Bateaux romains

La flotte

La marine romaine a toujours été considérée comme une arme inférieure et était strictement soumise au contrôle de l'armée. Mais dès la première guerre punique, Rome s'est montrée capable de lancer une flotte capable d'affronter une puissance navale établie telle que Carthage.

Les Romains n'étaient pas des marins. Ils n'avaient aucune connaissance en matière de construction navale. Leurs navires étaient en fait construits en copiant l'exemple des navires carthaginois capturés, combiné à l'expertise fournie par les cités grecques du sud de l'Italie.

Un succès plutôt inattendu dans les batailles a été obtenu grâce à une idée romaine logique selon laquelle un navire de guerre n'était rien d'autre qu'une plate-forme flottante sur laquelle les soldats pouvaient être mis en contact étroit avec l'ennemi.

À cette fin, ils inventèrent une énorme planche d'embarquement munie d'une grande pointe à son extrémité, qui pouvait être levée et abaissée comme un pont-levis. Avant la bataille, cette planche était levée puis jetée sur le pont de l'ennemi. La pointe s'enfonçait dans le bordage du pont de l'adversaire et les légionnaires pouvaient monter à bord du navire ennemi en la traversant. Cet engin complexe était appelé "le corbeau" (corvus).Cependant, on pense que son poids, porté au-dessus de la ligne de flottaison, rendait les navires instables et pouvait les faire chavirer en cas de mer agitée.

En effet, une grande partie de ces victoires maritimes a été minimisée par les pertes subies par les Romains en mer. Le corvus peut être partiellement responsable de ces pertes, mais en général, c'est l'inaptitude des Romains à manœuvrer leurs navires ainsi que leur malchance d'avoir rencontré plusieurs tempêtes qui sont en cause.

Il est possible que les pertes subies par Rome en mer du fait de son manque de connaissances en matière de navigation l'aient obligée à s'en remettre entièrement aux cités grecques pour obtenir des navires en cas de besoin. Mais à mesure que Rome prenait le contrôle des terres de la Méditerranée orientale, la puissance maritime des cités grecques diminuait et, dans les années 70-68 av. J.-C., les pirates de Cilicie purent poursuivre leurs activités en toute impunité.jusqu'à la côte italienne.

La menace pesant sur l'approvisionnement vital en maïs était telle que le Sénat fut poussé à agir et donna à Pompée le commandement extraordinaire de nettoyer les mers des pirates. Il y parvint en seulement trois mois, une période bien trop courte pour qu'il ait pu construire ses propres navires. Sa flotte était en grande partie composée de navires mis en service par les cités grecques. Par la suite, on trouve des preuves de l'existence de flottes maintenues dans lesEgée, même s'ils n'ont pas toujours été en parfait état de marche.

C'est la guerre civile entre César et Pompée qui a si clairement démontré la véritable importance de la puissance maritime et, à un moment donné, il y a eu jusqu'à un millier de navires engagés en Méditerranée. Alors que la lutte se poursuivait, le fils de Pompée, Sextus, a acquis une flotte suffisante pour tenir Octave à distance et mettre en danger l'approvisionnement en céréales de Rome.

Octave et Agrippa se mettent au travail pour construire une grande flotte à Forum Iulii et former les équipages. En 36 av. J.-C., Sextus est finalement vaincu à Naucholus et Rome redevient maîtresse de la Méditerranée occidentale. Le dernier événement de la guerre civile est la bataille d'Actium, qui anéantit Antoine.

Octave se retrouve avec quelque 700 navires de tailles diverses, allant des transports lourds aux galères légères (liburnae, qui étaient sa propriété privée et qu'il armait avec des esclaves et des affranchis de son service personnel - aucun citoyen romain n'a jamais manié l'aviron !

Ces navires ont formé la première flotte permanente, les meilleurs navires formant la première escadre permanente de la marine romaine et s'établissant à Forum Iulii (Fréjus) .

Auguste voyait, comme pour l'armée elle-même, la nécessité d'un arrangement permanent pour maintenir la paix, mais les situations les plus stratégiques et les plus économiques pour les bases principales restaient à définir. Forum Iulii contrôlait le nord-ouest de la Méditerranée, mais d'autres bases furent bientôt nécessaires pour protéger l'Italie elle-même et l'approvisionnement en maïs de Rome et de l'Adriatique. un choix évident était Misenum sur la baie deNaples, et des travaux et des constructions portuaires considérables ont été entrepris par Auguste, le port demeurant par la suite la base navale la plus importante à l'époque impériale.

