Constantine

Flavius Valerius Constantinus

(env. 285 - 337 apr. J.-C.)

Constantin est né à Naïssus, en Haute-Mésie, le 27 février vers 285 après J.-C. Un autre récit situe l'année vers 272 ou 273 après J.-C.

Il était le fils d'Helena, fille d'un aubergiste, et de Constantius Chlorus. On ne sait pas si les deux étaient mariés et il est donc possible que Constantin ait été un enfant illégitime.

Lorsque Constance Chlore est élevé au rang de César en 293 après J.-C., Constantin devient membre de la cour de Dioclétien. Constantin se révèle un officier très prometteur lorsqu'il sert sous les ordres de Galère, le César de Dioclétien, contre les Perses. Il est toujours avec Galère lorsque Dioclétien et Maximien abdiquent en 305 après J.-C., se retrouvant dans la situation précaire d'un quasi-otage de Galère.

En 306 ap. J.-C., Galère, désormais sûr de sa position d'Auguste dominant (malgré l'ancienneté de Constance), laisse Constantin retourner auprès de son père pour l'accompagner dans une campagne en Grande-Bretagne. Cependant, Constantin se méfie tellement de ce changement d'avis soudain de Galère qu'il prend de nombreuses précautions lors de son voyage en Grande-Bretagne. Lorsque Constance Chlore, en 306 ap. J.-C., meurt d'une maladie àEbucarum (York), les troupes acclament Constantin comme le nouvel Auguste.

Galère refuse d'accepter cette proclamation mais, confronté à un fort soutien en faveur du fils de Constance, il se voit contraint d'accorder à Constantin le rang de César. Cependant, lorsque Constantin épouse Fausta, son père Maximien, revenu au pouvoir à Rome, le reconnaît comme Auguste. Par conséquent, lorsque Maximien et Maxence deviennent ennemis, Maximien est hébergé à la cour de Constantin.

Lors de la conférence de Carnuntum, en 308 après J.-C., où tous les Césars et Augusti se sont réunis, il a été demandé à Constantin de renoncer à son titre d'Auguste et de redevenir César, ce qu'il a refusé.

Peu de temps après la fameuse conférence, Constantin menait une campagne victorieuse contre les Allemands en maraude, lorsqu'il apprit que Maximien, qui résidait toujours à sa cour, s'était retourné contre lui.

Si Maximien avait été contraint d'abdiquer lors de la conférence de Carnuntum, il se lançait alors dans une nouvelle tentative d'usurpation du trône de Constantin. Ne laissant pas à Maximien le temps d'organiser sa défense, Constantin fit immédiatement marcher ses légions en Gaule. Maximien ne put que fuir à Massilia. Constantin ne céda pas et assiégea la ville. La garnison de Massilia se rendit et les soldats de l'armée de l'air se rendirent.Maximien se suicide ou est exécuté (310 ap. J.-C.).

La mort de Galère en 311 ap. J.-C. ayant supprimé l'autorité principale des empereurs, ceux-ci luttent pour leur domination. À l'est, Licinius et Maximinus Daia se disputent la suprématie, tandis qu'à l'ouest, Constantin entre en guerre contre Maxence. En 312 ap. J.-C., Constantin envahit l'Italie. Maxence aurait eu jusqu'à quatre fois plus de troupes, mais celles-ci étaient inexpérimentées et indisciplinées.

Après avoir écarté l'opposition lors des batailles d'Augusta Taurinorum (Turin) et de Vérone, Constantin marche sur Rome. Sur le chemin de Rome, Constantin affirme avoir eu une vision dans la nuit précédant la bataille. Dans ce rêve, il aurait vu le "Chi-Ro", le symbole du Christ, briller au-dessus du soleil.

Y voyant un signe divin, Constantin aurait demandé à ses soldats de peindre le symbole sur leurs boucliers. Constantin a ensuite battu l'armée de Maxence, plus forte en nombre, lors de la bataille du pont Milvius (octobre 312). L'adversaire de Constantin, Maxence, ainsi que des milliers de ses soldats, se sont noyés lors de l'effondrement du pont de bateaux sur lequel sa force battait en retraite.

Pour Constantin, cette victoire était directement liée à la vision qu'il avait eue la nuit précédente. Désormais, Constantin se considérait comme un "empereur du peuple chrétien". La question de savoir si cela faisait de lui un chrétien fait l'objet de débats, mais Constantin, qui ne s'est fait baptiser que sur son lit de mort, est généralement considéré comme le premier empereur chrétien du monde romain.

Avec sa victoire sur Maxence au pont Milvius, Constantin devient la figure dominante de l'empire. Le sénat l'accueille chaleureusement à Rome et les deux empereurs restants, Licinius et Maximinus II Daia, ne peuvent qu'accepter sa demande d'être désormais l'Auguste supérieur. C'est dans cette position supérieure que Constantin ordonne à Maximinus II Daia de cesser sesrépression des chrétiens.

