Cailleach: la diosa celta del invierno

Cailleach, también conocida como Cailleach Bhéara o la Bruja de Beara, es una figura similar a un crono del mundo celta. Cailleach, cuyo nombre se traduce literalmente como "vieja", es una bruja divina de la mitología celta, asociada a Escocia, Irlanda y la isla de Man. Se la considera la diosa de los vientos, el desierto y el invierno.

¿Qué significa Cailleach?

La palabra Cailleach procede del gaélico, lengua hablada en Irlanda, Escocia y la Isla de Man. El nombre procede del gaélico antiguo Cailech, que significa velado. En irlandés, Cailleach se denomina Cailleach Bhéara, que se traduce como chillón o agudo, lo que relaciona a la figura mítica con el invierno y los animales con cuernos.

Tanto si la figura velada recibe el nombre de Velada, Reina del Invierno o Hag de Beara, el nombre de la diosa celta se ha convertido en sinónimo del cambio de las estaciones y de la fuerza de la naturaleza.

¿Quién es Cailleach?

La Cailleach es una figura entretejida en la cultura gaélica, aunque su culto es anterior a los celtas. Es una diosa del invierno que se encuentra dentro de la mitología celta. En concreto, se la asocia sobre todo con Irlanda, Escocia y la Isla de Man. La Cailleach es antigua y quizá sea la figura más tremenda del mundo celta.

A menudo se hace referencia a la antigua giganta como la Bruja del Invierno o la Velada. En el contexto escocés, la diosa recibe el nombre de Berea, Reina del Invierno. En la Isla de Man, se la conoce como Caillagh ny Groamagh, que se traduce como la vieja huraña. Se decía que la diosa habitaba en cuevas escarpadas y remotas de las montañas.

En la mitología escocesa e irlandesa, la anciana se asocia no sólo con los vientos de tormenta, los lugares salvajes y el invierno, sino también con el paisaje. Se creía que la poderosa arpía había creado las numerosas colinas y montañas de Escocia e Irlanda.

¿Es Cailleach una bruja?

Aunque a Cailleach se la asocia a menudo con la brujería y la hechicería, no es una bruja en el sentido tradicional. Por si te preguntas qué es una bruja tradicional, piensa en portadora de magia, elaboradora de pociones con la capacidad de lanzar hechizos sobre víctimas desprevenidas.

Posee un bastón mágico y, aunque se la asocia con lo sobrenatural y la brujería, sus habilidades y poderes están más relacionados con el mundo natural.

La diosa suele considerarse una fuerza de la naturaleza y la patrona de los animales, más que una práctica de brujería. Para algunos, la antigua arpía es una mujer sabia, ya que se cree que con la edad llega la sabiduría. Para otros, no sólo se creía que era sabia, sino también adivina.

Es tan venerada en la mitología gaélica no sólo como personificación de los aspectos más feroces de la madre naturaleza, sino también porque los ancianos, en la cultura gaélica, eran muy apreciados y respetados.

En los relatos posteriores que componen el folclore escocés, la mujer sabia pasa a ser conocida como la Cailleach nan Crauchan o la bruja de Ben Cruachan.

¿Es Cailleach una diosa triple?

En la tradición irlandesa, Cailleach era considerada una diosa triple, con Cailleach Bheur y Cailleach Corca Dhuibhne. La diosa triple es un concepto común en muchas culturas. El concepto de diosa triple es que los tres aspectos de la diosa corresponden a las tres etapas de la vida de una mujer: doncella, madre y arpía.

Es importante señalar que la diosa del invierno no se considera universalmente una diosa triple, y su papel varía en función del contexto cultural y mitológico específico.

En algunas interpretaciones, se considera que Cailleach encarna los tres aspectos de la triple diosa: la doncella, que significa juventud y nuevos comienzos; la madre, como símbolo de fertilidad y creación; y la arpía, como símbolo de sabiduría y transformación.

