Psyche: Grekisk gudinna för den mänskliga själen

Den grekiska mytologin är fylld av episka berättelser om både dödliga och gudar. Det finns dock en berättelse om en grekisk gudinna som följer en resa genom båda tillstånden.

Psyche var den grekiska och senare romerska gudinnan för den mänskliga själen. I konstnärliga framställningar avbildades hon oftast som en vacker kvinna med fjärilsvingar (det grekiska ordet Psyke betydde både "själ" och "fjäril").

Men hon började inte som en gudinna. Enligt berättelsen om Psyche och Eros började Psyche som en dödlig kvinna som upphöjdes till gud efter mycket lidande i jakten på sin älskade.

Källor om Psyche: A Fortunate Novel

Berättelsen om Psyche och Eros omnämns i konst så tidigt som på 400-talet f.v.t. Den fullständiga historien om myten har dock överlevt främst på grund av en romersk roman från 200-talet e.v.t., Apuleius Metamorfos eller Det gyllene arslet .

Denna roman - berättelsen om en man som förvandlas till en åsna och vandrar i jakt på ett botemedel - innehåller ett antal andra myter, särskilt berättelsen om Eros och Psyche, som upptar tre av romanens elva böcker. Även om den sades vara anpassad från ett tidigare grekiskt verk av någon som heter Lucius av Patrae, har inga spår av detta verk (eller författaren) överlevt.

Det dödliga psyket

Psyche föddes som en dödlig prinsessa, det yngsta barnet till en grekisk kung och drottning, som - liksom staden de styrde - aldrig identifierades med namn. Hon var den tredje av tre döttrar, och medan hennes två äldre systrar var vackra i sin egen rätt, var den yngsta dottern överlägset vackrast.

Psyche sades faktiskt vara vackrare än den grekiska gudinnan Afrodite själv, och i vissa versioner av historien misstogs hon till och med för gudinnan ibland. Psyches skönhet var så distraherande att det sades att Afrodites tempel stod tomt när människorna samlades för att tillbe den vackra unga prinsessan istället.

Som man kan föreställa sig ansåg skönhetens gudinna att detta var en oförlåtlig förolämpning. Rasande tänkte hon straffa denna dödliga för att ha överglänst en olympisk gudinna.

Afrodites son, Eros, var den grekiska lustguden (och motsvarigheten till den romerska guden Amor), som tvingade både gudar och dödliga att bli kära genom att sticka dem med sina pilar. Aphrodite kallade till sig sin son och beordrade honom nu att få Psyche att bli kär i den mest avskyvärda och hemska friare som kunde hittas.

Den oåtkomliga prinsessan

Men ironiskt nog fanns det inga friare, fula eller inte, som tävlade om Psyches hand. Hennes skönhet visade sig vara ett tveeggat svärd.

Psyches systrar, som fortfarande var djupt avundsjuka på sin yngre systers charm, hade inga problem med att gifta bort sig till andra kungar. Prinsessan Psyche, å andra sidan, var så himmelsk i sitt utseende att alla män dyrkade och avgudade henne, men samma utsökta skönhet var så skrämmande att ingen vågade närma sig henne med ett erbjudande om äktenskap.

Den oavsiktliga kärleken mellan Psyche och Eros

Trots det gick Eros in i Psyches sängkammare med en av sina pilar, med avsikt att använda den på Psyche och få hennes hjärta att älska den mest avskyvärda varelse han kunde hitta. Men saker och ting skulle inte gå enligt hans mors plan.

I vissa berättelser halkade guden bara när han gick in i sängkammaren och stack sig med sin egen pil. Vanligare är dock att han såg den sovande prinsessan och blev lika gripen av hennes skönhet som vilken dödlig man som helst.

Eros kunde inte låta bli att röra vid den sovande Psyche, vilket fick flickan att plötsligt vakna. Även om hon inte kunde se den osynlige guden, skakade hennes rörelser om honom, och pilen som var avsedd för henne genomborrade honom istället. Fångad i sin egen fälla blev Eros djupt förälskad i Psyche.

Psykes äktenskap

Varken Psyche eller hennes föräldrar visste förstås om detta, och i desperation över att hitta en make till sin yngsta dotter rådfrågade kungen oraklet i Delfi. Svaret han fick var ingen tröst - Apollo, som talade genom oraklet, berättade för Psyches far att hans dotter skulle gifta sig med ett monster som fruktades av till och med gudarna.

Han fick order om att klä Psyche i begravningskläder och ta henne till den högsta klippspetsen i sitt rike, där hon skulle lämnas åt sin monstruösa friare. Psyches far var förkrossad men lydde ändå gudarnas vilja, tog Psyche till den högsta toppen enligt ordern och lämnade henne åt sitt öde.

