Konstantin

Flavius Valerius Constantinus

(ca 285 e.Kr. - 337 e.Kr.)

Konstantin föddes i Naissus, Övre Moesia, den 27 februari omkring år 285. Enligt en annan uppgift skulle födelseåret ha varit omkring år 272 eller 273.

Han var son till Helena, dotter till en värdshusvärd, och Constantius Chlorus. Det är oklart om de två var gifta och därför kan Konstantin mycket väl ha varit ett oäkta barn.

När Constantius Chlorus 293 e.Kr. upphöjdes till kejsare blev Konstantin medlem av Diocletianus hov. Konstantin visade sig vara en mycket lovande officer när han tjänstgjorde under Diocletianus kejsare Galerius mot perserna. Han var fortfarande hos Galerius när Diocletianus och Maximianus abdikerade 305 e.Kr. och befann sig i den prekära situationen att i praktiken vara gisslan hos Galerius.

År 306 e.Kr. lät Galerius, som nu var säker på sin ställning som Augustus (trots att Constantius hade högre rang), Konstantin återvända till sin far för att följa med honom på ett fälttåg till Storbritannien. Konstantin var dock så misstänksam mot Galerius plötsliga sinnesändring att han vidtog omfattande försiktighetsåtgärder under sin resa till Storbritannien. När Constantius Chlorus år 306 e.Kr. dog av sjukdom påEbucarum (York) hyllade trupperna Konstantin som den nye Augustus.

Galerius vägrade att acceptera denna proklamation, men när han möttes av ett starkt stöd för Constantius son såg han sig tvungen att ge Konstantin rang av kejsare. När Konstantin gifte sig med Fausta erkände dock hennes far Maximian, som nu återvänt till makten i Rom, honom som Augustus. När Maximian och Maxentius senare blev fiender fick Maximian därför skydd vid Konstantins hov.

Vid konferensen i Carnuntum år 308 e.Kr., där alla Caesarer och Augusti möttes, krävde man att Konstantin skulle ge upp sin titel som Augustus och återgå till att vara Caesar. Han vägrade dock.

Inte långt efter den berömda konferensen bedrev Konstantin en framgångsrik kampanj mot marodörande tyskar när han fick höra att Maximian, som fortfarande bodde vid hans hov, hade vänt sig mot honom.

Om Maximian hade tvingats abdikera vid konferensen i Carnuntum, gjorde han nu ännu ett försök att ta makten och försökte ta över Konstantins tron. Maximian fick ingen tid att organisera sitt försvar och Konstantin lät omedelbart sina legioner marschera in i Gallien. Allt Maximian kunde göra var att fly till Massilia. Konstantin gav sig inte och belägrade staden. Garnisonen i Massilia kapitulerade ochMaximianus begick antingen självmord eller avrättades (310 e.Kr.).

När Galerius dog 311 e.Kr. hade kejsarnas huvudsakliga auktoritet försvunnit och de fick kämpa om herraväldet. I öster kämpade Licinius och Maximinus Daia om herraväldet och i väster inledde Konstantin ett krig mot Maxentius. 312 e.Kr. invaderade Konstantin Italien. Maxentius tros ha haft upp till fyra gånger så många trupper, men de var oerfarna och odisciplinerade.

Efter att ha sopat undan motståndet i slagen vid Augusta Taurinorum (Turin) och Verona marscherade Konstantin mot Rom. Konstantin hävdade senare att han hade haft en vision på vägen till Rom, under natten före slaget. I denna dröm skulle han ha sett "Chi-Ro", symbolen för Kristus, lysa ovanför solen.

Konstantin såg detta som ett gudomligt tecken och lät sina soldater måla symbolen på sina sköldar. Efter detta besegrade Konstantin Maxentius numerärt starkare armé i slaget vid Milvisbron (oktober 312 e.Kr.). Konstantins motståndare Maxentius drunknade tillsammans med tusentals av sina soldater när den båtbro som hans styrka retirerade över kollapsade.

Konstantin såg denna seger som direkt relaterad till den vision han hade haft kvällen innan. Från och med nu såg Konstantin sig själv som "det kristna folkets kejsare". Om detta gjorde honom till kristen är omdiskuterat. Men Konstantin, som lät döpa sig först på sin dödsbädd, betraktas allmänt som den första kristna kejsaren i den romerska världen.

Med sin seger över Maxentius vid Milviabron blev Konstantin den dominerande gestalten i imperiet. Senaten välkomnade honom varmt till Rom och de två återstående kejsarna, Licinius och Maximinus II Daia kunde inte göra annat än att gå med på hans krav att han hädanefter skulle vara den äldre Augustus. Det var i denna äldre position som Konstantin beordrade Maximinus II Daia att upphöra med sinförtryck av de kristna.

