Inhoudsopgave
Als je aan goden en godheden denkt, wat komt er dan meestal in je op? De Abrahamitische God, met zijn unieke macht over het hele universum? Wat denk je van Ra, de zonnegod van het oude Egypte? Of misschien Phanes, de oorspronkelijke voorouder van de Griekse goden volgens de legendarische dichter Orpheus?
Dit zijn allemaal goede antwoorden. Maar wat hebben ze allemaal gemeen? Het antwoord is dat elk van deze goddelijke persoonlijkheden een god van het leven is, verantwoordelijk voor de schepping!
Scheppingsmythes bestaan in verschillende culturen, hoewel verschillende samenlevingen een verschillende nadruk hebben gelegd op het belang ervan. Door de geschiedenis heen en over geografische locaties heen heeft de mensheid talloze goden aanbeden die verband hielden met de levenscyclus.
Deze goddelijke persoonlijkheden kunnen vaak dramatisch van elkaar verschillen. Sommige culturen, zoals die beïnvloed zijn door het christendom, de islam en het jodendom, richten al hun toewijding op één god. Andere culturen, zoals het oude Griekenland, Rome, Egypte en China, aanbaden vele goden en godinnen.
In dit artikel duiken we in een aantal van de verschillende levensgoden die een belangrijke plaats hebben ingenomen in mythologieën over de hele wereld. Voor miljoenen mensen hebben deze goden het leven op aarde mogelijk gemaakt.
Zie ook: Lady Godiva: Wie was Lady Godiva en wat is de waarheid achter haar rit?Oude Griekse levensgoden: Phanes, de Titanen en de Olympische goden
De processie van goden en godinnen De Griekse mythologie zit vol met goden en godinnen, die elk aspect van de natuur en de diepgewortelde culturele waarden van de Grieken omvatten. Enkele herkenbare namen zijn Athena, godin van de wijsheid en beschermgodin van de stad Athene; Hades, de heer van de duisternis en de onderwereld; en Hera, godin van de vrouwen en het gezinsleven. Epische gedichten, zoals de Ilias en de Odyssee vertelde over de heldendaden van zowel goden als helden.
Deze twee gedichten, ooit voorbeelden van een uitgebreide Griekse orale traditie, werden honderden jaren voor de jaartelling opgeschreven.
Phanes
Gravure van een marmeren reliëf van Phanes Vóór de goden van de berg Olympus waren er de Titanen. Maar wat - of wie - bestond er vóór hen? Volgens sommige Griekse verhalen was Phanes deze bron.
Phanes, een androgyn wezen, werd aanbeden in de Orphische traditie, een van de verschillende mysteriegodsdiensten in het oude Griekenland. Het Orphische oorsprongsverhaal vertelt hoe Phanes ontstond uit een kosmisch ei en de eerste ware persoonlijkheid in het hele bestaan werd. Zijn kleinzoon was Ouranos, de vader van Kronos en de grootvader van de goden van de berg Olympus. Aan de cultus van Phanes is het hele Griekse pantheon verschuldigdzijn bestaan aan dit oerwezen.
Interessant genoeg bestaat Phanes helemaal niet in de Griekse mythologie. Volgens meer mainstream religieuze teksten was Chaos de eerste god die geboren werd. Na Chaos kwamen Gaia, Tartarus en Eros. Veel Orphische gelovigen associeerden Eros met hun eigen Phanes, de brenger van leven in het universum.
Schepping van de Titanen
De val van de Titanen door Cornelis van Haarlem Nu komen we bij de oorsprong van de Titanen. Een vroege religieuze tekst, Hesiod's Theogonie Ouranos, de oorspronkelijke hemelgodheid, werd geboren uit Gaia, de moedergodin van de aarde.
Verontrustend genoeg kreeg Ouranos uiteindelijk kinderen bij zijn moeder: de Titanen. Kronos, de jongste Titaan en de heer van de tijd, werd jaloers op de macht van zijn vader. Aangespoord door Gaia vermoordde Kronos Ouranos door hem te castreren. Met Kronos als nieuwe goddelijke koning was het Gouden Tijdperk van de Titanen begonnen.