Malgré ce virage vers le christianisme, Constantin reste pendant quelques années très tolérant à l'égard des anciennes religions païennes. Le culte du dieu Soleil, en particulier, restera longtemps étroitement lié à lui, comme en témoignent les sculptures de son arc de triomphe à Rome et les pièces de monnaie frappées sous son règne.

En 313 ap. J.-C., Licinius bat Maximinus II Daia, ce qui ne laisse que deux empereurs. Au début, les deux tentent de vivre en paix l'un à côté de l'autre, Constantin à l'ouest, Licinius à l'est. En 313 ap. J.-C., ils se rencontrent à Mediolanum (Milan), où Licinius épouse même la sœur de Constantin, Constantia, et réaffirme que Constantin est l'aîné des Augustes. Il est cependant clair que Licinius fera sa propre loi, ce qui n'est pas le cas de tous les autres empereurs.En outre, il est convenu que Licinius restituera à l'Église chrétienne les biens confisqués dans les provinces orientales.

Au fil du temps, Constantin s'implique de plus en plus dans l'Église chrétienne. Au début, il semble ne pas avoir beaucoup de connaissances sur les croyances fondamentales qui régissent la foi chrétienne. Mais peu à peu, il doit se familiariser avec elles, au point de chercher à résoudre les différends théologiques au sein de l'Église elle-même.

C'est à ce titre qu'il convoqua les évêques des provinces occidentales à Arelate (Arles) en 314, après que le schisme dit donatiste eut divisé l'Église d'Afrique. Si cette volonté de résoudre les problèmes par des débats pacifiques montrait un côté de Constantin, l'application brutale des décisions prises lors de ces réunions en montrait un autre. À la suite de la décision du concile des évêques deLes églises donatistes ont été confisquées et les adeptes de cette branche du christianisme ont été brutalement réprimés. De toute évidence, Constantin était également capable de persécuter les chrétiens, s'ils étaient considérés comme le "mauvais type de chrétiens".

Les problèmes avec Licinius sont apparus lorsque Constantin a nommé son beau-frère Bassianus César pour l'Italie et les provinces danubiennes. Si le principe de la tétrarchie, établi par Dioclétien, définissait encore en théorie le gouvernement, alors Constantin, en tant qu'Auguste supérieur, avait le droit de le faire. Pourtant, les principes de Dioclétien auraient exigé qu'il nomme un homme indépendant sur la base de ses mérites.

Mais Licinius ne voyait en Bassianus qu'une marionnette de Constantin. Si les territoires italiens appartenaient à Constantin, les importantes provinces militaires danubiennes étaient sous le contrôle de Licinius. Si Bassianus était effectivement la marionnette de Constantin, cela aurait signifié un sérieux gain de pouvoir de la part de Constantin. Ainsi, pour empêcher son adversaire d'accroître encore son pouvoir, Licinius parvint àpersuader Bassianus de se révolter contre Constantin en 314 ou 315.

La rébellion est facilement réprimée, mais l'implication de Licinius est également découverte. Cette découverte rend la guerre inévitable. Mais compte tenu de la situation, la responsabilité de la guerre doit être attribuée à Constantin. Il semble qu'il n'était tout simplement pas disposé à partager le pouvoir et qu'il a donc cherché à trouver des moyens de déclencher une lutte.

Pendant un certain temps, aucun des deux camps n'agit, préférant se préparer à l'affrontement à venir. Puis, en 316 ap. J.-C., Constantin attaque avec ses forces. En juillet ou en août, à Cibalae, en Pannonie, il défait l'armée de Licinius, plus nombreuse, et contraint son adversaire à la retraite.

L'étape suivante est franchie par Licinius, qui annonce qu'Aurelius Valerius Valens est le nouvel empereur d'Occident. Il s'agit d'une tentative d'affaiblissement de Constantin, qui échoue manifestement. Peu après, une nouvelle bataille a lieu à Campus Ardiensis, en Thrace. Cette fois, aucun des deux camps ne remporte la victoire, car la bataille s'avère indécise.

Une fois de plus, les deux parties concluent un traité (1er mars 317 ap. J.-C.). Licinius cède à Constantin toutes les provinces danubiennes et balkaniques, à l'exception de la Thrace. Il s'agit en fait d'une confirmation de l'équilibre réel des forces, puisque Constantin a effectivement conquis ces territoires et les contrôle. Malgré sa position plus faible, Licinius conserve toutefois une souveraineté totale.Le traité prévoit également la mise à mort de l'Auguste occidental alternatif de Licinius.

La dernière partie de l'accord conclu à Serdica est la création de trois nouveaux Césars : Crispus et Constantin II sont tous deux des fils de Constantin, et Licinius le Jeune est le fils en bas âge de l'empereur d'Orient et de son épouse Constantia.

