Psyche: Griechische Göttin der menschlichen Seele

Die griechische Mythologie ist voll von epischen Geschichten über Sterbliche und Götter, aber es gibt eine Geschichte über eine griechische Göttin, die eine Reise durch beide Zustände unternimmt.

Psyche war die griechische und später römische Göttin der menschlichen Seele. In künstlerischen Darstellungen wurde sie meist als schöne Frau mit Schmetterlingsflügeln dargestellt (das griechische Wort Psyche bedeutet sowohl "Seele" als auch "Schmetterling").

Doch sie begann nicht als Göttin: Der Sage von Psyche und Eros zufolge war Psyche zunächst eine sterbliche Frau, die nach langem Leiden auf der Suche nach ihrem Geliebten zur Gottheit aufstieg.

Quellen zu Psyche: Ein Glücksroman

Die Geschichte von Psyche und Eros wird in der Kunst bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. erwähnt. Die vollständige Geschichte des Mythos ist jedoch hauptsächlich durch einen römischen Roman aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. überliefert, Apuleius' Metamorphose , oder Der Goldesel .

Dieser Roman - die Geschichte eines Mannes, der in einen Esel verwandelt wird und auf der Suche nach einem Heilmittel umherwandert - enthält eine Reihe anderer Mythen, insbesondere die Geschichte von Eros und Psyche, die drei der elf Bücher des Romans einnimmt. Es heißt zwar, dass der Roman nach einem früheren griechischen Werk von einem gewissen Lucius von Patrae verfasst wurde, doch ist von diesem Werk (oder dem Autor) keine Spur erhalten geblieben.

Die sterbliche Psyche

Psyche wurde als sterbliche Prinzessin geboren, als jüngstes Kind eines griechischen Königspaares, das - wie die Stadt, die es regierte - nie namentlich genannt wird. Sie war die dritte von drei Töchtern, und während ihre beiden älteren Schwestern auf ihre Weise schön waren, war die jüngste Tochter bei weitem schöner.

Tatsächlich soll Psyche schöner gewesen sein als die griechische Göttin Aphrodite selbst, und in einigen Versionen der Geschichte wurde sie sogar gelegentlich mit der Göttin verwechselt. Psyches Schönheit war so ablenkend, dass der Tempel der Aphrodite leer stand, als sich die Menschen versammelten, um stattdessen die schöne junge Prinzessin anzubeten.

Wie man sich vorstellen kann, empfand die Göttin der Schönheit dies als eine unverzeihliche Kränkung und wollte diesen Sterblichen dafür bestrafen, dass er eine olympische Göttin in den Schatten gestellt hatte.

Aphrodites Sohn Eros war der griechische Gott der Begierde (und das Gegenstück zum römischen Gott Amor), der Götter und Sterbliche gleichermaßen dazu brachte, sich zu verlieben, indem er sie mit seinen Pfeilen durchbohrte. Aphrodite rief ihren Sohn herbei und befahl ihm, Psyche dazu zu bringen, sich in den abscheulichsten und hässlichsten Freier zu verlieben, der gefunden werden konnte.

Die unnahbare Prinzessin

Doch ironischerweise gab es keine Verehrer, weder hässliche noch andere, die um Psyches Hand wetteiferten. Ihre Schönheit war, wie sich herausstellte, ein zweischneidiges Schwert.

Psyches Schwestern waren zwar immer noch sehr eifersüchtig auf die Reize ihrer jüngeren Schwester, hatten aber keine Probleme, sich mit anderen Königen zu verheiraten, während Prinzessin Psyche so himmlisch aussah, dass alle Männer sie zwar anbeteten und bewunderten, aber dieselbe exquisite Schönheit so einschüchternd war, dass niemand es wagte, ihr einen Heiratsantrag zu machen.

Die zufällige Liebe zwischen Psyche und Eros

Eros jedoch betrat Psyches Schlafgemach mit einem seiner Pfeile und wollte ihn auf Psyche richten, um ihr Herz für die Liebe zu dem abscheulichsten Geschöpf, das er finden konnte, zu schärfen. Aber die Dinge liefen nicht nach dem Plan seiner Mutter.

