Inhoudsopgave
Iedereen zal bevestigen dat een mooie zonsondergang iets inspirerends is om mee te maken. Veel mensen gaan op zoek naar de mooiste plekjes om naar de zonsondergang te kijken, gewoon om er naar te kijken. Wat maakt de ondergaande zon en het gouden uur vlak daarvoor zo magisch?
Je kunt je afvragen hoe het kan dat iets dat zo vaak terugkeert, toch elke keer weer bijzonder kan zijn. Hoewel veel culturen het anders hebben uitgelegd, wordt in de Griekse mythologie de magie van de zonsondergang toegeschreven aan de Hespriden.
Als godinnen-nymfen van de avond, het gouden licht en zonsondergangen beschermden de Hesperiden de schoonheid van de avond terwijl ze werden begeleid en ondersteund door enkele van de machtigste Griekse goden en godinnen en mythologische wezens. Een verhaal dat geen eenduidige formulering lijkt te hebben, maar zeker veel gouden appels en gouden hoofden bevat.
Verwarring over de Hesperiden in de Griekse Mythologie
Het verhaal van de Hesperiden is zeer omstreden, zelfs tot het punt dat we niet met zekerheid kunnen zeggen hoeveel het er in totaal waren. Het aantal zussen dat de Hesperiden worden genoemd verschilt per bron. Het meest voorkomende aantal Hesperiden is drie, vier of zeven.
Aangezien veel zussen in de Griekse mythologie in drieklassen voorkomen, is het waarschijnlijk dat de Hesperiden ook met drie waren.
Om een beetje inzicht te geven in de complexiteit van de situatie hier, laten we eens kijken naar de verschillende ouders die worden genoemd in relatie tot de Hesperiden. Om te beginnen wordt Nyx in veel bronnen gepresenteerd als de moeder van de Hesperiden. Sommige bronnen beweren dat ze een alleenstaande moeder was, terwijl andere bronnen beweren dat ze verwekt werden door Erebus, de god van de duisternis zelf.
Maar dat is nog niet alles. De Hesperiden worden ook genoemd als dochters van Atlas en Hesperis, of Phorcys en Ceto. Niet alleen dat, zelfs Zeus en Themis kunnen aanspraak maken op de kinderalimentatie van de Hesperiden. Hoewel er veel verschillende verhalen zijn, is het misschien het beste om je te houden aan een van de meest geciteerde verhalen, gewoon om een duidelijke verhaallijn te houden.
Hesiod of Diodonus?
Maar dat betekent dat de meest geciteerde verhaallijn eerst moet worden geïdentificeerd. Als we bij de strijd blijven, kunnen twee schrijvers aanspraak maken op deze prestigieuze eer.
Aan de ene kant hebben we Hesiod, een oude Griekse schrijver van wie algemeen wordt aangenomen dat hij tussen 750 en 650 v.Chr. actief was. Veel Griekse mythologische verhalen zijn door hem beschreven en hij wordt vaak gebruikt als een geldige bron voor de Griekse mythologie.
Echter, Diodonus, een oude Griekse historicus die bekend staat om het schrijven van de monumentale universele geschiedenis Bibliotheca Historica Hij schreef een serie van veertig boeken tussen 60 en 30 v.Chr. Slechts vijftien van de boeken zijn intact gebleven, maar dat zou genoeg moeten zijn om het verhaal van de Hesperiden te beschrijven.
De familie van Griekse goden verduidelijken
Het belangrijkste verschil tussen de twee intellectuelen en hun formulering van de klassieke mythologie betreft hun ideeën over de ouders van de Heriden. Laten we het daar dus eerst over hebben.
Hesiod, Nyx en Erebus
Volgens Hesiod werden de Hesperiden gebaard door Nyx. Als je enigszins bekend bent met de Griekse mythologie, zal deze naam zeker een belletje doen rinkelen. Niet in de laatste plaats omdat zij blijkbaar in staat was om de Hesperiden te baren zonder de hulp van de andere sekse.