Trots denna övergång till kristendomen förblev Konstantin under några år mycket tolerant mot de gamla hedniska religionerna. Särskilt dyrkan av solguden var fortfarande nära förknippad med honom under lång tid framöver. Ett faktum som kan ses på ristningarna av hans triumfbåge i Rom och på mynt som präglades under hans regeringstid.

Sedan besegrade Licinius Maximinus II Daia år 313. Nu återstod bara två kejsare. Till en början försökte båda leva fredligt vid sidan av varandra, Konstantin i väst och Licinius i öst. År 313 möttes de i Mediolanum (Milano), där Licinius till och med gifte sig med Konstantins syster Constantia och bekräftade att Konstantin var den äldre Augustus. Men det stod klart att Licinius skulle göra sin egenVidare kom man överens om att Licinius skulle återlämna egendom till den kristna kyrkan som hade konfiskerats i de östra provinserna.

Med tiden skulle Konstantin bli alltmer involverad i den kristna kyrkan. Till en början verkade han ha mycket liten förståelse för de grundläggande övertygelser som styr den kristna tron. Men gradvis måste han ha blivit mer bekant med dem. Så mycket att han försökte lösa teologiska tvister inom kyrkan själv.

I denna roll sammankallade han biskoparna i de västra provinserna till Arelate (Arles) år 314, efter att den så kallade donatistiska schismen hade splittrat kyrkan i Afrika. Om denna vilja att lösa frågor genom fredlig debatt visade en sida av Konstantin, så visade hans brutala genomförande av de beslut som fattades vid sådana möten en annan. Efter beslutet av biskopsmötet i Arelate (Arles) år 314Arelate, donatistiska kyrkor konfiskerades och anhängarna av denna gren av kristendomen förtrycktes brutalt. Konstantin kunde uppenbarligen också förfölja kristna, om de ansågs vara "fel typ av kristna".

Problemen med Licinius uppstod när Konstantin utnämnde sin svåger Bassianus till kejsare för Italien och de danubiska provinserna. Om principen om tetrarki, som Diocletianus hade infört, fortfarande i teorin definierade regeringen, så hade Konstantin som äldre Augustus rätt att göra detta. Och ändå skulle Diocletianus principer ha krävt att han utsåg en oberoende man på meriter.

Men Licinius såg i Bassianus inget annat än en marionett för Konstantin. Om de italienska territorierna var Konstantins, var de viktiga militära provinserna i Danubien under Licinius kontroll. Om Bassianus verkligen var Konstantins marionett skulle det ha inneburit ett allvarligt maktövertagande av Konstantin. För att förhindra sin motståndare från att ytterligare öka sin makt, lyckades Licinius därförövertala Bassianus att revoltera mot Konstantin 314 eller 315 e.Kr.

Upproret slogs lätt ned, men Licinius inblandning upptäcktes. Och denna upptäckt gjorde krig oundvikligt. Men med tanke på situationen måste ansvaret för kriget ligga hos Konstantin. Det verkar som om han helt enkelt var ovillig att dela makten och därför försökte hitta sätt att få till stånd en strid.

Under en tid agerade ingen av sidorna, utan båda lägren föredrog att förbereda sig för den kommande striden. 316 e.Kr. anföll Konstantin med sina styrkor. I juli eller augusti besegrade han Licinius större armé vid Cibalae i Pannonia och tvingade sin motståndare att retirera.

Nästa steg togs av Licinius, när han utropade Aurelius Valerius Valens till ny kejsare i väst. Det var ett försök att underminera Konstantin, men det misslyckades uppenbarligen. Kort därefter följde ytterligare ett slag, vid Campus Ardiensis i Thrakien. Den här gången vann dock ingen av sidorna, eftersom slaget visade sig vara obeslutsamt.

Än en gång slöt de båda parterna ett fördrag (1 mars 317 e.Kr.). Licinius överlämnade alla provinser i Donau och på Balkan, med undantag för Thrakien, till Konstantin. I praktiken var detta inget annat än en bekräftelse på den faktiska maktbalansen, eftersom Konstantin verkligen hade erövrat dessa territorier och kontrollerade dem. Trots sin svagare ställning behöll Licinius dock fortfarande fullständig suveränitetLicinius alternativa västliga Augustus dödades också som en del av fördraget.

Den sista delen av överenskommelsen i Serdica var skapandet av tre nya kejsare. Crispus och Konstantin II var båda söner till Konstantin, och Licinius den yngre var den östlige kejsarens och hans hustru Constantias nyfödde son.

Under en kort tid skulle riket njuta av fred. Men snart började situationen försämras igen. Om Konstantin agerade mer och mer till förmån för de kristna, började Licinius inte hålla med. Från och med år 320 började Licinius förtrycka den kristna kyrkan i sina östliga provinser och började också kasta ut alla kristna från regeringsposter.

