9 Dieux de la vie et de la création dans les cultures anciennes

Lorsque vous pensez aux dieux et aux divinités, qu'est-ce qui vous vient généralement à l'esprit ? Le Dieu d'Abraham, avec son pouvoir singulier sur l'univers tout entier ? Râ, le dieu du soleil de l'Égypte ancienne ? Ou peut-être Phanès, l'ancêtre originel des dieux grecs d'après le poète légendaire Orphée ?

Mais quel est leur point commun ? La réponse est que chacune de ces personnalités divines est un dieu de la vie, responsable de la création !

Les mythes de la création existent dans toutes les cultures, bien que les différentes sociétés aient mis l'accent sur leur importance de manière variable. Tout au long de l'histoire et dans toutes les régions géographiques, la race humaine a vénéré d'innombrables dieux associés au cycle de la vie.

Ces personnalités divines sont souvent très différentes les unes des autres. Certaines cultures - comme celles influencées par le christianisme, l'islam et le judaïsme - concentrent toute leur dévotion sur un seul dieu. D'autres - comme la Grèce, la Rome, l'Égypte et la Chine antiques - ont vénéré de nombreux dieux et déesses.

Dans cet article, nous allons nous pencher sur quelques-uns des divers dieux de la vie qui ont occupé des positions critiques dans les mythologies du monde entier. Pour des millions de personnes, ces dieux ont véritablement rendu la vie sur Terre possible.

Les dieux de la vie de la Grèce antique : Phanès, les Titans et les dieux de l'Olympe

La mythologie grecque regorge de dieux et de déesses, couvrant tous les aspects de la nature ainsi que les valeurs culturelles profondément ancrées des Grecs. Parmi les noms reconnaissables, citons Athéna, déesse de la sagesse et patronne de la ville d'Athènes, Hadès, seigneur des ténèbres et des enfers, et Héra, déesse des femmes et de la vie familiale. Les poèmes épiques, tels que le Iliade et le Odyssée Il raconte les exploits des dieux et des héros.

Exemples d'une vaste tradition orale grecque, ces deux poèmes ont été mis par écrit des centaines d'années avant l'ère commune.

Phanes

Avant les dieux du mont Olympe, il y avait les Titans. Mais qui ou quoi existait avant eux ? Selon certaines histoires grecques, Phanès était cette source.

Être androgyne, Phanès était vénéré dans la tradition orphique, l'une des diverses religions à mystères de la Grèce antique. L'histoire des origines orphiques raconte comment Phanès est né d'un œuf cosmique, devenant la première véritable personnalité de toute l'existence. Son petit-fils était Ouranos, le père de Kronos et le grand-père des dieux du mont Olympe. Au culte de Phanès, l'ensemble du panthéon grec devaitson existence à cet être primordial.

Il est intéressant de noter que Phanès n'existe pas du tout dans la mythologie grecque traditionnelle. Selon les textes religieux les plus courants, Chaos est le premier dieu à être né. Après Chaos viennent Gaïa, le Tartare et Éros. De nombreux croyants orphiques associaient Éros à leur propre Phanès, celui qui apporte la vie à l'univers.

La création des Titans

Nous en arrivons maintenant à l'origine des Titans. Un des premiers textes religieux, le livre d'Hésiode Théogonie Ouranos, la divinité originelle du ciel, est née de Gaïa, la déesse mère de la terre.

Fait troublant, Ouranos finit par avoir des enfants avec sa mère : les Titans. Kronos, le plus jeune des Titans et le seigneur du temps, devint jaloux du pouvoir de son père. Poussé par Gaïa, Kronos assassina Ouranos en le castrant. Avec Kronos comme nouveau roi divin, l'âge d'or des Titans avait commencé.

Les douze dieux de l'Olympe

Si vous avez lu le livre de Rick Riordan Percy Jackson et les Olympiens Les dieux du mont Olympe étaient les plus vénérés par les Grecs de l'Antiquité.

Tout comme les Titans étaient issus des dieux originels, les Olympiens étaient nés des Titans. Et comme leurs parents, les dieux grecs étaient très semblables aux humains - des êtres animés par des pulsions et des désirs. Parfois, ils avaient même des enfants avec des humains, produisant des héros demi-dieux dotés de leurs propres capacités.

La plupart des Olympiens étaient les descendants directs de Kronos et de son épouse, la déesse Rhéa. Au fur et à mesure que ses enfants grandissaient, Kronos devenait de plus en plus paranoïaque, craignant une prophétie selon laquelle ils essaieraient de le renverser, comme il l'avait fait avec son propre père.

