Juegos Romanos

Si al principio los juegos de la primitiva república romana tenían un significado religioso, más tarde los juegos "profanos" eran puramente de entretenimiento, algunos duraban quince días. Había dos tipos de juegos: ludi scaenici y ludi circenses.

Los Festivales teatrales

(ludi scaenici)

Los ludi scaenici, las representaciones teatrales, se veían desbordados por los ludi circenses, los juegos de circo. El número de festivales en los que se representaban obras de teatro era mucho menor que en los que se celebraban juegos de circo, ya que los espectáculos circenses atraían a mucha más gente, como demuestra la magnitud de las estructuras construidas para albergar a los espectadores.

El dramaturgo Terencio (185-159 a.C.) relata un festival celebrado en honor del difunto Lucio Aemilio Paulo en el año 160 a.C. Se estaba representando la comedia de Terencio La suegra y todo iba bien, cuando de repente se oyó a alguien del público decir que iban a comenzar las luchas de gladiadores. En pocos minutos su público había desaparecido.

Las representaciones teatrales se consideraban un mero acompañamiento de las ludi circences, aunque hay que decir que muchos romanos eran, en efecto, ardientes aficionados al teatro. Tal vez por considerarse más dignas y menos populistas, las representaciones teatrales sólo se ponían en escena en las fiestas más importantes del año.

En la floralia, por ejemplo, se representaban obras de teatro, algunas de carácter sexual, lo que se explica por el hecho de que la diosa Flora tenía una moral muy relajada.

Juegos de circo

(ludi circenses)

Los ludi circenses, los juegos del circo, se celebraban en los maravillosos circos y anfiteatros y eran acontecimientos impresionantemente espectaculares, aunque también truculentos.

Carreras de carros

Las carreras de cuadrigas levantaban pasiones y la mayoría apoyaba a uno de los equipos y sus colores (blanco, verde, rojo o azul), aunque a menudo las pasiones se desbordaban y se producían violentos enfrentamientos entre hinchas contrarios.

Había cuatro partidos diferentes (factiones) a los que apoyar: el rojo (russata), el verde (prasina), el blanco (albata) y el azul (veneta). El emperador Calígula era un fanático partidario del partido verde. Pasaba horas en sus cuadras, entre los caballos y los aurigas, incluso comía allí. El público adoraba a los mejores conductores.

Eran, literalmente, comparables a las estrellas del deporte de hoy en día. Y, como es natural, había una enorme cantidad de apuestas en torno a las carreras. La mayoría de los pilotos eran esclavos, pero también había algunos profesionales entre ellos, ya que un buen piloto podía ganar enormes sumas.

Los carros se construían exclusivamente para la velocidad, lo más ligeros posible, y eran tirados por yuntas de dos, cuatro o a veces incluso más caballos. Cuanto mayores eran las yuntas, mayor debía ser la pericia del conductor. Los choques eran frecuentes y espectaculares.

Un equipo de caballos se llamaba auriga, mientras que el mejor caballo de la auriga era el funalis. Los mejores equipos eran, por tanto, aquellos en los que el auriga cooperaba mejor con el funalis. Un equipo de dos caballos se llamaba biga, uno de tres caballos, triga, y uno de cuatro caballos, cuadriga.

Los aurigas conducían erguidos sus carros, con una túnica ceñida con los colores de su equipo y un casco ligero.

La carrera completa consistía normalmente en siete vueltas alrededor del estadio, con un total de unos 4000 metros medidos en el Circo Máximo de Roma. Había increíbles curvas cerradas en cada extremo de la pista, alrededor de la estrecha isla (spina) que dividía la arena. Cada extremo de la spina estaba formado por un obelisco, que se llamaba meta. El auriga hábil intentaba acorralar almeta lo más cerca posible, a veces rozándola, a veces chocando contra ella.

Como la arena era de arena, no había carriles, y no había nada que se pudiera describir como reglas. El primero en completar las siete rondas era el ganador, eso era todo. Entre el comienzo y el final, prácticamente todo estaba permitido. Esto, sin embargo, no significaba que un auriga hábil tuviera un trabajo tan peligroso como un gladiador. Algunas de las salidas lograron más de mil victorias y algunos caballos sonse le atribuyen varios centenares de victorias.

Gaius Appuleius Diocles fue quizás la mayor estrella de todas ellas. Fue un cuadriguero del que se dice que disputó 4.257 carreras, de las que terminó segundo en 1.437 ocasiones y ganó 1.462. En el reinado de Calígula, loco por los caballos, uno de los grandes nombres de la época era Eutiques. Sus numerosas victorias le hicieron muy amigo del adorado emperador, que le dio nada menos que dos millones de sestercios en concepto derecompensas y premios.