De twaalf goden van Olympus
Als je Rick Riordans Percy Jackson en de Olympiërs serie, dan ken je vast de namen van de meest herkenbare goden uit de Griekse mythologie. De goden van de berg Olympus werden het meest aanbeden door de oude Grieken.
Net zoals de Titanen voortkwamen uit de oorspronkelijke goden, werden de Olympiërs geboren uit de Titanen. En net als hun ouders leken de Griekse goden erg op mensen, gedreven door driften en verlangens. Soms kregen ze zelfs kinderen van mensen, waaruit halfgod-helden met hun eigen vaardigheden voortkwamen.
De meeste Olympiërs waren de directe nakomelingen van Kronos en zijn vrouw, de godin Rhea. Naarmate zijn kinderen opgroeiden, werd Kronos steeds paranoïde uit angst voor een voorspelling dat ze zouden proberen hem ten val te brengen, net zoals hij met zijn eigen vader had gedaan.
In een poging dit te voorkomen at hij zijn kinderen op, waaronder Poseidon, Hades, Demeter en Hera. Kronos wist niet dat Rhea nog een laatste kind had gebaard: Zeus. Verafschuwd door de daden van haar man, verborg Rhea Zeus voor hem tot de jonge god opgroeide. Nimfen voedden hem op, ver weg van Kronos' machinaties, en de paranoia van de Titaan groeide alleen maar.
Zeus werd volwassen en keerde terug naar zijn ouders. Hij dwong Kronos zijn oudere broers en zussen op te braken en spande de andere goden aan tegen de Titaanse koning. De daaropvolgende oorlog, de Titanomachie, leidde tot de ondergang van de Titanen. Als koning der goden vestigde Zeus zich nu op de berg Olympus, hoog in de lucht. Zijn oudere broer Poseidon kreeg de heerschappij over de zee, terwijlHades kreeg het bevel over de onderwereld en de zielen van de doden.
Een laatste opmerking: niet alle Griekse goden en godinnen waren kinderen van Kronos. Athena was bijvoorbeeld de dochter van Zeus.
Aphrodite, de godin van seks en vruchtbaarheid, is een gecompliceerder geval. Terwijl de Griekse dichter Homerus schreef dat Zeus haar vader was, beweerde Hesiodus dat ze was geboren uit het zeeschuim dat was ontstaan na de dood van Ouranos. Dit zou haar de oudste Griekse godheid maken, volgens Hesiodes.
Prometheus en de dageraad van de mensheid
Prometheus en de gier door Francesco Bartolozzi Na een lange periode van oorlog die in verschillende fasen werd gevoerd, vestigde Zeus zijn macht als de onbetwiste heerser van de Griekse kosmos. De Titanen waren verslagen en in de donkerste uithoeken van de onderwereld geworpen - op één na dan. Zeus liet Prometheus, de enige Titaan die hem had bijgestaan, grotendeels alleen. Voor de koning van de goden zou dit later een vergissing blijken te zijn.
De oude Grieken schreven Prometheus toe dat hij mensen had gevormd uit modder, waarbij Athena de nieuw gevormde "mensen" hun eerste levensvonk gaf. Prometheus was echter een sluw wezen. Hij ondermijnde het gezag van Zeus door vuur van de goden te stelen en het als geschenk aan de mensheid te geven. De woedende Zeus zette Prometheus ver weg van Griekenland gevangen en strafte hem voor de rest van de tijd door eenadelaar zijn altijd regenererende lever opeten.
Volgens Hesiod dwong Zeus Hephaestus, de god van de smid, ook om een vrouw te creëren met de naam Pandora - de naamgever van de beruchte doos. Toen Pandora op een dag de doos opende, kwamen alle negatieve emoties en kwaliteiten van het menselijk bestaan vrij. Vanaf dat moment zou de mensheid verstrikt raken in oorlog en dood en nooit meer kunnen wedijveren met de goden en godinnen van de Olympus.
