Hesperiderna: Grekiska nymfer av det gyllene äpplet

Alla vet att en vacker solnedgång är något inspirerande att bevittna. Många människor anstränger sig för att hitta de vackraste platserna för att se solnedgången, bara för att få se den. Vad är det som gör solnedgången och den gyllene timmen strax innan så magisk?

Man kan undra hur det kommer sig att något så återkommande kan vara speciellt varje gång. Även om många kulturer har förklarat det på olika sätt, tillskrivs solnedgångens magi i den grekiska mytologin Hesprides.

Som gudinnor och nymfer för kvällen, det gyllene ljuset och solnedgångarna skyddade Hesperiderna kvällens skönhet samtidigt som de fick stöd av några av de mäktigaste grekiska gudarna, gudinnorna och mytologiska varelserna. En historia som inte verkar ha en entydig formulering, men som med säkerhet innehåller många gyllene äpplen och gyllene huvuden.

Förvirring kring Hesperiderna i den grekiska mytologin

Historien om Hesperiderna är mycket omtvistad, till och med så till den grad att vi inte kan säga säkert hur många de var totalt. Antalet systrar som kallas Hesperiderna varierar från källa till källa. Det vanligaste antalet Hesperider är antingen tre, fyra eller sju.

Eftersom många systrar i den grekiska mytologin kommer i triader, kan det vara troligt att Hesperiderna också var med tre.

Bara för att ge en liten inblick i hur komplex situationen är här, låt oss ta en titt på de olika föräldrar som nämns i samband med Hesperiderna. Till att börja med presenteras Nyx i många källor som Hesperidernas mor. Vissa källor hävdar att hon var ensamstående mamma, medan andra källor hävdar att de fick Erebus, självaste mörkrets gud, som far.

Men det är inte allt. Hesperiderna anges också som döttrar till Atlas och Hesperis, eller Phorcys och Ceto. Inte nog med det, även Zeus och Themis kan göra anspråk på Hesperidernas barnbidrag. Även om det finns många olika historier kan det vara bäst att hålla sig till en av de mest citerade, bara för att hålla en tydlig berättelse.

Hesiodos eller Diodonus?

Men det innebär att den mest citerade storyn bör identifieras först. Om vi håller oss till kampen kan två författare göra anspråk på denna prestigefyllda utmärkelse.

Å ena sidan har vi Hesiodos, en gammal grekisk författare som man tror var verksam mellan 750 och 650 f.Kr. Många grekiska mytologiska berättelser har beskrivits av honom och han används ofta som en giltig källa till den grekiska mytologin.

Men Diodonus, en antik grekisk historiker som är känd för att ha skrivit den monumentala universella historien Bibliotheca Historica Han skrev en serie på fyrtio böcker mellan 60 och 30 f.Kr. Endast femton av böckerna har bevarats intakta, men det borde räcka för att beskriva historien om Hesperiderna.

Klargörande av familjen av grekiska gudar

Den största skillnaden mellan de två intellektuella och deras formulering av klassisk mytologi gäller deras idéer om Heridernas föräldrar. Så låt oss diskutera det först.

Hesiod, Nyx och Erebus

Enligt Hesiodos föddes Hesperiderna av Nyx. Om du är lite bekant med grekisk mytologi kan det här namnet definitivt ringa en klocka. Inte minst eftersom hon tydligen kunde föda Hesperiderna utan hjälp av det andra könet.

Nyx är den grekiska urgudinnan för natten. Hon, liksom Gaia och de andra urgudarna, uppstod ur kaos. Alla urgudarna styrde tillsammans kosmos, fram till Titanchomy, det ögonblick då de 12 titanerna gjorde anspråk på tronen.

Hesiodos beskriver Nyx i Theogony Eftersom hon i allmänhet ses som de onda andarnas moder, var det mer än passande att referera till gudinnan på detta sätt.

Nyx var en riktig förförare och födde många barn. Några av hennes barn var den fridfulla dödens gud, Thanatos, och sömnens gud, Hypnos. Det är dock ganska svårt att koppla Nyx till de verkliga Hesperiderna. Vad har nattens gudinna att göra med solnedgångens gudinnor?

Diodonus, Hesperis och Atlas

Å andra sidan ansåg Diodonus att Hesperis var mor till Hesperiderna. Det ligger i namnet, så det skulle vara logiskt. Hesperis anses allmänt vara Nordstjärnan, en plats i himlen som hon fick efter sin död.