En efecto, las carreras de cuadrigas eran frecuentes en Roma el día de la carrera. Bajo el reinado de Augusto se podían ver hasta diez o doce carreras en un día. A partir de Calígula llegaban a celebrarse hasta veinticuatro al día.

Juegos de gladiadores romanos

(munera)

Fueron sin duda los ludi circenses de los anfiteatros los que han dado mala prensa a los romanos a lo largo del tiempo. Para los hombres de nuestra época, es difícil comprender qué podía motivar a los romanos a contemplar el cruel espectáculo de hombres luchando entre sí hasta la muerte.

La sociedad romana no era intrínsecamente sádica. Las luchas de gladiadores tenían un carácter simbólico, aunque no cabe duda de que la turba que clamaba por sangre no era consciente de los detalles simbólicos. Una turba romana no se diferenciaba mucho de un linchamiento moderno o de una horda de hinchas de fútbol.

Pero para la mayoría de los romanos, los juegos eran algo más que mera sed de sangre, ya que tenían cierta magia que su sociedad parecía comprender.

En Roma, la entrada a los juegos era gratuita. Era un derecho de los ciudadanos ver los juegos, no un lujo. Aunque a menudo no había sitio suficiente en los circos, lo que provocaba airadas refriegas en el exterior. De hecho, la gente empezaba a hacer cola durante toda la noche para asegurarse un sitio en el circo.

Al igual que en los acontecimientos deportivos actuales, el juego es mucho más que el acontecimiento en sí mismo: están los personajes implicados, el drama personal, así como la habilidad técnica y la determinación. Al igual que los aficionados al fútbol no se limitan a ver a 22 hombres dar patadas a un balón, y los aficionados al béisbol no se limitan a ver a unos cuantos hombres pasar una pelota, los romanos no se limitaban a sentarse y ver cómo mataban a la gente.Resulta difícil de comprender hoy en día, pero los juegos tenían una dimensión diferente a los ojos de los romanos.

Al parecer, la tradición de los combates de gladiadores no fue un invento romano, sino más bien de las tribus nativas de Italia, en particular de los etruscos.

En tiempos primitivos era costumbre sacrificar prisioneros de guerra en el entierro de un guerrero. De algún modo, para hacer menos cruel el sacrificio, concediendo al menos a los vencedores una oportunidad de sobrevivir, estos sacrificios se fueron transformando en luchas entre los prisioneros.

Esta tradición no romana parece haber llegado finalmente a Roma desde Campania. El primer combate de gladiadores del que se tiene constancia en Roma se celebró para honrar al difunto Junio Bruto en el año 264 a.C. Ese día lucharon tres parejas de esclavos. Se les llamó bustuarii, nombre que hace referencia a la expresión latina bustum, que significa "tumba" o "pira funeraria".

Estos bustuarii iban armados como lo que más tarde se conoció como gladiadores samnitas, con un escudo rectangular, una espada corta, un casco y grebas.

(Según el historiador Livio, se supone que fueron los campanos quienes, en el 310 a.C., para burlarse de los samnitas, a los que acababan de derrotar en batalla, hicieron que sus gladiadores se vistieran de guerreros samnitas para el combate).

Esta primera pelea en Roma tuvo lugar en el Forum Boarium, los mercados de carne a orillas del Tíber. Pero las peleas pronto se establecieron en el Forum Romanum, en el mismo corazón de Roma. En una fase posterior se colocaron asientos alrededor del foro, pero al principio uno se limitaba a encontrar un lugar para sentarse o estar de pie y contemplar el espectáculo, que en aquella época aún se entendía como parte de una ceremonia,no entretenimiento.

Estos hechos pasaron a denominarse munera, que significaba "deuda" u "obligación". Se entendían como obligaciones contraídas con los muertos. Con su sangre se satisfacía a los manes, los espíritus de los antepasados difuntos.

A menudo, estos sangrientos acontecimientos iban seguidos de un banquete público en el Foro.

En algunas partes del mundo antiguo existe la creencia, difícil de comprender por el hombre moderno, de que los sacrificios de sangre a los muertos podían elevarlos de algún modo, otorgándoles una forma de divinización. De ahí que muchas familias patricias, que habían hecho tales sacrificios de sangre a los muertos en forma de munera, pasaran a inventarse para sí ascendencia divina.

En cualquier caso, de alguna manera estas primeras luchas de gladiadores se convirtieron gradualmente en celebraciones de otras ceremonias sagradas, aparte de los ritos meramente funerarios.