In einigen Berichten rutschte der Gott beim Betreten des Schlafgemachs lediglich aus und stach sich mit seinem eigenen Pfeil, häufiger jedoch sah er die schlafende Prinzessin und war von ihrer Schönheit ebenso gefangen wie jeder sterbliche Mensch.

Eros konnte nicht widerstehen, die schlafende Psyche zu berühren, was dazu führte, dass das Mädchen plötzlich erwachte. Obwohl sie den unsichtbaren Gott nicht sehen konnte, rüttelte sie ihn auf, und der Pfeil, der für sie bestimmt war, durchbohrte ihn stattdessen. In seiner eigenen Falle gefangen, verliebte sich Eros zutiefst in Psyche.

Die Heirat der Psyche

Weder Psyche noch ihre Eltern wussten natürlich davon, und in seiner zunehmenden Verzweiflung, einen Ehemann für seine jüngste Tochter zu finden, befragte der König das Orakel von Delphi. Die Antwort, die er erhielt, war kein Trost - Apollo, der durch das Orakel sprach, teilte Psyches Vater mit, dass seine Tochter ein Ungeheuer heiraten würde, das sogar von den Göttern gefürchtet wurde.

Ihm wurde befohlen, Psyche in Trauerkleidung zu kleiden und sie auf den höchsten Felsen seines Reiches zu bringen, wo sie ihrem monströsen Freier überlassen werden sollte. Mit gebrochenem Herzen gehorchte Psyches Vater dennoch dem Willen der Götter, brachte Psyche wie befohlen auf den höchsten Gipfel und überließ sie ihrem Schicksal.

Hilfe von einem göttlichen Wind

In der Geschichte kommt nun einer der Anemoi Einer dieser Götter repräsentierte jede der vier Himmelsrichtungen - Eurus (Gott des Ostwindes), Notus (Gott des Südwindes), Boreas (Gott des Nordwindes, dessen Söhne Calais und Zetes zu den Argonauten gehörten) und Zephyrus (Gott des Westwindes).

Als Psyche allein auf dem Berg wartete, kam Zephyrus zu dem Mädchen, hob sie sanft auf seinem Windhauch empor und trug sie in den verborgenen Hain des Eros. Als er sie absetzte, fiel Psyche bis zum Morgen in einen tiefen Schlaf, und als sie erwachte, fand sie sich vor einem großen Palast mit silbernen Wänden und goldenen Säulen wieder.

Der Phantom-Ehemann

Als sie eintrat, versteckte sich Eros und sprach zu ihr in Form einer körperlosen Stimme, die sie willkommen hieß und Psyche mitteilte, dass alles in ihrem Inneren ihr gehöre. Sie wurde zu einem Festmahl und einem bereiten Bad geführt und mit Musik von einer unsichtbaren Leier unterhalten. Psyche hatte immer noch Angst vor dem Monster, das das Orakel vorausgesagt hatte, aber die Freundlichkeit ihres unsichtbaren Gastgebers - den sie nun als ihren neuen Ehemann verstand - ließ ihre Angst schwindennachlassen.

Jede Nacht, wenn der Palast in Dunkelheit gehüllt war, kam ihr unsichtbarer Gatte zu ihr und verließ sie stets vor Sonnenaufgang. Wann immer Psyche ihn bat, sein Gesicht zu sehen, lehnte er es ab und befahl ihr, ihn niemals anzusehen. Es sei besser, sie liebe ihn als Gleichen, sagte er, als ihn als etwas mehr als Sterblichen zu sehen.

Mit der Zeit verflog die Angst der neuen Braut völlig, sie verliebte sich in ihren Phantom-Ehemann und wurde bald schwanger. Doch obwohl sie sich nun sehnlichst auf seine nächtlichen Besuche freute, ließ ihre Neugierde nie nach.

