Konstantin

Flavius Valerius Constantinus

(ca. 285 e.Kr. - 337 e.Kr.)

Konstantin blev født i Naissus, Øvre Moesia, den 27. februar omkring år 285. En anden beretning placerer året omkring år 272 eller 273.

Han var søn af Helena, en kroejers datter, og Constantius Chlorus. Det er uklart, om de to var gift, og derfor kan Konstantin meget vel have været et uægte barn.

Da Constantius Chlorus i 293 e.Kr. blev ophøjet til cæsar, blev Konstantin medlem af Diocletians hof. Konstantin viste sig at være en lovende officer, da han tjente under Diocletians cæsar Galerius mod perserne. Han var stadig hos Galerius, da Diocletian og Maximian abdicerede i 305 e.Kr. og befandt sig i den prekære situation at være et virtuelt gidsel hos Galerius.

I 306 e.Kr. lod Galerius, der nu var sikker på sin position som dominerende Augustus (på trods af at Constantius havde højere rang), Konstantin vende tilbage til sin far for at ledsage ham på et felttog til Storbritannien. Konstantin var imidlertid så mistænksom over for Galerius' pludselige holdningsændring, at han tog omfattende forholdsregler på sin rejse til Storbritannien. Da Constantius Chlorus i 306 e.Kr. døde af sygdom påEbucarum (York), hyldede tropperne Konstantin som den nye Augustus.

Galerius nægtede at acceptere denne proklamation, men da han stod over for en stærk støtte til Constantius' søn, så han sig nødsaget til at give Konstantin rang af kejser. Men da Konstantin giftede sig med Fausta, anerkendte hendes far Maximian, som nu var vendt tilbage til magten i Rom, ham som Augustus. Da Maximian og Maxentius senere blev fjender, fik Maximian derfor husly ved Konstantins hof.

På konferencen i Carnuntum i år 308, hvor alle cæsarer og augustier mødtes, blev det krævet, at Konstantin opgav sin titel som Augustus og vendte tilbage til at være cæsar. Men det nægtede han.

Ikke længe efter den berømte konference var Konstantin i gang med en vellykket kampagne mod plyndrende tyskere, da han fik nys om, at Maximian, som stadig boede ved hans hof, havde vendt sig imod ham.

Hvis Maximian var blevet tvunget til at abdicere ved konferencen i Carnuntum, så gjorde han nu endnu et forsøg på at komme til magten og tilrane sig Konstantins trone. Konstantin nægtede Maximian tid til at organisere sit forsvar og sendte straks sine legioner ind i Gallien. Alt, hvad Maximian kunne gøre, var at flygte til Massilia. Konstantin gav sig ikke og belejrede byen. Garnisonen i Massilia overgav sig ogMaximian begik enten selvmord eller blev henrettet (310 e.Kr.).

Med Galerius' død i 311 e.Kr. var den vigtigste autoritet blandt kejserne blevet fjernet, så de måtte kæmpe om herredømmet. I øst kæmpede Licinius og Maximinus Daia om overherredømmet, og i vest indledte Konstantin en krig mod Maxentius. I 312 e.Kr. invaderede Konstantin Italien. Maxentius menes at have haft op til fire gange så mange tropper, men de var uerfarne og udisciplinerede.

Efter at have fejet modstanden til side i slag ved Augusta Taurinorum (Torino) og Verona marcherede Konstantin mod Rom. Konstantin hævdede senere, at han havde haft en vision på vej til Rom natten før slaget. I denne drøm så han angiveligt "Chi-Ro", symbolet på Kristus, skinne over solen.

Konstantin så dette som et guddommeligt tegn, og det siges, at han fik sine soldater til at male symbolet på deres skjolde. Herefter besejrede Konstantin Maxentius' talmæssigt stærkere hær i slaget ved Den Milviske Bro (oktober 312 e.Kr.). Konstantins modstander Maxentius druknede sammen med tusindvis af sine soldater, da den bro af både, som hans styrke trak sig tilbage over, kollapsede.

