Arawn: il gioioso re dell'altro mondo nella mitologia celtica

La mitologia irlandese e gallese è ricca di figure misteriose e affascinanti, ma purtroppo molte delle loro storie sono andate perdute nel tempo a causa della narrazione orale e dei racconti tramandati di generazione in generazione.

Ma, aspettate, ce n'è uno che è in parte sopravvissuto a questa violenta avanzata delle ingiurie del tempo ed è quello di Arawn, il re dell'Aldilà nella mitologia celtica e gallese.

Un sovrano intrigante con una storia ancora più affascinante, la storia di Arawn persiste grazie al suo ruolo un po' subliminale nelle leggende gallesi e nel folklore senza tempo.

Che cos'è il Dio di Arawn?

Anche se in molti racconti orali viene definito uno degli dèi pagani, Arawn non è esattamente un dio di qualcosa nella mitologia celtica: era infatti un re inviato a sorvegliare Annwn, uno dei tanti regni oscuri dell'Aldilà.

Arawn è un personaggio di spicco nel folklore gallese, a cui vengono attribuite principalmente la giustizia e l'equità e si dice che spesso governi Annwn con il pugno di ferro, punendo chiunque osi ribellarsi alla sua carica.

Anche se le storie di Arawn sono diventate un po' oscure nel tempo, la sua esistenza tra i cuori che hanno creduto nella sua divinità è stata immortalata per sempre in una frase delle credenze di Cardigan:

"Hir yw'r dydd a hir yw'r nos, a hir yw aros Arawn".

Questo si traduce approssimativamente in:

"Lungo è il giorno e lunga è la notte,

E lunga è l'attesa di Arawn".

Il detto implica che il tempo sembra trascinarsi all'infinito come se si stesse aspettando nell'Aldilà con Arawn, dove il tempo scorre in modo diverso rispetto al mondo mortale.

La frase potrebbe essere stata usata poeticamente per esprimere l'idea del tempo che passa lentamente o per descrivere un senso di attesa duratura.

Nel nome: cosa significa Arawn?

L'etimologia di Arawn è ragionevolmente contestata, ma naturalmente questo non ci impedisce di teorizzare l'origine del suo nome.

Come forse saprete, il nome "Aronne" è piuttosto comune nei tempi moderni. In ebraico ellenizzato, significa letteralmente "esaltato", e nominare il proprio figlio con questo nome è davvero da duri.

Tuttavia, questo significa che gli antichi Celti avevano radici simili a quelle dell'antico mondo arabo? Ecco altri spunti di riflessione.

Il nome "Arawn" potrebbe anche derivare dall'antica parola egiziana "aha rw", che si traduce in "leone guerriero".

Facciamo un ulteriore passo avanti.

"Arawn potrebbe anche derivare dall'Aaru, o "Campo di canne", la versione del paradiso nella mitologia egizia, governato da Osiride, che si dice fosse un paradiso celeste per le anime da giudicare dopo la morte.

Ha caratteristiche simili a quelle di Annwn, dove gli spiriti dei morti risiedevano in eterno delirio ed euforia.

Non stiamo dicendo che la mitologia egizia possa avere radici lontane nel folklore gallese, ma è sicuramente qualcosa su cui riflettere.

Incontrare la famiglia

Quando si parla dell'albero genealogico di Arawn, i dettagli sono chiari come una nebbiosa mattina gallese.

Sebbene la mitologia gallese ci fornisca solo pochi dettagli, alcune versioni della storia di Pwyll, principe di Dyfed, menzionano che Arawn aveva come moglie una regina senza nome, che secondo alcuni racconti nutriva un profondo rispetto e fascino per il marito.

In altri (raramente), invece, viene rappresentata come una figura malvagia che vuole rovesciare Arawn e governare al suo posto. Quest'ultimo caso, però, è un racconto che cambia l'intera dinamica della storia di Arawn.

Oh, e abbiamo detto che Arawn potrebbe aver avuto una sorella, secondo altre storie?

Si chiama Gwyneth ed è sposata con un'altra figura mitologica gallese, Gwydion. Come funzionano le dinamiche familiari? Sono vicini o si vedono solo in occasione delle feste? - ma è comunque interessante pensarci.

Nel complesso, la famiglia di Arawn può essere un po' misteriosa, ma immaginare i magici scherzi che potrebbero fare è divertente.

