Psyche: Græsk gudinde for den menneskelige sjæl

Den græske mytologi er fyldt med episke historier om både dødelige og guder. Der er dog en historie om en græsk gudinde, som følger en rejse gennem begge tilstande.

Psyche var den græske og senere romerske gudinde for den menneskelige sjæl. I kunstneriske fremstillinger blev hun oftest afbildet som en smuk kvinde med sommerfuglevinger (det græske ord Psyke betød både "sjæl" og "sommerfugl").

Men hun begyndte ikke som en gudinde. Ifølge fortællingen om Psyche og Eros begyndte Psyche som en dødelig kvinde, der steg op til guddommen efter mange lidelser i jagten på sin elskede.

Kilder til Psyche: En roman om held og lykke

Historien om Psyche og Eros er omtalt i kunsten så tidligt som i det 4. århundrede f.v.t. Men den fulde historie om myten overlever hovedsageligt på grund af en romersk roman fra det 2. århundrede e.v.t., Apuleius' Metamorfose , eller Den gyldne røv .

Denne roman - historien om en mand, der forvandles til et æsel og vandrer på jagt efter en kur - indeholder en række andre myter, især historien om Eros og Psyche, som optager tre af romanens elleve bøger. Selv om den siges at være tilpasset et tidligere græsk værk af en person ved navn Lucius af Patrae, har intet spor af dette værk (eller forfatteren) overlevet.

Den dødelige psyke

Psyche blev født som en dødelig prinsesse, det yngste barn af en græsk konge og dronning, der - ligesom den by, de regerede over - aldrig blev identificeret ved navn. Hun var den tredje af tre døtre, og selvom hendes to ældre søstre var smukke i sig selv, var den yngste datter langt smukkere.

Faktisk siges Psyche at være smukkere end den græske gudinde Afrodite selv, og i nogle versioner af historien blev hun endda til tider forvekslet med gudinden. Psyches skønhed var så distraherende, at det siges, at Afrodites tempel stod tomt, da folk samledes for at tilbede den smukke unge prinsesse i stedet.

Som man kan forestille sig, opfattede skønhedsgudinden dette som en utilgivelig fornærmelse. Rasende ville hun straffe denne dødelige for at overstråle en olympisk gudinde.

Afrodites søn, Eros, var den græske gud for begær (og modstykke til den romerske gud Amor), som tvang både guder og dødelige til at forelske sig ved at stikke dem med sine pile. Afrodite hidkaldte sin søn og beordrede ham nu til at få Psyche til at forelske sig i den mest afskyelige og hæslige bejler, der kunne findes.

Den utilnærmelige prinsesse

Men ironisk nok var der ingen bejlere, hæslige eller ej, der konkurrerede om Psyches hånd. Hendes skønhed var, viste det sig, et tveægget sværd.

Selv om Psyches søstre stadig var dybt jaloux på deres lillesøsters charme, havde de ingen problemer med at blive giftet bort til andre konger. Prinsesse Psyche var derimod så himmelsk i sit udseende, at selv om alle mænd tilbad og forgudede hende, var den samme udsøgte skønhed så skræmmende, at ingen turde nærme sig hende med et tilbud om ægteskab.

Den utilsigtede kærlighed mellem Psyche og Eros

Ikke desto mindre gik Eros ind i Psyches soveværelse med en af sine pile og ville bruge den på Psyche for at gøre hendes hjerte klar til at elske det mest hæslige væsen, han kunne finde. Men tingene ville ikke gå efter hans mors plan.

I nogle beretninger gled guden blot, da han trådte ind i sovekammeret og stak sig selv med sin egen pil. Mere almindeligt er det dog, at han så den sovende prinsesse og blev lige så grebet af hendes skønhed som enhver dødelig mand.

Eros kunne ikke lade være med at røre ved den sovende Psyche, hvilket fik pigen til at vågne pludseligt. Selvom hun ikke kunne se den usynlige gud, fik hendes bevægelse ham til at ryste, og pilen, der var tiltænkt hende, gennemborede ham i stedet. Fanget i sin egen fælde blev Eros dybt forelsket i Psyche.

