9 guder for liv og skabelse fra gamle kulturer

Når du tænker på guder og guddomme, hvad tænker du så normalt på? Den abrahamitiske gud med sin enestående magt over hele universet? Hvad med Ra, solguden i det gamle Egypten? Eller måske Phanes, de græske guders oprindelige forfader ifølge den legendariske digter Orfeus?

Det ville alle være gode svar, men hvad har de alle til fælles? Svaret er, at hver af disse guddommelige personligheder er en livets gud, der er ansvarlig for skabelsen!

Skabelsesmyter findes på tværs af kulturer, selvom forskellige samfund har lagt forskellig vægt på deres betydning. Gennem historien og på tværs af geografiske områder har menneskeheden tilbedt utallige guder, der er forbundet med livscyklussen.

Disse guddommelige personligheder kan ofte være dramatisk forskellige fra hinanden. Nogle kulturer - som dem, der er påvirket af kristendom, islam og jødedom - fokuserer al deres hengivenhed på en enkelt gud. Andre - som det gamle Grækenland, Rom, Egypten og Kina - har tilbedt mange guder og gudinder.

I denne artikel vil vi dykke ned i nogle af de forskellige livsguder, som har indtaget afgørende positioner i mytologier verden over. For utallige millioner af mennesker har disse guder virkelig gjort livet på jorden muligt.

Antikkens græske livsguder: Phanes, titanerne og de olympiske guder

Græsk mytologi er fyldt med guder og gudinder, der dækker alle aspekter af naturen sammen med grækernes dybt forankrede kulturelle værdier. Nogle genkendelige navne inkluderer Athena, visdommens gudinde og beskytter af byen Athen; Hades, mørkets og underverdenens herre; og Hera, gudinde for kvinder og familieliv. Episke digte, som f.eks. Iliaden og den Odysseen , fortalte om både gudernes og heltenes bedrifter.

Disse to digte, der engang var eksempler på en omfattende græsk mundtlig tradition, blev nedskrevet flere hundrede år før vor tidsregning.

Phanes

Før guderne på Olympen var der titanerne. Men hvad - eller hvem - eksisterede før dem? Ifølge nogle græske historier var Phanes denne kilde.

Phanes var et androgynt væsen, der blev tilbedt i den orfiske tradition, en af de forskellige mysteriereligioner i det antikke Grækenland. Den orfiske oprindelseshistorie beskriver, hvordan Phanes opstod fra et kosmisk æg og blev den første sande personlighed i al eksistens. Hans barnebarn var Ouranos, far til Kronos og bedstefar til guderne på Olympen. Til kulten af Phanes skyldte hele det græske panteonsin eksistens til dette oprindelige væsen.

Interessant nok findes Phanes slet ikke i den almindelige græske mytologi. Ifølge mere almindelige religiøse tekster var Kaos den første gud, der blev født. Efter Kaos kom Gaia, Tartaros og Eros. Mange orfiske troende forbandt Eros med deres egen Phanes, der skabte liv i universet.

Skabelsen af titanerne

Nu når vi frem til titanernes oprindelse. En tidlig religiøs tekst, Hesiods Theogony Ouranos, den oprindelige himmelguddom, blev født af Gaia, jordens modergudinde.

Foruroligende nok fik Ouranos til sidst børn med sin mor: titanerne. Kronos, den yngste titan og tidens herre, blev jaloux på sin fars magt. Ansporet af Gaia myrdede Kronos Ouranos ved at kastrere ham. Med Kronos som den nye guddommelige konge var titanernes guldalder begyndt.

De tolv guder fra Olympen

Hvis du har læst Rick Riordans Percy Jackson og olympierne serie, så kender du helt sikkert navnene på de mest genkendelige guder i hele den græske mytologi. Guderne på Olympen var dem, der blev tilbedt mest af de gamle grækere.

Ligesom titanerne var kommet fra de oprindelige guder, var olympierne født af titanerne. Og ligesom deres forældre var de græske guder meget lig mennesker - væsener drevet af drifter og begær. Nogle gange fik de endda børn med mennesker og producerede halvgudshelte med deres egne evner.

De fleste af olympierne var direkte afkom af Kronos og hans kone, gudinden Rhea. Da hans børn voksede op, blev Kronos mere og mere paranoid og frygtede en profeti om, at de ville forsøge at vælte ham, ligesom han havde gjort med sin egen far.

