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Die bekanntesten Geschichten aus der griechischen Mythologie drehen sich um das olympische Pantheon. Die meisten Menschen kennen zumindest ein paar Geschichten über Zeus, seine griechischen Götterkollegen und all ihre Taten und Schwächen. Viele haben zumindest etwas von Helden wie Herkules, Perseus und Theseus oder von furchterregenden Monstern wie der Medusa, dem Minotaurus oder der Chimäre gehört.
In der griechischen Antike gab es aber auch Geschichten über ein früheres Pantheon, die Titanen, die den uns heute vertrauten griechischen Göttern vorausgingen und sie schließlich hervorbrachten.
Die Namen vieler dieser Titanen wurden weiterhin in die griechische Mythologie eingewoben, und sie sind auf manchmal überraschende Weise mit den Geschichten der Olympier verbunden. Einige von ihnen sind bekannte Namen, wie z. B. Cronus, der Vater von Zeus.
Aber es gibt auch andere Titanen, die eher in Vergessenheit geraten sind, obwohl ihre Geschichten immer noch in die Mythen und Genealogien vieler dieser bekannteren Götter und Helden einfließen. Eine von ihnen, über die bei der Erforschung der griechischen Mythen und Kultur selten gesprochen wird, die aber dennoch eine reiche Verbindung zu den griechischen Mythen hat, ist Tethys, die Titanengöttin des Wassers.
Die Genealogie der Titanen
Die meisten Quellen sehen den Beginn dieses früheren Pantheons bei zwei Titanen - Uranus (oder Ouranos), dem Gott oder der Personifizierung des Himmels, und Gaea, der griechischen Göttin der Erde. Diese beiden waren die Protogenoi oder Urgötter der griechischen Mythologie, von denen sich alles andere ableitet.
Was ihren Ursprung betrifft, so wird meist beschrieben, dass Gaia zuerst entstand, entweder aus dem Chaos heraus oder einfach spontan, und dass sie dann Uranus gebar, der ihr Gemahl oder Ehemann wurde.
Die beiden bekamen in den meisten Versionen der Geschichte insgesamt achtzehn Kinder, vor allem aber zwölf Titanenkinder - die Söhne Kronus, Krius, Coeus, Hyperion, Iapetus und Oceanus sowie die Töchter Rhea, Phoebe, Themis, Theia, Tethys und Mnemosyne.
Ihre Vereinigung brachte auch zwei Gruppen monströser Riesen hervor: Die ersten waren die Zyklopen Brontes, Arges und Steropes, gefolgt von den noch seltsameren Hecatonchires, den "Hunderthändigen", Cottus, Briareus und Gyges.
Ursprünglich hielt Uranus alle Kinder im Inneren ihrer Mutter eingeschlossen. Doch Gaea half ihrem Sohn Cronus, indem sie eine steinerne Sichel schuf, mit der er seinen Vater überfallen konnte. Cronus kastrierte Uranus, und wo das Blut seines Vaters hinfloss, entstanden noch mehr Kreaturen - die Erinyes, die Gigantes und die Meliae.
Dieser Angriff befreite Cronus und seine Geschwister und ließ sie - mit Cronus an der Spitze - zu den Herrschern des Kosmos aufsteigen. Natürlich sollte sich dieser Zyklus später wiederholen, als Cronus' eigener Sohn Zeus ihn ebenfalls absetzte, um die Olympier zu erheben.
Siehe auch: Ägyptische Pharaonen: Die mächtigen Herrscher des alten ÄgyptenTethys und Ozeanus
In diesem Stammbaum der griechischen Götter galten Tethys und ihr Bruder Oceanus beide als Gottheiten, die mit dem Wasser in Verbindung gebracht wurden. Oceanus wurde mit dem großen Süßwasserband in Verbindung gebracht, von dem die Griechen glaubten, dass es jenseits der Säulen des Herkules um die Erde kreiste. Tatsächlich wurde er so stark mit diesem mythischen Fluss in Verbindung gebracht, dass die beiden anscheinend oft miteinander vermischt wurden, wobei der Name Oceanus oft vorkammehr zur Beschreibung eines Ortes als einer Gottheit selbst.
