De 10 belangrijkste Soemerische goden

De Sumeriërs, een van de eerste beschavingen op aarde, kwamen rond 3500 voor Christus samen en vestigden zich in het oude zuiden van Mesopotamië (het huidige zuid-centraal Irak).

Net als de meeste andere oude beschavingen geloofden de Sumeriërs dat zo ongeveer elk aards fenomeen, antropologisch aspect en astronomische gebeurtenis op de een of andere manier werd bestuurd door onzichtbare godheden. Hierdoor ontstonden er meer dan 3000 Sumerische goden en godinnen.

In de loop van duizenden jaren splitsten de Sumeriërs zich af in Akkadiërs en later Babyloniërs, waarbij de kernmythologie kleine tot grote veranderingen onderging.

Religie in het oude Mesopotamië

Er waren veel opmerkelijke verschillen tussen de meeste moderne religies en de Sumerische religie, afgezien van het eerder genoemde polytheïsme.

Fundamenten van Mesopotamische religie

Terwijl de meeste religies tegenwoordig stevig geworteld zijn in het idee van een eeuwigdurende god die het begrip tijd zelf overstijgt, geloofden de Sumeriërs dat hun primaire goden voortkwamen uit de vereniging tussen de godin Nammu - de Sumerische godin van wat beschouwd werd als de "oerzee" of zoutwaterlichamen - en haar partner Engur, die geen godheid was maar een personificatie van wat verondersteld werd eenondergrondse oceaan van zoet water genaamd de Abzu of Apsu Deze entiteiten baarden An, de god van de "hemel" die de hemel was, en Ki, die de Aarde vertegenwoordigde.

Enlil stond bekend als de god van regen, wind en storm, en hij was het die de hemel van de aarde scheidde en plaats maakte voor het leven zoals wij dat kennen, waarbij hij ook de god van de aarde werd.

Het was echter niet alleen hemel en aarde; er was ook de onderwereld of Kur Dit was een sombere, donkere, ondergrondse versie van de Aarde waar elke overleden ziel woonde, ongeacht hun daden op het levende vlak.

Het is belangrijk om te onthouden dat verslagen van zo lang geleden vaak onbetrouwbaar zijn, en dat er veel overlap is tussen godheden als het gaat om waar ze goden of godinnen van zijn. Bijvoorbeeld, hoewel Engur de oorspronkelijke personificatie van de Abzu was, werd later verklaard dat Enki, die een soort stiefzoon van hem was, de baas was over al het water, en nog later, de Abzu werd beschouwd als een godheid op zich in de Babylonische versie van de gebeurtenissen.

De menselijke aard van de Sumerische God

Een van de duidelijkste voorbeelden van het verschil tussen Sumerische religie en moderne religie is de pure menselijkheid van de oude Mesopotamische goden. De Sumerische mythe vertelt ons dat, hoewel bijna elke Sumerische god een machtig wezen was met bovennatuurlijke vermogens tot hun beschikking, ze verre van het soort almachtige, oppermachtige godheid waren waar we aan gewend zijn geraakt dankzij het jodendom, het christendom en de moderne religie.Islam.

Geen enkele godheid in het Soemerische pantheon van goden maakte fouten, en deze fouten en beoordelingsfouten werden vaak beschouwd als parabolische lessen. Bovendien werden deze godheden afgeschilderd als mensen, of op zijn minst antropomorf. Ze hadden ook voedsel, water en onderdak nodig, net als de mensen die hen aanbaden. Ze waren echter gigantisch groot en veroorzaakten dat de mensen de goden vereerden.om een fysiek onbehagen en angst te voelen als je naar ze kijkt.

Het waren echter niet alleen hun krachten die hen van mensen onderscheidden. Leden van het Mesopotamische pantheon waren onsterfelijk en zolang ze zich boven de onderwereld bevonden, hadden ze een "aura" over zich, genaamd melammu die werd beschreven als een gloed die hen onmiddellijk onderscheidde van gewone stervelingen.

Bovendien was het ook de bedoeling dat ze een rustig leven zouden leiden en op zijn best als grillige meesters zouden worden behandeld, onheilspellend aanwezig net buiten het zicht en geluid als temperamentvolle opzichters van mensen. Er was geen 'eerlijk' systeem van karmisch geven en nemen zoals in latere religies - de gemiddelde Mesopotamische god kon een moeilijke wens in vervulling laten gaan of een leven nemen zoals hij wilde, zelfs als de persoon in kwestieeen toegewijd aanbidder en een goed mens geweest.

