Constantijn

Flavius Valerius Constantinus

(ca. 285 na Chr. - 337 na Chr.)

Constantijn werd geboren in Naissus, Boven-Moesië, op 27 februari in ongeveer 285. Een ander verslag plaatst het jaartal op ongeveer 272 of 273.

Hij was de zoon van Helena, de dochter van een herbergier, en Constantius Chlorus. Het is onduidelijk of de twee getrouwd waren en het is dus goed mogelijk dat Constantijn een buitenechtelijk kind was.

Toen Constantius Chlorus in 293 na Christus tot Caesar werd verheven, werd Constantijn lid van het hof van Diocletianus. Constantijn bewees een veelbelovend officier te zijn toen hij onder Diocletianus' Caesar Galerius tegen de Perzen diende. Hij was nog steeds bij Galerius toen Diocletianus en Maximianus in 305 na Christus tropenafstand deden, waardoor hij zich in de hachelijke situatie van een virtuele gijzelaar van Galerius bevond.

In 306 na Chr. liet Galerius, nu zeker van zijn positie als dominante Augustus (ondanks het feit dat Constantius een hogere rang had) Constantijn terugkeren naar zijn vader om hem te vergezellen op een campagne naar Brittannië. Constantijn was echter zo achterdochtig over deze plotselinge ommezwaai van Galerius, dat hij uitgebreide voorzorgsmaatregelen nam op zijn reis naar Brittannië. Toen Constantius Chlorus in 306 na Chr. stierf aan ziekte opEbucarum (York) bejubelden de troepen Constantijn als de nieuwe Augustus.

Galerius weigerde deze proclamatie te accepteren maar, geconfronteerd met de sterke steun voor de zoon van Constantius, zag hij zich gedwongen Constantijn de rang van Caesar toe te kennen. Toen Constantijn echter met Fausta trouwde, erkende haar vader Maximianus, nu terug aan de macht in Rome, hem als Augustus. Toen Maximianus en Maxentius later vijanden werden, kreeg Maximianus onderdak aan het hof van Constantijn.

Op de conferentie van Carnuntum in 308 na Christus, waar alle Caesars en Augusti bijeenkwamen, werd geëist dat Constantijn zijn titel van Augustus zou opgeven en weer Caesar zou worden. Hij weigerde echter.

Niet lang na de beroemde conferentie was Constantijn met succes campagne aan het voeren tegen plunderende Duitsers toen hem het nieuws bereikte dat Maximianus, die nog steeds aan zijn hof verbleef, zich tegen hem gekeerd had.

Als Maximianus tijdens de conferentie van Carnuntum gedwongen was afstand te doen van de troon, dan deed hij nu een nieuwe poging om de macht te grijpen en zich de troon van Constantijn toe te eigenen. Constantijn gunde Maximianus geen tijd om zijn verdediging te organiseren en marcheerde onmiddellijk met zijn legioenen naar Gallië. Maximianus kon alleen maar vluchten naar Massilia. Constantijn gaf niet op en belegerde de stad. Het garnizoen van Massilia gaf zich over.Maximianus pleegde zelfmoord of werd geëxecuteerd (310 na Christus).

Met de dood van Galerius in 311 na Christus was de belangrijkste autoriteit onder de keizers weggenomen, waardoor ze moesten strijden om de heerschappij. In het oosten vochten Licinius en Maximinus Daia om de heerschappij en in het westen begon Constantijn een oorlog met Maxentius. In 312 na Christus viel Constantijn Italië binnen. Maxentius zou tot vier keer zoveel troepen hebben gehad, hoewel ze onervaren en ongedisciplineerd waren.

Constantijn verjoeg de tegenstand in veldslagen bij Augusta Taurinorum (Turijn) en Verona en rukte op naar Rome. Constantijn beweerde later een visioen te hebben gehad op weg naar Rome, in de nacht voor de strijd. In deze droom zou hij de 'Chi-Ro', het symbool van Christus, boven de zon hebben zien schijnen.

Constantijn zag dit als een goddelijk teken en liet zijn soldaten het symbool op hun schilden schilderen. Hierna versloeg Constantijn het numeriek sterkere leger van Maxentius in de Slag bij de Milviaanse brug (312 okt. na Chr.). Constantijns tegenstander Maxentius verdronk samen met duizenden van zijn soldaten toen de brug van boten waarover zijn troepen zich terugtrokken instortte.