Tethys hingegen galt als die Quelle, durch die frisches Wasser in die Welt floss, der Kanal, durch den das Wasser des Ozeanus zu den Menschen gelangte. Zu verschiedenen Zeiten wurde sie auch mit den flachen Meeren und sogar mit dem tieferen Ozean in Verbindung gebracht, und tatsächlich wurde ihr Name, Tethys, dem Tethysmeer gegeben, das gerade begann, die Kontinente zu trennen, die im Mesozoikum Pangea bildeten.
Alternative Stammbäume
Aber nicht jede Version der Geschichte der Titanen beginnt auf diese Weise. Es gibt einige Versionen, vor allem in der Täuschung des Zeus, in Homers Ilias in der Oceanus und Tethys anstelle von Uranus und Gaea das Urpaar waren, das dann wiederum die übrigen Titanen gebar.
Es scheint möglich, dass diese Version mit den früheren mesopotamischen Mythen über Apsū und Tiamat zusammenhängt, und es gibt bemerkenswerte Parallelen. Apsū war der Gott der süßen Gewässer unter der Erde - ähnlich wie die mythischen fernen Gewässer des Ozeanus. Tiamat, die Göttin, wurde mit dem Ozean in Verbindung gebracht, oder mit den Gewässern, die für den Menschen erreichbar waren, ähnlich wie Tethys.
Andere Versionen der Geschichte von Platon stellen Oceanus und Tethys in die Mitte, als die Kinder von Uranus und Gaea, aber die Eltern von Cronus. Ob dies eine weitere Version des Mythos war, die tatsächlich in Umlauf gebracht wurde, oder einfach Platons literarischer Versuch, die anderen Varianten unter einen Hut zu bringen, ist ein Rätsel.
Interessant ist jedoch, dass der Name der Göttin, Tethys, von dem griechischen Wort têthê Dies scheint die Vorstellung zu untermauern, dass Tethys einen zentralen Platz in der göttlichen Abstammungslinie einnimmt, doch sind wahrscheinlich andere Elemente in ihrem Mythos für diese Assoziation verantwortlich.
Darstellungen von Tethys
Während die meisten Göttinnen in der griechischen Mythologie entweder für ihre Schönheit verehrt werden, wie Aphrodite, oder als monströs gelten, wie die abscheulichen Erinyen, nimmt Tethys eine seltene Mittelstellung ein: In den existierenden Darstellungen erscheint sie als eine etwas schlichte Frau, manchmal mit geflügelter Stirn.
Darstellungen von Tethys sind nicht sehr verbreitet, denn trotz ihrer Verbindung zu so vielen Göttern und Göttinnen wurde sie kaum direkt verehrt, und Kunstwerke, die sie zeigten, dienten meist als Dekoration für Becken, Bäder und dergleichen.
Diese Darstellungen sind erst in späteren Jahrhunderten zu finden, vor allem in der römischen Ära bis etwa zum vierten Jahrhundert n. Chr. Zu dieser Zeit wurde Tethys - auch wenn sie immer häufiger in Kunstwerken auftauchte - zunehmend mit der griechischen Göttin Thalassa, einer allgemeineren Personifikation des Meeres, zusammengeführt und ersetzt.
Mutter Tethys
Tethys heiratete ihren Bruder Oceanus und verband damit die beiden Wassergötter unter den Titanen. Die beiden waren ein fruchtbares Paar, das der Überlieferung nach mindestens 6000 Nachkommen zeugte, möglicherweise sogar mehr.
Die ersten von ihnen waren ihre Söhne, die 3000 Potamoi Die Mythen besagen, dass es für jeden der Flüsse und Ströme Flussgötter gab, obwohl die Griechen nicht annähernd so viele Wasserwege aufzählen konnten. Nur etwas mehr als einhundert Potamoi wurden in den griechischen Mythen ausdrücklich genannt, darunter Hebrus, Nilus (d. h. der Nil) und Tigris.
