Inhoudsopgave
Lady Godiva was een Angelsaksische edelvrouw uit de 11e eeuw die beroemd werd omdat ze naakt door de straten reed op de rug van haar paard. Ze deed dit uit protest tegen haar echtgenoot, die ze probeerde over te halen om de belastingen van de regio waarover ze regeerden te verlagen.
Historici zijn echter steeds meer aan het discussiëren over de legitimiteit van haar verhaal. Is de naakte paardrijdende dame echt van haar? Of zit er meer achter het verhaal?
Wie was Lady Godiva: Het leven van Lady Godiva
Lady Godiva door William Holmes Sullivan
Lady Godiva was de vrouw van iemand die Leofric heette. Met hem kreeg ze negen kinderen. Leofric stond bekend als de graaf van Mercia, een gebied dat zich ruwweg uitstrekte tussen Londen en Manchester. Strikt volgens het verhaal was Godiva degene die trouwde met een van de hoogste edelen die heersten over het hedendaagse Engeland.
De naam Godiva komt van het woord Godgifu of Godgyfu, wat 'geschenk van God' betekent. Ook maakten zij en haar man allebei deel uit van enkele belangrijke religieuze huizen, waarbij hun beide families grote sommen geld bijdroegen aan verschillende abdijen en kloosters in en rond de stad.
Hoewel haar invloed vrij groot was, kwam haar echte roem door een legendarische gebeurtenis in Coventry. Het is een verhaal dat meer dan 800 jaar geleden, in de 13e eeuw, voor het eerst werd opgetekend door de monniken van St Albans Abbey. Het is duidelijk dat het tot op de dag van vandaag een relevant verhaal is, tot op het punt dat het sporadisch wordt nagespeeld door de inwoners van Coventry.
Dus waarom zou het verhaal van Lady Godiva anders zijn dan dat van elke andere edelvrouw of man?
Waar staat Lady Godiva bekend om?
De legende vertelt dat Lady Godiva op een dag wakker werd en besloot om te paard door de straten van Coventry te rijden. Let wel, ze reed naakt, uit protest tegen het economische beleid van haar man. Het onderdrukkende belastingsysteem dat hij invoerde werd als schandalig beschouwd en maakte hem impopulair bij de inwoners van Coventry en de wijdere regio Mercia.
Hoewel Lady Godiva Leofric probeerde te overtuigen om af te zien van het invoeren van de belastingen, kon het hem echt niets schelen en was hij van plan om zijn plannen op korte termijn uit te voeren. 'Je zult naakt door Coventry moeten rijden voordat ik mijn manieren verander', zou hij hebben gezegd, ervan uitgaande dat dit bij lange na niet zou gebeuren.
Lady Godiva had echter andere plannen. Ze wist dat ze door de inwoners van Coventry werd verkozen boven haar man. En trouwens, wie zou er niet voor een eerlijker belastingsysteem zijn? Met deze kennis in haar bezit benaderde Lady Godiva de inwoners van Coventry en vroeg hen binnen te blijven zodat ze naakt door de stad kon rijden.
En zo begon de legende van de naaktrit. Ze reed weg, haar lange haren over haar rug gedrapeerd, of eigenlijk bijna haar hele lichaam. De legende vertelt dat alleen haar ogen en benen zichtbaar bleven toen ze aan de naaktrit begon om te protesteren tegen de verlammende belastingen van haar man.
Zie ook: Slag bij ZamaNadat ze naakt door de stad was gereden, keerde ze terug naar haar man, die woord hield en de belastingen verlaagde.
Waar protesteerde Lady Godiva voor?
Hoewel het verhaal gaat dat Lady Godiva protesteerde tegen de zware belastingen, zou het ook iets te maken kunnen hebben met het brengen van vrede in de gewelddadige aard van de edelen in Mercia. Dit begint met haar man Leofric, die niet populair was vanwege de zware belastingen die hij invoerde. Zijn belastingen werden zelfs zo aangevochten dat twee van zijn belastinginners werden gedood.
Terwijl de graaf van Mercia niet erg blij was met de onrust in de stad, beval de koning zelf de graaf om de stad te plunderen en te verbranden nadat hij hoorde van de moorden. In deze omgeving was Lady Godiva een figuur die de spanningen tussen alles en iedereen kon kalmeren.
Het is een beetje onzeker in welk jaar het protest van Lady Godiva precies zou hebben plaatsgevonden. Het is zelfs onzeker of het überhaupt heeft plaatsgevonden, zoals we straks zullen zien. Het is echter zeker dat de belastingen zwaar waren en dat de moorden echt plaatsvonden.
Was Lady Godiva echt?
We kunnen er zeker van zijn dat Lady Godiva een echt persoon was. Het is echter een beetje vergezocht om te zeggen dat historici zeker zijn over het Lady Godiva verhaal. In feite is er bijna universele overeenstemming dat het verhaal niet waar is.
