Aether: Dio primordiale del cielo superiore luminoso

Per spiegare il mondo che li circondava e la loro esistenza in esso, gli antichi greci crearono un pantheon complesso, con diverse generazioni di dèi e dee, tra cui Aether, che apparteneva alla prima generazione di divinità greche, note come divinità primordiali.

Il primo gruppo di divinità dell'antico pantheon greco è costituito dagli dèi primordiali o Protogenoi. Questi primi esseri furono creati per personificare gli aspetti fondamentali dell'universo, come la Terra e il cielo. L'etere era la personificazione primordiale dell'aria luminosa dell'atmosfera superiore della Terra.

Nelle antiche leggende greche, Aether era il dio primordiale della luce e del cielo blu brillante dell'atmosfera superiore. Aether era la personificazione dell'aria più pura e più fine dell'atmosfera superiore, che poteva essere respirata solo dagli dei e dalle dee dell'Olimpo.

Di che cosa è dio Aether?

L'etere nella lingua greca significa aria fresca e pura. Gli antichi greci ritenevano che la distesa di cielo blu brillante sopra la terra fosse in realtà la nebbia della divinità primordiale, l'etere.

L'etere era il dio primordiale della luce che rappresentava anche il cielo blu brillante dell'atmosfera superiore che solo gli dei respirano. Gli antichi greci credevano che esseri diversi respirassero aria diversa.

Il blu brillante di Aether copriva la luna, le stelle, il sole, le nuvole e le cime delle montagne, rendendo ognuno di questi domini di Aether. Nella mitologia greca Aether aveva una controparte femminile, chiamata Aethra o Aithra, che si riteneva fosse la madre della luna, del sole e dei cieli limpidi. Entrambe le entità furono sostituite da una dea titana chiamata Theia, nei racconti successivi.

Gli antichi greci credevano che il dio Urano, personificazione del cielo, fosse una cupola solida che avvolgeva l'intera Terra, o Gaia. All'interno del cielo, vi erano diverse rappresentazioni dell'aria.

Gli dei primordiali dell'aria dell'antica mitologia greca

Nella tradizione greca antica, Aether era una delle tre divinità primordiali dell'aria. Gli antichi credevano che la luce splendente del dio Aether riempisse l'atmosfera tra Urano e le nebbie trasparenti di un altro dio primordiale, Caos.

Secondo l'antico poeta greco Esiodo, che descrive nei dettagli la genealogia degli dei, il Caos fu il primo essere primordiale a emergere all'inizio dell'universo. Dall'abisso sbadigliante che era il Caos emersero diverse altre divinità primordiali: Gaia, la Terra, Eros, il desiderio, e il Tartaro, il tetro pozzo in fondo all'universo.

Non solo Chaos è l'essere che ha dato il via alla creazione, ma è anche una delle divinità primordiali dell'aria. Chaos era il dio che rappresentava l'aria normale che circondava la Terra. Chaos, quindi, si riferisce all'aria respirata dai mortali. Gaia creò la solida cupola del cielo, Urano, all'interno della quale c'erano tre divisioni dell'aria, ognuna respirata da esseri diversi.

Oltre al Caos e all'Etere, c'era il dio Erebus, che era la personificazione dell'oscurità. Le nebbie nere di Erebus riempivano le parti più basse e profonde della Terra. Le nebbie di Erebus riempivano gli Inferi e lo spazio sottostante la Terra.

L'etere nella mitologia greca

A differenza della personificazione umanoide che caratterizza le generazioni successive di dèi e dee, le divinità primordiali erano considerate in modo diverso. Questi primi esseri dell'antico pantheon greco erano puramente elementari. Ciò significa che queste prime divinità non avevano forma umana.

Le prime divinità erano la personificazione dell'elemento che rappresentavano. Gli antichi greci consideravano l'aria pura dell'atmosfera terrestre come il dio primordiale, l'etere, e credevano che le nebbie dell'etere riempissero lo spazio vuoto sopra la cupola del cielo.

