognuno dei quali seguiva direttamente il periodo precedente. Durante questo periodo, ogni uomo con cui Cailleach viveva invecchiava e alla fine moriva di vecchiaia. Nel racconto, la dea aveva anche cinquanta figli adottivi.
Il ruolo del Cailleach nella mitologia
Cailleach è una figura di spicco della mitologia celtica e gaelica, comunemente associata all'alternarsi delle stagioni e alla creazione dei paesaggi. È la personificazione dell'inverno.
In molti miti, Cailleach è rappresentata come un'antenata potente e temibile che possedeva la capacità di creare tempeste e scatenare il caos. La dea dell'inverno era immortale e quindi senza età, ma appariva comunque come una donna anziana. In Scozia si ritiene che questa figura mitica sia la madre di tutti gli altri dei e dee pagani.
In alcune storie è anche associata alla fertilità, al ciclo della vita, della morte e della rinascita, e quindi è considerata sia portatrice di morte che di vita, una divinità distruttrice e creatrice. La megera divina era considerata la protettrice degli animali selvatici ed era associata ad animali cornuti come bovini e cervi.
Secondo la leggenda, la vecchia strega era colei che decideva quando l'inverno sarebbe iniziato e quando avrebbe allentato la sua morsa gelida sulla terra dei Celti. La vecchia strega era una figura che non era né buona né cattiva, una figura in equilibrio tra luce e buio.
Secondo il mito scozzese, Cailleach appariva a Samhain, il 31 ottobre, la data che noi chiamiamo Halloween. A Samhain, Cailleach appariva nel cielo, spesso in groppa a un lupo gigante. Cailleach batteva il suo bastone magico sul terreno, facendolo congelare e inaugurando così l'inverno.
Festeggiare Samhain Cailleach e il raccolto del grano
Considerata creatrice e distruttrice, era anche considerata una protettrice. Il suo legame con l'inverno la collegava anche al grano, fonte di cibo necessaria per la sopravvivenza durante i mesi invernali. L'ultimo covone di grano del raccolto prima dell'inverno era dedicato a Cailleach.
L'agricoltore che terminava il raccolto di grano faceva una madre di mais o una bambola che rappresentava la cagna dalla pelle blu e la gettava nel campo del vicino se questi non aveva terminato il raccolto.
L'ultimo agricoltore che terminava il raccolto rimaneva in possesso della macchina del mais e doveva prendersene cura per tutto l'inverno fino all'inizio della successiva stagione di semina. Nessun agricoltore voleva ospitare il Cailleach per l'inverno e quindi la competizione era feroce durante il raccolto, con ogni agricoltore che cercava di assicurarsi di non essere l'ultimo a finire.
Il Cailleach come forza della natura
Secondo il mito gaelico, se il 1° febbraio era particolarmente soleggiato, Cailleach progettava di far durare l'inverno più a lungo. Il 1° febbraio è il Là Fhèill Brìghde o giorno di Santa Brigida, un giorno di festa e di celebrazioni che segna l'inizio della primavera.
Secondo la leggenda, questo giorno è anche quello in cui Cailleach esaurisce la sua scorta di legna da ardere. Ogni anno la dea raccoglieva abbastanza legna da ardere per superare l'inverno. Se la giornata era particolarmente luminosa, si credeva che Cailleach avesse bisogno di un giorno in più per raccogliere abbastanza legna da ardere per un inverno lungo e freddo.
Analogamente alle credenze diffuse in Scozia e in Irlanda, anche gli abitanti dell'Isola di Man avevano un'opinione simile riguardo alla crone del 1° febbraio: il giorno di Santa Brigida gli abitanti dell'isola scrutavano il cielo alla ricerca di un uccello gigante con dei bastoni nel becco.
Sulla costa occidentale della Scozia, gli abitanti sanno che Cailleach porterà presto l'inverno su di loro quando, per tre giorni, al largo della costa si sente il ruggito della tempesta in arrivo, causato da Cailleach che lava il suo plaid (kilt) nel Golfo di Corryvreckan.
Cailleach e il paesaggio
Nel folklore scozzese, dove è conosciuta come la Regina dell'Inverno, Cailleach è responsabile della creazione delle grandi colline e delle montagne che ricoprono la Scozia. La dea le creava rilasciando i massi che aveva raccolto e trasportato in cesti di vimini (o camicie, a seconda del mito), sulla terra dove voleva.
Le leggende variano se la megera blu abbia creato intenzionalmente le montagne per fungere da trampolino di lancio, o se queste siano state create accidentalmente, quando le pietre sono cadute dalla sua cesta. In alcuni racconti, la vecchia donna è responsabile della creazione dei fiumi della Scozia e dell'Irlanda.
Si ritiene che Cailleach abbia creato molte montagne importanti che sono spesso utilizzate come punti di riferimento in Irlanda e per questo motivo molti luoghi sono associati a lei.
La dea si prendeva cura dei pozzi, uno dei quali straripò mentre la strega dormiva dopo una lunga giornata passata a pascolare cervi. L'incidente creò il lago più lungo della Scozia, Loch Awe, situato ad Argyll e Bute, nelle Highlands scozzesi occidentali.
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Loch Awe Luoghi associati a Cailleach
Secondo il mito celtico, il Cailleach creò la Testa della Befana, una formazione sulle scogliere di Moher nella contea di Clare, in Irlanda. La Befana di Beara, come viene solitamente chiamata in Irlanda, è associata alla penisola di Beara nella contea di Cork. Inoltre, la dea dell'inverno e dei luoghi selvaggi è associata alla Sedia della Befana nella contea di Meath.
