Costantino

Flavio Valerio Costantino

(285 ca. - 337 ca.)

Costantino nacque a Naissus, nell'Alta Moesia, il 27 febbraio del 285 circa. Un altro resoconto colloca l'anno intorno al 272 o 273 circa.

Era figlio di Elena, figlia di un locandiere, e di Costanzo Cloro. Non è chiaro se i due fossero sposati e quindi Costantino potrebbe essere stato un figlio illegittimo.

Quando Costanzo Cloro, nel 293 d.C., fu elevato al rango di Cesare, Costantino entrò a far parte della corte di Diocleziano. Costantino si dimostrò un ufficiale molto promettente quando servì sotto il Cesare di Diocleziano, Galerio, contro i Persiani. Era ancora con Galerio quando Diocleziano e Massimiano abdicarono nel 305 d.C., trovandosi nella precaria situazione di ostaggio virtuale di Galerio.

Nel 306 d.C., però, Galerio, ormai sicuro della sua posizione di Augusto dominante (nonostante Costanzo fosse più anziano di grado) lasciò che Costantino tornasse dal padre per accompagnarlo in una campagna in Britannia. Costantino, tuttavia, era talmente sospettoso di questo improvviso cambio di idea da parte di Galerio, che prese ampie precauzioni per il suo viaggio in Britannia. Quando Costanzo Cloro, nel 306 d.C., morì di malattia aEbucarum (York), le truppe acclamarono Costantino come nuovo Augusto.

Galerio si rifiutò di accettare questa proclamazione ma, di fronte al forte sostegno del figlio di Costanzo, si vide costretto a concedere a Costantino il rango di Cesare. Tuttavia, quando Costantino sposò Fausta, il padre di lei Massimiano, ormai tornato al potere a Roma, lo riconobbe come Augusto. Di conseguenza, quando Massimiano e Massenzio divennero in seguito nemici, a Massimiano fu concesso di rifugiarsi alla corte di Costantino.

Alla Conferenza di Carnuntum del 308 d.C., dove si riunirono tutti i Cesari e gli Augusti, fu chiesto a Costantino di rinunciare al titolo di Augusto e di tornare a essere un Cesare, ma egli rifiutò.

Non molto tempo dopo la famosa conferenza, Costantino stava conducendo con successo una campagna contro i predoni tedeschi quando gli giunse la notizia che Massimiano, ancora residente alla sua corte, gli si era rivoltato contro.

Se Massimiano era stato costretto ad abdicare alla Conferenza di Carnuntum, ora stava facendo un'altra offerta di potere, cercando di usurpare il trono di Costantino. Negando a Massimiano il tempo di organizzare la sua difesa, Costantino fece marciare immediatamente le sue legioni in Gallia. Massimiano non poté fare altro che fuggire a Massilia. Costantino non cedette e pose l'assedio alla città. La guarnigione di Massilia si arrese eMassimiano si suicidò o fu giustiziato (310 d.C.).

Con la morte di Galerio nel 311, l'autorità principale tra gli imperatori era stata rimossa, lasciando che essi lottassero per il dominio. A est Licinio e Massimino Daia combatterono per la supremazia e a ovest Costantino iniziò una guerra con Massenzio. Nel 312 Costantino invase l'Italia. Si ritiene che Massenzio avesse un numero di truppe fino a quattro volte superiore, anche se erano inesperte e indisciplinate.

Sconfiggendo l'opposizione nelle battaglie di Augusta Taurinorum (Torino) e Verona, Costantino si mise in marcia verso Roma. In seguito Costantino affermò di aver avuto una visione sulla strada per Roma, durante la notte prima della battaglia, in cui avrebbe visto il "Chi-Ro", il simbolo di Cristo, brillare sopra il sole.

Considerandolo un segno divino, si dice che Costantino fece dipingere ai suoi soldati il simbolo sui loro scudi. In seguito Costantino sconfisse l'esercito di Massenzio, numericamente più forte, nella Battaglia del Ponte Milvio (ottobre 312). L'avversario di Costantino, Massenzio, insieme a migliaia di suoi soldati, annegò a causa del crollo del ponte di barche su cui si stava ritirando.

