Arawn: Den glade konge af den anden verden i keltisk mytologi

Irsk og walisisk mytologi er fuld af mystiske og fortryllende skikkelser. Desværre er mange af deres historier gået tabt i tidens løb på grund af mundtlig genfortælling og historier, der er gået i arv fra generation til generation.

Men vent lidt, der er en, som delvist har overlevet denne voldsomme fremgang i tidens tand, og den handler om Arawn, kongen af den anden verden i keltisk og walisisk mytologi.

En spændende hersker med en endnu mere fascinerende historie, og fortællingen om Arawn vedblev at eksistere på grund af hans noget subliminale rolle i walisiske legender og tidløs folklore.

Hvad er Arawn gud for?

Okay, her er hagen: Selvom han kaldes en af de hedenske guder i mange mundtlige fortællinger, er Arawn ikke ligefrem en gud for noget som helst i keltisk mytologi. Faktisk var han en konge, der blev sendt ud for at vogte over Annwn, et af de mange skyggefulde riger i den anden verden.

Arawn er ret fremtrædende i walisisk folklore. Han tilskrives primært retfærdighed og fairness og siges ofte at regere Annwn med jernhånd og straffe enhver, der vover at gøre oprør mod hans embede.

Selvom Arawns historier med tiden er blevet noget uklare, blev hans eksistens blandt de hjerter, der troede på hans guddommelighed, for evigt udødeliggjort i en sætning fra Cardigans tro:

"Hir yw'r dydd a hir yw'r nos, a hir yw aros Arawn."

Det kan groft oversættes til:

"Lang er dagen, og lang er natten,

Og lang er Arawns ventetid."

Ordsproget antyder, at tiden synes at trække ud i det uendelige, som om man venter i den anden verden sammen med Arawn, hvor tiden går anderledes end i den jordiske verden.

Udtrykket kunne have været brugt poetisk til at udtrykke ideen om, at tiden går langsomt, eller til at beskrive en følelse af vedvarende ventetid.

I navnet: Hvad betyder Arawn?

Arawns etymologi er rimelig omstridt, men det forhindrer os selvfølgelig ikke i at teoretisere over, hvor hans navn kommer fra.

Som du måske ved, er navnet "Aaron" ret almindeligt i moderne tid. På helleniseret hebraisk betyder det bogstaveligt talt "ophøjet", og det føles ret sejt at give sit barn det navn.

Men betyder det, at de gamle keltere havde samme rødder som den gamle arabiske verden? Her er lidt mere stof til eftertanke.

Navnet "Arawn" kan også stamme fra det gamle egyptiske ord "aha rw", som kan oversættes til "krigerløve".

Lad os tage det et skridt videre.

"Arawn" kunne også stamme fra Aaru eller "sivmarken", den egyptiske mytologis version af himlen. Aaru blev regeret af Osiris og var efter sigende et himmelsk paradis, hvor sjæle kunne blive dømt efter deres død.

Det har samme karakteristika som Annwn, hvor de dødes ånder levede i evig delirium og eufori.

Vi siger ikke, at egyptisk mytologi kan have fjerne rødder i walisisk folklore, men hey, det er bestemt noget at tænke over.

Mød familien

Når det gælder Arawns stamtræ, er detaljerne omtrent lige så klare som en tåget walisisk morgen.

Mens walisisk mytologi kun giver os nogle få detaljer, nævner nogle versioner af historien om Pwyll, prins af Dyfed, at Arawn havde en unavngiven dronning som sin kone. Hun skulle have dyb respekt og fascination for sin mand i nogle fortællinger.

Men i andre (sjældne) tilfælde bliver hun portrætteret som en skurk, der vil vælte Arawn og regere i hans sted. Sidstnævnte er dog en fortælling, der ændrer hele dynamikken i Arawns overleveringer.

Åh, og fik vi nævnt, at Arawn måske havde en søster ifølge andre historier?

Hun hedder Gwyneth, og hun er gift med en anden walisisk mytologisk figur, Gwydion. Hvordan fungerer familiedynamikken? Er de tætte, eller ser de kun hinanden til højtiderne? - men det er stadig ret interessant at tænke over.

Alt i alt er Arawns familie måske lidt af et mysterium, men det er sjovt at forestille sig de magiske løjer, de kan finde på.

