Psique: Diosa griega del alma humana

La mitología griega está llena de historias épicas tanto de mortales como de dioses. Sin embargo, hay una historia de una diosa griega que sigue un viaje por ambos estados.

Psique era la diosa griega y más tarde romana del alma humana. En las representaciones artísticas, se la solía representar como una hermosa mujer con alas de mariposa (la palabra griega psique significaba tanto "alma" como "mariposa").

Pero no empezó como diosa. Según el relato de Psique y Eros, Psique empezó como una mujer mortal que ascendió a la divinidad tras mucho sufrimiento en pos de su amado.

Fuentes sobre Psique: una novela afortunada

La historia de Psique y Eros se menciona en el arte ya en el siglo IV a.C. Sin embargo, la historia completa del mito sobrevive principalmente gracias a una novela romana del siglo II d.C., la de Apuleyo. Metamorfosis o El asno de oro .

Esta novela -la historia de un hombre transformado en asno y errante en busca de una cura- incluye otros mitos, en particular la historia de Eros y Psique, que ocupa tres de los once libros de la novela. Aunque se dijo que era una adaptación de una obra griega anterior de alguien llamado Lucio de Patrae, no ha sobrevivido ningún rastro de esa obra (ni de su autor).

La psique mortal

Psique nació como princesa mortal, hija menor de un rey y una reina griegos que, al igual que la ciudad que gobernaban, nunca fueron identificados por su nombre. Era la tercera de tres hijas y, aunque sus dos hermanas mayores eran hermosas por derecho propio, la menor era mucho más hermosa.

De hecho, se decía que Psique era más bella que la propia diosa griega Afrodita y, en algunas versiones de la historia, incluso se la confundía con ella en ocasiones. La belleza de Psique distraía tanto que se decía que el templo de Afrodita se quedaba vacío mientras la gente se reunía para adorar a la bella joven princesa en su lugar.

Como es de imaginar, la diosa de la belleza lo consideró un desaire imperdonable y, enfurecida, se propuso castigar a este mortal por eclipsar a una diosa olímpica.

El hijo de Afrodita, Eros, era el dios griego del deseo (y homólogo del dios romano Cupido), que obligaba a dioses y mortales por igual a enamorarse pinchándolos con sus flechas. Invocando a su hijo, Afrodita le ordenó ahora que enamorara a Psique del pretendiente más vil y horrible que pudiera encontrarse.

La princesa inaccesible

Pero, irónicamente, no había pretendientes, horribles o no, compitiendo por la mano de Psique. Su belleza, como se vio después, era un arma de doble filo.

Las hermanas de Psique, aunque seguían profundamente celosas de los encantos de su hermana menor, no tuvieron problemas para casarse con otros reyes. La princesa Psique, en cambio, tenía un aspecto tan celestial que, aunque todos los hombres la veneraban y adoraban, esa misma belleza exquisita era tan intimidante que ninguno se atrevía a acercarse a ella con una oferta de matrimonio.

El amor accidental entre Psique y Eros

Eros, sin embargo, entró en la alcoba de Psique con una de sus flechas, con la intención de usarla en Psique, cebando su corazón para amar a la criatura más horrible que pudiera encontrar. Pero las cosas no saldrían según el plan de su madre.

Según algunos relatos, el dios simplemente resbaló al entrar en la alcoba y se clavó su propia flecha. Sin embargo, lo más común es que viera a la princesa dormida y quedara tan atrapado por su belleza como cualquier mortal.

Eros no pudo resistirse a tocar a la dormida Psique, lo que provocó que la muchacha se despertara de repente. Aunque ella no podía ver al dios invisible, su movimiento lo sobresaltó, y la flecha destinada a ella lo atravesó en su lugar. Atrapado en su propia trampa, Eros se enamoró profundamente de Psique.

El matrimonio de Psique

Ni Psique ni sus padres lo sabían, por supuesto, y en su creciente desesperación por encontrar un marido para su hija menor, el rey consultó al Oráculo de Delfos. La respuesta que obtuvo no fue ningún consuelo: Apolo, hablando a través del Oráculo, dijo al padre de Psique que su hija se casaría con un monstruo temido incluso por los dioses.

Se le dijo que vistiera a Psique con ropas funerarias y la llevara al pico más alto de su reino, donde sería abandonada a su monstruoso pretendiente. Desconsolado, el padre de Psique obedeció la voluntad de los dioses, llevó a Psique al pico más alto y la abandonó a su suerte.

Ayuda de un viento divino

Ahora entra en la historia uno de los Anemoi Uno de estos dioses representaba cada uno de los cuatro puntos cardinales: Eurus (dios del viento del Este), Notus (dios del viento del Sur), Boreas (dios del viento del Norte, cuyos hijos Calais y Zetes se encontraban entre los argonautas) y Céfiro (dios del viento del Oeste).