Costantino vide questa vittoria come direttamente collegata alla visione avuta la notte precedente. Da quel momento Costantino si considerò un "imperatore del popolo cristiano". Se questo lo rendesse cristiano è oggetto di dibattito, ma Costantino, che si fece battezzare solo sul letto di morte, è generalmente inteso come il primo imperatore cristiano del mondo romano.

Con la vittoria su Massenzio a Ponte Milvio, Costantino divenne la figura dominante dell'impero. Il senato lo accolse calorosamente a Roma e i due imperatori rimasti, Licinio e Massimino II Daia, non poterono far altro che accettare la sua richiesta di essere d'ora in poi l'Augusto maggiore. Fu in questa posizione di maggiore anzianità che Costantino ordinò a Massimino II Daia di cessare la sua attività direpressione dei cristiani.

Nonostante questa svolta verso il cristianesimo, Costantino rimase per alcuni anni ancora molto tollerante nei confronti delle vecchie religioni pagane. In particolare, il culto del dio Sole rimase ancora a lungo strettamente legato a lui, come testimoniano le incisioni del suo arco di trionfo a Roma e le monete coniate durante il suo regno.

Nel 313 Licinio sconfisse Massimino II Daia, lasciando così due soli imperatori. Inizialmente entrambi cercarono di vivere pacificamente l'uno accanto all'altro, Costantino in Occidente, Licinio in Oriente. Nel 313 si incontrarono a Mediolanum (Milano), dove Licinio sposò addirittura la sorella di Costantino, Costanza, e riaffermò che Costantino era l'Augusto maggiore. Tuttavia fu chiarito che Licinio avrebbe fatto il suoInoltre fu concordato che Licinio avrebbe restituito alla Chiesa cristiana le proprietà confiscate nelle province orientali.

Con il passare del tempo Costantino si fece coinvolgere sempre di più dalla Chiesa cristiana. All'inizio sembrava avere una conoscenza molto limitata delle convinzioni fondamentali della fede cristiana, ma a poco a poco dovette conoscerle meglio, tanto da cercare di risolvere le controversie teologiche all'interno della Chiesa stessa.

In questa veste convocò i vescovi delle province occidentali ad Arelate (Arles) nel 314, dopo che il cosiddetto scisma donatista aveva diviso la Chiesa in Africa. Se questa disponibilità a risolvere le questioni attraverso un dibattito pacifico mostrava un lato di Costantino, la sua brutale applicazione delle decisioni raggiunte in tali incontri ne mostrava un altro. In seguito alla decisione del concilio dei vescovi diArelate, le chiese donatiste furono confiscate e i seguaci di questo ramo del cristianesimo vennero brutalmente repressi. Evidentemente Costantino era anche capace di perseguitare i cristiani, se erano ritenuti "il tipo sbagliato di cristiani".

I problemi con Licinio sorsero quando Costantino nominò il cognato Bassiano come Cesare per l'Italia e le province danubiane. Se il principio della tetrarchia, stabilito da Diocleziano, definiva ancora in teoria il governo, allora Costantino, in quanto Augusto maggiore, aveva il diritto di farlo. Eppure, i principi di Diocleziano avrebbero richiesto che egli nominasse un uomo indipendente in base al merito.

Ma Licinio vedeva in Bassiano poco più che un fantoccio di Costantino. Se i territori italiani erano di Costantino, allora le importanti province militari danubiane erano sotto il controllo di Licinio. Se Bassiano fosse stato davvero un fantoccio di Costantino, ciò avrebbe rappresentato una grave conquista di potere da parte di Costantino. Così, per impedire al suo avversario di accrescere ulteriormente il proprio potere, Licinio riuscì aconvincere Bassiano a ribellarsi a Costantino nel 314 o 315 d.C..