Fue cerca del final de la era republicana de Roma cuando las luchas de gladiadores perdieron en gran medida su significado como rito de cierta importancia espiritual. Su mera popularidad condujo a su secularización gradual. Era inevitable que algo tan popular se convirtiera en un medio de propaganda política.

Así, cada vez más políticos ricos organizaban juegos de gladiadores para hacerse populares. Con un populismo político tan descarado, no era de extrañar que las luchas de gladiadores pasaran de ser un ritual a convertirse en un espectáculo.

El Senado intentó por todos los medios frenar tales acontecimientos, pero no se atrevió a enfurecer al populacho prohibiendo tal patrocinio político.

Debido a esta resistencia senatorial, hubo que esperar hasta el año 20 a.C. para que Roma contara con su primer anfiteatro de piedra (construido por Estatilio Tauro; el teatro fue destruido en el Gran Incendio de Roma del año 64 d.C.).

A medida que los ricos intensificaban sus esfuerzos por deslumbrar al público, la plebe se volvía cada vez más exigente. Mimada por espectáculos cada vez más extravagantes, la multitud pronto exigió más. César incluso vistió a sus gladiadores con armaduras de plata en los juegos fúnebres que celebró en honor de su padre. Pero incluso esto pronto dejó de entusiasmar a la multitud, una vez que otros lo copiaron e incluso se reprodujo enlas provincias.

Una vez que el imperio fue gobernado por los emperadores, no cesó el uso esencial de los juegos como instrumento de propaganda. Era un medio por el que el gobernante podía mostrar su generosidad. Los juegos eran su "regalo" al pueblo. (Augusto emparejó a una media de 625 parejas en sus espectáculos. Trajano hizo combatir entre sí a no menos de 10.000 parejas en sus juegos celebrados para festejar su victoria sobre los dacios).

Los juegos privados seguían celebrándose, pero no podían (y sin duda no debían) rivalizar con los espectáculos organizados por el emperador. En las provincias, naturalmente, los juegos seguían siendo de patrocinio privado, pero en la propia Roma esos espectáculos privados quedaban en manos de los pretores (y más tarde de los cuestores) durante el mes de diciembre, cuando el emperador no organizaba juegos.

Pero si era en la propia Roma, o en las provincias, los juegos ya no se dedicaban a la memoria del difunto, sino en honor del emperador.

Los juegos y su necesidad de una gran cantidad de gladiadores propiciaron la existencia de una nueva profesión, la de lanista. Era el empresario que suministraba a los ricos políticos republicanos las tropas de luchadores. (Más tarde, bajo los emperadores, los lanistae independientes sólo abastecían realmente a los circos provinciales. En la propia Roma sólo eran lanistae de nombre, ya que en realidad toda la industriael suministro de gladiadores a los circos estaba ya en manos imperiales).

Era el intermediario que ganaba dinero comprando esclavos varones sanos, los entrenaba para ser gladiadores y luego los vendía o alquilaba al anfitrión de los juegos. Los sentimientos paradójicos de los romanos hacia los juegos quizá se muestren mejor en su visión del lanista. Si las actitudes sociales romanas despreciaban a cualquier tipo de persona relacionada con el "mundo del espectáculo", esto sin duda contaba para el lanista. Los actores eraneran vistas como poco más que prostitutas mientras se "vendían" en el escenario.

Los gladiadores eran vistos aún más bajo que eso. Por lo tanto, el lanista era muy visto como una especie de proxeneta. Era él quien cosechaba el odio bizarro de los romanos por haber reducido a los hombres a criaturas marcadas para la matanza en la arena: los gladiadores.

En un extraño giro, esa aversión no se sentía por los hombres ricos que, de hecho, podían actuar como lanistas, pero cuyos ingresos principales se generaban, de hecho, en otra parte.

Los gladiadores siempre iban ataviados para parecerse a los bárbaros. Tanto si eran realmente bárbaros como si no, los luchadores llevaban armaduras y armas exóticas y extrañas a propósito. Cuanto más rebuscadas eran las armas y armaduras, más bárbaros parecían los gladiadores a los ojos romanos. Esto también convertía los combates en una celebración del imperio romano.

El tracio y el samnita representaban a los mismos bárbaros que Roma había derrotado. También el hoplomachus (hoplita griego) era un enemigo vencido. Su lucha en la arena era la confirmación viva de que Roma era el centro mismo del mundo que había conquistado. El murmillo se llama a veces el galo, así que podría haber una conexión. Al parecer, su casco se consideraba "galo". Esto puede ser...por tanto, continuar la conexión imperial.