Om te beginnen is er onzekerheid omdat de eerste schriftelijke verslagen pas honderd tot tweehonderd jaar na de dood van Lady Godiva opduiken. De man die het verhaal als eerste opschreef, Roger van Wendover, was ook berucht om het verdraaien van de waarheid. Dit maakt het nog onwaarschijnlijker dat het verhaal precies waar is.
De eerste versie van de mythe
In de eerste versie, opgeschreven door Mister Wendover, stonden twee ridders aan de kant van Lady Genova terwijl ze werden toegejuicht door een grote menigte. Natuurlijk is het in de loop der jaren geëvolueerd naar iets voorzichtigers, maar het is allemaal afgeleid van dit eerste verhaal.
Godiva en haar man waren diepgelovig en het is een feit dat het christendom niet per se bekend staat om zijn naaktheid. Integendeel zelfs. Het is niet moeilijk te begrijpen dat een gelovige vrouw liever vermijdt om naakt op een paard door de stad te rijden, toegejuicht door talloze andere mannen en vrouwen.
Lady Godiva door Wojciech Kossak
De status van Lady Godiva
Een doodsteek voor de legitimiteit van het verhaal van Lady Godiva komt van andere bewaarde teksten die schrijven over haar rol als edelvrouw.
Een van de meest legitieme bronnen is Het Domesday Boek van 1086 , waarin in principe alle opmerkelijke personen in Engeland en hun bezittingen werden beschreven. Het boek werd geschreven binnen een decennium na de dood van Lady Godiva. Daarom lijkt het zeker een beetje betrouwbaarder.
Het boek gaat over de bezittingen van Lady Godiva, die nogal opmerkelijk waren voor haar tijd. Ze was een van de weinige vrouwen die wat land bezat en een aantal landgoederen in en rond de stad Coventry beheerde.
Zie ook: CaligulaRealistisch gezien bezat ze gewoon een groot deel van de stad en kon ze ermee doen wat haar goeddunkt. Dit betekent ook dat ze zelf de belastingen kon verlagen. Lady Godiva was degene die het belastingsysteem van haar stad Coventry creëerde, niet haar echtgenoot. De tijdsperiode kan iets te maken hebben gehad met hoe de mythe uitpakte. Daarover later meer.
Voortzetting van de mythe: Gluurder en de kermis van Coventry
Het feit dat de naaktrit van Lady Godiva niet waar is, betekent niet dat het geen invloed heeft. Haar verhaal is tegenwoordig een belangrijk onderdeel van de folklore van Engeland, met implicaties van feminisme en seksuele bevrijding. Maar net als bij andere legendes lijkt het verhaal meer een weerspiegeling van elke tijdsperiode dan dat het een legitieme bron van geschiedenis is.
Hoewel het verhaal in eerste instantie werd opgeschreven in de 13e eeuw, en de versie die we nu hebben radicaal anders is dan die van 800 jaar geleden, komt een belangrijke toevoeging aan het verhaal in de vorm van een figuur genaamd 'gluurder', die voor het eerst zijn opwachting maakte in 1773.
Gluurder
Volgens de nieuwere versies van de legende was één man niet zo loyaal toen hem werd gevraagd thuis te blijven met gesloten deuren en ramen.
Terwijl Lady Godiva op haar witte hengst door de straten flaneerde, kon een man die bekend werd als 'Tom de kleermaker' het niet laten om naar de edele Lady te kijken. Hij was zo vastbesloten om haar te zien dat hij een gat in zijn luiken boorde en haar voorbij zag rijden.
Tom wist niet dat Lady Godiva de Medusa van haar tijd was, want hij werd meteen blind toen hij Lady Godiva op haar paard zag rijden. Hoe hij verblind werd, is echter niet echt duidelijk.
Sommigen zeggen dat hij blind werd door de schoonheid van Lady Godiva, anderen zeggen dat hij werd geslagen en verblind door de rest van de stedelingen toen ze erachter kwamen. Hoe dan ook, de term gluurder is afgeleid van de moderne versie van het verhaal van Lady Godiva.
Om nog wat argumenten toe te voegen ten gunste van het feit dat het verhaal niet gebaseerd is op een waargebeurd voorval, iemand met de naam 'Tom' of 'Thomas' was waarschijnlijk vreemd voor de mensen in Engeland in de tijd dat de Lady of Coventry leefde. De naam is gewoon niet Angelsaksisch en kwam pas rond de 15e of 16e eeuw voor.
Beurs van Coventry
Afgezien van het feit dat een deel van de legende voortleeft in de Engelse taal via de term 'peeping Tom', wordt het verhaal van Lady Godiva ook gevierd met een Godiva-processie. De eerste geregistreerde processie die was gewijd aan Lady Godiva vond plaats in 1678, tijdens een evenement dat de Great Fair werd genoemd.