Der Besuch der Schwestern

Während ihre Nächte nun glücklich waren, waren es die Tage, die sie allein im Palast verbrachte, nicht. Da sie sich einsam fühlte, drängte Psyche ihren Mann, einen Besuch ihrer Schwestern zuzulassen, und sei es nur, um ihnen zu zeigen, dass es ihr gut ging. Ihr Mann stimmte schließlich zu, wiederholte aber seine Bedingung, dass sie ihn - egal, was sie zu ihr sagen würden - trotzdem niemals ansehen dürfe.

Psyche versprach, dies nicht zu tun, und so befahl Eros Zephyrus, dem Westwind, zu den Schwestern zu gehen und sie in den Palast zu bringen, so wie er es mit Psyche getan hatte, und die Geschwister hatten ein scheinbar glückliches Wiedersehen. Psyche erzählte ihnen von ihrem neuen Leben und zeigte ihnen ihren Palast.

Eifersüchtige Ratschläge

Während sie mit fremden Königen verheiratet waren und nur als Beiwerk ihrer Ehemänner lebten, schien Psyche ein wahrhaftiges Glück und ein luxuriöseres Leben gefunden zu haben als alles, was eine von ihnen vorweisen konnte.

Auf der Suche nach einer Schwachstelle im neuen Leben ihrer Schwester begannen sie, nach ihrem Mann zu fragen - dem prophezeiten Ungeheuer -, der natürlich nirgends zu sehen war. Psyche sagte zunächst nur, dass er auf der Jagd sei und dass er kein Ungeheuer, sondern jung und gut aussehend sei. Aber nach vielem Zureden ihrer Schwestern musste sie zugeben, dass sie das Gesicht ihres Mannes noch nie gesehen hatte und - obwohl sie ihn liebteDennoch hatte er keine Ahnung, wie er aussah.

Die eifersüchtigen Schwestern erinnerten sie dann an die Prophezeiung des Orakels und spekulierten, dass ihr Mann tatsächlich ein schreckliches Ungeheuer sei, das sie unweigerlich verschlingen würde. Sie empfahlen ihr, eine Öllampe und ein Messer neben ihrem Bett aufzubewahren. Wenn ihr Mann das nächste Mal im Dunkeln neben ihr schliefe, so sagten sie, solle sie die Lampe anzünden und ihn ansehen - und wenn er das schreckliche Monster sei, das das Orakel vorausgesagt hatteprophezeite, sollte sie ihn töten und frei sein.

Der Verrat der Psyche

Überredet von ihren Schwestern bereitete sich Psyche darauf vor, ihren Plan in die Tat umzusetzen, nachdem sie gegangen waren. Als ihr Mann das nächste Mal zu ihr kam, wartete sie, bis er schlief, und zündete die Öllampe an. Sie beugte sich über ihren Mann und war schockiert, als sie seine wahre Identität erkannte - kein Ungeheuer, sondern der Gott Eros selbst.

Unglücklicherweise beugte sie sich so dicht über ihn, dass heißes Öl aus der Lampe fiel und auf der Schulter des Gottes landete. Der brennende Schmerz weckte Eros, und da er sah, dass seine Frau ihm nun entgegen seinem Willen ins Gesicht geschaut hatte, ergriff er sofort die Flucht und verließ sie ohne ein Wort.

Psyche versuchte zunächst zu folgen, fand sich aber plötzlich auf einem leeren Feld in der Nähe der Häuser ihrer Schwestern wieder. Der Hain und der Palast, die sie mit Eros geteilt hatte, waren verschwunden.

Die Prüfungen der verlassenen Braut

Psyche ging zu ihren Schwestern und erzählte ihnen, dass sie getan hatte, was sie ihr vorgeschlagen hatten, nur um zu entdecken, dass ihr geheimnisvoller Ehemann kein Ungeheuer, sondern der Gott der Begierde selbst war. Die Schwestern machten zu ihrem Wohl ein Gesicht der Trauer und des Mitgefühls, aber insgeheim freuten sie sich, dass Psyche das Leben, das sie begehrt hatten, genommen wurde.