Arawns symboler

Arawns minde kunne have været udødeliggjort i walisisk tradition gennem symboler, der fungerede som forvarsel om hans vilje.

Selvom vi aldrig vil være i stand til at finde Arawns faktiske symboler og motiver, kan vi helt sikkert lave en liste over, hvad de kunne have været, når vi tager hans modstykker i andre mytologier i betragtning.

• Hunde: Hunde har været forbundet med forskellige symbolske betydninger i forskellige kulturer, herunder døden. I den walisiske mytologi mente man, at hundene fra Annwn, som var forbundet med Arawn, havde en forbindelse til døden og livet efter døden.

En mulig årsag til denne association er det faktum, at hunde i oldtiden ofte blev brugt til jagt, herunder jagt på vilde dyr og endda mennesker. Dette kan have ført til ideen om, at hunde var sjælejægere eller kunne spore dem, der var gået ind i efterlivet.

• Hjorte: Hjorten med gevir er et symbol, der kunne have været forbundet med Arawn. Det kan repræsentere hans forbindelse til naturen og rolle som beskytter, hans formskiftende evner og tilpasningsevne eller sjælens jagt og rejse.

Med sine forskellige fortolkninger tilfører dette kraftfulde symbol dybde og mystik til historierne om Arawn og den walisiske andenverden.

• Underverdenen: Ligesom Hades i den græske mytologi var tanken om en underverden nok til at fremkalde både ærefrygt og frygt hos de troende i walisisk folklore. Den anden verden ses som et sted med mystik og forundring, hvor de naturlige love i den fysiske verden ikke altid gælder. Den forbindes ofte med transformation, fornyelse og mysterierne om liv og død.

Som følge heraf vil enhver omtale af den anden verden eller fordømte sjæle i walisiske traditioner helt sikkert påkalde den symbolske repræsentation af Arawn i sin helhed.

Annwn, den anden verden

Når vi taler om Arawn, er vi simpelthen nødt til at tale om det land, han bor i.

Som tidligere nævnt hedder Arawns rige Annwn, et sted i den anden verden, hvor eufori er udbredt. Det siges at være fuld af evig lyksalighed og glæde, med frugter i overflod og sygdom ikke-eksisterende.

Aravns vidunderland siges at ligge enten dybt under jordens overflade eller på en ø omgivet af et stort hav. Faktisk er det netop her, at Annwn, som kan spores tilbage til ordene "meget dybt", kan have sin bogstavelige betydning fra.

Annwns ret spændende natur passede perfekt til forfattere, der ønskede at skrive om det surrealistiske. Så meget, at J.R.R. Tolkien brugte en modificeret version af Annwn (anuun) i sin fantasy-mytologi.

Ikke desto mindre spiller Annwn en betydelig rolle i den walisiske mytologi, især i grenene af Mabinogi, hvor de fleste af Aravns kendte overleveringer stammer fra.

Arawn i grenene af Mabinogi

Walisiske historier er generelt udbredt fra Mabinogion, en samling af prosa og historier fra det 12.-13. århundrede. Selvom samlingen blev udarbejdet i den periode, kan historierne gå tilbage til oldtiden.

Mabinogion kan yderligere opdeles i fire forskellige grene, der hver især præsenterer forskellige historier. Og selvfølgelig drejer en af dem sig om vores charmerende hovedperson, Arawn.

Dette er hans historie, som den fortælles gennem walisiske myter.

Pwyll snubler ind i Annwn

Arawn's mytologiske historie begynder, da Pwyll, herren over kongeriget Dyfed, ved et uheld snubler ind i Annwn.

Pwyll befinder sig i en skov befolket af hunde med farven af sne og røde ører, der er i færd med at æde, hvad der ligner et råddent ådsel fra en kronhjort.

Han slipper sin indre vrede løs og løber efter de stakkels hunde for at sikre sig, at de mærker hans raseri. Hvad han dog ikke vidste, var, at hundene tilhørte ingen ringere end Arawn selv.

Da Arawn fik nys om, at nogen havde forstyrret hans elskede hundes frokost, kan man roligt sige, at han ikke var alt for begejstret.

Vred kaldte Arawn Pwyll til sine haller og forberedte sig på at stille ham for retten for hans forbrydelser.