Ett annat problem uppstod i samband med konsulaten.

Dessa var vid det här laget allmänt kända som positioner där kejsarna skulle förbereda sina söner som framtida härskare. Deras fördrag i Serdica hade därför föreslagit att utnämningar skulle göras genom ömsesidig överenskommelse. Licinius trodde dock att Konstantin gynnade sina egna söner när han tilldelade dessa positioner.

I uppenbar strid mot sina överenskommelser utnämnde Licinius därför sig själv och sina två söner till konsuler för de östra provinserna år 322 e.Kr.

Med denna deklaration stod det klart att fientligheterna mellan de två sidorna snart skulle börja på nytt. Båda sidor började förbereda sig för den kommande striden.

År 323 skapade Konstantin ännu en kejsare genom att upphöja sin tredje son Constantius II till denna rang. Om den östra och västra halvan av imperiet var fientligt inställda till varandra, så fann man snart en anledning att starta ett nytt inbördeskrig år 323. Konstantin, under ett fälttåg mot gotiska inkräktare, förvillade sig in i Licinius thrakiska territorium.

Det är mycket möjligt att han gjorde det avsiktligt för att provocera fram ett krig. Hur som helst tog Licinius detta som anledning till att förklara krig våren 324 e.Kr.

Men det var återigen Konstantin som gick till anfall först 324 e.Kr. med 120 000 infanterister och 10 000 kavallerister mot Licinius 150 000 infanterister och 15 000 kavallerister som var baserade i Hadrianopolis. Den 3 juli 324 e.Kr. besegrade han Licinius styrkor vid Hadrianopolis och kort därefter vann hans flotta segrar till havs.

Licinius flydde över Bosporen till Mindre Asien (Turkiet), men Konstantin som hade med sig en flotta på tvåtusen transportfartyg förde sin armé över vattnet och tvingade fram det avgörande slaget vid Chrysopolis där han fullständigt besegrade Licinius (18 september AD 324). Licinius fängslades och avrättades senare. Tyvärr var Konstantin ensam kejsare över hela den romerska världen.

Strax efter sin seger 324 e.Kr. förbjöd han hedniska offer och kände sig nu mycket friare att genomdriva sin nya religiösa politik. Skatterna från hedniska tempel konfiskerades och användes för att betala för byggandet av nya kristna kyrkor. Gladiatorstävlingar förbjöds och nya hårda lagar utfärdades som förbjöd sexuell omoral. Särskilt judar förbjöds att äga kristnaslavar.

Konstantin fortsatte den omorganisation av armén som påbörjats av Diocletianus och bekräftade skillnaden mellan gränsgarnisoner och mobila styrkor. De mobila styrkorna bestod till stor del av tungt kavalleri som snabbt kunde förflytta sig till oroshärdar. Närvaron av tyskar fortsatte att öka under hans regeringstid.

Praetoriangardet, som så länge hade haft ett sådant inflytande över imperiet, upplöstes till slut. Deras plats intogs av det beridna gardet, till stor del bestående av tyskar, som hade införts under Diocletianus.

Som lagstiftare var Konstantin fruktansvärt sträng. Genom edikt tvingades sönerna att ta upp sina fäders yrken. Detta var inte bara fruktansvärt hårt mot sådana söner som ville ha en annan karriär. Men genom att göra rekryteringen av veteranernas söner obligatorisk och tillämpa den hänsynslöst med hårda straff skapades en utbredd rädsla och hat.

Hans skattereformer skapade också extrema svårigheter.

Stadsborna var skyldiga att betala en skatt i guld eller silver, chrysargyron. Denna skatt togs ut vart fjärde år och de som var för fattiga för att betala blev slagna och torterade. Föräldrar sägs ha sålt sina döttrar till prostitution för att kunna betala chrysargyron. Under Konstantin brändes alla flickor som rymde med sin älskare levande.

Alla förkläden som skulle hjälpa till i en sådan fråga fick smält bly hällt i munnen. Våldtäktsmän brändes på bål. Men även deras kvinnliga offer straffades, om de hade våldtagits utanför hemmet, eftersom de enligt Constantine inte borde ha något att göra utanför det egna hemmets trygga vrå.

Men Konstantin är kanske mest känd för den stora stad som kom att bära hans namn - Konstantinopel. Han kom till slutsatsen att Rom hade upphört att vara en praktisk huvudstad för imperiet från vilken kejsaren kunde utöva effektiv kontroll över dess gränser.