Pero en general se le considera un mítico pez u hombre de mar, entre otras cosas por el pez que supuestamente lleva en la cresta del casco. Tradicionalmente se le emparejaba con el retiarius, lo que tiene mucho sentido, ya que este último es el "pescador" que intenta atrapar a su oponente en una red. Algunos sospechan que el murmillo puede derivar de los míticos mirmidones que dirigió Aquiles en la batalla de Troya. EntoncesDe nuevo, dado que en griego antiguo "pez" es "mormulos", se tiende a cerrar el círculo. El murmillo sigue siendo, por tanto, un pequeño enigma.

Se cree que el casco liso, casi esférico, del secutor era prácticamente "a prueba de tridente". No ofrecía ángulos ni esquinas por los que pudieran agarrarse las púas del tridente, lo que parece sugerir que el estilo de lucha del retiarius consistía en apuñalar la cara de su oponente con el tridente.

Pero la seguridad del secutor tenía un precio: los agujeros de sus ojos le permitían muy poca visibilidad.

Un adversario ágil y de movimientos rápidos podría conseguir escapar por completo de su limitado campo de visión. Si esto ocurriera, lo más probable es que fuera fatal para el secutor. Por lo tanto, su estilo de lucha habrá dependido en gran medida de mantener los ojos pegados a su enemigo, decidido a enfrentarse a él directamente y ajustando la cabeza y la posición al más mínimo movimiento de su adversario.

(Nota: el casco del secutor parece haber evolucionado con el tiempo. También parece haber existido una versión más sencilla y cónica de este particular tocado).

Tipos de gladiadores

Andebate: Extremidades y parte inferior del torso protegidos por coraza de cota de malla, placa pectoral y dorsal, gran casco con visera y orificios para los ojos.

Dimachaerus luchador de espada, pero usando dos espadas, sin escudo (ver abajo 1:)

Ecuestre Jinete con armadura, peto, espaldar, muslera, escudo, lanza.

Essedarius lucha desde carros de guerra.

Hoplomachus (más tarde sustituyó al samnita) Muy similar al samnita, pero con un escudo más grande. Su nombre era el término latino para designar a un hoplita griego.

Laquearius El más probable es que se parezca mucho al Retiarius, pero utilizando un "lassoo" en lugar de una red y muy probablemente una lanza en lugar de un tridente.

Murmillo/Myrmillo casco con visera (con un pez en la cresta), pequeño escudo, lanza.

Paegniarius látigo, garrote y un escudo que se fija al brazo izquierdo con correas.

Provocador como Samnite, pero con escudo y lanza.

Retiarius tridente, red, daga, armadura de escamas (manica) que cubre el brazo izquierdo, hombrera saliente para proteger el cuello (galerus).

Samnite Escudo mediano, espada corta, 1 greba (ocrea) en la pierna izquierda, bandas protectoras de cuero que cubren las muñecas y la rodilla y el tobillo de la pierna derecha (fasciae), casco grande con cresta y visera, pequeña placa pectoral (spongia) (véase más abajo 2:)

Secutor casco grande, casi esférico, con agujeros para los ojos o casco grande con cresta y visera, escudo pequeño/mediano.

Tertiarius : luchador sustituto (véase más abajo 3:).

Tracio Espada corta curva (sica), armadura de escamas (manica) que cubre el brazo izquierdo, 2 grebas (ocreae) (véase más abajo 4:).

El equipamiento de los luchadores, tal y como se menciona más arriba, no se basa en una regla absoluta. El equipamiento puede variar hasta cierto punto. Un retiarius, por ejemplo, no tiene por qué llevar siempre una manica en el brazo o un galerus en el hombro. Las descripciones anteriores son meras directrices aproximadas.

1. Se cree que el Dimachaerus no era un tipo concreto de gladiador, sino un gladiador que luchaba con espada y que, en lugar de escudo, lo hacía con una segunda espada.
2. El Samnita desapareció aproximadamente al final de la época republicana y parece haber sido sustituido por el Hoplomachus y el Secutor.
3. El Tertiarius (o Suppositicius) era, literalmente, un luchador sustituto. En algunos casos podía darse el caso de que se emparejaran tres hombres entre sí. Los dos primeros luchaban, para que el vencedor se encontrara con el tercer hombre, este tercer hombre sería el tertiarius.
4. El gladiador tracio apareció por primera vez en la época de Sula.

El personal del lanista que se ocupaba de la escuela de gladiadores (ludus) era la familia gladiatoria. Esta expresión, por cínica que llegara a ser, provenía en realidad del hecho de que en sus orígenes serían los esclavos domésticos del lanista. Al convertirse las escuelas en instituciones grandes, despiadadas y profesionales, este nombre se convirtió sin duda en una especie de broma cruel.