Psykes ægteskab

Hverken Psyche eller hendes forældre vidste selvfølgelig noget om det, og i stigende desperation for at finde en mand til sin yngste datter konsulterede kongen oraklet i Delfi. Svaret, han fik, var ingen trøst - Apollon, der talte gennem oraklet, fortalte Psyches far, at hans datter ville gifte sig med et monster, der var frygtet af selv guderne.

Han fik besked på at klæde Psyche i begravelsestøj og tage hende med til den højeste klippetop i sit rige, hvor hun ville blive overladt til sin uhyrlige bejler. Med knust hjerte adlød Psyches far ikke desto mindre gudernes vilje, tog Psyche med til den højeste klippetop som beordret og overlod hende til sin skæbne.

Hjælp fra en guddommelig vind

Ind i historien kommer nu en af de Anemoi En af disse guder repræsenterede hvert af de fire kardinalpunkter - Eurus (gud for østenvinden), Notus (gud for søndenvinden), Boreas (gud for nordenvinden, hvis sønner Calais og Zetes var blandt argonauterne) og Zephyrus (gud for vestenvinden).

Mens Psyche ventede alene på bjerget, kom Zephyrus hen til pigen og løftede hende blidt på sine briser og bar hende væk til Eros' skjulte lund. Da han satte hende ned, faldt Psyche i dyb søvn indtil morgen, og da hun vågnede, befandt hun sig foran et storslået palads med sølvvægge og gyldne søjler.

Fantomets ægtemand

Da hun trådte ind, skjulte Eros sig og talte til hende som en kropsløs stemme, der bød hende velkommen og fortalte Psyche, at alt indeni var hendes. Hun blev ført til et festmåltid og et færdigt bad og underholdt med musik fra en usynlig lyre. Psyche var stadig bange for det monster, oraklet havde forudsagt, men venligheden fra hendes usynlige vært - som hun nu forstod var hendes nye mand, fik hendes frygt til at...aftage.

Hver nat, når paladset var indhyllet i mørke, kom hendes usynlige ægtefælle til hende og gik altid før solopgang. Når Psyche bad om at se hans ansigt, nægtede han altid og befalede hende aldrig at se på ham. Hellere elske ham som en ligemand, sagde han, end at se ham som noget mere end dødelig.

Med tiden forsvandt den nye bruds frygt helt, hun forelskede sig i sin spøgelsesmand og blev snart gravid. Men selvom hun nu glædede sig til hans natlige besøg, forsvandt hendes nysgerrighed aldrig.

Søstrenes besøg

Mens hendes nætter nu var lykkelige, var de dage, hun tilbragte alene i paladset, det ikke. Psyche følte sig ensom og pressede sin mand til at tillade et besøg fra sine søstre, om ikke andet så for at vise dem, at hun var glad og havde det godt. Hendes mand gik til sidst med til det, men gentog sin betingelse om, at uanset hvad de måtte sige til hende, måtte hun stadig aldrig se på ham.

Psyche lovede, at det ville hun ikke, så Eros bad vestenvinden Zephyrus om at gå hen til søstrene og bringe dem til paladset, ligesom han havde gjort med Psyche, og søskendeparret havde, hvad der så ud til at være en lykkelig genforening. Psyche fortalte dem om sit nye liv og viste dem rundt i sit palads.

Råd om jalousi

Men turen vakte ikke så lidt jalousi hos hendes søstre. Mens de blev giftet bort til fremmede konger og levede som lidt mere end tilbehør til deres ægtemænd, syntes Psyche at have fundet en sandere lykke og et mere luksuriøst liv end noget, nogen af dem kunne prale af.

De ledte efter en fejl i deres søsters nye liv og begyndte at spørge til hendes mand - det profeterede monster - som selvfølgelig ikke var til at få øje på. Psyche sagde først kun, at han var på jagt, og at han ikke var noget monster, men faktisk ung og flot. Men efter meget overtalelse fra sine søstre måtte hun indrømme, at hun faktisk aldrig havde set sin mands ansigt, og selvom hun elskedeMen han anede ikke, hvordan han så ud.

