Psique: Deusa grega da alma humana

A mitologia grega está repleta de histórias épicas, tanto de mortais como de deuses, mas há uma história de uma deusa grega que segue uma viagem através de ambos os estados.

Psique era a deusa grega, e mais tarde romana, da alma humana. Nas representações artísticas, era mais frequentemente representada como uma bela mulher com asas de borboleta (a palavra grega psique significava tanto "alma" como "borboleta").

De acordo com o conto de Psique e Eros, Psique começou como uma mulher mortal que ascendeu à divindade depois de muito sofrimento em busca do seu amado.

Fontes sobre Psique: Um romance afortunado

A história de Psique e Eros é referenciada na arte já no século IV a.C. No entanto, a história completa do mito sobrevive principalmente devido a um romance romano do século II d.C., a obra de Apuleio Metamorfose , ou O rabo de ouro .

Este romance - a história de um homem transformado em burro e que vagueia em busca de uma cura - inclui uma série de outros mitos, nomeadamente a história de Eros e Psique, que ocupa três dos onze livros do romance. Embora se diga que foi adaptado de uma obra grega anterior de alguém chamado Lúcio de Patrae, não há vestígios dessa obra (ou do autor).

A Psique Mortal

Psique nasceu como uma princesa mortal, a filha mais nova de um rei e de uma rainha gregos, que - tal como a cidade que governavam - nunca são identificados pelo nome. Era a terceira de três filhas e, embora as suas duas irmãs mais velhas fossem bonitas por direito próprio, a filha mais nova era de longe mais bela.

De facto, dizia-se que Psique era mais bela do que a própria deusa grega Afrodite e, nalgumas versões da história, chegou mesmo a ser confundida com a deusa. A beleza de Psique era tão perturbadora que se dizia que o templo de Afrodite ficava vazio, pois as pessoas juntavam-se para adorar a bela jovem princesa.

Como se pode imaginar, a deusa da beleza considerou este facto como uma ofensa imperdoável e, enfurecida, tencionava castigar este mortal por ofuscar uma deusa do Olimpo.

O filho de Afrodite, Eros, era o deus grego do desejo (e homólogo do deus romano Cupido), que obrigava os deuses e os mortais a apaixonarem-se, picando-os com as suas flechas. Convocando o seu filho, Afrodite ordenou-lhe que fizesse com que Psique se apaixonasse pelo pretendente mais vil e hediondo que pudesse encontrar.

A princesa inatingível

Mas, ironicamente, não havia pretendentes, hediondos ou não, a competir pela mão de Psique. A sua beleza era, afinal, uma faca de dois gumes.

As irmãs de Psique, embora ainda profundamente invejosas dos encantos da irmã mais nova, não tiveram problemas em casar com outros reis. A Princesa Psique, por outro lado, tinha um aspeto tão celestial que, embora todos os homens a adorassem e venerassem, essa mesma beleza requintada era tão intimidante que ninguém ousava aproximar-se dela com uma proposta de casamento.

O amor acidental entre Psique e Eros

Eros, no entanto, entrou no quarto de Psiquê com uma de suas flechas, com a intenção de usá-la em Psiquê, preparando seu coração para amar a criatura mais hedionda que pudesse encontrar. Mas as coisas não sairiam de acordo com o plano de sua mãe.

Em alguns relatos, o deus apenas escorregou ao entrar no quarto de dormir e espetou-se com a sua própria flecha, mas o mais comum é que tenha visto a princesa adormecida e tenha ficado tão arrebatado pela sua beleza como qualquer homem mortal.

Eros não resistiu a tocar na adormecida Psique, o que fez com que a rapariga acordasse subitamente. Embora não conseguisse ver o deus invisível, o seu movimento abalou-o e a flecha que lhe estava destinada trespassou-o. Apanhado na sua própria armadilha, Eros apaixonou-se profundamente por Psique.

O casamento de Psique

Nem Psique nem os seus pais sabiam disso, claro, e, num desespero crescente para encontrar um marido para a sua filha mais nova, o rei consultou o Oráculo de Delfos. A resposta que obteve não foi nada reconfortante - Apolo, falando através do Oráculo, disse ao pai de Psique que a sua filha iria casar com um monstro temido até pelos deuses.

O pai de Psique, de coração partido, obedeceu à vontade dos deuses, levou Psique para o pico mais alto, como lhe fora ordenado, e deixou-a entregue ao seu monstruoso pretendente.

Ajuda de um vento divino

Agora entra na história um dos Anemoi Um desses deuses representava cada um dos quatro pontos cardeais - Eurus (deus do vento leste), Notus (deus do vento sul), Boreas (deus do vento norte, cujos filhos Calais e Zetes estavam entre os Argonautas) e Zephyrus (deus do vento oeste).

