Las Hespérides: ninfas griegas de la manzana de oro

Cualquiera puede afirmar que una hermosa puesta de sol es algo inspirador. Mucha gente se desvía de su camino para encontrar los lugares más hermosos para ver la puesta de sol, sólo por el mero hecho de verla. ¿Qué es lo que hace que la puesta de sol y la hora dorada justo antes sean tan mágicas?

Cabe preguntarse cómo es posible que algo tan recurrente pueda ser especial cada vez. Aunque muchas culturas lo han explicado de forma diferente, en la mitología griega la magia de la puesta de sol se atribuye a las Hespérides.

Como diosas-ninfas de la noche, de la luz dorada y de las puestas de sol, las Hespérides protegían la belleza del atardecer mientras eran criadas y apoyadas por algunos de los dioses y diosas griegos y criaturas mitológicas más poderosas. Una historia que no parece tener una formulación unívoca, pero que a buen seguro incluye muchas manzanas doradas y cabezas doradas.

Confusión sobre las Hespérides en la mitología griega

La historia de las Hespérides es muy controvertida, hasta el punto de que no se sabe con certeza cuántas eran en total. El número de hermanas a las que se denomina las Hespérides varía según la fuente. El número más común de Hespérides es de tres, cuatro o siete.

Dado que en la mitología griega muchas hermanas vienen en tríadas, es probable que las Hespérides también fueran con tres.

Para que nos hagamos una idea de la complejidad de la situación, echemos un vistazo a los distintos padres que se mencionan en relación con las Hespérides. Para empezar, Nyx es presentada en muchas fuentes como la madre de las Hespérides. Algunas fuentes afirman que fue madre soltera, mientras que otras afirman que fueron engendradas por Erebus, el mismísimo dios de las tinieblas.

Pero eso no es todo. Las Hespérides también figuran como hijas de Atlas y Hespérides, o de Forcys y Ceto. No sólo eso, incluso Zeus y Temis pueden reclamar la manutención de los hijos de las Hespérides. Aunque hay muchas historias diferentes, ceñirse a una de las más citadas podría ser lo mejor, sólo para mantener una línea argumental clara.

¿Hesíodo o Diodoro?

Siguiendo con la lucha, dos escritores pueden reclamar este prestigioso honor.

Por un lado, tenemos a Hesíodo, un antiguo escritor griego que se cree que estuvo activo entre el 750 y el 650 a.C. Muchas historias mitológicas griegas han sido descritas por él y a menudo se utiliza como fuente válida para la mitología griega.

Sin embargo, Diodono, historiador griego conocido por escribir la monumental historia universal Biblioteca Histórica escribió una serie de cuarenta libros entre los años 60 y 30 a.C. Sólo quince de ellos han sobrevivido intactos, pero son suficientes para describir la historia de las Hespérides.

Aclarando la familia de dioses griegos

La principal diferencia entre los dos intelectuales y su formulación de la mitología clásica gira en torno a sus ideas sobre los padres de las Heridas, así que discutamos eso primero.

Hesíodo, Nyx y Erebus

Según Hesíodo, las Hespérides fueron engendradas por Nyx. Si estás algo familiarizado con la mitología griega, este nombre te sonará, y no es para menos, ya que al parecer fue capaz de dar a luz a las Hespérides sin la ayuda del otro sexo.

Nyx es la diosa griega primordial de la noche. Ella, al igual que Gaia y los demás dioses primordiales, surgió del caos. Todos los dioses primordiales juntos gobernaron el cosmos, hasta la Titanchomía, el momento en que los 12 Titanes reclamaron el trono.

Hesíodo describe a Nyx en Teogonía Dado que generalmente se la considera la madre de los espíritus malignos, era más que apropiado referirse a la diosa de este modo.

Nyx era toda una seductora y tuvo muchos hijos. Algunos de sus hijos fueron el dios de la muerte pacífica, Tánatos, y el dios del sueño, Hipnos. Sin embargo, es bastante difícil relacionar a Nyx con las Hespérides actuales. ¿Qué tiene que ver la diosa de la noche con las diosas del ocaso?

Diodonus, Hesperis y Atlas

Por otro lado, Diodono consideraba a Hesperis la madre de las Hespérides. Está en el nombre, así que tendría sentido. Generalmente se considera que Hesperis es la estrella del Norte, un lugar en el cielo que le fue concedido tras su muerte.

Es fácil confundir a la posible madre de las Hespérides con otro dios griego llamado Hespero, que resulta ser su hermano. Sin embargo, fue la joven Hesperis la que trajo siete hijas a Atlas.

