Inhoudsopgave
De meest bekende verhalen uit de Griekse mythologie gaan over het pantheon van de Olympiërs. De meeste mensen herkennen wel een paar verhalen over Zeus, zijn Griekse collega-goden en al hun daden en streken. Velen hebben wel iets gehoord over helden als Hercules, Perseus en Theseus, of over angstaanjagende monsters als de Medusa, de Minotaurus of de Chimaera.
Maar het oude Griekenland kende ook verhalen over een eerder pantheon, de Titanen. Deze oergoden van de aarde gingen vooraf aan en gaven uiteindelijk aanleiding tot de Griekse goden die we vandaag de dag beter kennen.
De namen van veel van deze Titanen bleven verweven in het weefsel van de Griekse mythologie, en ze zijn op soms verrassende manieren verbonden met de verhalen van de Olympiërs. Sommige van hen zijn herkenbare namen, zoals Cronus, de vader van Zeus.
Maar er zijn andere Titanen die meer in de vergetelheid zijn geraakt, ook al zijn hun verhalen nog steeds verbonden met de mythen en genealogieën van veel van die bekendere goden en helden. En een van deze Titanen, waar zelden over wordt gesproken in de studie van de Griekse mythen en cultuur - maar die toch rijkelijk verbonden is met het bredere scala van Griekse mythen - is Tethys, de Titaanse godin van het water.
De genealogie van de Titanen
De meeste bronnen plaatsen het begin van dit vroegere pantheon bij twee Titanen - Uranus (of Ouranos), de god of personificatie van de Hemel, en Gaea, de Griekse godin van de Aarde. Deze twee waren de Protogenoi of oergoden uit de Griekse mythologie waaruit al het andere is voortgekomen.
Wat hun oorsprong betreft, wordt Gaia meestal beschreven als de eerste die ontstond, geboren uit chaos of gewoon spontaan ontstaan. Daarna baarde ze Uranus, die haar gemalin of echtgenoot werd.
In de meeste versies van het verhaal kregen deze twee in totaal achttien kinderen. Het belangrijkste was dat de twee twaalf titankinderen kregen - hun zonen Cronus, Crius, Coeus, Hyperion, Iapetus en Oceanus, en hun dochters Rhea, Phoebe, Themis, Theia, Tethys en Mnemosyne.
Uit hun verbintenis kwamen ook twee reuzen voort, de Cyclopen Brontes, Arges en Steropes, gevolgd door de nog vreemdere Hecatonchires, of "honderdhandigen", Cottus, Briareus en Gyges.
Aanvankelijk hield Uranus al hun kinderen opgesloten in hun moeder. Maar Gaea hielp haar zoon Cronus door een stenen sikkel te maken waarmee hij zijn vader in een hinderlaag kon lokken. Cronus castreerde Uranus en waar het bloed van zijn vader viel, ontstonden nog meer wezens: de Erinyen, de Gigantes en de Meliae.
Deze aanval bevrijdde Kronos en zijn broers en zussen en liet hen - met Kronos aan het hoofd - opklimmen tot heersers over de kosmos. Natuurlijk zou deze cyclus zich later herhalen toen Kronos' eigen zoon, Zeus, hem op soortgelijke wijze zou afzetten om de Olympiërs te laten opstaan.
Zie ook: Tijdlijn Oude Beschavingen: De volledige lijst van Aboriginals tot Inca'sTethys en Oceanus
In deze stamboom van Griekse goden werden Tethys en haar broer Oceanus beide gezien als godheden die verbonden waren met water. Oceanus was verbonden met het grote zoetwaterlint waarvan de Grieken geloofden dat het de aarde omcirkelde voorbij de zuilen van Hercules. Hij werd zelfs zo sterk geassocieerd met deze mythische rivier dat de twee vaak lijken te zijn samengevoegd, waarbij de naam Oceanus vele malen lijkt voor te komenmeer om een locatie te beschrijven dan een echte godheid.
Tethys daarentegen werd beschouwd als de bron waardoor zoet water de wereld binnenstroomde, het kanaal waardoor het water van Oceanus de mensen bereikte. Ze werd in verschillende tijden ook geassocieerd met de ondiepe zeeën en zelfs de diepere oceaan en haar naam, Tethys, werd zelfs gegeven aan de Zee van Tethys die net begon met het scheiden van de continenten die Pangea vormden in het Mesozoïcum.
Alternatieve stambomen
Maar niet elke versie van het verhaal van de Titanen begint op deze manier. Er zijn enkele versies, met name in de Misleiding van Zeus, in Homerus' Ilias waarin Oceanus en Tethys het oerpaar waren in plaats van Uranus en Gaea, en die op hun beurt de rest van de Titanen baarden.