Hjälp från en gudomlig vind

Nu kommer en av de mest framstående Anemoi En av dessa gudar representerade var och en av de fyra väderstrecken - Eurus (östanvindens gud), Notus (sydvindens gud), Boreas (nordenvindens gud, vars söner Calais och Zetes fanns bland argonauterna) och Zephyrus (västanvindens gud).

När Psyche väntade ensam på berget kom Zephyrus till flickan och lyfte henne försiktigt på sina vindar och förde henne till Eros gömda lund. När han satte ner henne föll Psyche i djup sömn till morgonen, och när hon vaknade befann hon sig framför ett stort palats med silverväggar och gyllene pelare.

Den fantomiska maken

När hon kom in gömde sig Eros och talade till henne som en kroppslös röst som välkomnade henne och berättade för Psyche att allt inom henne var hennes. Hon leddes till en festmåltid och ett färdigt bad och underhölls med musik från en osynlig lyra. Psyche var fortfarande rädd för det monster som oraklet hade förutsagt, men vänligheten från hennes osynliga värd - som hon nu förstod var hennes nya make, fick hennes rädsla att försvinnaavbryt.

Varje natt, när palatset var höljt i mörker, kom hennes osynlige make till henne och gick alltid före soluppgången. När Psyche bad att få se hans ansikte vägrade han alltid och befallde henne att aldrig titta på honom. Bättre att hon älskar honom som en jämlike, sa han, än att se honom som något mer än dödlig.

Med tiden försvann den nya brudens rädsla helt och hållet, hon blev förälskad i sin spökman och snart var hon gravid. Men även om hon nu såg fram emot hans nattliga besök, försvann aldrig hennes nyfikenhet.

Systrarnas besök

Även om hennes nätter nu var lyckliga, var de dagar hon tillbringade ensam i palatset det inte. Psyche kände sig ensam och pressade sin make att tillåta ett besök från sina systrar, om så bara för att visa dem att hon var lycklig och mådde bra. Hennes make gick till slut med på det, men upprepade sitt villkor - oavsett vad de kunde säga till henne, fick hon aldrig se på honom.

Psyche lovade att hon inte skulle göra det, så Eros bad västanvinden Zephyrus att gå till systrarna och föra dem till palatset, precis som han hade gjort med Psyche, och syskonen hade vad som verkade vara en glad återförening. Psyche berättade för dem om sitt nya liv och visade dem sitt palats.

Avundsjuka råd

Men resan väckte inte så lite avundsjuka hos hennes systrar. Medan de var bortgifta till utländska kungar och levde som föga mer än tillbehör till sina män, verkade Psyche ha funnit en sannare lycka och ett lyxigare liv än något som någon av dem kunde skryta med.

De letade efter någon brist i systerns nya liv och började fråga om hennes make - det profeterade monstret - som naturligtvis inte syntes till någonstans. Psyche sa först bara att han var ute och jagade och att han inte var något monster, utan faktiskt ung och stilig. Men efter mycket tjat från sina systrar var hon tvungen att erkänna att hon aldrig hade sett sin makes ansikte och - även om hon älskadehonom ändå - hade ingen aning om hur han såg ut.

De svartsjuka systrarna påminde henne sedan om oraklets profetia och spekulerade i att hennes man verkligen var något hemskt odjur som oundvikligen skulle sluka henne. De rekommenderade att hon skulle ha en oljelampa och ett blad vid sin säng. Nästa gång hennes man sov bredvid henne i mörkret, sa de, skulle hon tända lampan och se på honom - och om han var det hemska monster som oraklet hadeprofeterade, skulle hon döda honom och bli fri.

Psyches svek

Psyche övertalades av sina systrar och förberedde sig för att sätta sin plan i verket när de hade gått. När hennes man kom till henne nästa gång väntade hon tills han sov och tände oljelampan. Hon lutade sig över sin man och blev chockad över att se hans verkliga identitet - inte ett djur, utan guden Eros själv.

Tyvärr lutade hon sig så nära över honom att het olja föll från lampan och landade på gudens axel. Den brännande smärtan väckte Eros, och - eftersom hans fru nu hade tittat på hans ansikte trots hans önskemål - tog han omedelbart till flykten och lämnade henne utan ett ord.

Psyche försökte först följa efter men befann sig plötsligt på ett tomt fält nära sina systrars hem. Lunden och palatset som hon hade delat med Eros hade försvunnit.

Den övergivna brudens rättegångar

Psyche gick till sina systrar och berättade att hon hade gjort som de hade föreslagit bara för att upptäcka att hennes hemlighetsfulle make inte var något monster, utan självaste lustguden. Systrarna visade sorg och medlidande för hennes skull, men i hemlighet var de glada över att Psyche hade berövats det liv som de hade åtrått.