Zulke inconsistenties kwamen ook vaak voor als het ging om waar een god de god van was, waarbij meerdere goden de leiding hadden over één aspect van de kosmos en de bevoegdheid van een enkele godheid in de loop van de tijd veranderde.

Het concept van de beschermheilige

Een ander interessant concept dat veel voorkwam in de Sumerische beschaving was dat van beschermgoden. Elk van hun grote steden aanbad een andere god als hun belangrijkste lokale godheid. Zo vereerden de inwoners van Uruk de god An en de godin Inanna, terwijl de inwoners van Nippur Enlil als hun beschermgod beschouwden en Eridu Enki als de belangrijkste god beschouwde.

Dit gebeurde echter niet zomaar, want de beschermgod van een stad bepaalde haar kracht en betekenis in de regio en de god van een stad steeg in de mythologie in overeenstemming met de opkomst van een stad zelf.

Zo waren de gebeurtenissen in het Mesopotamische pantheon onlosmakelijk verbonden met die in de echte wereld die de overlevering voortbracht. Aanbidders van elke stad gingen naar de hoofdtempel om hun respect te betuigen aan de belangrijkste god. Deze tempels begonnen als weinig meer dan uitgebreide gebouwen, maar naarmate de bouw geavanceerder werd, werden ze omgevormd tot enorme ziggurats, Babylonische piramides en een thuisbasis voor de godheid.aan religieuze tradities en vieringen.

De belangrijkste oude Soemerische goden

Met meer dan 3000 Soemerische goden en godinnen is het pantheon immens. Maar van deze enorme groep springen er een paar uit door hun betekenis voor de Soemerische religie en mythologie.

Nammu - De Godin van de Oerzee

Nammug, een van de meest gewaardeerde vrouwelijke godheden in de vroege Mesopotamische religie, baarde An en Ki - de goden van hemel en aarde. Ze was de belichaming van de oerzee, die een belangrijke rol speelde bij de schepping van de wereld, en werd ook beschouwd als de moedergodin.

Het symbool voor haar naam is hetzelfde als dat voor Engur, haar partner en de personificatie van de mythische ondergrondse zoetwateroceaan bekend als Abzu Men gelooft dat Nammu in vroegere tijden belangrijker was, maar omdat er geen geschreven verslagen van die tijd zijn, is dit onmogelijk met zekerheid te zeggen.

In latere tijden werd Engur in wezen verdrongen door Enki, de Sumerische god van het water, wijsheid en ambachten die we later zullen ontmoeten. Eén versie van de mythe stelt dat toen Enlil het idee om mensen te scheppen voorstelde aan Nammu, zij hem vertelde dat ze zulke wezens kon maken met de hulp van Enki - die ook haar zoon was. Een andere versie schrijft het idee toe aan Nammu zelf.

Hoe dan ook, ze riep de hulp in van Enki om een beeldje van klei te maken naar het evenbeeld van de goden zelf. Daarna veranderde ze het in een levende, ademende mens met de hulp van zeven godinnen, waaronder Ninmah, die de rol van vroedvrouw speelde.

An - De Hemelgod

An, de Sumerische godheid die over de hemel heerste, was de belangrijkste god en de belangrijkste godheid in de religie in het algemeen. Ondanks zijn positie in de mythologische hiërarchie van het oude Sumerië zijn er bijna geen visuele afbeeldingen van hem bewaard gebleven, en de geschreven afbeeldingen zijn vaag en inconsistent.

Het enige consistente aspect van alle visuele afbeeldingen is zijn symbool, dat een gehoornde muts was. Hij was de god van de hemel of de hemel en ook de beschermgod van de stad Uruk. In wezen de opperste heer van alle goden en stervelingen volgens de Mesopotamische religie.

Van An werd gezegd dat hij zowel de broer als de echtgenoot was van Ki, de godin van de Aarde, en op sommige momenten werd hij beschouwd als de feitelijke vader van de hele schepping. In sommige gevallen werd hij aangeduid als een gemalin van Nammu. An nam de controle over de hemel over en scheidde de hemel van de Aarde toen Enlil tussen hem en Ki kwam, waardoor de schepping van het universum mogelijk werd.

In tegenstelling tot het moderne idee van de hemel, was de Sumerische hemel in wezen de hemel, waar sommige goden woonden. Hiertoe behoorden de eerder genoemde luchtgod Enlil, luchtgodin Ninlil, maangod Nanna en zonnegod Utu. Zijn andere kinderen, afhankelijk van de versie van de mythe, waren Enki, Nikikurga, Nidaba, Baba en zelfs Inanna en Kumarbi.

