Οι Εσπερίδες: Ελληνικές Νύμφες του Χρυσού Μήλου

Ο καθένας θα επιβεβαιώσει ότι ένα όμορφο ηλιοβασίλεμα είναι κάτι που σε εμπνέει. Πολλοί άνθρωποι βγαίνουν από το δρόμο τους για να βρουν τα πιο όμορφα σημεία για να παρακολουθήσουν το ηλιοβασίλεμα, μόνο και μόνο για να το δουν. Τι είναι αυτό που κάνει τη δύση του ήλιου και τη χρυσή ώρα λίγο πριν τόσο μαγική;

Θα μπορούσε κανείς να αναρωτηθεί πώς είναι δυνατόν κάτι τόσο επαναλαμβανόμενο να είναι ξεχωριστό κάθε φορά. Αν και πολλοί πολιτισμοί το έχουν εξηγήσει διαφορετικά, στην ελληνική μυθολογία η μαγεία του ηλιοβασιλέματος αποδίδεται στις Εσπρίδες.

Ως θεές-νύμφες του απογεύματος, του χρυσού φωτός και του ηλιοβασιλέματος, οι Εσπερίδες προστάτευαν την ομορφιά του απογεύματος, ενώ παράλληλα γονιμοποιούνταν και υποστηρίζονταν από μερικούς από τους πιο ισχυρούς Έλληνες θεούς και θεές και μυθολογικά πλάσματα. Μια ιστορία που δεν φαίνεται να έχει μια μονοσήμαντη διατύπωση, αλλά σίγουρα περιλαμβάνει πολλά χρυσά μήλα και χρυσά κεφάλια.

Σύγχυση σχετικά με τις Εσπερίδες στην Ελληνική Μυθολογία

Η ιστορία των Εσπερίδων είναι πολύ αμφισβητούμενη, σε σημείο μάλιστα που δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα πόσες ήταν συνολικά. Ο αριθμός των αδελφών που αναφέρονται ως Εσπερίδες ποικίλλει ανά πηγή. Ο πιο συνηθισμένος αριθμός Εσπερίδων είναι είτε τρεις, είτε τέσσερις, είτε επτά.

Δεδομένου ότι πολλές αδελφές στην ελληνική μυθολογία εμφανίζονται σε τριάδες, θα ήταν πιθανό οι Εσπερίδες να ήταν επίσης με τρεις.

Απλά για να δώσουμε μια μικρή εικόνα της πολυπλοκότητας της κατάστασης εδώ, ας ρίξουμε μια ματιά στους διαφορετικούς γονείς που αναφέρονται σε σχέση με τις Εσπερίδες. Για αρχή, η Νυξ παρουσιάζεται σε πολλές πηγές ως η μητέρα των Εσπερίδων. Κάποιες πηγές υποστηρίζουν ότι ήταν ανύπαντρη μητέρα, ενώ κάποιες άλλες πηγές υποστηρίζουν ότι πατέρας τους ήταν ο Έρεβος, ο ίδιος ο θεός του σκότους.

Αλλά, δεν είναι μόνο αυτό. Οι Εσπερίδες αναφέρονται επίσης ως κόρες του Άτλαντα και της Εσπερίδας ή του Φορκίς και της Κέτο. Και όχι μόνο αυτό, ακόμη και ο Δίας και η Θέμις μπορούν να διεκδικήσουν την παιδική διατροφή των Εσπερίδων. Αν και υπάρχουν πολλές διαφορετικές ιστορίες, το να επιμείνουμε σε μία από τις πιο αναφερόμενες ίσως είναι το καλύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε, απλά για να διατηρήσουμε μια σαφή ιστορία.

Ησίοδος ή Διόδωρος;

Αλλά, αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει πρώτα να εντοπιστεί η ιστορία με τις περισσότερες παραπομπές. Παραμένοντας στον αγώνα, δύο συγγραφείς μπορούν να διεκδικήσουν αυτή την περίφημη τιμή.

Από τη μία πλευρά, έχουμε τον Ησίοδο, έναν αρχαίο Έλληνα συγγραφέα που γενικά θεωρείται ότι έδρασε μεταξύ 750 και 650 π.Χ. Πολλές ελληνικές μυθολογικές ιστορίες έχουν περιγραφεί από αυτόν και συχνά χρησιμοποιείται ως έγκυρη πηγή για την ελληνική μυθολογία.