Sinds het einde van de 17e eeuw hebben de inwoners van het Britse stadje de rit van Lady Godiva nagespeeld als een jaarlijks evenement. Tegenwoordig gebeurt het nog maar sporadisch en lijkt het eerder te worden bepaald door het geloof dan door de traditie.
Vraag je je af of mensen daadwerkelijk naakt door de straten rijden tijdens het evenement? Dat hangt ervan af. De opvattingen over naaktheid en expressie verschillen zeker van tijd tot tijd, wat de vorm van de parade beïnvloedt. Zelfs in recente tijden zijn er veranderingen in expressies te zien, bijvoorbeeld tussen het hippietijdperk in de jaren 1970 en het begin van de jaren 2000.
Standbeeld van Lady Godiva
Legendarisch en invloedrijk tot op de dag van vandaag
Afgezien van de processie die af en toe plaatsvindt, is er tot op de dag van vandaag een standbeeld van Lady Godiva te vinden in Coventry. Maar de meest iconische uitbeelding van het verhaal van Lady Godiva moet wel de Clock Tower in Coventry zijn. De figuren van Lady Godiva op haar paard en Peeping Tom werden uit hout gesneden en paradeerden elk uur rond de klok.
Hoewel de klok een populaire toeristische attractie was, waren de inwoners van Coventry nooit echt grote fans. Dit kan de reden zijn geweest dat de klok in 1987 kapot ging toen de inwoners van Coventry het winnen van de FA Cup door hun lokale team vierden. Ze klommen in de toren en beschadigden de klok daarbij. Voetbalfans, je moet van ze houden.
Schilderijen en muurschilderingen
Tot slot is, zoals je je kunt voorstellen, het tafereel van Lady Godiva op straat een interessant onderwerp voor schilders.
Een van de beroemdste schilderijen werd gemaakt door John Collier in 1897. Collier schilderde haar in de originele scène zoals beschreven in de mythe: naakt door de stad rijdend op een paard. Maar niet al haar afbeeldingen waren zo.
Edmund Blair Leighton was de eerste die haar in een witte jurk schilderde. De kleur van de jurk staat voor zuiverheid, wat de wens van Lady Godiva weerspiegelt om haar bescheidenheid te bewaren. De verandering in de afbeelding wordt vaak gezien als een indicatie van een veranderende perceptie van vrouwen en hun rol in de samenleving.
Lady Godiva in witte jurk van Edmund Blair Leighton
Popcultuur referenties
De legende van Godiva verspreidt zich nog steeds tot ver buiten Coventry, bijvoorbeeld via Godiva Chocolatier; een bedrijf opgericht in Brussel met meer dan 450 winkels wereldwijd.
Maar misschien is de populairste verwijzing naar het verhaal wel te vinden in het platina nummer 'Don't Stop Me Now' van Queen, waarin de legendarische Freddie Mercury zingt: 'I'm a racing car, passing by like Lady Godiva'.
Een feministisch icoon
Zoals verwacht is Lady Godiva in de loop der tijd een soort feministisch icoon geworden. Eigenlijk zou de allereerste versie van haar verhaal zo geformuleerd kunnen zijn dat het zo bedoeld was.
Herinner je je Roger van Wendover, die jongen die als eerste haar verhaal opschreef? Juist, hij schreef het verhaal in een periode waarin romantiek zich als een lopend vuurtje door de Europese politiek verspreidde. Hoven werden steeds meer bijgewoond en zelfs gedomineerd door vrouwelijke figuren, zoals Eleanor van Aquitanië en Marie van Champagne.
Godiva wordt verondersteld meer te zijn dan een vrouw of een heilige, of gewoon een edelvrouw. Ze was mogelijk zelfs een middeleeuwse manifestatie van een heidense godin. In combinatie met de toenemende aanwezigheid van romantiek in die tijd, kan de Lady of Godiva zeker worden gezien als een van de eerste feministische symbolen. Of, nou ja, voor zover we weten.
De feitelijke eerste golf van wat we vandaag de dag beschouwen als 'feminisme' kwam pas in de 19e eeuw. Niet toevallig was er in deze tijd een hernieuwde belangstelling voor Lady Godiva, met het toeschrijven van afbeeldingen en verwijzingen.
Wat te denken van Lady Godiva
Dus wat valt er eigenlijk te zeggen over Lady Godiva? Hoewel haar verhaal interessant is en een pittig randje heeft, is het echte verhaal de veranderingen in de maatschappij die het vertegenwoordigt. Het lijkt erop dat Godiva kan worden gebruikt als een weerspiegeling van de tijd over onderwerpen rond naaktheid, seksualiteit, feministische vrijheid en meer.
Het is geen toeval dat ze werd afgebeeld gekleed in een witte jurk in plaats van volledig naakt; het vertelt een verhaal over de vrouw en haar rol in de samenleving. De moed waarmee ze in het verhaal wordt genoemd blijft inspireren en zal dat in de nabije toekomst blijven doen.
