El amor era irrelevante para el éxito de un matrimonio a ojos de los romanos.
El matrimonio existía para tener hijos. El amor era algo bienvenido, pero en ningún caso necesario. Y en muchos sentidos se consideraba algo ridículo. Disminuía la capacidad de pensamiento racional. Por eso, estar enamorado no era algo envidiable.
En cualquier caso, al igual que se consideraba socialmente inaceptable hablar de sexo, también se consideraba indecente entregarse a cualquier muestra pública de afecto, por lo que las parejas casadas no se besaban en público, ni siquiera un simple beso en la mejilla.
Hay ejemplos de actitudes romanas ante el amor. La devoción de Pompeyo por su joven esposa Julia (hija de César) sólo era vista como una debilidad afeminada. El afecto del viejo Catón por la esclava con la que acabó casándose era visto como los patéticos deseos de un viejo vividor lascivo.
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La cama en el atrio de las casas romanas era un recordatorio simbólico de la razón misma del matrimonio: los hijos. Así pues, se cree que los matrimonios romanos eran en gran medida asuntos contractuales, desprovistos de amor. De ahí que las relaciones sexuales entre marido y mujer se mantuvieran con toda probabilidad al mínimo y, en ese caso, con el único fin de tener descendencia.
Las tradiciones sociales obligaban a las esposas embarazadas a abstenerse por completo de mantener relaciones sexuales, y después del parto continuaban haciéndolo durante dos o tres años, ya que seguían amamantando al niño.
Ver también: Dédalo: el antiguo solucionador de problemas griegoEra deber de la esposa procurar tener descendencia con su marido, al igual que era su deber no traicionarlo ante adversarios políticos ni avergonzarlo comportándose inadecuadamente en público. Era una compañera no en el amor, sino en la vida.
Su papel, si él moría, estaba claramente definido. Lloraría y se rascaría las mejillas en una muestra pública de angustia. Su familia lloraría y ella también.
Ver también: Tánatos: Dios griego de la muerteLa fides de la esposa romana se manifestaba quizá con mayor claridad si no conseguía tener hijos, debido a la infertilidad. Si era posible, se apartaba y solicitaba el divorcio, volviendo a la casa paterna, para que su marido volviera a casarse y produjera un heredero. Si esto no era posible, se consideraba adecuado que ella permitiera que él tuviera concubinas y no mostrara celos contra ellas.
En conjunto, la esposa romana aparece como una criatura hambrienta de amor que ansía cualquier muestra de afecto por parte de su marido, quien a su vez hace todo lo posible por no hacerlo.
La reputación de aquellos hombres famosos que demostraron realmente su amor, hombres como Pompeyo o Marco Antonio, muestra hasta qué punto estaba rodeada su belleza. Porque enamorarse, quedar hechizado por una mujer, era estar en su poder. Y la imagen del marido calzonazos era algo que cualquier romano intentaría evitar a toda costa.
