Arawn: Den glada kungen av den andra världen i keltisk mytologi

Den irländska och walesiska mytologin är full av mystiska och förtrollande gestalter. Tyvärr har många av deras berättelser gått förlorade på grund av muntliga återberättelser och historier som förts vidare från generation till generation.

Men vänta, det finns en som delvis har överlevt denna våldsamma framfart genom tidens tand och den handlar om Arawn, kungen av den andra världen i den keltiska och walesiska mytologin.

Arawn var en fascinerande härskare med en ännu mer fascinerande historia, och berättelsen om honom levde kvar på grund av hans något sublima roll i walesiska legender och tidlös folklore.

Vad är Arawn gud av?

Okej, här kommer haken. Även om han kallas en av de hedniska gudarna i många muntliga berättelser, är Arawn inte direkt en gud av någonting i keltisk mytologi. Han var faktiskt en kung som skickats för att vaka över Annwn, en av de många skuggiga världarna i den andra världen.

Arawn är ganska framträdande i den walesiska folktron. Han tillskrivs främst rättvisa och skälighet och sägs ofta styra Annwn med järnhand och straffa alla som vågar göra uppror mot hans ämbete.

Även om Arawns berättelser har blivit något obskyra med tiden, har hans existens bland de hjärtan som trodde på hans gudomlighet för alltid förevigats i en mening från Cardigans trosuppfattning:

"Hir yw'r dydd a hir yw'r nos, a hir yw aros Arawn."

Detta kan ungefär översättas till:

"Lång är dagen, och lång är natten,

Och lång är Arawns väntan."

Ordspråket antyder att tiden verkar dra ut på tiden som om man väntade i den andra världen med Arawn, där tiden går annorlunda än i den dödliga världen.

Uttrycket kan ha använts poetiskt för att uttrycka tanken att tiden går långsamt eller för att beskriva en känsla av ihållande väntan.

I namnet: Vad betyder Arawn?

Etymologin för Arawn är ganska omtvistad, men det hindrar oss naturligtvis inte från att teoretisera kring varifrån hans namn kommer.

Som du kanske vet är namnet "Aaron" ganska vanligt i modern tid. På helleniserad hebreiska betyder det bokstavligen "upphöjd", och att döpa sitt barn till det känns ganska tufft.

Men betyder det att de gamla kelterna hade liknande rötter som den gamla arabvärlden? Här är lite mer att fundera över.

Namnet "Arawn" kan också ha kommit från det fornegyptiska ordet "aha rw", som kan översättas till "krigarlejon".

Låt oss ta detta ett steg längre.

"Arawn" kan också ha kommit från "Aaru" eller "Vassfältet", den egyptiska mytologins version av himlen. Aaru styrdes av Osiris och sades vara ett himmelskt paradis för själar som skulle dömas efter sin död.

Den har liknande egenskaper som Annwn, där de dödas andar levde i evig delirium och eufori.

Vi säger inte att den egyptiska mytologin kan ha avlägsna rötter i walesisk folklore, men det är definitivt något att tänka på.

Möt familjen

När det gäller Arawns släktträd är detaljerna ungefär lika klara som en dimmig walesisk morgon.

Den walesiska mytologin ger oss bara några få detaljer, men i vissa versioner av berättelsen om Pwyll, prins av Dyfed, nämns att Arawn hade en icke namngiven drottning som sin hustru. I vissa berättelser sägs hon ha djup respekt och fascination för sin make.

Men i andra (sällsynta) fall framställs hon som en skurk som vill störta Arawn och styra i hans ställe. Det senare är dock en berättelse som förändrar hela dynamiken i Arawns historia.

Åh, och nämnde vi att Arawn kan ha haft en syster, enligt andra berättelser?

Hon heter Gwyneth och är gift med en annan walesisk mytologisk figur, Gwydion. Hur fungerar familjedynamiken? Står de varandra nära eller träffas de bara på högtiderna? - men det är ändå ganska intressant att tänka på.

Allt som allt är Arawns familj kanske lite av ett mysterium, men det är roligt att föreställa sig vilka magiska upptåg de kan hitta på.