Nyx is de Griekse oergodin van de nacht. Zij ontstond, net als Gaia en de andere oergoden, uit chaos. Alle oergoden samen regeerden over de kosmos, tot de Titanchomie, het moment dat de 12 Titanen de troon opeisten.
Hesiod beschrijft Nyx in Theogonie Omdat ze over het algemeen wordt gezien als de moeder van de boze geesten, was het meer dan gepast om op deze manier naar de godin te verwijzen.
Nyx was een echte verleidster en baarde veel kinderen. Sommige van haar kinderen waren de god van de vredige dood, Thanatos, en de god van de slaap, Hypnos. Het is echter vrij moeilijk om Nyx te linken aan de eigenlijke Hesperiden. Wat heeft de godin van de nacht te maken met de godinnen van de zonsondergang?
Diodonus, Hesperis en Atlas
Aan de andere kant beschouwde Diodonus Hesperis als de moeder van de Hesperiden. Het zit in de naam, dus het zou logisch zijn. Hesperis wordt over het algemeen beschouwd als de noordelijke ster, een plaats in de hemel die haar werd toegekend na haar dood.
Het is gemakkelijk om de potentiële moeder van de Hesperiden te verwarren met een andere Griekse god met de naam Hesperus, die haar broer blijkt te zijn. Toch was het de jonge vrouw Hesperis die zeven dochters naar Atlas bracht.
Hesperis was inderdaad de moeder en Atlas wordt in het verhaal van Diodonus gezien als de vader. Atlas stond bekend als de god van het uithoudingsvermogen, 'drager van de hemelen' en leraar van de astronomie aan de mensheid.
Volgens een mythe werd hij letterlijk de berg Atlas nadat hij in steen was veranderd. Ook werd hij herdacht in de sterren. Veel van de verhalen die betrekking hebben op de Hesperiden kunnen rechtstreeks worden gekoppeld aan de mythologie van Atlas. Het is daarom meer dan waarschijnlijk dat ook de oude Grieken Atlas zagen als de enige echte vader van de godinnen.
Hoewel we het nog niet met zekerheid kunnen zeggen, zal de rest van dit verhaal dieper ingaan op de Hesperiden als ouders van Atlas en Hesperis. Ten eerste omdat Hesperis en Hesperiden te veel op elkaar lijken om zomaar van weg te kijken. Ten tweede is de mythologie van de Hesperiden zo verweven met die van Atlas dat het waarschijnlijk is dat de twee zo hecht zijn als familie.
De geboorte van de Hesperiden
Diodorus gelooft dat de Hesperiden hun eerste lichtstralen zagen in het land Atlantis. Hij beschreef de inwoners van Atlantis als Atlantiërs en bestudeerde de inwoners van de plaats enkele eeuwen nadat de Grieken waren vertrokken. Maar dit is niet de gezonken stad Atlantis, een verhaal dat nog steeds wijd en zijd wordt betwist.
Atlantis verwijst in feite naar het land waar Atlas woonde. Het is een echte plaats, maar er is weinig consensus over waar deze plaats zou zijn. Diodorus bestudeerde de inwoners. In zijn dagboeken staat dat zelfs enkele eeuwen nadat de Grieken hun religie en gevoel voor spiritualiteit hadden losgelaten, de overtuigingen van de inwoners van Atlantis nog steeds sterk geïnspireerd waren door Griekse wereldbeelden.
Op een bepaald moment in dit mythologische verhaal maakt Atlas zijn opwachting. De uiteindelijke vader van de Hesperiden was een wijze astroloog. Eigenlijk was hij de eerste die enige kennis verkreeg over de bol die Aarde wordt genoemd. Zijn ontdekking van de bol is ook aanwezig in dit persoonlijke mythologische verhaal. Hier moet hij de wereld op zijn eigen schouders dragen.
Atlas en Hesperus
Atlas woonde samen met zijn broer Hesperus over het land dat ook wel Hesperitis werd genoemd. Samen bezaten ze een kudde prachtige schapen met een gouden kleur. Deze kleur wordt later relevant, dus houd er rekening mee.