Under en tid upprättade han hov på olika platser: Treviri (Trier), Arelate (Arles), Mediolanum (Milano), Ticinum, Sirmium och Serdica (Sofia). Sedan bestämde han sig för den gamla grekiska staden Bysans. Och den 8 november 324 e Kr upprättade Konstantin sin nya huvudstad där och döpte om den till Constantinopolis (Konstantins stad).

Han var noga med att bevara Roms gamla privilegier, och den nya senaten som grundades i Konstantinopel var av lägre rang, men han hade tydligt för avsikt att det skulle bli den romerska världens nya centrum. Åtgärder för att främja dess tillväxt infördes, viktigast av allt var att de egyptiska spannmålsleveranserna, som traditionellt hade gått till Rom, omdirigerades till Konstantinopel. För en majskolv i romersk stil varinfördes, vilket gav varje medborgare en garanterad spannmålsranson.

År 325 e.Kr. höll Konstantin återigen ett religiöst koncilium och kallade biskoparna från öst och väst till Nicaea. Vid detta koncilium fördömdes den gren av den kristna tron som kallades arianism som en irrlära och den enda tillåtna kristna trosbekännelsen på den tiden (Nicene Creed) fastställdes exakt.

Konstantins regeringstid präglades av en hård, ytterst beslutsam och hänsynslös man. Ingenstans visade detta sig tydligare än när han år 326 e.Kr. lät avrätta sin egen äldste son Crispus, misstänkt för äktenskapsbrott eller förräderi.

En redogörelse för händelserna berättar att Konstantins hustru Fausta blev förälskad i Crispus, som var hennes styvson, och anklagade honom för äktenskapsbrott först när hon hade blivit avvisad av honom, eller för att hon helt enkelt ville ha Crispus ur vägen för att låta sina söner tillträda tronen obehindrat.

Å andra sidan hade Konstantin bara en månad tidigare antagit en sträng lag mot äktenskapsbrott och kanske kände han sig tvungen att agera. Så Crispus avrättades i Pola i Istrien. Men efter avrättningen övertygade Konstantins mor Helena kejsaren om Crispus oskuld och att Faustas anklagelse hade varit falsk. Fausta flydde från sin makes hämnd och begick självmord i Treviri.

Konstantin var en lysande general med gränslös energi och beslutsamhet, men han var fåfäng, mottaglig för smicker och led av ett koleriskt temperament.

Efter att Konstantin hade besegrat alla utmanare till den romerska tronen kvarstod behovet av att försvara gränserna mot barbarerna i norr.

På hösten 328 e.Kr. gick han tillsammans med Konstantin II till anfall mot alemannierna vid Rhen. Detta följdes i slutet av 332 e.Kr. av ett stort fälttåg mot goterna längs Donau tills han 336 e.Kr. hade återerövrat en stor del av Dakien, som en gång annekterats av Trajanus och övergivits av Aurelianus.

År 333 e.Kr. upphöjdes Konstantins fjärde son Constans till kejsare, med den tydliga avsikten att han tillsammans med sina bröder skulle ärva riket gemensamt. Även Konstantins brorsöner Flavius Dalmatius (som kan ha upphöjts till kejsare av Konstantin år 335 e.Kr!) och Hannibalianus upphöjdes till framtida kejsare. Det var uppenbarligen meningen att de också skulle få sina andelar av maktenvid Konstantins död.

Det är svårt att förstå hur Konstantin, efter sina egna erfarenheter av tetrarkin, ansåg det möjligt att alla dessa fem arvingar skulle kunna regera fredligt sida vid sida.

På ålderns höst planerade Konstantin ett sista stort fälttåg, ett som skulle erövra Persien. Han tänkte till och med låta döpa sig som kristen på vägen till gränsen i Jordanflodens vatten, precis som Jesus hade döpts där av Johannes döparen. Som härskare över dessa snart erövrade territorier placerade Konstantin sin brorson Hannibalianus på tronen iArmenien, med titeln Kungarnas kung, vilket hade varit den traditionella titeln för Persiens kungar.

Men denna plan skulle inte förverkligas, för våren 337 e.Kr. blev Konstantin sjuk. Han insåg att han skulle dö och bad att bli döpt. Detta utfördes på hans dödsbädd av Eusebius, biskop i Nikomedia. Konstantin dog den 22 maj 337 i den kejserliga villan i Ankyrona. Hans kropp fördes till de heliga apostlarnas kyrka, hans mausoleum. Om han själv hade önskat bli begravd iKonstantinopel väckte upprördhet i Rom, men den romerska senaten beslutade ändå att göra honom till gud. Ett märkligt beslut eftersom det upphöjde honom, den förste kristne kejsaren, till status som en gammal hednisk gud.

Läs mer på :

Kejsare Valens

Kejsare Gratian

Kejsar Severus II

Kejsar Theodosius II

Magnus Maximus

Julian den apostatiske