Κωνσταντίνος

Flavius Valerius Constantinus

(περίπου 285 μ.Χ. - 337 μ.Χ.)

Ο Κωνσταντίνος γεννήθηκε στη Νάισσο της Άνω Μοισίας στις 27 Φεβρουαρίου περίπου το 285 μ.Χ. Μια άλλη μαρτυρία τοποθετεί το έτος περίπου στο 272 ή 273 μ.Χ.

Ήταν γιος της Ελένης, κόρης ενός πανδοχέα, και του Κωνστάντιου Χλωρού. Δεν είναι σαφές αν οι δύο τους ήταν παντρεμένοι και έτσι ο Κωνσταντίνος μπορεί κάλλιστα να ήταν νόθο παιδί.

Όταν το 293 μ.Χ. ο Κωνστάντιος Χλώρος αναβαθμίστηκε σε Καίσαρα, ο Κωνσταντίνος έγινε μέλος της αυλής του Διοκλητιανού. Ο Κωνσταντίνος αποδείχθηκε πολλά υποσχόμενος αξιωματικός όταν υπηρέτησε υπό τον Καίσαρα Γαλέριο του Διοκλητιανού εναντίον των Περσών. Ήταν ακόμη με τον Γαλέριο όταν ο Διοκλητιανός και ο Μαξιμιανός παραιτήθηκαν το 305 μ.Χ., ευρισκόμενος στην επισφαλή θέση του ουσιαστικού ομήρου του Γαλέριου.

Το 306 μ.Χ. όμως ο Γαλέριος, σίγουρος πλέον για τη θέση του ως κυρίαρχος Αύγουστος (παρά το γεγονός ότι ο Κωνστάντιος ήταν αρχαιότερος κατά βαθμό) άφησε τον Κωνσταντίνο να επιστρέψει στον πατέρα του και να τον συνοδεύσει σε μια εκστρατεία στη Βρετανία. Ο Κωνσταντίνος όμως ήταν τόσο καχύποπτος για την ξαφνική αυτή αλλαγή στάσης του Γαλέριου, ώστε έλαβε εκτεταμένες προφυλάξεις στο ταξίδι του στη Βρετανία. Όταν ο Κωνστάντιος Χλωρός το 306 μ.Χ. πέθανε από ασθένεια στοEbucarum (York), τα στρατεύματα χαιρέτισαν τον Κωνσταντίνο ως τον νέο Αύγουστο.

Ο Γαλέριος αρνήθηκε να δεχτεί αυτή τη διακήρυξη, αλλά, αντιμέτωπος με την ισχυρή υποστήριξη του γιου του Κωνστάντιου, είδε τον εαυτό του να αναγκάζεται να παραχωρήσει στον Κωνσταντίνο τον βαθμό του Καίσαρα. Αν και όταν ο Κωνσταντίνος παντρεύτηκε τη Φαύστα, ο πατέρας της Μαξιμιανός, που είχε πλέον επιστρέψει στην εξουσία στη Ρώμη, τον αναγνώρισε ως Αύγουστο. Ως εκ τούτου, όταν ο Μαξιμιανός και ο Μαξέντιος έγιναν αργότερα εχθροί, ο Μαξιμιανός βρήκε καταφύγιο στην αυλή του Κωνσταντίνου.

Στη διάσκεψη του Carnuntum το 308 μ.Χ., όπου συναντήθηκαν όλοι οι Καίσαρες και οι Αύγουστοι, ζητήθηκε από τον Κωνσταντίνο να παραιτηθεί από τον τίτλο του Αυγούστου και να επιστρέψει στην ιδιότητα του Καίσαρα. Ωστόσο, εκείνος αρνήθηκε.

Λίγο καιρό μετά την περίφημη διάσκεψη, ο Κωνσταντίνος διεξάγει με επιτυχία εκστρατεία κατά των ληστών Γερμανών, όταν φτάνει η είδηση ότι ο Μαξιμιανός, που εξακολουθούσε να διαμένει στην αυλή του, είχε στραφεί εναντίον του.