Konstantin så denne sejr som direkte relateret til det syn, han havde haft aftenen før. Fra nu af så Konstantin sig selv som "det kristne folks kejser". Om det gjorde ham til kristen, er omdiskuteret. Men Konstantin, som først lod sig døbe på sit dødsleje, opfattes generelt som den første kristne kejser i den romerske verden.

Med sin sejr over Maxentius ved Den Milviske Bro blev Konstantin den dominerende skikkelse i imperiet. Senatet bød ham varmt velkommen til Rom, og de to tilbageværende kejsere, Licinius og Maximinus II Daia, kunne ikke gøre andet end at acceptere hans krav om, at han fremover skulle være den øverste Augustus. Det var i denne øverste position, at Konstantin beordrede Maximinus II Daia til at ophøre med sinundertrykkelse af de kristne.

På trods af denne vending mod kristendommen forblev Konstantin i nogle år stadig meget tolerant over for de gamle hedenske religioner. Især dyrkelsen af solguden var stadig tæt forbundet med ham i nogen tid fremover. Et faktum, der kan ses på udskæringerne af hans triumfbue i Rom og på mønter præget under hans regeringstid.

I 313 e.Kr. besejrede Licinius Maximinus II Daia, og dermed var der kun to kejsere tilbage. I begyndelsen forsøgte begge at leve fredeligt ved siden af hinanden, Konstantin i vest og Licinius i øst. I 313 e.Kr. mødtes de i Mediolanum (Milano), hvor Licinius endda giftede sig med Konstantins søster Constantia og gentog, at Konstantin var den ældre Augustus. Men det blev gjort klart, at Licinius ville lave sin egenDesuden blev det aftalt, at Licinius skulle tilbagelevere ejendom til den kristne kirke, som var blevet konfiskeret i de østlige provinser.

Som tiden gik, skulle Konstantin blive mere og mere involveret i den kristne kirke. I begyndelsen så han ud til at have meget lidt forståelse for de grundlæggende overbevisninger, der styrer den kristne tro. Men efterhånden må han være blevet mere bekendt med dem. Så meget, at han forsøgte at løse teologiske stridigheder i kirken selv.

I denne rolle indkaldte han biskopperne fra de vestlige provinser til Arelate (Arles) i 314 e.Kr., efter at det såkaldte donatistiske skisma havde splittet kirken i Afrika. Hvis denne villighed til at løse problemer gennem fredelig debat viste én side af Konstantin, så viste hans brutale håndhævelse af de beslutninger, der blev truffet på sådanne møder, den anden. Efter beslutningen fra bispekoncilet iArelate, donatistiske kirker blev konfiskeret, og tilhængerne af denne gren af kristendommen blev brutalt undertrykt. Konstantin var åbenbart også i stand til at forfølge kristne, hvis de blev anset for at være den "forkerte type kristne".

Problemerne med Licinius opstod, da Konstantin udnævnte sin svoger Bassianus til kejser for Italien og de danubiske provinser. Hvis princippet om tetrarkiet, som Diokletian havde indført, stadig i teorien definerede regeringen, så havde Konstantin som den ældre Augustus ret til at gøre dette. Og dog ville Diokletians principper have krævet, at han udnævnte en uafhængig mand efter fortjeneste.

Men Licinius så i Bassianus ikke meget andet end en marionet for Konstantin. Hvis de italienske territorier var Konstantins, så var de vigtige danubiske militærprovinser under Licinius' kontrol. Hvis Bassianus virkelig var Konstantins marionet, ville det have betydet en alvorlig magtforøgelse for Konstantin. Så for at forhindre sin modstander i yderligere at øge sin magt, lykkedes det Licinius atovertale Bassianus til at gøre oprør mod Konstantin i 314 eller 315 e.Kr.