Pour tenter d'empêcher cela, il mangea ses enfants, dont Poséidon, Hadès, Déméter et Héra. À l'insu de Kronos, Rhéa avait donné naissance à un dernier enfant : Zeus. Dégoûtée par les actions de son mari, Rhéa lui cacha Zeus jusqu'à ce que le jeune dieu grandisse. Les nymphes l'élevèrent loin des machinations de Kronos, et la paranoïa du Titan ne fit que croître.

Arrivé à l'âge adulte, Zeus retourna chez ses parents. Il força Kronos à vomir ses frères et sœurs aînés et rallia les autres dieux contre le roi des Titans. La guerre qui s'ensuivit, appelée la Titanomachie, conduisit à la chute des Titans. Devenu roi des dieux, Zeus établit sa forteresse sur le mont Olympe, situé très haut dans le ciel. Son frère aîné Poséidon se vit confier la domination de la mer, tandis que le roi des dieux se vit confier la domination de l'océan.Hadès reçoit le commandement du monde souterrain et des âmes des morts.

Enfin, tous les dieux et déesses grecs n'étaient pas des enfants de Kronos : Athéna, par exemple, était la fille de Zeus.

Le cas d'Aphrodite, déesse du sexe et de la fertilité, est plus complexe. Alors que le poète grec fondateur Homère a écrit que Zeus était son père, Hésiode a affirmé qu'elle était née de l'écume de mer créée par la mort d'Ouranos, ce qui ferait d'elle la plus ancienne divinité grecque, selon les dires d'Hésiode.

Prométhée et l'aube de l'humanité

Après une longue période de guerre menée en plusieurs phases, Zeus a fermement établi son pouvoir en tant que maître incontesté du cosmos grec. Les Titans ont été vaincus et rejetés dans les régions les plus sombres du monde souterrain - à l'exception d'un seul. Zeus a largement laissé Prométhée, le seul Titan qui l'avait aidé, seul. Pour le roi des dieux, cela s'est avéré être une erreur par la suite.

Les Grecs de l'Antiquité attribuaient à Prométhée le mérite d'avoir façonné les hommes à partir de boue, Athéna leur donnant la première étincelle de vie. Mais Prométhée était un être rusé. Il a sapé l'autorité de Zeus en volant le feu aux dieux et en l'offrant à l'humanité. Zeus, furieux, a emprisonné Prométhée loin de la Grèce et l'a puni le reste du temps en lui faisant subir une attaque.L'aigle se nourrit de son foie qui se régénère en permanence.

Selon Hésiode, Zeus a également forcé Héphaïstos, le dieu forgeron, à créer une femme nommée Pandore - l'homonyme de la tristement célèbre boîte. Lorsque Pandore a ouvert le récipient un jour, toutes les émotions et qualités négatives de l'existence humaine ont été libérées. À partir de ce moment, l'humanité s'est enlisée dans la guerre et la mort, ne pouvant plus jamais rivaliser avec les dieux et les déesses de l'Olympe.

Dieu romain de la vie : des influences grecques sous différents noms

Le cas de l'ancienne mythologie romaine est curieux. Rome a en effet développé certains de ses propres dieux, tels que Janus, le dieu à deux visages des passages. Les Romains avaient également un mythe particulier détaillant l'essor de leur capitale, la légende de Romulus et Remus.

Il ne faut cependant pas oublier à quel point les Romains ont été influencés par leurs prédécesseurs grecs. Ils ont adopté presque tous les dieux et déesses centraux des anciens Grecs et les ont remodelés sous de nouveaux noms.

Par exemple, le nom romain de Zeus est devenu Jupiter, Poséidon est devenu Neptune, et le dieu de la guerre Arès est devenu Mars. Des mythes spécifiques ont également été réadaptés.

Dans l'ensemble, les Romains ont calqué leurs principaux dieux sur ceux des Grecs.

Dieux égyptiens de la vie : Amon-Ra et Aton

Le soleil brûlant brille toute l'année sur les rives du Nil en Égypte. Cette région aride a été le berceau de l'une des sociétés les plus anciennes et les plus complexes d'Afrique. Ses dieux et déesses sont tout aussi célèbres que leurs contemporains grecs de l'Antiquité et leurs successeurs romains.

D'Osiris, le dieu de la mort, à Isis, la déesse de la fertilité et de la magie, les divinités égyptiennes étaient nombreuses et variées. Comme les Grecs, les Égyptiens concevaient leurs dieux comme ayant des personnalités distinctes et des attributs élémentaires. Chaque dieu ou déesse avait ses propres forces.

Contrairement aux Grecs, qui représentaient leurs divinités sous forme humaine, les Égyptiens croyaient en des dieux plus anthropomorphes.

Horus, le seigneur du ciel, était notamment représenté dans les œuvres d'art avec une tête de faucon. La déesse Bastet avait des attributs de chat, tandis qu'Anubis, le souverain des enfers, possédait une tête de chacal. Il est intéressant de noter que les Égyptiens n'avaient pas non plus de patron de la mer équivalent au Poséidon grec. Nous n'en connaissons pas la raison. Serait-ce lié à la nature aride du climat de l'Égypte ?