Ωστόσο, ο Διόδωρος, ένας αρχαίος Έλληνας ιστορικός που είναι γνωστός για τη συγγραφή της μνημειώδους παγκόσμιας ιστορίας Bibliotheca Historica , μπορεί επίσης να προβάλει τον ισχυρισμό του. Έγραψε μια σειρά σαράντα βιβλίων μεταξύ του 60 και του 30 π.Χ. Μόνο δεκαπέντε από τα βιβλία σώθηκαν ανέπαφα, αλλά αυτά θα πρέπει να είναι αρκετά για να περιγράψουν την ιστορία των Εσπερίδων.

Διευκρινίζοντας την οικογένεια των Ελλήνων Θεών

Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο διανοουμένων και της διατύπωσης της κλασικής μυθολογίας τους περιβάλλει τις ιδέες τους γύρω από τους γονείς των Ηριδίων. Ας συζητήσουμε λοιπόν πρώτα αυτό.

Ησίοδος, Νυξ και Έρεβος

Σύμφωνα με τον Ησίοδο, οι Εσπερίδες γεννήθηκαν από τη Νυξ. Αν είστε κάπως εξοικειωμένοι με την ελληνική μυθολογία, αυτό το όνομα μπορεί σίγουρα να σας θυμίζει κάτι. Όχι για το λιγότερο επειδή προφανώς ήταν σε θέση να γεννήσει τις Εσπερίδες χωρίς τη βοήθεια του άλλου φύλου.

Η Νυξ είναι η ελληνική αρχέγονη θεά της νύχτας. Όπως η Γαία και οι άλλοι αρχέγονοι θεοί, αναδύθηκε από το χάος. Όλοι οι αρχέγονοι θεοί μαζί κυβέρνησαν το σύμπαν, μέχρι την Τιτανομαχία, τη στιγμή που οι 12 Τιτάνες διεκδίκησαν το θρόνο.

Ο Ησίοδος περιγράφει τη Nyx στο Θεογονία Δεδομένου ότι θεωρείται γενικά ως η μητέρα των κακών πνευμάτων, ήταν πολύ ταιριαστό να αναφέρεται η θεά με αυτόν τον τρόπο.

Η Νυξ ήταν αρκετά αποπλανητική, γεννώντας πολλά παιδιά. Μερικά από τα παιδιά της ήταν ο θεός του ειρηνικού θανάτου, ο Θάνατος, και ο θεός του ύπνου, ο Ύπνος. Είναι, ωστόσο, αρκετά δύσκολο να συνδέσουμε τη Νυξ με τις πραγματικές Εσπερίδες. Τι σχέση έχει η θεά της νύχτας με τις θεές του ηλιοβασιλέματος;

Diodonus, Hesperis και Atlas

Από την άλλη πλευρά, ο Διόδωρος θεωρούσε ότι η Εσπερίς ήταν η μητέρα των Εσπερίδων. Είναι στο όνομα, οπότε θα ήταν λογικό. Η Εσπερίς θεωρείται γενικά ότι είναι το βόρειο άστρο, μια θέση στον ουρανό που της παραχωρήθηκε μετά το θάνατό της.

Είναι εύκολο να μπερδέψει κανείς τη δυνητική μητέρα των Εσπερίδων με έναν άλλο ελληνικό θεό με το όνομα Έσπερος, ο οποίος αποδεικνύεται ότι είναι ο αδελφός της. Ωστόσο, ήταν η νεαρή γυναίκα Έσπερις που έφερε επτά κόρες στον Άτλαντα.

Πράγματι, η Εσπερίς ήταν η μητέρα και ο Άτλας θεωρείται πατέρας στην αφήγηση του Διόδωρου. Ο Άτλας ήταν γνωστός ως θεός της αντοχής, "φορέας των ουρανών" και δάσκαλος της αστρονομίας για την ανθρωπότητα.

Σύμφωνα με έναν μύθο, έγινε κυριολεκτικά το βουνό Άτλας αφού μετατράπηκε σε πέτρα. Επίσης, μνημονεύτηκε στα αστέρια. Πολλές από τις ιστορίες που αναφέρονται στις Εσπερίδες μπορούν να συνδεθούν άμεσα με τη μυθολογία του Άτλαντα. Είναι επομένως περισσότερο από πιθανό ότι και οι αρχαίοι Έλληνες θεωρούσαν τον Άτλαντα ως τον μοναδικό γνήσιο πατέρα των θεών.