Mientras Psique esperaba sola en la montaña, Céfiro se acercó a la muchacha y la levantó suavemente sobre sus brisas, llevándosela a la arboleda oculta de Eros. Mientras la dejaba en el suelo, Psique cayó en un profundo sueño hasta la mañana, y al despertar se encontró ante un gran palacio con muros de plata y columnas de oro.

El marido fantasma

Cuando entró, Eros se escondió y le habló como una voz incorpórea que le dio la bienvenida y le dijo a Psique que todo lo que había en su interior era suyo. Fue conducida a un banquete y a un baño preparado y agasajada con música de una lira invisible. Psique seguía temiendo al monstruo que el Oráculo había predicho, pero la amabilidad de su anfitrión invisible, que ahora comprendía que era su nuevo marido, hizo que su temor desapareciera.Aminorar.

Cada noche, cuando el palacio estaba envuelto en la oscuridad, su esposo invisible se acercaba a ella, marchándose siempre antes de la salida del sol. Cuando Psique le pedía ver su rostro, él siempre se negaba y le ordenaba que nunca lo mirara. Mejor que lo amara como a un igual, decía, a que lo viera como algo más que un mortal.

Con el tiempo, el miedo de la recién casada desapareció por completo, se enamoró de su marido fantasma y pronto se encontró embarazada. Pero aunque ahora esperaba con impaciencia sus visitas nocturnas, su curiosidad nunca desapareció.

La visita de las hermanas

Aunque sus noches eran ahora felices, no lo eran los días que pasaba sola en palacio. Sintiéndose sola, Psique presionó a su marido para que permitiera una visita de sus hermanas, aunque sólo fuera para demostrarles que estaba feliz y bien. Su marido acabó accediendo, repitiendo su condición de que -no importaba lo que le dijeran- ella nunca le miraría.

Psique prometió que no lo haría, así que Eros ordenó a Céfiro, el Viento del Oeste, que fuera a buscar a las hermanas y las llevara al palacio, tal y como había hecho con Psique, y los hermanos tuvieron lo que parecía un feliz reencuentro. Psique les habló de su nueva vida y les enseñó su palacio.

Consejos para celosos

Mientras que ellas estaban casadas con reyes extranjeros y vivían como meros accesorios de sus maridos, Psique parecía haber encontrado una felicidad más verdadera y una vida más lujosa de la que ninguna de ellas podía presumir.

Buscando algún fallo en la nueva vida de su hermana, empezaron a preguntar por su marido -el monstruo profetizado- que, por supuesto, no aparecía por ninguna parte. Al principio, Psique sólo dijo que estaba de caza y que no era un monstruo, sino que era joven y guapo. Pero después de que sus hermanas la engatusaran mucho, tuvo que confesar que nunca había visto la cara de su marido y que -aunque amaba a su marido- nunca había visto su cara.sin embargo, no tenía ni idea de cómo era.

Las celosas hermanas le recordaron entonces la profecía del Oráculo y especularon con la posibilidad de que su marido fuera realmente una bestia terrible que inevitablemente la devoraría. Le recomendaron que guardara una lámpara de aceite y una cuchilla junto a su cama. La próxima vez que su marido durmiera a su lado en la oscuridad, le dijeron, debería encender la lámpara y mirarlo - y si era el horrible monstruo que el Oráculo habíaprofetizó, ella debería matarlo y ser libre.

La traición de Psique

Persuadida por sus hermanas, Psique se preparó para poner en marcha su plan después de que ellas se marcharan. La siguiente vez que su marido acudió a ella, esperó a que se durmiera y encendió la lámpara de aceite. Inclinándose sobre su marido, se sorprendió al ver su verdadera identidad: no era una bestia, sino el mismísimo dios Eros.

Desgraciadamente, ella se inclinó tanto sobre él que el aceite caliente cayó de la lámpara y aterrizó sobre el hombro del dios. El ardiente dolor despertó a Eros y, al ver que ahora su esposa le miraba a la cara desafiando sus deseos, emprendió inmediatamente la huida y la abandonó sin decir palabra.

Psique al principio intentó seguirla, pero se encontró de repente en un campo vacío cerca de las casas de sus hermanas. La arboleda y el palacio que había compartido con Eros habían desaparecido.

Pruebas de la novia abandonada

Psique fue a ver a sus hermanas, contándoles que había hecho lo que le habían sugerido sólo para descubrir que su reservado marido no era ningún monstruo, sino el mismísimo dios del deseo. Las hermanas pusieron caras de pena y conmiseración por ella, pero en secreto se alegraron de ver a Psique despojada de la vida que habían codiciado.

