Arawn: de vreugdevolle koning van de Andere Wereld in de Keltische Mythologie

De Ierse en Welshe mythologie zit vol met mysterieuze en betoverende figuren. Helaas zijn veel van hun verhalen verloren gegaan door mondelinge vertellingen en verhalen die van generatie op generatie zijn doorgegeven.

Maar wacht even, er is er één die deze gewelddadige opmars gedeeltelijk heeft overleefd door de tand des tijds en het gaat over Arawn, de koning van de Andere Wereld in de Keltische en Welshe mythologie.

Het verhaal van Arawn, een intrigerende heerser met een nog fascinerender verhaal, bleef bestaan vanwege zijn enigszins subliminale rol in Welshe legenden en tijdloze folklore.

Waar is Arawn de God van?

Oké, hier zit het addertje onder het gras. Hoewel hij in veel mondelinge verhalen een van de heidense goden wordt genoemd, is Arawn niet bepaald een god van iets in de Keltische mythologie. In feite was hij een koning die was uitgezonden om over Annwn te waken, een van de vele schimmige rijken van de Andere Wereld.

Arawn is vrij prominent aanwezig in de Welshe folklore. Hij wordt voornamelijk toegeschreven aan rechtvaardigheid en eerlijkheid en er wordt vaak gezegd dat hij Annwn met ijzeren vuist regeert en iedereen straft die tegen zijn ambt in opstand durft te komen.

Hoewel de verhalen van Arawn in de loop der tijd wat obscuur zijn geworden, is zijn bestaan onder de harten die in zijn goddelijkheid geloofden voor altijd vereeuwigd in een zin uit Cardigans overtuigingen:

"Hir yw'r dydd a hir yw'r nos, a hir yw aros Arawn."

Dit vertaalt zich grofweg naar:

"Lang is de dag en lang is de nacht,

En lang is het wachten van Arawn."

Het gezegde impliceert dat de tijd zich eindeloos lijkt voort te slepen, alsof je met Arawn in de Andere Wereld wacht, waar de tijd anders verstrijkt dan in de sterfelijke wereld.

De zin zou poëtisch gebruikt kunnen zijn om het idee uit te drukken dat de tijd langzaam verstrijkt of om een gevoel van langdurig wachten te beschrijven.

In de naam: Wat betekent Arawn?

De etymologie van Arawn wordt redelijk betwist, maar dat weerhoudt ons er natuurlijk niet van om te theoretiseren waar zijn naam vandaan komt.

Zoals je misschien weet, is de naam "Aaron" heel gewoon in de moderne tijd. In hellenisch Hebreeuws betekent het letterlijk "verheven" en je kind zo noemen voelt behoorlijk stoer.

Maar betekent dit dat de oude Kelten dezelfde wortels hadden als de oude Arabische wereld? Hier is nog meer stof tot nadenken.

De naam "Arawn" zou ook afkomstig kunnen zijn van het oude Egyptische woord "aha rw", wat vertaald kan worden naar "krijgerleeuw".

Laten we nog een stap verder gaan.

"Arawn" zou ook afkomstig kunnen zijn van de Aaru," of het "Rietveld,"; de Egyptische mythologie versie van de hemel. Geregeerd door Osiris, zou Aaru een hemels paradijs zijn voor zielen om beoordeeld te worden na hun dood.

Dit heeft dezelfde kenmerken als Annwn, waar de geesten van de doden in een eeuwig delirium en euforie verbleven.

We zeggen niet dat de Egyptische mythologie verre wortels heeft in de Welshe folklore, maar het is zeker iets om over na te denken.

Ontmoet de familie

Als het gaat om de stamboom van Arawn, zijn de details net zo duidelijk als een mistige ochtend in Wales.

Hoewel de Welshe mythologie ons slechts enkele details geeft, vermelden sommige versies van het verhaal van Pwyll, prins van Dyfed, dat Arawn een niet nader genoemde koningin als zijn vrouw had. In sommige verhalen werd haar verteld dat ze diep respect en fascinatie voor haar man had.

Maar in andere (zeldzame) gevallen wordt ze afgeschilderd als een schurkachtig figuur die Arawn ten val wil brengen en in zijn plaats wil regeren. Dat laatste is echter een verhaal dat de hele dynamiek van de overlevering van Arawn verandert.

Oh, en hebben we al gezegd dat Arawn volgens andere verhalen misschien een zus had?

Haar naam is Gwyneth en ze is getrouwd met een andere mythologische figuur uit Wales, Gwydion. Hoe werkt de familiedynamiek uit? Zijn ze hecht of zien ze elkaar alleen op vakantiebijeenkomsten? - maar het blijft interessant om over na te denken.