Enfin, l'importance de certains dieux égyptiens a considérablement évolué au fil des siècles. Parfois, un dieu ou une déesse fusionnait avec un autre, devenant ainsi une personnalité hybride. Comme nous le verrons plus loin, ce phénomène n'a jamais été aussi important que dans le cas d'Amon et de Râ, deux des dieux les plus puissants vénérés dans toute l'Égypte.

Amon-Ra

Amon et Râ étaient à l'origine des êtres distincts. À l'époque du Nouvel Empire (XVIe-XIe siècles avant notre ère), ils avaient fusionné en un seul dieu, connu sous le nom d'Amon-Râ. Le culte d'Amon était centré sur la ville de Thèbes, tandis que le culte de Râ avait ses racines à Héliopolis. Comme les deux villes étaient le centre du pouvoir royal à différentes époques de l'histoire égyptienne, Amon et Râ ont été associés aux pharaonsLes pharaons tiraient donc leur pouvoir du concept de la royauté divine.

Amon-Ra est sans doute le dieu le plus puissant que nous ayons abordé jusqu'à présent. Avant lui, il n'existait que des ténèbres et une mer primordiale. Râ est né de cet environnement chaotique. Il est responsable de la naissance non seulement des autres divinités égyptiennes, mais aussi de l'humanité par le biais de la magie. L'humanité est née directement de la sueur et des larmes de Râ.

Aton : Usurpateur d'Amon-Rê ?

Cette partie de notre aventure est certes un peu tangentielle. Le titre de cette sous-section peut d'ailleurs en déconcerter certains. Qu'est-ce qu'Aton, et comment a-t-il usurpé la place d'Amon et de Râ ? La réponse est complexe et inséparable de l'histoire de l'un des pharaons les plus intrigants d'Égypte, Akhenaton.

Akhenaton mérite à lui seul un article. Roi excentrique, son règne (appelé aujourd'hui période amarnienne) a vu l'Égypte se détourner officiellement des dieux et déesses d'antan pour leur substituer le culte d'une divinité plus abstraite, l'Aton.

À l'origine, Aton n'était qu'un élément de l'ancien dieu du soleil, Râ. Pour une raison ou pour une autre, Akhenaton fit d'Aton un dieu à part entière. Il représentait le disque solaire et n'avait pas de forme humanoïde, ce qui lui valut une place de choix dans l'art de l'époque amarnienne.

Aujourd'hui, nous ne savons toujours pas pourquoi Akhenaton a opéré un changement aussi radical par rapport à l'ancienne religion. Nous ne connaîtrons probablement jamais la réponse, puisque le successeur du pharaon, le roi Toutânkhamon, et ses alliés ont détruit les temples d'Akhenaton et effacé Aton des archives égyptiennes. Aton n'a donc pas réellement usurpé la place de Râ pendant plus de vingt ans.

Le cinquième soleil : les dieux aztèques de la vie, du temps et des cycles de l'existence

Jusqu'à présent, nous nous sommes concentrés presque exclusivement sur les mythes de l'Europe et de la région méditerranéenne. Changeons de cap et traversons l'océan Atlantique pour nous rendre sur les hauts plateaux du centre-sud du Mexique. C'est là qu'est née la civilisation aztèque au XVe siècle. Les Aztèques n'ont pas été la première grande culture à s'implanter en Méso-Amérique. D'autres, comme les Toltèques, avaient déjà existé avant euxDe nombreuses cultures mésoaméricaines partageaient des concepts religieux similaires, notamment une vision polythéiste du monde. Aujourd'hui, les civilisations mésoaméricaines sont connues des étrangers en grande partie pour leurs calendriers et leurs conceptions complexes du temps et de l'espace.

Il peut être difficile de catégoriser la conception du temps de la culture aztèque. La plupart des descriptions populaires font état d'une chronologie plus cyclique, tandis qu'au moins un érudit a soutenu que le temps aztèque était plus linéaire qu'on ne le croit généralement. Quelle que soit la croyance réelle des Aztèques, leur idée de la chronologie était au moins quelque peu différente de celle de l'Europe chrétienne contemporaine. Les Aztèques avaient un certain nombre d'habitudes de vie et de comportements.Nous nous pencherons ici sur le plus célèbre des récits d'origine aztèque : le Cinquième Soleil.

La notion de soleil dans la cosmogonie aztèque

Selon cette légende, le monde mésoaméricain avait déjà changé de forme quatre fois auparavant : le monde des Aztèques était la cinquième incarnation d'une série de "soleils" exploités puis détruits par les dieux.