De jaloux søstre mindede hende derefter om oraklets profeti og spekulerede i, at hendes mand virkelig var et forfærdeligt bæst, der uundgåeligt ville fortære hende. De anbefalede, at hun havde en olielampe og en kniv ved sin seng. Næste gang hendes mand sov ved siden af hende i mørket, sagde de, skulle hun tænde lampen og se på ham - og hvis han var det hæslige monster, som oraklet havdeprofeterede, at hun skulle dræbe ham og blive fri.

Psykes forræderi

Psyche blev overtalt af sine søstre og forberedte sig på at føre deres plan ud i livet, efter at de var gået. Da hendes mand kom til hende næste gang, ventede hun, til han sov, og tændte olielampen. Da hun lænede sig ind over sin mand, blev hun chokeret over at se hans sande identitet - ikke et dyr, men guden Eros selv.

Desværre lænede hun sig så tæt ind over ham, at varm olie faldt fra lampen og landede på gudens skulder. Den brændende smerte vækkede Eros, og da han så, at hans kone nu havde set på hans ansigt på trods af hans ønsker, tog han straks flugten og forlod hende uden et ord.

Psyche forsøgte først at følge efter, men befandt sig pludselig på en tom mark nær sine søstres hjem. Lunden og paladset, som hun havde delt med Eros, var forsvundet.

Den forladte bruds prøvelser

Psyche gik til sine søstre og fortalte dem, at hun havde gjort, som de havde foreslået, blot for at opdage, at hendes hemmelighedsfulde mand ikke var noget monster, men selveste begærets gud. Søstrene tog sig til hovedet af sorg og medlidenhed for hendes skyld, men i det skjulte var de glade for at se Psyche frataget det liv, de havde begæret.

Så snart deres yngre søskende var gået, undskyldte Psyches søstre sig over for deres mænd og gik selv hurtigt op på toppen. De råbte til Eros, at han skulle tage dem som brude i stedet, og sprang ned fra toppen i forventning om at blive båret til paladset af Zephyrus, som hun havde gjort. Desværre for dem havde Zephyrus ingen instrukser om - eller lyst til - at gøre det, og søstrene faldt i døden på toppen af bjerget.klipper nedenfor.

På jagt efter Eros

Psyche vandrede i mellemtiden vidt og bredt på jagt efter sin tabte kærlighed. Hvis hun bare kunne finde ham, tænkte hun, kunne hun bede ham om tilgivelse, og de to kunne være sammen igen.

Men olien fra lampen havde brændt Eros alvorligt. Stadig såret var han flygtet til sin mor, da han forlod Psyche. Afrodite, som plejede sin søn, hørte nu for første gang om Eros' kærlighed til Psyche og deres hemmelige ægteskab, og hendes raseri over den dødelige, som overstrålede hende, blev endnu stærkere.

Afrodites opgaver

Da Psyche utrætteligt ledte efter sin mand, fik landbrugsgudinden Demeter medlidenhed med hende. Gudinden rådede Psyche til at gå til Afrodite og tilbyde sin tjeneste i bytte for tilgivelse. Da pigen gik til Afrodite, fik gudinden hende imidlertid slået og ydmyget.

Og for at straffe hende yderligere, gav Afrodite hende fire tilsyneladende umulige opgaver at udføre. Kun ved at fuldføre dem alle kunne Psyche opnå tilgivelse og håb om at blive genforenet med sin mand.

Sortering af korn

Gudinden gav Psyche sin første opgave med det samme. Afrodite smed en bunke byg, hvede, bønner og valmuefrø på gulvet og beordrede hende til at sortere det hele inden mørkets frembrud, hvorefter hun efterlod pigen alene i sin fortvivlelse.