Sobald ihre jüngere Schwester weg war, entschuldigten sich Psyches Schwestern bei ihren Ehemännern und begaben sich selbst auf den Gipfel. Sie riefen Eros zu, er solle sie als Bräute nehmen, und sprangen vom Gipfel in der Erwartung, von Zephyrus zum Palast getragen zu werden, wie sie es getan hatte. Leider hatte Zephyrus weder die Anweisung noch den Wunsch, dies zu tun, und die Schwestern stürzten auf dem Gipfel in den Tod.Felsen unten.

Auf der Suche nach Eros

Psyche irrte derweil weit umher auf der Suche nach ihrer verlorenen Liebe. Wenn sie ihn nur finden könnte, dachte sie, könnte sie ihn um Verzeihung bitten und die beiden könnten wieder zusammen sein.

Doch das Öl der Lampe hatte Eros schwer verbrannt. Noch immer verwundet, war er zu seiner Mutter geflohen, als er Psyche verließ. Aphrodite, die ihren Sohn wieder gesund pflegte, erfuhr nun zum ersten Mal von Eros' Liebe zu Psyche und ihrer heimlichen Ehe, und ihre Wut auf den Sterblichen, der sie in den Schatten stellte, wurde noch stärker.

Die Aufgaben der Aphrodite

Als Psyche unermüdlich nach ihrem Ehemann suchte, hatte die Landwirtschaftsgöttin Demeter Mitleid mit ihr. Die Göttin riet Psyche, zu Aphrodite zu gehen und ihre Dienste im Austausch für Vergebung anzubieten. Als das Mädchen zu Aphrodite ging, ließ die Göttin sie jedoch schlagen und demütigen.

Und um sie weiter zu bestrafen, stellte Aphrodite ihr vier scheinbar unlösbare Aufgaben: Nur wenn Psyche sie alle erledigte, konnte sie Vergebung erlangen und auf eine Wiedervereinigung mit ihrem Mann hoffen.

Sortierung der Körner

Die Göttin gab Psyche sofort ihre erste Aufgabe: Sie warf einen Haufen Gerste, Weizen, Bohnen und Mohn auf den Boden und befahl ihr, alles bis zum Einbruch der Nacht zu sortieren, dann ließ sie das Mädchen mit ihrer Verzweiflung allein.

Angesichts dieser unüberwindbaren Herausforderung blieb der armen Psyche nichts anderes übrig, als schluchzend vor dem Haufen Körner zu sitzen. Doch ein vorbeiziehender Ameisenschwarm erbarmte sich des Mädchens und machte sich an die Arbeit, die Körner selbst zu sortieren. Als Aphrodite zurückkehrte, sah sie zu ihrem Erstaunen, dass die verschiedenen Körner alle in ordentliche Haufen sortiert waren.

Sammeln von Vlies von den gewalttätigen Widdern

Verärgert über die Erfüllung der ersten Aufgabe gab Aphrodite Psyche am nächsten Morgen die nächste Aufgabe: Auf der anderen Seite eines nahe gelegenen Flusses weidete eine Herde von Widdern mit goldenem Vlies, gewalttätige Kreaturen mit scharfen Hörnern, die dafür berüchtigt waren, jeden zu töten, der sich ihnen näherte. Psyche sollte ein Büschel ihres goldenen Vlieses holen und es der Göttin zurückbringen.

Psyche ging zum Fluss, wollte sich aber, als sie die tödlichen Widder auf der anderen Seite sah, lieber das Leben nehmen, indem sie sich ertränkte, als von ihnen aufgespießt zu werden. Doch bevor sie sich in den Fluss stürzen konnte, kam die Potamoi oder Gott des Flusses, sprach zu ihr durch das raschelnde Schilf und bat sie, es nicht zu tun.

Während die Widder in der Hitze des Tages aggressiv waren, würde der kühlere Nachmittag sie beruhigen, und Psyche könnte sich in den Hain wagen, in dem sie umherstreiften, ohne ihren Zorn auf sich zu ziehen. Im Gestrüpp des Hains wurde die Potamoi sagte sie, sie könne verstreute Fellbüschel sammeln, die Aphrodite zufriedenstellen würden.