Romeinse God van het Leven: Griekse invloeden onder verschillende namen
Het geval van de oude Romeinse mythologie is merkwaardig. Rome ontwikkelde enkele van zijn eigen unieke goden, zoals Janus, de god van de passages met twee gezichten. De Romeinen hadden ook een bijzondere mythe over de opkomst van hun hoofdstad - de legende van Romulus en Remus.
Toch moeten we niet vergeten hoezeer de Romeinen beïnvloed waren door hun Griekse voorgangers. Ze namen bijna alle centrale goden en godinnen van de oude Grieken over en gaven ze een nieuwe naam.
De Romeinse naam van Zeus werd bijvoorbeeld Jupiter, Poseidon werd Neptunus en de oorlogsgod Ares werd Mars. Ook specifieke mythen werden opnieuw gebruikt.
Over het algemeen baseerden de Romeinen hun belangrijkste goden zeer sterk op die van de Grieken.
Egyptische levensgoden: Amun-Ra en Aton
Aan de oevers van de Nijl in Egypte schijnt het hele jaar door de gloeiend hete zon. Deze dorre regio was de bakermat van een van de vroegste en meest complexe samenlevingen van Afrika. De goden en godinnen zijn net zo beroemd als hun oude Griekse tijdgenoten en hun Romeinse opvolgers.
Van Osiris, de god van de dood, tot Isis, de godin van de vruchtbaarheid en magie, de Egyptische godheden waren talrijk en veelzijdig. Net als de Grieken zagen de Egyptenaren hun goden als goden met verschillende persoonlijkheden en elementaire eigenschappen. Elke god of godin had zijn eigen sterke punten.
Er waren echter enkele cruciale verschillen tussen de godheden van de twee beschavingen. In tegenstelling tot de Grieken, die hun godheden grotendeels in menselijke vorm afbeeldden, geloofden de Egyptenaren in meer antropomorfe goden.
Horus, de heer van de hemel, werd in kunstwerken met name afgebeeld met een valkenkop. De godin Bastet had katachtige attributen, terwijl Anubis, de heerser van de onderwereld, de kop van een jakhals bezat. Interessant is dat de Egyptenaren ook geen beschermer van de zee hadden, vergelijkbaar met de Griekse Poseidon. We weten niet waarom dit het geval was. Zou het verband kunnen houden met de dorre aard van het Egyptische klimaat?
Tot slot veranderde het belang van bepaalde Egyptische goden drastisch door de eeuwen heen. Soms versmolt de ene god of godin met de andere en werd zo een hybride persoonlijkheid. Zoals we hierna zullen zien, was dit nergens belangrijker dan in het geval van Amun en Ra, twee van de machtigste goden die in heel Egypte werden aanbeden.
Amun-Ra
Amun Ra - Een Egyptische god uit de oudheid, meestal afgebeeld als een schrijdende man met een hoge, gepluimde kroon. Amun en Ra waren oorspronkelijk aparte wezens. In de tijd van het Nieuwe Rijk (16e-11e eeuw v. Chr.) waren ze versmolten tot één god, Amun-Ra genaamd. De cultus van Amun was gecentreerd in de stad Thebe, terwijl de cultus van Ra zijn wortels had in Heliopolis. Aangezien beide steden op verschillende momenten in de Egyptische geschiedenis het centrum van de koninklijke macht waren, werden Amun en Ra geassocieerd met de farao'sDe farao's ontleenden hun macht dus aan het concept van goddelijk koningschap.
Amun-Ra was misschien wel de machtigste god die we tot nu toe hebben behandeld. Vóór hem bestond er alleen duisternis en een oerzee. Ra baarde zichzelf uit deze chaotische omgeving. Hij was niet alleen verantwoordelijk voor de geboorte van de andere Egyptische godheden, maar ook voor de geboorte van de mensheid via magie. De mensheid ontstond rechtstreeks uit Ra's zweet en tranen.
Aton: Usurpator van Amun-Ra?
Een voorstelling van de Egyptische godheid Aton als een zonneschijf met talrijke handen die de Ankh vasthouden. Toegegeven, dit deel van ons avontuur is een beetje bijkomstig. De titel van deze subparagraaf kan sommigen ook op het verkeerde been zetten. Wat was Aton en hoe verdrong het Amun en Ra? Het antwoord is ingewikkeld en onlosmakelijk verbonden met het verhaal van een van de meest intrigerende farao's van Egypte, Achnaton.
