Ψυχή: Ελληνική Θεά της ανθρώπινης ψυχής

Η ελληνική μυθολογία είναι γεμάτη με επικές ιστορίες τόσο θνητών όσο και θεών. Υπάρχει όμως και η ιστορία μιας ελληνίδας θεάς που ακολουθεί ένα ταξίδι και στις δύο καταστάσεις.

Η Ψυχή ήταν η ελληνική και αργότερα η ρωμαϊκή θεά της ανθρώπινης ψυχής. Στις καλλιτεχνικές αναπαραστάσεις, απεικονιζόταν συνήθως ως μια όμορφη γυναίκα με φτερά πεταλούδας (η ελληνική λέξη ψυχή σήμαινε τόσο "ψυχή" όσο και "πεταλούδα").

Σύμφωνα με την ιστορία της Ψυχής και του Έρωτα, η Ψυχή ξεκίνησε ως μια θνητή γυναίκα που ανέβηκε στη θεότητα μετά από πολλά βάσανα στο κυνήγι του αγαπημένου της.

Πηγές για το Psyche: A Fortunate Novel

Η ιστορία της Ψυχής και του Έρωτα αναφέρεται στην τέχνη ήδη από τον 4ο αιώνα π.Χ. Ωστόσο, η πλήρης ιστορία του μύθου επιβιώνει κυρίως χάρη σε ένα ρωμαϊκό μυθιστόρημα του 2ου αιώνα μ.Χ., το έργο του Απουλήιου. Μεταμόρφωση , ή Ο χρυσός κώλος .

Το μυθιστόρημα αυτό - η ιστορία ενός ανθρώπου που μεταμορφώνεται σε γάιδαρο και περιπλανιέται αναζητώντας θεραπεία - περιλαμβάνει αρκετούς άλλους μύθους, κυρίως την ιστορία του Έρωτα και της Ψυχής, η οποία καταλαμβάνει τρία από τα έντεκα βιβλία του μυθιστορήματος. Ενώ λέγεται ότι διασκευάστηκε από ένα παλαιότερο ελληνικό έργο κάποιου που ονομαζόταν Λούκιος ο Πατρινός, δεν έχουν διασωθεί ίχνη του έργου αυτού (ή του συγγραφέα).

Η θνητή ψυχή

Η Ψυχή γεννήθηκε ως θνητή πριγκίπισσα, το μικρότερο παιδί ενός ελληνικού βασιλιά και μιας βασίλισσας, οι οποίοι -όπως και η πόλη που κυβερνούσαν- δεν αναγνωρίζονται ποτέ με το όνομά τους. Ήταν η τρίτη από τρεις κόρες, και ενώ οι δύο μεγαλύτερες αδελφές της ήταν όμορφες από μόνες τους, η μικρότερη κόρη ήταν μακράν πιο όμορφη.

Πράγματι, η Ψυχή λέγεται ότι ήταν πιο όμορφη από την ίδια την ελληνική θεά Αφροδίτη, και σε ορισμένες εκδοχές της ιστορίας την περνούσαν ακόμη και για τη θεά σε ορισμένες περιπτώσεις. Η ομορφιά της Ψυχής ήταν τόσο αποπροσανατολιστική που λέγεται ότι ο ναός της Αφροδίτης έμεινε άδειος καθώς ο κόσμος συγκεντρώθηκε για να λατρέψει την όμορφη νεαρή πριγκίπισσα.

Όπως μπορείτε να φανταστείτε, η θεά της ομορφιάς το θεώρησε ασυγχώρητη προσβολή. Εξοργισμένη, σκόπευε να τιμωρήσει αυτόν τον θνητό που επισκίασε μια θεά του Ολύμπου.

Ο γιος της Αφροδίτης, ο Έρωτας, ήταν ο ελληνικός θεός της επιθυμίας (και αντίστοιχος του ρωμαϊκού θεού Έρωτα), ο οποίος ανάγκαζε θεούς και θνητούς να ερωτεύονται, τρυπώντας τους με τα βέλη του. Καλώντας τον γιο της, η Αφροδίτη τον διέταξε τώρα να κάνει την Ψυχή να ερωτευτεί τον πιο άθλιο και φρικτό μνηστήρα που θα μπορούσε να βρεθεί.

