As Hespérides: Ninfas gregas da maçã de ouro

Qualquer pessoa pode confirmar que um belo pôr do sol é algo inspirador de se ver. Muitas pessoas fazem de tudo para encontrar os locais mais bonitos para ver o pôr do sol, só pelo prazer de o ver. O que é que torna o pôr do sol e a hora dourada imediatamente anterior tão mágicos?

Embora muitas culturas o tenham explicado de forma diferente, na mitologia grega a magia do pôr do sol é atribuída às Hespérides.

Como deusas-ninfas do entardecer, da luz dourada e do pôr do sol, as Hespérides protegiam a beleza da noite enquanto eram amparadas e apoiadas por alguns dos mais poderosos deuses e deusas gregos e criaturas mitológicas. Uma história que não parece ter uma formulação unívoca, mas que inclui certamente muitas maçãs douradas e cabeças de ouro.

Confusão sobre as Hespérides na mitologia grega

A história das Hespérides é muito contestada, ao ponto de não se poder dizer ao certo quantas eram no total. O número de irmãs que são referidas como Hespérides varia de acordo com a fonte. O número mais comum de Hespérides é três, quatro ou sete.

Uma vez que muitas irmãs na mitologia grega vêm em tríades, é provável que as Hespérides também estivessem com três.

Para dar uma ideia da complexidade da situação, vejamos os diferentes pais que são mencionados em relação às Hespérides. Para começar, Nyx é, em muitas fontes, apresentada como a mãe das Hespérides. Algumas fontes afirmam que ela era mãe solteira, enquanto outras afirmam que elas foram geradas por Érebo, o próprio deus das trevas.

Mas não é só. As Hespérides também são citadas como filhas de Atlas e Hespéris, ou de Phorcys e Ceto. Não só isso, até Zeus e Themis podem reivindicar o sustento dos filhos das Hespérides. Embora existam muitas histórias diferentes, ater-se a uma das mais citadas pode ser a melhor coisa a fazer, apenas para manter um enredo claro.

Hesíodo ou Diodono?

Mas isso significa que o enredo mais citado deve ser identificado em primeiro lugar. Continuando com a luta, dois escritores podem reivindicar esta prestigiosa honra.

Por um lado, temos Hesíodo, um escritor grego antigo que se pensa ter estado ativo entre 750 e 650 a.C. Muitas histórias mitológicas gregas foram descritas por ele e é frequentemente utilizado como uma fonte válida para a mitologia grega.

No entanto, Diodonus, um antigo historiador grego, conhecido por ter escrito a monumental história universal Bibliotheca Historica O autor escreveu uma série de quarenta livros entre 60 e 30 a.C. Apenas quinze deles sobreviveram intactos, mas devem ser suficientes para descrever a história das Hespérides.

Esclarecimento sobre a família dos deuses gregos

A principal diferença entre os dois intelectuais e a sua formulação da mitologia clássica prende-se com as suas ideias sobre os pais dos Herodes.

Hesíodo, Nyx e Erebus

De acordo com Hesíodo, as Hespérides foram dadas à luz por Nyx. Se está familiarizado com a mitologia grega, este nome é-lhe certamente familiar, até porque, aparentemente, ela foi capaz de dar à luz as Hespérides sem a ajuda do outro sexo.

Nyx é a deusa grega primordial da noite, que, tal como Gaia e os outros deuses primordiais, emergiu do caos. Todos os deuses primordiais juntos governaram o cosmos, até à Titanchomia, momento em que os 12 Titãs reclamaram o trono.

Hesíodo descreve Nyx em Teogonia Uma vez que ela é geralmente vista como a mãe dos espíritos malignos, era mais do que apropriado referir-se à deusa desta forma.

Nyx foi uma grande sedutora, dando à luz muitos filhos, entre os quais o deus da morte pacífica, Thanatos, e o deus do sono, Hypnos. É, no entanto, bastante difícil ligar Nyx às actuais Hespérides. O que é que a deusa da noite tem a ver com as deusas do pôr do sol?

Diodonus, Hesperis e Atlas

Por outro lado, Diodonus considerava Hesperis como a mãe das Hespérides. Está no nome, por isso faria sentido. Hesperis é geralmente considerada como a estrela do Norte, um lugar no céu que lhe foi concedido após a sua morte.

É fácil confundir a potencial mãe das Hespérides com um outro deus grego chamado Héspero, que acaba por ser seu irmão. No entanto, foi a jovem Hespéris que trouxe sete filhas a Atlas.