Het hoogste echelon van goden in de Sumerische religie stond bekend als de Anunnaki. De groep bestond uit 7 goden: An, Enlil, Enki, Ki/Ninhursag, Nanna, Utu en Inanna.

Ki - De aardgodin

Ki, vernoemd naar de aarde zelf, was een directe afstammeling van Nammu. Samen met An schiep ze een deel van de vegetatie van de planeet en baarde ook Enlil en de andere goden die gezamenlijk bekend staan als de Annunaki .

Nadat ze door de eerste van An was gescheiden, bleef Ki op Aarde om over het domein te heersen. Later trouwde ze met haar zoon Enlil en de twee schiepen alle planten en dieren op de planeet. Ze was op een bepaald moment ook een gemalin van Enki en kreeg drie kinderen: Ninurta, Ashgi en Panigingarra.

Hoewel er in de Soemerische mythen uitvoerig naar haar wordt verwezen, zijn er mensen die twijfelen aan haar status als godheid, omdat er niet veel verwijzingen naar haar zijn in de oude geschriften. Er werd ook geen cultus gevormd om haar te aanbidden en er wordt gezegd dat ze dezelfde entiteit is als de godinnen Ninmah, Ninhursag en Nintu, onder andere.

Volgens een zegel uit de oudheid werd ze afgebeeld als een vrouw met lange armen die een traditioneel gewaad en een gehoornde helm droeg. Of ze nu een godheid was of niet, ze speelde een belangrijke rol in het scheppen van het universum, de mens en de menselijke beschaving. Haar tempels werden gevonden in Nippur, Mari en op verschillende andere plaatsen onder verschillende namen.

Enlil - De Luchtgod

Enlil, de god van de lucht, regen, stormen en zelfs de aarde, mag dan leven hebben geschapen door met zijn moeder te paren, maar hij trouwde later met de godin Ninlil, met wie hij onder andere de goden Ninurta, Nanna en Utu baarde.

De beschermgod van de stad Nippur kreeg de namen "vader", "schepper", "heer", "de grote berg", "razende storm" en "koning van de vreemde landen".

Het belang van Enlil was immens, want hij zou het wezen zijn dat koningen het koningschap verleende en de kracht achter de meeste aspecten van het universum. In legendes wordt zelfs verteld hoe hij Nanna en Utu de hemel liet verlichten nadat hij ongelukkig was over de duisternis in zijn hemelse huis.

De botsing in toon tussen zijn namen is geen uitzondering. Talloze oude teksten beschrijven hem als een agressieve, antagonistische god, terwijl anderen hem neerzetten als een vriendelijk en welwillend wezen dat de Sumeriërs beschermde.

Deze laatste beschrijvingen worden ondersteund door een verhaal over hoe Enlil en Enki de goden Labar en Ashnan naar de Aarde stuurden om vee en graan aan de bewoners te geven.

Volgelingen van de cultus in zijn naam aanbaden hem in de tempel van Ekur, een woord dat ruwweg vertaald kan worden met "huis in de bergen". Tot op de dag van vandaag staan de ruïnes van de tempel nog overeind. Een klein beeldje van Enlil waarop hij te zien is als een bebaarde man zittend op een troon is gevonden in Nippur.

Ondanks dat Enlil's symbool een gehoornde kroon was, zijn er in dit geval geen hoorns te zien - hoewel dat waarschijnlijk het resultaat is van duizenden jaren schade.

Enki - De God van Water, Wijsheid, Kunst, Ambacht, Mannelijke Vruchtbaarheid en Magie

Enki, een van de vier goden aan wie de schepping werd toegeschreven, was voornamelijk de god van het zoete water en zou de rivieren de Tigris en de Eufraat hebben gevuld met zowel water als zeeleven.

Als gevolg daarvan werd hij visueel afgebeeld als een bebaarde man in een typisch gewaad van die tijd - compleet met gehoornde hoed - zittend, met stromende beekjes en vissen om hem heen. In tegenstelling tot de meeste grote goden leefde Enki niet in de hemel, Aarde of de Onderwereld; hij leefde in de Abzu .

Enki's eerste gemalin was Ki, maar in dit geval werd zij altijd Ninhursag genoemd. Hij had ook relaties met Damkina, en Ninsar en Ninkurra - die zijn dochters waren. Hij was ook vader van drie andere kinderen - Marduk, Uttu en Ninti.