Pendant une courte période, l'empire connaît la paix. Mais la situation ne tarde pas à se détériorer à nouveau. Si Constantin agit de plus en plus en faveur des chrétiens, Licinius commence à ne plus être d'accord. À partir de 320 ap. J.-C., Licinius commence à supprimer l'Église chrétienne dans ses provinces orientales et à éjecter tous les chrétiens des postes de gouvernement.

Un autre problème s'est posé en ce qui concerne les consulats.

Le traité de Serdica prévoyait que les nominations se feraient d'un commun accord. Licinius pensait cependant que Constantin favorisait ses propres fils dans l'attribution de ces postes.

Ainsi, au mépris de leurs accords, Licinius se nomme lui-même et ses deux fils consuls des provinces orientales pour l'année 322.

Avec cette déclaration, il était clair que les hostilités entre les deux parties allaient bientôt recommencer. Les deux parties ont commencé à se préparer à la lutte qui les attendait.

En 323, Constantin crée un nouveau César en élevant à ce rang son troisième fils, Constance II. Si les moitiés orientale et occidentale de l'empire sont hostiles l'une à l'autre, en 323, on trouve rapidement une raison de déclencher une nouvelle guerre civile. Constantin, en campagne contre les envahisseurs gothiques, s'égare dans le territoire thrace de Licinius.

Quoi qu'il en soit, Licinius s'en servit pour déclarer la guerre au printemps 324.

Mais c'est à nouveau Constantin qui passe à l'attaque le premier en 324 ap. J.-C. avec 120 000 fantassins et 10 000 cavaliers contre les 150 000 fantassins et 15 000 cavaliers de Licinius basés à Hadrianopolis. Le 3 juillet 324 ap. J.-C., il défait sévèrement les forces de Licinius à Hadrianopolis et, peu après, sa flotte remporte des victoires en mer.

Licinius s'enfuit à travers le Bosphore vers l'Asie Mineure (Turquie), mais Constantin, qui avait amené avec lui une flotte de deux mille navires de transport, fit traverser l'eau à son armée et força la bataille décisive de Chrysopolis où il battit complètement Licinius (18 septembre 324 ap. J.-C.). Licinius fut emprisonné et plus tard exécuté. Hélas, Constantin était le seul empereur de tout le monde romain.

Peu après sa victoire en 324, il interdit les sacrifices païens, se sentant désormais plus libre d'appliquer sa nouvelle politique religieuse. Les trésors des temples païens sont confisqués et utilisés pour financer la construction de nouvelles églises chrétiennes. Les combats de gladiateurs sont interdits et de nouvelles lois sévères interdisent l'immoralité sexuelle. Les juifs, en particulier, se voient interdire de posséder des biens chrétiens et des biens de consommation.esclaves.

Constantin poursuit la réorganisation de l'armée, entamée par Dioclétien, en réaffirmant la différence entre les garnisons frontalières et les forces mobiles. Les forces mobiles se composent essentiellement de cavalerie lourde qui peut se déplacer rapidement vers les points chauds. La présence des Germains continue de s'accroître sous son règne.

La garde prétorienne, qui avait exercé une telle influence sur l'empire pendant si longtemps, est finalement dissoute et remplacée par la garde montée, composée en grande partie d'Allemands, qui avait été introduite sous Dioclétien.

En tant que législateur, Constantin se montre terriblement sévère. Des édits sont adoptés pour obliger les fils à reprendre la profession de leur père. Non seulement cela est terriblement dur pour les fils qui cherchent une autre carrière, mais en rendant obligatoire le recrutement des fils de vétérans, et en l'appliquant impitoyablement avec des peines sévères, cela provoque une peur et une haine généralisées.

En outre, ses réformes fiscales ont engendré des difficultés extrêmes.

Les citadins étaient tenus de payer un impôt en or ou en argent, le chrysargyron. Cet impôt était prélevé tous les quatre ans, et ceux qui étaient trop pauvres pour le payer étaient battus et torturés. On raconte que des parents vendaient leurs filles à la prostitution pour payer le chrysargyron. Sous Constantin, toute fille qui s'enfuyait avec son amant était brûlée vive.

Toute chaperonne qui devait apporter son aide dans une telle affaire se voyait verser du plomb fondu dans la bouche. Les violeurs étaient brûlés sur le bûcher. Mais leurs victimes féminines étaient également punies si elles avaient été violées en dehors de leur domicile, car, selon Constantin, elles n'avaient rien à faire en dehors de la sécurité de leur propre maison.

Mais Constantin est peut-être surtout célèbre pour la grande ville qui porte son nom, Constantinople. Il est arrivé à la conclusion que Rome avait cessé d'être une capitale pratique pour l'empire, à partir de laquelle l'empereur pouvait exercer un contrôle efficace sur ses frontières.