Los profesores de una escuela de gladiadores se llamaban doctores. Normalmente eran antiguos gladiadores, cuya destreza había sido lo suficientemente buena como para mantenerlos con vida. Para cada tipo de gladiador había un doctor especial: doctor secutorum, doctor thracicum, etc. En el extremo opuesto de la escala de experiencia de los doctores estaba el tiro. Este era el término utilizado para un gladiador que todavía no había luchado.en la arena.

A pesar de todo su entrenamiento, los gladiadores eran soldados mediocres. Hubo ocasiones en las que se reclutó a gladiadores para luchar en batalla, pero estaba claro que no eran rivales para los soldados de verdad. La esgrima de los gladiadores era una danza, hecha para la arena, no para el campo de batalla.

En el evento propiamente dicho, la pompa, la procesión hacia la arena, era quizá el último resto de lo que antaño era un ritual religioso. La probatio armorum consistía en la comprobación de las armas por parte del editor, el "presidente" de los juegos. A menudo era el propio emperador, o bien otorgaba la comprobación de las armas a un invitado al que quería honrar.

Lo más probable es que esta comprobación de que las armas eran realmente reales se hiciera para garantizar al público, muchos de los cuales podían haber apostado por el resultado de una pelea, que todo estaba en orden y que no se había manipulado ningún arma.

No sólo la apreciación del espectáculo como tal, sino también el conocimiento de los detalles que rodeaban el arte gladiatorio parecen haberse perdido en gran medida en la actualidad. Al público no le interesaba la mera sangre, sino que buscaba observar las sutilezas técnicas, la destreza de los profesionales entrenados al contemplar los combates.

Al parecer, gran parte del interés de los combates residía en la forma en que se emparejaban los distintos luchadores y sus diferentes técnicas de lucha. Algunos combates se consideraban incompatibles y, por tanto, no se escenificaban. Un retiarius, por ejemplo, nunca luchaba contra otro retiarius.

Por lo general, un combate se celebra entre dos contendientes, lo que se denomina una paria, pero a veces puede estar formado por dos equipos enfrentados entre sí.

Tanto si se trataba de una sola paria como de un trabajo en equipo, normalmente no luchaban entre sí gladiadores de tipos similares, sino que se emparejaban luchadores de tipos opuestos, aunque siempre se intentaba garantizar un emparejamiento razonablemente justo.

Un gladiador puede estar ligeramente armado y no tener casi nada que le proteja, mientras que el otro puede estar mejor armado, pero sus movimientos se ven limitados por su equipo.

Mientras tanto, para asegurarse de que los gladiadores mostraban suficiente entusiasmo, los asistentes llevaban hierros candentes con los que pinchaban a los luchadores que no mostraban suficiente ardor.

El público era quien decidía si un gladiador herido y abatido debía ser rematado por su oponente, agitando sus pañuelos para liberarlo o haciendo la señal de "pulgar hacia abajo" (pollice verso) para la muerte. La palabra decisiva era la del editor, pero como la idea de celebrar estos juegos era ganar popularidad, el editor rara vez iba en contra de la voluntad del público.el pueblo.

El más temido de los combates para cualquier gladiador debía de ser el munera sine missione. Porque, de hecho, es cierto que a menudo ambos gladiadores salían vivos de la arena. Mientras el público estuviera contento de que los dos luchadores se hubieran esforzado al máximo y los hubieran entretenido con un buen espectáculo, a menudo no exigía la muerte del perdedor. Por supuesto, también ocurría que el mejor luchador podía hacerlo,Las armas podían romperse, o un desafortunado tropiezo podía inclinar de repente la suerte del otro. En esos casos, el público no quería ver sangre.

Pocos gladiadores luchaban sin casco. El más conocido era sin duda el retiarius. Aunque esta falta de casco resultó ser una desventaja para los retiarii durante el reinado de Claudio. Conocido por su crueldad, siempre exigía la muerte de un retiarius vencido para poder observar su rostro mientras lo mataban.

Sin embargo, ésta era una crasa excepción. Por lo demás, los gladiadores eran vistos como entidades absolutamente anónimas. Incluso las estrellas entre ellos. Eran símbolos abstractos vivientes en la lucha por la vida en la arena y no vistos como individuos humanos.

Otra clase bien conocida de gladiadores que no llevaban casco eran las mujeres. De hecho, había gladiadoras, aunque parece que sólo se utilizaban para añadir más variedad a los juegos, más que como un pilar comparable a los gladiadores masculinos. Y era por ello, en este papel como una faceta adicional a los juegos, que luchaban sin casco, para añadir belleza femenina a los juegos.matanza del circo.

Al igual que en las carreras de caballos, en las que existían las llamadas facciones (definidas por sus colores de competición), en el circo de gladiadores había la misma pasión por determinados bandos. La mayoría de las simpatías estaban divididas entre los "grandes escudos" y los "pequeños escudos".