Het lijkt mogelijk dat dit een versie is die verwant is aan de vroegere Mesopotamische mythen over Apsū en Tiamat, en er zijn opmerkelijke parallellen. Apsū was de god van de zoete wateren onder de aarde - vergelijkbaar met Oceanus' mythische verre wateren. Tiamat, de godin, werd geassocieerd met de oceaan, of met de wateren die binnen het bereik van de mens lagen, zoals Tethys.
Andere versies van het verhaal van Plato plaatsen Oceanus en Tethys in het midden, als de kinderen van Uranus en Gaea maar de ouders van Cronus. Of dit weer een andere versie van de mythe was die werkelijk in omloop was of gewoon Plato's literaire poging om de andere variaties met elkaar te verzoenen is een raadsel.
Het is echter interessant om op te merken dat de naam van de godin, Tethys, is afgeleid van het Griekse woord têthê Hoewel dit gewicht lijkt toe te voegen aan het idee dat Tethys een meer centrale plaats inneemt in de goddelijke lijn, zijn er waarschijnlijk andere elementen in haar mythe die de associatie verklaren.
Zie ook: Helios: de Griekse god van de zonAfbeeldingen van Tethys
Terwijl de meeste godinnen in de Griekse Mythologie ofwel vereerd worden om hun schoonheid, zoals Aphrodite, of beschouwd worden als monsterlijk zoals de afzichtelijke Erinyen, neemt Tethys een zeldzame middenpositie in. In de afbeeldingen die van haar bestaan, verschijnt ze als een ietwat gewone vrouw, soms afgebeeld met een gevleugeld voorhoofd.
Niet dat afbeeldingen van Tethys gebruikelijk zijn. Ze werd niet of nauwelijks direct aanbeden, ondanks haar connectie met zoveel goden en godinnen, en kunstwerken met haar erop verschenen meestal als decoratie voor zwembaden, baden en dergelijke.
Deze afbeeldingen zijn zeldzaam tot in latere eeuwen, met name in de Romeinse tijd tot ongeveer de vierde eeuw n.Chr. Tegen die tijd werd Tethys - zelfs toen ze steeds vaker opdook in kunstwerken - ook steeds meer samengevoegd en vervangen door de Griekse godin Thalassa, een meer algemene personificatie van de zee.
Moeder Tethys
Tethys trouwde met haar broer Oceanus en verenigde zo de twee watergoden onder de Titanen. De twee waren een vruchtbaar paar, volgens de overlevering brachten ze minstens 6000 nakomelingen voort, en mogelijk nog meer.
De eersten waren hun zonen, de 3000 Potamoi Mythen vertellen dat er riviergoden waren voor elk van de rivieren en beken, hoewel de Grieken bij lange na niet dat aantal waterwegen konden opnoemen. Slechts iets meer dan honderd Potamoi zijn specifiek genoemd in Griekse mythen, waaronder Hebrus, Nilus (de Nijl) en Tigris.
De Potamoi waren zelf de vaders van de Najaden, of nimfen van het stromende water, die een prominente rol speelden in de Griekse mythologie. De identiteit van Tethys als "grootmoeder" staat dus vast, ongeacht haar plaats in de genealogie van de Titanen zelf.
De 3000 dochters van Tethys, de Oceaniden, waren ook nimfen en hoewel hun naam in moderne oren een verband met de zee en zout water suggereert, is dit niet noodzakelijkerwijs het geval. Oceanus zelf werd immers geassocieerd met een zoetwaterrivier en het onderscheid tussen zout en zoet water bij de nimfen lijkt op zijn best vaag te zijn.
De Oceaniden hebben niet alleen namen die geassocieerd worden met de zee, zoals de Sirenen (hoewel deze niet altijd beschreven worden als dochters van Tethys), maar ook met nimfen die geassocieerd worden met bronnen, rivieren en andere zoetwaterlichamen. Van sommige Oceaniden wordt zelfs gezegd dat ze verschillende ouders hebben, zoals Rhodos, waarvan gezegd wordt dat hij een dochter van Poseidon is.met najaden met dezelfde naam, zoals Plexaura en Melite, waardoor de Oceaniden een wat slecht gedefinieerde groep vormen.
Tethys in de mythologie
Ondanks het feit dat Tethys een van de twaalf Titanen was en zoveel nakomelingen voortbracht die de Griekse mythologie doordrongen, speelt ze er zelf maar een heel kleine rol in. Er zijn verrassend genoeg maar een handvol verhalen die haar persoonlijk betreffen, en terwijl sommige daarvan haar band met het bredere pantheon versterken, zijn andere niet veel meer dan terloopse verwijzingen.
Tethys de Verpleegster
Toen haar broers Hyperion en Theia bevielen van Helios, de Griekse zonnegod, en Selene, zorgde Tethys voor de kinderen van haar broer en zus. Helios ging om met veel van Tethys' dochters, de Oceaniden, met name Perseis (meestal beschreven als zijn vrouw), maar ook Clymene, Clytie, en Occyrhoe, onder anderen. Hij ging ook om met een aantal van haar kleindochters, de Naiaden. AEen aantal belangrijke figuren, waaronder Pasiphae (moeder van de Minotaurus), Medea en Circe, zijn voortgekomen uit Helios' affaires met de nakomelingen van zijn kindermeisje.