Det är lätt att förväxla den potentiella modern till Hesperiderna med en annan grekisk gud vid namn Hesperus, som visar sig vara hennes bror. Ändå var det den unga kvinnan Hesperis som förde sju döttrar till Atlas.

Hesperis var faktiskt modern och Atlas ses som fadern i Diodonus berättelse. Atlas var känd som uthållighetens gud, "himlarnas bärare" och lärde mänskligheten astronomi.

Enligt en myt blev han bokstavligen berget Atlas efter att ha förvandlats till sten. Han var också ihågkommen i stjärnorna. Många av de berättelser som rör Hesperiderna kan kopplas direkt till Atlas mytologi. Det är därför mer än troligt att även de gamla grekerna såg Atlas som gudinnornas enda verkliga far.

Även om vi ännu inte kan säga det säkert kommer resten av den här berättelsen att handla om Hesperiderna som föräldrar till Atlas och Hesperis. För det första eftersom Hesperis och Hesperiderna verkar vara för lika namn för att bara titta bort från. För det andra är Hesperidernas mytologi så sammanflätad med Atlas att det är troligt att de två är lika nära som en familj.

Hesperidernas födelse

Diodorus tror att Hesperiderna såg sina första ljusstrålar i landet Atlantis. Act Han beskrev invånarna i Atlantis som atlantider och studerade faktiskt invånarna på platsen flera århundraden efter att grekerna lämnade. Men detta är inte den sjunkna staden Atlantis, en historia som fortfarande är mycket omtvistad.

Atlantis syftar i princip på det land där Atlas bodde. Det är en verklig plats, men det råder liten enighet om var denna plats skulle ligga. Diodorus studerade dess invånare. I hans journaler står det att även flera århundraden efter att grekerna hade avskaffat sin religion och känsla av andlighet, var Atlantis invånares tro fortfarande starkt inspirerad av grekiska världsuppfattningar.

Vid ett tillfälle i denna mytologiska berättelse dyker Atlas upp. Hesperidernas eventuella far var en klok astrolog. Han var faktiskt den första som fick någon kunskap om den sfär som kallas jorden. Hans upptäckt av sfären är närvarande även i denna personliga mytologiska berättelse. Här måste han bära världen på sina egna axlar.

Atlas och Hesperus

Atlas bodde tillsammans med sin bror Hesperus över det land som också kallades Hesperitis. Tillsammans ägde de en flock vackra får med en gyllene färg. Denna färg blir relevant senare, så håll den i minnet.

Även om landet de bodde på hette Hesperitis, visade det sig att Hesperus syster tog sig ett namn som var nästan exakt detsamma. Hon gifte sig med Atlas, och man tror att Atlas fick sju döttrar tillsammans med Hesperus syster Hesperis. Dessa skulle faktiskt vara Hesperiderna.

Hesperiderna föddes alltså i Hesperitis, eller Atlantis. Här skulle de växa upp och tillbringa större delen av sitt vuxna liv.

De olika namnen på Hesperiderna

Hesperidernas namn anses ofta vara Maia, Electra, Taygeta, Asterope, Halcyone och Celaeno. Men namnen är inte helt säkra. I berättelser där Hesperiderna bara är tre kallas de ofta Aigle, Erytheis och Hesperethoosa. I andra berättelser kallar författarna dem Arethousa, Aerika, Asterope, Chrysothemis, Hesperia och Lipara.

Så det finns definitivt tillräckligt med namn för sju systrar, eller ännu fler. Men den term som hänvisar till Hesperiderna som en grupp är också ifrågasatt.

Atlantiderna

Hesperides är i allmänhet det namn som används för att referera till de sju gudinnorna. Som framgår är namnet Hesperides baserat på namnet på deras mor, Hesperis.

Men deras far Atlas gör också anspråk på namnet på sina döttrar. Förutom Hesperiderna kallas gudinnorna alltså också för Atlantider. Ibland används denna term för alla kvinnor som bodde i Atlantis, och termerna Atlantider och nymfer används omväxlande för de kvinnliga invånarna på platsen.

Plejaderna

Som tidigare nämnts skulle alla Hesperiderna säkra en plats bland stjärnorna. I denna form kallas Hesperiderna för Plejaderna. Historien om hur Atlas döttrar blev stjärnor handlar mest om att Zeus tyckte synd om dem.