En otras interpretaciones, Cailleach aparece como la arpía. En estas interpretaciones, es una figura anciana y poderosa que se asocia con la sabiduría, la transformación y el ciclo de la vida y la muerte.

¿Qué aspecto tiene el Cailleach?

Según la mitología irlandesa y gaélica, Cailleach o Cailleach Bheur aparece como una vieja bruja de gran edad, a la que espanta contemplar. Se describe a la giganta como una mujer de pelo largo y salvaje, con un ojo en el centro de la frente.

La cara de la bruja está arrugada y curtida, tiene los dientes rojos y la piel azul o extremadamente pálida. Se suele describir a la antigua diosa con velo, llevando un reloj adornado con calaveras y portando un bastón mágico.

Mitos protagonizados por Cailleach

El Cailleach se menciona en muchas historias, todas ellas transmitidas de generación en generación en forma de tradiciones orales. Algunos creen que el Cailleach era un título dado a varias entidades diferentes y se ha relacionado con varias figuras de la mitología.

El título se ha aplicado a Birog, el hada que salvó al dios guerrero celta Lugh cuando era un niño.

Se cree que el antiguo poema irlandés titulado "El lamento de la anciana de Beara" trata sobre la diosa arpía. Se cree que el poema fue escrito en el siglo IX o X.

En el poema, Cailleach, que recibe el nombre de Digde, tuvo siete periodos de juventud, cada uno de ellos inmediatamente posterior al anterior. Durante ese tiempo, cada hombre con el que vivió Cailleach envejeció, muriendo finalmente de vejez. En el relato, la diosa también tuvo cincuenta hijos adoptivos.

El papel de Cailleach en la mitología

Cailleach es una figura prominente de la mitología celta y gaélica que se asocia sobre todo con el cambio de las estaciones y la creación de paisajes. Es la personificación del invierno.

En muchos mitos, Cailleach es representada como una poderosa y temible antepasada que poseía la capacidad de crear tormentas y causar estragos. La diosa del invierno era inmortal y, por tanto, no tenía edad, pero seguía apareciendo como una anciana. En Escocia, se cree que esta figura mítica es la madre de todos los demás dioses y diosas paganos.

En algunos relatos, también se la asocia con la fertilidad, el ciclo de la vida, la muerte y el renacimiento. Como tal, se la considera tanto portadora de muerte como de vida, una deidad destructora como creadora. La bruja divina era considerada la protectora de los animales salvajes y se la asociaba con animales con cuernos, como el ganado y los ciervos.

Según la leyenda, la vieja bruja era la que decidía cuándo empezaba el invierno y cuándo liberaba su gélido dominio sobre la tierra de los celtas. La vieja bruja era una figura que no era ni buena ni mala, una figura equilibrada entre la luz y la oscuridad.

Según el mito escocés, Cailleach aparecía en Samhain, el 31 de octubre, la fecha que conocemos como Halloween. En Samhain, Cailleach aparecía en el cielo, a menudo montada en un lobo gigante. Cailleach golpeaba el suelo con su bastón mágico, provocando su congelación, lo que daba paso al invierno.

Cailleach y la cosecha de cereales

Considerada a la vez creadora y destructora, también se la consideraba protectora. Su conexión con el invierno también la vinculaba al grano, fuente de alimento necesaria para sobrevivir durante los meses invernales. La última vaina de grano de la cosecha anterior al invierno se dedicaba a Cailleach.

El agricultor que terminaba la cosecha de grano fabricaba una madre de maíz o dolly que representaba a la arpía de piel azul y la arrojaba al campo del vecino si éste no había terminado su cosecha.

El último agricultor en terminar la cosecha se quedaba en posesión de la carretilla de maíz y tenía que cuidarla durante todo el invierno hasta el comienzo de la siguiente temporada de siembra. Ningún agricultor quería alojar al Cailleach durante el invierno, por lo que la competencia era feroz durante la cosecha, ya que cada agricultor intentaba asegurarse de no ser el último en terminar.