Nell'antica mitologia greca, l'etere era considerato un protettore dei mortali. La luce splendente dell'etere separava la Terra dalla parte più profonda e oscura dell'universo, il Tartaro. Il Tartaro era una tetra prigione in fondo all'universo che alla fine divenne il livello più temuto del dominio di Ade, gli Inferi.

All'etere divino è stato attribuito il ruolo di protettore, perché assicurava che le oscure nebbie dell'Erebo che filtravano dal Tartaro, dove si trovava ogni sorta di creature spaventose, fossero tenute al loro posto. In alcune fonti, l'etere è paragonato al fuoco. Alla divinità primordiale è stata talvolta attribuita la capacità di sputare fuoco.

Albero genealogico di Aether

Secondo l'esauriente genealogia degli dei del poeta greco Esiodo, intitolata Teogonia, Aether era figlio delle divinità primordiali Erebus (tenebre) e Nyx (notte). Aether era fratello della dea primordiale del giorno, Hemera. La Teogonia di Esiodo è ampiamente considerata la più autorevole genealogia degli dei e delle dee dell'antica Grecia.

Allo stesso modo, altre fonti fanno di Aether il primo essere ad esistere alla creazione dell'universo. In queste cosmologie, Aether è il genitore delle divinità primordiali che rappresentano la Terra (Gaia), il Mare (Thalassa) e il Cielo (Urano).

A volte Aether è figlio solo di Erberus, o del Caos. Quando Aether è figlio del Caos, le nebbie della divinità primordiale diventano una parte dell'essenza del Caos, piuttosto che un'entità separata.

Aether e Orfismo

Gli antichi testi orfici differiscono in modo significativo dalla genealogia di Esiodo, in quanto la luce divina di Aether è il figlio del dio del tempo, Crono, e della dea dell'inevitabilità, Ananke. L'orfismo si riferisce alle credenze religiose basate sul mitico poeta, musicista ed eroe greco antico Orfeo.

L'orfismo ebbe origine nel V o VI secolo a.C., nello stesso periodo in cui si ritiene che Esiodo abbia scritto la Teogonia. Gli antichi che seguivano la narrazione orfica del mito della creazione e della genealogia degli dei credevano che Orfeo avesse viaggiato negli Inferi e fosse tornato.

In tutte le fonti orfiche, l'etere è una delle prime forze ad esistere quando il mondo ebbe inizio e diventa la forza da cui viene modellato l'uovo cosmico, che viene collocato al suo interno.

Ananke e Chronus assunsero quindi una forma serpentina e circondarono l'uovo. Gli esseri si avvolsero sempre più strettamente intorno all'uovo finché questo non si spezzò in due, creando due emisferi. Gli atomi si riorganizzarono in seguito: quelli più leggeri e fini divennero l'Etere e il vento rarefatto del Caos, mentre quelli pesanti affondarono per formare la Terra.

Nelle teogonie orfiche, l'uovo cosmico, fatto di etere, sostituisce l'abisso primordiale del Caos come fonte della creazione. Dall'uovo splendente viene invece covato un ermafrodito primordiale chiamato Phanes o Protogonus, da cui sono stati poi creati tutti gli altri dei.

Teogonie orfiche

Esistono numerosi testi orfici sopravvissuti, molti dei quali menzionano l'etere divino. Tre in particolare menzionano il dio dell'aria superiore pura: il Papiro Derveni, gli Inni orfici, la Teogonia eroniana e la Teogonia rapsodica.

Il più antico dei testi sopravvissuti è la Teogonia di Derveni o il Papiro di Derveni, scritto nel IV secolo. L'etere è menzionato come un elemento che si trova ovunque. L'etere è responsabile dell'inizio del mondo.

Nella Teogonia di Heironyman, Aether è il figlio del Tempo ed è descritto come umido. La similitudine della Teogonia rapsodica fa del Tempo il padre di Aether. In entrambe le Teogonie Aether era il fratello di Erebus e del Caos.