Constantijn zag deze overwinning als direct gerelateerd aan het visioen dat hij de nacht ervoor had gehad. Constantijn zag zichzelf voortaan als 'keizer van het christelijke volk'. Of dit hem een christen maakte, is onderwerp van discussie. Maar Constantijn, die zich pas op zijn sterfbed liet dopen, wordt algemeen gezien als de eerste christelijke keizer van de Romeinse wereld.

Met zijn overwinning op Maxentius bij de Milviaanse brug werd Constantijn de dominante figuur in het keizerrijk. De senaat verwelkomde hem hartelijk in Rome en de twee overgebleven keizers, Licinius en Maximinus II Daia, konden weinig anders doen dan instemmen met zijn eis dat hij voortaan de hoogste Augustus zou zijn. Het was in deze hoogste positie dat Constantijn Maximinus II Daia beval zijnonderdrukking van de christenen.

Ondanks deze ommezwaai naar het christendom bleef Constantijn nog enkele jaren zeer tolerant tegenover de oude heidense religies. Vooral de verering van de zonnegod was nog lange tijd nauw met hem verbonden. Dit is te zien op de gravures van zijn triomfboog in Rome en op de munten die tijdens zijn heerschappij werden geslagen.

In 313 na Chr. versloeg Licinius Maximinus II Daia. Er bleven dus maar twee keizers over. Aanvankelijk probeerden beiden vreedzaam naast elkaar te leven, Constantijn in het westen, Licinius in het oosten. In 313 na Chr. ontmoetten ze elkaar in Mediolanum (Milaan), waar Licinius zelfs trouwde met Constantijns zus Constantia en bevestigde dat Constantijn de oudere Augustus was. Toch werd duidelijk gemaakt dat Licinius zijn eigen keizer zou maken.Verder werd overeengekomen dat Licinius de bezittingen die in de oostelijke provincies waren geconfisqueerd zou teruggeven aan de christelijke kerk.

Naarmate de tijd verstreek raakte Constantijn steeds meer betrokken bij de christelijke kerk. Aanvankelijk leek hij weinig greep te hebben op de basisovertuigingen van het christelijk geloof. Maar geleidelijk aan moet hij er meer vertrouwd mee zijn geraakt. Zozeer zelfs dat hij probeerde theologische geschillen binnen de kerk zelf op te lossen.

In deze rol riep hij de bisschoppen van de westelijke provincies bijeen in Arelate (Arles) in 314 na Christus, nadat het zogenaamde Donatistische schisma de kerk in Afrika had gespleten. Als deze bereidheid om zaken op te lossen door middel van vreedzaam debat één kant van Constantijn liet zien, dan liet zijn brute handhaving van de besluiten die tijdens dergelijke bijeenkomsten werden genomen de andere kant zien. Na het besluit van het bisschoppenconcilie inArelate, donatistische kerken werden geconfisqueerd en de volgelingen van deze tak van het Christendom werden wreed onderdrukt. Constantijn was blijkbaar ook in staat om Christenen te vervolgen als ze werden beschouwd als het 'verkeerde type Christenen'.

Problemen met Licinius ontstonden toen Constantijn zijn zwager Bassianus benoemde tot Caesar voor Italië en de Donauprovincies. Als het principe van de tetrarchie, ingesteld door Diocletianus, in theorie nog steeds de regering bepaalde, dan had Constantijn als senior Augustus het recht om dit te doen. En toch zouden de principes van Diocletianus hebben geëist dat hij een onafhankelijke man benoemde op basis van verdienste.

Maar Licinius zag in Bassianus weinig anders dan een marionet van Constantijn. Als de Italiaanse gebieden van Constantijn waren, dan waren de belangrijke Donau-provincies onder controle van Licinius. Als Bassianus inderdaad de marionet van Constantijn was, dan zou dat een serieuze machtsovername door Constantijn betekenen. En dus, om te voorkomen dat zijn tegenstander zijn macht nog verder zou uitbreiden, slaagde Licinius erin omBassianus overhalen om in opstand te komen tegen Constantijn in 314 of 315 na Christus.