Atlas era conocido como el dios de la resistencia, "portador de los cielos" y maestro de astronomía para la humanidad.

Según un mito, se convirtió literalmente en el monte Atlas tras ser convertido en piedra. Además, se le conmemoraba en las estrellas. Muchas de las historias relacionadas con las Hespérides pueden vincularse directamente con la mitología de Atlas. Por tanto, es más que probable que también los antiguos griegos consideraran a Atlas como el único y auténtico padre de las diosas.

Aunque aún no podemos asegurarlo, el resto de esta historia se extenderá sobre las Hespérides como progenitoras de Atlas y Hespérides. En primer lugar, porque Hespérides y Hespérides parecen nombres demasiado parecidos como para ignorarlos sin más. En segundo lugar, la mitología de las Hespérides está tan entrelazada con la de Atlas que es probable que ambas estén tan unidas como si fueran familia.

El nacimiento de las Hespérides

Diodoro cree que las Hespérides vieron sus primeros rayos de luz en la tierra de la Atlántida. Describió a los habitantes de la Atlántida como atlantes y, de hecho, estudió a los habitantes del lugar varios siglos después de que los griegos se marcharan. Pero no se trata de la ciudad hundida de la Atlántida, una historia que sigue siendo muy discutida.

La Atlántida se refiere básicamente a la tierra donde habitó Atlas. Es un lugar real, pero hay poco consenso sobre dónde estaría este lugar. Diodoro estudió a sus habitantes. Sus diarios afirman que, incluso varios siglos después de que los griegos desecharan su religión y sentido de la espiritualidad, las creencias de los habitantes de la Atlántida seguían estando muy inspiradas en la cosmovisión griega.

En un momento de esta narración mitológica, hace su aparición Atlas. El que fuera padre de las Hespérides era un sabio astrólogo. En realidad, fue el primero en obtener conocimiento de la esfera llamada Tierra. Su descubrimiento de la esfera está presente también en esta historia mitológica personal. Aquí, tiene que cargar con el mundo sobre sus propios hombros.

Atlas y Hesperus

Atlas habitaba con su hermano Hesperus el país que también se denominaba Hesperitis. Juntos poseían un rebaño de hermosas ovejas de color dorado. Este color cobra relevancia más adelante, así que tenlo en cuenta.

Aunque la tierra en la que habitaban se llamaba Hesperitis, resultó que la hermana de Hespero adoptó un nombre casi exactamente igual. Se casó con Atlas, y se cree que éste tuvo siete hijas junto con la hermana de Hespero, Hesperis, que serían las Hespérides.

Así, las Hespérides nacieron en Hesperitis, o Atlántida, donde crecerían y disfrutarían de la mayor parte de su edad adulta.

Los distintos nombres de las Hespérides

A menudo se considera que los nombres de las Hespérides son Maia, Electra, Taygeta, Asterope, Halcyone y Celaeno. Sin embargo, los nombres no son del todo seguros. En las historias en las que las Hespérides son sólo tres, se las suele llamar Aigle, Erytheis y Hesperethoosa. En otros relatos, los escritores las nombran Arethousa, Aerika, Asterope, Chrysothemis, Hesperia y Lipara.

Así que, sin duda, hay nombres suficientes para siete hermanas, o incluso más. Sin embargo, el término que se refiere a las Hespérides como grupo también es discutido.

Atlántidas

Hespérides es el nombre que se utiliza generalmente para referirse a las siete diosas. Como se ha indicado, el nombre de Hespérides se basa en el nombre de su madre, Hesperis.

Sin embargo, su padre, Atlas, también reivindica sólidamente el nombre de sus hijas. Es decir, además de Hespérides, las diosas también reciben el nombre de Atlántidas. En ocasiones, este término se utiliza para todas las mujeres que vivían en la Atlántida, empleándose indistintamente los términos Atlántidas y ninfas para las habitantes femeninas del lugar.

Pléyades

Como se ha indicado anteriormente, todas las Hespérides se asegurarían un lugar en las estrellas. En esta forma, las Hespérides se conocen como las Pléyades. La historia de cómo las hijas de Atlas se convirtieron en estrellas se debe principalmente a la compasión de Zeus.

Es decir, Atlas se rebeló contra Zeus, que le condenó a sostener el cielo sobre sus hombros para siempre. Esto significaba que ya no podría estar presente para sus hijas. Esto entristeció tanto a las Hespérides que exigieron un cambio. Acudieron al propio Zeus, que concedió a las diosas un lugar en el cielo. De este modo, las Hespérides podrían estar siempre cerca de su padre.