Αν και δεν μπορούμε να πούμε με σιγουριά ακόμα, στη συνέχεια αυτής της ιστορίας θα αναπτύξουμε τις Εσπερίδες ως γονείς του Άτλαντα και της Εσπερίδας. Πρώτον, επειδή η Εσπερίς και οι Εσπερίδες φαίνονται πολύ παρόμοια ονόματα για να τα κοιτάξουμε απλά αλλού. Δεύτερον, η μυθολογία των Εσπερίδων είναι τόσο συνυφασμένη με εκείνη του Άτλαντα που είναι πιθανό οι δύο τους να είναι τόσο κοντά σαν οικογένεια.

Η Γέννηση των Εσπερίδων

Ο Διόδωρος πιστεύει ότι οι Εσπερίδες είδαν τις πρώτες τους ακτίνες φωτός στη γη της Ατλαντίδας. Πράξη Περιέγραψε τους κατοίκους της Ατλαντίδας ως Ατλάντες και μάλιστα μελέτησε τους κατοίκους του τόπου αρκετούς αιώνες μετά την αποχώρηση των Ελλήνων. Όμως, δεν πρόκειται για τη βυθισμένη πόλη της Ατλαντίδας, μια ιστορία που αμφισβητείται ακόμη ευρέως.

Η Ατλαντίδα ουσιαστικά αναφέρεται στη γη όπου κατοικούσε ο Άτλας. Είναι ένας πραγματικός τόπος, αλλά δεν υπάρχει μεγάλη συναίνεση σχετικά με το πού θα βρισκόταν αυτός ο τόπος. Ο Διόδωρος μελέτησε τους κατοίκους της. Τα ημερολόγιά του αναφέρουν ότι ακόμη και αρκετούς αιώνες αφότου οι Έλληνες απέρριψαν τη θρησκεία τους και την αίσθηση της πνευματικότητας, οι πεποιθήσεις των κατοίκων της Ατλαντίδας εξακολουθούσαν να εμπνέονται σε μεγάλο βαθμό από τις ελληνικές κοσμοθεωρίες.

Σε κάποιο σημείο αυτής της μυθολογικής αφήγησης, κάνει την εμφάνισή του ο Άτλας. Ο ενδεχόμενος πατέρας των Εσπερίδων ήταν ένας σοφός αστρολόγος. Στην πραγματικότητα, ήταν ο πρώτος που απέκτησε οποιαδήποτε γνώση για τη σφαίρα που ονομάζεται Γη. Η ανακάλυψη της σφαίρας είναι παρούσα και σε αυτή την προσωπική μυθολογική ιστορία. Εδώ, πρέπει να σηκώσει τον κόσμο στους ώμους του.

Atlas και Hesperus

Ο Άτλας κατοικούσε με τον αδελφό του Έσπερο πάνω από τη χώρα που αναφερόταν επίσης ως Εσπερίτης. Μαζί, είχαν ένα κοπάδι από όμορφα πρόβατα με χρυσό χρώμα. Αυτό το χρώμα θα έχει σημασία αργότερα, γι' αυτό να το έχετε κατά νου.

Αν και η γη στην οποία κατοικούσαν ονομαζόταν Εσπερίτιδα, αποδείχθηκε ότι η αδελφή του Εσπέρου πήρε ένα όνομα που ήταν σχεδόν ακριβώς το ίδιο. Παντρεύτηκε τον Άτλαντα και πιστεύεται ότι ο Άτλαντας είχε επτά κόρες μαζί με την αδελφή του Εσπέρου, την Εσπερίδα. Πράγματι, αυτές θα ήταν οι Εσπερίδες.

Έτσι, οι Εσπερίδες γεννήθηκαν στον Εσπερίτη ή στην Ατλαντίδα, όπου θα μεγάλωναν και θα απολάμβαναν το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής τους.