I et forsøg på at forhindre dette spiste han sine børn, herunder Poseidon, Hades, Demeter og Hera. Uden at Kronos vidste det, havde Rhea født et sidste barn: Zeus. Afskyet over sin mands handlinger skjulte Rhea Zeus for ham, indtil den unge gud voksede op. Nymfer opfostrede ham væk fra Kronos' intriger, og titanens paranoia voksede kun.

Zeus blev voksen og vendte tilbage til sine forældre. Han tvang Kronos til at kaste sine ældre søskende op og samlede de andre guder mod titanernes konge. Den følgende krig, kaldet Titanomachien, førte til titanernes undergang. Som gudernes konge etablerede Zeus nu sin fæstning på Olympen, der ligger højt oppe i himlen. Hans ældre bror Poseidon fik herredømmet over havet, mensHades fik kommandoen over underverdenen og de dødes sjæle.

Som en sidste sidebemærkning var det ikke alle de græske guder og gudinder, der var børn af Kronos. Athene var for eksempel datter af Zeus.

Afrodite, gudinden for sex og frugtbarhed, er en mere kompliceret sag. Mens den grundlæggende græske digter Homer skrev, at Zeus var hendes far, hævdede Hesiod, at hun var blevet født af havskummet, der blev skabt ved Ouranos' død. Dette ville gøre hende til den ældste græske guddom, ifølge Hesiods beretning.

Prometheus og menneskehedens daggry

Efter en lang periode med krig ført i forskellige faser, etablerede Zeus sin magt som den ubestridte hersker over det græske kosmos. Titanerne var blevet besejret og kastet i de mørkeste afkroge af underverdenen - alle undtagen én. Zeus lod stort set Prometheus, den ene titan, der havde hjulpet ham, være alene. For gudernes konge skulle det senere vise sig at være en fejltagelse.

De gamle grækere krediterede Prometheus for at have formet mennesker ud af mudder, mens Athene gav de nyformede "mennesker" deres første livsgnist. Prometheus var imidlertid et listigt væsen. Han underminerede Zeus' autoritet ved at stjæle ild fra guderne og give den til menneskeheden som en gave. Den rasende Zeus fængslede Prometheus langt væk fra Grækenland og straffede ham for resten af tiden ved at lade enørnen æder sig ind på hans altid regenererende lever.

Ifølge Hesiod tvang Zeus også smedeguden Hefaistos til at skabe en kvinde ved navn Pandora - navnebror til den berygtede æske. Da Pandora en dag åbnede æsken, blev alle negative følelser og kvaliteter ved den menneskelige eksistens frigivet. Fra dette tidspunkt ville menneskeheden være nedsunket i krig og død og aldrig mere kunne konkurrere med Olympens guder og gudinder.

Romersk livsgud: Græsk indflydelse under forskellige navne

Den gamle romerske mytologi er et besynderligt tilfælde. Rom udviklede nogle af sine egne unikke guder, såsom Janus, den toansigtede gud for passager. Romerne havde også en særlig myte, der beskriver deres hovedstads opståen - legenden om Romulus og Remus.

Alligevel må vi ikke glemme, hvor meget romerne var påvirket af deres græske forgængere. De overtog næsten alle de gamle grækeres centrale guder og gudinder og omskabte dem under nye navne.

For eksempel blev Zeus' romerske navn Jupiter, Poseidon blev til Neptun, og krigsguden Ares blev til Mars. Specifikke myter blev også genbrugt.

Som helhed baserede romerne deres vigtigste guder ekstremt tæt på grækernes.

Egyptiske livsguder: Amun-Ra og Aten

Den bagende varme sol skinner hele året på Nilens bredder i Egypten. Denne tørre region var fødestedet for et af Afrikas tidligste og mest komplekse samfund. Dets guder og gudinder er lige så berømte som deres gamle græske samtidige og deres romerske efterfølgere.

Fra Osiris, dødsguden, til Isis, gudinden for frugtbarhed og magi, var de egyptiske guder talrige og mangesidede. Ligesom grækerne opfattede egypterne deres guder som havende særprægede personligheder og elementære egenskaber. Hver gud eller gudinde havde sine egne styrker.

Der var dog nogle afgørende forskelle mellem de to civilisationers guddomme. I modsætning til grækerne, som i høj grad portrætterede deres guddomme i menneskelig form, troede egypterne på mere antropomorfe guder.

Horus, himlens herre, blev især afbildet i kunstværker med et falkehoved. Gudinden Bastet havde kattelignende attributter, mens Anubis, underverdenens hersker, havde hoved som en sjakal. Interessant nok manglede egypterne også en havets beskytter svarende til den græske Poseidon. Vi ved ikke, hvorfor det var tilfældet. Kan det hænge sammen med det tørre egyptiske klima?