Oprøret blev let slået ned, men Licinius' indblanding blev også opdaget. Og denne opdagelse gjorde krig uundgåelig. Men i betragtning af situationen må ansvaret for krigen ligge hos Konstantin. Det ser ud til, at han simpelthen ikke var villig til at dele magten og derfor forsøgte at finde midler til at fremkalde en kamp.

I et stykke tid handlede ingen af parterne, i stedet foretrak begge lejre at forberede sig på den kommende kamp. I 316 e.Kr. angreb Konstantin så med sine styrker. I juli eller august besejrede han Licinius' store hær ved Cibalae i Pannonien og tvang sin modstander til at trække sig tilbage.

Det næste skridt blev taget af Licinius, da han udråbte Aurelius Valerius Valens til Vestens nye kejser. Det var et forsøg på at underminere Konstantin, men det virkede tydeligvis ikke. Kort tid efter fulgte endnu et slag ved Campus Ardiensis i Thrakien. Denne gang vandt ingen af siderne, da slaget viste sig at være uafgjort.

Endnu en gang indgik de to parter en traktat (1. marts 317 e.Kr.). Licinius overgav alle de danubiske og balkanske provinser, med undtagelse af Thrakien, til Konstantin. I virkeligheden var dette ikke meget andet end en bekræftelse af den faktiske magtbalance, da Konstantin faktisk havde erobret disse territorier og kontrollerede dem. På trods af sin svagere position bevarede Licinius dog stadig fuldstændig suverænitetSom en del af traktaten blev Licinius' alternative, vestlige Augustus også dræbt.

Den sidste del af aftalen fra Serdica var oprettelsen af tre nye cæsarer: Crispus og Konstantin II var begge sønner af Konstantin, og Licinius den Yngre var den østlige kejsers og hans kone Constantias spæde søn.

I et kort stykke tid skulle riget nyde fred. Men snart begyndte situationen at forværres igen. Hvis Konstantin handlede mere og mere til fordel for de kristne, så begyndte Licinius at være uenig. Fra 320 e.Kr. begyndte Licinius at undertrykke den kristne kirke i sine østlige provinser og begyndte også at smide alle kristne ud af regeringsposter.

Et andet problem opstod i forbindelse med konsulaterne.

Det var nu en udbredt opfattelse, at det var stillinger, som kejsere ville tildele deres sønner som fremtidige herskere. Deres traktat i Serdica havde derfor foreslået, at udnævnelser skulle ske efter gensidig aftale. Licinius mente dog, at Konstantin favoriserede sine egne sønner, når han tildelte disse stillinger.

Så i klar modstrid med deres aftaler udnævnte Licinius sig selv og sine to sønner til konsuler for de østlige provinser i år 322 e.Kr.

Med denne erklæring stod det klart, at fjendtlighederne mellem de to sider snart ville begynde på ny. Begge sider begyndte at forberede sig på den kommende kamp.

I 323 e.Kr. skabte Konstantin endnu en cæsar ved at ophøje sin tredje søn Constantius II til denne rang. Hvis den østlige og vestlige halvdel af imperiet var fjendtlige over for hinanden, fandt man i 323 e.Kr. hurtigt en grund til at starte en ny borgerkrig. Konstantin forvildede sig ind på Licinius' thrakiske territorium, mens han førte kampagne mod gotiske angribere.

Det er meget muligt, at han gjorde det med vilje for at fremprovokere en krig. Hvorom alting er, tog Licinius dette som anledning til at erklære krig i foråret 324 e.Kr.

Men det var igen Konstantin, der angreb først i 324 e.Kr. med 120.000 infanterister og 10.000 kavalerister mod Licinius' 150.000 infanterister og 15.000 kavalerister med base i Hadrianopolis. Den 3. juli 324 e.Kr. besejrede han Licinius' styrker ved Hadrianopolis, og kort efter vandt hans flåde sejre til søs.