Hoewel het land waar ze woonden Hesperitis heette, bleek dat de zus van Hesperus een naam aannam die bijna precies hetzelfde was. Ze trouwde met Atlas, en men gelooft dat Atlas samen met Hesperus' zus Hesperis zeven dochters had. Dit zouden inderdaad de Hesperiden zijn.
De Hesperiden werden dus geboren in Hesperitis, of Atlantis. Hier zouden ze opgroeien en het grootste deel van hun volwassen leven doorbrengen.
De verschillende namen van de Hesperiden
De namen van de Hesperiden worden vaak beschouwd als Maia, Electra, Taygeta, Asterope, Halcyone en Celaeno. Toch zijn de namen niet helemaal zeker. In verhalen waar de Hesperiden slechts met drie zijn, worden ze vaak aangeduid als Aigle, Erytheis en Hesperethoosa. In andere verhalen noemen schrijvers ze Arethousa, Aerika, Asterope, Chrysothemis, Hesperia en Lipara.
Er zijn dus zeker genoeg namen voor zeven zussen, of zelfs meer. De term die verwijst naar de Hesperiden als groep is echter ook omstreden.
Atlantides
Hesperiden is over het algemeen de naam die wordt gebruikt om te verwijzen naar de zeven godinnen. Zoals aangegeven is de naam Hesperiden gebaseerd op de naam van hun moeder, Hesperis.
Hun vader Atlas maakt echter ook aanspraak op de naam van zijn dochters. Dat wil zeggen, naast Hesperiden worden de godinnen ook Atlantiden genoemd. Soms wordt deze term gebruikt voor alle vrouwen die in Atlantis leefden, waarbij de termen Atlantiden en nimfen door elkaar worden gebruikt voor vrouwelijke bewoners van de plaats.
Plejaden
Zoals eerder aangegeven, zouden alle Hesperiden een plek in de sterrenhemel krijgen. In deze vorm worden de Hesperiden de Pleiaden genoemd. Het verhaal over hoe de dochters van Atlas sterren werden is meestal uit medelijden van Zeus.
Dat wil zeggen, Atlas kwam in opstand tegen Zeus, die hem veroordeelde om voor altijd de hemel op zijn schouders te houden. Dit betekende dat hij niet meer aanwezig kon zijn voor zijn dochters. Dit maakte de Hesperiden zo verdrietig dat ze verandering eisten. Ze gingen naar Zeus zelf, die de godinnen een plek in de hemel gaf. Op deze manier konden de Hesperiden altijd dicht bij hun vader zijn.
Dus de Hesperiden worden de Pleiaden zodra we ernaar verwijzen als de eigenlijke sterrenconstellaties. De verschillende sterren vormen een groep van meer dan 800 sterren die zich ongeveer 410 lichtjaar van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Stier. De meeste hemelwatchers zijn bekend met het sterrenstelsel, dat er aan de nachtelijke hemel uitziet als een kleinere, wazigere versie van de Grote Beer.
Zie ook: Jason en de Argonauten: De mythe van het Gulden VliesDe Tuin der Hesperiden en de Gouden Appel
De complexiteit van het verhaal rond de Hesperiden zou nu toch wel duidelijk moeten zijn. Letterlijk elk onderdeel ervan lijkt betwist te worden. Een van de weinige consistente verhalen is dat over de tuin van de Hesperiden en het verhaal van de gouden appel.
De tuin van de Hesperiden staat ook bekend als de boomgaard van Hera. De tuin ligt in Atlantis en er groeien een of meerdere appelbomen die gouden appels produceren. Het eten van een van de gouden appels van de appelboom schenkt onsterfelijkheid, dus het spreekt voor zich dat de vruchten populair waren onder de Griekse goden en godinnen.
Gaia was de godin die de bomen plantte en vrucht gaf als huwelijksgeschenk aan Hera. Omdat de bomen geplant waren op het grondgebied waar de Hesperiden zouden verblijven, gaf Gaia de zussen de taak om voor de bomen te zorgen. Ze deden hun werk goed, hoewel ze af en toe zelf een van de gouden appels plukten.