De facto, Hesperis era a mãe, e Atlas é visto como o pai na narrativa de Diodonus. Atlas era conhecido como o deus da resistência, "portador dos céus", e professor de astronomia para a humanidade.

De acordo com um mito, tornou-se literalmente o monte Atlas depois de ter sido transformado em pedra. Além disso, foi comemorado nas estrelas. Muitas das histórias que se relacionam com as Hespérides podem ser diretamente ligadas à mitologia de Atlas. Por conseguinte, é mais do que provável que também os gregos antigos vissem Atlas como o único pai genuíno das deusas.

Embora ainda não possamos dizer com certeza, o resto desta história irá desenvolver as Hespérides como pais de Atlas e Hespéris. Em primeiro lugar, porque Hespéris e Hespérides parecem nomes demasiado parecidos para serem ignorados. Em segundo lugar, a mitologia das Hespérides está tão entrelaçada com a de Atlas que é provável que os dois sejam tão próximos como família.

O nascimento das Hespérides

Diodoro acredita que as Hespérides viram os seus primeiros raios de luz na terra da Atlântida. Ato contínuo, descreveu os habitantes da Atlântida como atlantes e estudou efetivamente os habitantes do local vários séculos após a partida dos gregos. Mas esta não é a cidade submersa da Atlântida, uma história que continua a ser amplamente contestada.

A Atlântida refere-se basicamente à terra onde habitou Atlas. É um lugar real, mas há pouco consenso sobre onde seria esse lugar. Diodoro estudou os seus habitantes. Os seus diários afirmam que, mesmo vários séculos depois de os gregos terem abandonado a sua religião e sentido de espiritualidade, as crenças dos habitantes da Atlântida ainda eram fortemente inspiradas pelas visões gregas do mundo.

A certa altura desta narrativa mitológica, Atlas aparece. O eventual pai das Hespérides era um sábio astrólogo. Na verdade, foi o primeiro a obter qualquer conhecimento da esfera chamada Terra. A sua descoberta da esfera está presente também nesta história mitológica pessoal. Aqui, ele tem de carregar o mundo nos seus próprios ombros.

Atlas e Hesperus

Atlas vivia com o seu irmão Hesperus no país que também era conhecido como Hesperitis. Juntos, possuíam um rebanho de belas ovelhas de cor dourada. Esta cor torna-se relevante mais tarde, por isso não a esqueças.

Embora a terra em que habitavam se chamasse Hesperite, a irmã de Héspero adoptou um nome quase igual. Casou com Atlas, e crê-se que Atlas teve sete filhas com a irmã de Héspero, Hésperis, que seriam as Hespérides.

Assim, as Hespérides nasceram em Hesperitis, ou Atlântida, onde cresceram e passaram a maior parte da sua vida adulta.

Os diferentes nomes das Hespérides

Os nomes das Hespérides são muitas vezes considerados como Maia, Electra, Taygeta, Asterope, Halcyone e Celaeno. No entanto, os nomes não são totalmente certos. Nas histórias em que as Hespérides estão apenas com três, são muitas vezes referidas como Aigle, Erytheis e Hesperethoosa. Noutros relatos, os escritores chamam-lhes Arethousa, Aerika, Asterope, Chrysothemis, Hesperia e Lipara.

Assim, há certamente nomes suficientes para sete irmãs, ou mesmo mais, mas o termo que designa as Hespérides como um grupo também é contestado.

Atlântida

Hespérides é geralmente o nome utilizado para designar as sete deusas. Como indicado, o nome Hespérides é baseado no nome da sua mãe, Hespéris.

No entanto, o seu pai Atlas também reivindica o nome das suas filhas, ou seja, para além de Hespérides, as deusas são também designadas por Atlântidas, termo por vezes utilizado para todas as mulheres que viviam na Atlântida, utilizando indistintamente os termos Atlântidas e ninfas para designar as mulheres que habitavam o local.

Plêiades

Como já foi referido, todas as Hespérides teriam um lugar nas estrelas. Nesta forma, as Hespérides são designadas por Plêiades. A história de como as filhas de Atlas se transformaram em estrelas deve-se sobretudo à piedade de Zeus.