La mythologie aztèque commence avec Tonacacihuatl et Tonacatecuhtli, le duo divinité de la fertilité et créateur. Avant de modeler le monde, ils ont donné naissance à quatre fils, les Tezcatlipocas. Chaque Tezcatlipoca contrôlait l'une des quatre directions cardinales (nord, sud, est et ouest) et possédait différents pouvoirs élémentaires. Ces fils étaient responsables de la génération des dieux inférieurs et des humains.

Aujourd'hui, lorsque nous pensons aux Aztèques, l'une des premières images qui nous vient à l'esprit est celle d'un sacrifice humain. Bien que cela semble horrible pour nos goûts modernes, il s'agissait d'un élément essentiel de la religion mésoaméricaine, enraciné dans sa cosmogonie centrale. À la fin d'une ère, les dieux se sacrifiaient dans un bûcher. Cette mort sacrificielle marquait un nouveau départ pour le monde.

Le Cinquième Soleil est l'ère finale de l'époque aztèque, qui n'a pris fin qu'avec la conquête espagnole et la conversion massive des indigènes mexicains au catholicisme romain au XVIe siècle.

Les dieux chinois de la vie : plus que Confucius

La Chine est un autre cas intéressant à étudier. Pendant plus de deux mille ans, le plus grand pays d'Asie de l'Est a été façonné par la philosophie du sage Confucius et de ses disciples. Le confucianisme ignore largement le concept d'êtres divins. Au centre de la philosophie confucéenne se trouvent les relations sociales et les devoirs sociétaux que les différentes classes de la population ont les unes envers les autres. Les rituels sont les suivantsLes pratiques de dévotion, comme les offrandes aux morts, ne sont pas aussi intimement liées aux divinités que dans les autres religions du monde.

Il ne faut cependant pas oublier que le confucianisme n'est pas la seule tradition religieuse et philosophique de la Chine. Par rapport aux chrétiens, aux musulmans et aux juifs, les Chinois ont toujours été beaucoup plus pluralistes dans leurs devoirs religieux et leurs sensibilités. Les principes confucéens ont coexisté pendant une grande partie de l'histoire de la Chine avec les pratiques taoïstes, bouddhistes et folkloriques locales. Notre voyage en Chine commence ici,avec les récits folkloriques et taoïstes sur la formation de l'univers.

Pangu : Forger le ciel et la terre

Un mythe d'origine chinoise commence un peu comme celui du dieu grec Phanès. Rédigée au cours du troisième siècle, la légende décrit la formation du ciel et de la terre par un être appelé Pangu.

Comme Phanès, Pangu est né d'un œuf cosmique au milieu d'un tourbillon de chaos. Mais contrairement au dieu grec primordial, Pangu était déjà vivant, comme si l'œuf l'emprisonnait. Après être sorti de l'œuf cosmique, il sépara le ciel de la terre, se tenant directement entre eux comme une tour de soutien. Il resta ainsi pendant quelque 18 000 ans avant de mourir dans son sommeil.

Mais la mort n'était pas la fin pour Pangu. Les différents éléments de son corps allaient changer de forme et devenir les éléments clés du monde tel que nous le connaissons aujourd'hui. De ses cheveux et de sa peau naquirent les plantes et les étoiles. Son sang devint la mer, et ses membres se transformèrent en chaînes de montagnes. Le ciel vint du sommet de sa tête. Pangu avait survécu à la mort et avait construit notre monde à partir de son corps, permettant ainsi la viepour s'épanouir.

Nüwa : Formation de l'humanité

Le mythe de Pangu est intéressant, sans aucun doute, mais que dit-il sur les origines de l'espèce humaine ? Rien, du moins directement. Le titre de créateur de l'humanité revient plutôt à Nüwa, la déesse chinoise de la maternité et de la fertilité. Bien que la culture chinoise ait eu une vision patriarcale des femmes pendant des milliers d'années, cela ne signifie pas que les femmes ne sont pas importantes dans les mythes chinois. Comme l'a dit NüwaEn effet, ils constituent un pilier essentiel de la vision du monde et de l'ordre social chinois.

Nüwa est née de la déesse Huaxu. Selon certaines versions de son histoire, Nüwa se sentait seule et décida de fabriquer des figurines d'argile pour occuper son temps. Elle commença par les faire à la main, mais au bout d'un certain temps, elle se fatigua et utilisa une corde pour achever sa tâche. Les différents types d'argile et de boue qu'elle utilisait formaient différentes classes de personnes. Les familles de la classe supérieure descendaient de la "terre jaune", c'est-à-dire de l'argile qui avait été utilisée pour fabriquer les figurines.Pour les Chinois, cette histoire permettait à la fois d'expliquer et de justifier les divisions de classe dans leur société.