Arawns symboler

Arawns minne kunde ha förevigats i den walesiska traditionen genom symboler som fungerade som förebud om hans vilja.

Även om vi aldrig kommer att kunna hitta Arawns faktiska symboler och motiv, kan vi säkert göra en lista över vad de skulle kunna ha varit, med hänsyn till hans motsvarigheter i andra mytologier.

• Hundar: Hundar har i olika kulturer förknippats med olika symboliska betydelser, bland annat döden. I den walesiska mytologin ansågs Annwns hundar, som förknippades med Arawn, ha en koppling till döden och livet efter detta.

En möjlig orsak till denna koppling är att hundar ofta användes för jakt under antiken, inklusive jakt på vilda djur och även människor. Detta kan ha lett till idén att hundar var själsjägare eller kunde spåra upp dem som hade gått in i livet efter detta.

• Hjortar: Hjorten med horn är en symbol som kan ha förknippats med Arawn. Den kan representera hans koppling till naturen och roll som beskyddare, hans förmåga att skifta skepnad och anpassningsförmåga, eller själens jakt och resa.

Med sina olika tolkningar ger denna kraftfulla symbol djup och mystik till berättelserna om Arawn och den walesiska andra världen.

• Den undre världen: Precis som Hades i den grekiska mytologin var konceptet med en undre värld tillräckligt för att väcka både vördnad och rädsla hos de troende i den walesiska folkloren. Den undre världen ses som en plats full av mysterier och under, där den fysiska världens naturliga lagar inte alltid gäller. Den förknippas ofta med transformation, förnyelse och mysterierna kring liv och död.

Som ett resultat av detta skulle varje omnämnande av den andra världen eller fördömda själar i walesiska traditioner med största sannolikhet åberopa den symboliska representationen av Arawn i sin helhet.

Annwn, den andra världen

När vi pratar om Arawn måste vi helt enkelt prata om det land som han bor i.

Som tidigare nämnts kallas Arawns rike för Annwn, en plats i den andra världen där eufori råder i överflöd. Det sades vara fullt av evig lycka och glädje, med frukter i överflöd och sjukdomar som inte existerar.

Arawns underbara land sades ligga antingen djupt under jordens yta eller på en ö omgiven av ett vidsträckt hav. Det är faktiskt just här som Annwn, som kan spåras tillbaka till orden "mycket djupt", kan ha fått sin bokstavliga betydelse från.

Annwns ganska fascinerande natur passade perfekt för författare som ville skriva om det surrealistiska. Så pass att J.R.R. Tolkien använde en modifierad version av Annwn (anuun) i sin fantasymytologi.

Trots detta spelar Annwn en betydande roll i den walesiska mytologin, särskilt i Mabinogis grenar, där de flesta av Aravns kända berättelser har sitt ursprung.

Arawn i grenarna av Mabinogi

Walesiska berättelser sprids i allmänhet från Mabinogion, en samling prosa och berättelser från 12-1300-talet. Även om samlingen sammanställdes under den tiden, kan berättelserna gå tillbaka till forntiden.

Mabinogion kan delas upp i fyra olika grenar, som alla innehåller olika berättelser. Och en av dem kretsar naturligtvis kring vår charmiga huvudperson, Arawn.

Detta är hans historia, berättad genom walesiska myter.

Pwyll snubblar in i Annwn

Arawns mytologiska historia börjar när Pwyll, lord i kungariket Dyfed, av en slump råkar snubbla in i Annwn.

Pwyll befinner sig i en skog befolkad av hundar med snöns färg och röda öron som letar efter vad som verkar vara det ruttnande kadavret från en hjort.

Han släpper lös sin inre ilska och springer efter de stackars hundarna för att se till att de får känna på hans vrede. Vad han dock inte visste var att hundarna tillhörde ingen mindre än Arawn själv.

När Arawn fick höra att någon hade stört lunchen för hans älskade hundar kan man lugnt säga att han inte var särskilt road.

Arawn blev rasande och kallade Pwyll till sina salar för att ställa honom inför rätta för hans brott.