Τα διαφορετικά ονόματα των Εσπερίδων

Τα ονόματα των Εσπερίδων συχνά θεωρούνται ότι είναι η Μάγια, η Ηλέκτρα, η Ταϋγέτα, η Αστερόπη, η Χαλκυόνη και η Κελαίνο. Ωστόσο, τα ονόματα δεν είναι απολύτως σίγουρα. Σε ιστορίες όπου οι Εσπερίδες είναι μόνο με τρεις, συχνά αναφέρονται ως Αίγλη, Ερυθέα και Εσπερεθούσα. Σε άλλες αφηγήσεις, οι συγγραφείς τις ονομάζουν Αρέθουσα, Αέρηκα, Αστερόπη, Χρυσόθεμις, Εσπερία και Λιπάρα.

Έτσι, υπάρχουν σίγουρα αρκετά ονόματα για επτά αδελφές, ή και περισσότερες. Ωστόσο, ο όρος που αναφέρεται στις Εσπερίδες ως ομάδα είναι επίσης αμφισβητούμενος.

Ατλαντίδες

Το όνομα Εσπερίδες είναι γενικά το όνομα που χρησιμοποιείται για να αναφερθεί στις επτά θεές. Όπως αναφέρεται, το όνομα Εσπερίδες βασίζεται στο όνομα της μητέρας τους, της Εσπερίδας.

Ωστόσο, ο πατέρας τους, ο Άτλας, διεκδικεί επίσης βάσιμα το όνομα των θυγατέρων του. Δηλαδή, εκτός από τις Εσπερίδες, οι θεές αναφέρονται και ως Ατλαντίδες. Κατά καιρούς, ο όρος αυτός χρησιμοποιείται για όλες τις γυναίκες που ζούσαν στην Ατλαντίδα, χρησιμοποιώντας εναλλακτικά τους όρους Ατλαντίδες και νύμφες για τις γυναίκες κατοίκους του τόπου.

Πλειάδες

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, όλες οι Εσπερίδες θα εξασφάλιζαν μια θέση στα αστέρια. Με αυτή τη μορφή, οι Εσπερίδες αναφέρονται ως Πλειάδες. Η ιστορία για το πώς οι κόρες του Άτλαντα έγιναν αστέρια είναι κυρίως από οίκτο του Δία.

Δηλαδή, ο Άτλας επαναστάτησε εναντίον του Δία, ο οποίος τον καταδίκασε να κρατάει τον ουρανό στους ώμους του για πάντα. Αυτό σήμαινε ότι δεν μπορούσε να είναι πια παρών στις κόρες του. Αυτό στεναχώρησε τόσο πολύ τις Εσπερίδες που απαίτησαν αλλαγή. Πήγαν στον ίδιο τον Δία, ο οποίος παραχώρησε στις θεές μια θέση στον ουρανό. Με αυτόν τον τρόπο, οι Εσπερίδες μπορούσαν να είναι πάντα κοντά στον πατέρα τους.

Έτσι, οι Εσπερίδες γίνονται Πλειάδες μόλις αναφερθούμε σε αυτές ως πραγματικούς αστερισμούς. Τα διαφορετικά αστέρια συνθέτουν μια ομάδα περισσότερων από 800 αστέρων που βρίσκονται σε απόσταση περίπου 410 ετών φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Ταύρου. Οι περισσότεροι ουρανοπαρατηρητές είναι εξοικειωμένοι με τη συνάθροιση, η οποία μοιάζει με μια μικρότερη, πιο θολή εκδοχή της Μεγάλης Άρκτου στον νυχτερινό ουρανό.

Ο Κήπος των Εσπερίδων και το Χρυσό Μήλο

Η πολυπλοκότητα της ιστορίας γύρω από τις Εσπερίδες θα έπρεπε να είναι σχετικά σαφής μέχρι τώρα. Κυριολεκτικά κάθε κομμάτι της φαίνεται να αμφισβητείται. Μία από τις λίγες συνεπείς ιστορίες είναι αυτή για τον κήπο των Εσπερίδων και η ιστορία του χρυσού μήλου.

Ο κήπος των Εσπερίδων είναι επίσης γνωστός ως οπωρώνας της Ήρας. Ο κήπος βρίσκεται στην Ατλαντίδα και καλλιεργεί μία ή περισσότερες μηλιές που παράγουν χρυσά μήλα. Η κατανάλωση ενός από τα χρυσά μήλα της μηλιάς χαρίζει αθανασία, οπότε είναι αυτονόητο ότι τα φρούτα ήταν δημοφιλή υπό τους Έλληνες θεούς και θεές.