Pendant un certain temps, il installe sa cour dans différents lieux : Treviri (Trèves), Arelate (Arles), Mediolanum (Milan), Ticinum, Sirmium et Serdica (Sofia). Puis il choisit l'ancienne ville grecque de Byzance et, le 8 novembre 324, Constantin y crée sa nouvelle capitale, qu'il rebaptise Constantinopolis (ville de Constantin).

Il veilla à maintenir les anciens privilèges de Rome, et le nouveau sénat fondé à Constantinople était d'un rang inférieur, mais il avait clairement l'intention d'en faire le nouveau centre du monde romain. Des mesures furent prises pour encourager sa croissance, la plus importante étant le détournement vers Constantinople des approvisionnements en céréales égyptiennes, qui étaient traditionnellement destinés à Rome.qui garantit à chaque citoyen une ration de céréales.

En 325 après J.-C., Constantin a de nouveau organisé un concile religieux, convoquant les évêques d'Orient et d'Occident à Nicée. Lors de ce concile, la branche de la foi chrétienne connue sous le nom d'arianisme a été condamnée comme une hérésie et le seul credo chrétien admissible à l'époque (le credo de Nicée) a été défini avec précision.

Le règne de Constantin est celui d'un homme dur, déterminé et impitoyable, comme en témoigne l'exécution de son fils aîné Crispus en 326 après J.-C., soupçonné d'adultère ou de trahison.

Selon un récit des événements, Fausta, l'épouse de Constantin, serait tombée amoureuse de Crispus, son beau-fils, et ne l'aurait accusé d'adultère qu'après avoir été rejetée par lui, ou parce qu'elle voulait simplement que Crispus soit écarté, afin de laisser ses fils accéder au trône sans entrave.

Constantin, qui avait adopté un mois auparavant une loi stricte contre l'adultère, se sentait peut-être obligé d'agir. Crispus fut donc exécuté à Pola, en Istrie. Bien qu'après cette exécution, la mère de Constantin, Helena, ait convaincu l'empereur de l'innocence de Crispus et de la fausseté de l'accusation de Fausta, cette dernière, fuyant la vengeance de son mari, se donna la mort à Treviri.

Général brillant, Constantin est un homme d'une énergie et d'une détermination sans limites, mais vaniteux, réceptif à la flatterie et souffrant d'un tempérament colérique.

Si Constantin a vaincu tous les prétendants au trône romain, la nécessité de défendre les frontières contre les barbares du Nord demeure.

À l'automne 328, accompagné de Constantin II, il mène une campagne contre les Alémaniques sur le Rhin, suivie, à la fin de l'année 332, d'une vaste campagne contre les Goths le long du Danube, jusqu'à ce qu'il reconquière, en 336, une grande partie de la Dacie, annexée par Trajan et abandonnée par Aurélien.

En 333 après J.-C., Constans, le quatrième fils de Constantin, est élevé au rang de César, dans l'intention manifeste de le préparer, avec ses frères, à hériter conjointement de l'empire. Les neveux de Constantin, Flavius Dalmatius (qui a peut-être été élevé au rang de César par Constantin en 335 après J.-C.) et Hannibalianus, sont également élevés au rang de futurs empereurs. Il est évident qu'ils étaient également destinés à recevoir leur part de pouvoir.à la mort de Constantin.

Il est difficile de comprendre comment, après sa propre expérience de la tétrarchie, Constantin a jugé possible que ces cinq héritiers règnent pacifiquement les uns à côté des autres.

Constantin, déjà âgé, planifie une dernière grande campagne destinée à conquérir la Perse. Il a même l'intention de se faire baptiser en tant que chrétien sur le chemin de la frontière dans les eaux du Jourdain, comme Jésus y avait été baptisé par Jean le Baptiste. En tant que souverain de ces territoires en passe d'être conquis, Constantin place même son neveu Hannibalianus sur le trône de l'Empire.Arménie, avec le titre de Roi des Rois, qui était le titre traditionnel porté par les rois de Perse.

Mais ce projet n'aboutira pas, car au printemps 337, Constantin tombe malade. Se rendant compte qu'il est sur le point de mourir, il demande à être baptisé, ce qui est fait sur son lit de mort par Eusèbe, évêque de Nicomédie. Constantin meurt le 22 mai 337 dans la villa impériale d'Ankyrona. Son corps est transporté dans l'église des Saints Apôtres, son mausolée. S'il avait lui-même souhaité être enterré dans l'église des Saints Apôtres, il n'aurait pas pu le faire.Constantinople suscite l'indignation à Rome, mais le sénat romain décide tout de même de le diviniser, une décision étrange puisqu'elle élève le premier empereur chrétien au rang d'une ancienne divinité païenne.

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