De opstand werd gemakkelijk neergeslagen, maar de betrokkenheid van Licinius werd ook ontdekt. En deze ontdekking maakte oorlog onvermijdelijk. Maar gezien de situatie moet de verantwoordelijkheid voor de oorlog bij Constantijn liggen. Het lijkt erop dat hij simpelweg niet bereid was om de macht te delen en daarom naar middelen zocht om een gevecht te bewerkstelligen.

Een tijdlang kwam geen van beide partijen in actie, in plaats daarvan gaven beide kampen er de voorkeur aan zich voor te bereiden op de komende strijd. Toen viel Constantijn in 316 na Christus aan met zijn troepen. In juli of augustus versloeg hij bij Cibalae in Pannonië het grotere leger van Licinius, waardoor zijn tegenstander gedwongen werd zich terug te trekken.

De volgende stap werd genomen door Licinius, toen hij Aurelius Valerius Valens aankondigde als de nieuwe keizer van het westen. Het was een poging om Constantijn te ondermijnen, maar het lukte duidelijk niet. Kort daarna volgde nog een veldslag, bij Campus Ardiensis in Thracië. Deze keer behaalde echter geen van beide partijen de overwinning, want de strijd bleek onbeslist.

Opnieuw bereikten de twee partijen een verdrag (1 maart AD 317). Licinius gaf alle Donau- en Balkanprovincies, met uitzondering van Thracië, over aan Constantijn. In feite was dit weinig anders dan een bevestiging van de feitelijke machtsverhoudingen, aangezien Constantijn deze gebieden inderdaad had veroverd en onder controle had. Ondanks zijn zwakkere positie behield Licinius echter nog steeds de volledige soevereiniteitAls onderdeel van het verdrag werd ook Licinius' alternatieve westelijke Augustus ter dood gebracht.

Het laatste deel van deze overeenkomst die in Serdica werd bereikt, was de creatie van drie nieuwe Caesars: Crispus en Constantijn II waren allebei zonen van Constantijn en Licinius de Jongere was de zoon van de oostelijke keizer en zijn vrouw Constantia.

Voor korte tijd zou het rijk van vrede genieten. Maar al snel begon de situatie weer te verslechteren. Terwijl Constantijn meer en meer in het voordeel van de christenen handelde, begon Licinius het daar niet mee eens te zijn. Vanaf 320 na Christus begon Licinius de christelijke kerk in zijn oostelijke provincies te onderdrukken en hij begon ook alle christenen uit regeringsposten te zetten.

Er ontstond nog een probleem met de consulaten.

Deze posities werden nu algemeen beschouwd als posities waarin keizers hun zonen zouden opleiden tot toekomstige heersers. Hun verdrag in Serdica had daarom voorgesteld dat benoemingen in onderling overleg moesten plaatsvinden. Licinius geloofde echter dat Constantijn zijn eigen zonen bevoordeelde bij het toekennen van deze posities.

En dus, duidelijk in strijd met hun afspraken, benoemde Licinius zichzelf en zijn twee zonen tot consuls voor de oostelijke provincies voor het jaar 322 na Christus.

Met deze verklaring was het duidelijk dat de vijandelijkheden tussen de twee partijen snel opnieuw zouden beginnen. Beide partijen begonnen zich voor te bereiden op de strijd die voor hen lag.

In 323 na Christus creëerde Constantijn nog een Caesar door zijn derde zoon Constantius II tot deze rang te verheffen. Als de oostelijke en westelijke helften van het rijk al vijandig tegenover elkaar stonden, dan werd er in 323 na Christus al snel een reden gevonden om een nieuwe burgeroorlog te beginnen. Constantijn, op campagne tegen Gothische indringers, dwaalde af naar het Thracische grondgebied van Licinius.

Het is goed mogelijk dat hij dit opzettelijk deed om een oorlog uit te lokken. Hoe het ook zij, Licinius nam dit als reden om de oorlog te verklaren in de lente van AD 324.

Maar het was opnieuw Constantijn die als eerste aanviel in 324 na Christus met 120.000 infanterie en 10.000 cavalerie tegen Licinius' 150.000 infanterie en 15.000 cavalerie gestationeerd in Hadrianopolis. Op 3 juli na Christus 324 versloeg hij Licinius' troepen bij Hadrianopolis en kort daarna behaalde zijn vloot overwinningen op zee.