Η Γαία ήταν η θεά που φύτεψε και καρποφόρησε τα δέντρα, δίνοντάς τα ως γαμήλιο δώρο στην Ήρα. Επειδή τα δέντρα φυτεύτηκαν στην περιοχή όπου θα κατοικούσαν οι Εσπερίδες, η Γαία ανέθεσε στις αδελφές να φροντίζουν τα δέντρα. Έκαναν καλή δουλειά, αν και περιστασιακά μάζευαν οι ίδιες ένα από τα χρυσά μήλα.

Πράγματι πολύ δελεαστικό, κάτι που συνειδητοποίησε και η Ήρα.

Για να προστατέψει ακόμη περισσότερο τους κήπους, η Ήρα έβαλε έναν δράκο που δεν κοιμόταν ποτέ ως πρόσθετη προστασία. Όπως συνηθίζεται με τους δράκους που δεν κοιμούνται ποτέ, το ζώο μπορούσε να αντιληφθεί τον κίνδυνο αρκετά καλά με τα εκατό σετ ματιών και αυτιών του, καθένα από τα οποία ήταν προσαρτημένο στο κατάλληλο κεφάλι. Ο εκατόκεφος δράκος είχε το όνομα δράκος Λάδων.

Δούρειος Πόλεμος και Μήλα της Διχόνοιας

Ως οικοδεσπότης των χρυσών μήλων, ο κήπος έχαιρε μεγάλης εκτίμησης. Στην πραγματικότητα, αυτό έκανε πολλούς να πιστεύουν ότι είχε κάποιο ρόλο στην έναρξη του Τρωικού Πολέμου. Δηλαδή, αφού ξεπεράστηκε ο εκατοντακέφαλος δράκος Λάδων, τα λάφυρα στον κήπο ήταν προς πώληση.

Η ιστορία γύρω από τον Τρωικό Πόλεμο σχετίζεται με τον μύθο της Κρίσης του Πάρη, όπου η θεά Έρις αποκτά ένα από τα χρυσά μήλα. Στον μύθο, αναφέρεται ως το μήλο της διχόνοιας.

Στις μέρες μας, ο όρος μήλα της διχόνοιας χρησιμοποιείται ακόμα για να περιγράψει τον πυρήνα, τον πυρήνα ή την ουσία μιας διαφωνίας, ή ένα μικρό θέμα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια μεγαλύτερη διαφωνία. Όπως υποπτευόταν, η κλοπή του μήλου θα οδηγούσε πράγματι στη μεγαλύτερη διαφωνία του Τρωικού Πολέμου.

Σύγκριση μήλων με πορτοκάλια

Σε ορισμένες άλλες αναφορές, τα χρυσά μήλα θεωρούνται στην πραγματικότητα πορτοκάλια. Έτσι, ναι, τα μήλα μπορούν να συγκριθούν με τα πορτοκάλια, προφανώς. Το φρούτο ήταν αρκετά άγνωστο στην Ευρώπη και τη Μεσόγειο πριν από την έναρξη του Μεσαίωνα. Ωστόσο, τα χρυσά μήλα ή τα πορτοκάλια έγιναν πιο συνηθισμένα στη σύγχρονη νότια Ισπανία κατά την εποχή των αρχαίων Ελλήνων.

Η σύνδεση μεταξύ του άγνωστου φρούτου και των Εσπερίδων έγινε κάπως παντοτινή, αφού η ελληνική βοτανική ονομασία που επιλέχθηκε για τη νέα κατηγορία φρούτων ήταν Εσπερίδες. Ακόμη και σήμερα, μπορεί να παρατηρηθεί μια σύνδεση μεταξύ των δύο. Η ελληνική λέξη για το πορτοκάλι είναι Πορτοκάλι, που πήρε το όνομά της από ένα μέρος που βρισκόταν κοντά στον κήπο των Εσπερίδων.

Συγκρίνοντας τα μήλα με τις κατσίκες

Εκτός από τη σύγκρισή τους με πορτοκάλια, στην ιστορία των Εσπερίδων τα μήλα μπορούν επίσης να συγκριθούν με τις κατσίκες. Ακόμα μια επιβεβαίωση ότι η ιστορία των Εσπερίδων είναι ενδεχομένως η πιο αμφισβητούμενη στην ελληνική μυθολογία.

