Tethys: Bestemorens gudinne

De mest kjente historiene hentet fra gresk mytologi involverer det olympiske pantheon. De fleste kjenner igjen i det minste noen få historier om Zevs, hans andre greske guder, og alle deres forskjellige bragder og svakheter. Mange har i det minste hørt noe om helter som Hercules, Perseus og Theseus, eller om skremmende monstre som Medusa, Minotaur eller Chimera.

Men det gamle Hellas hadde også historier om et tidligere pantheon, titanene. Disse urgudene på jorden gikk foran og ga til slutt opphav til de greske gudene som er mer kjent for oss i dag.

Navnene på mange av disse titanene fortsatte å være vevd inn i stoffet i gresk mytologi, og de forbinder med historier om olympierne på noen ganger overraskende måter. Noen av dem er gjenkjennelige navn, for eksempel Cronus, faren til Zevs.

Men det er andre titaner som har falt mer i uklarhet, selv om deres historier fortsatt henger sammen med mytene og slektshistoriene til mange av de mer kjente gudene og heltene. Og en av disse, som sjelden snakkes om i studiet av greske myter og kultur – men likevel rikt knyttet til det bredere spekteret av greske myter – er Tethys, vannets titan-gudinne.

The Genealogy av titanene

De fleste kilder plasserer starten på dette tidligere pantheonet med to titaner – Uranus (eller Ouranos), guden eller personifiseringen av himmelen, og Gaea, den greske gudinnen for jorden.Disse to var Protogenoi , eller urgudene i gresk mytologi som alt annet stammet fra.

Når det gjelder deres opprinnelse, beskrives Gaia oftest som å bli til først, enten født ut av kaos eller rett og slett oppstå spontant. Hun fødte deretter Uranus, som ble hennes gemalinne eller ektemann.

Disse to ville deretter fortsette å ha, i de fleste versjoner av historien, totalt atten barn. Det viktigste er at de to produserte tolv Titan-barn – deres sønner Cronus, Crius, Coeus, Hyperion, Iapetus og Oceanus, og deres døtre Rhea, Phoebe, Themis, Theia, Tethys og Mnemosyne.

Deres forening også. produserte to sett med monstrøse kjemper. Den første av disse var Cyclopes Brontes, Arges og Steropes, etterfulgt av de enda fremmede Hecatonchires, eller «hundrehendte», Cottus, Briareus og Gyges.

I utgangspunktet holdt Uranus alle barna deres forseglet. inne i moren deres. Men Gaea hjalp sønnen Cronus ved å lage en sigd som han kunne bakholde faren sin med. Cronus kastrerte Uranus, og der farens blod falt ble det skapt enda flere skapninger – Erinyene, Gigantes og Meliae.

Dette angrepet frigjorde Cronus og søsknene hans og lot dem – med Cronus i spissen – stige opp å være herskere over kosmos. Selvfølgelig ville denne syklusen senere gjentas når Cronus egen sønn, Zevs, på samme måte ville avsette ham tilreise opp olympierne.

Tethys og Oceanus

I dette slektstreet av greske guder ble Tethys og hennes bror Oceanus begge sett på som guddommer assosiert med vann. Oceanus var forbundet med det store båndet av ferskvann som grekerne mente sirklet rundt jorden utenfor Herkules-søylene. Faktisk var han så sterkt assosiert med denne mytiske elven at de to ofte ser ut til å ha blitt blandet sammen, med navnet Oceanus som mange ganger ser ut til å beskrive et sted mer enn en faktisk guddom.

Tethys derimot. , ble ansett som fonten som ferskvann strømmet inn i verden gjennom, kanalen som Oceanus' vann nådde menneskene ved. Hun var også, i forskjellige tider, assosiert med det grunne havet og til og med det dypere havet, og faktisk ble navnet hennes, Tethys, gitt til Tethyshavet som nettopp begynte å skille kontinentene som dannet Pangea i mesozoikum.

Alternative slektstrær

Men ikke alle versjoner av titanenes historie starter på denne måten. Det er noen versjoner, spesielt i Deception of Zeus, i Homer's Iliad , der Oceanus og Tethys var urparet i stedet for Uranus og Gaea, og som deretter i sin tur fødte resten av titanene .

Det virker mulig at dette er en versjon som kan være relatert til de tidligere mesopotamiske mytene om Apsū og Tiamat, og det er bemerkelsesverdige paralleller. Apsū var guden tildet søte vannet under jorden – ligner på Oceanus’ mytiske fjerntliggende vann. Tiamat, gudinnen, ble assosiert med havet, eller med vannet som var innen rekkevidde for mennesket, omtrent som Tethys.

