Tethys: Bedstemodergudinde for vandene

De mest velkendte historier fra den græske mytologi involverer det olympiske panteon. De fleste mennesker genkender i det mindste et par historier om Zeus, hans græske gudefæller og alle deres forskellige bedrifter og svagheder. Mange har i det mindste hørt noget om helte som Herkules, Perseus og Theseus eller om frygtindgydende monstre som Medusa, Minotauren eller Chimeraen.

Men det gamle Grækenland havde også historier om et tidligere panteon, titanerne. Disse oprindelige guder på jorden gik forud for og gav i sidste ende ophav til de græske guder, som vi kender bedre i dag.

Navnene på mange af disse titaner blev ved med at være vævet ind i den græske mytologi, og de er forbundet med historierne om olympierne på nogle gange overraskende måder. Nogle af dem er genkendelige navne, såsom Cronus, Zeus' far.

Men der er andre Titaner, som er faldet mere i glemmebogen, selvom deres historier stadig er knyttet til myterne og slægtshistorierne om mange af de mere velkendte guder og helte. Og en af disse, som man sjældent taler om i studiet af græske myter og kultur - men som stadig har en rig forbindelse til den bredere vifte af græske myter - er Tethys, Vandets gudinde.

Titanernes slægtsforskning

De fleste kilder placerer starten på dette tidligere panteon hos to titaner - Uranus (eller Ouranos), guden eller personificeringen af himlen, og Gaea, den græske gudinde for jorden. Disse to var de Protogenoi eller urguderne i den græske mytologi, som alt andet stammer fra.

Hvad angår deres oprindelse, beskrives Gaia oftest som den første, der blev til, enten født ud af kaos eller bare spontant. Derefter fødte hun Uranus, som blev hendes ægtefælle eller mand.

De to fik derefter, i de fleste versioner af historien, i alt 18 børn. Vigtigst af alt fik de tolv titanbørn - sønnerne Kronos, Kritos, Coeus, Hyperion, Iapetos og Oceanos, og døtrene Rhea, Phoebe, Themis, Theia, Tethys og Mnemosyne.

Deres forening producerede også to sæt monstrøse kæmper. De første af disse var kykloperne Brontes, Arges og Steropes, efterfulgt af de endnu mere mærkelige Hecatonchires, eller "de hundredhåndede", Cottus, Briareus og Gyges.

Oprindeligt holdt Uranus alle deres børn forseglet inde i deres mor. Men Gaea hjalp sin søn Kronos ved at skabe et stensværd, som han kunne overfalde sin far med. Kronos kastrerede Uranos, og hvor hans fars blod faldt, blev der skabt endnu flere væsner - Erinyes, Gigantes og Meliae.

Dette angreb befriede Kronos og hans søskende og lod dem - med Kronos i spidsen - stige op som herskere over kosmos. Naturligvis ville denne cyklus senere gentage sig, da Kronos' egen søn, Zeus, på samme måde ville afsætte ham for at oprejse olympierne.

Tethys og Oceanus

I dette stamtræ af græske guder blev Tethys og hendes bror Oceanus begge set som guder forbundet med vand. Oceanus var forbundet med det store bånd af ferskvand, som grækerne mente kredsede om jorden bag Herkules' søjler. Faktisk var han så stærkt forbundet med denne mytiske flod, at de to ofte synes at være blevet blandet sammen, og navnet Oceanus forekommer mange gangetil at beskrive et sted mere end en egentlig guddom.

Tethys blev derimod betragtet som den kilde, hvorigennem ferskvand strømmede ind i verden, den kanal, hvorigennem Oceanus' vand nåede menneskene. Hun blev også til forskellige tider forbundet med de lavvandede have og endda det dybere hav, og faktisk blev hendes navn, Tethys, givet til Tethyshavet, der netop var begyndt at adskille de kontinenter, der dannede Pangea i den mesozoiske æra.

Alternative stamtræer

Men ikke alle versioner af titanernes historie starter på denne måde. Der er nogle versioner, især i Zeus' bedrag, i Homers Iliaden , hvor Oceanus og Tethys var det oprindelige par i stedet for Uranus og Gaea, og som så igen fødte resten af titanerne.