Η απρόσιτη πριγκίπισσα

Όμως, κατά ειρωνεία της τύχης, δεν υπήρχαν μνηστήρες, αποκρουστικοί ή μη, που να ανταγωνίζονται για το χέρι της Ψυχής. Η ομορφιά της, όπως αποδείχθηκε, ήταν δίκοπο μαχαίρι.

Οι αδελφές της Ψυχής, ενώ εξακολουθούσαν να ζηλεύουν βαθιά τη γοητεία της μικρότερης αδελφής τους, δεν είχαν κανένα πρόβλημα να παντρευτούν με άλλους βασιλιάδες. Η πριγκίπισσα Ψυχή, από την άλλη πλευρά, ήταν τόσο παραδεισένια στην όψη της που ενώ όλοι οι άνδρες τη λάτρευαν και τη λάτρευαν, η ίδια αυτή εξαίσια ομορφιά ήταν τόσο εκφοβιστική που κανείς δεν τολμούσε να την πλησιάσει με πρόταση γάμου.

Ο τυχαίος έρωτας μεταξύ Ψυχής και Έρωτα

Ο Έρωτας, παρ' όλα αυτά, μπήκε στην κρεβατοκάμαρα της Ψυχής με ένα από τα βέλη του, με σκοπό να το χρησιμοποιήσει στην Ψυχή, προετοιμάζοντας την καρδιά της να αγαπήσει το πιο φρικτό πλάσμα που θα μπορούσε να βρει. Τα πράγματα όμως δεν θα πήγαιναν σύμφωνα με το σχέδιο της μητέρας του.

Σε ορισμένες αναφορές, ο θεός απλώς γλίστρησε καθώς εισήλθε στην κρεβατοκάμαρα και καρφώθηκε με το ίδιο του το βέλος. Συνηθέστερα, όμως, είδε την πριγκίπισσα που κοιμόταν και έμεινε συνεπαρμένος από την ομορφιά της όπως κάθε θνητός.

Ο Έρωτας δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο άγγιγμα της κοιμώμενης Ψυχής, με αποτέλεσμα η κοπέλα να ξυπνήσει ξαφνικά. Αν και δεν μπορούσε να δει τον αόρατο θεό, η κίνησή της τον έσπρωξε, και το βέλος που προοριζόταν γι' αυτήν τρύπησε αντί γι' αυτόν. Πιασμένος στην ίδια του την παγίδα, ο Έρωτας ερωτεύτηκε βαθιά την Ψυχή.

Ο γάμος της Ψυχής

Ούτε η Ψυχή ούτε οι γονείς της το γνώριζαν αυτό, φυσικά, και στην αυξανόμενη απελπισία του να βρει σύζυγο για τη μικρότερη κόρη του, ο βασιλιάς συμβουλεύτηκε το Μαντείο των Δελφών. Η απάντηση που πήρε δεν ήταν παρήγορη - ο Απόλλωνας, μιλώντας μέσω του Μαντείου, είπε στον πατέρα της Ψυχής ότι η κόρη του θα παντρευόταν ένα τέρας που φοβόντουσαν ακόμη και οι θεοί.

Του είπαν να ντύσει την Ψυχή με νεκρικά ρούχα και να την πάει στην ψηλότερη βραχώδη κορυφή του βασιλείου του, όπου θα την άφηνε για τον τερατώδη μνηστήρα της. Σπαρακτικά πληγωμένος, ο πατέρας της Ψυχής υπάκουσε ωστόσο στη θέληση των θεών, πήγε την Ψυχή στην ψηλότερη κορυφή, όπως διατάχθηκε, και την άφησε στη μοίρα της.

