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La mitología irlandesa y galesa está llena de figuras misteriosas y fascinantes. Por desgracia, muchas de sus historias se han perdido en el tiempo debido a la narración oral y a los cuentos transmitidos de generación en generación.
Pero espere, hay uno que sobrevivió parcialmente a este violento avance de los estragos del tiempo y se trata de Arawn, el rey del Otro Mundo en la mitología celta y galesa.
La historia de Arawn, un gobernante intrigante con una historia aún más fascinante, persistió debido a su papel, en cierto modo subliminal, en las leyendas galesas y en el folclore intemporal.
¿De qué es Dios Arawn?
Aunque en muchos relatos orales se le considera uno de los dioses paganos, Arawn no es exactamente un dios de nada en la mitología celta. De hecho, era un rey enviado para vigilar Annwn, uno de los muchos reinos sombríos del Otro Mundo.
Arawn ocupa un lugar destacado en el folclore galés. Se le atribuye principalmente la justicia y la equidad, y a menudo se dice que gobierna Annwn con puño de hierro, castigando a cualquiera que ose rebelarse contra su cargo.
Aunque las historias de Arawn se han oscurecido un poco con el tiempo, su existencia entre los corazones que confiaban en su divinidad quedó inmortalizada para siempre en una frase de las creencias de Cardigan:
"Hir yw'r dydd a hir yw'r nos, a hir yw aros Arawn."
Esto se traduce más o menos así:
"Largo es el día y larga la noche,
Y larga es la espera de Arawn".
El dicho implica que el tiempo parece alargarse interminablemente, como si uno estuviera esperando en el Otro Mundo con Arawn, donde el tiempo transcurre de forma distinta que en el mundo de los mortales.
La frase podría haberse utilizado poéticamente para expresar la idea de que el tiempo pasa lentamente o para describir una sensación de espera imperecedera.
En el nombre: ¿Qué significa Arawn?
La etimología de Arawn es razonablemente discutida, pero, por supuesto, eso no nos impedirá teorizar sobre el origen de su nombre.
En hebreo helenizado, significa literalmente "exaltado", y ponerle ese nombre a tu hijo es una sensación de superioridad.
Sin embargo, ¿significa esto que los antiguos celtas compartían raíces similares con el antiguo mundo árabe? He aquí algo más para reflexionar.
El nombre "Arawn" también podría proceder de la antigua palabra egipcia "aha rw", que se traduce como "león guerrero".
Vayamos un paso más allá.
Arawn" también podría proceder de "Aaru" o "Campo de cañas", la versión del cielo de la mitología egipcia. Gobernado por Osiris, se decía que Aaru era un paraíso celestial donde las almas eran juzgadas tras su muerte.
Comparte características similares a Annwn, donde los espíritus de los muertos residían en eterno delirio y euforia.
No estamos diciendo que la mitología egipcia pueda tener raíces lejanas en el folclore galés, pero es algo en lo que pensar.
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En lo que respecta al árbol genealógico de Arawn, los detalles son tan claros como una brumosa mañana galesa.
Aunque la mitología galesa sólo nos da algunos datos concretos, algunas versiones de la historia de Pwyll, príncipe de Dyfed, mencionan que Arawn tenía como esposa a una reina sin nombre, de la que se cuenta que sentía un profundo respeto y fascinación por su marido en algunos relatos.
Sin embargo, en otros casos (raros), se la presenta como una villana que quiere derrocar a Arawn y gobernar en su lugar, aunque esta última es una historia que cambia por completo la dinámica de la historia de Arawn.
Ver también: Les SansCulottes: el corazón y el alma de la Revolución Francesa de MaratAh, ¿y hemos mencionado que Arawn podría haber tenido una hermana, según otras historias?
Se llama Gwyneth y está casada con otra figura mitológica galesa, Gwydion. ¿Cómo funciona la dinámica familiar? ¿Están unidos o sólo se ven en las reuniones navideñas? - pero sigue siendo bastante interesante pensar en ello.
En definitiva, la familia de Arawn puede ser un misterio, pero imaginar las travesuras mágicas que podrían hacer es divertido.
Símbolos de Arawn
La memoria de Arawn podría haber quedado inmortalizada en la tradición galesa a través de símbolos que actuaran como presagio de su voluntad.