Det virker muligt, at dette er en version, der kan være relateret til de tidligere mesopotamiske myter om Apsū og Tiamat, og der er bemærkelsesværdige paralleller. Apsū var guden for de søde vande under jorden - svarende til Oceanus' mytiske fjerne vande. Gudinden Tiamat var forbundet med havet, eller med de vande, der var inden for menneskets rækkevidde, ligesom Tethys.

Andre versioner af historien fra Platon placerer Oceanus og Tethys i midten, som børn af Uranus og Gaea, men forældre til Kronos. Om dette var endnu en version af myten, der faktisk blev cirkuleret, eller blot Platons litterære forsøg på at forene de andre variationer, er et mysterium.

Det er dog interessant at bemærke, at gudindens navn, Tethys, er afledt af det græske ord têthê Selvom dette synes at underbygge ideen om, at Tethys har en mere central plads i den guddommelige slægt, er der sandsynligvis andre elementer i hendes myte, der forklarer denne association.

Afbildninger af Tethys

Mens de fleste gudinder i græsk mytologi enten æres for deres skønhed, som Afrodite, eller betragtes som monstrøse som de hæslige Erinyes, indtager Tethys en sjælden mellemposition. I de afbildninger af hende, der findes, fremstår hun som en noget almindelig kvinde, nogle gange vist med en bevinget pande.

Ikke at afbildninger af Tethys er almindelige. Hun blev ikke direkte tilbedt, på trods af hendes forbindelse til så mange guder og gudinder, og kunstværker med hende optrådte mest som dekoration til bassiner, bade og lignende.

Disse afbildninger er sjældne indtil senere århundreder, især i den romerske æra frem til omkring det fjerde århundrede e.v.t. På dette tidspunkt blev Tethys - selv om hun i stigende grad dukkede op i kunstværker - også i stigende grad blandet sammen med og erstattet af den græske gudinde Thalassa, en mere generel personificering af havet.

Moder Tethys

Tethys giftede sig med sin bror, Oceanus, og forenede dermed de to vandguder blandt titanerne. De to var et frugtbart par, og traditionen siger, at de producerede mindst 6000 afkom, og muligvis flere.

De første af disse var deres sønner, de 3000 Potamoi Myterne fortæller, at der var flodguder for hver af floderne og vandløbene, selv om grækerne ikke kunne opregne noget nær så mange vandveje. Kun lidt over hundrede Potamoi er blevet specifikt navngivet i græske myter, herunder Hebrus, Nilus (dvs. Nilen) og Tigris.

Den Potamoi var selv fædre til najaderne, eller nymferne af de strømmende vande, som har en fremtrædende plads i den græske mytologi. Tethys' identitet som "bedstemor" er således fast etableret, uanset hendes placering i titanernes slægtstavle.

Tethys' 3000 døtre, Oceaniderne, var også nymfer, og selvom deres navn i moderne ører antyder en forbindelse til havet og saltvand, er det ikke nødvendigvis tilfældet. Oceanus selv var trods alt forbundet med en ferskvandsflod, og sondringen mellem salt- og ferskvand i forbindelse med nymferne synes i bedste fald at være tåget.

De registrerede navne på oceaniderne omfatter ikke kun dem, der er forbundet med havet, såsom sirenerne (selvom disse ikke altid beskrives som døtre af Tethys), men også nymfer, der er forbundet med kilder, floder og andre ferskvandsforekomster. Faktisk er nogle oceanider registreret som havende forskellige forældre, såsom Rhodos, der siges at være en datter af Poseidon, og andre synes at være sammenblandedemed najader af samme navn, såsom Plexaura og Melite, hvilket gør oceaniderne til en noget dårligt defineret gruppe.

Tethys i mytologien

På trods af at Tethys var en af de tolv Titaner og producerede så mange afkom, der gennemsyrede den græske mytologi, spiller hun selv en meget lille rolle i den. Der er overraskende nok kun en håndfuld historier om hende personligt, og mens nogle af disse forstærker hendes forbindelse til den bredere panteon, er andre ikke meget mere end forbigående referencer.

Sygeplejersken Tethys

Da hendes søskende Hyperion og Theia fødte Helios, den græske solgud, og Selene, ammede og tog Tethys sig af sine søskendes børn. Helios blev senere kæreste med mange af Tethys' døtre, Oceaniderne, især Perseis (oftest beskrevet som hans kone), men også Clymene, Clytie og Occyrhoe, blandt andre. Han blev ligeledes kæreste med nogle af hendes børnebørn, Najaderne. AEn række betydningsfulde figurer, herunder Pasiphae (mor til Minotaurus), Medea og Circe, blev skabt af Helios' affærer med sin barnepiges afkom.