Αν ο Μαξιμιανός είχε αναγκαστεί να παραιτηθεί στη Διάσκεψη του Καρνούντου, τότε τώρα έκανε άλλη μια προσπάθεια για την εξουσία, επιδιώκοντας να σφετεριστεί το θρόνο του Κωνσταντίνου. Στερώντας από τον Μαξιμιανό κάθε χρόνο για να οργανώσει την άμυνά του, ο Κωνσταντίνος έστειλε αμέσως τις λεγεώνες του στη Γαλατία. Το μόνο που μπορούσε να κάνει ο Μαξιμιανός ήταν να διαφύγει στη Μασίλια. Ο Κωνσταντίνος δεν υποχώρησε και πολιόρκησε την πόλη. Η φρουρά της Μασίλια παραδόθηκε καιΟ Μαξιμιανός είτε αυτοκτόνησε είτε εκτελέστηκε (310 μ.Χ.).

Με το θάνατο του Γαλέριου το 311 μ.Χ. η κύρια εξουσία μεταξύ των αυτοκρατόρων είχε αφαιρεθεί, αφήνοντάς τους να παλέψουν για την κυριαρχία. Στην ανατολή ο Λικίνιος και ο Μαξιμίνος Δαίας πάλευαν για την κυριαρχία και στη δύση ο Κωνσταντίνος άρχισε πόλεμο με τον Μαξέντιο. Το 312 μ.Χ. ο Κωνσταντίνος εισέβαλε στην Ιταλία. Ο Μαξέντιος πιστεύεται ότι είχε έως και τέσσερις φορές περισσότερα στρατεύματα, αν και ήταν άπειρα και απείθαρχα.

Ο Κωνσταντίνος, παραμερίζοντας την αντιπολίτευση σε μάχες στο Augusta Taurinorum (Τορίνο) και στη Βερόνα, βάδισε προς τη Ρώμη. Αργότερα ο Κωνσταντίνος ισχυρίστηκε ότι είχε ένα όραμα στο δρόμο προς τη Ρώμη, κατά τη διάρκεια της νύχτας πριν από τη μάχη. Στο όνειρο αυτό υποτίθεται ότι είδε το "Chi-Ro", το σύμβολο του Χριστού, να λάμπει πάνω από τον ήλιο.

Θεωρώντας αυτό ως θεϊκό σημάδι, λέγεται ότι ο Κωνσταντίνος έβαλε τους στρατιώτες του να ζωγραφίσουν το σύμβολο στις ασπίδες τους. Μετά από αυτό ο Κωνσταντίνος συνέχισε να νικά τον αριθμητικά ισχυρότερο στρατό του Μαξέντιου στη μάχη στη Γέφυρα της Μιλβίας (Οκτώβριος 312 μ.Χ.). Ο αντίπαλος του Κωνσταντίνου Μαξέντιος, μαζί με χιλιάδες στρατιώτες του, πνίγηκε καθώς κατέρρευσε η γέφυρα των πλοίων πάνω στην οποία υποχωρούσε η δύναμή του.

Ο Κωνσταντίνος είδε αυτή τη νίκη ως άμεσα συνδεδεμένη με το όραμα που είχε δει το προηγούμενο βράδυ. Στο εξής ο Κωνσταντίνος έβλεπε τον εαυτό του ως "αυτοκράτορα του χριστιανικού λαού". Το αν αυτό τον έκανε χριστιανό είναι αντικείμενο κάποιας συζήτησης. Αλλά ο Κωνσταντίνος, ο οποίος βαπτίστηκε μόνο στο νεκροκρέβατο του, θεωρείται γενικά ως ο πρώτος χριστιανός αυτοκράτορας του ρωμαϊκού κόσμου.

Με τη νίκη του επί του Μαξέντιου στη Γέφυρα της Μιλβίας, ο Κωνσταντίνος έγινε η κυρίαρχη μορφή στην αυτοκρατορία. Η σύγκλητος τον υποδέχτηκε θερμά στη Ρώμη και οι δύο εναπομείναντες αυτοκράτορες, ο Λικίνιος και ο Μαξιμίνος Β' Δαίας δεν μπορούσαν παρά να συμφωνήσουν με την απαίτησή του να είναι στο εξής ο ανώτερος Αύγουστος. Σε αυτή την ανώτερη θέση ο Κωνσταντίνος διέταξε τον Μαξιμίνο Β' Δαία να σταματήσει τηνκαταστολή των χριστιανών.