Die Potamoi waren ihrerseits die Väter der Najaden, der Nymphen des fließenden Wassers, die in der griechischen Mythologie eine wichtige Rolle spielten, so dass Tethys' Identität als "Großmutter" feststeht, unabhängig von ihrer Stellung in der Genealogie der Titanen selbst.
Die 3000 Töchter von Tethys, die Oceaniden, waren ebenfalls Nymphen, und obwohl ihr Name für moderne Ohren eine Verbindung zum Meer und zum Salzwasser nahelegt, ist dies nicht unbedingt der Fall. Oceanus selbst wurde schließlich mit einem Süßwasserfluss in Verbindung gebracht, und die Unterscheidung zwischen Salz- und Süßwasser scheint bei den Nymphen bestenfalls nebulös zu sein.
Die aufgezeichneten Namen der Ozeaniden umfassen nicht nur diejenigen, die mit dem Meer in Verbindung gebracht werden, wie die Sirenen (obwohl diese nicht immer als Töchter von Tethys beschrieben werden), sondern auch Nymphen, die mit Quellen, Flüssen und anderen Süßwasserkörpern in Verbindung gebracht werden. Tatsächlich werden einige Ozeaniden als von unterschiedlicher Abstammung aufgezeichnet, wie Rhodos, von dem gesagt wird, dass er eine Tochter von Poseidon ist, und andere scheinen zusammengefasst zu werdenmit gleichnamigen Najaden, wie Plexaura und Melite, was die Oceaniden zu einer etwas unscharfen Gruppe macht.
Tethys in der Mythologie
Obwohl sie einer der zwölf Titanen war und so viele Nachkommen gezeugt hat, die die griechische Mythologie durchdrungen haben, spielt Tethys selbst nur eine sehr kleine Rolle in ihr. Es gibt überraschenderweise nur eine relative Handvoll Geschichten, die sie persönlich betreffen, und während einige davon ihre Verbindung zum breiteren Pantheon verstärken, sind andere kaum mehr als beiläufige Hinweise.
Tethys die Krankenschwester
Als ihre Geschwister Hyperion und Theia Helios, den griechischen Sonnengott, und Selene zur Welt brachten, kümmerte sich Tethys um die Kinder ihrer Geschwister. Helios verkehrte später mit vielen Töchtern von Tethys, den Ozeaniden, vor allem mit Perseis (die am häufigsten als seine Frau bezeichnet wird), aber auch mit Clymene, Clytie und Occyrhoe, um nur einige zu nennen. Ebenso verkehrte er mit einigen ihrer Enkelinnen, den Naiaden. AEine Reihe bedeutender Figuren, darunter Pasiphae (die Mutter des Minotaurus), Medea und Circe, sind das Ergebnis von Helios' Tändeleien mit den Nachkommen seiner Amme.
Und während der Titanomachie (dem zehnjährigen Krieg zwischen Zeus und den Olympiern, um die Titanen zu verdrängen) spielten Tethys und ihr Ehemann nicht nur keine aktive Rolle gegen die Olympier, sondern nahmen Hera auf Wunsch ihrer Mutter Rhea für die Dauer des Konflikts als Pflegetochter auf. Hera sollte in der griechischen Mythologie als Gattin des Zeus und Mutter der Olympier eine wichtige Rolle spielenwie Ares und Hephaistos, aber auch der monströse Typhon.
Kallisto und Arcas
Geschichten über Tethys in der Mythologie sind so selten, dass nur ein einziges bemerkenswertes Kapitel heraussticht - Tethys' Verbindung zu den Sternbildern Ursa Major und Ursa Minor und deren Bewegung durch den Himmel. Und selbst in diesem Fall ist ihre Rolle in der Geschichte eher marginal.