Simboli di Arawn

La memoria di Arawn avrebbe potuto essere immortalata nella tradizione gallese attraverso simboli che fungevano da messaggeri della sua volontà.

Anche se non saremo mai in grado di trovare i simboli e i motivi reali di Arawn, possiamo certamente stilare un elenco approssimativo di quelli che avrebbero potuto essere, tenendo conto delle sue controparti in altre mitologie.

• Segugi: i segugi o i cani sono stati associati a vari significati simbolici in diverse culture, tra cui la morte. Nel contesto della mitologia gallese, si riteneva che i segugi di Annwn, associati ad Arawn, avessero un legame con la morte e l'aldilà.

Una possibile ragione di questa associazione è il fatto che nell'antichità i cani venivano spesso utilizzati per la caccia, anche di animali selvatici e persino di esseri umani, il che potrebbe aver portato all'idea che i cani fossero cacciatori di anime o potessero rintracciare coloro che erano passati nell'aldilà.

• Cervo: il cervo con le corna è un simbolo che potrebbe essere associato ad Arawn: può rappresentare il suo legame con la natura e il suo ruolo di protettore, le sue abilità di mutaforma e la sua adattabilità, oppure la caccia e il viaggio dell'anima.

Con le sue diverse interpretazioni, questo potente simbolo aggiunge profondità e mistero alle storie di Arawn e dell'Oltretomba gallese.

• L'Oltretomba: proprio come l'Ade nella mitologia greca, l'idea di un mondo sotterraneo era sufficiente a suscitare timore e paura nei credenti del folklore gallese. L'Oltretomba è visto come un luogo di mistero e meraviglia, dove non sempre si applicano le leggi naturali del mondo fisico. È spesso associato alla trasformazione, al rinnovamento e ai misteri della vita e della morte.

Di conseguenza, qualsiasi menzione dell'Aldilà o delle anime dannate nelle tradizioni gallesi invoca certamente la rappresentazione simbolica di Arawn nella sua interezza.

Annwn, l'altro mondo

Quando si parla di Arawn, bisogna semplicemente parlare della terra in cui risiede.

Come già accennato, il regno di Arawn si chiama Annwn, un luogo dell'Aldilà dove l'euforia è abbondante: si dice che sia pieno di beatitudine e gioia eterne, con frutti abbondanti e malattie inesistenti.

Si dice che la terra delle meraviglie di Arawn fosse situata in profondità sotto la superficie terrestre o su un'isola circondata da una vasta distesa di oceano. In effetti, è proprio da qui che Annwn, che potrebbe essere ricondotto alle parole "molto profondo", potrebbe trarre il suo significato letterale.

La natura piuttosto intrigante di Annwn si adattava perfettamente agli autori che volevano avventurarsi nella scrittura del surreale, tanto che J.R.R. Tolkien utilizzò una versione modificata di Annwn (anuun) nella sua mitologia fantasy.

Ciononostante, Annwn svolge un ruolo considerevole nella mitologia liminare gallese, in particolare nei rami dei Mabinogi, dove ha origine la maggior parte della tradizione conosciuta di Arawn.

Arawn nei rami dei Mabinogi

Le storie gallesi sono generalmente diffuse a partire dal Mabinogion, una raccolta di prose e racconti del XII-XIII secolo. Anche se la raccolta è stata compilata in quel periodo, le storie potrebbero risalire a tempi antichi.

Il Mabinogion può essere ulteriormente suddiviso in quattro rami diversi, ognuno dei quali presenta varie storie e, naturalmente, una di queste ruota attorno al nostro affascinante protagonista, Arawn.

Questa è la sua storia, narrata attraverso i miti gallesi.

Pwyll si imbatte in Annwn

L'arco mitologico di Arawn inizia quando Pwyll, signore del Regno di Dyfed, si imbatte accidentalmente in Annwn.

Pwyll si ritrova in una foresta popolata da segugi del colore della neve e dalle orecchie rosse che scavano quella che sembra la carogna in decomposizione di un cervo.

Scatena la sua rabbia interiore e corre dietro ai poveri segugi per far sì che sentano la sua rabbia. Quello che non sapeva, però, è che i segugi non appartenevano ad altri che ad Arawn stesso.

Quando ad Arawn giunse la notizia che qualcuno aveva disturbato il pranzo dei suoi amati segugi, si può dire che non ne fu molto divertito.

Adirato, Arawn convocò Pwyll nelle sue sale, preparandosi a processarlo per i suoi crimini.

