Le Esperidi: ninfe greche del pomo d'oro

Chiunque confermerà che un bel tramonto è qualcosa di stimolante da vedere. Molte persone fanno di tutto per trovare i posti più belli per guardare il tramonto, solo per il gusto di guardarlo. Che cosa rende così magico il sole che tramonta e l'ora d'oro che lo precede?

Ci si potrebbe chiedere come sia possibile che qualcosa di così ricorrente possa essere speciale ogni singola volta. Sebbene molte culture lo abbiano spiegato in modo diverso, nella mitologia greca la magia del tramonto è attribuita alle Espridi.

Come dee-ninfe della sera, della luce dorata e dei tramonti, le Esperidi proteggevano la bellezza della sera, mentre erano sostenute da alcuni dei e dee greci più potenti e da creature mitologiche. Una storia che non sembra avere una formulazione univoca, ma che di certo include molte mele e teste d'oro.

La confusione sulle Esperidi nella mitologia greca

La storia delle Esperidi è molto controversa, al punto che non si può dire con certezza quante fossero in totale. Il numero di sorelle a cui ci si riferisce come Esperidi varia a seconda delle fonti. Il numero più comune di Esperidi è tre, quattro o sette.

Poiché nella mitologia greca molte sorelle si presentano in triadi, potrebbe essere probabile che anche le Esperidi fossero in tre.

Per dare un'idea della complessità della situazione, diamo un'occhiata ai diversi genitori menzionati in relazione alle Esperidi. Per cominciare, Nyx è presentata in molte fonti come la madre delle Esperidi. Alcune fonti sostengono che fosse una madre single, mentre altre sostengono che siano state generate da Erebus, il dio delle tenebre in persona.

Ma non è tutto: le Esperidi sono anche indicate come figlie di Atlante e di Esperide, o di Forcide e di Ceto. Non solo, anche Zeus e Temide possono rivendicare il mantenimento dei figli delle Esperidi. Sebbene esistano molte storie diverse, attenersi a una delle più citate potrebbe essere la cosa migliore da fare, solo per mantenere una trama chiara.

Esiodo o Diodono?

Ma questo significa che la trama più citata deve essere identificata per prima. Restando in tema di lotta, due scrittori possono vantare questo prestigioso onore.

Da un lato c'è Esiodo, un antico scrittore greco che si pensa sia stato attivo tra il 750 e il 650 a.C. Molte storie mitologiche greche sono state descritte da lui ed è spesso usato come una fonte valida per la mitologia greca.

Tuttavia, Diodono, uno storico greco antico conosciuto per aver scritto la monumentale storia universale Bibliotheca Historica Anche lui può fare la sua affermazione: scrisse una serie di quaranta libri tra il 60 e il 30 a.C. Solo quindici di questi libri sono sopravvissuti intatti, ma dovrebbero essere sufficienti per descrivere la storia delle Esperidi.

Chiarire la famiglia degli dei greci

La differenza principale tra i due intellettuali e la loro formulazione della mitologia classica riguarda le loro idee sui genitori degli Erodi. Perciò, discutiamo prima di tutto questo.

Esiodo, Nyx e Erebus

Secondo Esiodo, le Esperidi furono partorite da Nyx. Se avete un po' di familiarità con la mitologia greca, questo nome potrebbe sicuramente ricordarvi. Anche perché, a quanto pare, era in grado di dare alla luce le Esperidi senza l'aiuto dell'altro sesso.

Nyx è la dea greca primordiale della notte che, come Gaia e gli altri dèi primordiali, emerse dal caos. Tutti gli dèi primordiali insieme governarono il cosmo, fino alla Titanchomia, il momento in cui i 12 Titani reclamarono il trono.

Esiodo descrive Nyx in Teogonia Poiché è generalmente considerata la madre degli spiriti maligni, era più che appropriato riferirsi alla dea in questo modo.

Nyx era una seduttrice che partoriva molti figli, tra cui il dio della morte pacifica, Thanatos, e il dio del sonno, Hypnos. È tuttavia difficile collegare Nyx alle attuali Esperidi. Cosa c'entra la dea della notte con le dee del tramonto?

Diodono, Esperide e Atlante

D'altra parte, Diodono considerava Esperide la madre delle Esperidi. È nel nome, quindi avrebbe senso. Esperide è generalmente considerata la stella del Nord, un posto in cielo che le fu concesso dopo la sua morte.

È facile confondere la potenziale madre delle Esperidi con un'altra divinità greca di nome Espero, che si rivela essere suo fratello. Eppure, fu la giovane donna Esperide a portare sette figlie ad Atlante.