Licinius flygtede over Bosporus til Lilleasien (Tyrkiet), men Konstantin, der havde medbragt en flåde på to tusinde transportskibe, sejlede sin hær over vandet og fremtvang det afgørende slag ved Chrysopolis, hvor han besejrede Licinius totalt (18. september 324 e.Kr.). Licinius blev fængslet og senere henrettet. Desværre var Konstantin enekejser over hele den romerske verden.

Kort efter sin sejr i 324 e.Kr. forbød han hedenske ofringer og følte sig nu langt mere fri til at håndhæve sin nye religiøse politik. Skattene fra hedenske templer blev konfiskeret og brugt til at betale for opførelsen af nye kristne kirker. Gladiatorkonkurrencer blev forbudt, og der blev udstedt nye barske love, der forbød seksuel umoral. Især jøder blev forbudt at eje kristenslaver.

Konstantin fortsatte den reorganisering af hæren, som Diokletian havde påbegyndt, og bekræftede forskellen mellem grænsegarnisoner og mobile styrker. De mobile styrker bestod hovedsageligt af tungt kavaleri, som hurtigt kunne rykke ud til brændpunkter. Tilstedeværelsen af germanere fortsatte med at stige under hans regeringstid.

Prætorianergarden, som havde haft så stor indflydelse på imperiet i så lang tid, blev endelig opløst. Deres plads blev overtaget af den beridne garde, som hovedsageligt bestod af tyskere, og som var blevet indført under Diocletian.

Som lovgiver var Konstantin frygtelig streng. Der blev udstedt forordninger, som tvang sønnerne til at tage deres fædres erhverv. Ikke alene var det frygteligt hårdt for de sønner, som søgte en anden karriere. Men ved at gøre rekrutteringen af veteransønner obligatorisk og håndhæve det hensynsløst med hårde straffe, blev der skabt udbredt frygt og had.

Hans skattereformer skabte også ekstrem nød.

Byboerne var forpligtet til at betale en skat i guld eller sølv, chrysargyron. Denne skat blev opkrævet hvert fjerde år, og konsekvenserne for dem, der var for fattige til at betale, var prygl og tortur. Forældre siges at have solgt deres døtre til prostitution for at kunne betale chrysargyron. Under Konstantin blev enhver pige, der stak af med sin elsker, brændt levende.

Enhver anstandsdame, der skulle hjælpe i en sådan sag, fik hældt smeltet bly i munden. Voldtægtsmænd blev brændt på bålet. Men også deres kvindelige ofre blev straffet, hvis de var blevet voldtaget uden for hjemmet, da de ifølge Konstantin ikke skulle have noget at gøre uden for deres eget hjems trygge rammer.

Men Konstantin er måske mest berømt for den store by, der kom til at bære hans navn - Konstantinopel. Han kom til den konklusion, at Rom var ophørt med at være en praktisk hovedstad for imperiet, hvorfra kejseren kunne kræve effektiv kontrol over dets grænser.

I et stykke tid satte han hoffet op forskellige steder: Treviri (Trier), Arelate (Arles), Mediolanum (Milano), Ticinum, Sirmium og Serdica (Sofia). Så besluttede han sig for den gamle græske by Byzans. Og den 8. november 324 e.Kr. oprettede Konstantin sin nye hovedstad der og omdøbte den til Constantinopolis (Konstantins by).

Han var omhyggelig med at bevare Roms gamle privilegier, og det nye senat, der blev grundlagt i Konstantinopel, var af lavere rang, men han havde tydeligvis til hensigt, at det skulle være det nye centrum for den romerske verden. Der blev indført foranstaltninger for at fremme dens vækst, vigtigst af alt omledningen af de egyptiske kornforsyninger, der traditionelt var gået til Rom, til Konstantinopel. For en korndorn i romersk stil varindført, så alle borgere fik en garanteret ration af korn.

