Tethys: Vattnets gudinna, mormor

De mest kända berättelserna från den grekiska mytologin handlar om det olympiska pantheon. De flesta känner igen åtminstone några berättelser om Zeus, hans grekiska gudakollegor och alla deras olika bedrifter och svagheter. Många har hört åtminstone något om hjältar som Hercules, Perseus och Theseus, eller om skrämmande monster som Medusa, Minotauros eller Chimera.

Men det antika Grekland hade också berättelser om ett tidigare pantheon, titanerna. Dessa jordens ursprungliga gudar föregick och gav slutligen upphov till de grekiska gudar som vi känner bättre till idag.

Namnen på många av dessa titaner fortsatte att vävas in i den grekiska mytologin, och de kopplas till berättelserna om olympierna på ibland överraskande sätt. Vissa av dem är igenkännbara namn, som Cronus, far till Zeus.

Men det finns andra titaner som har hamnat mer i skymundan, även om deras berättelser fortfarande är kopplade till många av de mer kända gudarnas och hjältarnas myter och släktforskning. Och en av dessa, som det sällan talas om i studier av grekiska myter och grekisk kultur - men som fortfarande är rikt kopplad till den bredare omfattningen av grekiska myter - är Tethys, titanernas gudinna över vattnet.

Titanernas släktforskning

Enligt de flesta källor började denna tidigare panteon med två titaner - Uranus (eller Ouranos), himlens gud eller personifiering, och Gaea, jordens grekiska gudinna. Dessa två var de Protogenoi , eller urgudar i grekisk mytologi från vilka allt annat härstammar.

När det gäller deras ursprung beskrivs Gaia oftast som den som först blev till, antingen genom att födas ur kaos eller helt enkelt genom att spontant bli till. Hon födde sedan Uranus, som blev hennes gemål eller make.

Dessa två skulle sedan, i de flesta versioner av berättelsen, få totalt arton barn. Viktigast av allt var att de två fick tolv titanbarn - sönerna Cronus, Crius, Coeus, Hyperion, Iapetus och Oceanus, och döttrarna Rhea, Phoebe, Themis, Theia, Tethys och Mnemosyne.

Deras förening gav också upphov till två grupper av monstruösa jättar. De första av dessa var cykloperna Brontes, Arges och Steropes, följda av de ännu märkligare Hecatonchires, eller "de med hundra händer", Cottus, Briareus och Gyges.

Till en början höll Uranus alla sina barn instängda i sin mor. Men Gaea hjälpte sin son Cronus genom att skapa en stensickel som han kunde använda för att överfalla sin far. Cronus kastrerade Uranus, och där hans fars blod föll skapades ännu fler varelser - Erinyes, Gigantes och Meliae.

Detta angrepp befriade Cronus och hans syskon och lät dem - med Cronus i spetsen - upphöjas till kosmos härskare. Naturligtvis skulle denna cykel senare upprepas när Cronus egen son, Zeus, på samma sätt skulle avsätta honom för att upphöja olympierna.

Tethys och Oceanus

I detta släktträd av grekiska gudar sågs både Tethys och hennes bror Oceanus som gudar förknippade med vatten. Oceanus var kopplad till det stora bandet av sötvatten som grekerna trodde kretsade runt jorden bortom Herkules pelare. Han var faktiskt så starkt förknippad med denna mytiska flod att de två ofta verkar ha blandats ihop, med namnet Oceanus som många gånger verkarför att beskriva en plats mer än en faktisk gudom.

Tethys, å andra sidan, ansågs vara den källa genom vilken färskvatten strömmade in i världen, den kanal genom vilken Oceanus vatten nådde människorna. Hon förknippades också, i olika tider, med de grunda haven och även med den djupare oceanen, och hennes namn, Tethys, gavs faktiskt till Tethyshavet som just började separera de kontinenter som bildade Pangea under den mesozoiska tidsåldern.

Alternativa släktträd

Men inte alla versioner av berättelsen om titanerna börjar på detta sätt. Det finns vissa versioner, särskilt i Zeus bedrägeri, i Homers Iliaden , där Oceanus och Tethys var det ursprungliga paret istället för Uranus och Gaea, och som sedan i sin tur födde resten av titanerna.