Enquanto Psique esperava sozinha na montanha, Zéfiro aproximou-se da rapariga e levantou-a suavemente na sua brisa, levando-a para o bosque escondido de Eros. Ao pousá-la, Psique caiu num sono profundo até de manhã e, ao acordar, viu-se diante de um grande palácio com paredes prateadas e colunas douradas.

O marido fantasma

Quando ela entrou, Eros escondeu-se e falou-lhe como uma voz desencarnada que lhe deu as boas-vindas e disse a Psique que tudo o que estava lá dentro era seu. Foi conduzida a um banquete e a um banho pronto e entretida com música de uma lira invisível. Psique ainda tinha medo do monstro que o Oráculo tinha previsto, mas a bondade do seu anfitrião invisível - que ela agora entendia ser o seu novo marido, fez com que o seu medoabater.

Todas as noites, quando o palácio estava envolto em escuridão, o seu esposo invisível vinha ter com ela, partindo sempre antes do nascer do sol. Sempre que Psique pedia para ver o seu rosto, ele recusava sempre e ordenava-lhe que nunca olhasse para ele. Era melhor amá-lo como um igual, dizia ele, do que vê-lo como algo mais do que mortal.

Com o tempo, o medo da nova noiva desapareceu completamente, ela apaixonou-se pelo seu marido fantasma e em breve ficou grávida. Mas embora agora aguardasse ansiosamente as suas visitas nocturnas, a sua curiosidade nunca desapareceu.

A visita das irmãs

Sentindo-se sozinha, Psique pressionou o marido para que permitisse a visita das suas irmãs, nem que fosse para lhes mostrar que estava feliz e bem. O marido acabou por concordar, repetindo a condição de que - independentemente do que lhe dissessem, ela nunca o olharia.

Psique prometeu que não o faria, por isso Eros ordenou a Zéfiro, o Vento do Oeste, que fosse ter com as irmãs e as levasse ao palácio, tal como tinha feito com Psique, e os irmãos tiveram o que parecia ser um reencontro feliz. Psique falou-lhes da sua nova vida e mostrou-lhes o seu palácio.

Conselhos sobre ciúmes

Enquanto elas se casavam com reis estrangeiros e viviam como meros acessórios dos seus maridos, Psique parecia ter encontrado uma felicidade mais verdadeira e uma vida mais luxuosa do que qualquer uma delas se podia gabar.

Procurando alguma falha na nova vida da irmã, começaram a perguntar pelo marido - o monstro profetizado - que não estava em lado nenhum. Psique começou por dizer apenas que ele estava fora a caçar e que não era nenhum monstro, mas sim jovem e bonito. Mas, depois de muito persuadida pelas irmãs, teve de confessar que nunca tinha visto o rosto do marido e que, apesar de amarnão fazia ideia de como ele era.

As irmãs invejosas lembraram-lhe então a profecia do Oráculo e especularam que o marido era de facto uma besta terrível que a iria inevitavelmente devorar. Recomendaram-lhe que mantivesse uma lamparina e uma lâmina à beira da cama. Da próxima vez que o marido dormisse ao seu lado no escuro, disseram, ela deveria acender a lamparina e olhar para ele - e se ele fosse o monstro hediondo que o Oráculo tinhaprofetizou, ela deveria matá-lo e ser livre.

A traição de Psique

Persuadida pelas suas irmãs, Psique preparou-se para pôr em prática o seu plano depois de elas partirem. Quando o marido veio ter com ela, esperou que ele adormecesse e acendeu a lamparina. Inclinando-se sobre o marido, ficou chocada ao ver a sua verdadeira identidade - não era um animal, mas o próprio deus Eros.

Infelizmente, ela inclinou-se tanto sobre ele que o óleo quente caiu do candeeiro e atingiu o ombro do deus. A dor ardente acordou Eros e - vendo que a sua mulher tinha agora olhado para o seu rosto desafiando os seus desejos - ele fugiu imediatamente e deixou-a sem uma palavra.

Psique tentou segui-lo, mas de repente deu por si num campo vazio perto das casas das suas irmãs. O bosque e o palácio que partilhara com Eros tinham desaparecido.

As provações da noiva abandonada

Psique foi ter com as suas irmãs, dizendo-lhes que tinha feito o que elas tinham sugerido, mas que tinha descoberto que o seu marido secreto não era um monstro, mas sim o próprio deus do desejo. As irmãs fizeram uma cara de tristeza e de comiseração em seu benefício, mas secretamente estavam satisfeitas por ver Psique despojada da vida que tinham cobiçado.