Atlas gjorde alltså uppror mot Zeus, som dömde honom att hålla upp himlen på sina axlar för alltid. Det innebar att han inte längre kunde vara närvarande för sina döttrar. Detta gjorde Hesperiderna så ledsna att de krävde förändring. De gick till Zeus själv, som gav gudinnorna en plats i himlen. På så sätt kunde Hesperiderna alltid vara nära sin far.

Så Hesperiderna blir Plejaderna så snart vi hänvisar till dem som de faktiska stjärnkonstellationerna. De olika stjärnorna utgör en grupp på mer än 800 stjärnor som ligger cirka 410 ljusår från jorden i konstellationen Oxen. De flesta himmelsskådare känner till församlingen, som ser ut ungefär som en mindre, suddigare version av Karlavagnen på natthimlen.

Hesperidernas trädgård och det gyllene äpplet

Komplexiteten i historien om Hesperiderna borde vara relativt tydlig vid det här laget. Bokstavligen varje enskild del av den verkar vara ifrågasatt. En av de få konsekventa berättelserna är den om Hesperidernas trädgård och historien om det gyllene äpplet.

Hesperidernas trädgård är även känd som Heras fruktträdgård. Trädgården ligger vid Atlantis och här växer ett eller flera äppelträd som producerar gyllene äpplen. Att äta ett av de gyllene äpplena från äppelträdet ger odödlighet, så det säger sig självt att frukterna var populära under de grekiska gudarna och gudinnorna.

Gaia var gudinnan som planterade och fruktade träden och gav det som en bröllopspresent till Hera. Eftersom träden planterades på det territorium där Hesperiderna skulle bo, gav Gaia systrarna i uppgift att ta hand om träden. De gjorde ett bra jobb, även om de ibland plockade ett av de gyllene äpplena själva.

Mycket frestande faktiskt, något som Hera också insåg.

För att skydda trädgårdarna ännu mer satte Hera in en drake som aldrig sover som ett extra skydd. Som vanligt med drakar som aldrig sover kunde djuret uppfatta faran ganska bra med sina hundra ögon och öron, var och en fäst vid sitt eget huvud. Den hundrahövdade draken gick under namnet draken Ladon.

Trojanska kriget och äpplen av oenighet

Som värd för de gyllene äpplena var trädgården högt ansedd. Det fick faktiskt många att tro att den hade någon roll i inledningen av det trojanska kriget. Det vill säga, efter att den hundrahövdade draken Ladon överträffats, var bytet i trädgården upp till bevis.

Berättelsen om det trojanska kriget är kopplad till myten om domen i Paris, där gudinnan Eris får tag i ett av de gyllene äpplena. I myten kallas det för "det oeniga äpplet".

Nuförtiden används termen "äpplen som skapar osämja" fortfarande för att beskriva kärnan i ett argument, eller en liten fråga som kan leda till en större dispyt. Som väntat skulle stölden av äpplet leda till den större dispyten i det trojanska kriget.

Att jämföra äpplen med apelsiner

I vissa andra berättelser ses de gyllene äpplena faktiskt som apelsiner. Så ja, äpplen kan tydligen jämföras med apelsiner. Frukten var ganska okänd i Europa och Medelhavsområdet före början av medeltiden. Men gyllene äpplen eller apelsiner blev vanligare i dagens södra Spanien under de gamla grekernas tid.

Kopplingen mellan den okända frukten och Hesperiderna blev något av en evighetslänk, eftersom det grekiska botaniska namn som valdes för den nya fruktkategorin var Hesperiderna. Än idag kan man se en koppling mellan de två. Det grekiska ordet för apelsin är Portokali, uppkallat efter en plats som låg nära Hesperidernas trädgård.

Att jämföra äpplen med getter

Förutom att äpplen jämförs med apelsiner kan de i berättelsen om Hesperiderna också jämföras med getter. Ännu en bekräftelse på att berättelsen om Hesperiderna är den mest omtvistade i den grekiska mytologin.

Som tidigare nämnts skulle Atlas och Hesperus leda sin fårflock över Atlantis land. Fåren var fantastiska, vilket också påverkade det sätt på vilket getterna omtalades. På ett konstnärligt sätt omtalade de antika grekiska poeterna ofta fåren som gyllene äpplen.

Herakles elfte arbete

En ofta hörd historia i samband med Hesperiderna är den om Herakles elfte förlossning. Herakles förbannades av Hera, en gudinna som gifte sig med Zeus. Zeus hade dock en affär med en annan kvinna som resulterade i Herakles födelse. Hera kunde inte uppskatta detta misstag och beslutade att förbanna just det barn som var uppkallat efter henne.