Arawns pagt

De fortabte sjæles herre besluttede at skåne Pwylls liv og tilbød ham en traktat, der skulle bringe sejr til begge sider.

Rørt over hans ro tilbød Arawn Pwyll at bytte plads med ham i et år og en dag, så sidstnævnte kunne besejre Arawns rival. Denne særlige rival, nemlig Hafgan, havde plaget Arawn i lang tid, og kongen af Annwn mente, at han var for stærk en modstander til, at han kunne besejre ham alene.

Fascineret af Arawns historie og løftet om kamp accepterede Pwyll at bytte plads og nedlægge Hafgan for ham. Og også som kompensation for at skræmme Arawns hunde væk, for hey, at gøre underverdenens tilsyneladende gud vred var ikke noget, man så specielt frem til.

Der var dog en hage ved det: Mens Pwyll bar Arawns skikkelse, ville Arawn overtage Pwylls plads i kongeriget Dyfed og sidde, hvor han engang sad.

Det var et offer, Pwyll var mere end glad for at bringe. Og mens Pwyll herskede over den evige ungdoms land, trak Arawn sig tilbage til Dyfed, hvor han kunne se sin "modpart" gøre sig klar til at kæmpe mod Hafgan.

Arawns advarsel og Pwylls sejr

Da den store handel var overstået, samlede Pwyll, forklædt som Arawn, straks styrkerne fra Annwn og førte dem til slagmarken, hvor Hafgan var gået i land.

Før alt dette havde Arawn dog advaret Pwyll om ikke at lade Hafgan overleve på nogen måde, da det ville bringe hans kongemagt i fare i fremtiden.

Det viste sig, at det ikke krævede den store indsats at besejre Hafgan, for Pwyll skar sig igennem hans styrker som en varm kniv gennem smør. Det lykkedes Pwyll at tvinge Hafgan i knæ og holde ham i en knibtangsmanøvre efter en episk enkeltkamp, der rystede den anden verdens rødder.

Det næste, der skete, satte Pwyll ved roret i Arawns historie. Det siges, at selv om Pwyll havde Hafgan i sin hule hånd, valgte han ikke at uddele det sidste slag, som Arawn havde advaret ham om. I stedet efterlod han Hafgan sårbar foran sine lorder.

På trods af Arawns usikkerhed var dette et langt bedre træk end blot at dræbe ham, da Hafgans lorder så ham på sit svageste og besluttede at forlade skibet. Da de så, hvordan Arawn (Pwyll) havde givet Hafgan sit livs realitetstjek, bøjede lordene sig og erklærede ham for den eneste konge af Annwn.

Uanset hvordan det blev opnået, glædede slutresultatet Arawn som intet andet. Og sådan begyndte et venskab for livet.

Bedste venner for evigt?

At sige, at Arawn og Pwyll var gode venner, ville være en underdrivelse.

Siden de begge skiftede krop, var de blevet utroligt knyttet til deres omgivelser. Arawn høstede fordelene ved at være en menneskelig prins. Pwyll slukkede sin tørst efter vold ved at bringe undergang over alle, der vovede at trodse ham.

Men de har måske taget deres evige venskab længere, end de burde have gjort.

Pwyll begyndte at have en affære med Arawns kone. Af en eller anden grund kunne det betyde hanrej, men Arawn elskede det faktisk. Faktisk elskede han det så meget, at det faktisk styrkede båndet mellem de to venner.

Mærkeligt, men lad os ikke dømme mytologien; Zeus gjorde langt mere forfærdelige ting.

Arawn forsvinder fra Mabinogi

Desværre er det her, at historien om Arawn officielt slutter i den første gren af Mabinogi.

Det kan skyldes, at en stor del af den oprindelige Mabinogion, hvor Arawn kunne have været nævnt, er gået tabt. Mens nogle eksperter mener, at det er årsagen, mener andre, at Arawns historie blot var en forstærkning for at fremhæve Pwylls rejse.

Uanset årsagen forbliver hans myte desværre begrænset i Mabinogi efter den første gren, det vil sige, indtil han gør et episk comeback i den fjerde gren.