Endelig ændrede betydningen af visse egyptiske guder sig dramatisk gennem århundrederne. Nogle gange smeltede en gud eller gudinde sammen med en anden og blev til en hybridpersonlighed. Som vi skal se i det følgende, var dette intet sted vigtigere end i tilfældet med Amun og Ra, to af de mest magtfulde guder, der blev tilbedt i hele Egypten.

Amun-Ra

Amon og Ra var oprindeligt adskilte væsener. I Det Nye Rige (16.-11. århundrede f.v.t.) var de smeltet sammen til en enkelt gud, kendt som Amon-Ra. Kulten af Amon havde været centreret i byen Theben, mens kulten af Ra havde sine rødder i Heliopolis. Da begge byer var centrum for kongemagten på forskellige tidspunkter i Egyptens historie, blev Amon og Ra forbundet med faraoerneFaraoerne afledte således deres magt fra konceptet om guddommeligt kongedømme.

Amun-Ra var måske den mest magtfulde gud, vi har talt om indtil nu. Før ham eksisterede der kun mørke og et urhav. Ra fødte sig selv fra dette kaotiske miljø. Han var ansvarlig for fødslen af ikke bare de andre egyptiske guder, men også menneskeheden via magi. Menneskeheden opstod direkte fra Ras sved og tårer.

Aten: Amun-Ras tronraner?

Denne del af vores eventyr er ganske vist en smule tangentielt. Titlen på dette underafsnit kan også forvirre nogle. Hvad var Aten, og hvordan tilranede den sig Amun og Ra? Svaret er kompliceret og uadskilleligt fra historien om en af Egyptens mest spændende faraoner, Akhenaten.

Akhenaton fortjener en artikel her i sin egen ret. Han var en excentrisk konge, og under hans regeringstid (i dag kaldet Amarna-perioden) vendte Egypten sig officielt væk fra de gamle guder og gudinder. I stedet fremmede Akhenaton tilbedelsen af en mere abstrakt guddom kaldet Aten.

Oprindeligt var Aten blot et element af den gamle solgud, Ra. Men af en eller anden grund erklærede Akhenaton Aten for en gud i sig selv. Den repræsenterede solskiven og manglede en menneskelignende form, hvilket er fremtrædende i Amarna-æraens kunst.

I dag ved vi stadig ikke, hvorfor Akhenaton foretog en så dramatisk ændring af den gamle religion. Vi får sandsynligvis aldrig svaret, da faraoens efterfølger, kong Tutankhamon, og hans allierede ødelagde Akhenatons templer og slettede Aten fra de egyptiske optegnelser. Aten overtog altså ikke Ra i mere end en tyveårig periode.

Den femte sol: Aztekiske guder for liv, tid og eksistenscyklusser

Indtil videre har vi næsten udelukkende fokuseret på myterne i Europa og Middelhavsområdet. Lad os skifte spor her. Vi krydser Atlanterhavet til højlandet i det syd-centrale Mexico. Det var her, at den aztekiske civilisation opstod i det 15. århundrede. Aztekerne var ikke den første store kultur, der slog rod i Mesoamerika. Andre, såsom toltekerne, havde eksisteret førMange mesoamerikanske kulturer delte lignende religiøse begreber, vigtigst af alt et polyteistisk verdensbillede. I dag er de mesoamerikanske civilisationer kendt af udenforstående for deres kalendere og komplekse opfattelser af tid og rum.

Det kan være svært at kategorisere den aztekiske kulturs opfattelse af tid. De fleste populære beskrivelser skildrer en mere cyklisk kronologi, mens mindst én forsker har argumenteret for, at aztekisk tid var mere lineær, end man normalt tror. Uanset hvad aztekerne virkelig troede på, var deres idé om kronologi i det mindste noget anderledes end det samtidige kristne Europas. Aztekerne havde en rækkeHer skal vi se på den mest berømte aztekiske oprindelseshistorie: Den femte sol.

Solbegrebet i aztekisk kosmogoni

Ifølge denne legende havde den mesoamerikanske verden allerede skiftet form fire gange før. Aztekernes verden var den femte inkarnation i en serie af "sole", som guderne opererede på og derefter ødelagde.

