9 guder for liv og skapelse fra eldgamle kulturer

Når du tenker på guder og guddommer, hva tenker du vanligvis på? Den Abrahamske Gud, med sin enestående makt over hele universet? Hva med Ra, solguden i det gamle Egypt? Eller kanskje Phanes, de greske gudenes opprinnelige stamfar ifølge den legendariske poeten Orfeus?

Alle disse ville være gode svar. Men hva har de alle til felles? Svaret er at hver av disse guddommelige personlighetene er en livsgud, ansvarlig for skaperverket!

Skapelsemyter eksisterer på tvers av kulturer, selv om forskjellige samfunn har lagt varierende vekt på deres betydning. Gjennom historien og på tvers av geografiske områder har menneskeslekten tilbedt utallige guder knyttet til livssyklusen.

Disse guddommelige personlighetene kan ofte være dramatisk forskjellige fra hverandre. Noen kulturer – som de som er påvirket av kristendom, islam og jødedom – fokuserer all sin hengivenhet på en enkelt gud. Andre – som antikkens Hellas, Roma, Egypt og Kina – har tilbedt mange guder og gudinner.

I denne artikkelen skal vi dykke ned i noen av de ulike livsgudene som har inntatt kritiske posisjoner i mytologier rundt omkring verden. For utallige millioner av mennesker har disse gudene virkelig gjort livet på jorden mulig.

Ancient Greek Gods of Life: Phanes, the Titans, and the Olympian Gods

Gresk mytologi er full av guder og gudinner,fra det moderne kristne Europa. Aztekerne hadde en rekke opprinnelsesmyter, hovedsakelig på grunn av dominansen av muntlig tradisjon i samfunnet deres. Her vil vi ta en titt på den mest kjente aztekernes opprinnelseshistorie: den femte solen.

Konseptet med soler i aztekisk kosmogoni

I følge denne legenden hadde den mesoamerikanske verden allerede endret form fire ganger før. Aztekernes verden var den femte inkarnasjonen i en serie av "soler" som ble operert og deretter ødelagt av gudene.

Aztec-mytologien begynte med Tonacacihuatl og Tonacatecuhtli, fruktbarhetsguden og skaperduoen. Før de formet verden, fødte de fire sønner - Tezcatlipocas. Hver Tezcatlipoca kontrollerte en av de fire kardinalretningene (nord, sør, øst og vest) og hadde forskjellige elementære krefter. Disse sønnene var ansvarlige for genereringen av både mindre guder og mennesker.

I dag, når vi tenker på aztekerne, er et av de første bildene som dukker opp et øyeblikksbilde av menneskeofring. Selv om dette virker grusomt for vår moderne smak, var det en kritisk del av mesoamerikansk religion, forankret i dens sentrale kosmogoni. På slutten av en epoke ville guder ofre seg selv i et bål. Denne offerdøden markerte en ny begynnelse for verden.

Den femte solen var den siste æraen av aztekertiden, og endte bare av den spanske erobringen og massekonverteringen av urfolksmeksikanere tilRomersk-katolisisme i det sekstende århundre.

Kinesiske livsguder: Mer enn bare Konfucius

Kina er en annen interessant sak for oss å studere. I over to tusen år har det største landet i Øst-Asia blitt formet av filosofien til vismannen Confucius og hans tilhengere. Konfucianismen ignorerer i stor grad begrepet guddommelige vesener. I sentrum handler konfuciansk filosofi om sosiale relasjoner og samfunnsplikter som ulike klasser av mennesker skylder hverandre. Ritual er viktig for ett hovedformål: å la den sosiale ordenen fungere jevnt. Andaktspraksis som ofringer til de døde er ikke så nært knyttet til guddommer som i andre verdensreligioner.

Vi bør imidlertid ikke glemme at konfucianismen ikke er Kinas eneste religiøse og filosofiske tradisjon. Sammenlignet med kristne, muslimer og jøder, har kineserne historisk sett vært mye mer pluralistiske i sine religiøse plikter og sensibiliteter. Konfucianske prinsipper har eksistert i store deler av kinesisk historie med daoistiske, buddhistiske og lokale folkeskikk. Reisen vår i Kina begynner her, med folkelige og daoistiske beretninger om dannelsen av universet.

Pangu: Forging Heaven and Earth

En kinesisk opprinnelsesmyte begynner litt på samme måte som den omDen greske guden Phanes. Legenden ble opprinnelig skrevet ned en gang i løpet av det tredje århundre, og beskriver dannelsen av himmel og jord av et vesen kalt Pangu.