Andre versjoner av historien fra Platon satte Oceanus og Tethys i midten, som barn av Uranus og Gaea, men foreldrene til Cronus. Hvorvidt dette var enda en versjon av myten som faktisk ble sirkulert eller bare Platons litterære forsøk på å forene de andre variasjonene er et mysterium.

Det er imidlertid interessant å merke seg at gudinnens navn, Tethys, er avledet fra det greske ordet têthê , som betyr bestemor eller sykepleier. Selv om dette ser ut til å legge vekt på ideen om at Tethys har en mer sentral plass i guddommelig avstamning, er det sannsynligvis andre elementer i myten hennes som forklarer assosiasjonen.

Skildringer av Tethys

Mens de fleste gudinner i gresk mytologi er enten æret for sin skjønnhet, for eksempel Afrodite, eller sett på som monstrøse som den fæle Erinyes, Tethys inntar en sjelden midtposisjon. I skildringene av henne som finnes, fremstår hun som en noe vanlig kvinne, noen ganger vist med en bevinget panne.

Ikke at avbildninger av Tethys er vanlig. Hun hadde lite eller noe i veien for direkte tilbedelse, til tross for hennes tilknytning til så mange guder og gudinner, og kunstverk med henne fremsto for det meste som dekorasjon for bassenger, bad ogliknende.

Disse skildringene er sjeldne før senere århundrer, spesielt i romertiden til omkring det fjerde århundre e.Kr. På dette tidspunktet ble Tethys – selv om hun i økende grad dukket opp i kunst – også i økende grad blandet sammen og erstattet av den greske gudinnen Thalassa, en mer generell personifisering av havet.

Mor Tethys

Tethys giftet seg med broren hennes, Oceanus, og slo dermed sammen de to vanngudene blant titanene. De to var et fruktbart par, med tradisjonen tro produserte de minst 6000 avkom, og muligens flere.

Den første av disse var sønnene deres, de 3000 Potamoi , eller elvegudene ( selv om dette tallet kan være høyere, eller til og med uendelig av noen tellinger). Myter forteller at det var elveguder for hver av elvene og bekkene, selv om grekerne ikke kunne liste opp i nærheten av det antallet vannveier. Bare litt over hundre Potamoi har blitt spesifikt navngitt i greske myter, inkludert Hebrus, Nilus (dvs. Nilen) og Tigris.

Potamoi var selv fedrene til naiadene, eller nymfene i det strømmende vannet, som figurerte fremtredende i gresk mytologi. Dermed er Tethys' identitet som "bestemor" godt etablert, uansett rekkefølge i slekten til titanene selv.

Tethys' 3000 døtre, Oceanidene, var også nymfer, og selv om navnet deres antyder en forbindelse til havet og saltvann til moderne ører, dette er ikke nødvendigvis tilfelle. Oceanus selv var tross alt assosiert med en ferskvannselv, og skillet mellom salt og ferskvann angående nymfene ser i beste fall ut til å være tåkete.

De registrerte navnene på Oceanidene inkluderer ikke bare de som er assosiert med hav, som sirenene (selv om disse ikke alltid er beskrevet som døtre av Tethys), men også med nymfer assosiert med kilder, elver og andre ferskvannsforekomster. Noen oseanider er faktisk registrert som å ha forskjellig opphav, for eksempel Rhodos, som sies å være en datter av Poseidon, og andre ser ut til å være sammenslått med naiader med samme navn, som Plexaura og Melite, noe som gjør oseanidene til en noe dårlig definert gruppe .

Tethys i mytologi

Til tross for at han er en av de tolv titanene og har produsert så mange avkom som gjennomsyret gresk mytologi, spiller Tethys selv veldig liten rolle i den. Det er overraskende bare en relativt håndfull historier om henne personlig, og mens noen av disse forsterker hennes tilkobling til det bredere pantheonet, er andre lite mer enn forbigående referanser.

Tethys the Nurse

Når søsknene hennes Hyperion og Theia fødte Helios, den greske solguden, og Selene, Tethys pleiet og tok vare på søskens barn. Helios ville fortsette å gå sammen med mange av Tethys døtre, Oceanidene, spesielt Perseis (de flesteofte beskrevet som hans kone), men også Clymene, Clytie og Occyrhoe, blant andre. Han gikk på samme måte sammen med noen av hennes barnebarn, Naiadene. En rekke betydningsfulle skikkelser, inkludert Pasiphae (Mor til Minotauren), Medea og Circe, ble produsert av Helios' dalliances med hans sykepikes avkom.