Licinius vluchtte over de Bosporus naar Klein-Azië (Turkije), maar Constantijn, die een vloot van tweeduizend transportschepen had meegebracht, bracht zijn leger over het water en forceerde de beslissende slag bij Chrysopolis waar hij Licinius volledig versloeg (18 september AD 324). Licinius werd gevangen genomen en later geëxecuteerd. Helaas was Constantijn de enige keizer van de hele Romeinse wereld.

Kort na zijn overwinning in 324 na Christus verbood hij heidense offers en voelde zich nu veel vrijer om zijn nieuwe religieuze beleid uit te voeren. De schatten van heidense tempels werden geconfisqueerd en gebruikt om de bouw van nieuwe christelijke kerken te betalen. Gladiatorenwedstrijden werden verboden en er werden strenge nieuwe wetten uitgevaardigd die seksuele immoraliteit verboden. Vooral Joden mochten geen christelijke kerken bezitten.slaven.

Constantijn zette de reorganisatie van het leger, begonnen door Diocletianus, voort en bevestigde opnieuw het verschil tussen grensgarnizoenen en mobiele troepen. De mobiele troepen bestonden grotendeels uit zware cavalerie die zich snel naar probleemgebieden konden verplaatsen. De aanwezigheid van Duitsers bleef toenemen tijdens zijn bewind.

De praetoriaanse garde die zo lang zoveel invloed had gehad op het rijk, werd uiteindelijk ontbonden. Hun plaats werd ingenomen door de bereden garde, grotendeels bestaande uit Duitsers, die onder Diocletianus was geïntroduceerd.

Als wettenmaker was Constantijn verschrikkelijk streng. Er werden edicten uitgevaardigd waarbij de zonen gedwongen werden het beroep van hun vader over te nemen. Dit was niet alleen verschrikkelijk hard voor zonen die een andere carrière zochten, maar door de werving van veteranenzonen verplicht te stellen en dit meedogenloos af te dwingen met harde straffen, werd er wijdverspreide angst en haat veroorzaakt.

Ook zijn belastinghervormingen veroorzaakten extreme ontberingen.

Stadsbewoners waren verplicht om een belasting in goud of zilver te betalen, de chrysargyron. Deze belasting werd om de vier jaar geheven, waarbij degenen die te arm waren om te betalen geslagen en gemarteld werden. Ouders zouden hun dochters in de prostitutie hebben verkocht om de chrysargyron te kunnen betalen. Onder Constantijn werd elk meisje dat wegliep met haar minnaar levend verbrand.

Elke chaperonne die daarbij hielp, kreeg gesmolten lood in haar mond gegoten. Verkrachters werden op de brandstapel gegooid. Maar ook hun vrouwelijke slachtoffers werden gestraft als ze buitenshuis waren verkracht, omdat ze volgens Constantijn niets te zoeken hadden buiten de veiligheid van hun eigen huis.

Maar Constantijn is misschien wel het beroemdst vanwege de grote stad die zijn naam ging dragen - Constantinopel. Hij kwam tot de conclusie dat Rome niet langer een praktische hoofdstad van het rijk was, van waaruit de keizer effectieve controle over de grenzen kon uitoefenen.

Een tijd lang vestigde hij zijn hof op verschillende plaatsen: Treviri (Trier), Arelate (Arles), Mediolanum (Milaan), Ticinum, Sirmium en Serdica (Sofia). Toen koos hij voor de oude Griekse stad Byzantium. En op 8 november AD 324 stichtte Constantijn daar zijn nieuwe hoofdstad, die hij Constantinopolis (Stad van Constantijn) noemde.

Hij was voorzichtig om de oude privileges van Rome te behouden, en de nieuwe senaat die in Constantinopel werd opgericht was van een lagere rang, maar hij was duidelijk van plan om het nieuwe centrum van de Romeinse wereld te worden. Er werden maatregelen ingevoerd om de groei ervan aan te moedigen, met als belangrijkste de omleiding van de Egyptische graanvoorraden, die van oudsher naar Rome waren gegaan, naar Constantinopel. Want een korenbol in Romeinse stijl wasingevoerd, waardoor elke burger een gegarandeerd graanrantsoen kreeg.