La ribellione fu facilmente sedata, ma si scoprì anche il coinvolgimento di Licinio e questa scoperta rese inevitabile la guerra. Considerando la situazione, la responsabilità della guerra deve essere attribuita a Costantino, il quale, a quanto pare, non era semplicemente disposto a condividere il potere e cercò quindi di trovare dei mezzi per arrivare allo scontro.

Per un po' di tempo nessuna delle due parti agì, anzi entrambi gli schieramenti preferirono prepararsi alla contesa. Poi, nel 316 d.C., Costantino attaccò con le sue forze. In luglio o agosto a Cibalae, in Pannonia, sconfisse l'esercito più numeroso di Licinio, costringendo l'avversario a ritirarsi.

Il passo successivo fu compiuto da Licinio, che annunciò Aurelio Valerio Valente come nuovo imperatore d'Occidente. Si trattava di un tentativo di indebolire Costantino, ma evidentemente non funzionò. Poco dopo, seguì un'altra battaglia, a Campus Ardiensis in Tracia. Questa volta, però, nessuna delle due parti ottenne la vittoria, poiché la battaglia si rivelò indecisiva.

Ancora una volta le due parti giunsero a un trattato (1 marzo d.C. 317): Licinio cedette a Costantino tutte le province danubiane e balcaniche, con l'eccezione della Tracia. In effetti si trattava solo di una conferma dell'effettivo equilibrio di potere, in quanto Costantino aveva effettivamente conquistato questi territori e li controllava. Nonostante la sua posizione più debole, Licinio conservava comunque la piena sovranitàInoltre, come parte del trattato, l'alternativo occidentale di Licinio, Augusto, fu messo a morte.

La parte finale dell'accordo raggiunto a Serdica fu la creazione di tre nuovi Cesari: Crispo e Costantino II erano entrambi figli di Costantino, mentre Licinio il Giovane era il figlio neonato dell'imperatore d'Oriente e di sua moglie Costanza.

Per un breve periodo l'impero dovette godere di pace. Ma ben presto la situazione cominciò a deteriorarsi di nuovo. Se Costantino agì sempre più a favore dei cristiani, Licinio cominciò a non essere d'accordo. A partire dal 320 d.C. Licinio cominciò a sopprimere la Chiesa cristiana nelle sue province orientali e iniziò anche a espellere i cristiani dalle cariche di governo.

Un altro problema sorse in merito ai consolati.

Questi incarichi erano ormai largamente intesi come posizioni in cui gli imperatori avrebbero preparato i propri figli come futuri sovrani. Il trattato di Serdica aveva quindi proposto che le nomine fossero fatte di comune accordo. Licinio, tuttavia, riteneva che Costantino favorisse i propri figli nell'assegnazione di questi incarichi.

Così, in palese spregio degli accordi, Licinio nominò se stesso e i suoi due figli consoli per le province orientali per l'anno 322 d.C..

Con questa dichiarazione fu chiaro che le ostilità tra le due parti sarebbero presto ricominciate. Entrambe le parti iniziarono a prepararsi per la lotta che le attendeva.

Nel 323 Costantino creò un altro Cesare elevando a questo rango il suo terzo figlio Costanzo II. Se la metà orientale e quella occidentale dell'impero erano ostili l'una all'altra, nel 323 si trovò subito un motivo per scatenare una nuova guerra civile. Costantino, durante una campagna contro gli invasori gotici, si spinse nel territorio tracio di Licinio.

È possibile che l'abbia fatto di proposito per provocare una guerra. Comunque sia, Licinio ne approfittò per dichiarare guerra nella primavera del 324 d.C..

Ma fu ancora una volta Costantino a passare all'attacco per primo, nel 324 d.C., con 120.000 uomini di fanteria e 10.000 di cavalleria contro i 150.000 uomini di fanteria e 15.000 di cavalleria di Licinio, stanziati ad Adrianopoli. Il 3 luglio d.C. 324 sconfisse duramente le forze di Licinio ad Adrianopoli e poco dopo la sua flotta ottenne vittorie in mare.