Arawn i den fjerde gren af Mabinogi

Arawn optræder kortvarigt i fortællingen om Pwylls søn Pryderi, hvor han sender en gave bestående af magiske grise til Dyfed for at udtrykke sin kærlighed og sit venskab til ham. Hagen var, at Pryderi ikke måtte give grisene væk til nogen.

Men disse stakkels grise skulle snart blive stjålet af en gwynedisk svindler, Gwydion Ab Don, som snød dem fra Pryderi ved at overbevise ham om at indgå en handel. Teknisk set betød det ikke, at Pryderi gav grisene væk; han fik trods alt noget ud af det.

Da Gwydion forsvandt ud i natten med grisene fra den anden verden gemt væk i sin bæltetaske, indså Pryderi for sent, at skaden allerede var sket.

Det, der fulgte, var en total krig, hvor kongedømmet Dyfed satte alle kræfter ind mod Gwynedd. Desværre var Pryderis duel mod Gwydion nytteløs.

Tricksteren besejrer Pryderi i enkeltkamp og fortsætter med at dræbe ham, hvilket afslutter Pwylls linje og påkalder den øjeblikkelige overgivelse af Dyfed-styrkerne.

Da Arawn så Pryderis invasion og de to riger rive sig selv fra hinanden i den efterfølgende krig, må han have undret sig over, hvor det hele gik galt.

Hundene fra Arawn

Der er en tro på, at Cŵn Annwn, også kaldet "Hundene fra Annwn", svæver gennem den kølige himmel om vinteren og efteråret.

Hundenes karakteristiske hyl siges at lyde som de uhyggelige skrig fra trækfugle, og de er kendt for at forfølge vandrende ånder ubarmhjertigt mod Annwn. Interessant nok nævner de gamle historier ikke Arawn, kongen af Annwn, selv.

Med tiden udviklede legenden om Cŵn Annwn sig til at omfatte kristne overbevisninger. De blev portrætteret som fangere af menneskesjæle og ubarmhjertige forfølgere af de fordømte, hvor Annwn fik rollen som det kristne "Helvede".

Denne sammensmeltning af overbevisninger førte til, at Cŵn Annwn blev forvandlet fra mytiske jagthunde til straffeagenter i efterlivet, hvilket styrkede deres position som et vigtigt symbol på Arawn.

Arawns rolle i mytologien

Når vi ser nærmere på det, er Arawns rolle i den walisiske mytologi faktisk katalysator for Pwylls historie.

Han indtager det, man kalder en "bagsæderolle".

Arawn er en bifigur, der tager bagsædet og spiller en lille, men vigtig rolle i den store plan.

Personer af hans kaliber er måske ikke i centrum, men deres tilstedeværelse tilføjer lag af indviklethed til fortællingen og giver mulighed for en dybere forståelse af fortællingen, i dette tilfælde de senere grene af Mabinogi.

Arven fra Arawn

Arawn optræder i Lloyd Alexanders high-fantasy børnebog "The Chronicles of Prydain", hvor en mere antagonistisk side af ham bliver vist frem.

Navnet Arawn optræder også i andre tekster, hvor den anden verden omtales udførligt, eller hvor den første og fjerde gren af Mabinogi udforskes.

Udover litteraturen er Arawns navn for evigt blevet udødeliggjort som et transneptunsk objekt, der er kendt for at bevæge sig i en mærkelig bane og lejlighedsvis okkultere stjerner.

Konklusion

Mens mange forbinder Arawn med at være den keltiske gud for underverdenen eller den walisiske dødsgud, er han langt mere end disse betegnelser.

Han er en konge og en hersker over vildmarken. Herren over ethvert tabt åndedrag hinsides de dødelige sletter. Og selvom hans navn måske skræmmer mange vandrende ånder, forbliver hans nåde.

Referencer

Jackson, Kenneth Hurlstone. "Nogle populære motiver i tidlig walisisk tradition." Etudes celtiques 11.1 (1964): 83-99.

Ford, Patrick K. "Prolegomena to a Reading of the Mabinogi:'Pwyll'and 'Manawydan'". Mabinogi Routledge, 2020. 197-216.

Ford, P. (2008) The Mabinogi and Other Medieval Welsh Tales (s. 205), Oakland: University of California Press.

Rachel Bromwich, De walisiske triader , 2. udgave.