W oczach Rzymian miłość nie miała znaczenia dla powodzenia małżeństwa.
Małżeństwo istniało po to, aby zapewnić dzieci. Miłość była czymś pożądanym, ale w żadnym wypadku nie koniecznym. I pod wieloma względami była postrzegana jako nieco niedorzeczna. Zmniejszała kiedyś zdolność do racjonalnego myślenia. Dlatego bycie zakochanym nie było czymś, czego można zazdrościć.
W każdym razie, tak jak za społecznie nieakceptowalne uważano rozmowy o seksie, tak samo za nieprzyzwoite uważano publiczne okazywanie sobie uczuć. Dlatego też pary małżeńskie nie całowały się publicznie - nawet zwykłym pocałunkiem w policzek.
Istnieją przykłady rzymskiego podejścia do miłości. Oddanie Pompejusza dla jego młodej żony Julii (córki Cezara) było postrzegane jedynie jako zniewieściała słabość. Uczucie starego Katona do niewolnicy, którą ostatecznie poślubił, było postrzegane jako żałosne żądze lubieżnego starego oszusta.
Zobacz też: Pierwszy okręt podwodny: historia walki podwodnejCzytaj więcej Pompejusz
Łóżko w atrium rzymskich domów było symbolicznym przypomnieniem samego powodu małżeństwa - dzieci. Uważa się więc, że rzymskie małżeństwa były w dużej mierze sprawami umownymi, pozbawionymi miłości. Stąd stosunki seksualne między mężem a żoną byłyby najprawdopodobniej ograniczone do minimum, a następnie wyłącznie w celu spłodzenia potomstwa.
Zobacz też: Wenus: Matka Rzymu oraz bogini miłości i płodnościTradycje społeczne nakazywały ciężarnym żonom całkowite powstrzymanie się od seksu, a po porodzie kontynuowały to przez okres od dwóch do trzech lat, ponieważ nadal karmiły dziecko piersią. Tak więc miłość małżeńska w Rzymie była jedynie inną formą fides - lojalności.
Obowiązkiem żony było staranie się o potomstwo z mężem, tak jak jej obowiązkiem było nie zdradzać go z przeciwnikami politycznymi lub zawstydzać go poprzez niewłaściwe zachowanie w miejscach publicznych. Była partnerką nie w miłości, ale w życiu.
Jej rola, w przypadku jego śmierci, była jasno określona. Płakała, płakała i drapała się po policzkach w publicznym pokazie rozpaczy. Jego domostwo płakało i ona też.
Fides rzymskiej żony przejawiała się być może najwyraźniej, gdy nie udało jej się spłodzić potomstwa z powodu bezpłodności. Jeśli było to możliwe, odchodziła na bok i starała się o rozwód, wracając do domu swojego ojca, aby jej mąż mógł ponownie się ożenić i spłodzić potomka. Jeśli nie było to możliwe, uważano za właściwe, aby pozwoliła mu mieć konkubiny i nie okazywała im zazdrości.
Podsumowując, rzymska żona jawi się jako głodna miłości istota, która łaknie jakichkolwiek oznak uczucia ze strony męża, który z kolei stara się tego nie robić.
Reputacja tych sławnych mężczyzn, którzy naprawdę okazywali swoją miłość, takich jak Pompejusz czy Marek Antoniusz, pokazuje, jak bardzo opierała się ona na ich uczuciu. Zakochanie się, bycie zauroczonym kobietą, oznaczało bycie w jej mocy. A wizerunek osieroconego męża był czymś, czego każdy Rzymianin starał się uniknąć za wszelką cenę.