Aunque nunca seremos capaces de encontrar los símbolos y motivos reales de Arawn, sin duda podemos hacer una lista aproximada de lo que podrían haber sido, teniendo en cuenta sus homólogos en otras mitologías.
- Sabuesos: los sabuesos o perros se han asociado a diversos significados simbólicos en diferentes culturas, incluida la muerte. En el contexto de la mitología galesa, se creía que los sabuesos de Annwn, asociados a Arawn, estaban relacionados con la muerte y el más allá.
Una posible razón de esta asociación es el hecho de que los perros se utilizaban a menudo en la antigüedad para la caza, incluida la caza de animales salvajes e incluso de seres humanos. Esto puede haber llevado a la idea de que los perros eran cazadores de almas o podían rastrear a los que habían pasado a la otra vida.
- Ciervos: el ciervo astado es un símbolo que podría asociarse a Arawn. Puede representar su conexión con la naturaleza y su papel de protector, sus habilidades para cambiar de forma y su adaptabilidad, o la caza y el viaje del alma.
Con sus diversas interpretaciones, este poderoso símbolo añade profundidad y misterio a las historias de Arawn y el Otro Mundo galés.
- El inframundo: al igual que el Hades en la mitología griega, el concepto de un inframundo bastaba para invocar tanto el asombro como el temor de los creyentes del folclore galés. El Otro Mundo se considera un lugar de misterio y maravillas, donde no siempre se aplican las leyes naturales del mundo físico. A menudo se asocia con la transformación, la renovación y los misterios de la vida y la muerte.
En consecuencia, cualquier mención al Otro Mundo o a las almas condenadas en las tradiciones galesas invocaría con toda seguridad la representación simbólica de Arawn en su totalidad.
Annwn, el otro mundo
Cuando hablamos de Arawn, simplemente tenemos que hablar de la tierra en la que reside.
Como ya se ha mencionado, el reino de Arawn se llama Annwn, un lugar del Otro Mundo donde abunda la euforia. Se decía que estaba lleno de dicha y alegría eternas, con abundancia de frutos e inexistencia de enfermedades.
Se decía que la tierra de las maravillas de Arawn se hallaba en las profundidades de la Tierra o en una isla rodeada por una vasta extensión de océano. De hecho, es precisamente de ahí de donde podría proceder el significado literal de Annwn, que podría remontarse a las palabras "muy profundo".
La naturaleza bastante intrigante de Annwn encajaba a la perfección con los autores que querían aventurarse a escribir sobre lo surrealista. Tanto es así que J.R.R. Tolkien utilizó una versión modificada de Annwn (anuun) en su mitología fantástica.
No obstante, Annwn desempeña un papel considerable en la mitología liminal galesa, sobre todo en las ramas de los Mabinogi, donde se origina la mayor parte de la tradición conocida de Arawn.
Arawn en las ramas de los Mabinogi
Los cuentos galeses suelen difundirse a partir del Mabinogion, una colección de prosa y relatos de los siglos XII-XIII. Aunque la colección se recopiló en esa época, las historias podrían remontarse a tiempos muy antiguos.
El Mabinogion puede dividirse a su vez en cuatro ramas diferentes, cada una de las cuales presenta diversas historias. Y, por supuesto, una de ellas gira en torno a nuestro encantador personaje principal, Arawn.
Esta es su historia, narrada a través de los mitos galeses.
Pwyll tropieza en Annwn
El arco mitológico de Arawn comienza cuando Pwyll, el Señor del Reino de Dyfed, tropieza accidentalmente con Annwn.
Pwyll se encuentra en un bosque poblado por sabuesos del color de la nieve y orejas rojas carroñeando lo que parece la carroña putrefacta de un ciervo.
Desata su ira interior y corre tras los pobres sabuesos para asegurarse de que sienten su rabia. Lo que no sabía, sin embargo, era el hecho de que los sabuesos pertenecían nada menos que al mismísimo Arawn.
Cuando Arawn se enteró de que alguien había perturbado la hora de comer de sus queridos sabuesos, cabe decir que no le hizo mucha gracia.
Enfurecido, Arawn convocó a Pwyll a sus salones, preparándose para juzgarlo por sus crímenes.