De facto, assim que a irmã mais nova se foi embora, as irmãs de Psique pediram desculpa aos maridos e dirigiram-se rapidamente para o pico. Pedindo a Eros que as aceitasse como noivas, saltaram do pico na esperança de serem levadas para o palácio por Zéfiro, tal como ela o fizera. Infelizmente para elas, Zéfiro não tinha instruções - nem vontade - de o fazer, e as irmãs caíram para a morte norochas abaixo.

À procura de Eros

Psique, entretanto, vagueava por todo o lado à procura do seu amor perdido. Se o conseguisse encontrar, pensava ela, poderia pedir-lhe perdão e os dois poderiam ficar juntos novamente.

Afrodite, enquanto cuidava do filho, soube pela primeira vez do amor de Eros por Psique e do seu casamento secreto, e a sua raiva contra o mortal que a ofuscava tornou-se ainda mais forte.

As tarefas de Afrodite

Enquanto Psique procurava incansavelmente o seu marido, a deusa da agricultura Deméter teve pena dela e aconselhou-a a ir ter com Afrodite e a oferecer-lhe os seus serviços em troca de perdão. No entanto, quando a rapariga foi ter com Afrodite, a deusa mandou-a espancar e humilhar.

E para a castigar ainda mais, Afrodite deu-lhe quatro tarefas aparentemente impossíveis de cumprir: só se as concluísse todas é que Psique poderia ganhar o perdão e a esperança de voltar a estar com o seu marido.

Seleção dos grãos

A deusa deu imediatamente a Psique a sua primeira tarefa. Deitando um monte de cevada, trigo, feijões e sementes de papoila no chão, Afrodite ordenou-lhe que as separasse todas até ao anoitecer e depois deixou a rapariga sozinha no seu desespero.

Perante este desafio insuperável, a pobre Psique não podia fazer mais nada senão sentar-se a soluçar perante o monte de grãos. No entanto, um grupo de formigas que passava por ali teve pena da rapariga e pôs-se a trabalhar para separar os grãos. Quando Afrodite regressou, ficou chocada ao ver os diferentes grãos organizados em montes ordenados.

Recolha de velo dos violentos carneiros

Enfurecida com o cumprimento da primeira tarefa, Afrodite deu a Psique a sua próxima tarefa na manhã seguinte. Do outro lado de um rio próximo, pastava uma manada de carneiros com velo de ouro, criaturas violentamente agressivas com chifres afiados que eram famosas por matar quem se aproximasse delas. Psique deveria recuperar um tufo do seu velo de ouro e devolvê-lo à deusa.

Psique foi até ao rio mas - ao ver os carneiros mortais do outro lado - tinha planeado suicidar-se afogando-se em vez de ser chifrada por eles até à morte. No entanto, antes de se atirar ao rio, o Potamoi ou deus do rio, falou com ela através dos caniços, pedindo-lhe que não o fizesse.

Embora os carneiros fossem agressivos durante o calor do dia, a tarde mais fresca acalmá-los-ia, e Psique poderia aventurar-se no bosque por onde vagueavam sem atrair a sua ira. Entre os arbustos do bosque, o Potamoi disse, ela podia procurar tufos de lã que satisfizessem Afrodite.

Assim, a rapariga esperou que o dia arrefecesse e que os carneiros assentassem, atravessou o rio furtivamente e esgueirou-se pelo bosque, recolhendo tufos apanhados em arbustos e ramos, e depois regressou a Afrodite.

Trazer água do Styx

A sua próxima tarefa impossível era escalar um pico alto nas proximidades, onde um riacho borbulhava água negra que caía num vale escondido para alimentar os pântanos de onde corria o rio Estige. Deste pico, a rapariga ia buscar água à nascente numa taça de cristal que lhe tinha sido dada pela deusa.

Psique apressou-se a seguir o seu caminho, ansiosa por completar a tarefa ou acabar com o seu sofrimento saltando do cume. Mas quando se aproximou da montanha, viu que chegar ao topo significava uma subida traiçoeira por uma rocha imponente que oferecia poucos apoios.

A nascente negra do Estige brotava de uma fenda vertical nessa rocha, e as águas caíam por uma fenda estreita até ao vale inacessível do Submundo onde se encontrava o pântano. Psique viu que nunca seria capaz de se aproximar das águas, muito menos da própria nascente.

Mais uma vez, a rapariga cedeu ao desespero e, mais uma vez, a ajuda chegou no seu momento mais negro. Desta vez, o próprio Zeus teve pena da rapariga e enviou a sua águia para levar a taça até à nascente e recuperar água para Psique levar a Afrodite.