Βοήθεια από έναν θεϊκό άνεμο

Τώρα στην ιστορία έρχεται ένας από τους Ανέμοι Ένας από αυτούς τους θεούς αντιπροσώπευε κάθε ένα από τα τέσσερα σημεία των καρδιναλίων - ο Εύρος (θεός του ανατολικού ανέμου), ο Νότος (θεός του νότιου ανέμου), ο Βορέας (θεός του βόρειου ανέμου, του οποίου οι γιοι Καλαί και Ζήτης ήταν μεταξύ των Αργοναυτών) και ο Ζέφυρος (θεός του δυτικού ανέμου).

Καθώς η Ψυχή περίμενε μόνη της στο βουνό, ο Ζέφυρος ήρθε στο κορίτσι και την σήκωσε απαλά με την αύρα του, μεταφέροντάς την στο κρυφό άλσος του Έρωτα. Καθώς την άφησε κάτω, η Ψυχή έπεσε σε βαθύ ύπνο μέχρι το πρωί, και όταν ξύπνησε βρέθηκε μπροστά σε ένα μεγάλο παλάτι με ασημένιους τοίχους και χρυσές κολώνες.

Ο σύζυγος φάντασμα

Όταν μπήκε μέσα, ο Έρωτας κρύφτηκε και της μίλησε σαν μια ασώματη φωνή που την καλωσόρισε και είπε στην Ψυχή ότι όλα μέσα ήταν δικά της. Την οδήγησαν σε μια γιορτή και σε ένα έτοιμο μπάνιο και τη διασκέδασαν με μουσική από μια αόρατη λύρα. Η Ψυχή φοβόταν ακόμα το τέρας που είχε προβλέψει το μαντείο, αλλά η καλοσύνη του αόρατου οικοδεσπότη της - που τώρα κατάλαβε ότι ήταν ο νέος της σύζυγος, έκανε τον φόβο της να μειωθεί.υποχωρήσει.

Κάθε βράδυ, όταν το παλάτι ήταν τυλιγμένο στο σκοτάδι, ο αόρατος σύζυγός της ερχόταν κοντά της, φεύγοντας πάντα πριν από την ανατολή του ήλιου. Κάθε φορά που η Ψυχή ζητούσε να δει το πρόσωπό του, εκείνος πάντα αρνιόταν και την πρόσταζε να μην τον κοιτάξει ποτέ. Καλύτερα να τον αγαπάει ως ίσο, της έλεγε, παρά να τον βλέπει ως κάτι περισσότερο από θνητό.

Με τον καιρό, ο φόβος της νέας νύφης υποχώρησε εντελώς, ερωτεύτηκε τον άντρα-φάντασμα και σύντομα βρέθηκε έγκυος. Αλλά παρόλο που πλέον περίμενε με ανυπομονησία τις νυχτερινές επισκέψεις του, η περιέργειά της δεν έσβησε ποτέ.

Η επίσκεψη των αδελφών

Ενώ οι νύχτες της ήταν πλέον ευτυχισμένες, οι μέρες που περνούσε μόνη της στο παλάτι δεν ήταν. Νιώθοντας μοναξιά, η Ψυχή πίεσε τον σύζυγό της να επιτρέψει μια επίσκεψη από τις αδελφές της, έστω και μόνο για να τους δείξει ότι ήταν ευτυχισμένη και καλά. Ο σύζυγός της τελικά συμφώνησε, επαναλαμβάνοντας τον όρο ότι - ό,τι κι αν της έλεγαν, δεν έπρεπε να τον κοιτάξει ποτέ.

Η Ψυχή υποσχέθηκε ότι δεν θα το έκανε, οπότε ο Έρωτας ζήτησε από τον Ζέφυρο τον Δυτικό Άνεμο να πάει στις αδελφές και να τις παραδώσει στο παλάτι, όπως ακριβώς είχε κάνει με την Ψυχή, και τα αδέλφια είχαν μια ευτυχισμένη, όπως φάνηκε, επανένωση. Η Ψυχή τους μίλησε για τη νέα της ζωή και τους έδειξε το παλάτι της.