Så snart deras yngre syskon hade gett sig av ursäktade sig Psyches systrar för sina män och begav sig själva snabbt till toppen. De ropade på Eros att ta dem som brudar istället och hoppade från toppen i förväntan att Zephyrus skulle bära dem till palatset som hon hade gjort. Tyvärr hade Zephyrus ingen instruktion - eller önskan - att göra det, och systrarna föll mot sin död på bergstoppen.stenar nedan.

På jakt efter Eros

Psyche, under tiden, vandrade land och rike runt på jakt efter sin förlorade kärlek. Om hon bara kunde hitta honom, tänkte hon, skulle hon kunna be om hans förlåtelse och de två skulle kunna bli tillsammans igen.

Men oljan från lampan hade bränt Eros svårt. Fortfarande skadad hade han flytt till sin mor när han lämnade Psyche. Afrodite, som vårdade sin son, fick nu för första gången höra om Eros kärlek till Psyche och deras hemliga äktenskap, och hennes vrede mot den dödlige som överglänste henne växte sig ännu starkare.

Afrodites uppgifter

När Psyche outtröttligt sökte efter sin make förbarmade sig jordbruksgudinnan Demeter över henne. Gudinnan rådde Psyche att gå till Afrodite och erbjuda sin tjänst i utbyte mot förlåtelse. När flickan gick till Afrodite lät dock gudinnan slå och förnedra henne.

Och för att straffa henne ytterligare gav Afrodite henne fyra till synes omöjliga uppgifter att klara av. Endast genom att klara av dem alla kunde Psyche få förlåtelse och något hopp om att återförenas med sin make.

Sortering av spannmål

Gudinnan gav Psyche hennes första uppgift direkt. Afrodite dumpade en hög med korn, vete, bönor och vallmofrön på golvet och beordrade henne att sortera allt före skymningen, sedan lämnade hon flickan ensam i sin förtvivlan.

Inför denna oöverstigliga utmaning kunde stackars Psyche inte göra annat än att sitta snyftande framför kornhögen. Men en myrstack som passerade förbarmade sig över flickan och började arbeta med att sortera kornen själva. När Afrodite kom tillbaka blev hon chockad över att se de olika kornen alla sorterade i prydliga högar.

Att samla fleece från de våldsamma Rams

Afrodite var rasande över att hon klarat av den första uppgiften och gav Psyche nästa uppgift följande morgon. På andra sidan en närliggande flod betade en flock baggar med gyllene skinn, våldsamt aggressiva varelser med vassa horn som var ökända för att döda dem som närmade sig. Psyche skulle hämta en tuva av deras gyllene skinn och återlämna den till gudinnan.

Psyche gick till floden, men när hon såg de dödliga baggarna på andra sidan hade hon planerat att ta sitt eget liv genom att dränka sig i stället för att bli ihjälriven av dem. Innan hon kunde kasta sig i floden kom dock Potamoi , eller flodens gud, talade till henne genom den prasslande vassen och bad henne att inte göra det.

Istället, sa guden, borde hon helt enkelt ha tålamod. Medan baggarna var aggressiva under dagens hetta, skulle den svalare eftermiddagen lugna dem, och Psyche kunde våga sig in i lunden de vandrade i utan att dra på sig deras vrede. Bland buskarna i lunden, den Potamoi sa att hon kunde få tag på ulltussar som skulle tillfredsställa Afrodite.

Så flickan väntade tills dagen blev svalare och ramslöken hade lagt sig. Hon gick smygande över floden och smög genom dungen för att samla in tofsar som fastnat på ris och grenar, och sedan återvände hon till Afrodite.

Att hämta vatten från Styx

Hennes nästa omöjliga uppgift var att bestiga en hög topp i närheten, där en bäck bubblade upp svart vatten som tumlade ner i en dold dal för att ge näring åt de kärr som floden Styx flöt fram ur. Från denna topp skulle flickan hämta vatten från källan i en kristallkopp som hon fått av gudinnan.

Psyche skyndade sig vidare, ivrig att antingen slutföra uppgiften eller avsluta sitt lidande genom att hoppa från toppen. Men när hon närmade sig berget såg hon att för att nå toppen krävdes en förrädisk klättring uppför en hög klippa som erbjöd få handtag.

Styx svarta källa kom från en vertikal klyfta i denna klippa, och vattnet tumlade ner i en smal spricka till den otillgängliga dalen i underjorden där träsket låg. Psyche såg att hon aldrig skulle kunna ta sig någonstans i närheten av vattnet, än mindre till själva källan.

Än en gång gav flickan efter för förtvivlan, och än en gång kom hjälpen i hennes mörkaste stund. Den här gången tyckte Zeus själv synd om flickan och skickade sin örn för att bära bägaren till källan och hämta vatten som Psyche kunde ta med sig tillbaka till Afrodite.