Heel verleidelijk inderdaad, iets wat Hera zich ook realiseerde.
Om de tuinen nog beter te beschermen, zette Hera een nooit-slapende draak in als extra bescherming. Zoals gebruikelijk bij nooit-slapende draken kon het dier het gevaar goed waarnemen met zijn honderd paar ogen en oren, elk bevestigd aan hun eigen kop. De honderdkoppige draak heette draak Ladon.
Trojaanse oorlog en appels van tweedracht
Als gastheer van de gouden appels stond de tuin in hoog aanzien. Het deed velen geloven dat de tuin een rol speelde bij het uitbreken van de Trojaanse oorlog. Dat wil zeggen, nadat de honderdkoppige draak Ladon was verslagen, lag de buit in de tuin voor het grijpen.
Het verhaal rond de Trojaanse oorlog houdt verband met de mythe van het Oordeel van Paris, waarin de godin Eris een van de gouden appels bemachtigt. In de mythe wordt deze appel de Appel van Tweedracht genoemd.
Tegenwoordig wordt de term twistappel nog steeds gebruikt om de kern van een ruzie aan te duiden, of een kleine kwestie die tot een groter geschil zou kunnen leiden. Zoals verwacht zou het stelen van de appel inderdaad leiden tot het grotere geschil van de Trojaanse oorlog.
Appels met sinaasappels vergelijken
In sommige andere verslagen worden de gouden appels gezien als sinaasappels. Dus ja, appels kunnen blijkbaar worden vergeleken met sinaasappels. De vrucht was vrij onbekend in Europa en het Middellandse Zeegebied voor het begin van de Middeleeuwen. Toch werden gouden appels of sinaasappels meer algemeen in het hedendaagse Zuid-Spanje in de tijd van de oude Grieken.
De link tussen de onbekende vrucht en de Hesperiden werd enigszins blijvend, aangezien de Griekse botanische naam die werd gekozen voor de nieuwe fruitcategorie Hesperiden was. Zelfs vandaag de dag is er nog een link tussen de twee te zien. Het Griekse woord voor sinaasappelvrucht is Portokali, genoemd naar een plaats die dicht bij de Tuin van de Hesperiden lag.
Appels met geiten vergelijken
In het verhaal van de Hesperiden worden appels niet alleen vergeleken met sinaasappels, maar ook met geiten. Nog een bevestiging dat het verhaal van de Hesperiden mogelijk het meest omstreden is in de Griekse mythologie.
Zoals eerder aangegeven, leidden Atlas en Hesperus hun kudde schapen door het land Atlantis. De schapen waren verbazingwekkend, wat ook de manier waarop naar de geiten werd verwezen beïnvloedde. Op artistieke wijze verwezen de oude Griekse dichters vaak naar de schapen als gouden appels.
De Elfde Arbeid van Herakles
Een vaak gehoord verhaal in verband met de Hesperiden is dat van de elfde bevalling van Herakles. Herakles werd vervloekt door Hera, een godin die met Zeus trouwde. Zeus had echter een affaire met een andere vrouw, wat resulteerde in de geboorte van Herakles. Hera kon deze vergissing niet waarderen en besloot juist de baby te vervloeken die naar haar was vernoemd.
Na enkele pogingen lukte het Hera om Herakles te betoveren. Door de betovering vermoordde Herakles zijn geliefde vrouw en twee kinderen. Een lugubere Griekse tragedie met nogal wat gevolgen.
Na een bezoek aan Apollo kwamen de twee overeen dat Herakles een aantal karweien moest verrichten om vergeving te krijgen. Apollo was op de hoogte van de spreuk van Hera en besloot de Griekse held wat speling te geven. Na zijn eerste en moeilijke karwei, het doden van de Nemeïsche leeuw, zou Herakles elf verschillende karweien verrichten.