Pwyll Príncipe de Dyfed cazando con sus sabuesos Pacto de Arawn
El Señor de las almas perdidas decidió perdonar la vida a Pwyll y le ofreció un tratado que trajera la victoria a ambos bandos.
Conmovido por su entereza, Arawn ofreció a Pwyll intercambiar su lugar con él durante un año y un día para que este último pudiera derrotar al rival de Arawn. Este rival en particular, a saber, Hafgan, estuvo molestando a Arawn durante mucho tiempo, y el rey de Annwn consideró que era un oponente demasiado poderoso al que podía derrotar por sí solo.
Ver también: Ra: Dios del Sol de los antiguos egipciosIntrigado por la historia de Arawn y la promesa de batalla, Pwyll aceptó intercambiar lugares y acabar con Hafgan por él. Y también como compensación por ahuyentar a los sabuesos de Arawn porque, oye, cabrear al aparente dios del inframundo no era algo que le hiciera especial ilusión.
Sin embargo, había una trampa: mientras Pwyll llevara la forma de Arawn, Arawn ocuparía el lugar de Pwyll en el Reino de Dyfed y se sentaría donde él se sentó una vez.
Y mientras Pwyll reinaba supremo sobre la tierra de la eterna juventud, Arawn se retiró a Dyfed, donde observaría cómo su "homólogo" se preparaba para luchar contra Hafgan.
La advertencia de Arawn y la victoria de Pwyll
Una vez finalizado el gran intercambio, Pwyll, disfrazado de Arawn, reunió inmediatamente a las fuerzas de Annwn y las condujo al campo de batalla donde Hafgan había desembarcado.
Antes de todo eso, sin embargo, Arawn había advertido a Pwyll que no permitiera que Hafgan sobreviviera de ninguna manera, ya que eso pondría en peligro su reinado en el futuro.
Resulta que derrotar a Hafgan fue una tarea que no requirió mucho esfuerzo, ya que Pwyll atravesó sus fuerzas como un cuchillo caliente la mantequilla. Pwyll consiguió poner a Hafgan de rodillas y mantenerlo a punta de cuchillo tras un épico combate singular que sacudió las raíces del Otro Mundo.
Lo que ocurrió a continuación sitúa a Pwyll al frente de la historia de Arawn. Se dice que, aunque Pwyll tenía a Hafgan a su merced, decidió no asestarle el golpe final, como le había advertido Arawn, sino que dejó a Hafgan vulnerable ante sus señores.
A pesar de la inseguridad de Arawn, esta fue una jugada mucho mejor que simplemente matarlo, ya que los señores de Hafgan lo vieron en su punto más débil y decidieron abandonar el barco. Al ver cómo Arawn (Pwyll) le había dado a Hafgan el golpe de realidad de su vida, los señores se inclinaron y lo declararon el único rey de Annwn.
Independientemente de cómo se consiguiera, el resultado final agradó a Arawn como ninguna otra cosa. Y así comenzó la amistad de toda una vida.
¿Mejores amigos para siempre?
Decir que Arawn y Pwyll eran buenos amigos sería quedarse corto.
Desde que ambos cambiaron de cuerpo, se habían apegado increíblemente a su entorno. Arawn cosechaba los beneficios de ser un príncipe humano. Pwyll saciaba su sed de violencia llevando la perdición a todo aquel que se atreviera a desafiarle.
Pero puede que hayan llevado su amistad eterna más lejos de lo que deberían.
Pwyll empezó a tener una aventura con la mujer de Arawn. Por alguna razón que podría significar cornudez, a Arawn en realidad le encantó. De hecho, le gustó tanto que en realidad reforzó el vínculo entre los dos amigos.
Extraño, pero no juzguemos la mitología; Zeus hizo cosas mucho más terribles.
Arawn desaparece de los Mabinogi
Por desgracia, es aquí donde termina oficialmente la historia de Arawn en la Primera Rama de los Mabinogi.
Podría deberse a que se perdió una gran parte del Mabinogion original en la que podría haberse mencionado a Arawn. Mientras que algunos expertos creen que esa es la razón, otros opinan que la historia de Arawn no era más que un refuerzo para resaltar el viaje de Pwyll.
Independientemente de la razón, su mito, por desgracia, sigue siendo limitado en los Mabinogi después de la Primera Rama, es decir, hasta que hace una épica reaparición en la Cuarta Rama.