Recuperar a beleza do submundo

Com três das tarefas concluídas com sucesso, Afrodite tinha apenas uma última tarefa para dar - e por isso fez uma que Psique certamente nunca conseguiria realizar. Entregando à rapariga uma pequena caixa dourada, disse-lhe que tinha de viajar até ao Submundo e ver Perséfone.

Psique devia pedir a Perséfone uma pequena amostra da sua beleza e depois levar a beleza de Perséfone a Afrodite na caixinha, pois a deusa tinha estado a dedicar todo o seu esforço a cuidar de Eros e precisava de rejuvenescer. Em caso algum devia ser ela a abrir a caixa.

Ao ouvir esta tarefa, Psique chorou, pois não podia imaginar que isto fosse outra coisa senão a sua desgraça. Deixando a deusa, Psique vagueou até encontrar uma torre alta e subiu ao topo com a intenção de saltar do topo para se enviar para o Submundo.

Mas a própria torre interveio, dizendo-lhe que não saltasse, mas que fosse até à fronteira da vizinha Esparta, onde encontraria uma das passagens que conduziam diretamente ao palácio de Hades no Submundo. Por esta via, poderia viajar para encontrar Perséfone e regressar à terra dos vivos.

Psique seguiu este conselho, viajou até ao palácio de Hades e encontrou Perséfone. Para sua surpresa, a deusa aceitou prontamente o seu pedido e, sem que Psique o visse, encheu-lhe a caixa e mandou-a de volta para Afrodite.

Curiosidade infeliz, outra vez

Mas, tal como antes, Psique foi vítima da sua curiosidade e, no caminho de regresso a Afrodite, não resistiu a espreitar a caixa dourada para ver o que Perséfone lhe tinha dado.

Quando levantou a tampa, no entanto, não viu beleza, mas uma nuvem negra - o sono mortal do Submundo - que imediatamente se derramou sobre ela. Psique caiu no chão e ficou imóvel, tão sem vida quanto qualquer cadáver em seu túmulo.

O regresso de Eros

Por esta altura, Eros tinha finalmente recuperado da sua ferida. A sua mãe tinha-o mantido afastado, tanto para o ajudar a sarar como para o impedir de encontrar Psique. Mas agora, já são e salvo, o deus escapou dos aposentos da sua mãe e voou para junto da sua amada.

Ao encontrá-la coberta pela essência negra da morte, Eros apressou-se a limpá-la e a devolvê-la à caixa. Depois, acordou-a gentilmente com uma picada da sua flecha, dizendo-lhe para se apressar a terminar a sua tarefa enquanto ele preparava o seu próprio plano.

Eros voou até ao Olimpo, atirou-se ao trono de Zeus e suplicou-lhe que intercedesse por Psique e por si próprio. Zeus concordou - com a condição de que Eros o ajudasse sempre que uma bela mulher mortal lhe chamasse a atenção no futuro - e enviou Hermes para convocar uma assembleia dos outros deuses e trazer Psique para o Olimpo.

Mortal no More

Os deuses gregos reuniram-se para a assembleia de Zeus, com a presença de Eros e Psique, e o rei do Olimpo arrancou de Afrodite a promessa de que ela não voltaria a fazer mal a Psique.

Zeus também ofereceu a Psique uma taça do lendário alimento dos deuses, a ambrósia. Um único gole concedeu instantaneamente a imortalidade e elevou a rapariga à divindade, onde ela assumiu o seu papel de deusa da alma.

Eros e Psique casaram-se então perante todos os deuses gregos e, pouco tempo depois, nasceu a criança que tinham concebido quando Psique era mortal no palácio de Eros: a sua filha, Hedone, a deusa do prazer (chamada Voluptas na mitologia romana).

O legado cultural de Eros e Psique

Apesar de terem sobrevivido poucas versões escritas da sua história (de facto, fora de Apuleio, pouco existe que conte a história completa do mito), o par tem sido, desde o início, um elemento popular na arte: Psique e Eros aparecem em figuras de terracota, em cerâmica e em mosaicos na Grécia e Roma antigas.

A sua história inspirou obras de arte ao longo dos séculos, incluindo uma pintura do banquete dos deuses por Rafael em 1517, a estátua de mármore dos amantes por Antonio Canova em 1787 e o poema de William Morris O Paraíso Terrestre de 1868 (que inclui uma recontagem da versão de Apuleio).

Apesar do seu limitado registo escrito na mitologia grega, teve claramente uma presença cultural substancial nos séculos anteriores a Metamorfose É uma história não só da tenacidade do amor, mas também do crescimento da alma através das tribulações no caminho para a verdadeira e pura felicidade. Tal como a borboleta que lhe dá o nome, a história de Psique é uma história de transformação, renascimento e triunfo do amor sobre tudo.