Patto di Arawn

Il Signore delle anime perdute decise di risparmiare la vita di Pwyll e gli offrì un trattato per portare alla vittoria entrambe le parti.

Commosso dalla sua compostezza, Arawn offrì a Pwyll di scambiare il suo posto con lui per un anno e un giorno, in modo che quest'ultimo potesse sconfiggere il rivale di Arawn. Questo particolare rivale, Hafgan, tormentava Arawn da molto tempo e il re di Annwn lo riteneva un avversario troppo potente da poter sconfiggere da solo.

Incuriosito dalla storia di Arawn e dalla promessa di una battaglia, Pwyll accettò di scambiare il suo posto e di abbattere Hafgan al posto suo. E anche come compenso per aver spaventato i segugi di Arawn, perché, ehi, far arrabbiare l'apparente dio degli inferi non era una cosa particolarmente gradita.

Ma c'era una fregatura: mentre Pwyll indossava le sembianze di Arawn, Arawn avrebbe preso il posto di Pwyll nel Regno di Dyfed e si sarebbe seduto al suo posto.

Mentre Pwyll regnava sovrano sulla terra dell'eterna giovinezza, Arawn si ritirò a Dyfed, dove avrebbe osservato la sua "controparte" prepararsi a combattere contro Hafgan.

L'avvertimento di Arawn e la vittoria di Pwyll

Una volta terminato il grande commercio, Pwyll, travestito da Arawn, radunò immediatamente le forze di Annwn e le condusse sul campo di battaglia dove era sbarcato Hafgan.

Prima di tutto questo, però, Arawn aveva avvertito Pwyll di non lasciare che Hafgan sopravvivesse in alcun modo, perché ciò avrebbe messo a rischio la sua regalità in futuro.

Si scoprì che sconfiggere Hafgan era un compito che non richiedeva molto sforzo, poiché Pwyll tagliò le sue forze come un coltello caldo nel burro. Pwyll riuscì a mettere Hafgan in ginocchio e a tenerlo sotto la minaccia di un coltello dopo un epico combattimento singolo che scosse le radici dell'Altro Mondo.

Ciò che accadde in seguito pone Pwyll al centro della storia di Arawn. Si dice che Pwyll, pur avendo Hafgan alla sua mercé, scelse di non sferrare il colpo finale come Arawn lo aveva avvertito, lasciando invece Hafgan vulnerabile di fronte ai suoi signori.

Nonostante l'insicurezza di Arawn, questa fu una mossa di gran lunga migliore rispetto alla semplice uccisione, poiché i signori di Hafgan lo videro nel suo momento di massima debolezza e decisero di abbandonare la nave. Vedendo come Arawn (Pwyll) aveva dato ad Hafgan la prova di realtà di una vita, i signori si inchinarono e lo dichiararono unico e solo re di Annwn.

Indipendentemente dal modo in cui era stato ottenuto, il risultato finale piacque ad Arawn come nient'altro. E così iniziò l'amicizia di una vita.

Migliori amici per sempre?

Dire che Arawn e Pwyll erano buoni amici sarebbe un eufemismo.

Da quando entrambi si erano scambiati i corpi, si erano incredibilmente affezionati a ciò che li circondava: Arawn stava raccogliendo i benefici dell'essere un principe umano, mentre Pwyll placava la sua sete di violenza portando la rovina su tutti coloro che osavano sfidarlo.

Ma forse hanno portato la loro eterna amicizia più in là di quanto avrebbero dovuto.

Pwyll iniziò ad avere una relazione con la moglie di Arawn. Per qualche motivo che potrebbe significare cornificazione, Arawn in realtà lo apprezzò, tanto da rafforzare il legame tra i due amici.

Strano, ma non giudichiamo la mitologia; Zeus ha fatto cose molto più terribili.

Arawn scompare dai Mabinogi

Purtroppo, è qui che si conclude ufficialmente la storia di Arawn nel Primo Ramo dei Mabinogi.

Forse perché è andata perduta un'enorme parte del Mabinogion originale in cui si parlava di Arawn. Mentre alcuni esperti ritengono che questa sia la ragione, altri credono che la storia di Arawn fosse solo un rinforzo per sottolineare il viaggio di Pwyll.

Indipendentemente dal motivo, il suo mito, purtroppo, rimane limitato nel Mabinogi dopo la Prima Ramo, cioè fino al suo epico ritorno nella Quarta Ramo.