Αν και παρά τη στροφή του αυτή προς τον χριστιανισμό, ο Κωνσταντίνος παρέμεινε για κάποια χρόνια ακόμη πολύ ανεκτικός προς τις παλιές παγανιστικές θρησκείες. Ιδιαίτερα η λατρεία του θεού του ήλιου εξακολουθούσε να συνδέεται στενά μαζί του για αρκετό καιρό ακόμη. Γεγονός που φαίνεται στα γλυπτά της θριαμβευτικής του αψίδας στη Ρώμη και στα νομίσματα που κόπηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.

Στη συνέχεια, το 313 μ.Χ. ο Λικίνιος νίκησε τον Μαξιμίνο Β' Δαία. Έτσι έμειναν μόνο δύο αυτοκράτορες. Στην αρχή και οι δύο προσπάθησαν να ζήσουν ειρηνικά ο ένας δίπλα στον άλλο, ο Κωνσταντίνος στη Δύση, ο Λικίνιος στην Ανατολή. Το 313 μ.Χ. συναντήθηκαν στο Μεδιολάνουμ (Μιλάνο), όπου ο Λικίνιος μάλιστα παντρεύτηκε την αδελφή του Κωνσταντίνου, την Κωνσταντία, και επαναβεβαίωσε ότι ο Κωνσταντίνος ήταν ο ανώτερος Αύγουστος. Ωστόσο, έγινε σαφές ότι ο Λικίνιος θα έκανε τη δική τουΕπιπλέον, συμφωνήθηκε ότι ο Λικίνιος θα επέστρεφε στη χριστιανική εκκλησία την περιουσία που είχε δημευθεί στις ανατολικές επαρχίες.

Με την πάροδο του χρόνου ο Κωνσταντίνος θα έπρεπε να εμπλέκεται όλο και περισσότερο με τη χριστιανική εκκλησία. Στην αρχή φάνηκε να έχει πολύ λίγη κατανόηση των βασικών πεποιθήσεων που διέπουν τη χριστιανική πίστη. Σταδιακά όμως θα πρέπει να τις γνώριζε όλο και καλύτερα. Τόσο πολύ που προσπάθησε να επιλύσει τις θεολογικές διαφωνίες μεταξύ της ίδιας της εκκλησίας.

Σε αυτό το ρόλο κάλεσε τους επισκόπους των δυτικών επαρχιών στο Αρελάτε (Αρλ) το 314 μ.Χ., αφού το λεγόμενο σχίσμα των Δονατιστών είχε διχάσει την εκκλησία στην Αφρική. Αν αυτή η προθυμία να επιλύσει τα ζητήματα μέσω ειρηνικών συζητήσεων έδειχνε τη μία πλευρά του Κωνσταντίνου, τότε η βίαιη εφαρμογή των αποφάσεων που λαμβάνονταν σε τέτοιες συναντήσεις έδειχνε την άλλη. Μετά την απόφαση της συνόδου των επισκόπων στοΑρελάτε, οι δονατιστικές εκκλησίες κατασχέθηκαν και οι οπαδοί αυτού του κλάδου του χριστιανισμού καταπιέστηκαν βάναυσα. Προφανώς ο Κωνσταντίνος ήταν επίσης ικανός να διώξει τους χριστιανούς, αν θεωρούνταν ότι ήταν "λάθος χριστιανοί".

Τα προβλήματα με τον Λικίνιο προέκυψαν όταν ο Κωνσταντίνος διόρισε τον γαμπρό του Βάσιανο ως Καίσαρα για την Ιταλία και τις παραδουνάβιες επαρχίες. Αν η αρχή της τετραρχίας, που είχε καθιερωθεί από τον Διοκλητιανό, καθόριζε ακόμη θεωρητικά την κυβέρνηση, τότε ο Κωνσταντίνος ως ανώτερος Αύγουστος είχε το δικαίωμα να το κάνει αυτό. Και όμως, οι αρχές του Διοκλητιανού θα απαιτούσαν να διορίσει έναν ανεξάρτητο άνθρωπο με βάση την αξία του.