I 325 e.Kr. afholdt Konstantin igen et religiøst koncil og indkaldte biskopperne fra øst og vest til Nikæa. På dette koncil blev den gren af den kristne tro, der var kendt som arianismen, fordømt som et kætteri, og den eneste tilladte kristne trosbekendelse på den tid (den nikænske trosbekendelse) blev præcist defineret.

Konstantins regeringstid var præget af hårdhed, beslutsomhed og hensynsløshed. Ingen steder kom det tydeligere til udtryk, end da han i 326 e.Kr. lod sin egen ældste søn Crispus henrette på grund af mistanke om utroskab eller forræderi.

En beretning om begivenhederne fortæller, at Konstantins kone Fausta forelskede sig i Crispus, som var hendes stedsøn, og først anklagede ham for utroskab, da hun var blevet afvist af ham, eller fordi hun simpelthen ville have Crispus af vejen for at lade sine sønner overtage tronen uhindret.

På den anden side havde Konstantin for kun en måned siden vedtaget en streng lov mod utroskab og følte sig måske forpligtet til at handle. Så Crispus blev henrettet i Pola i Istrien. Men efter henrettelsen overbeviste Konstantins mor Helena kejseren om Crispus' uskyld, og at Faustas anklage havde været falsk. For at undslippe sin mands hævn begik Fausta selvmord i Treviri.

Konstantin var en strålende general, en mand med grænseløs energi og beslutsomhed, men også forfængelig, modtagelig for smiger og med et kolerisk temperament.

Hvis Konstantin havde besejret alle udfordrere til den romerske trone, var der stadig behov for at forsvare grænserne mod de nordlige barbarer.

I efteråret 328 e.Kr. drog han sammen med Konstantin II på felttog mod alemannerne ved Rhinen. Dette blev i slutningen af 332 e.Kr. efterfulgt af et stort felttog mod goterne langs Donau, indtil han i 336 e.Kr. havde generobret en stor del af Dakien, som Trajan engang havde annekteret og Aurelian havde forladt.

I 333 e.Kr. blev Konstantins fjerde søn Constans ophøjet til kejser med den klare hensigt, at han sammen med sine brødre skulle arve imperiet i fællesskab. Også Konstantins nevøer Flavius Dalmatius (som måske blev ophøjet til kejser af Konstantin i 335 e.Kr.!) og Hannibalianus blev ophøjet til fremtidige kejsere. Det var åbenbart meningen, at de også skulle have deres del af magten...ved Konstantins død.

Det er svært at forstå, hvordan Konstantin efter sin egen erfaring med tetrarkiet så det muligt, at alle disse fem arvinger skulle regere fredeligt ved siden af hinanden.

På sine gamle dage planlagde Konstantin et sidste stort felttog, der skulle erobre Persien. Han ville endda lade sig døbe som kristen på vej til grænsen i Jordanflodens vand, ligesom Jesus var blevet døbt der af Johannes Døberen. Som hersker over disse snart erobrede territorier placerede Konstantin endda sin nevø Hannibalianus på tronen iArmenien, med titlen Kongernes Konge, som havde været den traditionelle titel for kongerne af Persien.

Men denne plan skulle ikke blive til noget, for i foråret 337 e.Kr. blev Konstantin syg. Da han indså, at han var ved at dø, bad han om at blive døbt. Dette blev udført på hans dødsleje af Eusebius, biskop af Nicomedia. Konstantin døde den 22. maj 337 e.Kr. i den kejserlige villa i Ankyrona. Hans lig blev båret til De Hellige Apostles Kirke, hans mausoleum. Havde hans eget ønske om at blive begravet iKonstantinopel vakte forargelse i Rom, men det romerske senat besluttede alligevel at guddommeliggøre ham. En mærkelig beslutning, da den ophøjede ham, den første kristne kejser, til status som en gammel hedensk guddom.

Læs mere :

Kejser Valens

Kejser Gratian

Kejser Severus II

Kejser Theodosius II

Magnus Maximus

Julian den Frafaldne