Hoewel sommige andere goden een relatief groter aandeel in de ondersteuning hadden, voor zover de overgeleverde verslagen getuigen, was Enki's bijdrage aan de legendes misschien wel net zo belangrijk, zo niet groter.

Enki - later ook bekend als de god Ea - hield zich bezig met allerlei soorten kennis, kunst, handwerk, magie en spreuken en was betrokken bij bijna elk intelligent aspect van het leven in het oude Mesopotamië.

In de Soemerische poëzie werd hij zelfs genoemd als zeer begaan met de menselijke beschaving als geheel.

Als beschermgod van de stad Eridu was het Enki's taak om de heerser van het land te doordrenken met kennis, vaardigheden en intelligentie. Hij was echter verre van autonoom, want zijn acties werden bijna volledig gedicteerd door Enlil, waarbij Enki een soort uitvoerder was.

In tegenstelling tot Enlil was Enki echter bijna altijd aardig tegen mensen en leek hij wijzer en vredelievender dan zijn meester. Sommige bronnen zeggen ook dat het niet Enki was, maar Abzu zelf die door de mensen van Eridu werd aanbeden als de personificatie van de zoetwatervoorraad.

Inanna - Godin van vrouwelijke vruchtbaarheid, liefde en oorlog

Hoewel Nammu in vroegere vormen van de religie misschien als een hogere godheid werd beschouwd, was de Soemerische godin Inanna onbetwistbaar de belangrijkste vrouwelijke godheid in de geschiedenis van het oude Mesopotamië en een van de meest vereerde godinnen uit alle oude beschavingen.

Ze zou de vrouwelijke vruchtbaarheid, seksuele liefde, voortplanting en oorlog beheersen en was de katalysator van zowel leven als dood, waarbij ze de beschaving overlaadde met zegeningen wanneer ze dat wilde. Ze was de dochter van Enlil en de tweelingzus van Utu en had nog een broer, Ereshkigal, die de godin was die de leiding had over de onderwereld. Ze was ook een beschermheilige van Uruk, waar ze later bekend werd als Ishtar in hetAndere beroemde cultuscentra zijn Agade en Nineve.

Een van de belangrijkste punten in haar verhaal was haar liefdesrelatie met Dumuzi, de god van de herders, en hoe zij uiteindelijk de oorzaak was van zijn ondergang. Volgens de mythe stond ze toe dat de demonen van de onderwereld hem meenamen nadat hij niet voldoende verdriet toonde bij haar eigen afdaling naar het onderwereldrijk.

Later had ze echter ook medelijden en stond ze hem toe om een half jaar bij haar in de hemel te komen - zij het ten koste van zijn zus die hem voor die tijd moest vervangen.

Deze mythe vat de persoonlijkheid van Inanna mooi samen: wellustig, gewelddadig en wraakzuchtig. Ze stond erom bekend dat ze haar favoriete koning vergezelde in de strijd in de vorm van de planeet Venus, de morgenster of de avondster.

Als gevolg daarvan was haar symbool altijd een ster met acht of zes punten, en omdat Venus uit het zicht verdwijnt dankzij de nabijheid van de zon, verbonden de Soemeriërs de twee verschijningsvormen van de planeet met de tweedeling in Inanna's persoonlijkheid.

In een oud zegel uit die periode werd Inanna afgebeeld met verschillende wapens op haar rug, een gehoornde helm, vleugels en met haar voet op een leeuw die ze aan de leiband hield. De godin zou ook een aantal wetten hebben gemaakt die de wet en etiquette in het gebied vormgaven.

Ereshkigal - De godin van de onderwereld

Van de vier bestaansniveaus in de Soemerische mythologie was de onderwereld, ook wel bekend als Kigal of Irkalla, verreweg het meest deprimerend.

Het werd bewoond door demonen, goden en doden en werd geregeerd door de godin van dood en somberheid - Ereshkigal. De godin was getrouwd met Nergal, de god van oorlog, dood en ziekte. Ze was ouder dan haar meer levendige zus Inanna, haatte haar hartstochtelijk en was een ijskoude koningin die de wet handhaafde dat niemand de onderwereld kon verlaten zonder een vervanger achter te laten.

Toen Inanna de onderwereld bezocht, liet Ereshkigal haar uitkleden tegen de tijd dat ze de zeven poorten van de hel passeerde en veranderde haar in een lijk.