Aztekernes mytologi begyndte med Tonacacihuatl og Tonacatecuhtli, frugtbarhedsguddommen og skaberduoen. Før de formede verden, fødte de fire sønner - Tezcatlipocaerne. Hver Tezcatlipoca kontrollerede en af de fire kardinalretninger (nord, syd, øst og vest) og besad forskellige elementarkræfter. Disse sønner var ansvarlige for skabelsen af både mindre guder og mennesker.

Når vi i dag tænker på aztekerne, er et af de første billeder, der falder os ind, et øjebliksbillede af menneskeofringer. Selvom det virker grusomt efter vores moderne smag, var det en vigtig del af den mesoamerikanske religion, rodfæstet i dens centrale kosmogoni. I slutningen af en æra ofrede guderne sig selv i et bål. Denne offerdød markerede en ny begyndelse for verden.

Den femte sol var den sidste æra i aztekernes tid, som først blev afsluttet med den spanske erobring og massekonvertering af den mexicanske urbefolkning til romersk katolicisme i det 16. århundrede.

Kinesiske livsguder: Mere end bare Konfucius

Kina er en anden interessant case for os at studere. I over to tusind år er det største land i Østasien blevet formet af vismanden Konfucius' og hans tilhængeres filosofi. Konfucianismen ignorerer stort set begrebet guddommelige væsener. I centrum handler konfuciansk filosofi om sociale relationer og samfundsmæssige pligter, som forskellige klasser af mennesker skylder hinanden. Ritual erDe er vigtige for ét stort formål: at få den sociale orden til at fungere gnidningsløst. Hengivelsespraksisser som ofringer til de døde er ikke så tæt knyttet til guddomme som i andre verdensreligioner.

Vi må dog ikke glemme, at konfucianismen ikke er Kinas eneste religiøse og filosofiske tradition. Sammenlignet med kristne, muslimer og jøder har kineserne historisk set været meget mere pluralistiske i deres religiøse pligter og følelser. Konfucianske principper har i store dele af Kinas historie eksisteret side om side med daoistisk, buddhistisk og lokal folkelig praksis. Vores rejse i Kina begynder her,med folkelige og daoistiske beretninger om universets dannelse.

Pangu: Smedning af himmel og jord

En kinesisk oprindelsesmyte begynder lidt på samme måde som den om den græske gud Phanes. Legenden blev oprindeligt nedskrevet engang i det tredje århundrede og beskriver dannelsen af himmel og jord af et væsen ved navn Pangu.

Ligesom Phanes udklækkedes Pangu fra et kosmisk æg midt i en hvirvel af kaos. I modsætning til den græske urgud var Pangu dog allerede i live - det var, som om ægget fangede ham i stedet. Efter at være brudt ud af det kosmiske æg adskilte han himlen fra jorden og stod direkte mellem dem som et støttende tårn. Sådan stod han i omkring 18.000 år, før han døde i sin søvn.

Men døden var ikke enden for Pangu. De forskellige elementer i hans krop ændrede form og blev de vigtigste elementer i verden, som vi kender den i dag. Fra hans hår og hud udsprang plantelivet og stjernerne. Hans blod blev til havet, og hans lemmer forvandlede sig til bjergkæder. Himlen kom fra toppen af hans hoved. Pangu havde overlevet døden og konstrueret vores verden fra sin krop, hvilket muliggjorde livfor til sidst at blomstre.

Nüwa: Dannelse af menneskeheden

Myten om Pangu er uden tvivl interessant, men hvad siger den om menneskets oprindelse? Intet, i hvert fald ikke direkte. I stedet går titlen som menneskehedens skaber til Nüwa, den kinesiske gudinde for moderskab og frugtbarhed. Selvom den kinesiske kultur har haft et patriarkalsk syn på kvinder i tusinder af år, betyder det ikke, at kvinder er uvigtige i kinesiske myter. Som Nüwademonstrerer, at de er en vigtig søjle i det kinesiske verdensbillede og den sociale orden.

Nüwa blev født af gudinden Huaxu. Ifølge nogle versioner af hendes oprindelseshistorie følte Nüwa sig ensom og besluttede at lave lerfigurer for at få tiden til at gå. Hun begyndte at lave dem i hånden, men efter lang tid blev hun træt og brugte et reb til at fuldføre opgaven. De forskellige typer ler og mudder, hun brugte, dannede forskellige klasser af mennesker. Overklassefamilier nedstammede fra den "gule jord,"mens de fattige og almindelige mennesker kom fra rebet og mudderet. For kineserne var denne historie med til både at forklare og retfærdiggøre klasseskellene i deres samfund.