In effetti, Esperide era la madre e Atlante è visto come il padre nella narrazione di Diodono. Atlante era conosciuto come il dio della resistenza, "portatore dei cieli" e maestro di astronomia per gli uomini.

Secondo un mito, egli divenne letteralmente il monte Atlante dopo essere stato trasformato in pietra. Inoltre, era commemorato nelle stelle. Molte delle storie che riguardano le Esperidi possono essere collegate direttamente alla mitologia di Atlante. È quindi più che probabile che anche gli antichi greci vedessero Atlante come l'unico vero padre delle dee.

Anche se non possiamo ancora dirlo con certezza, il resto di questa storia approfondirà il tema delle Esperidi come genitori di Atlante e di Esperide. In primo luogo, perché Esperide e Esperidi sembrano nomi troppo simili per essere ignorati. In secondo luogo, la mitologia delle Esperidi è così intrecciata con quella di Atlante che è probabile che i due siano vicini come una famiglia.

La nascita delle Esperidi

Diodoro ritiene che le Esperidi abbiano visto i loro primi raggi di luce nella terra di Atlantide. Egli descrisse gli abitanti di Atlantide come Atlantidei e studiò effettivamente gli abitanti del luogo diversi secoli dopo la partenza dei Greci. Ma non si tratta della città sommersa di Atlantide, una storia che è ancora ampiamente contestata.

Atlantide si riferisce fondamentalmente alla terra in cui viveva Atlante. Si tratta di un luogo reale, ma c'è poco consenso su dove si troverebbe questo luogo. Diodoro ha studiato i suoi abitanti. I suoi diari affermano che, anche diversi secoli dopo che i Greci avevano abbandonato la loro religione e il loro senso di spiritualità, le credenze degli abitanti di Atlantide erano ancora fortemente ispirate alla visione del mondo greca.

A un certo punto di questa narrazione mitologica, fa la sua comparsa Atlante, l'eventuale padre delle Esperidi, un saggio astrologo che fu il primo a conoscere la sfera chiamata Terra. La sua scoperta della sfera è presente anche in questa storia mitologica personale. Qui, deve portare il mondo sulle proprie spalle.

Atlante ed Espero

Atlante abitava con suo fratello Espero nel paese chiamato anche Esperitis e insieme possedevano un gregge di bellissime pecore dal colore dorato. Questo colore diventerà importante più avanti, quindi tenetelo a mente.

Sebbene la terra in cui vivevano si chiamasse Hesperitis, si scoprì che la sorella di Hesperus aveva assunto un nome quasi identico. Sposò Atlante e si ritiene che Atlante abbia avuto sette figlie insieme alla sorella di Hesperus, Hesperis. Queste sarebbero le Esperidi.

Le Esperidi nacquero quindi a Hesperitis, o Atlantide, dove sarebbero cresciute e avrebbero goduto della maggior parte della loro età adulta.

I diversi nomi delle Esperidi

I nomi delle Esperidi sono spesso considerati Maia, Elettra, Taygeta, Asterope, Halcyone e Celaeno. Tuttavia, i nomi non sono del tutto certi. Nelle storie in cui le Esperidi sono solo tre, sono spesso indicate come Aigle, Erytheis ed Hesperethoosa. In altri racconti, gli scrittori le chiamano Arethousa, Aerika, Asterope, Chrysothemis, Hesperia e Lipara.

Ci sono quindi nomi sufficienti per sette sorelle, o anche di più. Tuttavia, anche il termine che si riferisce alle Esperidi come gruppo è contestato.

Atlantide

Il nome Esperide è generalmente utilizzato per indicare le sette dee e, come indicato, si basa sul nome della loro madre, Esperide.

Tuttavia, anche il padre Atlante rivendica con forza il nome delle sue figlie: oltre alle Esperidi, infatti, le dee vengono chiamate anche Atlantidi. A volte, questo termine viene usato per tutte le donne che vivevano ad Atlantide, usando i termini Atlantidi e ninfe in modo intercambiabile per le abitanti femminili del luogo.

Pleiadi

Come indicato in precedenza, tutte le Esperidi si sarebbero assicurate un posto tra le stelle. In questa forma, le Esperidi vengono chiamate Pleiadi. La storia di come le figlie di Atlante divennero stelle è per lo più dovuta alla pietà di Zeus.

Atlante si ribellò a Zeus, che lo condannò a reggere per sempre il cielo sulle sue spalle. Questo significava che non avrebbe più potuto essere presente per le sue figlie. Le Esperidi si rattristarono a tal punto da chiedere un cambiamento: si recarono da Zeus stesso, che concesse alle dee un posto nel cielo. In questo modo, le Esperidi avrebbero potuto essere sempre vicine al loro padre.