Einigen Erzählungen zufolge war Kallisto die Tochter des Königs Lykaon, in anderen Versionen war sie eine Nymphe und Jagdgefährtin der Göttin Artemis, die geschworen hatte, rein und unverheiratet zu bleiben. In wieder anderen Versionen war sie beides.
Auf jeden Fall fiel Kallisto Zeus auf, der das Mädchen verführte, woraufhin sie einen Sohn, Arcas, gebar. Je nachdem, welche Version der Geschichte man liest, wurde sie dann zur Strafe in einen Bären verwandelt, entweder von Artemis, weil sie ihre Jungfräulichkeit verloren hatte, oder von der eifersüchtigen Hera, weil sie ihren Mann verführt hatte.
Zeus gelang es zunächst, den Sohn vor solchen Strafen zu bewahren, doch in der Tradition der altgriechischen Mythen griffen schließlich die Umstände ein: Auf die eine oder andere Weise wurde Arcas auf den Weg gebracht, unwissentlich seine eigene Mutter zu jagen und zu treffen, und Zeus griff ein, um den Sohn davon abzuhalten, Kallisto zu töten, indem er ihn ebenfalls in einen Bären verwandelte.
Callisto und Arcas wurden daraufhin als Sternbilder Ursa Major und Ursa Minor zwischen die Sterne gestellt, um sie zu beschützen. Hera bat Tethys jedoch um eine letzte Bestrafung für die Geliebte ihres Mannes - sie verlangte, dass Callisto und ihr Sohn aus dem wässrigen Reich ihrer Pflegeeltern verbannt werden sollten. So sorgte Tethys dafür, dass die beiden Sternbilder niemals unter den Horizont in den Ozean eintauchen würden, daSie bewegten sich nicht über den Himmel, sondern kreisten ständig um den Himmel.
Äsakus
Der einzige andere Bericht, in dem Tethys eine aktive Rolle in mythischen Geschichten spielt, findet sich in Buch 11 von Ovid's Metamorphosen In dieser Erzählung greift die Göttin in die tragische Geschichte von Äsakus ein, dem unehelichen Sohn des Königs Priamos von Troja und der Najade Alexirhoe.
Als Produkt der Untreue des Königs wurde Aesacus' Existenz geheim gehalten. Er mied die Stadt seines Vaters und zog das Leben auf dem Land vor. Eines Tages, als er umherwanderte, traf er auf eine andere Najade - Hesperia, Tochter des Potamoi Cebren.
Siehe auch: Medb: Königin von Connacht und Göttin der SouveränitätÄsakus war sofort in die schöne Nymphe verliebt, doch Hesperia wies seine Annäherungsversuche zurück und floh. Im Liebesrausch verfolgte er die Nymphe, doch als Hesperia rannte, stolperte sie über einen giftigen Pfahl, wurde gebissen und starb.
Aesacus wollte sich vor Kummer ins Meer stürzen, doch Tethys verhinderte, dass der junge Mann sich das Leben nahm: Als er ins Wasser fiel, verwandelte Tethys ihn in einen tauchenden Vogel (wahrscheinlich einen Kormoran), so dass er harmlos ins Wasser stürzte.
Warum genau Tethys in dieser Geschichte eingriff, wird in Ovids Bericht nicht erklärt. Obwohl Aesacus' Mutter und ihre Schwester beide ihre Töchter waren, könnte Tethys verhindert haben, dass Aesacus seinem Kummer entkommt, um ihn für den Tod von Hesperia zu bestrafen.
Es gibt jedoch keine Geschichten, in denen Tethys auf diese Weise in das Schicksal ihrer anderen Töchter eingreift, und Ovids Version der Geschichte könnte durchaus seine eigene Erfindung sein und nicht eine gesammelte Geschichte aus dem Volksmythos. Dieser Mangel an Informationen und Begleitgeschichten unterstreicht einmal mehr, wie wenig Tethys in der Mythologie vertreten ist, in der sie in der Tat eine der wichtigsten Figuren ist.Großmütter.