Arawns pakt

De förlorade själarnas herre beslöt att skona Pwylls liv och erbjöd honom ett fördrag som skulle leda till seger för båda sidor.

Rörd av hans lugn erbjöd Arawn Pwyll att byta plats med honom under ett år och en dag så att den senare kunde besegra Arawns rival. Denna rival, nämligen Hafgan, hade plågat Arawn under lång tid, och kungen av Annwn ansåg att han var en för mäktig motståndare för att besegra på egen hand.

Pwyll blev nyfiken på Arawns berättelse och löftet om strid och gick med på att byta plats och ta Hafgan åt honom. Och även som kompensation för att han skrämde bort Arawns hundar eftersom det inte var något man såg fram emot att göra underjordens gud arg på.

Det fanns dock en hake: Medan Pwyll bar Arawns skepnad skulle Arawn ta Pwylls plats i kungariket Dyfed och sitta där han en gång suttit.

Detta var ett offer som Pwyll mer än gärna tog på sig. Och medan Pwyll regerade över den eviga ungdomens land drog sig Arawn tillbaka till Dyfed, där han skulle se sin "motsvarighet" förbereda sig för att strida mot Hafgan.

Arawns varning och Pwylls seger

När den stora handeln var över samlade Pwyll, förklädd till Arawn, omedelbart Annwns styrkor och ledde dem till slagfältet där Hafgan hade landat.

Men innan dess hade Arawn varnat Pwyll för att låta Hafgan överleva på något sätt, eftersom det skulle äventyra hans kungamakt i framtiden.

Det visade sig att besegra Hafgan var en uppgift som inte krävde mycket ansträngning eftersom Pwyll skar igenom hans styrkor som en varm kniv genom smör. Pwyll lyckades få Hafgan på knä och hålla honom vid knäpunkten efter en episk enkelstrid som skakade om rötterna i den andra världen.

Vad som sedan hände gör Pwyll till huvudperson i Arawns berättelse. Det sägs att trots att Pwyll hade Hafgan i sitt våld valde han att inte utdela det sista slaget som Arawn hade varnat honom för. Istället lämnade han Hafgan sårbar inför sina lorder.

Trots Arawns osäkerhet var detta ett mycket bättre drag än att bara döda honom, eftersom Hafgans lorder såg honom när han var som svagast och beslutade att överge skeppet. När de såg hur Arawn (Pwyll) hade gett Hafgan sitt livs verklighetsförankring bugade sig lorderna och förklarade honom vara den enda kungen av Annwn.

Oavsett hur det gick till var slutresultatet något som gladde Arawn som inget annat. Och så började en vänskap för livet.

Bästa vänner för alltid?

Att säga att Arawn och Pwyll var goda vänner skulle vara en underdrift.

Sedan de båda bytte kroppar hade de blivit otroligt fästa vid sin omgivning. Arawn skördade frukterna av att vara en mänsklig prins. Pwyll släckte sin törst efter våld genom att bringa undergång över alla som vågade trotsa honom.

Men de kan ha tagit sin eviga vänskap längre än de borde ha gjort.

Pwyll började ha en affär med Arawns fru. Av någon anledning skulle det kunna tolkas som hanrej, men Arawn älskade det faktiskt. Han älskade det så mycket att det faktiskt stärkte banden mellan de två vännerna.

Konstigt, men låt oss inte döma mytologin; Zeus gjorde mycket mer fruktansvärda saker.

Arawn försvinner från Mabinogi

Tyvärr är det här som berättelsen om Arawn officiellt slutar i den första grenen av Mabinogi.

Det kan bero på att en stor del av den ursprungliga Mabinogion där Arawn kunde ha nämnts gick förlorad. Medan vissa experter tror att det är orsaken, tror andra att Arawns berättelse bara var en förstärkning för att belysa Pwylls resa.

Oavsett orsaken förblir hans myt tyvärr begränsad i Mabinogi efter den första grenen, det vill säga tills han gör en episk comeback i den fjärde grenen.