Al met al is Arawns familie misschien een beetje een mysterie, maar het is leuk om je voor te stellen wat voor magische streken ze uithalen.

Arawns symbolen

Arawns nagedachtenis zou vereeuwigd kunnen zijn in de Welshe traditie door middel van symbolen die fungeerden als de voorbode van zijn wil.

Hoewel we nooit de werkelijke symbolen en motieven van Arawn zullen kunnen vinden, kunnen we wel een lijstje maken van wat ze zouden kunnen zijn geweest, rekening houdend met zijn tegenhangers in andere mythologieën.

• Honden: honden worden in verschillende culturen geassocieerd met verschillende symbolische betekenissen, waaronder de dood. In de context van de Welshe mythologie geloofde men dat de honden van Annwn, die werden geassocieerd met Arawn, een verband hadden met de dood en het hiernamaals.

Een mogelijke reden voor deze associatie is het feit dat honden in de oudheid vaak werden gebruikt voor de jacht, inclusief de jacht op wilde dieren en zelfs mensen. Dit kan hebben geleid tot het idee dat honden zielenjagers waren of mensen konden opsporen die naar het hiernamaals waren overgegaan.

• Herten: Het gewei is een symbool dat geassocieerd zou kunnen worden met Arawn. Het kan staan voor zijn verbondenheid met de natuur en zijn rol als beschermer, zijn gedaanteverwisselende vermogens en aanpassingsvermogen, of de jacht en reis van de ziel.

Met zijn verschillende interpretaties voegt dit krachtige symbool diepte en mysterie toe aan de verhalen van Arawn en de Welshe Andere Wereld.

• De Onderwereld: Net als Hades in de Griekse Mythologie, was het concept van een onderwereld genoeg om zowel ontzag als angst op te roepen bij de gelovigen van de Welshe folklore. De Andere Wereld wordt gezien als een plek van mysterie en verwondering, waar de natuurlijke wetten van de fysieke wereld niet altijd gelden. Het wordt vaak geassocieerd met transformatie, vernieuwing en de mysteries van leven en dood.

Als gevolg daarvan zou elke vermelding van de Andere Wereld of verdoemde zielen in Welshe tradities zeer zeker de symbolische voorstelling van Arawn in zijn geheel oproepen.

Annwn, de Andere Wereld

Als we het over Arawn hebben, moeten we het gewoon hebben over het land waar hij woont.

Zoals eerder vermeld, heet het rijk van Arawn Annwn, een plaats in de Andere Wereld waar euforie in overvloed heerst. Er werd gezegd dat het vol eeuwige gelukzaligheid en vreugde was, met vruchten in overvloed en ziekte die niet bestond.

Er werd gezegd dat Arawn's land van wonderen zich diep onder het aardoppervlak bevond of op een eiland omgeven door een uitgestrekte oceaan. In feite is dit precies waar Annwn, dat zou kunnen worden herleid tot de woorden "heel diep", zijn letterlijke betekenis vandaan zou kunnen halen.

De nogal intrigerende aard van Annwn paste perfect bij auteurs die zich wilden wagen aan het schrijven over het surrealistische. Zozeer zelfs dat J.R.R. Tolkien een aangepaste versie van Annwn (anuun) gebruikte in zijn fantasy-mythologie.

Niettemin speelt Annwn een aanzienlijke rol in de Welshe mythologie, vooral in de takken van de Mabinogi, waar de meeste bekende overleveringen van Arawn vandaan komen.

Arawn in de takken van de Mabinogi

Welshe verhalen worden over het algemeen verspreid vanuit de Mabinogion, een verzameling proza en verhalen uit de 12e-13e eeuw. Hoewel de verzameling in die tijd werd samengesteld, gaan de verhalen mogelijk terug tot in de oudheid.

De Mabinogion kan verder worden onderverdeeld in vier verschillende takken, die elk verschillende verhalen vertellen. En één daarvan draait natuurlijk om onze charmante hoofdpersoon, Arawn.

Dit is zijn verhaal, zoals verteld door Welshe mythen.

Pwyll struikelt in Annwn

De mythologische boog van Arawn begint wanneer Pwyll, de Heer van het Koninkrijk Dyfed, per ongeluk op Annwn stuit.

Pwyll bevindt zich in een bos dat wordt bevolkt door honden met de kleur van sneeuw en rode oren die wat lijkt op het rottende karkas van een hert opeten.

Hij ontketent zijn innerlijke woede en rent achter de arme honden aan om ervoor te zorgen dat ze zijn woede voelen. Wat hij echter niet wist, was dat de honden van niemand minder dan Arawn zelf waren.

Toen Arawn te horen kreeg dat iemand de lunchtijd van zijn geliefde jachthonden had verstoord, kon hij gerust zeggen dat hij daar niet al te blij mee was.