Ζηλιάρης Συμβουλές

Όμως η ξενάγηση αυτή προκάλεσε ζήλια στις αδελφές της. Ενώ εκείνες είχαν παντρευτεί με ξένους βασιλιάδες και ζούσαν ως κάτι περισσότερο από εξαρτήματα των συζύγων τους, η Ψυχή φαινόταν να έχει βρει μια πιο αληθινή ευτυχία και μια πιο πολυτελή ζωή από οτιδήποτε άλλο θα μπορούσε να καυχηθεί κάποια από αυτές.

Ψάχνοντας να βρουν κάποιο ψεγάδι στη νέα ζωή της αδελφής τους, άρχισαν να ρωτούν για τον σύζυγό της -το προφητευμένο τέρας- που φυσικά δεν φαινόταν πουθενά. Η Ψυχή στην αρχή είπε μόνο ότι έλειπε για κυνήγι και ότι δεν ήταν τέρας, αλλά στην πραγματικότητα νέος και όμορφος. Αλλά μετά από πολλές κολακείες από τις αδελφές της, αναγκάστηκε να ομολογήσει ότι δεν είχε δει ποτέ στην πραγματικότητα το πρόσωπο του συζύγου της και -αν και αγαπούσεδεν είχε ιδέα πώς έμοιαζε.

Οι ζηλιάρες αδελφές της υπενθύμισαν τότε την προφητεία του Μαντείου και υπέθεσαν ότι ο σύζυγός της ήταν πράγματι κάποιο τρομερό τέρας που αναπόφευκτα θα την καταβρόχθιζε. Της συνέστησαν να έχει δίπλα στο κρεβάτι της μια λάμπα πετρελαίου και μια λεπίδα. Την επόμενη φορά που ο σύζυγός της θα κοιμόταν δίπλα της στο σκοτάδι, της είπαν, θα έπρεπε να ανάψει τη λάμπα και να τον κοιτάξει - και αν ήταν το φρικτό τέρας που είχε πει το Μαντείοπροφήτευσε ότι θα τον σκότωνε και θα ήταν ελεύθερη.

Η προδοσία της Ψυχής

Πεισμένη από τις αδελφές της, η Ψυχή ετοιμάστηκε να θέσει σε εφαρμογή το σχέδιό τους αφού έφυγαν. Όταν ο σύζυγός της την επισκέφθηκε ξανά, περίμενε μέχρι να κοιμηθεί και άναψε τη λάμπα πετρελαίου. Σκύβοντας πάνω από τον σύζυγό της, είδε σοκαρισμένη την πραγματική του ταυτότητα - όχι ένα θηρίο, αλλά τον ίδιο τον θεό Έρωτα.

Δυστυχώς, έσκυψε τόσο κοντά του που έπεσε καυτό λάδι από τη λάμπα και προσγειώθηκε στον ώμο του θεού. Ο καυστικός πόνος ξύπνησε τον Έρωτα και - βλέποντας ότι η γυναίκα του τον είχε πλέον κοιτάξει κατάματα αψηφώντας τις επιθυμίες του - τράπηκε αμέσως σε φυγή και την εγκατέλειψε χωρίς να πει λέξη.

Η Ψυχή στην αρχή προσπάθησε να την ακολουθήσει, αλλά ξαφνικά βρέθηκε σε ένα άδειο χωράφι κοντά στα σπίτια των αδελφών της. Το άλσος και το παλάτι που μοιραζόταν με τον Έρωτα είχαν εξαφανιστεί.

Οι δοκιμασίες της εγκαταλελειμμένης νύφης

Η Ψυχή πήγε στις αδελφές της, λέγοντάς τους ότι είχε κάνει ό,τι της είχαν προτείνει, μόνο και μόνο για να ανακαλύψει ότι ο μυστικοπαθής σύζυγός της δεν ήταν τέρας, αλλά ο ίδιος ο θεός της επιθυμίας. Οι αδελφές έκαναν πρόσωπα θλίψης και συμπόνιας προς όφελός της, αλλά κατά βάθος χάρηκαν που είδαν την Ψυχή να στερείται τη ζωή που επιθυμούσαν.