Licinio fuggì attraverso il Bosforo verso l'Asia Minore (Turchia), ma Costantino, che aveva portato con sé una flotta di duemila navi da trasporto, traghettò il suo esercito attraverso le acque e costrinse alla battaglia decisiva di Crisopoli, dove sconfisse completamente Licinio (18 settembre d.C. 324). Licinio fu imprigionato e poi giustiziato. Purtroppo Costantino era l'unico imperatore dell'intero mondo romano.

Subito dopo la sua vittoria nel 324, egli mise fuori legge i sacrifici pagani, sentendosi ora molto più libero di applicare la sua nuova politica religiosa. I tesori dei templi pagani vennero confiscati e utilizzati per pagare la costruzione di nuove chiese cristiane. Le gare dei gladiatori vennero bandite e vennero emanate nuove e severe leggi che proibivano l'immoralità sessuale. Agli ebrei, in particolare, venne proibito di possedere beni cristiani.schiavi.

Costantino continuò la riorganizzazione dell'esercito iniziata da Diocleziano, riaffermando la differenza tra le guarnigioni di frontiera e le forze mobili. Le forze mobili erano costituite in gran parte da cavalleria pesante che poteva spostarsi rapidamente nei punti di difficoltà. La presenza dei Germani continuò ad aumentare durante il suo regno.

La guardia pretoriana, che aveva esercitato a lungo una tale influenza sull'impero, fu infine sciolta e il suo posto fu preso dalla guardia a cavallo, composta in gran parte da Germani, che era stata introdotta sotto Diocleziano.

Come legislatore Costantino fu terribilmente severo. Furono emanati editti che obbligavano i figli a intraprendere le professioni dei padri. Questo non solo era terribilmente duro nei confronti di quei figli che cercavano una carriera diversa, ma rendendo obbligatorio il reclutamento dei figli dei veterani, e facendolo rispettare in modo spietato con dure sanzioni, provocò paura e odio diffusi.

Inoltre, le sue riforme fiscali hanno creato estremi disagi.

Gli abitanti delle città erano obbligati a pagare una tassa in oro o argento, il chrysargyron. Questa tassa veniva riscossa ogni quattro anni e le conseguenze erano le percosse e la tortura per coloro che erano troppo poveri per pagare. Si dice che i genitori vendessero le loro figlie alla prostituzione per pagare il chrysargyron. Sotto Costantino, ogni ragazza che scappava con il suo amante veniva bruciata viva.

Gli stupratori venivano bruciati sul rogo, ma venivano punite anche le loro vittime, se erano state violentate fuori casa, perché, secondo Costantino, non dovevano avere a che fare con la sicurezza della propria casa.

Ma Costantino è forse più famoso per la grande città che porta il suo nome: Costantinopoli. Egli giunse alla conclusione che Roma aveva cessato di essere una capitale pratica per l'impero, dalla quale l'imperatore poteva esercitare un controllo efficace sulle sue frontiere.

Per un po' di tempo stabilì la sua corte in diversi luoghi: Treviri (Treviri), Arelate (Arles), Mediolanum (Milano), Ticinum, Sirmium e Serdica (Sofia). Poi decise per l'antica città greca di Bisanzio. E l'8 novembre d.C. 324 Costantino vi creò la sua nuova capitale, ribattezzandola Costantinopoli (Città di Costantino).

Egli si preoccupò di mantenere gli antichi privilegi di Roma e il nuovo senato fondato a Costantinopoli era di rango inferiore, ma era chiaramente intenzionato a farne il nuovo centro del mondo romano. Furono introdotte misure per incoraggiare la sua crescita, soprattutto il dirottamento delle forniture di grano egiziano, che tradizionalmente erano andate a Roma, verso Costantinopoli. Per un corn-dole in stile romano fuche ha introdotto una razione garantita di grano per ogni cittadino.