Att hämta skönhet från den undre världen

När tre av uppgifterna var avklarade hade Afrodite bara en sista uppgift kvar att ge - så hon gjorde den till en som Psyche aldrig skulle kunna klara av. Hon gav flickan en liten gyllene ask och sa till henne att hon måste resa till underjorden och träffa Persefone.

Psyche skulle be Persefone om ett litet prov på sin skönhet. Hon skulle sedan föra Persefones skönhet tillbaka till Afrodite i den lilla asken, eftersom gudinnan hade ägnat all sin kraft åt att ta hand om Eros och behövde föryngras. Under inga omständigheter fick hon öppna asken själv.

När Psyche hörde detta grät hon. Hon kunde inte föreställa sig något annat än att detta var hennes undergång. Psyche lämnade gudinnan och vandrade tills hon stötte på ett högt torn och klättrade upp till toppen med avsikten att hoppa från toppen och skicka sig själv till underjorden.

Men tornet självt ingrep och sa åt henne att inte hoppa. Istället kunde hon resa till gränsen till det närliggande Sparta, där hon skulle hitta en av gångarna som ledde direkt till Hades palats i underjorden. På den här vägen kunde hon resa för att hitta Persefone och ändå återvända till de levandes land.

Psyche följde detta råd, reste till Hades palats och sökte upp Persefone. Till hennes förvåning accepterade gudinnan hennes begäran och, utom Psyches synhåll, fyllde hon lådan åt henne och skickade henne på väg tillbaka till Afrodite.

Olycklig nyfikenhet, igen

Men precis som tidigare var Psyche ett offer för sin nyfikenhet. På vägen tillbaka till Afrodite kunde hon inte låta bli att titta i den gyllene lådan för att se vad Persefone hade gett henne.

Men när hon lyfte på locket såg hon inte skönhet, utan ett svart moln - underjordens dödliga sömn - som genast vällde ut över henne. Psyche föll till marken och låg orörlig, lika livlös som ett lik i sin grav.

Eros återvänder

Vid den här tiden hade Eros äntligen återhämtat sig från sitt sår. Hans mor hade hållit honom instängd, både för att hjälpa honom att läka och för att förhindra att han träffade Psyche. Men nu var guden hel och smög sig ut ur sin mors kammare och flög till sin älskade.

Eros fann henne täckt av dödens svarta väsen och torkade snabbt bort det från henne och återställde det i lådan. Sedan väckte han henne försiktigt med ett stick från sin pil och sa åt henne att skynda sig tillbaka för att avsluta sitt ärende medan han satte igång med en egen plan.

Eros flög till Olympen, kastade sig framför Zeus tron och bad guden att ingripa för Psykes och hans egen skull. Zeus gick med på det - på villkor att Eros skulle hjälpa till närhelst en vacker dödlig kvinna fångade hans uppmärksamhet i framtiden - och skickade Hermes att sammankalla de andra gudarna och föra Psyke till Olympen.

Inte längre dödlig

De grekiska gudarna samlades plikttroget till Zeus möte, med Eros och Psyche närvarande. Kungen av Olympus fick sedan ett löfte från Afrodite att hon inte skulle skada Psyche mer.

Zeus erbjöd också Psyche en kopp av gudarnas legendariska mat, ambrosia. En enda klunk gav omedelbart odödlighet och upphöjde flickan till gudom, där hon antog sin roll som själens gudinna.

Eros och Psyche gifte sig sedan inför alla grekiska gudar. Barnet som de hade fått när Psyche var en dödlig i Eros palats föddes inte långt därefter - deras dotter Hedone, njutningens gudinna (kallad Voluptas i den romerska mytologin).

Det kulturella arvet från Eros och Psyche

Trots att få skriftliga versioner av deras historia har överlevt (det finns faktiskt inte mycket annat än Apuleius som ger hela historien om myten), har paret varit populära fixturer i konsten från början. Psyche och Eros förekommer i terrakottafigurer, på keramik och i mosaiker i hela det antika Grekland och Rom.

Och populariteten har aldrig avtagit. Deras historia har inspirerat konstverk genom århundradena, inklusive en målning av gudarnas fest av Raphael 1517, Antonio Canovas marmorstaty av de älskande 1787, och William Morris dikt Det jordiska paradiset från 1868 (som innehåller en återberättelse av Apuleius version).

Trots att den grekiska mytologin har få skriftliga belägg, hade den uppenbarligen en betydande kulturell närvaro under århundradena före Metamorfos Det är en berättelse inte bara om kärlekens seghet, utan också om själens utveckling genom prövningar på vägen mot sann och ren lycka. Precis som fjärilen som hon är döpt efter handlar Psyches berättelse om förvandling, pånyttfödelse och kärlekens triumf över allt.