I likhet med Phanes, klekket Pangu ut fra et kosmisk egg midt i en virvel av kaos. I motsetning til den opprinnelige greske guden, var Pangu imidlertid allerede i live – det var som om egget fanget ham i stedet. Etter å ha brutt ut av det kosmiske egget, skilte han himmelen fra jorden, og stod rett mellom dem som et støttende tårn. Han sto slik i rundt 18 000 år før han døde i søvne.

Men døden var ikke slutten for Pangu. De forskjellige elementene i kroppen hans ville endre formen og bli nøkkeltrekkene i verden slik vi nå kjenner den. Fra håret og huden hans sprang planteliv og stjernene ut. Blodet hans ble havet, og lemmene hans forvandlet seg til fjellkjeder. Himmelen kom fra toppen av hodet hans. Pangu hadde overlevd døden og konstruert vår verden fra kroppen hans, slik at livet til slutt kunne blomstre.

Nüwa: Formation of Humankind

Myten av Pangu er interessant, uten tvil, men hva sier det om opprinnelsen til menneskearten? Ingenting, i hvert fall direkte. I stedet går tittelen menneskehetens skaper til Nüwa, den kinesiske gudinnen for moderskap og fruktbarhet. Selv om kinesisk kultur har hatt patriarkalske syn på kvinner i tusenvis av år, er detbetyr ikke at kvinner er uviktige i kinesiske myter. Som Nüwa demonstrerer, er de en viktig bærebjelke i det kinesiske verdensbildet og den sosiale orden.

Nüwa ble født av gudinnen Huaxu. I følge noen versjoner av hennes opprinnelseshistorie, følte Nüwa seg ensom og bestemte seg for å lage leirfigurer for å okkupere tiden hennes. Hun begynte å lage dem for hånd, men etter lang tid ble hun sliten og brukte et tau for å fullføre oppgaven. De forskjellige typene leire og gjørme hun brukte, dannet forskjellige klasser av mennesker. Overklassefamilier stammet fra den «gule jorden», mens fattigere og vanlige mennesker kom fra tau og gjørme. For kineserne bidro denne historien til å både forklare og rettferdiggjøre klasseskillene i samfunnet deres.

En gang var disse to diktene eksempler på en omfattende gresk muntlig tradisjon. ble skrevet ned hundrevis av år før den vanlige tidsregningen.

Phanes

Før gudene på Mount Olympus var det titanene. Men hva – eller hvem – eksisterte før dem? I følge noen greske historier var Phanes denne kilden.

Phanes var et androgynt vesen og ble tilbedt i den orfiske tradisjonen, en av de forskjellige mysteriereligionene i antikkens Hellas. Historien om orfisk opprinnelse beskriver hvordan Phanes oppsto fra et kosmisk egg, og ble den første sanne personligheten i hele eksistensen. Hans barnebarn var Ouranos, faren til Kronos og bestefaren til gudene til Olympus-fjellet. Til kulten av Phanes skyldte hele det greske panteonet sin eksistens til dette urvesenet.

Interessant nok eksisterer ikke Phanes i den vanlige greske mytologien i det hele tatt. I følge mer vanlige religiøse tekster var Chaos den første guden som ble født. Etter kaos kom Gaia, Tartarus og Eros. Mange orfiske troendeassosiert Eros med deres egne Phanes, som bringer liv til universet.

Titanenes skapelse

Nå kommer vi til opprinnelsen til titanene. En tidlig religiøs tekst, Hesiods Theogony , skisserer titanenes slektshistorie i stor detalj. Ouranos, den opprinnelige himmelguden, ble født fra Gaia, jordens modergudinne.

Foruroligende nok fikk Ouranos til slutt barn med sin mor: Titanene. Kronos, den yngste titanen og tidens herre, ble sjalu på farens makt. Ansporet av Gaia, myrdet Kronos Ouranos ved å kastrere ham. Med Kronos som den nye guddommelige kongen, hadde Titanenes gullalder begynt.

The Twelve Gods of Olympus

Hvis du har lest Rick Riordans Percy Jackson and the Olympians serien, så er du nødt til å vite navnene på de mest gjenkjennelige gudene i hele gresk mytologi. Gudene på Mount Olympus var de som ble mest tilbedt av de gamle grekerne.

Akkurat som titanene hadde kommet fra de opprinnelige gudene, ble olympierne født fra titanene. Og i likhet med sine foreldre, var de greske gudene veldig like mennesker – vesener drevet av drifter og begjær. Noen ganger fikk de til og med barn med mennesker, og produserte halvgudehelter med sine egne evner.