In Scozia, la megera è associata soprattutto ad Argyll e Bute, nelle Highlands occidentali. Si ritiene che abbia creato la montagna più alta della regione, il Ben Cruachan. Il Ben Nevis, la vetta più alta della Scozia, era ritenuto il trono della dea.
Quali poteri ha il Cailleach?
I poteri delle dee erano legati alle stagioni e quindi al tempo atmosferico: così come le veniva attribuita la creazione del paesaggio, era anche responsabile della sua distruzione attraverso violente tempeste.
L'anziana donna era in grado di cavalcare le tempeste e di saltare attraverso le montagne. Inoltre, in alcune tradizioni Cailleach era in grado di mutare forma, assumendo le sembianze di un uccello gigante.
Oltre al suo bastone magico, Cailleach possedeva un martello, con il quale era in grado di controllare tuoni e tempeste (si nota qui una somiglianza con il dio del tuono, Thor). Fu questa capacità di controllare le tempeste violente a rendere Cailleach una forza potente e selvaggia nella mitologia celtica e gaelica.
Cailleach e le stagioni
Dopo essere apparsa a Samhain in groppa a un lupo gigante e aver battuto il suo bastone magico sul terreno, facendolo gelare e segnando l'inizio dell'inverno, si trasformava.
Quando Cailleach non riusciva più a sopportare i bui mesi invernali, beveva dal pozzo della giovinezza. Bevendo dal pozzo, la vecchia si trasformava in una bella donna più giovane, segnalando l'inizio della primavera. L'inverno terminava il 1° maggio, giorno noto come Bealltainn, la festa del Primo Maggio.
I racconti variano tuttavia sul fatto che la dea si trasformi o meno in una giovane donna in primavera: se Cailleach si è trasformata in una giovane donna, la dea è l'incarnazione sia di Cailleach sia di Brìghde o Brigid, che è la dea della primavera.
In altri racconti le due dee della natura sono separate, con Cailleach che governa il periodo da Samhiam a Bealltainn e Brìghde che governa i mesi estivi. Quando Brìghde e Cailleach non sono le stesse dee, Cailleach si trasforma in pietra scartando il suo bastone magico sotto un cavallo o un cespuglio di agrifoglio.
Dea Brigid o Brìghde Cailleach, il protettore degli animali
Oltre a essere la megera dell'inverno, creatrice e distruttrice di paesaggi, la dea era anche protettrice degli animali. Secondo la mitologia, Cailleach si prendeva cura degli animali durante i lunghi e bui mesi invernali. Durante l'inverno, la gigantessa dalla pelle blu pascolava i cervi.
Secondo alcuni miti irlandesi, Cailleach era la protettrice dei lupi e poteva assumere le sembianze di un lupo. Sebbene la strega sia legata in particolare ai lupi e ai cervi, si dice che durante l'inverno si prendesse cura sia degli animali selvatici che di quelli domestici.
Cailleach e la morte
La Cailleach è legata alla distruzione a causa della violenza dei venti e delle tempeste invernali. Allo stesso modo, in alcuni racconti la dea è legata alla morte. Si dice che raccolga le anime dei defunti. Si suppone che la strega con un occhio solo voli nei cieli con la Caccia Selvaggia durante il Solstizio d'Inverno.
La caccia selvaggia è presente in diverse mitologie europee, tra cui quella norrena. I cacciatori sono creature soprannaturali che viaggiano attraverso il territorio alla ricerca di una creatura mitica.
Santuari di Cailleach
Il Cailleach era venerato dagli antichi Celti e da coloro che lo hanno preceduto, come testimoniano i megaliti pre-celtici associati al Cailleach.
La potente megera era così venerata che esiste un antico santuario in pietra dedicato a Cailleach in un luogo noto come Glen Cailleach, vicino a Glen Lyon, nelle Highlands scozzesi. I santuari hanno la forma di case in pietra rozzamente ma accuratamente costruite, chiamate Tigh Nan Cailleach. Le pietre che circondano le case rappresentano la potente megera, suo marito Bodach e i loro numerosi figli.
Secondo la tradizione orale degli abitanti della zona, la dea e la sua famiglia trovarono rifugio nella radura, dove il terreno era fertile e gli abitanti della radura prosperavano.
Quando la famiglia se ne andò, regalò agli abitanti del luogo le pietre presenti oggi nel sito, promettendo loro che se avessero messo le pietre in modo che si affacciassero sulla radura il giorno di Bealltainn (il giorno di maggio) e le avessero rimesse all'interno del riparo di pietra il giorno di Samhain, la radura sarebbe stata sempre fertile.
Santuari di Cailleach in Irlanda
In Irlanda, si ritiene che la tribù dei Corcu Duibne della penisola di Dingle venerasse più di ogni altra Cailleach, nota come Cailleach Béara, la dea principale della tribù. Si credeva (e si crede ancora) che la crone viva nella penisola di Beara.
Poiché si crede che Cailleach si trasformi in pietra nei mesi più caldi, si dice che molte pietre erette in tutta l'Irlanda siano sacre alla vecchia megera. Le pietre rappresentano la potente megera, suo marito Bodach e i loro figli.
Oggi la Cailleach continua a essere ricordata dagli abitanti dell'Irlanda, della Scozia e dell'Isola di Man: la saggia anziana è ricordata sugli strofinacci e nelle storie che ancora si raccontano nelle regioni montuose e scoscese che costituiscono il mondo celtico.