En tijdens de Titanomachie (de tien jaar durende oorlog van Zeus en de Olympiërs om de Titanen te verdringen), speelden Tethys en haar man niet alleen geen actieve rol tegen de Olympiërs, maar namen ze op verzoek van haar moeder, Rhea, Hera als pleegdochter in huis voor de duur van het conflict. Hera zou natuurlijk een belangrijke rol gaan spelen in de Griekse mythologie als de vrouw van Zeus en moeder van de Olympiërs.zoals Ares en Hephaestus, maar ook de monsterlijke Typhon.
Callisto en Arcas
Verhalen over Tethys in de mythologie zijn zo zeldzaam dat slechts één opmerkelijk hoofdstuk opvalt - Tethys' verband met de sterrenbeelden Ursa Major en Ursa Minor en hun beweging door de hemel. En zelfs in dit geval is haar rol in het verhaal enigszins marginaal.
Callisto was volgens sommige verhalen de dochter van koning Lycaon. In andere versies was ze een nimf en jachtgezellin van de godin Artemis, gezworen om rein en ongetrouwd te blijven. In weer andere versies was ze beide.
In ieder geval viel Callisto op Zeus, die de maagd verleidde en haar een zoon Arcas baarde. Afhankelijk van welke versie van het verhaal je leest, werd ze daarna in een beer veranderd als straf van Artemis voor het verliezen van haar maagdelijkheid of van de jaloerse Hera voor het verleiden van haar man.
Zeus slaagde er in eerste instantie in om dergelijke straffen tegen de zoon te voorkomen, maar in de traditie van de Oudgriekse mythen kwam uiteindelijk de omstandigheden tussenbeide. Door een of ander mechanisme werd Arcas op het pad gezet om onbewust op zijn eigen moeder te jagen en haar te ontmoeten, waarbij Zeus tussenbeide kwam om de zoon ervan te weerhouden Callisto te doden door hem ook in een beer te veranderen.
Zowel Callisto als Arcas werden toen onder de sterren geplaatst als de sterrenbeelden Ursa Major en Ursa Minor om hen veilig te houden. Hera smeekte Tethys echter om een laatste straf voor de minnaar van haar man - ze vroeg dat Callisto en haar zoon zouden worden geweerd uit het waterrijk van haar pleegouders. Tethys zorgde er dus voor dat de twee sterrenbeelden nooit onder de horizon in de oceaan zouden duiken alsZe bewogen zich over de hemel, maar cirkelden in plaats daarvan voortdurend rond de hemel.
Aesacus
De enige andere vermelding van Tethys die een actieve rol speelt in mytheverhalen is te vinden in Boek 11 van Ovidius' Metamorfosen Dit verhaal gaat over de tussenkomst van de godin in het tragische verhaal van Aesacus, de buitenechtelijke zoon van koning Priam van Troje en de najade Alexirhoe.
Als product van de ontrouw van de koning werd Aesacus' bestaan geheim gehouden. Hij vermeed de stad van zijn vader en gaf de voorkeur aan het leven op het platteland. Op een dag kwam hij tijdens zijn zwerftochten een andere Naiad tegen - Hesperia, dochter van de Potamoi Cebren.
Aesacus was op slag verliefd op de mooie nimf, maar Hesperia wees zijn avances af en vluchtte. Uitzinnig van liefde achtervolgde hij de nimf, maar toen Hesperia wegrende, stuitte ze op een giftige staak, werd gebeten en stierf.
Gekweld door verdriet was Aesacus van plan zelfmoord te plegen door zichzelf in zee te gooien, maar Tethys voorkwam dat de jongeman zichzelf van het leven beroofde. Toen hij in het water viel, veranderde Tethys hem in een duikende vogel (waarschijnlijk een aalscholver), waardoor hij ongevaarlijk in het water kon plonzen.
Waarom Tethys precies tussenbeide kwam in dit specifieke verhaal wordt niet uitgelegd in Ovidius' verslag. Hoewel Aesacus' moeder en haar zus allebei haar dochters waren, is er een argument dat Tethys had kunnen voorkomen dat Aesacus aan zijn verdriet ontsnapte om hem te straffen voor de dood van Hesperia.
Er zijn echter geen verhalen waarin Tethys zich op deze manier bemoeit met de lotgevallen van haar andere dochters, en Ovidius' versie van het verhaal zou wel eens zijn eigen verzinsel kunnen zijn in plaats van een verzameld verhaal uit de volksmythe. Dit gebrek aan informatie, en aan begeleidende verhalen, benadrukt nog maar eens hoe weinig Tethys wordt vertegenwoordigd in de mythologie waarvan zij, inderdaad, een van de belangrijkste is.grootmoeders.