Stillet over for denne uoverstigelige udfordring kunne stakkels Psyche ikke gøre andet end at sidde hulkende foran kornbunken. Men en flok forbipasserende myrer fik ondt af pigen og gik selv i gang med at sortere kornene. Da Afrodite kom tilbage, var hun chokeret over at se de forskellige korn sorteret i pæne bunker.

Indsamling af skind fra de voldelige væddere

Afrodite var rasende over, at hun havde klaret den første opgave, og gav Psyche den næste den følgende morgen. På den anden side af en nærliggende flod græssede en flok væddere med gyldent skind, voldsomt aggressive væsener med skarpe horn, som var berygtede for at dræbe dem, der nærmede sig. Psyche skulle hente en tot af deres gyldne skind og give det tilbage til gudinden.

Psyche gik ned til floden, men da hun så de dødbringende væddere på den anden side, havde hun planlagt at tage sit eget liv ved at drukne sig selv i stedet for at blive stanget ihjel af dem. Men før hun kunne kaste sig i floden, kom den Potamoi eller flodens gud, talte til hende gennem de raslende siv og bad hende om ikke at gøre det.

I stedet, sagde guden, skulle hun bare være tålmodig. Mens vædderne var aggressive i dagens hede, ville den køligere eftermiddag berolige dem, og Psyche kunne vove sig ind i lunden, hvor de vandrede, uden at tiltrække sig deres vrede. Blandt lundens buske, den Potamoi sagde, at hun kunne finde nogle skindtotter, der ville tilfredsstille Afrodite.

Så pigen ventede, til dagen blev køligere, og vædderne satte sig. Hun bevægede sig snigende over floden og sneg sig gennem lunden for at samle totter, der sad fast på buske og grene, og vendte så tilbage til Afrodite.

At hente vand fra Styx

Hendes næste umulige opgave var at bestige en høj top i nærheden, hvor en bæk boblede op med sort vand, der tumlede ned i en skjult dal for at fodre de sumpe, som floden Styx flød fra. Fra denne top ville pigen hente vand fra kilden i et krystalbæger, hun havde fået af gudinden.

Psyche skyndte sig videre, ivrig efter enten at fuldføre opgaven eller gøre en ende på sine lidelser ved at springe ud fra toppen. Men da hun nærmede sig bjerget, så hun, at det at nå toppen betød en forræderisk klatretur op ad en tårnhøj klippe, der kun tilbød få holdepunkter.

Styx' sorte kilde udsprang fra en lodret kløft i denne klippe, og vandet væltede ned gennem en smal sprække til den utilgængelige dal i underverdenen, hvor sumpen lå. Psyche kunne se, at hun aldrig ville kunne komme i nærheden af vandet, endsige hen til selve kilden.

Endnu en gang gav pigen efter for fortvivlelsen, og endnu en gang kom hjælpen i hendes mørkeste øjeblik. Denne gang forbarmede Zeus sig over pigen og sendte sin ørn for at bære bægeret til kilden og hente vand, som Psyche kunne tage med tilbage til Afrodite.

At hente skønhed fra underverdenen

Da tre af opgaverne var løst med succes, havde Afrodite kun en sidste opgave tilbage at give - så hun gjorde den til en, som Psyche helt sikkert aldrig ville kunne udføre. Hun gav pigen en lille gylden æske og fortalte hende, at hun skulle rejse til Underverdenen og se Persefone.

Psyche skulle bede Persefone om en lille prøve af hendes skønhed. Derefter skulle hun bringe Persefones skønhed tilbage til Afrodite i den lille æske, da gudinden havde brugt alle sine kræfter på at pleje Eros og havde brug for foryngelse. Hun måtte under ingen omstændigheder åbne æsken selv.

Da Psyche hørte denne opgave, græd hun. Hun kunne ikke forestille sig andet end, at dette var hendes undergang. Psyche forlod gudinden og vandrede, indtil hun stødte på et højt tårn, som hun klatrede op i med den hensigt at springe ud fra toppen og sende sig selv til underverdenen.