Herakles probeert de appels te stelen
Het elfde werk heeft te maken met de Hesperiden, de gouden appels en hun tuin. Het begint allemaal met Eurystheus, de koning van Mycene. Hij beval Herakles om hem de gouden appels van de tuin te brengen. Maar Hera was de officiële eigenaar van de tuin, dezelfde Hera die Herakles betoverde en hem in deze puinhoop stortte.
Maar Eurystheus accepteerde geen nee en Herakles vertrok gehoorzaam om de appels te stelen. Of eigenlijk deed hij dat niet, want hij had geen idee waar de tuin van de Hesperiden zich bevond.
Na een reis door Libië, Egypte, Arabië en Azië kwam hij uiteindelijk in Illyrië terecht. Hier greep hij de zeegod Nereus, die op de hoogte was van de geheime locatie van de tuin van de Hesperiden. Maar Nereus was niet gemakkelijk te veroveren, want hij veranderde zichzelf in allerlei gedaanten terwijl hij probeerde te ontsnappen.
De tuinen binnengaan
Toch verkreeg Herakles de informatie die hij nodig had. Toen hij zijn zoektocht voortzette, werd hij tegengehouden door twee zonen van Poseidon, die hij moest bevechten om verder te kunnen gaan. Uiteindelijk kon hij de plek bereiken waar de gelukzalige tuin zich bevond. Toch was het betreden ervan een ander doel.
Herakles kwam aan bij een rots op de Kaukasus, waar hij de Griekse bedrieger Prometheus vastgeketend aan een steen aantrof. Zeus veroordeelde hem tot dit gruwelijke lot en elke dag zou een monsterlijke adelaar Prometheus' lever komen opeten.
De lever groeide echter elke dag terug, wat betekende dat hij elke dag dezelfde marteling moest ondergaan. Maar Herakles was in staat om de adelaar te doden en Prometheus te bevrijden.
Uit enorme dankbaarheid vertelde Prometheus Herakles het geheim om zijn doel te bereiken. Hij adviseerde Herakles om de hulp van Atlas in te roepen. Hera zou er immers alles aan doen om Herakles de toegang tot de tuin te ontzeggen, dus iemand anders vragen om het te doen zou logisch zijn.
Zie ook: Geschiedenis van koffiezettenDe gouden appels halen
Atlas ging akkoord met de taak om de appels uit de Tuin der Hesperiden te halen. Herakles moest echter de aarde even vasthouden terwijl Atlas zijn ding deed. Alles gebeurde zoals Prometheus had voorspeld en Atlas ging de appels halen terwijl Herakles vastzat op de plaats van Atlas, met het gewicht van de wereld letterlijk op zijn schouders.
Toen Atlas terugkwam met de gouden appels, zei hij tegen Hercules dat hij ze zelf naar Eurystheus zou brengen. Hercules moest precies op die plek blijven, de wereld op zijn plaats houden en zo.
Hercules stemde sluw in, maar vroeg aan Atlas of hij de appels weer terug kon brengen omdat hij een paar seconden rust nodig had. Atlas legde de appels op de grond en tilde de last op zijn eigen schouders. En zo raapte Hercules de appels op en rende snel weg en droeg ze zonder problemen terug naar Eurystheus.
Was het de moeite waard?
Er was echter nog een laatste probleem: de appels behoorden toe aan de goden, meer bepaald aan de Hesperiden en Hera. Omdat ze aan de goden toebehoorden, konden de appels niet bij Eurystheus blijven. Na alle moeite die Hercules had gedaan om ze te bemachtigen, moest hij ze teruggeven aan Athena, die ze terugbracht naar de tuin aan de noordelijke rand van de wereld.
Dus na een complex verhaal keren de mythen waarin de Hesperiden betrokken zijn terug naar neutraal. Misschien is dat wel de enige constante rondom de Hesperiden; na een volle dag verzekert een ondergaande zon ons ervan dat er snel een nieuwe dag zal volgen, die een neutrale schone lei biedt voor de ontwikkeling van een nieuw verhaal.