Le Esperidi diventano quindi le Pleiadi non appena ci si riferisce ad esse come a vere e proprie costellazioni stellari. Le diverse stelle formano un gruppo di oltre 800 stelle situate a circa 410 anni luce dalla Terra nella costellazione del Toro. La maggior parte degli osservatori del cielo ha familiarità con l'insieme, che nel cielo notturno appare come una versione più piccola e nebulosa dell'Orsa Maggiore.

Il giardino delle Esperidi e il pomo d'oro

La complessità della storia delle Esperidi dovrebbe essere ormai relativamente chiara. Ogni singola parte sembra essere contestata. Una delle poche storie coerenti è quella del giardino delle Esperidi e della storia della mela d'oro.

Il giardino delle Esperidi, conosciuto anche come il frutteto di Era, si trova ad Atlantide e ospita uno o più alberi di mele che producono mele d'oro. Mangiare una delle mele d'oro dell'albero di mele garantisce l'immortalità, quindi è ovvio che questi frutti erano molto apprezzati dagli dei e dalle dee greche.

Gaia fu la dea che piantò e fece fruttificare gli alberi, donandoli come dono di nozze a Era. Poiché gli alberi furono piantati nel territorio in cui avrebbero risieduto le Esperidi, Gaia diede alle sorelle il compito di prendersi cura degli alberi. Fecero un buon lavoro, anche se di tanto in tanto coglievano loro stesse una delle mele d'oro.

Una tentazione davvero molto forte, di cui anche Hera si era resa conto.

Per proteggere ancora di più i giardini, Era mise un drago che non dormiva mai come ulteriore salvaguardia. Come di consueto per i draghi che non dormono mai, l'animale era in grado di percepire abbastanza bene il pericolo grazie alle sue cento serie di occhi e orecchie, ognuna attaccata alla propria testa. Il drago dalle cento teste prese il nome di drago Ladon.

Guerra di Troia e Mele della Discordia

Ospitando le mele d'oro, il giardino godeva di grande considerazione, tanto da indurre molti a credere che avesse avuto un qualche ruolo nell'inizio della guerra di Troia. In altre parole, dopo che il drago dalle cento teste Ladone fu superato, il bottino del giardino fu messo in palio.

La storia della guerra di Troia è legata al mito del Giudizio di Paride, in cui la dea Eris ottiene una delle mele d'oro, che nel mito viene chiamata Mela della Discordia.

Al giorno d'oggi, il termine mele della discordia è ancora usato per descrivere il nucleo, il nocciolo o il punto cruciale di una discussione, o una piccola questione che potrebbe portare a una disputa più grande. Come si sospettava, il furto della mela avrebbe effettivamente portato alla disputa più grande della guerra di Troia.

Confronto tra mele e arance

In altre testimonianze, le mele d'oro sono viste come arance. Quindi, sì, le mele possono essere paragonate alle arance, a quanto pare. Il frutto era piuttosto sconosciuto in Europa e nel Mediterraneo prima dell'inizio del Medioevo. Tuttavia, le mele d'oro o le arance divennero più comuni nella Spagna meridionale contemporanea durante l'epoca degli antichi Greci.

Il legame tra il frutto sconosciuto e le Esperidi divenne in qualche modo intramontabile, dato che il nome botanico greco scelto per la nuova categoria di frutta era proprio Esperidi. Ancora oggi si può notare un legame tra i due: la parola greca che indica il frutto dell'arancia è Portokali, che prende il nome da una località vicina al Giardino delle Esperidi.

Confronto tra mele e capre

Al di fuori del paragone con le arance, nel racconto delle Esperidi le mele possono essere paragonate anche alle capre, a ennesima conferma che il racconto delle Esperidi è potenzialmente il più contestato della mitologia greca.

Come indicato in precedenza, Atlante ed Espero avrebbero condotto il loro gregge di pecore attraverso la terra di Atlantide. Le pecore erano stupefacenti, il che ha influenzato anche il modo in cui le capre venivano chiamate. In modo artistico, gli antichi poeti greci si riferivano spesso alle pecore come mele d'oro.

L'undicesimo lavoro di Eracle

Una storia spesso sentita in relazione alle Esperidi è quella dell'undicesimo travaglio di Eracle. Eracle fu maledetto da Era, una dea che aveva sposato Zeus. Tuttavia, Zeus ebbe una relazione con un'altra donna che portò alla nascita di Eracle. Era non poté apprezzare questo errore e decise di maledire proprio il bambino che portava il suo nome.