Arawn i den fjärde grenen av Mabinogi

Arawn förekommer kort i berättelsen om Pwylls son Pryderi, där han skickar en gåva med magiska grisar till Dyfed för att uttrycka sin kärlek och vänskap för honom. Haken var att Pryderi inte kunde ge bort grisarna till någon.

Men dessa stackars grisar skulle snart bli bestulna av en gwyneddisk bedragare, Gwydion Ab Don, som lurade till sig dem från Pryderi genom att övertala honom att ingå ett avtal. Tekniskt sett innebar detta inte att Pryderi gav bort grisarna; han fick ju trots allt ut något av det.

När Gwydion försvann ut i natten med grisarna från den andra världen nedstoppade i sin magväska, insåg Pryderi för sent att skadan redan var skedd.

Vad som följde var ett fullskaligt krig där kungadömet Dyfed släppte lös brutal styrka mot Gwynedd. Tyvärr var Pryderis duell mot Gwydion fruktlös.

Lurendrejaren besegrar Pryderi i enkel strid och dödar honom, vilket sätter punkt för Pwylls ätt och framkallar en omedelbar kapitulation från Dyfeds styrkor.

När Arawn såg Pryderis invasion och de två rikena slita sig själva i stycken i det efterföljande kriget måste han ha undrat var allt gick fel.

Arawns hundar

Det finns en tro på att Cŵn Annwn, även kallad "hunden från Annwn", svävar genom den svala himlen under vintern och hösten.

Hundarnas distinkta tjut sägs låta som de kusliga skriken från flyttfåglar, och de är kända för att obevekligt förfölja vandrande andar mot Annwn. Intressant nog nämns inte Arawn, kungen av Annwn, själv i de gamla berättelserna.

Med tiden utvecklades legenden om Cŵn Annwn till att omfatta kristna föreställningar. De framställdes som fångare av mänskliga själar och obevekliga jägare av de fördömda, där Annwn fick rollen som det kristna "helvetet".

Denna sammanslagning av trosuppfattningar ledde till att Cŵn Annwn förvandlades från mytiska jakthundar till bestraffare i livet efter detta, vilket befäste deras ställning som en viktig symbol för Arawn.

Arawns roll i mytologin

När vi tittar närmare på det så är Arawns roll i den walesiska mytologin faktiskt en katalysator för Pwylls berättelse.

Han intar vad som kallas en "baksätesroll".

Arawn är en bifigur som tar plats i baksätet och spelar en liten men viktig roll i det stora sammanhanget.

Karaktärer av hans kaliber kanske inte står i centrum, men deras närvaro ger berättelsen ett lager av komplexitet och möjliggör en djupare förståelse av berättelsen, i detta fall de senare delarna av Mabinogi.

Arvet efter Arawn

Arawn förekommer i Lloyd Alexanders barnboksverk "The Chronicles of Prydain", där en mer antagonistisk sida av honom visas upp.

Namnet Arawn förekommer också i andra texter där den andra världen nämns ingående eller där den första och fjärde grenen av Mabinogi utforskas.

Förutom litteraturen har Arawns namn för evigt förevigats som ett Trans-Neptunian Object, känt för att röra sig i en märklig bana och ibland ockupera stjärnor.

Slutsats

Många förknippar Arawn med underjordens keltiska gud eller dödens walesiska gud, men han är långt bortom alla dessa epitet.

Han är en kung och en härskare över vildmarken. Herren över varje förlorat andetag bortom de dödliga slätterna. Och även om hans namn kan skrämma många vandrande andar, finns hans nåd kvar.

Referenser

Jackson, Kenneth Hurlstone. "Några populära motiv i tidig walesisk tradition." Etudes celtiques 11.1 (1964): 83-99.

Ford, Patrick K. "Prolegomena till en läsning av Mabinogi:'Pwyll'och 'Manawydan'." Mabinogi Routledge, 2020. 197-216.

Ford, P. (2008) The Mabinogi and Other Medieval Welsh Tales (s. 205). Oakland: University of California Press.

Rachel Bromwich, De walesiska triaderna , 2:a upplagan.