Atlas revoltou-se contra Zeus, que o condenou a sustentar o céu sobre os ombros para sempre, o que significava que já não podia estar presente para as suas filhas. As Hespérides ficaram tão tristes que exigiram mudanças. Dirigiram-se ao próprio Zeus, que concedeu às deusas um lugar no céu. Desta forma, as Hespérides podiam estar sempre perto do pai.

Assim, as Hespérides tornam-se as Plêiades assim que nos referimos a elas como as verdadeiras constelações de estrelas. As diferentes estrelas formam um grupo de mais de 800 estrelas localizadas a cerca de 410 anos-luz da Terra, na constelação de Touro. A maioria dos observadores do céu está familiarizada com o conjunto, que se parece com uma versão mais pequena e mais nebulosa da Ursa Maior no céu noturno.

O Jardim das Hespérides e a Maçã de Ouro

A complexidade da história que envolve as Hespérides já deveria ser relativamente clara. Literalmente, cada parte dela parece ser contestada. Uma das poucas histórias consistentes é a do jardim das Hespérides e a história da maçã de ouro.

O jardim das Hespérides, também conhecido como o pomar de Hera, está situado na Atlântida e nele crescem uma ou várias macieiras que produzem maçãs douradas. Comer uma das maçãs douradas da macieira confere a imortalidade, pelo que é evidente que os frutos eram populares entre os deuses e deusas gregos.

Gaia foi a deusa que plantou e frutificou as árvores, dando-as como prenda de casamento a Hera. Uma vez que as árvores foram plantadas no território onde as Hespérides iriam residir, Gaia deu às irmãs a tarefa de cuidar das árvores. Elas fizeram um bom trabalho, embora ocasionalmente colhessem uma das maçãs douradas.

Muito tentador, de facto, algo de que Hera também se apercebeu.

Para proteger ainda mais os jardins, Hera colocou um dragão que nunca dorme como salvaguarda adicional. Como é habitual nos dragões que nunca dormem, o animal conseguia aperceber-se muito bem do perigo com os seus cem pares de olhos e ouvidos, cada um ligado à sua própria cabeça. O dragão de cem cabeças chamava-se dragão Ladon.

Guerra de Troia e Maçãs da Discórdia

Como anfitrião das maçãs de ouro, o jardim era muito apreciado, o que levou muitos a acreditar que teve algum papel no início da Guerra de Troia, ou seja, depois de o dragão de cem cabeças Ladon ter sido vencido, o saque no jardim estava à venda.

A história que envolve a Guerra de Troia está relacionada com o mito do Julgamento de Páris, em que a deusa Éris obtém uma das maçãs de ouro, que no mito é designada por Maçã da Discórdia.

Hoje em dia, a expressão "maçãs da discórdia" continua a ser utilizada para descrever o núcleo, o cerne ou o ponto crucial de uma discussão, ou uma pequena questão que pode levar a uma disputa maior. Como se suspeitava, o roubo da maçã levaria de facto à disputa maior da Guerra de Troia.

Comparação entre maçãs e laranjas

Noutros relatos, as maçãs douradas são vistas como laranjas. Portanto, sim, as maçãs podem ser comparadas com laranjas, aparentemente. O fruto era bastante desconhecido na Europa e no Mediterrâneo antes do início da Idade Média. No entanto, as maçãs douradas ou laranjas tornaram-se mais comuns no sul de Espanha contemporâneo durante o tempo dos antigos gregos.

A ligação entre o fruto desconhecido e as Hespérides tornou-se, de certa forma, eterna, uma vez que o nome botânico grego escolhido para a nova categoria de frutos foi Hespérides. Ainda hoje é possível observar uma ligação entre os dois. A palavra grega para o fruto da laranja é Portokali, nome de um local que ficava perto do Jardim das Hespérides.

Comparação entre maçãs e cabras

Para além da comparação com as laranjas, na história das Hespérides as maçãs também podem ser comparadas com as cabras, o que confirma que a história das Hespérides é potencialmente a mais contestada da mitologia grega.

Como já foi referido, Atlas e Hesperus conduziam o seu rebanho de ovelhas através da terra da Atlântida. As ovelhas eram espantosas, o que também influenciou a forma como as cabras eram referidas. De forma artística, os poetas gregos antigos referiam-se frequentemente às ovelhas como maçãs douradas.

O décimo primeiro trabalho de Heracles

Uma história frequentemente ouvida em relação às Hespérides é a do décimo primeiro parto de Héracles. Héracles foi amaldiçoado por Hera, uma deusa que casou com Zeus. No entanto, Zeus teve um caso com outra mulher que resultou no nascimento de Héracles. Hera não gostou deste erro e decidiu amaldiçoar o bebé que recebeu o seu nome.