Αλλά ο Λικίνιος δεν έβλεπε στον Μπασιανό τίποτε άλλο από μια μαριονέτα του Κωνσταντίνου. Αν τα ιταλικά εδάφη ήταν του Κωνσταντίνου, τότε οι σημαντικές στρατιωτικές επαρχίες του Δούναβη ήταν υπό τον έλεγχο του Λικινίου. Αν ο Μπασιανός ήταν πράγματι μαριονέτα του Κωνσταντίνου, αυτό θα σήμαινε ένα σοβαρό κέρδος εξουσίας από τον Κωνσταντίνο. Και έτσι, για να εμποδίσει τον αντίπαλό του να αυξήσει ακόμη περισσότερο την εξουσία του, ο Λικίνιος κατάφερε νανα πείσει τον Βάσιανο να επαναστατήσει κατά του Κωνσταντίνου το 314 ή 315 μ.Χ.

Η εξέγερση καταπνίγηκε εύκολα, αλλά αποκαλύφθηκε και η ανάμειξη του Λικινίου. Και αυτή η ανακάλυψη έκανε τον πόλεμο αναπόφευκτο. Αλλά λαμβάνοντας υπόψη την κατάσταση η ευθύνη για τον πόλεμο, πρέπει να ανήκει στον Κωνσταντίνο. Φαίνεται ότι ήταν απλά απρόθυμος να μοιραστεί την εξουσία και ως εκ τούτου προσπάθησε να βρει μέσα με τα οποία θα προκαλούσε μια μάχη.

Για ένα διάστημα καμία από τις δύο πλευρές δεν ενήργησε, αντίθετα και τα δύο στρατόπεδα προτίμησαν να προετοιμαστούν για τον επερχόμενο αγώνα. Στη συνέχεια, το 316 μ.Χ. ο Κωνσταντίνος επιτέθηκε με τις δυνάμεις του. Τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο στις Κίβαλες της Παννονίας νίκησε τον μεγαλύτερο στρατό του Λικινίου, αναγκάζοντας τον αντίπαλό του να υποχωρήσει.

Το επόμενο βήμα έγινε από τον Λικίνιο, όταν ανακοίνωσε ότι ο Αυρήλιος Βαλέριος Βάλενς, θα ήταν ο νέος αυτοκράτορας της Δύσης. Ήταν μια προσπάθεια να υπονομεύσει τον Κωνσταντίνο, αλλά προφανώς απέτυχε να λειτουργήσει. Λίγο αργότερα, ακολούθησε άλλη μια μάχη, στο Campus Ardiensis στη Θράκη. Αυτή τη φορά, όμως, καμία από τις δύο πλευρές δεν κέρδισε τη νίκη, καθώς η μάχη αποδείχθηκε αναποφάσιστη.

Για άλλη μια φορά οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συνθήκη (1 Μαρτίου 317 μ.Χ.). Ο Λικίνιος παρέδωσε όλες τις παραδουνάβιες και βαλκανικές επαρχίες, με εξαίρεση τη Θράκη, στον Κωνσταντίνο. Στην πραγματικότητα αυτό δεν ήταν παρά η επιβεβαίωση της πραγματικής ισορροπίας δυνάμεων, καθώς ο Κωνσταντίνος είχε πράγματι κατακτήσει αυτές τις περιοχές και τις ήλεγχε. Παρά την ασθενέστερη θέση του, ο Λικίνιος όμως εξακολουθούσε να διατηρεί την πλήρη κυριαρχίαΕπίσης, στο πλαίσιο της συνθήκης, ο εναλλακτικός δυτικός Αύγουστος του Λικίνιου θανατώθηκε.

Το τελικό μέρος αυτής της συμφωνίας που επιτεύχθηκε στη Σέρντικα ήταν η δημιουργία τριών νέων Καίσαρων. Ο Κρίσπος και ο Κωνσταντίνος Β' ήταν και οι δύο γιοι του Κωνσταντίνου, ενώ ο Λικίνιος ο νεότερος ήταν ο μικρός γιος του ανατολικού αυτοκράτορα και της συζύγου του Κωνσταντίας.