In 325 na Christus hield Constantijn opnieuw een religieus concilie, waarbij de bisschoppen van het oosten en het westen naar Nicea werden geroepen. Op dit concilie werd de tak van het christelijk geloof die bekend stond als het arianisme als ketterij veroordeeld en werd de enige toelaatbare christelijke geloofsbelijdenis van dat moment (de geloofsbelijdenis van Nicea) nauwkeurig gedefinieerd.

Het bewind van Constantijn was dat van een harde, vastberaden en meedogenloze man. Nergens bleek dit duidelijker dan toen hij in 326 na Christus, op verdenking van overspel of verraad, zijn eigen oudste zoon Crispus liet terechtstellen.

Eén verslag van de gebeurtenissen vertelt dat Constantijns vrouw Fausta verliefd werd op Crispus, haar stiefzoon, en hem pas van overspel beschuldigde nadat ze door hem was afgewezen, of omdat ze Crispus gewoon uit de weg wilde ruimen om haar zonen ongehinderd de troon te laten bestijgen.

Maar Constantijn had nog maar een maand geleden een strenge wet tegen overspel uitgevaardigd en voelde zich misschien verplicht om op te treden. En dus werd Crispus geëxecuteerd in Pola in Istrië. Maar na deze executie overtuigde Constantijns moeder Helena de keizer van Crispus' onschuld en dat Fausta's beschuldiging vals was geweest. Fausta ontsnapte aan de wraak van haar man en pleegde zelfmoord in Treviri.

Constantijn was een briljante generaal, een man met een tomeloze energie en vastberadenheid, maar ook ijdel, ontvankelijk voor vleierij en lijdend aan een cholerisch humeur.

Als Constantijn alle kandidaten voor de Romeinse troon had verslagen, bleef de noodzaak om de grenzen te verdedigen tegen de noordelijke barbaren bestaan.

In de herfst van 328 na Chr. voerde hij, vergezeld door Constantijn II, campagne tegen de Alemannen aan de Rijn. Dit werd eind 332 na Chr. gevolgd door een grote campagne tegen de Goten langs de Donau totdat hij in 336 na Chr. een groot deel van Dacië, ooit geannexeerd door Trajanus en verlaten door Aurelianus, had heroverd.

In 333 na Christus werd Constantijns vierde zoon Constans verheven tot Caesar, met de duidelijke bedoeling om hem, samen met zijn broers, klaar te stomen om samen het keizerrijk te erven. Ook Constantijns neven Flavius Dalmatius (die mogelijk door Constantijn in 335 na Christus tot Caesar werd verheven!) en Hannibalianus werden verheven tot toekomstige keizers. Het was duidelijk de bedoeling dat ook zij hun deel van de macht zouden krijgen.bij de dood van Constantijn.

Hoe Constantijn, na zijn eigen ervaring met de tetrarchie, het mogelijk achtte dat alle vijf deze erfgenamen vreedzaam naast elkaar zouden regeren, is moeilijk te begrijpen.

Op hoge leeftijd plande Constantijn een laatste grote veldtocht om Perzië te veroveren. Hij was zelfs van plan om zich op weg naar de grens als christen te laten dopen in het water van de rivier de Jordaan, net zoals Jezus daar door Johannes de Doper was gedoopt. Als heerser over deze binnenkort te veroveren gebieden plaatste Constantijn zelfs zijn neef Hannibalianus op de troon vanArmenië, met de titel Koning der Koningen, de traditionele titel van de koningen van Perzië.

Maar van dit plan kwam niets terecht, want in het voorjaar van 337 na Christus werd Constantijn ziek. Toen hij zich realiseerde dat hij op het punt stond te sterven, vroeg hij om gedoopt te worden. Dit werd op zijn sterfbed uitgevoerd door Eusebius, bisschop van Nicomedia. Constantijn stierf op 22 mei 337 na Christus in de keizerlijke villa in Ankyrona. Zijn lichaam werd naar de kerk van de Heilige Apostelen gedragen, zijn mausoleum. Had zijn eigen wens om begraven te worden inConstantinopel zorgde voor verontwaardiging in Rome, maar toch besloot de Romeinse senaat tot zijn vergoddelijking. Een vreemde beslissing, want het verhief hem, de eerste christelijke keizer, tot de status van een oude heidense godheid.

Meer lezen :

Keizer Valens

Keizer Gratianus

Keizer Severus II

Keizer Theodosius II

Magnus Maximus

Julianus de Afvallige