Efter några försök lyckades Hera förtrolla Herakles. På grund av förtrollningen mördade Herakles sin älskade hustru och sina två barn. En olycksbådande grekisk tragedi med ganska stora konsekvenser.

Efter att ha besökt Apollo kom de två överens om att Herakles måste utföra ett antal arbeten för att bli förlåten. Apollo var medveten om Heras besvärjelse och bestämde sig för att ge den grekiske hjälten en chans. Efter sitt första och svåra arbete med att döda det nemeiska lejonet, skulle Herakles fortsätta att utföra elva olika arbeten.

Herakles försöker stjäla äpplena

Det elfte arbetet handlar om Hesperiderna, de gyllene äpplena och deras trädgård. Allt börjar med Eurystheus, kungen av Mykene. Han beordrade Herakles att ge honom de gyllene äpplena från trädgården. Men Hera var den officiella ägaren av trädgården, samma Hera som förtrollade Herakles och kastade honom in i den här röran till att börja med.

Men Eurystheus accepterade inte ett nej. Herakles gav sig lydigt iväg för att stjäla äpplena. Eller egentligen gjorde han inte det, eftersom han inte hade en aning om var Hesperidernas trädgård kunde ligga.

Efter en resa genom Libyen, Egypten, Arabien och Asien hamnade han till slut i Illyrien. Här tog han sig an havsguden Nereus, som kände till den hemliga platsen för Hesperidernas trädgård. Men Nereus var inte lätt att besegra, eftersom han förvandlade sig till alla möjliga former under sina flyktförsök.

Ingång till trädgårdarna

Men Herakles fick ändå den information han behövde. När han fortsatte sitt uppdrag stoppades han av två söner till Poseidon, som han var tvungen att bekämpa för att kunna fortsätta. Till slut kunde han ta sig till platsen där den saliga trädgården låg. Men att ta sig in i den var ett annat mål.

Herakles kom till en klippa på berget Kaukasus, där han fann den grekiska bedragaren Prometheus fastkedjad vid en sten. Zeus dömde honom till detta fruktansvärda öde, och varje dag skulle en monstruös örn komma och äta Prometheus lever.

Men levern växte tillbaka varje dag, vilket innebar att han var tvungen att utstå samma tortyr varje dag. Men Herakles lyckades döda örnen och befria Prometheus.

Av stor tacksamhet berättade Prometheus för Herakles hur han skulle nå sitt mål. Han rådde Herakles att be Atlas om hjälp. Hera skulle ju göra allt för att hindra Herakles från att få tillgång till trädgården, så att be någon annan att göra det vore logiskt.

Att hämta de gyllene äpplena

Atlas skulle gå med på uppgiften att hämta äpplena från Hesperidernas trädgård Herakles var dock tvungen att hålla jorden en sekund medan Atlas gjorde sin grej. Allt hände som Prometheus hade förutsagt, och Atlas gick för att hämta äpplena medan Hercules var fast i Atlas ställe, med världens tyngd bokstavligen på sina axlar.

När Atlas kom tillbaka med de gyllene äpplena sa han till Hercules att han själv skulle ta dem till Eurystheus. Hercules var tvungen att stanna på den exakta platsen, eftersom han höll världen på plats och allt.

Herkules gick med på det, men frågade Atlas om han kunde ta tillbaka äpplena igen eftersom han behövde vila några sekunder. Atlas lade äpplena på marken och lyfte bördan på sina egna axlar. Så Herkules tog upp äpplena och sprang snabbt iväg och bar tillbaka dem till Eurystheus utan att det hände något.

Var det värt ansträngningen?

Det fanns dock ett sista problem. Äpplena tillhörde gudarna, närmare bestämt Hesperiderna och Hera. Eftersom de tillhörde gudarna kunde äpplena inte stanna hos Eurystheus. Efter allt besvär som Herkules hade gått igenom för att få dem var han tvungen att lämna tillbaka dem till Athena, som tog dem tillbaka till trädgården vid världens norra ände.

Så efter en komplex berättelse återgår de myter som Hesperiderna är inblandade i till att vara neutrala. Kanske är det den enda konstanten kring Hesperiderna; efter en hel dag försäkrar en nedgående sol oss om att en ny dag snart kommer att följa, vilket ger en neutral, ren tavla för utvecklingen av en ny berättelse.