Πράγματι, μόλις έφυγε η μικρότερη αδελφή τους, οι αδελφές της Ψυχής δικαιολογήθηκαν στους συζύγους τους και πήγαν γρήγορα οι ίδιες στην κορυφή. Φωνάζοντας τον Έρωτα να τις πάρει για νύφες αντί γι' αυτό, πήδηξαν από την κορυφή περιμένοντας να τις μεταφέρει ο Ζέφυρος στο παλάτι όπως εκείνη. Δυστυχώς γι' αυτές, ο Ζέφυρος δεν είχε καμία εντολή - ούτε επιθυμία - να το κάνει αυτό, και οι αδελφές έπεσαν θανάσιμα στοπέτρες κάτω.

Αναζητώντας τον Έρωτα

Η Ψυχή, εν τω μεταξύ, περιπλανιόταν παντού αναζητώντας τον χαμένο της έρωτα. Αν μπορούσε να τον βρει, σκέφτηκε, θα μπορούσε να τον παρακαλέσει να την συγχωρέσει και οι δυο τους θα μπορούσαν να είναι ξανά μαζί.

Όμως το λάδι από τη λάμπα είχε κάψει άσχημα τον Έρωτα. Πληγωμένος ακόμα, είχε καταφύγει στη μητέρα του όταν άφησε την Ψυχή. Η Αφροδίτη, ενώ περιποιόταν τον γιο της για να γίνει καλά, έμαθε τώρα για πρώτη φορά για τον έρωτα του Έρωτα για την Ψυχή και τον κρυφό τους γάμο, και η οργή της για τον θνητό που την ξεπερνούσε έγινε ακόμα πιο δυνατή.

Καθήκοντα της Αφροδίτης

Καθώς η Ψυχή έψαχνε ακούραστα τον σύζυγό της, η θεά της γεωργίας Δήμητρα τη λυπήθηκε. Η θεά συμβούλεψε την Ψυχή να πάει στην Αφροδίτη και να προσφέρει τις υπηρεσίες της με αντάλλαγμα τη συγχώρεση. Όταν η κοπέλα πήγε στην Αφροδίτη, όμως, η θεά την έδειρε και την ταπείνωσε.

Και για να την τιμωρήσει ακόμη περισσότερο, η Αφροδίτη της έθεσε τέσσερα φαινομενικά αδύνατα καθήκοντα να ολοκληρώσει. Μόνο αν τα ολοκλήρωνε όλα, η Ψυχή θα κέρδιζε συγχώρεση και κάθε ελπίδα να ξανασμίξει με τον άντρα της.

Ταξινόμηση των δημητριακών

Η θεά ανέθεσε αμέσως στην Ψυχή την πρώτη της αποστολή. Πετώντας στο πάτωμα έναν σωρό από κριθάρι, σιτάρι, φασόλια και σπόρους παπαρούνας, η Αφροδίτη την διέταξε να τα ταξινομήσει όλα μέχρι το σούρουπο και στη συνέχεια άφησε το κορίτσι μόνο του στην απελπισία του.

Αντιμέτωπη με αυτή την ανυπέρβλητη πρόκληση, η καημένη η Ψυχή δεν μπορούσε να κάνει τίποτα άλλο από το να κάθεται κλαίγοντας μπροστά στο σωρό των κόκκων. Ωστόσο, ένα σμήνος μυρμηγκιών που περνούσε από το σημείο λυπήθηκε το κορίτσι και άρχισε να εργάζεται για να ταξινομήσει τους κόκκους. Όταν η Αφροδίτη επέστρεψε, είδε σοκαρισμένη τους διάφορους κόκκους να είναι ταξινομημένοι σε τακτοποιημένους σωρούς.