Arawn nel Quarto Ramo dei Mabinogi

Arawn compare brevemente nel racconto di Pryderi, figlio di Pwyll, dove quest'ultimo invia a Dyfed un dono di maiali magici per esprimergli il suo amore e la sua amicizia. Il problema era che Pryderi non poteva regalare i maiali a nessuno.

Ma questi poveri maiali sarebbero stati presto derubati da un imbroglione gwyneddiano, Gwydion Ab Don, che li aveva sottratti a Pryderi convincendolo a fare uno scambio. Tecnicamente, questo non significava che Pryderi stesse dando via i maiali; dopo tutto, ci stava guadagnando qualcosa.

Mentre Gwydion si disperdeva nella notte con i maiali dell'Altro Mondo nascosti nel marsupio, Pryderi si rese conto troppo tardi che il danno era già stato fatto.

Ne seguì una guerra totale che vide il regno di Dyfed scatenare la forza bruta contro il Gwynedd. Purtroppo, il duello di Pryderi contro Gwydion fu inutile.

L'ingannatore sconfigge Pryderi in singolar tenzone e procede alla sua uccisione, ponendo fine alla linea di Pwyll e invocando l'immediata resa delle forze Dyfed.

Mentre Arawn assisteva all'invasione di Pryderi e ai due regni che si dilaniavano nella guerra che ne seguì, deve essersi chiesto dove fosse andato tutto storto.

I segugi di Arawn

Si ritiene che i Cŵn Annwn, chiamati anche "segugi di Annwn", si librino nei cieli freschi durante l'inverno e l'autunno.

Si dice che gli ululati caratteristici dei cani assomiglino alle grida inquietanti degli uccelli migratori e si sa che inseguono senza sosta gli spiriti erranti verso Annwn. È interessante notare che le antiche storie non menzionano Arawn, il re di Annwn, in persona.

Nel corso del tempo, la leggenda degli Cŵn Annwn si è evoluta fino a includere le credenze cristiane: essi sono stati raffigurati come rapitori di anime umane e implacabili cacciatori di dannati, con Annwn che ha assunto il ruolo di "Inferno" cristiano.

Questa fusione di credenze portò alla trasformazione dei Cŵn Annwn da mitici cani da caccia ad agenti di punizione nell'aldilà, solidificando la loro posizione come simbolo significativo di Arawn.

Il ruolo di Arawn nella mitologia

A ben vedere, il ruolo di Arawn nella mitologia gallese catalizza la storia di Pwyll.

Assume il cosiddetto "ruolo di spalla".

Arawn è un personaggio di supporto che passa in secondo piano, svolgendo un ruolo piccolo ma vitale nel grande schema.

Personaggi del suo calibro possono anche non occupare il centro della scena, ma la loro presenza aggiunge strati di intricatezza al racconto, consentendo una comprensione più profonda della narrazione, in questo caso, dei rami successivi del Mabinogi.

Eredità di Arawn

Arawn appare nell'opera high-fantasy per bambini "Le Cronache di Prydain" di Lloyd Alexander, dove viene mostrato un lato più antagonista di lui.

Il nome Arawn compare anche in altri testi in cui l'Aldilà è ampiamente menzionato o in cui vengono esplorati il primo e il quarto ramo dei Mabinogi.

Oltre alla letteratura, il nome di Arawn è stato immortalato per sempre come oggetto trans-nettuniano, noto per muoversi su una strana orbita e per occultare occasionalmente le stelle.

Conclusione

Sebbene molti associno Arawn al dio celtico degli inferi o al dio gallese della morte, egli va ben oltre questi epiteti.

È un re e un sovrano della natura selvaggia, il signore di ogni respiro perduto oltre le pianure mortali. E sebbene il suo nome possa spaventare molti spiriti erranti, la sua grazia rimane.

Riferimenti

Jackson, Kenneth Hurlstone: "Alcuni motivi popolari nella prima tradizione gallese". Studi celti 11.1 (1964): 83-99.

Ford, Patrick K. "Prolegomeni a una lettura dei Mabinogi: 'Pwyll' e 'Manawydan'". I Mabinogi Routledge, 2020. 197-216.

Ford, P. (2008). I Mabinogi e altri racconti gallesi medievali (p. 205). Oakland: University of California Press.

Rachel Bromwich, Le triadi gallesi , 2a edizione.