En efecto, en cuanto su hermana menor se marchó, las hermanas de Psique se excusaron ante sus maridos y se dirigieron ellas mismas a la cima. Pidiendo a Eros que las tomara como novias, saltaron de la cima esperando que Céfiro las llevara al palacio como había hecho ella. Desgraciadamente para ellas, Céfiro no tenía instrucciones -ni ganas- de hacerlo, y las hermanas cayeron muertas en la cima.rocas de abajo.

En busca de Eros

Psique, mientras tanto, vagaba por todas partes en busca de su amor perdido. Si tan sólo pudiera encontrarlo, pensaba, podría pedirle perdón y los dos podrían estar juntos de nuevo.

Pero el aceite de la lámpara había quemado gravemente a Eros, que, herido aún, había huido junto a su madre cuando dejó a Psique. Afrodita, mientras cuidaba a su hijo para que recuperara la salud, se enteró por primera vez del amor de Eros por Psique y de su matrimonio secreto, y su rabia contra el mortal que la eclipsaba se hizo aún más fuerte.

Tareas de Afrodita

Mientras Psique buscaba incansablemente a su marido, la diosa de la agricultura Deméter se apiadó de ella. La diosa aconsejó a Psique que acudiera a Afrodita y le ofreciera sus servicios a cambio del perdón. Sin embargo, cuando la joven acudió a Afrodita, la diosa la mandó golpear y humillar.

Y para castigarla aún más, Afrodita le impuso cuatro tareas aparentemente imposibles de cumplir. Sólo si las terminaba todas podría Psique ganarse el perdón y alguna esperanza de reunirse con su marido.

Clasificación de los granos

La diosa encomendó inmediatamente a Psique su primera tarea: arrojando al suelo un montón de cebada, trigo, judías y semillas de amapola, Afrodita le ordenó que los clasificara todos antes del anochecer, y luego dejó a la muchacha sola en su desesperación.

Ante este reto insuperable, la pobre Psique no pudo hacer otra cosa que sentarse a sollozar ante el montón de granos. Sin embargo, un grupo de hormigas que pasaba por allí se apiadó de la muchacha y se puso a trabajar para clasificar los granos. Cuando Afrodita regresó, se quedó sorprendida al ver los distintos granos ordenados en montones ordenados.

Recogida de vellón de los carneros violentos

Enfurecida por haber completado la primera tarea, Afrodita le encomendó a Psique la siguiente a la mañana siguiente. Al otro lado de un río cercano pastaban una manada de carneros de vellón dorado, criaturas violentamente agresivas con cuernos afilados que tenían fama de matar a quienes se les acercaban. Psique debía recuperar un mechón de su vellón dorado y devolvérselo a la diosa.

Psique se acercó al río pero, al ver los carneros mortales al otro lado, había planeado quitarse la vida ahogándose en lugar de morir corneada por ellos. Sin embargo, antes de que pudiera arrojarse al río, la Potamoi o dios del río, le habló a través del susurro de los juncos, rogándole que no lo hiciera.

Si bien los carneros se mostraban agresivos durante el calor del día, el fresco de la tarde los calmaría, y Psique podría aventurarse en el bosquecillo por el que deambulaban sin provocar su ira. Entre los matorrales del bosquecillo, la Potamoi dijo, ella podría forrajear mechones de vellón que satisfarían a Afrodita.

Así que la muchacha esperó a que refrescara el día y los carneros se asentaran. Moviéndose con sigilo, cruzó el río y se escabulló por la arboleda recogiendo mechones atrapados en matorrales y ramas, y luego regresó junto a Afrodita.

Traer agua de la laguna Estigia

Su siguiente tarea imposible era escalar un alto pico cercano, donde un arroyo borboteaba aguas negras que caían a un valle oculto para alimentar las marismas de las que manaba el río Estigia. Desde este pico, la muchacha recogía agua del manantial en una copa de cristal que le había dado la diosa.

Psique se apresuró a seguir su camino, ansiosa por completar la tarea o poner fin a su sufrimiento saltando desde la cima. Pero a medida que se acercaba a la montaña, vio que llegar a la cima significaba una traicionera escalada por una imponente roca que ofrecía pocos asideros.

El negro manantial de la Estigia brotaba de una hendidura vertical en esta roca, y las aguas caían por una estrecha grieta hasta el inaccesible valle del Inframundo donde se encontraba el pantano. Psique vio que nunca sería capaz de acercarse a las aguas, y mucho menos al propio manantial.

Una vez más, la muchacha cedió a la desesperación, y una vez más la ayuda llegó en su momento más oscuro. Esta vez, el propio Zeus se apiadó de la muchacha y envió a su águila para que llevara la copa hasta el manantial y recogiera agua para que Psique se la llevara a Afrodita.