Συλλέγοντας μαλλί από τα βίαια κριάρια

Εξοργισμένη με την ολοκλήρωση του πρώτου καθήκοντος, η Αφροδίτη έδωσε στην Ψυχή το επόμενο καθήκον το επόμενο πρωί. Απέναντι από ένα κοντινό ποτάμι έβοσκαν ένα κοπάδι κριάρια με χρυσόμαλλο δέρας, βίαια επιθετικά πλάσματα με κοφτερά κέρατα που ήταν διαβόητα για τη θανάτωση όσων τα πλησίαζαν. Η Ψυχή έπρεπε να πάρει μια τούφα από το χρυσόμαλλο δέρας τους και να την επιστρέψει στη θεά.

Η Ψυχή πήγε στο ποτάμι, αλλά - βλέποντας τα θανατηφόρα κριάρια στην άλλη πλευρά - είχε σχεδιάσει να αφαιρέσει τη ζωή της πνίγοντας τον εαυτό της παρά να την κατασπαράξουν μέχρι θανάτου. Πριν προλάβει όμως να πέσει στο ποτάμι, η Ποταμοί , ή θεός του ποταμού, της μίλησε μέσα από τις καλαμιές που θρόιζαν, παρακαλώντας την να μην το κάνει.

Αντίθετα, είπε ο θεός, θα έπρεπε απλά να κάνει υπομονή. Ενώ τα κριάρια ήταν επιθετικά κατά τη διάρκεια της ζέστης της ημέρας, το πιο δροσερό απόγευμα θα τα ηρεμούσε και η Ψυχή θα μπορούσε να τολμήσει να μπει στο άλσος που περιπλανιόνταν χωρίς να τραβήξει την οργή τους. Ανάμεσα στις βούρτσες του άλσους, η Ποταμοί είπε, θα μπορούσε να συλλέξει αδέσποτες τούφες μαλλιού που θα ικανοποιούσαν την Αφροδίτη.

Έτσι, η κοπέλα περίμενε μέχρι η μέρα να δροσίσει και τα κριάρια να εγκατασταθούν. Κινούμενη αθόρυβα, διέσχισε το ποτάμι και τρύπωσε μέσα στο άλσος συλλέγοντας τούφες που είχαν πιαστεί σε θάμνους και κλαδιά, και στη συνέχεια επέστρεψε στην Αφροδίτη.

Φέρνοντας νερό από τη Στύγα

Η επόμενη αδύνατη αποστολή της ήταν να ανέβει σε μια ψηλή κορυφή εκεί κοντά, όπου ένα ρυάκι ανέβλυζε μαύρο νερό που έπεφτε σε μια κρυφή κοιλάδα για να τροφοδοτήσει τα έλη από τα οποία έρεε ο ποταμός Στυγός. Από αυτή την κορυφή, το κορίτσι θα έπαιρνε νερό από την πηγή σε ένα κρυστάλλινο κύπελλο που της είχε δώσει η θεά.

Η Ψυχή συνέχισε βιαστικά το δρόμο της, ανυπομονώντας είτε να ολοκληρώσει το έργο της είτε να τερματίσει το μαρτύριό της πηδώντας από την κορυφή. Όμως, καθώς πλησίαζε στο βουνό, είδε ότι το να φτάσει στην κορυφή σήμαινε μια ύπουλη ανάβαση σε έναν πανύψηλο βράχο που πρόσφερε ελάχιστες χειρολαβές.

Η μαύρη πηγή της Στύγας έβγαινε από μια κάθετη σχισμή αυτού του βράχου και τα νερά της έπεφταν από μια στενή σχισμή στην απρόσιτη κοιλάδα του Κάτω Κόσμου, όπου βρισκόταν ο βάλτος. Η Ψυχή είδε ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να φτάσει κοντά στα νερά, πόσο μάλλον στην ίδια την πηγή.

Για άλλη μια φορά, το κορίτσι παραδόθηκε στην απελπισία και για άλλη μια φορά ήρθε βοήθεια στην πιο σκοτεινή της στιγμή. Αυτή τη φορά, ο ίδιος ο Δίας λυπήθηκε το κορίτσι και έστειλε τον αετό του να μεταφέρει το κύπελλο στην πηγή και να πάρει νερό για να το πάει η Ψυχή στην Αφροδίτη.