Nell'Inno orfico all'etere, la divinità è descritta come dotata di un potere infinito e di un dominio sul sole, sulla luna e sulle stelle. Si dice che l'etere sia in grado di sputare fuoco e che sia stato la scintilla che ha alimentato la creazione.

Aether ed Hemera

Nella Teogonia di Esiodo, il dio Aether contrae un matrimonio sacro con sua sorella, la dea del giorno, Hemera. I due lavorano a stretto contatto nei primi miti per svolgere uno dei compiti più importanti, il ciclo dal giorno alla notte.

Nella tradizione greca antica, si riteneva che il giorno e la notte fossero entità separate dal sole e dalla luna. Gli antichi greci svilupparono persino divinità distinte per rappresentare gli oggetti celesti: il sole era personificato dal dio Helios, mentre la luna era personificata dalla dea Selene.

Non si pensava che la luce venisse necessariamente dal sole, ma che provenisse dalla luce blu splendente dell'etere divino.

Secondo gli antichi miti greci, la notte era inaugurata dalla madre di Aether, la dea Nyx, che faceva passare le sue ombre attraverso il cielo. Le ombre di Nyx bloccavano il dominio di Aether, nascondendo alla vista la luminosa luce blu di Aether.

Al mattino, la sorella e moglie di Aether, Hemera, la dea del giorno, avrebbe diradato le nebbie oscure della madre per rivelare nuovamente l'etere blu di Aether nell'atmosfera superiore.

Figli di Aether

A seconda della fonte, ellenistica o orfica, Hemera ed Aether hanno o non hanno figli. Se la coppia si riproduce, si ritiene che siano i genitori delle ninfe delle nuvole pluviali, chiamate Nefele. Nella mitologia greca, si ritiene che le Nefale portino l'acqua ai corsi d'acqua depositando l'acqua piovana che hanno raccolto nelle loro nuvole.

Secondo alcune tradizioni, Hemera e Aether sono i genitori della dea primordiale dell'oceano Thalassa, la figlia più importante della coppia primordiale. Thalassa era la controparte femminile del dio primordiale del mare, Ponto, personificazione del mare e responsabile della creazione di pesci e altre creature marine.

A questa figlia di Aether fu data forma umana, poiché fu descritta come una donna fatta d'acqua che sarebbe sorta dal mare.

L'etere nella mitologia successiva

Come la maggior parte degli dèi e delle dee di prima e seconda generazione dell'antico pantheon greco, alla fine Aether non viene più menzionato nei miti greci e viene sostituito dalla dea Titano, Theia.

Le divinità primordiali erano onorate dall'umanità antica, ma, per quanto ne sappiamo, non esistevano santuari o templi a loro dedicati, né venivano eseguiti rituali in loro onore, in contrasto con i numerosi templi, santuari e rituali che l'umanità antica costruiva ed eseguiva per onorare gli dei dell'Olimpo.

L'etere, il quinto elemento

L'etere non fu completamente dimenticato dagli antichi: invece di essere una personificazione primordiale che svolgeva un ruolo fondamentale nel passaggio dal giorno alla notte, l'etere divenne puramente elementare.

Secondo Platone e gli scienziati medievali, l'etere era la materia che riempiva l'universo intorno alla terra.

L'antico filosofo greco Platone si riferisce all'etere come all'aria traslucida, ma non ne fa un elemento. Aristotele, allievo di Platone, approfondisce l'idea dell'etere come elemento classico e ne fa il primo elemento.

Secondo Aristotele, l'etere era il materiale che teneva in posizione le stelle e i pianeti nell'universo. L'etere non era in grado di muoversi come gli altri elementi classici, ma il quinto elemento si muoveva circolarmente nelle regioni celesti dell'universo. L'elemento non era né umido né secco, né caldo né freddo.

L'etere o quintessenza divenne un ingrediente chiave degli elisir medievali, dove si riteneva che fosse in grado di curare le malattie.