Det verkar möjligt att detta är en version som kan relateras till de tidigare mesopotamiska myterna om Apsū och Tiamat, och det finns anmärkningsvärda paralleller. Apsū var guden för de söta vattnen under jorden - liknande Oceanus mytiska avlägsna vatten. Tiamat, gudinnan, förknippades med havet eller med de vatten som var inom räckhåll för människan, ungefär som Tethys.

Andra versioner av berättelsen från Platon placerar Oceanus och Tethys i mitten, som barn till Uranus och Gaea men föräldrar till Cronus. Om detta var ännu en version av myten som faktiskt cirkulerade eller bara Platons litterära försök att förena de andra varianterna är ett mysterium.

Det är dock intressant att notera att gudinnans namn, Tethys, härstammar från det grekiska ordet têthê Även om detta verkar ge mer tyngd åt idén om att Tethys har en mer central plats i den gudomliga ätten, är det sannolikt andra element i hennes myt som ligger bakom associationen.

Avbildningar av Tethys

Medan de flesta gudinnor i den grekiska mytologin antingen vördas för sin skönhet, som Afrodite, eller betraktas som monstruösa, som de hemska Erinyes, intar Tethys en sällsynt mellanställning. I de avbildningar av henne som finns framstår hon som en ganska vanlig kvinna, ibland med en bevingad panna.

Avbildningar av Tethys är inte särskilt vanliga. Hon dyrkades inte direkt, trots sin koppling till så många gudar och gudinnor, och konstverk med henne förekom mest som dekorationer i bassänger, bad och liknande.

Dessa avbildningar är sällsynta fram till senare århundraden, särskilt under den romerska eran fram till omkring 400-talet e.Kr. Vid den här tiden blev Tethys - även om hon allt oftare dök upp i konstverk - också alltmer sammanblandad och ersatt av den grekiska gudinnan Thalassa, en mer allmän personifiering av havet.

Moder Tethys

Tethys gifte sig med sin bror Oceanus och förenade därmed de två vattengudarna bland titanerna. De två var ett fruktbart par och enligt traditionen fick de minst 6000 avkommor, och möjligen ännu fler.

De första av dessa var deras söner, de 3000 Potamoi eller flodgudar (även om antalet kan vara högre, eller till och med oändligt enligt vissa beräkningar). Myter berättar att det fanns flodgudar för var och en av floderna och strömmarna, även om grekerna inte kunde lista i närheten av det antalet vattenvägar. Endast lite över hundra Potamoi har fått specifika namn i grekiska myter, inklusive Hebrus, Nilus (dvs. Nilen) och Tigris.

Den Potamoi var själva fäder till najaderna, eller nymferna i de strömmande vattnen, som har en framträdande roll i den grekiska mytologin. Tethys identitet som "mormor" är således fast etablerad, oavsett hennes plats i titanernas släktforskning.

Tethys 3000 döttrar, Oceaniderna, var också nymfer, och även om deras namn antyder en koppling till havet och saltvatten för moderna öron, är detta inte nödvändigtvis fallet. Oceanus själv var trots allt förknippad med en sötvattensflod, och skillnaden mellan salt och sötvatten när det gäller nymfer verkar i bästa fall vara oklar.

Oceanidernas namn inkluderar inte bara de som förknippas med havet, som Sirenerna (även om dessa inte alltid beskrivs som döttrar till Tethys) utan även nymfer som förknippas med källor, floder och andra sötvattenförekomster. Vissa Oceanider beskrivs faktiskt ha olika ursprung, som Rhodos, som sägs vara en dotter till Poseidon, och andra verkar vara sammanslagnamed najader med samma namn, såsom Plexaura och Melite, vilket gör oceaniderna till en något svårdefinierad grupp.

Tethys i mytologin

Trots att hon var en av de tolv titanerna och fick så många avkommor som genomsyrade den grekiska mytologin spelar Tethys själv en mycket liten roll i den. Det finns förvånansvärt nog bara en handfull berättelser om henne personligen, och medan vissa av dessa förstärker hennes koppling till den bredare pantheonen är andra lite mer än förbigående referenser.

Sjuksköterskan Tethys

När hennes syskon Hyperion och Theia födde Helios, den grekiska solguden, och Selene, tog Tethys hand om sina syskons barn. Helios skulle sedan umgås med många av Tethys döttrar, oceaniderna, särskilt Perseis (som oftast beskrivs som hans fru), men även Clymene, Clytie och Occyrhoe, bland andra. Han umgicks också med några av hennes dotterdöttrar, najaderna. Aett antal betydelsefulla personer, inklusive Pasiphae (mor till Minotaurus), Medea och Circe, skapades av Helios dallianser med sin ammas avkomma.