Για ένα σύντομο χρονικό διάστημα η αυτοκρατορία θα απολάμβανε ειρήνη. Σύντομα όμως η κατάσταση άρχισε να επιδεινώνεται και πάλι. Αν ο Κωνσταντίνος ενεργούσε όλο και περισσότερο υπέρ των χριστιανών, τότε ο Λικίνιος άρχισε να διαφωνεί. Από το 320 μ.Χ. και μετά ο Λικίνιος άρχισε να καταστέλλει τη χριστιανική εκκλησία στις ανατολικές επαρχίες του και άρχισε επίσης να διώχνει κάθε χριστιανό από κυβερνητικές θέσεις.

Ένα άλλο πρόβλημα προέκυψε σχετικά με τις προξενικές θέσεις.

Οι θέσεις αυτές ήταν πλέον ευρέως κατανοητές ως θέσεις στις οποίες οι αυτοκράτορες θα προετοίμαζαν τους γιους τους ως μελλοντικούς ηγεμόνες. Η συνθήκη τους στη Σέρντικα είχε ως εκ τούτου προτείνει ότι οι διορισμοί θα έπρεπε να γίνονται με αμοιβαία συμφωνία. Ο Λικίνιος όμως πίστευε ότι ο Κωνσταντίνος ευνοούσε τους δικούς του γιους κατά την παραχώρηση αυτών των θέσεων.

Και έτσι, αψηφώντας ξεκάθαρα τις συμφωνίες τους, ο Λικίνιος διόρισε τον εαυτό του και τους δύο γιους του προξένους για τις ανατολικές επαρχίες για το έτος 322 μ.Χ.

Με τη δήλωση αυτή ήταν σαφές ότι οι εχθροπραξίες μεταξύ των δύο πλευρών θα άρχιζαν σύντομα εκ νέου. Και οι δύο πλευρές άρχισαν να προετοιμάζονται για τον αγώνα που θα ακολουθούσε.

Το 323 μ.Χ. ο Κωνσταντίνος δημιούργησε έναν ακόμη Καίσαρα αναδεικνύοντας τον τρίτο γιο του Κωνστάντιο Β' σε αυτόν τον βαθμό. Αν το ανατολικό και το δυτικό μισό της αυτοκρατορίας ήταν εχθρικά διατεθειμένα μεταξύ τους, τότε το 323 μ.Χ. βρέθηκε σύντομα ένας λόγος για να ξεκινήσει ένας νέος εμφύλιος πόλεμος. Ο Κωνσταντίνος, ενώ έκανε εκστρατεία κατά των Γότθων εισβολέων, εισήλθε στη θρακική επικράτεια του Λικινίου.

Είναι πολύ πιθανό να το έκανε σκόπιμα για να προκαλέσει πόλεμο. Όπως και να έχει, ο Λικίνιος το θεώρησε ως αιτία για να κηρύξει πόλεμο την άνοιξη του 324 μ.Χ..

Αλλά ήταν και πάλι ο Κωνσταντίνος που κινήθηκε πρώτος προς επίθεση το 324 μ.Χ. με 120.000 πεζικό και 10.000 ιππικό εναντίον των 150.000 πεζικού και 15.000 ιππικού του Λικινίου που είχαν την έδρα τους στην Αδριανούπολη. Στις 3 Ιουλίου 324 μ.Χ. νίκησε σοβαρά τις δυνάμεις του Λικινίου στην Αδριανούπολη και λίγο αργότερα ο στόλος του κέρδισε νίκες στη θάλασσα.

Ο Λικίνιος κατέφυγε μέσω του Βοσπόρου στη Μικρά Ασία (Τουρκία), αλλά ο Κωνσταντίνος έχοντας φέρει μαζί του έναν στόλο δύο χιλιάδων μεταφορικών σκαφών πέρασε τον στρατό του μέσω του νερού και ανάγκασε τον Κωνσταντίνο να δώσει την αποφασιστική μάχη της Χρυσόπολης, όπου νίκησε ολοκληρωτικά τον Λικίνιο (18 Σεπτεμβρίου 324 μ.Χ.) Ο Λικίνιος φυλακίστηκε και αργότερα εκτελέστηκε. Δυστυχώς ο Κωνσταντίνος ήταν ο μοναδικός αυτοκράτορας ολόκληρου του ρωμαϊκού κόσμου.