Achnaton verdient op zichzelf al een artikel. Tijdens zijn bewind (dat tegenwoordig de Amarna-periode wordt genoemd) keerde Egypte zich officieel af van de goden en godinnen van weleer. In plaats daarvan bevorderde Achnaton de verering van een abstractere godheid genaamd Aton.
Oorspronkelijk was Aton gewoon een element van de oude zonnegod Ra. Maar om de een of andere reden riep Achnaton Aton uit tot een god op zichzelf. Aton vertegenwoordigde de zonneschijf en had geen mensachtige vorm, en was prominent aanwezig in de kunst uit het Amarna-tijdperk.
Vandaag de dag weten we nog steeds niet waarom Achnaton zo'n dramatische verandering maakte ten opzichte van de oude religie. We zullen het antwoord waarschijnlijk nooit weten, omdat de opvolger van de farao, koning Toetanchamon, en zijn bondgenoten de tempels van Achnaton verwoestten en de Aton uit de Egyptische archieven wiste. Aton nam Ra dus pas over na een periode van meer dan twintig jaar.
De Vijfde Zon: Azteekse goden van het leven, tijd en bestaanscycli
De Azteekse Zonnesteen Tot nu toe hebben we onze aandacht bijna uitsluitend gericht op de mythen van Europa en het Middellandse Zeegebied. Laten we hier een andere weg inslaan. We steken de Atlantische Oceaan over naar de hooglanden van zuid-centraal Mexico. Hier ontstond in de vijftiende eeuw de Azteekse beschaving. De Azteken waren niet de eerste grote cultuur die wortel schoot in Meso-Amerika. Andere culturen, zoals de Tolteken, bestonden al eerder.Veel Meso-Amerikaanse culturen deelden dezelfde religieuze concepten, vooral een polytheïstisch wereldbeeld. Vandaag de dag zijn Meso-Amerikaanse beschavingen bij buitenstaanders vooral bekend vanwege hun kalenders en complexe opvattingen over tijd en ruimte.
Het kan moeilijk zijn om de tijdsopvatting van de Aztekencultuur te categoriseren. De meeste populaire beschrijvingen geven een meer cyclische chronologie weer, terwijl ten minste één geleerde heeft beweerd dat de Azteekse tijd meer lineair was dan gewoonlijk wordt geloofd. Ongeacht wat de Azteken werkelijk geloofden, was hun idee van chronologie op zijn minst enigszins verschillend van dat van het hedendaagse christelijke Europa. De Azteken hadden een aantalWe zullen hier kijken naar het beroemdste oorsprongsverhaal van de Azteken: de Vijfde Zon.
Het concept van zonnen in de Azteekse kosmologie
Volgens deze legende was de Meso-Amerikaanse wereld al vier keer eerder van vorm veranderd. De wereld van de Azteken was de vijfde incarnatie in een reeks "Zonnen" die door de goden werden bewerkt en vervolgens vernietigd.
De Azteekse mythologie begon met Tonacacihuatl en Tonacatecuhtli, het vruchtbaarheids- en scheppingsduo. Voordat ze de wereld vorm gaven, baarden ze vier zonen - de Tezcatlipoca's. Elke Tezcatlipoca beheerste een van de vier windrichtingen (noord, zuid, oost en west) en bezat verschillende elementaire krachten. Deze zonen waren verantwoordelijk voor het voortbrengen van zowel mindere goden als mensen.
Als we vandaag de dag aan de Azteken denken, is een van de eerste beelden die bij ons opkomt een momentopname van mensenoffers. Hoewel dit naar onze moderne smaak gruwelijk lijkt, was het een cruciaal onderdeel van de Meso-Amerikaanse religie, geworteld in de centrale kosmogonie. Aan het einde van een tijdperk offerden goden zichzelf op in een vreugdevuur. Deze offerdood markeerde een nieuw begin voor de wereld.