Ανασύροντας την ομορφιά από τον Κάτω Κόσμο

Με τρεις από τις αποστολές να έχουν ολοκληρωθεί με επιτυχία, η Αφροδίτη είχε μόνο μια τελευταία αποστολή να δώσει - έτσι την έκανε μια αποστολή που η Ψυχή σίγουρα δεν θα μπορούσε ποτέ να ολοκληρώσει. Δίνοντας στο κορίτσι ένα μικρό χρυσό κουτί, της είπε ότι πρέπει να ταξιδέψει στον Κάτω Κόσμο και να δει την Περσεφόνη.

Η Ψυχή θα ζητούσε από την Περσεφόνη ένα μικρό δείγμα της ομορφιάς της. Στη συνέχεια, θα έφερνε την ομορφιά της Περσεφόνης πίσω στην Αφροδίτη μέσα στο μικρό κουτί, καθώς η θεά είχε αφιερώσει όλη της την προσπάθεια στη φροντίδα του Έρωτα και χρειαζόταν αναζωογόνηση. Σε καμία περίπτωση δεν θα άνοιγε η ίδια το κουτί.

Ακούγοντας αυτό το έργο, η Ψυχή έκλαψε. Δεν μπορούσε να φανταστεί ότι αυτό ήταν κάτι άλλο παρά η καταδίκη της. Αφήνοντας τη θεά, η Ψυχή περιπλανήθηκε μέχρι που βρήκε έναν ψηλό πύργο και ανέβηκε στην κορυφή του με σκοπό να πηδήξει από την κορυφή για να στείλει τον εαυτό της στον Κάτω Κόσμο.

Αλλά ο ίδιος ο πύργος παρενέβη, λέγοντάς της να μην πηδήξει. Αντίθετα, θα μπορούσε να ταξιδέψει μέχρι τα σύνορα της κοντινής Σπάρτης, όπου θα έβρισκε ένα από τα περάσματα που οδηγούσαν κατευθείαν στο παλάτι του Άδη στον Κάτω Κόσμο. Από αυτή τη διαδρομή, θα μπορούσε να ταξιδέψει για να βρει την Περσεφόνη και να επιστρέψει στη χώρα των ζωντανών.

Η Ψυχή ακολούθησε αυτή τη συμβουλή, ταξίδεψε στο παλάτι του Άδη και βρήκε την Περσεφόνη. Προς έκπληξή της, η θεά δέχτηκε πρόθυμα το αίτημά της και, μακριά από τα μάτια της Ψυχής, της γέμισε το κουτί και την έστειλε στο δρόμο της επιστροφής προς την Αφροδίτη.

Ατυχής περιέργεια, ξανά

Αλλά, όπως και πριν, η Ψυχή έπεσε θύμα της περιέργειάς της. Καθώς επέστρεφε στην Αφροδίτη, δεν μπόρεσε να μην κρυφοκοιτάξει στο χρυσό κουτί για να δει τι της είχε δώσει η Περσεφόνη.

Όταν όμως σήκωσε το καπάκι, δεν είδε ομορφιά, αλλά ένα μαύρο σύννεφο -τον θανατηφόρο ύπνο του Κάτω Κόσμου- που ξεχύθηκε αμέσως πάνω της. Η Ψυχή έπεσε στο έδαφος και έμεινε ακίνητη, άψυχη σαν κάθε πτώμα στον τάφο του.

Ο Έρωτας επιστρέφει

Μέχρι τότε, ο Έρωτας είχε επιτέλους αναρρώσει από το τραύμα του. Η μητέρα του τον είχε κρατήσει κλεισμένο μακριά, τόσο για να βοηθήσει στην επούλωσή του όσο και για να τον αποτρέψει από το να συναντήσει την Ψυχή. Αλλά τώρα ολόκληρος, ο θεός ξεγλίστρησε από τα δωμάτια της μητέρας του και πέταξε προς την αγαπημένη του.