Recuperar la belleza de los infiernos

Con tres de las tareas completadas con éxito, a Afrodita sólo le quedaba una tarea final, así que hizo una que Psique seguramente nunca podría cumplir. Entregando a la chica una pequeña caja dorada, le dijo que debía viajar al Inframundo y ver a Perséfone.

Psique debía pedir a Perséfone una pequeña muestra de su belleza. Luego debía llevar la belleza de Perséfone de vuelta a Afrodita en la pequeña caja, ya que la diosa había estado dedicando todo su esfuerzo a atender a Eros y necesitaba rejuvenecer. En ningún caso debía abrir la caja ella misma.

Al escuchar esta tarea, Psique lloró. No podía imaginar que esto no fuera otra cosa que la perdición para ella. Dejando a la diosa, Psique vagó hasta que se encontró con una alta torre y subió a la cima con la intención de saltar desde lo alto para enviarse a sí misma al Inframundo.

Pero la propia torre intervino, diciéndole que no saltara. En su lugar, podía viajar hasta la frontera de la cercana Esparta, donde encontraría uno de los pasadizos que conducían directamente al palacio de Hades en el Inframundo. Por esta ruta, podría viajar para encontrar a Perséfone y aún así regresar a la tierra de los vivos.

Psique siguió este consejo, viajó al palacio de Hades y encontró a Perséfone. Para su sorpresa, la diosa aceptó de buen grado su petición y, fuera de la vista de Psique, llenó la caja por ella y la envió de vuelta con Afrodita.

Desafortunada curiosidad, otra vez

Pero, como antes, Psique fue víctima de su curiosidad. De regreso a Afrodita, no pudo resistirse a asomarse a la caja dorada para ver qué le había regalado Perséfone.

Sin embargo, cuando levantó la tapa, no vio belleza, sino una nube negra -el sueño mortal del Inframundo- que inmediatamente se derramó sobre ella. Psique cayó al suelo y quedó inmóvil, tan inerte como cualquier cadáver en su tumba.

Eros regresa

Para entonces, Eros se había recuperado por fin de su herida. Su madre lo había mantenido encerrado, tanto para ayudar en su curación como para evitar que se encontrara con Psique. Pero ya entero, el dios se escabulló de los aposentos de su madre y voló hacia su amada.

Al encontrarla cubierta de la negra esencia de la muerte, Eros se apresuró a limpiarla de ella y la devolvió a la caja. Luego la despertó suavemente con un pinchazo de su flecha, diciéndole que se apresurara a terminar su recado mientras él ponía en marcha un plan propio.

Eros voló al Olimpo, se arrojó ante el trono de Zeus y le suplicó que intercediera por Psique y por él. Zeus accedió -con la condición de que Eros le prestara su ayuda siempre que una bella mujer mortal llamara su atención en el futuro- y envió a Hermes para que convocara una asamblea de los demás dioses y trajera a Psique al Olimpo.

Mortal no More

Los dioses griegos se reunieron obedientemente para la asamblea de Zeus, con la presencia de Eros y Psique. El rey del Olimpo arrancó entonces a Afrodita la promesa de que no volvería a hacer daño a Psique.

Pero no se detuvo ahí. Zeus también ofreció a Psique una copa del legendario alimento de los dioses, la ambrosía. Un solo sorbo le concedió instantáneamente la inmortalidad y la elevó a la divinidad, donde asumió su papel de diosa del alma.

Eros y Psique se casaron entonces ante todos los dioses griegos, y poco después nació la hija que habían concebido cuando Psique era una mortal en el palacio de Eros: su hija, Hedone, la diosa del placer (llamada Voluptas en la mitología romana).

El legado cultural de Eros y Psique

A pesar de que se han conservado pocas versiones escritas de su historia (de hecho, fuera de Apuleyo, apenas hay nada que describa el mito en su totalidad), la pareja ha sido muy popular en el arte desde el principio. Psique y Eros aparecen en figuras de terracota, en cerámicas y en mosaicos por toda la antigua Grecia y Roma.

Su historia ha inspirado obras de arte a lo largo de los siglos, como el cuadro del banquete de los dioses pintado por Rafael en 1517, la estatua de mármol de los amantes realizada por Antonio Canova en 1787 o el poema de William Morris El Paraíso Terrenal de 1868 (que incluye un recuento de la versión de Apuleyo).

A pesar de su escaso registro escrito en la mitología griega, es evidente que tuvo una importante presencia cultural en los siglos anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Metamorfosis Es una historia no sólo de la tenacidad del amor, sino también del crecimiento del alma a través de la tribulación en el camino hacia la felicidad verdadera y pura. Como la mariposa que le da nombre, la historia de Psique es una historia de transformación, renacimiento y triunfo del amor sobre todo.