Woedend ontbood Arawn Pwyll naar zijn zalen om hem te berechten voor zijn misdaden.

Arawns Pact

De Heer van de verloren zielen besloot het leven van Pwyll te sparen en bood hem een verdrag aan dat beide partijen de overwinning zou brengen.

Ontroerd door zijn kalmte, bood Arawn Pwyll aan om een jaar en een dag met hem te ruilen zodat de laatste Arawn's rivaal kon verslaan. Deze specifieke rivaal, namelijk Hafgan, pestte Arawn al lange tijd en de koning van Annwn vond hem een te machtige tegenstander die hij alleen kon verslaan.

Geïntrigeerd door het verhaal van Arawn en de belofte van een gevecht, accepteerde Pwyll om van plaats te ruilen en Hafgan voor hem uit te schakelen. En ook als compensatie voor het wegjagen van Arawn's honden, want hé, de ogenschijnlijke god van de onderwereld kwaad maken was niet iets waar je echt naar uitkeek.

Er zat echter een addertje onder het gras: terwijl Pwyll de vorm van Arawn droeg, zou Arawn de plaats van Pwyll innemen in het koninkrijk Dyfed en zitten waar hij ooit zat.

Dit was een offer dat Pwyll graag bracht. En terwijl Pwyll heerste over het land van de eeuwige jeugd, trok Arawn zich terug in Dyfed; waar hij toekeek hoe zijn "tegenhanger" zich voorbereidde op de strijd tegen Hafgan.

Arawn's waarschuwing en Pwylls overwinning

Nadat de grote handel voorbij was, verzamelde Pwyll, vermomd als Arawn, onmiddellijk de troepen van Annwn en leidde hen naar het slagveld waar Hafgan was geland.

Maar daarvoor had Arawn Pwyll gewaarschuwd om Hafgan op geen enkele manier te laten overleven, want dat zou zijn koningschap in de toekomst in gevaar brengen.

Het bleek dat het verslaan van Hafgan niet veel moeite kostte, want Pwyll sneed door zijn troepen als een heet mes door boter. Pwyll slaagde erin Hafgan op de knieën te krijgen en hem op de knieën te houden na een episch eengevecht dat de wortels van de Andere Wereld deed schudden.

Wat er daarna gebeurde, plaatst Pwyll aan het roer van Arawn's verhaal. Er wordt gezegd dat hoewel Pwyll Hafgan in zijn macht had, hij ervoor koos om niet de genadeklap uit te delen zoals Arawn hem had gewaarschuwd. In plaats daarvan liet hij Hafgan kwetsbaar achter voor de ogen van zijn heren.

Ondanks Arawns onzekerheid was dit een veel betere zet dan hem alleen maar te doden, want Hafgan's heren zagen hem op zijn zwakst en besloten het schip te verlaten. Toen ze zagen hoe Arawn (Pwyll) Hafgan de realiteitstoets van zijn leven had gegeven, bogen de heren en riepen hem uit tot de enige echte koning van Annwn.

Hoe het ook tot stand was gekomen, het eindresultaat beviel Arawn als geen ander. En zo begon de vriendschap van zijn leven.

Beste vrienden voor altijd?

Zeggen dat Arawn en Pwyll goede vrienden waren, zou een understatement zijn.

Sinds ze allebei van lichaam waren gewisseld, waren ze ongelooflijk gehecht geraakt aan hun omgeving. Arawn plukte de vruchten van het feit dat hij een menselijke prins was. Pwyll leste zijn dorst naar geweld door onheil te brengen over iedereen die hem durfde te tarten.

Maar ze hebben hun eeuwige vriendschap misschien verder gebracht dan ze hadden moeten doen.

Pwyll begon een affaire met de vrouw van Arawn. Om de een of andere reden zou dat kunnen duiden op bedrog, maar Arawn vond het geweldig. Hij vond het zelfs zo geweldig dat het de band tussen de twee vrienden versterkte.

Vreemd, maar laten we niet oordelen over mythologie; Zeus deed veel ergere dingen.

Arawn verdwijnt uit de Mabinogi

Helaas eindigt hier officieel het verhaal van Arawn in de Eerste Tak van de Mabinogi.

Het zou kunnen komen doordat een groot stuk van de oorspronkelijke Mabinogion waarin Arawn zou kunnen zijn genoemd, verloren is gegaan. Terwijl sommige experts geloven dat dit de reden is, geloven anderen dat het verhaal van Arawn slechts een versterking was om de reis van Pwyll te benadrukken.

Ongeacht de reden blijft zijn mythe helaas beperkt in de Mabinogi na de Eerste Tak, dat wil zeggen, totdat hij een epische comeback maakt in de Vierde Tak.