Og under Titanomachy (den ti år lange krigen til Zevs og Zevs og olympierne for å erstatte titanene), tok Tethys og mannen hennes ikke bare noen aktiv rolle mot olympierne, men tok faktisk inn Hera som fosterdatter på forespørsel fra hennes mor, Rhea, så lenge konflikten varte. Hera ville selvfølgelig fortsette å veie tungt på gresk mytologi som kona til Zevs og mor til olympiere som Ares og Hefaistos, samt den monstrøse Typhon.

Callisto og Arcas

Historier om Tethys i mytologi er så sjeldne at bare ett bemerkelsesverdig kapittel skiller seg ut – Tethys 'forbindelse til stjernebildene Ursa Major og Ursa Minor og deres bevegelse gjennom himmelen. Og selv i dette tilfellet er hennes rolle i historien noe marginal.

Callisto var etter noen beretninger datteren til kong Lycaon. I andre versjoner var hun en nymfe og jaktkamerat av gudinnen Artemis, sverget på å forbli ren og ugift. I enda andre versjoner var hun begge deler.

I alle fall fikk Callisto øye på Zevs, som forførte jomfruen, og fikk henne til å føde en sønn,Arcas. Avhengig av hvilken versjon av historien du leste, ble hun deretter forvandlet til en bjørn som straff av enten Artemis for å ha mistet jomfrudommen eller av den sjalu Hera for å ha forført mannen sin.

Zeus klarte å forhindre slike straffer mot sønn i utgangspunktet, men i tradisjonen med antikke greske myter, grep omstendighetene til slutt inn. Ved en eller annen mekanisme ble Arcas satt på en vei til ubevisst å jakte og møte sin egen mor, med Zevs som grep inn for å stoppe sønnen fra å drepe Callisto ved å forvandle ham til en bjørn også.

Både Callisto og Arcas ble deretter plassert blant stjernene som stjernebildene Ursa Major og Ursa Minor for å holde dem trygge. Hera ba imidlertid Tethys om en siste straff for ektemannens kjæreste - hun ba om at Callisto og sønnen hennes skulle utestenges fra fosterforeldrenes vannrike rike. Dermed gjorde Tethys det slik at de to stjernebildene aldri ville dykke under horisonten i havet mens de beveget seg over himmelen, men ville i stedet sirkle rundt himmelen kontinuerlig.

Aesacus

Den eneste andre beretningen av Tethys som spiller en aktiv rolle i historier om myter finnes i bok 11 av Ovids metamorfoser . Denne beretningen involverer gudinnen som griper inn i den tragiske historien om Aesacus, den uekte sønnen til kong Priam av Troja og Naiaden Alexirhoe.

Som et produkt av kongens utroskap var Aesacus eksistensholdt hemmelig. Han unngikk byen til sin far og foretrakk livet på landsbygda. En dag mens han vandret, kom han over en annen Naiad – Hesperia, datter av Potamoi Cebren.

Aesacus ble øyeblikkelig slått av den vakre nymfen, men Hesperia avviste hans tilnærmelser og flyktet. Vanvittig av kjærlighet forfulgte han nymfen, men mens Hesperia løp, snublet hun over en giftig påle, ble bitt og døde.

Aesacus hadde til hensikt å drepe seg selv ved å kaste seg i havet, men Tethys hindret den unge mannen i å ta sitt eget liv. Da han falt i vannet, forvandlet Tethys ham til en dykkende fugl (sannsynligvis en skarv), slik at han kunne stupe ned i vannet ufarlig.

Nøyaktig hvorfor Tethys grep inn i denne spesielle historien er ikke forklart i Ovids beretning. Mens Aesacus' mor og hennes søster begge var hennes døtre, er det et argument om at Tethys kunne ha forhindret Aesacus fra å unnslippe sorgen for å straffe ham for Hesperias død.

Det er imidlertid ingen historier om at Tethys har involvert henne selv. i skjebnen til hennes andre døtre på denne måten, og Ovids versjon av historien kan godt være hans egen oppfinnelse snarere enn noen samlet historie fra populær myte. Denne mangelen på informasjon, og på ledsagende historier, fremhever bare igjen hvor lille Tethys er representert i mytologien som hun faktisk er en av de betydelige bestemødrene til.