Así pues, las Hespérides se convierten en las Pléyades en cuanto nos referimos a ellas como constelaciones estelares propiamente dichas. Las distintas estrellas forman un grupo de más de 800 astros situado a unos 410 años luz de la Tierra, en la constelación de Tauro. La mayoría de los observadores del cielo están familiarizados con el conjunto, que parece algo así como una versión más pequeña y brumosa de la Osa Mayor en el cielo nocturno.

El Jardín de las Hespérides y la Manzana de Oro

La complejidad de la historia que rodea a las Hespérides debería estar relativamente clara a estas alturas. Literalmente, todas y cada una de sus partes parecen estar rebatidas. Una de las pocas historias coherentes es la del jardín de las Hespérides y la de la manzana de oro.

El jardín de las Hespérides también se conoce como el huerto de Hera. Está situado en la Atlántida y en él crecen uno o varios manzanos que producen manzanas de oro. Comer una de las manzanas de oro del manzano concede la inmortalidad, por lo que no hace falta decir que estas frutas eran muy populares entre los dioses y diosas griegos.

Gaia fue la diosa que plantó y fructificó los árboles, dándoselo como regalo de bodas a Hera. Como los árboles estaban plantados en el territorio donde residirían las Hespérides, Gaia encomendó a las hermanas la tarea de cuidar los árboles. Hicieron un buen trabajo, aunque de vez en cuando cogían ellas mismas alguna de las manzanas doradas.

Muy tentador, por cierto, algo de lo que Hera también se dio cuenta.

Para proteger aún más los jardines, Hera puso un dragón que nunca dormía como salvaguardia adicional. Como es habitual en los dragones que nunca duermen, el animal podía percibir el peligro bastante bien con sus cien pares de ojos y orejas, cada uno unido a su cabeza correspondiente. El dragón de cien cabezas recibió el nombre de dragón Ladón.

Guerra de Troya y Manzanas de la Discordia

Como anfitrión de las manzanas de oro, el jardín gozaba de gran estima. De hecho, llevó a muchos a creer que tuvo algún papel en el inicio de la Guerra de Troya. Es decir, después de que el dragón de cien cabezas Ladón fuera superado, el botín del jardín estaba en juego.

La historia que rodea a la Guerra de Troya está relacionada con el mito del Juicio de Paris, en el que la diosa Eris obtiene una de las manzanas de oro. En el mito, se hace referencia a ella como la Manzana de la Discordia.

Hoy en día, el término manzanas de la discordia se sigue utilizando para describir el núcleo, el núcleo o el quid de una discusión, o un pequeño asunto que podría conducir a una disputa mayor. Como se sospechaba, el robo de la manzana conduciría de hecho a la disputa mayor de la Guerra de Troya.

Comparar manzanas con naranjas

En otros relatos, las manzanas doradas se ven en realidad como naranjas. Así que, sí, las manzanas pueden compararse con las naranjas, aparentemente. La fruta era bastante desconocida en Europa y el Mediterráneo antes del comienzo de la Edad Media. Sin embargo, las manzanas o naranjas doradas se hicieron más comunes en la España meridional contemporánea durante la época de los antiguos griegos.

El vínculo entre la fruta desconocida y las Hespérides se hizo un tanto eterno, ya que el nombre botánico griego que se eligió para la nueva categoría de fruta fue Hespérides. Incluso hoy en día se puede ver un vínculo entre ambas. La palabra griega para la fruta naranja es Portokali, nombre de un lugar que estaba cerca del Jardín de las Hespérides.

Comparar manzanas con cabras

Además de compararlas con naranjas, en la historia de las Hespérides las manzanas también pueden compararse con cabras. Una confirmación más de que la historia de las Hespérides es potencialmente la más discutida de la mitología griega.

Como ya se ha indicado, Atlas y Hespero conducían su rebaño de ovejas por la tierra de la Atlántida. Las ovejas eran asombrosas, lo que también influyó en la forma de referirse a las cabras. De forma artística, los antiguos poetas griegos solían referirse a las ovejas como manzanas de oro.

El undécimo trabajo de Heracles

Una historia que se escucha a menudo en relación con las Hespérides es la del undécimo parto de Heracles. Heracles fue maldecido por Hera, una diosa que se casó con Zeus. Sin embargo, Zeus tuvo una aventura con otra mujer que dio lugar al nacimiento de Heracles. Hera no supo apreciar este error y decidió maldecir precisamente al bebé que llevaba su nombre.