Los "grandes escudos" solían ser combatientes defensivos con poca armadura para protegerse, mientras que los "pequeños escudos" solían ser combatientes más agresivos con sólo pequeños escudos para protegerse de los ataques. Los pequeños escudos bailaban alrededor de su oponente, buscando un punto débil en el que atacar. Los "grandes escudos" se movían mucho menos, esperando a que el atacante cometiera un error, esperando a que el atacante se equivocara.Naturalmente, una lucha prolongada siempre favorecía al "gran escudo", ya que el "pequeño escudo" bailarín se cansaba.

Los romanos hablaban de agua y fuego cuando se referían a las dos facciones. Los grandes escudos eran la calma del agua, esperando a que se apagara el fuego titilante del escudo pequeño. De hecho, un famoso secutor (un luchador con escudo pequeño) asumió el nombre de Flamma. También es muy probable que el retiarius (así como el laquearius relacionado), aunque luchaba sin escudo, hubiera sido clasificado como un'gran escudo' debido a su estilo de lucha.

Junto a las facciones que el pueblo podía respaldar, estaban también, por supuesto, las estrellas. Se trataba de gladiadores famosos que habían demostrado su valía una y otra vez en la arena. Un secutor llamado Flamma fue galardonado cuatro veces con el rudis. Aun así, decidió seguir siendo gladiador. Murió en su combate número 22.

Hermes (según el poeta Marcial) era una gran estrella, un maestro de la esgrima. Otros gladiadores famosos fueron Triunfo, Spiculus (recibió herencias y casas de Nerón), Rutuba, Tetraides. Carpophorus fue un famoso bestiarius.

Cuanto más grande llegaba a ser una estrella, más sentiría su amo su pérdida, si se le dejaba libre. De ahí que los emperadores fueran a veces reacios a conceder la libertad a un luchador y sólo lo hacían si la multitud insistía. No había nada absoluto en cuanto a lo que un gladiador tenía que hacer para ganar su libertad, pero como regla general se podría decir que un gladiador ganaba cinco combates, o se distinguía especialmenteen una pelea en particular, ganó el rudis.

En la escuela, la rudis era el nombre que se daba a la espada de madera con la que se entrenaban los gladiadores. Pero en la arena, la rudis era el símbolo de la libertad. Si un gladiador recibía una rudis del director de los juegos significaba que se había ganado su libertad y podía marcharse como un hombre libre.

El asesinato de un gladiador era, a ojos modernos, un asunto verdaderamente extraño.

Distaba mucho de ser la mera carnicería de un hombre. Una vez que el redactor había decidido que el luchador vencido debía morir, se iniciaba un extraño ritual. Tal vez se tratara de un vestigio de los días en que la lucha era todavía un rito religioso. El gladiador derrotado ofrecía su cuello al arma de su vencedor y adoptaba -en la medida en que sus heridas se lo permitían- una posición en la que se doblaba sobre una rodilla,agarrando la pierna del otro hombre.

Los gladiadores aprendían incluso a morir en las escuelas de gladiadores. Era una parte esencial del espectáculo: la muerte elegante.

Un gladiador no debía pedir clemencia, no debía gritar mientras lo mataban. Debía abrazar la muerte, debía mostrar dignidad. Más que una mera exigencia del público, también parecía ser el deseo de los gladiadores morir con elegancia. Tal vez había un código de honor entre estos luchadores desesperados, que les hacía morir de esa manera. Sin duda, les devolvía al menos parte de sushumanidad. Un animal podía ser apuñalado y sacrificado. Pero sólo un humano podía morir con elegancia.

Aunque con la muerte de un gladiador el espectáculo bizarro y exótico aún no había terminado. Dos extraños personajes entraban en la arena en uno de los intervalos, momento en el que varios cadáveres podían estar tirados por el suelo. Uno iba vestido de Hermes y portaba una varita al rojo vivo con la que pinchaba los cadáveres del suelo. El segundo hombre iba vestido de Caronte, el barquero de los muertos.

Llevaba consigo un gran mazo con el que golpeaba los cráneos de los muertos. Una vez más, estas acciones eran simbólicas. Se suponía que el toque de la varita de Hermes era capaz de unir a los peores enemigos y que el estruendoso golpe del martillo representaba la toma de posesión del alma por parte de la muerte.

Pero, sin duda, sus acciones eran también de naturaleza práctica. El hierro candente establecía rápidamente si un hombre estaba realmente muerto y no simplemente herido o inconsciente. Lo que ocurría exactamente si un gladiador se encontraba lo suficientemente bien como para sobrevivir no está claro. Porque uno no puede evitar sospechar que el mazo que rompía sus cráneos estaba destinado a acabar con cualquier vida que aún quedara...en ellos.