Αμέσως μετά τη νίκη του το 324 μ.Χ. έθεσε εκτός νόμου τις παγανιστικές θυσίες, νιώθοντας πλέον πολύ πιο ελεύθερος να επιβάλει τη νέα θρησκευτική του πολιτική. Οι θησαυροί των παγανιστικών ναών κατασχέθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή νέων χριστιανικών εκκλησιών. Οι μονομαχίες τέθηκαν εκτός νόμου και εκδόθηκαν νέοι σκληροί νόμοι που απαγόρευαν τη σεξουαλική ανηθικότητα. Ειδικά στους Εβραίους απαγορεύτηκε να κατέχουν χριστιανικήσκλάβοι.

Ο Κωνσταντίνος συνέχισε την αναδιοργάνωση του στρατού, που είχε αρχίσει ο Διοκλητιανός, επιβεβαιώνοντας εκ νέου τη διαφορά μεταξύ συνοριακών φρουρών και κινητών δυνάμεων. Οι κινητές δυνάμεις αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από βαρύ ιππικό που μπορούσε να μετακινηθεί γρήγορα σε σημεία προβλημάτων. Η παρουσία των Γερμανών συνέχισε να αυξάνεται κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.

Η πραιτοριανή φρουρά που είχε τόση επιρροή στην αυτοκρατορία για τόσο καιρό, διαλύθηκε τελικά. Τη θέση της πήρε η έφιππη φρουρά, που αποτελούνταν κυρίως από Γερμανούς, η οποία είχε εισαχθεί επί Διοκλητιανού.

Ως νομοθέτης ο Κωνσταντίνος ήταν τρομερά αυστηρός. Ψηφίστηκαν διατάγματα με τα οποία οι γιοι υποχρεώνονταν να αναλάβουν τα επαγγέλματα των πατέρων τους. Αυτό δεν ήταν μόνο τρομερά σκληρό για τους γιους αυτούς που αναζητούσαν μια διαφορετική σταδιοδρομία. Αλλά καθιστώντας την πρόσληψη των γιων των βετεράνων υποχρεωτική και επιβάλλοντάς την ανελέητα με σκληρές ποινές, προκλήθηκε εκτεταμένος φόβος και μίσος.

Επίσης, οι φορολογικές του μεταρρυθμίσεις δημιούργησαν ακραίες δυσκολίες.

Οι κάτοικοι των πόλεων ήταν υποχρεωμένοι να πληρώνουν φόρο σε χρυσό ή ασήμι, τα χρυσάργυρα. Ο φόρος αυτός εισπράττονταν κάθε τέσσερα χρόνια, ενώ ξυλοδαρμός και βασανιστήρια ήταν οι συνέπειες για όσους ήταν πολύ φτωχοί για να πληρώσουν. Οι γονείς λέγεται ότι πωλούσαν τις κόρες τους στην πορνεία για να πληρώσουν τα χρυσάργυρα. Επί Κωνσταντίνου, όποια κοπέλα το έσκαγε με τον εραστή της καίγονταν ζωντανή.

Όποια συνοδός βοηθούσε σε ένα τέτοιο θέμα, της έριχναν λιωμένο μολύβι στο στόμα. Οι βιαστές καίγονταν στην πυρά. Αλλά και οι γυναίκες-θύματά τους τιμωρούνταν, αν είχαν βιαστεί εκτός σπιτιού, καθώς, σύμφωνα με τον Κωνσταντίνο, δεν έπρεπε να έχουν καμία δουλειά έξω από την ασφάλεια του σπιτιού τους.

Αλλά ο Κωνσταντίνος είναι ίσως πιο διάσημος για τη μεγάλη πόλη που έφερε το όνομά του - την Κωνσταντινούπολη. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Ρώμη είχε πάψει να είναι μια πρακτική πρωτεύουσα για την αυτοκρατορία από την οποία ο αυτοκράτορας μπορούσε να ασκήσει αποτελεσματικό έλεγχο στα σύνορά της.