De fleste av olympierne var direkte avkom av Kronos og hans kone, gudinnen Rhea. Som hansbarn vokste opp, Kronos ble stadig mer paranoid, og fryktet en profeti om at de ville prøve å styrte ham akkurat slik han hadde gjort med sin egen far.

I et forsøk på å forhindre at dette skulle skje, spiste han barna sine, bl.a. Poseidon, Hades, Demeter og Hera. Uten at Kronos visste det, hadde Rhea født ett siste barn: Zevs. Avsky av ektemannens handlinger gjemte Rhea Zevs for ham til den unge guden vokste opp. Nymfer reiste ham bort fra Kronos' maskineri, og Titanens paranoia bare vokste.

Zeus nådde voksen alder og vendte tilbake til foreldrene sine. Han tvang Kronos til å kaste opp sine eldre søsken og samlet de andre gudene mot Titan-kongen. Den følgende krigen, kalt Titanomachy, førte til titanenes fall. Nå, gudenes konge, Zevs etablerte sin høyborg på Olympen, som ligger høyt på himmelen. Hans eldre bror Poseidon fikk herredømme over havet, mens Hades fikk kommandoen over underverdenen og de dødes sjeler.

Som en siste sidenotat var ikke alle de greske gudene og gudinnene barn av Kronos. Athena, for eksempel, var datter av Zevs.

Afrodite, gudinnen for sex og fruktbarhet, er en mer komplisert sak. Mens den grunnleggende greske poeten Homer skrev at Zevs var faren hennes, hevdet Hesiod at hun var født fra havskummet skapt av Ouranos død. Dette ville gjøre henne til den eldste grekerenguddom, etter Hesiods beretning.

Prometheus and the Dawn of Humanity

Etter en lang periode med krig i ulike faser, var Zevs bestemt etablerte sin makt som den ubestridte herskeren over det greske kosmos. Titanene hadde blitt beseiret og kastet inn i de mørkeste delene av underverdenen – alle bortsett fra én, det vil si. Zevs lot i stor grad Prometheus, den ene titanen som hadde hjulpet ham, være alene. For gudenes konge skulle dette senere vise seg å være en feil.

De gamle grekerne gav Prometheus æren for å forme mennesker ut av gjørme, med Athena som ga de nyformede «menneskene» deres første livsgnist. Imidlertid var Prometheus et snedig vesen. Han undergravde Zevs autoritet ved å stjele ild fra gudene og gi den til menneskeheten som en gave. Den opprørte Zevs fengslet Prometheus langt borte fra Hellas og straffet ham for resten av tiden ved å få en ørn til å spise av den alltid regenererende leveren hans.

Ifølge Hesiod tvang Zevs også Hefaistos, smedguden, til å skape en kvinne som heter Pandora – navnebroren til den beryktede boksen. Da Pandora åpnet beholderen en dag, ble alle negative følelser og kvaliteter ved menneskelig eksistens frigjort. Fra dette tidspunktet av ville menneskeheten være fast i krig og død, og aldri igjen være i stand til å konkurrere med gudene og gudinnene til Olympen.

Romersk livsgud: greske påvirkninger underForskjellige navn

Den gamle romerske mytologien er en merkelig sak. Roma utviklet noen av sine egne unike guder, for eksempel Janus, den tosidige guden for passasjene. Romerne hadde også en spesiell myte som beskriver fremveksten av hovedstaden deres – legenden om Romulus og Remus.

Vi bør likevel ikke glemme hvor mye romerne ble påvirket av sine greske forgjengere. De adopterte nesten alle de gamle grekernes sentrale guder og gudinner og omskapte dem under nye navn.

For eksempel var Zevs’ romerske navn Jupiter, Poseidon ble til Neptun, og krigsguden Ares ble Mars. Spesifikke myter ble også gjenbrukt.

Som helhet baserte romerne sine hovedguder ekstremt tett på grekernes.

Egyptiske livsguder: Amun-Ra og Aten

Den bakende varme solen skinner ned hele året ved bredden av Nilen i Egypt. Denne tørre regionen var fødestedet til et av Afrikas tidligste og mest komplekse samfunn. Dens guder og gudinner er like kjente som deres gamle greske samtidige og deres romerske etterfølgere.

Fra Osiris, dødsguden, til Isis, gudinnen for fruktbarhet og magi, var egyptiske guder tallrike og mangefasetterte. I likhet med grekerne oppfattet egypterne sine guder som å ha særegne personligheter og elementære egenskaper. Hver gud eller gudinne hadde sine egne styrker.