Men tårnet selv greb ind og fortalte hende, at hun ikke skulle springe. I stedet kunne hun rejse til grænsen til det nærliggende Sparta, hvor hun ville finde en af gangene, der førte direkte til Hades' palads i underverdenen. Ad denne rute kunne hun rejse for at finde Persefone og stadig vende tilbage til de levendes land.

Psyche fulgte dette råd, rejste til Hades' palads og fandt Persefone. Til hendes overraskelse accepterede gudinden hendes anmodning, og uden at Psyche kunne se det, fyldte hun æsken for hende og sendte hende på vej tilbage til Afrodite.

Uheldig nysgerrighed, igen

Men som før var Psyche offer for sin nysgerrighed. På vej tilbage til Afrodite kunne hun ikke lade være med at kigge i den gyldne æske for at se, hvad Persefone havde givet hende.

Men da hun løftede låget, så hun ikke skønhed, men en sort sky - underverdenens dødelige søvn - som straks væltede ud over hende. Psyche faldt til jorden og lå ubevægelig, lige så livløs som et lig i sin grav.

Eros vender tilbage

På dette tidspunkt var Eros endelig kommet sig over sit sår. Hans mor havde holdt ham indespærret, både for at hjælpe ham med at hele og for at forhindre ham i at møde Psyche. Men nu var guden hel og slap fri af sin mors kammer og fløj hen til sin elskede.

Da Eros fandt hende indsmurt i dødens sorte essens, skyndte han sig at tørre den af hende og lægge den tilbage i æsken. Så vækkede han hende blidt med et stik fra sin pil og bad hende skynde sig tilbage for at afslutte sit ærinde, mens han gik i gang med sin egen plan.

Eros fløj til Olympen, kastede sig foran Zeus' trone og bønfaldt guden om at gå i forbøn for Psyche og sig selv. Zeus indvilligede - på den betingelse, at Eros ville yde sin assistance, hver gang en smuk dødelig kvinde fangede hans blik i fremtiden - og sendte Hermes af sted for at indkalde en forsamling af de andre guder og bringe Psyche til Olympen.

Ikke længere dødelig

De græske guder samledes pligtskyldigt til Zeus' møde, hvor Eros og Psyche var til stede. Kongen af Olympen fik derefter et løfte fra Afrodite om, at hun ikke ville gøre Psyche mere ondt.

Men han stoppede ikke der. Zeus tilbød også Psyche en kop af gudernes legendariske mad, ambrosia. En enkelt slurk gav øjeblikkeligt udødelighed og ophøjede pigen til guddom, hvor hun påtog sig sin rolle som sjælens gudinde.

Eros og Psyche blev derefter gift foran alle de græske guder. Det barn, de havde undfanget, da Psyche var en dødelig i Eros' palads, blev født kort tid efter - deres datter, Hedone, nydelsens gudinde (kaldet Voluptas i romersk mytologi).

Den kulturelle arv fra Eros og Psyche

På trods af at kun få skriftlige versioner af deres historie har overlevet (faktisk er der ikke meget uden for Apuleius, der giver hele historien om myten), har parret været populære figurer i kunsten lige fra begyndelsen. Psyche og Eros optræder i terrakottafigurer, på keramik og i mosaikker i hele det antikke Grækenland og Rom.

Og den popularitet er aldrig aftaget. Deres historie har inspireret kunstværker gennem århundreder, herunder et maleri af gudernes fest af Raphael i 1517, Antonio Canovas marmorstatue af de elskende i 1787 og William Morris' digt Det jordiske paradis fra 1868 (som indeholder en genfortælling af Apuleius' version).

På trods af den begrænsede skriftlige dokumentation i græsk mytologi, havde den tydeligvis en betydelig kulturel tilstedeværelse i århundrederne før Metamorfose Det er ikke kun en historie om kærlighedens vedholdenhed, men også om sjælens vækst gennem trængsler på vejen til sand og ren lykke. Ligesom sommerfuglen, som hun er opkaldt efter, er Psyches fortælling en historie om forvandling, genfødsel og kærlighedens triumf over alt.