Για ένα διάστημα εγκατέστησε την αυλή του σε διάφορα μέρη: Τρεβίρι (Τρίερ), Αρελάτε (Αρλ), Μεδιολάνουμ (Μιλάνο), Τίκινουμ, Σύρμιο και Σέρντικα (Σόφια). Στη συνέχεια αποφάσισε για την αρχαία ελληνική πόλη του Βυζαντίου. Και στις 8 Νοεμβρίου 324 μ.Χ. ο Κωνσταντίνος δημιούργησε εκεί τη νέα του πρωτεύουσα, μετονομάζοντάς την σε Κωνσταντινούπολη (Πόλη του Κωνσταντίνου).

Φρόντισε να διατηρήσει τα αρχαία προνόμια της Ρώμης, και η νέα σύγκλητος που ιδρύθηκε στην Κωνσταντινούπολη ήταν κατώτερης τάξης, αλλά σαφώς την προόριζε να γίνει το νέο κέντρο του ρωμαϊκού κόσμου. Εισήγαγε μέτρα για να ενθαρρύνει την ανάπτυξή της, με σημαντικότερο την εκτροπή των αιγυπτιακών προμηθειών σιτηρών, που παραδοσιακά πήγαιναν στη Ρώμη, στην Κωνσταντινούπολη. Για ένα ρωμαϊκού τύπου καλαμπόκι-ντολμά ήτανθεσπίστηκε, παρέχοντας σε κάθε πολίτη εγγυημένη μερίδα σιτηρών.

Το 325 μ.Χ. ο Κωνσταντίνος συγκάλεσε και πάλι θρησκευτική σύνοδο, καλώντας τους επισκόπους της Ανατολής και της Δύσης στη Νίκαια. Στη σύνοδο αυτή καταδικάστηκε ως αίρεση ο κλάδος της χριστιανικής πίστης που ήταν γνωστός ως αρειανισμός και καθορίστηκε με ακρίβεια το μόνο αποδεκτό χριστιανικό δόγμα της εποχής (το Σύμβολο της Νίκαιας).

Η βασιλεία του Κωνσταντίνου ήταν αυτή ενός σκληρού, απόλυτα αποφασισμένου και αδίστακτου ανθρώπου. Αυτό δεν φάνηκε πουθενά περισσότερο από το 326 μ.Χ., όταν, με την υποψία της μοιχείας ή της προδοσίας, εκτέλεσε τον ίδιο του τον μεγαλύτερο γιο, τον Κρίσπο.

Μια περιγραφή των γεγονότων αναφέρει ότι η σύζυγος του Κωνσταντίνου Φαύστα ερωτεύτηκε τον Κρίσπο, ο οποίος ήταν θετός γιος της, και τον κατηγόρησε για μοιχεία μόνο όταν την απέρριψε, ή επειδή ήθελε απλώς να φύγει ο Κρίσπος από τη μέση, ώστε να αφήσει τους γιους της να κατακτήσουν ανεμπόδιστα το θρόνο.

Από την άλλη πλευρά, ο Κωνσταντίνος είχε μόλις πριν από ένα μήνα ψηφίσει έναν αυστηρό νόμο κατά της μοιχείας και ίσως να αισθανόταν υποχρεωμένος να δράσει. Και έτσι ο Κρίσπος εκτελέστηκε στην Πόλα της Ίστριας. Αν και μετά την εκτέλεση αυτή η μητέρα του Κωνσταντίνου, η Έλενα, έπεισε τον αυτοκράτορα για την αθωότητα του Κρίσπου και ότι η κατηγορία της Φαύστας ήταν ψευδής. Διαφεύγοντας από την εκδίκηση του συζύγου της, η Φαύστα αυτοκτόνησε στο Τρεβίρι.

Λαμπρός στρατηγός, ο Κωνσταντίνος ήταν άνθρωπος με αστείρευτη ενέργεια και αποφασιστικότητα, αλλά ματαιόδοξος, δεκτικός στις κολακείες και με χολερικό χαρακτήρα.

Αν ο Κωνσταντίνος είχε νικήσει όλους τους διεκδικητές του ρωμαϊκού θρόνου, η ανάγκη υπεράσπισης των συνόρων από τους βόρειους βαρβάρους παρέμενε.