Tras algunos intentos, Hera consiguió hechizar a Heracles. A causa del hechizo, Heracles asesinó a su amada esposa y a sus dos hijos. Una siniestra tragedia griega con no pocas consecuencias.

Tras visitar a Apolo, ambos acordaron que Heracles debía realizar una serie de trabajos para ser perdonado. Apolo era consciente del hechizo de Hera, y decidió dar una tregua al héroe griego. Tras su primer y difícil trabajo de matar al león de Nemea, Heracles procedería a realizar once trabajos diferentes.

Heracles intenta robar las manzanas

El undécimo trabajo está relacionado con las Hespérides, las manzanas de oro y su jardín. Todo empieza con Euristeo, el rey de Micenas, que ordena a Heracles que le traiga las manzanas de oro del jardín. Pero, Hera era la dueña oficial del jardín, la misma Hera que hechizó a Heracles y lo metió en este lío para empezar.

Sin embargo, Euristeo no aceptó un no por respuesta y Heracles, obediente, se fue a robar las manzanas. O, en realidad, no lo hizo, ya que no tenía ni idea de dónde podía estar el jardín de las Hespérides.

Tras viajar por Libia, Egipto, Arabia y Asia, acabó en Iliria, donde se apoderó del dios marino Nereo, que conocía la ubicación secreta del jardín de las Hespérides. Pero Nereo no fue fácil de conquistar, ya que se transformaba en todo tipo de formas mientras intentaba escapar.

Entrar en los jardines

Aún así, Heracles obtuvo la información que necesitaba. Continuando con su búsqueda, sería detenido por dos hijos de Poseidón, con los que tuvo que luchar para poder continuar. Finalmente, pudo pasar al lugar donde se encontraba el dichoso jardín. Sin embargo, entrar en él era otro objetivo.

Heracles llegó a una roca del monte Cáucaso, donde encontró al embaucador griego Prometeo encadenado a una piedra. Zeus lo condenó a este horrible destino, y todos los días vendría un águila monstruosa a comerse el hígado de Prometeo.

Sin embargo, el hígado volvía a crecer cada día, lo que significaba que tenía que soportar la misma tortura todos los días. Pero, Heracles fue capaz de matar al águila, liberando a Prometeo.

Por tremenda gratitud, Prometeo le contó a Heracles el secreto para llegar a su objetivo. Aconsejó a Heracles que pidiera ayuda a Atlas. Al fin y al cabo, Hera haría cualquier cosa por negarle a Heracles el acceso al jardín, así que pedirle a otro que lo hiciera tendría sentido.

En busca de las manzanas de oro

Atlas accedería a la tarea de ir a buscar las manzanas al Jardín de las Hespérides Hércules, sin embargo, tuvo que sujetar la tierra durante un segundo mientras Atlas hacía lo suyo. Todo sucedió como Prometeo había predicho, y Atlas fue a buscar las manzanas mientras Hércules estaba atrapado en el lugar de Atlas, con el peso del mundo literalmente sobre sus hombros.

Cuando Atlas regresó con las manzanas de oro, le dijo a Hércules que se las llevaría a Euristeo en persona. Hércules tenía que quedarse en el lugar exacto, manteniendo el mundo en su sitio y todo eso.

Hércules accedió disimuladamente, pero preguntó a Atlas si podía llevársela de nuevo porque necesitaba unos segundos de descanso. Atlas dejó las manzanas en el suelo, y levantó la carga sobre sus propios hombros. Entonces Hércules recogió las manzanas y echó a correr rápidamente, llevándoselas de vuelta, sin novedad, a Euristeo.

¿Mereció la pena el esfuerzo?

Sin embargo, había un último problema: las manzanas pertenecían a los dioses, más concretamente a las Hespérides y a Hera. Como pertenecían a los dioses, las manzanas no podían quedarse con Euristeo. Después de todo lo que le costó a Hércules conseguirlas, tuvo que devolvérselas a Atenea, que se las llevó de vuelta al jardín del extremo norte del mundo.

Así pues, tras una historia compleja, los mitos en los que intervienen las Hespérides vuelven a la neutralidad. Tal vez ésa sea la única constante que rodea a las Hespérides; tras un día completo, un sol poniente nos asegura que pronto llegará un nuevo día, proporcionando una pizarra neutra y limpia para el desarrollo de una nueva narración.