Arawn en la Cuarta Rama de los Mabinogi
Arawn aparece brevemente en el cuento del hijo de Pwyll, Pryderi, en el que envía a éste un regalo de cerdos mágicos a Dyfed para expresarle su amor y amistad. La pega era que el Pryderi no podía regalar los cerdos a nadie.
Pero estos pobres cerdos pronto serían robados por un embaucador gwyneddiano, Gwydion Ab Don, que se los estafó a Pryderi convenciéndole de hacer un trueque. Técnicamente, esto no significaba que Pryderi estuviera regalando los cerdos; al fin y al cabo, estaba ganando algo con ello.
Cuando Gwydion se disipó en la noche con los cerdos del Otro Mundo guardados en su riñonera, Pryderi se dio cuenta demasiado tarde de que el daño ya estaba hecho.
Lo que siguió fue una guerra sin cuartel en la que el reino de Dyfed desató su fuerza bruta contra Gwynedd. Desgraciadamente, el duelo de Pryderi contra Gwydion fue inútil.
El embaucador derrota a Pryderi en combate singular y procede a matarlo, poniendo fin a la línea de Pwyll e invocando la rendición inmediata de las fuerzas de Dyfed.
Mientras Arawn contemplaba la invasión de Pryderi y los dos reinos desgarrándose en la guerra subsiguiente, debió de preguntarse dónde había salido todo mal.
El panel de los Mabinogi por George Sheringham Los sabuesos de Arawn
Existe la creencia de que los Cŵn Annwn, también llamados los "Sabuesos de Annwn", surcan los frescos cielos durante el invierno y el otoño.
Se dice que los característicos aullidos de los perros suenan como los inquietantes gritos de las aves migratorias, y se sabe que persiguen implacablemente a los espíritus errantes hacia Annwn. Curiosamente, las antiguas historias no mencionan al propio Arawn, el rey de Annwn.
Con el tiempo, la leyenda de los Cŵn Annwn evolucionó para incluir creencias cristianas. Fueron retratados como captores de almas humanas y perseguidores implacables de los condenados, con Annwn asumiendo el papel del "Infierno" cristiano.
Esta fusión de creencias llevó a la transformación de los Cŵn Annwn de míticos perros de caza a agentes de castigo en el más allá, consolidando su posición como símbolo significativo de Arawn.
El papel de Arawn en la mitología
Si lo miramos más de cerca, el papel de Arawn en la mitología galesa cataliza en realidad la historia de Pwyll.
Adopta lo que se conoce como un "papel secundario".
Arawn es un personaje secundario que ocupa un segundo plano, desempeñando un papel pequeño pero vital en el gran esquema.
Puede que personajes de su calibre no ocupen el centro del escenario, pero su presencia añade capas de complejidad al relato, permitiendo una comprensión más profunda de la narración, en este caso, de las últimas ramas de los Mabinogi.
Legado de Arawn
Arawn aparece en la obra infantil de alta fantasía de Lloyd Alexander "Las crónicas de Prydain", donde se muestra un lado más antagonista de él.
El nombre de Arawn también aparece en otros textos en los que se menciona extensamente el Otro Mundo o en los que se exploran las ramas primera y cuarta de los Mabinogi.
Además de la literatura, el nombre de Arawn ha quedado inmortalizado para siempre como Objeto Transneptuniano, conocido por moverse en una órbita extraña y ocultar ocasionalmente estrellas.
Conclusión
Aunque muchos asocian a Arawn con el dios celta del inframundo o el dios galés de la muerte, está mucho más allá de todos esos epítetos.
Es un rey y un gobernante de lo salvaje. El señor de cada aliento perdido más allá de las llanuras mortales. Y aunque su nombre asuste a muchos espíritus errantes, su gracia permanece.
Referencias
Jackson, Kenneth Hurlstone. "Some popular motifs in early Welsh tradition". Estudios celulares 11.1 (1964): 83-99.
Ford, Patrick K. "Prolegómenos a una lectura de los Mabinogi:'Pwyll'y 'Manawydan'". Los Mabinogi Routledge, 2020. 197-216.
Ford, P. (2008). The Mabinogi and Other Medieval Welsh Tales (p. 205). Oakland: University of California Press.
Rachel Bromwich, Las tríadas galesas 2ª edición.