Och under Titanomachin (Zeus och olympiernas tioåriga krig för att besegra titanerna) spelade Tethys och hennes make inte bara ingen aktiv roll mot olympierna, utan tog faktiskt emot Hera som fosterdotter på begäran av hennes mor Rhea under hela konflikten. Hera kom naturligtvis att väga tungt i den grekiska mytologin som Zeus hustru och mor till olympiernasom Ares och Hefaistos, liksom den monstruösa Typhon.

Callisto och Arcas

Berättelser om Tethys i mytologin är så sällsynta att endast ett kapitel sticker ut - Tethys koppling till konstellationerna Ursa Major och Ursa Minor och deras rörelse genom himlen. Och även i detta fall är hennes roll i berättelsen något marginell.

Callisto var enligt vissa uppgifter dotter till kung Lycaon. I andra versioner var hon en nymf och jaktkamrat till gudinnan Artemis, som svurit att förbli ren och oskuld. I ytterligare andra versioner var hon både och.

I vilket fall som helst fick Zeus upp ögonen för Callisto, som förförde jungfrun och fick henne att föda en son, Arcas. Beroende på vilken version av historien du läser förvandlades hon sedan till en björn som straff av antingen Artemis för att hon förlorat sin oskuld eller av den svartsjuka Hera för att hon förfört sin make.

Zeus lyckades till en början förhindra att sonen straffades på detta sätt, men i enlighet med traditionen i de gamla grekiska myterna ingrep omständigheterna till slut. Genom en eller annan mekanism sattes Arcas på ett spår där han utan att veta om det jagade och mötte sin egen mor, och Zeus ingrep för att förhindra sonen från att döda Callisto genom att förvandla honom till en björn också.

Både Callisto och Arcas placerades sedan bland stjärnorna som konstellationerna Ursa Major och Ursa Minor för att hålla dem säkra. Hera bönföll dock Tethys om ett sista straff för sin makes älskare - hon bad att Callisto och hennes son skulle utestängas från sina fosterföräldrars vattenrike. Tethys gjorde så att de två konstellationerna aldrig skulle dyka under horisonten i havet somde rörde sig över himlavalvet utan istället cirkulerade runt himlen kontinuerligt.

Aesacus

Den enda andra beskrivningen av att Tethys spelar en aktiv roll i mytomspunna berättelser finns i bok 11 i Ovidius Metamorfoser I denna berättelse ingriper gudinnan i den tragiska historien om Aesacus, den oäkta sonen till kung Priamos av Troja och najaden Alexirhoe.

Som en produkt av kungens otrohet hölls Aesacus existens hemlig. Han undvek sin fars stad och föredrog livet på landsbygden. En dag när han vandrade stötte han på en annan najaad - Hesperia, dotter till Potamoi Cebren.

Aesacus blev omedelbart förälskad i den vackra nymfen, men Hesperia avvisade hans närmanden och flydde. Rasande av kärlek förföljde han nymfen, men när Hesperia sprang snubblade hon över en giftig påle, blev biten och dog.

Aesacus, som plågades av sorg, tänkte ta livet av sig genom att kasta sig i havet, men Tethys hindrade den unge mannen från att ta sitt eget liv. När han föll i vattnet förvandlade Tethys honom till en dykande fågel (sannolikt en skarv), så att han kunde störta ner i vattnet utan att skadas.

Exakt varför Tethys ingrep i just denna historia förklaras inte i Ovidius berättelse. Även om Aesacus mor och hennes syster båda var hennes döttrar, finns det ett argument för att Tethys kunde ha hindrat Aesacus från att fly från sin sorg för att straffa honom för Hesperias död.

Det finns dock inga berättelser om hur Tethys på detta sätt involverar sig i sina andra döttrars öden, och Ovidius version av historien kan mycket väl vara hans egen uppfinning snarare än någon samlad berättelse från folklig mytologi. Denna brist på information, och på kompletterande berättelser, visar bara återigen hur lite Tethys är representerad i den mytologi där hon faktiskt är en av de viktigastemormödrar.