Nel 325 Costantino indisse nuovamente un concilio religioso, convocando a Nicea i vescovi d'Oriente e d'Occidente, durante il quale fu condannato come eresia il ramo della fede cristiana noto come arianesimo e fu definito con precisione l'unico credo cristiano ammissibile dell'epoca (il Credo niceno).

Il regno di Costantino fu quello di un uomo duro, assolutamente determinato e spietato, come dimostrò quando nel 326 d.C., sospettato di adulterio o tradimento, fece giustiziare il proprio figlio maggiore Crispo.

Un resoconto degli eventi racconta che la moglie di Costantino, Fausta, si innamorò di Crispo, che era il suo figliastro, e lo accusò di aver commesso adulterio solo dopo essere stata respinta da lui, oppure perché voleva semplicemente che Crispo si togliesse di mezzo, per permettere ai suoi figli di salire al trono senza ostacoli.

D'altra parte, Costantino aveva approvato solo un mese prima una legge severa contro l'adulterio e avrebbe potuto sentirsi obbligato ad agire. Così Crispo fu giustiziato a Pola, in Istria. Tuttavia, dopo questa esecuzione, la madre di Costantino, Elena, convinse l'imperatore dell'innocenza di Crispo e del fatto che l'accusa di Fausta era stata falsa. Sfuggendo alla vendetta del marito, Fausta si uccise a Treviri.

Generale brillante, Costantino era un uomo di sconfinata energia e determinazione, ma vanitoso, ricettivo alle lusinghe e affetto da un temperamento collerico.

Se Costantino aveva sconfitto tutti i contendenti al trono romano, rimaneva comunque la necessità di difendere i confini dai barbari del nord.

Nell'autunno del 328, accompagnato da Costantino II, intraprese una campagna contro gli Alemanni sul Reno, seguita alla fine del 332 da una vasta campagna contro i Goti lungo il Danubio, finché nel 336 riconquistò gran parte della Dacia, già annessa da Traiano e abbandonata da Aureliano.

Nel 333 d.C. il quarto figlio di Costantino, Costanzo, fu elevato al rango di Cesare, con il chiaro intento di prepararlo, insieme ai suoi fratelli, a ereditare congiuntamente l'impero. Anche i nipoti di Costantino, Flavio Dalmazio (che potrebbe essere stato elevato a Cesare da Costantino nel 335 d.C.) e Annibaliano, furono innalzati come futuri imperatori. Evidentemente anche a loro era destinata una parte del potere.alla morte di Costantino.

È difficile capire come, dopo l'esperienza della tetrarchia, Costantino abbia ritenuto possibile che tutti e cinque questi eredi governassero pacificamente l'uno accanto all'altro.

Ormai in età avanzata, Costantino progettava un'ultima grande campagna per la conquista della Persia e intendeva persino farsi battezzare come cristiano lungo il cammino verso la frontiera nelle acque del fiume Giordano, proprio come Gesù era stato battezzato da Giovanni Battista. Come sovrano di questi territori che sarebbero stati presto conquistati, Costantino pose addirittura suo nipote Annibaliano sul trono diArmenia, con il titolo di Re dei Re, che era il titolo tradizionale dei re di Persia.

Ma questo progetto non si realizzò, perché nella primavera del 337 Costantino si ammalò e, rendendosi conto che stava per morire, chiese di essere battezzato. Il battesimo fu eseguito sul letto di morte da Eusebio, vescovo di Nicomedia. Costantino morì il 22 maggio del 337 nella villa imperiale di Ankyrona. Il suo corpo fu trasportato nella chiesa dei Santi Apostoli, il suo mausoleo. Aveva voluto essere sepolto nella chiesa di Ankyrona.Costantinopoli provocò l'indignazione di Roma, ma il Senato romano decise comunque la sua divinizzazione, una decisione strana perché elevava lui, il primo imperatore cristiano, al rango di una vecchia divinità pagana.

Per saperne di più :

Imperatore Valente

Imperatore Graziano

Imperatore Severo II

Imperatore Teodosio II

Magnus Maximus

Giuliano l'Apostata