Zie ook: Geschiedenis van koffiezettenDe Vijfde Zon was het laatste tijdperk van de Azteken, dat pas eindigde met de Spaanse verovering en de massale bekering van de inheemse Mexicanen tot het rooms-katholicisme in de zestiende eeuw.
Kroning van Motecuhzoma II, ook bekend als de Steen van de Vijf Zonnen Chinese levensgoden: meer dan alleen Confucius
China is een ander interessant geval voor ons om te bestuderen. Al meer dan tweeduizend jaar wordt het grootste land in Oost-Azië gevormd door de filosofie van de wijze Confucius en zijn volgelingen. Het confucianisme negeert grotendeels het concept van goddelijke wezens. In het centrum gaat de confucianistische filosofie over sociale relaties en maatschappelijke plichten die verschillende klassen mensen aan elkaar verschuldigd zijn. Ritueel isDevotionele praktijken zoals offergaven aan de doden zijn niet zo nauw verbonden met godheden als in andere wereldreligies.
We moeten echter niet vergeten dat het confucianisme niet de enige religieuze en filosofische traditie van China is. Vergeleken met christenen, moslims en joden zijn de Chinezen van oudsher veel pluralistischer in hun religieuze plichten en gevoeligheden. Confucianistische principes bestaan al een groot deel van de Chinese geschiedenis naast taoïstische, boeddhistische en lokale volkspraktijken. Onze reis door China begint hier,met volkse en taoïstische verslagen over de vorming van het universum.
Pangu: Hemel en aarde smeden
Pangu, de mythische schepper van de wereld Een Chinese oorsprongsmythe begint enigszins vergelijkbaar met die van de Griekse god Phanes. De legende, die oorspronkelijk ergens in de derde eeuw werd opgeschreven, beschrijft de vorming van hemel en aarde door een wezen met de naam Pangu.
Net als Phanes kwam Pangu uit een kosmisch ei te midden van een werveling van chaos. In tegenstelling tot de Griekse oergod was Pangu echter al in leven - het was alsof het ei hem in de val lokte. Nadat hij uit het kosmische ei was gebroken, scheidde hij de hemel van de aarde en stond er recht tussen als een ondersteunende toren. Hij stond zo ongeveer 18.000 jaar voordat hij in zijn slaap stierf.
Toch was de dood niet het einde voor Pangu. De verschillende elementen van zijn lichaam zouden van vorm veranderen en de belangrijkste kenmerken worden van de wereld zoals we die nu kennen. Uit zijn haar en huid ontsprong plantenleven en de sterren. Zijn bloed werd de zee, en zijn ledematen veranderden in bergketens. De hemel kwam uit de top van zijn hoofd. Pangu had de dood overleefd en onze wereld uit zijn lichaam opgebouwd, waardoor levenom uiteindelijk te bloeien.
Nüwa: Vorming van de mensheid
De godin Nüwa herstelt de hemelen De mythe van Pangu is zonder twijfel interessant, maar wat zegt het over de oorsprong van de menselijke soort? Niets, tenminste niet direct. In plaats daarvan gaat de titel van maker van de mensheid naar Nüwa, de Chinese godin van het moederschap en de vruchtbaarheid. Hoewel de Chinese cultuur al duizenden jaren een patriarchale kijk heeft op vrouwen, betekent dat niet dat vrouwen onbelangrijk zijn in Chinese mythen. Zoals Nüwalaat zien dat ze een essentiële pijler zijn van het Chinese wereldbeeld en de sociale orde.
Nüwa werd geboren voor de godin Huaxu. Volgens sommige versies van haar oorsprongsverhaal voelde Nüwa zich eenzaam en besloot ze kleifiguren te maken om haar tijd te verdrijven. Ze begon ze met de hand te maken, maar na lange tijd werd ze moe en gebruikte ze een touw om de taak af te maken. De verschillende soorten klei en modder die ze gebruikte, vormden verschillende klassen van mensen. Families uit de hogere klasse stamden af van de "gele aarde".Voor de Chinezen hielp dit verhaal om de klassentegenstellingen in hun samenleving te verklaren en te rechtvaardigen.