Inanna had dit echter van tevoren gepland door haar vizier Ninshubur te vertellen dat hij de grote goden moest inlichten als ze niet op tijd zou terugkeren. Hoewel de goden Nanna en Enlil weigerden haar te hulp te komen, kwam de goede oude Enki in actie en probeerde Inanna uit het onderwereldrijk te halen. Dit zou echter onmogelijk zijn zonder een vervanger achter te laten, en het was toendat Inanna Dumuzi koos om in haar plaats te blijven, boos omdat hij niet genoeg om haar verlies had gerouwd.

Gula - Godin van de genezing

In tegenstelling tot Ereshkigal had de genezende godin van Sumerië een veel betere reputatie in de regio.

Gula stond ook bekend als Ninisina, Nintinuga, Ninkarrak en Meme. Ze werd de beschermvrouwe van de artsen genoemd en er werd gezegd dat ze in het bezit was van medische apparatuur zoals scalpels, kruidengeneeskunde en verbandmiddelen.

Het is onduidelijk wie haar man was, maar het was of de oorlogsgod Ninurta of de god van de planten Abu. Met een van hen of met elk van hen baarde ze Damu en Ninazu, beide goden van de genezing. De minder belangrijke god Damu had ook de macht om demonen te verdrijven en er is menig Soemerisch gedicht over hem geschreven.

Gula stond ook bekend als de godin van de honden en andere dieren, en dit is vereeuwigd in afbeeldingen van haar met een hond, uitgehouwen in een grenssteen uit die periode. Haar populariteit kende een piek in de vroege dagen van Babylon, en uiteindelijk werd ze de belangrijkste genezende godheid van de beschaving. Het cultuscentrum van Gula was Umma, maar haar populariteit strekte zich uit tot Adab, Nippur, Lagash,Haar belangrijkste tempels heetten Esabad en Egalmah.

Nanna - De Maangod

In tegenstelling tot veel andere grote pantheïstische samenlevingen, zoals de oude Egyptenaren of de oude Azteken, was de belangrijkste astrale god van de Sumeriërs niet de zonnegod, maar de maangod Nanna - ook bekend als Sin.

Nanna, de nakomeling van de luchtgoden Enlil en Ninlil, was verantwoordelijk voor het brengen van licht aan de donkere hemel, die volgens de legende verdeeld was in drie koepels over een vlakke aarde met elke koepel gemaakt van een kostbare substantie. Hij verspreidde sterren en planeten rond de hemel en samen met zijn vrouw Ningal baarde hij Inanna en haar tweelingbroer Utu.

Er wordt gezegd dat Enlil zelf de twee goddelijke wezens verloofde. Vreemd genoeg werd Nanna ook beschouwd als de god van het vee omdat hun hoorns leken op de halve maan. Nanna was ook de vader van vuurgod Nusku en een van Enlil's vertrouwde ministers. Net als zijn zoon Utu was Nanna vastbesloten om een rechter van goed en slecht te zijn vanwege zijn alziende positie.

De belangrijkste tempel van Nanna, een beschermgod van Ur, was Ekishnugal, die vele malen werd herbouwd of gerestaureerd door verschillende heersers. Andere aan hem gewijde gebouwen waren de tempel Kurigalzu I en een ziggurat met de naam Elugalgasisa. Zijn cultus had prinsessen als priesteressen, die een verblijfplaats kregen in een gebouw dat Gipar werd genoemd. Er is zelfs bewijs voor cultussen die Nanna beschouwden als de primaire godin van Ur.God. Nanna werd afgebeeld als een man met een baard die op een troon zat met een symbolische maansikkel aan de hemel.

Utu - De God van de Zon, Waarheid en Gerechtigheid

Utu was de verpersoonlijking van de schittering en warmte van de zon - onfeilbaar en eeuwig. Met zijn levengevende energieën hielp Utu ook planten groeien. Het uiterlijk van de zonnegod leek op dat van andere belangrijke godheden uit de regio, met een mes en enkele vuurstralen die hem van zijn gelijken onderscheidden. Utu was de zoon van Nanna en de tweelingbroer van Inanna, maar hij werd niet zo vurig aanbeden als Inanna.De god werd later bekend als Shamash.

Utu stond ook bekend als de god van de waarheid en gerechtigheid omdat hij geacht werd alles te kunnen zien vanuit zijn gezichtspunt. Hij was een van de zeldzame eenzijdig "goede" goden die toezag op de handhaving van de wet en orde in het land, en er werd gezegd dat hij het goede beschermde en het kwade uitbande.

Utu had één kind - een dochter genaamd Mamu, die één van de vele godinnen was die het rijk van de dromen beheersten. De belangrijkste plaats van aanbidding van Utu was in Sippar, waar de tempel het Witte Huis werd genoemd.