Das Mädchen wartete also, bis der Tag kühler wurde und die Schafböcke sich niederließen, überquerte heimlich den Fluss und schlich durch den Hain, um die Büschel zu sammeln, die sich an den Büschen und Zweigen verfangen hatten, und kehrte dann zu Aphrodite zurück.

Wasser aus dem Styx holen

Ihre nächste unmögliche Aufgabe bestand darin, einen hohen Gipfel in der Nähe zu erklimmen, wo ein Bach schwarzes Wasser sprudelte, das in ein verborgenes Tal hinabstürzte, um die Sümpfe zu speisen, aus denen der Fluss Styx floss. Von diesem Gipfel aus würde das Mädchen Wasser aus der Quelle in einem Kristallbecher holen, den ihr die Göttin gegeben hatte.

Psyche eilte weiter, begierig darauf, entweder die Aufgabe zu erfüllen oder ihr Leiden durch einen Sprung vom Gipfel zu beenden. Doch als sie sich dem Berg näherte, sah sie, dass das Erreichen des Gipfels einen tückischen Aufstieg auf einen hoch aufragenden Felsen bedeutete, der nur wenige Haltegriffe bot.

Die schwarze Quelle des Styx entsprang aus einer senkrechten Spalte in diesem Felsen, und das Wasser stürzte durch eine enge Spalte in das unzugängliche Tal in der Unterwelt, wo der Sumpf lag. Psyche sah, dass sie niemals in die Nähe des Wassers, geschweige denn zur Quelle selbst gelangen konnte.

Wieder einmal gab sich das Mädchen der Verzweiflung hin, und wieder kam Hilfe in ihrem dunkelsten Moment: Diesmal hatte Zeus selbst Mitleid mit dem Mädchen und schickte seinen Adler, um den Becher zur Quelle zu tragen und Wasser für Psyche zu holen, das sie zu Aphrodite zurückbringen sollte.

Die Schönheit aus der Unterwelt zurückholen

Nachdem drei der Aufgaben erfolgreich erledigt waren, hatte Aphrodite nur noch eine letzte Aufgabe übrig - und zwar eine, die Psyche mit Sicherheit niemals erfüllen konnte. Sie überreichte dem Mädchen ein kleines goldenes Kästchen und sagte ihr, sie müsse in die Unterwelt reisen und Persephone aufsuchen.

Psyche sollte Persephone um eine kleine Kostprobe ihrer Schönheit bitten, die sie dann in dem Kästchen zu Aphrodite bringen sollte, da die Göttin ihre ganze Kraft der Pflege von Eros gewidmet hatte und Verjüngung brauchte. Auf keinen Fall sollte sie das Kästchen selbst öffnen.

Als Psyche diese Aufgabe hörte, weinte sie. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass dies etwas anderes als ihr Verhängnis war. Psyche verließ die Göttin und wanderte, bis sie zu einem hohen Turm kam, kletterte auf die Spitze und wollte von der Spitze springen, um sich in die Unterwelt zu schicken.

Doch der Turm selbst griff ein und riet ihr, nicht zu springen. Stattdessen könne sie an die Grenze des nahe gelegenen Sparta reisen, wo sie einen der Gänge finden würde, die direkt zum Palast des Hades in der Unterwelt führten. Auf diesem Weg könne sie Persephone suchen und dennoch in das Land der Lebenden zurückkehren.

Psyche befolgte diesen Rat, reiste zum Palast des Hades und suchte Persephone auf. Zu ihrer Überraschung nahm die Göttin ihre Bitte bereitwillig an, füllte ihr, ohne dass Psyche es bemerkte, die Kiste und schickte sie auf den Weg zurück zu Aphrodite.

Unglückliche Neugierde, wieder einmal

Doch Psyche war wie immer ein Opfer ihrer Neugierde: Auf dem Rückweg zu Aphrodite konnte sie nicht widerstehen, in das goldene Kästchen zu schauen, um zu sehen, was Persephone ihr gegeben hatte.