Og under Titanomachien (Zeus' og olympiernes ti år lange krig for at fortrænge titanerne) spillede Tethys og hendes mand ikke blot ingen aktiv rolle mod olympierne, men tog faktisk Hera til sig som plejedatter efter anmodning fra hendes mor, Rhea, så længe konflikten varede. Hera kom selvfølgelig til at veje tungt i den græske mytologi som Zeus' hustru og olympiernes morsom Ares og Hefaistos, såvel som den monstrøse Tyfon.

Callisto og Arcas

Historier om Tethys i mytologien er så sjældne, at kun ét bemærkelsesværdigt kapitel skiller sig ud - Tethys' forbindelse til stjernebillederne Ursa Major og Ursa Minor og deres bevægelse gennem himlen. Og selv i dette tilfælde er hendes rolle i historien noget marginal.

Callisto var ifølge nogle beretninger datter af kong Lycaon. I andre versioner var hun en nymfe og jagtkammerat til gudinden Artemis, som svor at forblive ren og ugift. I endnu andre versioner var hun begge dele.

Under alle omstændigheder fik Zeus øje på Callisto, som forførte jomfruen og fik hende til at føde en søn, Arcas. Afhængigt af hvilken version af historien du læser, blev hun derefter forvandlet til en bjørn som straf af enten Artemis for at have mistet sin mødom eller af den jaloux Hera for at have forført sin mand.

Zeus formåede i første omgang at forhindre en sådan straf mod sønnen, men i traditionen fra de gamle græske myter greb omstændighederne i sidste ende ind. Ved en eller anden mekanisme blev Arcas sat på en vej, hvor han ubevidst jagtede og mødte sin egen mor, og Zeus greb ind for at forhindre sønnen i at dræbe Callisto ved også at forvandle ham til en bjørn.

Både Callisto og Arcas blev derefter placeret blandt stjernerne som stjernebillederne Ursa Major og Ursa Minor for at beskytte dem. Hera bønfaldt imidlertid Tethys om en sidste straf for sin mands elsker - hun bad om, at Callisto og hendes søn skulle udelukkes fra hendes plejeforældres vandrige rige. Således gjorde Tethys det sådan, at de to stjernebilleder aldrig ville dykke under horisonten i havet somde bevægede sig på tværs af himlen, men i stedet cirkulerede de konstant rundt på himlen.

Aesacus

Den eneste anden beretning om, at Tethys spiller en aktiv rolle i mytehistorier, findes i bog 11 af Ovids Metamorfoser Denne beretning handler om gudinden, der griber ind i den tragiske historie om Aesacus, den uægte søn af kong Priamos af Troja og najaden Alexirhoe.

Som et produkt af kongens utroskab blev Aesacus' eksistens holdt hemmelig. Han undgik sin fars by og foretrak livet på landet. En dag, da han vandrede, stødte han på en anden najade - Hesperia, datter af den Potamoi Cebren.

Aesacus blev øjeblikkeligt betaget af den smukke nymfe, men Hesperia afviste hans tilnærmelser og stak af. Rasende af kærlighed forfulgte han nymfen, men da Hesperia løb, snublede hun over en giftpæl, blev bidt og døde.

Aesacus, der var plaget af sorg, ville begå selvmord ved at kaste sig i havet, men Tethys forhindrede den unge mand i at tage sit eget liv. Da han faldt i vandet, forvandlede Tethys ham til en dykkende fugl (sandsynligvis en skarv), så han kunne styrte ufarligt ned i vandet.

Præcis hvorfor Tethys greb ind i netop denne historie, forklares ikke i Ovids beretning. Selvom Aesacus' mor og hendes søster begge var hendes døtre, er der et argument for, at Tethys kunne have forhindret Aesacus i at flygte fra sin sorg for at straffe ham for Hesperias død.

Men der er ingen historier om, at Tethys på denne måde involverer sig i sine andre døtres skæbne, og Ovids version af historien kunne meget vel være hans egen opfindelse snarere end en samlet historie fra den folkelige myte. Denne mangel på information og ledsagende historier understreger blot endnu en gang, hvor lidt Tethys er repræsenteret i mytologien, hvor hun faktisk er en af de betydningsfuldebedstemødre.