Una vez terminado esto, los cadáveres eran retirados. Los portadores, los libitinarii, podían llevárselos, pero también era posible que clavaran un gancho (de los que se usan para colgar carne) en el cuerpo y lo arrastraran fuera de la arena. También podían ser arrastrados fuera de la arena por un caballo. En cualquier caso, no se les concedía ninguna dignidad. Eran desnudados y suslos cadáveres serían arrojados a una fosa común.

La caza de fieras

(Venationes)

Añadir una cacería al munus fue algo que se introdujo como medio para hacer aún más emocionantes los juegos circenses, ya que hacia el final de la era republicana, los poderosos se disputaban el favor del público.

De repente, para un político era importante saber dónde comprar fieras exóticas con las que deslumbrar al público.

Para las venationes se reunían animales salvajes de todas partes del imperio para matarlos como parte del espectáculo de la mañana, precursor de los combates de gladiadores de la tarde.

Tigres, panteras y leones hambrientos salían de las jaulas para enfrentarse en largas y peligrosas persecuciones a gladiadores armados. Toros y rinocerontes eran llevados primero a la furia, como en las corridas de toros españolas, antes de encontrarse con sus cazadores. Para variar, se incitaba a los animales a luchar entre sí. Elefantes contra toros era una característica de los juegos en el año 79 a.C.

También se celebraban cacerías menos espectaculares en los circos. En la fiesta conocida como la cerealia se cazaban zorros con antorchas atadas a la cola por la arena. Y durante la floralia se cazaban meros conejos y liebres. Como parte de las celebraciones por la inauguración del Coliseo en el año 80 d.C., nada menos que 5000 fieras salvajes y otros 4000 animales encontraron la muerte en un solo día.

También cabe señalar que las bestias más nobles, como leones, elefantes, tigres, etc., sólo podían utilizarse en los circos de Roma. Los circos provinciales tenían que conformarse con perros salvajes, osos, lobos, etc.

También hay que añadir que la venatio no era una mera matanza de animales. La mera matanza no habría sido apreciada por los romanos. Los animales eran "peleados" y tenían una pequeña posibilidad de quedar vivos o, a veces, ganaban la misericordia del público. Sobre todo las nobles y costosas bestias, que habían sido traídas a grandes distancias, un editor astuto bien podría tratar de preservarlas.

En cuanto a los hombres que participaban en las cacerías, éstos eran los venatores y los bestiarii. Entre éstos había profesiones especializadas como los taurarii que eran toreros, los sagitarii eran arqueros, etc. La mayoría de los venatores luchaban con un venabulum, una especie de pica larga con la que podían apuñalar a la bestia, mientras se mantenían a distancia. Estos luchadores contra animales extrañamente no sufrían ella misma grave degradación social que los gladiadores.

El propio emperador Nerón bajó a la arena para luchar contra un león. Iba desarmado, o armado simplemente con un garrote. Si a primera vista esto parece un acto de valentía, el hecho de que la bestia hubiera sido "preparada" antes de su entrada destruye rápidamente esa imagen. Nerón se enfrentó a un león que había sido hecho inofensivo y que no suponía ninguna amenaza para él en absoluto. A pesar de ello, la multitud lo aclamó. Otros pensaron quequedaron menos impresionados.

También se dice que el emperador Cómodo bajó a la arena para matar a las bestias que había dejado indefensas, lo que era muy mal visto por las clases dominantes, que lo consideraban un truco barato para ganar popularidad y un insulto a la dignidad del cargo de emperador.

Ejecuciones públicas

Las ejecuciones públicas de criminales también formaban parte de los circos.

Las formas más populares de este tipo de ejecuciones en el circo eran los espectáculos, que eran simulacros de obras de teatro y acababan con la muerte del "actor" principal.

Así, los romanos podían ver a un Orfeo de carne y hueso perseguido por leones o, en una reproducción de la historia de Dédalo e Ícaro, éste se dejaba caer desde una gran altura hasta morir en el suelo de la arena, cuando en la historia había caído del cielo.

Otra obra real de este tipo era el cuento de Mucio Scaevola. Un criminal condenado que interpretara a Mucio tendría, como el héroe de la historia, que permanecer en silencio mientras le quemaban terriblemente el brazo. Si lo conseguía, se salvaría, pero si gritaba de la agonía, sería quemado vivo, ya vestido con una túnica empapada en brea.