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο Άτλας και ο Έσπερος θα οδηγούσαν το κοπάδι των προβάτων τους σε όλη τη γη της Ατλαντίδας. Τα πρόβατα ήταν εκπληκτικά, γεγονός που ενημέρωσε και τον τρόπο με τον οποίο αναφέρονταν οι κατσίκες. Με καλλιτεχνικό τρόπο, οι αρχαίοι Έλληνες ποιητές συχνά αναφέρονταν στα πρόβατα ως χρυσά μήλα.

Η ενδέκατη εργασία του Ηρακλή

Μια ιστορία που ακούγεται συχνά σε σχέση με τις Εσπερίδες είναι αυτή του ενδέκατου τοκετού του Ηρακλή. Ο Ηρακλής ήταν καταραμένος από την Ήρα, μια θεά που παντρεύτηκε τον Δία. Ωστόσο, ο Δίας είχε σχέση με μια άλλη γυναίκα με αποτέλεσμα να γεννηθεί ο Ηρακλής. Η Ήρα δεν μπορούσε να εκτιμήσει αυτό το λάθος και αποφάσισε να καταραστεί το ίδιο το μωρό που πήρε το όνομά της.

Μετά από κάποιες προσπάθειες, η Ήρα κατάφερε να κάνει ένα ξόρκι στον Ηρακλή. Εξαιτίας του ξορκιού, ο Ηρακλής δολοφόνησε την αγαπημένη του γυναίκα και τα δύο του παιδιά. Μια σκοτεινή ελληνική τραγωδία με αρκετές συνέπειες.

Αφού επισκέφθηκε τον Απόλλωνα, οι δυο τους συμφώνησαν ότι ο Ηρακλής έπρεπε να εκτελέσει έναν αριθμό άθλων για να συγχωρεθεί. Ο Απόλλωνας γνώριζε το ξόρκι της Ήρας και αποφάσισε να κάνει τον Έλληνα ήρωα πιο χαλαρό. Μετά τον πρώτο και δύσκολο άθλο της θανάτωσης του λιονταριού της Νεμέας, ο Ηρακλής θα προχωρούσε σε έντεκα διαφορετικούς άθλους.

Ο Ηρακλής προσπαθεί να κλέψει τα μήλα

Ο ενδέκατος κόπος σχετίζεται με τις Εσπερίδες, τα χρυσά μήλα και τον κήπο τους. Όλα ξεκινούν με τον Ευρυσθέα, τον βασιλιά της Μυκηναϊκής. Αυτός διέταξε τον Ηρακλή να του φέρει τα χρυσά μήλα του κήπου. Όμως, η Ήρα ήταν η επίσημη ιδιοκτήτρια του κήπου, η ίδια Ήρα που έκανε μάγια στον Ηρακλή και τον έριξε σε αυτό το μπέρδεμα εξαρχής.

Ωστόσο, ο Ευρυσθέας δεν δέχτηκε το "όχι" ως απάντηση. Ο Ηρακλής υπάκουα έφυγε για να κλέψει τα μήλα. Για την ακρίβεια, δεν έφυγε, αφού δεν είχε ιδέα πού μπορεί να βρισκόταν ο κήπος των Εσπερίδων.

Αφού ταξίδεψε στη Λιβύη, την Αίγυπτο, την Αραβία και την Ασία, κατέληξε τελικά στην Ιλλυρία. Εδώ, κατέλαβε τον θαλάσσιο θεό Νηρέα, ο οποίος γνώριζε τη μυστική τοποθεσία του κήπου των Εσπερίδων. Όμως, ο Νηρέας δεν ήταν εύκολο να κατακτηθεί, καθώς μεταμορφωνόταν σε όλων των ειδών τις μορφές, ενώ προσπαθούσε να ξεφύγει.

Είσοδος στους Κήπους

Παρόλα αυτά, ο Ηρακλής έλαβε τις πληροφορίες που χρειαζόταν. Συνεχίζοντας την αναζήτησή του, θα τον σταματούσαν δύο γιοι του Ποσειδώνα, τους οποίους έπρεπε να πολεμήσει για να συνεχίσει. Τελικά, κατάφερε να περάσει στο μέρος όπου βρισκόταν ο ευλογημένος κήπος. Ωστόσο, η είσοδος σε αυτόν ήταν ένας άλλος στόχος.