Όταν τη βρήκε καλυμμένη με τη μαύρη ουσία του θανάτου, ο Έρωτας έσπευσε να τη σκουπίσει από πάνω της και να την επαναφέρει στο κουτί. Στη συνέχεια, την ξύπνησε απαλά με ένα τσίμπημα από το βέλος του, λέγοντάς της να γυρίσει γρήγορα πίσω για να τελειώσει το θέλημά της, ενώ εκείνος θα ξεκινούσε ένα δικό του σχέδιο.

Ο Έρωτας πέταξε στον Όλυμπο, ρίχτηκε μπροστά στο θρόνο του Δία και παρακάλεσε το θεό να μεσολαβήσει για την Ψυχή και τον ίδιο. Ο Δίας συμφώνησε -με τον όρο ότι ο Έρωτας θα πρόσφερε τη βοήθειά του όποτε στο μέλλον θα έπεφτε το μάτι του σε μια όμορφη θνητή γυναίκα- και έστειλε τον Ερμή να συγκαλέσει μια συνέλευση των άλλων θεών και να φέρει την Ψυχή στον Όλυμπο.

Mortal no More

Οι Έλληνες θεοί συγκεντρώθηκαν υπάκουα στη συνέλευση του Δία, με τον Έρωτα και την Ψυχή να παρίστανται. Ο βασιλιάς του Ολύμπου απέσπασε τότε την υπόσχεση της Αφροδίτης ότι δεν θα έκανε άλλο κακό στην Ψυχή.

Αλλά δεν σταμάτησε εκεί. Ο Δίας πρόσφερε επίσης στην Ψυχή ένα φλιτζάνι από τη θρυλική τροφή των θεών, την αμβροσία. Μια μόνο γουλιά χάρισε αμέσως την αθανασία και ανύψωσε το κορίτσι στη θεότητα, όπου ανέλαβε το ρόλο της ως θεά της ψυχής.

Ο Έρωτας και η Ψυχή παντρεύτηκαν τότε πριν από όλους τους Έλληνες θεούς. Το παιδί που είχαν συλλάβει όταν η Ψυχή ήταν θνητή στο παλάτι του Έρωτα γεννήθηκε λίγο αργότερα - η κόρη τους, η Ηδονή, η θεά της ηδονής (που ονομάζεται Voluptas στη ρωμαϊκή μυθολογία).

Η πολιτιστική κληρονομιά του Έρωτα και της Ψυχής

Παρά το γεγονός ότι ελάχιστες γραπτές εκδοχές της ιστορίας τους έχουν διασωθεί (πράγματι, εκτός από τον Απολύσιο υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να δίνουν ολόκληρη την ιστορία του μύθου), το ζευγάρι υπήρξε από την αρχή δημοφιλές φωτιστικό στοιχείο στην τέχνη. Η Ψυχή και ο Έρωτας εμφανίζονται σε μορφές από τερακότα, σε κεραμικά και σε ψηφιδωτά σε όλη την αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη.

Η ιστορία τους έχει εμπνεύσει έργα τέχνης ανά τους αιώνες, όπως ο πίνακας του Ραφαήλ με τη γιορτή των θεών το 1517, το μαρμάρινο άγαλμα των εραστών του Αντόνιο Κανόβα το 1787 και το ποίημα του Ουίλιαμ Μόρις Ο επίγειος παράδεισος από το 1868 (το οποίο περιλαμβάνει μια αναδιήγηση της εκδοχής του Απουλήιου).

Παρά την περιορισμένη γραπτή καταγραφή της στην ελληνική μυθολογία, είχε σαφώς μια σημαντική πολιτιστική παρουσία στους αιώνες πριν από την Μεταμόρφωση Είναι μια ιστορία όχι μόνο για το πείσμα της αγάπης, αλλά και για την ανάπτυξη της ψυχής μέσα από τις δοκιμασίες στην πορεία προς την αληθινή και αγνή ευτυχία. Όπως η πεταλούδα για την οποία πήρε το όνομά της, η ιστορία της Ψυχής είναι μια ιστορία μεταμόρφωσης, αναγέννησης και θριάμβου της αγάπης πάνω από όλα.