Con motivo de la inauguración del Coliseo, se representó una obra de teatro en la que un desdichado criminal, en el papel del pirata Lareolo, fue crucificado en la arena. Una vez clavado en la cruz, se soltó a un oso enfurecido, que despedazó su cuerpo. El poeta oficial que describió la escena se explayó en describir cómo lo que quedaba del pobre desgraciado ya no se parecía a un ser humanocuerpo de cualquier forma.

Por otra parte, bajo Nerón, los animales despedazaron a contingentes de criminales condenados y desarmados: muchos cristianos cayeron víctimas de la afirmación de Nerón de que habían provocado el Gran Incendio de Roma. Los cristianos protagonizaron otra truculenta ocasión al iluminar sus extensos jardines por la noche con el resplandor de las antorchas humanas que eran los cuerpos quemados de los cristianos.

Las "batallas navales

(naumachiae)

Quizás la forma más espectacular de combate era la naumachia, la lucha en el mar, que consistía en inundar la arena o simplemente trasladar el espectáculo a un lago.

El primer hombre que organizó una naumaquia fue Julio César, que llegó a crear un lago artificial para que dos flotas se enfrentaran en una batalla naval. Para ello, nada menos que 10.000 remeros y 1.000 infantes de marina formaron parte del espectáculo que debía recrear una batalla entre fuerzas fenicias y egipcias.

La famosa batalla de Salamina (480 a.C.) entre las flotas ateniense y persa resultó muy popular y por ello se recreó varias veces en el siglo I d.C.

En el año 52 d.C. se celebró la mayor naumaquia de la historia, con motivo de la finalización de un gran proyecto de construcción (un túnel para transportar agua desde el lago Fucine hasta el río Liris, cuya construcción duró 11 años). 19.000 combatientes se enfrentaron a dos flotas de galeras en el lago Fucine. La batalla no se libró hasta la aniquilación de uno de los bandos, aunque se produjeron pérdidas considerables por ambas partes. Pero el emperadorjuzgó que ambos bandos habían luchado con valentía y que, por tanto, la batalla podía cesar.

Catástrofes circenses

A veces, los peligros del circo no sólo se encontraban en la pista.

Pompeyo organizó un grandioso combate de elefantes en el Circo Máximo, que hasta la construcción del Coliseo se utilizaba a menudo para celebrar competiciones de gladiadores. Se habían levantado barreras de hierro para que los arqueros dieran caza a las grandes bestias, pero las cosas se descontrolaron gravemente cuando los enloquecidos elefantes rompieron algunas de las barreras de hierro levantadas para proteger al público.

Los arqueros hicieron retroceder a los animales, que sucumbieron a sus heridas en el centro de la arena. Se acababa de evitar un desastre total, pero Julio César no quiso correr riesgos e hizo cavar una zanja alrededor de la arena para evitar desastres similares.

En el año 27 d.C. se derrumbó un anfiteatro provisional de madera en Fidenae, en el que quizás se vieron implicados hasta 50.000 espectadores.

En respuesta a esta catástrofe, el gobierno introdujo normas estrictas, por ejemplo, impidiendo que cualquier persona con menos de 400.000 sestercios organizara espectáculos de gladiadores, y también enumerando los requisitos mínimos para la estructura del anfiteatro.

Otro problema eran las rivalidades locales. Durante el reinado de Nerón, los juegos de Pompeya acabaron en desastre. Los espectadores se habían reunido tanto en Pompeya como en Nuceria para presenciar los juegos. Primero comenzó un intercambio de insultos, seguido de golpes y lanzamiento de piedras. Luego estalló un furioso motín. Los espectadores de Nuceria eran menos numerosos que los de Pompeya y, por lo tanto, salieron mucho peor parados, ya que muchos murieron.o heridos.

Nerón se enfureció ante tal comportamiento y prohibió los juegos en Pompeya durante diez años. Sin embargo, los pompeyanos siguieron alardeando mucho tiempo después de sus hazañas, garabateando grafitis en las paredes que relataban su "victoria" sobre el pueblo de Nuceria.

Constantinopla también tuvo su buena ración de problemas de público en los juegos. Los más famosos fueron los alborotadores seguidores de los distintos partidos en las carreras de cuadrigas. Los partidarios de los azules y los de los verdes eran militantes fanáticos.

La política, la religión y el deporte se combinaron en una mezcla peligrosamente explosiva. En 501 d.C., durante el festival de Brytae, cuando los verdes atacaron a los azules en el Hipódromo, incluso el hijo ilegítimo del emperador Anastasio estuvo entre las víctimas de la violencia. Y en 532 d.C., la rebelión de Nika de azules y verdes en el Hipódromo estuvo a punto de derrocar al emperador. Para cuando terminó, decenas demiles yacían muertos y una parte sustancial de Constantinopla había ardido.