Ο Ηρακλής έφτασε σε έναν βράχο στο όρος Καύκασος, όπου βρήκε τον Έλληνα απατεώνα Προμηθέα αλυσοδεμένο σε μια πέτρα. Ο Δίας τον καταδίκασε σε αυτή τη φρικτή μοίρα και κάθε μέρα ένας τερατώδης αετός θα ερχόταν και θα έτρωγε το συκώτι του Προμηθέα.

Ωστόσο, το συκώτι ξαναβγαινε κάθε μέρα, πράγμα που σήμαινε ότι έπρεπε να υπομένει τα ίδια βασανιστήρια κάθε μέρα. Όμως, ο Ηρακλής κατάφερε να σκοτώσει τον αετό, ελευθερώνοντας τον Προμηθέα.

Από τεράστια ευγνωμοσύνη, ο Προμηθέας είπε στον Ηρακλή το μυστικό για να φτάσει στον στόχο του. Συμβούλεψε τον Ηρακλή να ζητήσει τη βοήθεια του Άτλαντα. Εξάλλου, η Ήρα θα έκανε τα πάντα για να αρνηθεί την πρόσβαση του Ηρακλή στον κήπο, οπότε το να ζητήσει από κάποιον άλλο να το κάνει θα ήταν λογικό.

Φέρνοντας τα χρυσά μήλα

Ο Άτλας θα δεχόταν να φέρει τα μήλα από τον Κήπο των Εσπερίδων Ο Ηρακλής, όμως, έπρεπε να κρατήσει τη γη για ένα δευτερόλεπτο όσο ο Άτλας έκανε τη δουλειά του. Όλα έγιναν όπως τα είχε προβλέψει ο Προμηθέας και ο Άτλας πήγε να φέρει τα μήλα, ενώ ο Ηρακλής είχε κολλήσει στη θέση του Άτλαντα, με το βάρος του κόσμου κυριολεκτικά στους ώμους του.

Όταν ο Άτλας επέστρεψε με τα χρυσά μήλα, είπε στον Ηρακλή ότι θα τα πήγαινε ο ίδιος στον Ευρυσθέα. Ο Ηρακλής έπρεπε να μείνει στο ακριβές σημείο, κρατώντας τον κόσμο στη θέση του και όλα αυτά.

Ο Ηρακλής συμφώνησε πονηρά, αλλά ρώτησε τον Άτλαντα αν μπορούσε να το πάρει πάλι πίσω, γιατί χρειαζόταν λίγα δευτερόλεπτα ξεκούρασης. Ο Άτλαντας άφησε τα μήλα στο έδαφος και σήκωσε το βάρος στους δικούς του ώμους. Κι έτσι ο Ηρακλής πήρε τα μήλα και έτρεξε γρήγορα, μεταφέροντάς τα πίσω, χωρίς προβλήματα, στον Ευρυσθέα.

Άξιζε η προσπάθεια;

Υπήρχε όμως ένα τελευταίο πρόβλημα. Τα μήλα ανήκαν στους θεούς, πιο συγκεκριμένα στις Εσπερίδες και στην Ήρα. Επειδή ανήκαν στους θεούς, τα μήλα δεν μπορούσαν να παραμείνουν στον Ευρυσθέα. Μετά από όλο τον κόπο που έκανε ο Ηρακλής για να τα πάρει, έπρεπε να τα επιστρέψει στην Αθηνά, η οποία τα πήγε πίσω στον κήπο στο βόρειο άκρο του κόσμου.

Έτσι, μετά από μια σύνθετη ιστορία, οι μύθοι στους οποίους εμπλέκονται οι Εσπερίδες επιστρέφουν σε ουδέτερη κατάσταση. Ίσως αυτή να είναι η μόνη σταθερά που περιβάλλει τις Εσπερίδες- μετά από μια γεμάτη μέρα, ο ήλιος που δύει μας διαβεβαιώνει ότι σύντομα θα ακολουθήσει μια νέα μέρα, παρέχοντας μια ουδέτερη καθαρή επιφάνεια για την ανάπτυξη μιας νέας αφήγησης.