Το φθινόπωρο του 328 μ.Χ., συνοδευόμενος από τον Κωνσταντίνο Β', έκανε εκστρατεία κατά των Αλεμάνων στον Ρήνο. Ακολούθησε στα τέλη του 332 μ.Χ. μια μεγάλη εκστρατεία κατά των Γότθων κατά μήκος του Δούναβη, μέχρι που το 336 μ.Χ. είχε ανακαταλάβει μεγάλο μέρος της Δακίας, που είχε προσαρτηθεί από τον Τραϊανό και είχε εγκαταλειφθεί από τον Αυρηλιανό.

Το 333 μ.Χ. ο τέταρτος γιος του Κωνσταντίνου, ο Κωνσταντίνος, ανυψώθηκε στο βαθμό του Καίσαρα, με τη σαφή πρόθεση να τον προετοιμάσει, μαζί με τους αδελφούς του, για να κληρονομήσουν από κοινού την αυτοκρατορία. Επίσης, οι ανιψιοί του Κωνσταντίνου, ο Φλάβιος Δαλμάτιος (ο οποίος μπορεί να είχε ανυψωθεί σε Καίσαρα από τον Κωνσταντίνο το 335 μ.Χ. !) και ο Αννιβαλιανός, ανυψώθηκαν ως μελλοντικοί αυτοκράτορες. Προφανώς, επρόκειτο επίσης να τους παραχωρηθεί το δικό τους μερίδιο εξουσίας.στο θάνατο του Κωνσταντίνου.

Είναι δύσκολο να κατανοήσουμε πώς, μετά τη δική του εμπειρία από την τετραρχία, ο Κωνσταντίνος θεώρησε δυνατό να κυβερνήσουν ειρηνικά ο ένας δίπλα στον άλλο και οι πέντε αυτοί κληρονόμοι.

Σε μεγάλη πια ηλικία, ο Κωνσταντίνος σχεδίαζε μια τελευταία μεγάλη εκστρατεία, η οποία είχε σκοπό να κατακτήσει την Περσία. Σκόπευε μάλιστα να βαπτιστεί ο ίδιος ως χριστιανός στο δρόμο προς τα σύνορα στα νερά του Ιορδάνη ποταμού, όπως ακριβώς είχε βαπτιστεί εκεί ο Ιησούς από τον Ιωάννη τον Βαπτιστή. Ως ηγεμόνας αυτών των εδαφών που σύντομα θα κατακτούσε, ο Κωνσταντίνος τοποθέτησε μάλιστα τον ανιψιό του Αννιβαλιανό στο θρόνο τουΑρμενία, με τον τίτλο του Βασιλιά των Βασιλέων, ο οποίος ήταν ο παραδοσιακός τίτλος που έφεραν οι βασιλείς της Περσίας.

Αλλά αυτό το σχέδιο δεν επρόκειτο να καταλήξει σε τίποτα, γιατί την άνοιξη του 337 μ.Χ. ο Κωνσταντίνος αρρώστησε. Συνειδητοποιώντας ότι επρόκειτο να πεθάνει, ζήτησε να βαπτιστεί. Αυτό έγινε στο νεκροκρέβατό του από τον Ευσέβιο, επίσκοπο Νικομήδειας. Ο Κωνσταντίνος πέθανε στις 22 Μαΐου 337 μ.Χ. στην αυτοκρατορική έπαυλη της Αγκύρας. Η σορός του μεταφέρθηκε στην εκκλησία των Αγίων Αποστόλων, το μαυσωλείο του. Είχε τη δική του επιθυμία να ταφεί σεΗ Κωνσταντινούπολη προκάλεσε οργή στη Ρώμη, η ρωμαϊκή σύγκλητος αποφάσισε ωστόσο τη θεοποίησή του. Μια παράξενη απόφαση, καθώς τον ανύψωνε, τον πρώτο χριστιανό αυτοκράτορα, στο καθεστώς μιας παλιάς ειδωλολατρικής θεότητας.

Διαβάστε περισσότερα :

Αυτοκράτορας Valens

Αυτοκράτορας Γρατιανός

Αυτοκράτορας Σεβήρος Β'

Αυτοκράτορας Θεοδόσιος Β'

Magnus Maximus

Ιουλιανός ο Αποστάτης