Cailleach como fuerza de la naturaleza

Según el mito gaélico, si el 1 de febrero era especialmente soleado, Cailleach planeaba alargar el invierno. El 1 de febrero es el Là Fhèill Brìghde o Día de Santa Brígida, un día de fiesta y festejos que marca el comienzo de la primavera.

Según la leyenda, este día también era el día en que Cailleach se quedaba sin su almacén de leña. Cada año, la diosa recogía leña suficiente para pasar el invierno. Si el día era especialmente luminoso, se creía que Cailleach necesitaba el día extra para recoger leña suficiente para un invierno largo y frío.

Al igual que en Escocia e Irlanda, los habitantes de la isla de Man tenían una opinión similar sobre la arpía del 1 de febrero. Los habitantes de la isla miraban al cielo el día de Santa Brígida en busca de un pájaro gigante con palos en el pico.

En la costa oeste de Escocia, los residentes saben que Cailleach pronto traerá el invierno sobre ellos cuando el rugido de la tormenta que se avecina se puede oír frente a la costa durante tres días. El rugido fue causado por Cailleach lavando su plaid (falda escocesa) en el Golfo de Corryvreckan.

Cailleach y el paisaje

En el folclore escocés, donde se la conoce como la Reina del Invierno, Cailleach es la responsable de la creación de las grandes colinas y montañas que cubren Escocia. La diosa las creaba soltando los cantos rodados que había recogido y transportado en cestas de mimbre (o camisas, según el mito), sobre la tierra allí donde se le antojaba.

Las leyendas varían en cuanto a si la bruja azul creó intencionadamente las montañas para que sirvieran de peldaños o si se crearon por accidente al caer las piedras de su cesta. En algunos relatos, la anciana fue responsable de la creación de los ríos de Escocia e Irlanda.

Se cree que Cailleach creó muchas montañas prominentes que a menudo se utilizan como puntos de referencia en Irlanda y, como tales, muchos lugares están asociados con ella.

La diosa cuidaba unos pozos, uno de los cuales se desbordó mientras la arpía dormía tras una larga jornada de pastoreo de ciervos. El accidente creó el lago más largo de Escocia, Loch Awe, situado en Argyll y Bute, en las Tierras Altas occidentales escocesas.

Lugares asociados a Cailleach

Según el mito celta, la Cailleach creó la Cabeza de la Bruja, una formación en los acantilados de Moher, en el condado irlandés de Clare. La Bruja de Beara, como se la suele llamar en Irlanda, está asociada a la península de Beara, en el condado de Cork. Además, la diosa del invierno y de los lugares salvajes está asociada a la Silla de la Bruja, en el condado de Meath.

En Escocia, la bruja se asocia sobre todo con Argyll y Bute, en las Highlands occidentales. Se cree que creó la montaña más alta de la región, Ben Cruachan. Se cree que Ben Nevis, el pico más alto de Escocia, era el trono de la diosa.

¿Qué poderes tiene Cailleach?

Los poderes de las diosas estaban ligados a las estaciones y, como tales, al clima. Al igual que se le atribuía la creación del paisaje, también era responsable de su destrucción mediante violentas tormentas.

Además, según algunas tradiciones, Cailleach podía cambiar de forma y adoptar la de un pájaro gigante.

Junto con su bastón mágico, Cailleach poseía un martillo, con el que era capaz de controlar los truenos y las tormentas (viendo aquí una similitud con el dios del trueno, Thor). Fue esta habilidad para controlar las violentas tormentas lo que convirtió a Cailleach en una fuerza poderosa y salvaje en la mitología celta y gaélica.

Cailleach y las estaciones

Tras aparecer en Samhain montada en un lobo gigante y golpear el suelo con su bastón mágico, provocando su congelación y marcando el comienzo del invierno, se transformaba.

Cuando Cailleach no podía soportar más los oscuros meses de invierno, bebía del pozo de la juventud. Al beber del pozo, la anciana se transformaba en una hermosa mujer más joven, señalando el comienzo de la primavera. El invierno terminaba el 1 de mayo, que se conoce como Bealltainn, la fiesta del Primero de Mayo.