Als sie den Deckel anhob, sah sie jedoch keine Schönheit, sondern eine schwarze Wolke - den Todesschlaf der Unterwelt -, die sich sofort über sie ergoss. Psyche fiel zu Boden und blieb regungslos liegen, so leblos wie ein Leichnam in seinem Grab.

Eros kehrt zurück

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Eros endlich von seiner Wunde erholt. Seine Mutter hatte ihn abgeschirmt, um seine Heilung zu fördern und um zu verhindern, dass er Psyche begegnete. Doch nun, da er wieder gesund war, schlüpfte der Gott aus den Gemächern seiner Mutter und flog zu seiner Geliebten.

Als er sie mit der schwarzen Essenz des Todes bedeckt vorfand, wischte Eros sie eilig weg und legte sie zurück in die Kiste. Dann weckte er sie sanft mit einem Stich seines Pfeils und sagte ihr, sie solle schnell zurückkehren, um ihre Besorgung zu beenden, während er selbst einen Plan in Angriff nahm.

Eros flog zum Olymp, warf sich vor den Thron des Zeus und bat den Gott um Fürsprache für Psyche und sich selbst. Zeus willigte ein - unter der Bedingung, dass Eros ihm in Zukunft immer dann helfen würde, wenn ihm eine schöne sterbliche Frau ins Auge fiel - und schickte Hermes, um eine Versammlung der anderen Götter einzuberufen und Psyche zum Olymp zu bringen.

Sterblich nicht mehr

Die griechischen Götter versammelten sich pflichtbewusst zur Versammlung des Zeus, bei der auch Eros und Psyche anwesend waren, und der König des Olymp ließ sich von Aphrodite das Versprechen entlocken, dass sie Psyche kein weiteres Leid zufügen würde.

Doch damit nicht genug: Zeus bot Psyche auch einen Becher mit der legendären Götterspeise Ambrosia an. Ein einziger Schluck verlieh ihr sofort Unsterblichkeit und erhob sie zur Göttin, wo sie ihre Rolle als Göttin der Seele übernahm.

Eros und Psyche heirateten dann vor allen griechischen Göttern, und das Kind, das sie gezeugt hatten, als Psyche noch eine Sterbliche in Eros' Palast war, wurde wenig später geboren - ihre Tochter Hedone, die Göttin der Lust (in der römischen Mythologie Voluptas genannt).

Das kulturelle Erbe von Eros und Psyche

Obwohl nur wenige schriftliche Versionen ihrer Geschichte überlebt haben (tatsächlich gibt es außerhalb von Apuleius nur wenig, das die ganze Geschichte des Mythos wiedergibt), waren die beiden von Anfang an beliebte Figuren in der Kunst: Psyche und Eros erscheinen in Terrakotta-Figuren, auf Keramik und in Mosaiken im gesamten antiken Griechenland und Rom.

Und diese Beliebtheit hat nie nachgelassen. Ihre Geschichte hat im Laufe der Jahrhunderte Kunstwerke inspiriert, darunter ein Gemälde des Festes der Götter von Raphael aus dem Jahr 1517, Antonio Canovas Marmorstatue der Liebenden aus dem Jahr 1787 und William Morris' Gedicht Das irdische Paradies aus dem Jahr 1868 (das eine Nacherzählung der Version von Apuleius enthält).

Trotz seiner begrenzten schriftlichen Aufzeichnungen in der griechischen Mythologie war er in den Jahrhunderten vor der Gründung der Europäischen Union kulturell sehr präsent. Metamorphose Es ist nicht nur eine Geschichte über die Zähigkeit der Liebe, sondern auch über das Wachsen der Seele durch die Schwierigkeiten auf dem Weg zum wahren und reinen Glück. Wie der Schmetterling, nach dem sie benannt ist, ist auch Psyches Geschichte eine Geschichte der Verwandlung, der Wiedergeburt und des Triumphs der Liebe über alles.