Dopo alcuni tentativi, Era riuscì a fare un incantesimo a Eracle, che uccise l'amata moglie e i due figli. Una sinistra tragedia greca dalle conseguenze non indifferenti.

Dopo essersi recati da Apollo, i due concordarono che Eracle avrebbe dovuto compiere una serie di fatiche per essere perdonato. Apollo era a conoscenza dell'incantesimo di Era e decise di concedere all'eroe greco un po' di tregua: dopo la prima e difficile fatica, l'uccisione del leone di Nemea, Eracle avrebbe dovuto compiere undici fatiche diverse.

Eracle cerca di rubare le mele

L'undicesimo lavoro riguarda le Esperidi, le mele d'oro e il loro giardino. Tutto ha inizio con Euristeo, il re di Micene, che ordina a Eracle di portargli le mele d'oro del giardino. Ma Era è la proprietaria ufficiale del giardino, la stessa Era che ha fatto un incantesimo su Eracle e lo ha gettato in questo pasticcio.

Tuttavia, Euristeo non accettò un no come risposta. Eracle obbedì e andò a rubare le mele. O meglio, non lo fece, dato che non aveva idea di dove si trovasse il giardino delle Esperidi.

Dopo aver viaggiato attraverso la Libia, l'Egitto, l'Arabia e l'Asia, finì in Illiria, dove si impadronì del dio del mare Nereo, che era a conoscenza dell'ubicazione segreta del giardino delle Esperidi. Ma non fu facile conquistare Nereo, che nel tentativo di fuggire si trasformava in ogni tipo di forma.

Entrata nei giardini

Tuttavia, Eracle ottenne le informazioni di cui aveva bisogno. Proseguendo nella sua ricerca, sarebbe stato fermato da due figli di Poseidone, che avrebbe dovuto combattere per continuare. Alla fine, riuscì a raggiungere il luogo in cui si trovava il giardino beato. Tuttavia, entrarvi era un altro obiettivo.

Eracle arrivò a una roccia sul monte Caucaso, dove trovò l'imbroglione greco Prometeo incatenato a una pietra. Zeus lo condannò a questo orribile destino, e ogni giorno un'aquila mostruosa sarebbe venuta a mangiare il fegato di Prometeo.

Tuttavia, il fegato ricresceva ogni giorno, il che significava che doveva sopportare la stessa tortura ogni giorno. Tuttavia, Eracle riuscì a uccidere l'aquila, liberando Prometeo.

Per enorme gratitudine, Prometeo svela a Eracle il segreto per raggiungere il suo obiettivo e gli consiglia di chiedere l'aiuto di Atlante: dopotutto, Era farebbe di tutto per negare a Eracle l'accesso al giardino, quindi chiedere a qualcun altro di farlo avrebbe senso.

A caccia di mele d'oro

Atlante accetta il compito di andare a prendere le mele dal Giardino delle Esperidi Eracle, tuttavia, deve trattenere la terra per un secondo mentre Atlante fa il suo dovere. Tutto accade come Prometeo aveva previsto, e Atlante va a prendere le mele mentre Ercole è bloccato al posto di Atlante, con il peso del mondo letteralmente sulle sue spalle.

Quando Atlante tornò con le mele d'oro, disse a Ercole che le avrebbe portate a Euristeo in persona. Ercole doveva rimanere nel luogo esatto, tenendo il mondo al suo posto e tutto il resto.

Ercole acconsentì sornione, ma chiese ad Atlante se poteva riprenderlo di nuovo perché aveva bisogno di qualche secondo di riposo. Atlante posò le mele a terra e sollevò il fardello sulle proprie spalle. Così Ercole raccolse le mele e corse via velocemente, riportandole, senza problemi, a Euristeo.

Ne è valsa la pena?

C'era però un ultimo problema: le mele appartenevano agli dèi, più precisamente alle Esperidi e a Era. Poiché appartenevano agli dèi, le mele non potevano rimanere con Euristeo. Dopo tutti i problemi che Ercole aveva affrontato per ottenerle, dovette restituirle ad Atena, che le riportò nel giardino al confine settentrionale del mondo.

Dopo una storia complessa, i miti in cui sono coinvolte le Esperidi tornano alla neutralità. Forse questa è l'unica costante che circonda le Esperidi; dopo un giorno pieno, il sole che tramonta ci assicura che un nuovo giorno seguirà presto, fornendo una tabula rasa neutrale per lo sviluppo di una nuova narrazione.