Det var noen avgjørende forskjellermellom de to sivilisasjonenes guddommeligheter. I motsetning til grekerne, som i stor grad fremstilte deres guddommeligheter i menneskelig form, trodde egypterne på mer antropomorfe guder.

Horus, himmelens herre, ble spesielt avbildet i kunstverk med et falkehode. Gudinnen Bastet hadde kattlignende egenskaper, mens Anubis, herskeren over underverdenen, hadde hodet til en sjakal. Interessant nok manglet egypterne også en beskytter av havet tilsvarende den greske Poseidon. Vi vet ikke hvorfor dette var tilfelle. Kan det være knyttet til den tørre naturen til Egypts klima?

Endelig endret betydningen av visse egyptiske guder seg dramatisk gjennom århundrene. Noen ganger ville en gud eller gudinne smelte sammen med en annen og bli en hybrid personlighet. Som vi skal se videre, var dette ikke noe sted viktigere enn i tilfellet med Amun og Ra, to av de mektigste gudene som ble tilbedt over hele Egypt.

Amun-Ra

Amun og Ra var opprinnelig separate vesener. Ved New Kingdom-tiden (1500-1100-tallet fvt) hadde de smeltet sammen til en enkelt gud, kjent som Amun-Ra. Amun-kulten hadde vært sentrert i byen Theben, mens kulten til Ra hadde sine røtter i Heliopolis. Siden begge byene var sentrum for kongemakten til forskjellige tider i egyptisk historie, ble Amun og Ra assosiert medfaraoene selv. Faraoene hentet dermed sin makt fra konseptet om guddommelig kongedømme.

Amun-Ra var kanskje den mektigste guden vi har dekket så langt. Før ham eksisterte bare mørke og et urhav. Ra fødte seg selv fra dette kaotiske miljøet. Han var ansvarlig for fødselen av ikke bare de andre egyptiske gudene, men også menneskeheten via magi. Menneskeheten oppsto direkte fra Ras svette og tårer.

Aten: Usurper of Amun-Ra?

Denne delen av eventyret vårt er riktignok litt tangentiell. Tittelen på denne underseksjonen kan også kaste litt av seg. Hva var Aten, og hvordan tilranet det seg Amun og Ra? Svaret er komplisert og uatskillelig fra historien om en av Egypts mest spennende faraoer, Akhenaton.

Akhenaten fortjener en egen artikkel her. En eksentrisk konge, hans regjeringstid (kalt Amarna-perioden i dag) så Egypt offisielt vende seg bort fra gamle guder og gudinner. I deres sted fremmet Akhenaten tilbedelsen av en mer abstrakt guddom kalt Aten.

Opprinnelig var Aten bare et element av den gamle solguden Ra. Av en eller annen grunn erklærte Akhenaten Aten som en gud alene. Den representerte solskiven og manglet en humanoid form, og fremtredende i kunsten fra Amarna-tiden.

I dag vet vi det fortsatt ikkehvorfor Akhenaten gjorde en så dramatisk endring fra den gamle religionen. Vi vil sannsynligvis aldri vite svaret, siden faraos etterfølger, kong Tutankhamon, og hans allierte ødela Akhenatens templer og slettet Aten fra egyptiske opptegnelser. Aten tilranet seg altså ikke Ra i mer enn en tjueårsperiode.

The Fifth Sun: Aztec Gods of Life, Time, and Cycles of Existence

Så langt har vi fokusert vår oppmerksomhet nesten utelukkende på mytene om Europa og Middelhavsregionen. La oss endre vei her. Vi krysser Atlanterhavet for høylandet i det sør-sentrale Mexico. Det var her den aztekiske sivilisasjonen oppsto i det femtende århundre. Aztekerne var ikke den første store kulturen som slo rot i Meso-Amerika. Andre, som toltekerne, hadde eksistert før dem. Mange mesoamerikanske kulturer delte lignende religiøse konsepter, viktigst av alt et polyteistisk verdensbilde. I dag er mesoamerikanske sivilisasjoner kjent for utenforstående i stor grad for deres kalendere og komplekse oppfatninger av tid og rom.

Det kan være vanskelig å kategorisere den aztekiske kulturens oppfatning av tid. De fleste populære beskrivelser skildrer en mer syklisk kronologi, mens minst en forsker har hevdet at aztekisk tid var mer lineær enn man vanligvis tror. Uansett hva aztekerne virkelig trodde, var deres idé om kronologi i det minste noe distinkt