Arawn in de Vierde Tak van de Mabinogi

Arawn komt kort voor in het verhaal van Pwylls zoon Pryderi, waar hij laatstgenoemde een geschenk van magische varkens naar Dyfed stuurt om zijn liefde en vriendschap voor hem uit te drukken. Het addertje onder het gras was dat de Pryderi de varkens aan niemand mocht weggeven.

Maar deze arme varkens zouden al snel worden beroofd door een Gwyneddian bedrieger Gwydion Ab Don, die ze van Pryderi afhandig maakte door hem ervan te overtuigen een ruil te sluiten. Technisch gezien betekende dit niet dat Pryderi de varkens weggaf; hij won er immers iets mee.

Toen Gwydion in de nacht verdween met de varkens uit de Andere Wereld in zijn heuptasje, besefte Pryderi te laat dat de schade al was aangericht.

Wat volgde was een totale oorlog waarin het koninkrijk Dyfed brute kracht tegen Gwynedd inzette. Helaas was Pryderi's duel tegen Gwydion vergeefs.

De bedrieger verslaat Pryderi in een enkel gevecht en doodt hem, waardoor de lijn van Pwyll eindigt en de onmiddellijke overgave van de troepen van Dyfed wordt opgeroepen.

Terwijl Arawn de invasie van Pryderi gadesloeg en de twee rijken zichzelf uit elkaar scheurden in de daaropvolgende oorlog, moet hij zich hebben afgevraagd waar het allemaal misging.

De honden van Arawn

Men gelooft dat de Cŵn Annwn, ook wel de "Hounds of Annwn" genoemd, tijdens de winter en herfst door de koele lucht zweven.

Van het kenmerkende gehuil van de honden wordt gezegd dat het klinkt als de griezelige kreten van migrerende vogels, en ze staan erom bekend dat ze meedogenloos dwalende geesten achtervolgen in de richting van Annwn. Interessant is dat de oude verhalen Arawn, de koning van Annwn, zelf niet noemen.

Na verloop van tijd werd de legende van de Cŵn Annwn uitgebreid met christelijke overtuigingen. Ze werden afgeschilderd als gijzelnemers van menselijke zielen en meedogenloze achtervolgers van de verdoemden, waarbij Annwn de rol aannam van de christelijke "hel".

Deze samensmelting van overtuigingen leidde tot de transformatie van de Cŵn Annwn van mythische jachthonden tot agenten van straf in het hiernamaals, waarmee hun positie als belangrijk symbool van Arawn werd verstevigd.

De rol van Arawn in de mythologie

Als we er beter naar kijken, zien we dat de rol van Arawn in de Welshe mythologie eigenlijk een katalysator is voor het verhaal van Pwyll.

Hij neemt wat bekend staat als een "achterbankrol".

Arawn is een bijpersonage dat op de achterbank zit en een kleine, maar belangrijke rol speelt in het grote geheel.

Personages van zijn kaliber staan misschien niet in het middelpunt, maar hun aanwezigheid voegt lagen van complexiteit toe aan het verhaal, waardoor een dieper begrip van het verhaal mogelijk wordt, in dit geval de latere takken van de Mabinogi.

Erfenis van Arawn

Arawn verschijnt in Lloyd Alexander's kinder fantasy werk "The Chronicles of Prydain," waar een meer antagonistische kant van hem naar voren komt.

De naam Arawn komt ook voor in andere teksten waar de Andere Wereld uitgebreid wordt genoemd of waar de eerste en vierde tak van de Mabinogi worden verkend.

Naast literatuur is de naam van Arawn voor altijd vereeuwigd als een Trans-Neptunisch Object, waarvan bekend is dat het in een vreemde baan beweegt en af en toe sterren occulteert.

Conclusie

Hoewel velen Arawn associëren met de Keltische god van de onderwereld of de Welshe god van de dood, is hij veel meer dan al deze benamingen.

Hij is een koning en heerser van de wildernis. De heer van elke verloren adem voorbij de sterfelijke vlakten. En hoewel zijn naam veel dwalende geesten afschrikt, blijft zijn genade bestaan.

Referenties

Jackson, Kenneth Hurlstone. "Enkele populaire motieven in de vroege Welshe traditie." Keltische studies 11.1 (1964): 83-99.

Ford, Patrick K. "Prolegomena to a Reading of the Mabinogi:'Pwyll'and 'Manawydan'." De Mabinogi . Routledge, 2020. 197-216.

Ford, P. (2008). The Mabinogi and Other Medieval Welsh Tales (p. 205). Oakland: University of California Press.

Rachel Bromwich, De Welshe Triades 2e editie.