Depois de algumas tentativas, Hera conseguiu enfeitiçar Héracles, que matou a mulher amada e os dois filhos. Uma tragédia grega sinistra com algumas consequências.

Depois de visitar Apolo, os dois concordaram que Héracles tinha de realizar um certo número de trabalhos para ser perdoado. Apolo estava ciente do feitiço de Hera e decidiu dar alguma folga ao herói grego. Depois do seu primeiro e difícil trabalho de matar o leão de Nemeia, Héracles teria de realizar onze trabalhos diferentes.

Heracles tenta roubar as maçãs

O décimo primeiro trabalho está relacionado com as Hespérides, as maçãs de ouro e o seu jardim. Tudo começa com Euristeu, o rei de Micenas, que ordenou a Héracles que lhe trouxesse as maçãs de ouro do jardim. Mas Hera era a proprietária oficial do jardim, a mesma Hera que lançou um feitiço sobre Héracles e o meteu nesta confusão.

Mesmo assim, Euristeu não aceitou um não como resposta e, obedientemente, Héracles partiu para roubar as maçãs ou, na verdade, não o fez, uma vez que não fazia ideia de onde se encontrava o jardim das Hespérides.

Depois de ter atravessado a Líbia, o Egipto, a Arábia e a Ásia, acabou por chegar à Ilíria, onde se apoderou do deus do mar Nereu, que conhecia a localização secreta do jardim das Hespérides. Mas Nereu não foi fácil de conquistar, pois transformava-se em todas as formas ao tentar fugir.

Entrar nos jardins

Ainda assim, Héracles obteve a informação de que necessitava. Continuando a sua busca, foi impedido por dois filhos de Poseidon, contra os quais teve de lutar para poder continuar. Por fim, conseguiu passar para o local onde se encontrava o jardim da felicidade. No entanto, entrar nele era outro objetivo.

Héracles chegou a uma rocha no Monte Cáucaso, onde encontrou o trapaceiro grego Prometeu acorrentado a uma pedra. Zeus condenou-o a este destino horrível e todos os dias uma águia monstruosa vinha comer o fígado de Prometeu.

No entanto, o fígado voltava a crescer todos os dias, o que significava que tinha de suportar a mesma tortura todos os dias. Mas Héracles conseguiu matar a águia, libertando Prometeu.

Com uma enorme gratidão, Prometeu contou a Héracles o segredo para atingir o seu objetivo e aconselhou-o a pedir a ajuda de Atlas. Afinal de contas, Hera faria tudo para impedir o acesso de Héracles ao jardim, pelo que pedir a outra pessoa que o fizesse faria sentido.

Buscar as maçãs de ouro

Atlas aceitou a tarefa de ir buscar as maçãs ao Jardim das Hespérides. No entanto, Héracles teve de segurar a terra por um segundo enquanto Atlas fazia a sua tarefa. Tudo aconteceu como Prometeu tinha previsto, e Atlas foi buscar as maçãs enquanto Hércules ficou preso no lugar de Atlas, com o peso do mundo literalmente sobre os seus ombros.

Quando Atlas regressou com as maçãs de ouro, disse a Hércules que ele próprio as levaria a Euristeu. Hércules tinha de ficar no local exato, mantendo o mundo no lugar e tudo.

Hércules concordou, mas perguntou a Atlas se podia levá-lo de volta, porque precisava de alguns segundos de descanso. Atlas colocou as maçãs no chão e levantou o fardo para os seus próprios ombros. Assim, Hércules pegou nas maçãs e correu rapidamente, levando-as de volta, sem incidentes, para Euristeu.

Valeu a pena o esforço?

No entanto, havia um último problema: as maçãs pertenciam aos deuses, mais concretamente às Hespérides e a Hera. Como pertenciam aos deuses, as maçãs não podiam ficar com Euristeu. Depois de todo o trabalho que Hércules teve para as obter, teve de as devolver a Atena, que as levou de volta para o jardim no extremo norte do mundo.

Talvez seja essa a única constante que rodeia as Hespérides; depois de um dia inteiro, o pôr do sol garante-nos que um novo dia se seguirá em breve, proporcionando um quadro neutro e limpo para o desenvolvimento de uma nova narrativa.