Los relatos varían, sin embargo, en cuanto a si la diosa se transformaba o no en una mujer joven en primavera. Si Cailleach se transformaba en una mujer joven, la diosa es la encarnación tanto de Cailleach como de Brìghde o Brigid, que es la diosa de la primavera.

En otros relatos, las dos diosas de la naturaleza están separadas: Cailleach gobierna durante el periodo comprendido entre Samhiam y Bealltainn, mientras que Brìghde lo hace durante los meses de verano. Cuando Brìghde y Cailleach no son las mismas diosas, Cailleach se convierte en piedra y arroja su bastón mágico bajo un caballo o un arbusto de acebo.

Cailleach, el protector de los animales

Además de ser la bruja del invierno, creadora y destructora de paisajes, la diosa era también la protectora de los animales. Según la mitología, Cailleach cuidaba de los animales durante los largos y oscuros meses de invierno. Durante el invierno, la giganta de piel azul pastoreaba ciervos.

Se creía que Cailleach era la patrona de los lobos. Según algunos mitos irlandeses, Cailleach podía adoptar la forma de un lobo. Aunque la arpía está vinculada específicamente a los lobos y los ciervos, se decía que cuidaba tanto de los animales salvajes como de los domésticos durante el invierno.

Cailleach y la muerte

La Cailleach está vinculada a la destrucción por la violencia de los vientos y tormentas invernales. En la misma línea, la diosa está relacionada con la muerte en algunos relatos. Se dice que reúne las almas de los muertos. La arpía tuerta supuestamente vuela por los cielos con la Caza Salvaje durante el Solsticio de Invierno.

La caza salvaje se encuentra en varias mitologías europeas, incluida la nórdica. Los cazadores son criaturas sobrenaturales que viajan por la tierra en busca de una criatura mítica.

Santuarios de Cailleach

El Cailleach era venerado por los antiguos celtas y por los que vinieron antes, como demuestran los megalitos preceltas asociados al Cailleach.

La poderosa bruja era tan venerada que existe un antiguo santuario de piedra dedicado a Cailleach en un lugar conocido como Glen Cailleach, cerca de Glen Lyon, en las Tierras Altas escocesas. Los santuarios adoptan la forma de casas de piedra construidas tosca pero cuidadosamente, llamadas Tigh Nan Cailleach. Las piedras que rodean las casas representan a la poderosa bruja, a su marido Bodach y a sus numerosos hijos.

Según la tradición oral de los lugareños de la zona, la diosa y su familia se refugiaron en la cañada. Mientras la familia vivió allí, la tierra fue fértil y los habitantes de la cañada fueron prósperos.

Cuando la familia se marchó, entregó a los lugareños las piedras que hoy se encuentran en el lugar. Prometieron a los habitantes de la cañada que, si colocaban las piedras de forma que dieran a la cañada el Bealltainn (Primero de Mayo) y las volvían a colocar dentro del refugio de piedra en Samhain, la cañada sería siempre fértil.

Santuarios de Cailleach en Irlanda

En Irlanda, se cree que la tribu Corcu Duibne de la península de Dingle veneraba a Cailleach, conocida por ellos como Cailleach Béara, por encima de todas las demás. Cailleach Béara era la diosa principal de la tribu. Se creía (y aún se cree) que la arpía vive en la península de Beara.

Debido a la creencia de que Cailleach se convierte en piedra durante los meses más cálidos, se dice que muchas piedras erguidas de toda Irlanda son sagradas para la vieja bruja. Las piedras representan a la poderosa bruja, a su marido Bodach y a sus hijos.

Hoy en día, los habitantes de Irlanda, Escocia y la Isla de Man siguen recordando a la Cailleach, que aparece en los paños de cocina y en los cuentos que aún se cuentan en las regiones montañosas y escarpadas que conforman el mundo celta.