Auguste construisit également un nouveau port naval à Ravenne, au fond de l'Adriatique, afin de pouvoir faire face à d'éventuels troubles en Dalmatie et en Illyrie. L'Égypte était une autre région importante qui, selon Auguste, devait faire l'objet d'une attention et d'une protection particulières, et il est probable qu'il fonda la flotte d'Alexandrie (pour les services rendus à Vespasien lors de la guerre civile, elle fut récompensée par le titre de " flotte d'Alexandrie ").Classis Augusta Alexandrina).

L'escadron disposait d'un détachement sur la côte africaine, à Césarée, lorsque la Maurétanie devint une province, et il est possible qu'il ait été chargé d'approvisionner les armées envoyées dans cette région sous Claude. Un escadron syrien, la Classis Syriaca, a été considéré par les historiens romains postérieurs comme ayant été fondé par Hadrien, mais on pense qu'il a été créé bien plus tôt.

Le long des frontières septentrionales, des escadres sont créées pour répondre aux besoins des côtes et des fleuves au fur et à mesure de l'expansion de l'empire.

La conquête de l'Angleterre a nécessité des préparatifs navals massifs. Les navires ont été assemblés à Gesoraicum (Boulogne) et ce port est resté la principale base de la Classis Britannica. La flotte a naturellement joué un rôle essentiel dans la conquête de l'Angleterre, en apportant du matériel aux troupes. L'un des plus beaux exploits de la conquête de l'Angleterre est la circumnavigation de l'Écosse sous l'égide de la Classis Britannica, qui s'est déroulée en deux jours.En 83 ap. J.-C., la flotte est utilisée pour assouplir la position de l'Écosse en effectuant des raids éclairs sur la côte est ; elle découvre également les îles Orcades.

Le Rhin a joué un rôle majeur dans la campagne contre les Germains. Des escadres de la flotte ont opéré le long des tronçons inférieurs du fleuve dès 12 av. J.-C. sous la direction de Drusus l'Ancien, mais comme il connaissait encore mal les marées, ses navires ont été laissés à sec dans le Zuyder Zee et ses forces n'ont été sauvées que par les alliés frisons. Drusus a également construit un canal pour raccourcir la distance entre les deux pays.Elle est utilisée par son fils Germanicus en 15 ap. J.-C., dont la campagne fait à nouveau une large place à la flotte.

Mais le temps orageux de l'Europe du Nord s'est avéré difficile à gérer pour une flotte romaine plus habituée aux eaux calmes de la Méditerranée. Les flottes allemande et britannique ont subi de lourdes pertes tout au long de l'année.

Bien que ses activités puissent difficilement être qualifiées de distinguées, la flotte du Rhin reçut de Vespasien le titre d'Augusta et partagea plus tard avec les unités de Basse-Allemagne le titre de pia fidelis Domitiana, après la suppression d'Antonius Saturninus.

Le quartier général de la flotte allemande, la flotte du Rhin, ou Classis Germanica, se trouvait dans la ville actuelle d'Alteburg, près de Cologne. Il y avait probablement d'autres stations plus bas sur le fleuve, en particulier près de l'embouchure, où la navigation devenait dangereuse.

Le Danube, l'autre grande frontière naturelle qui protégeait l'empire romain des hordes du Nord, se divise naturellement en deux parties aux Portes de Fer, dans les gorges de Kazan, où il était probablement difficile de passer en période de basses eaux. Le fleuve s'est donc doté de deux flottes, la flotte pannonienne, Classis Pannonica, à l'ouest, et la flotte moesienne, Classis Moesica, à l'est.

La flotte pannonienne doit sa création à la campagne d'Auguste en 35 av. J.-C. Les indigènes ont tenté une guerre navale sur la Sava avec des pirogues, mais avec un succès éphémère.

Les patrouilles hostiles et les routes de ravitaillement le long des rivières Sava et Drava sont devenues des facteurs de cette campagne. Dès que le Danube est devenu la frontière, la flotte y a été déplacée, bien que les patrouilles romaines aient continué le long des principaux affluents méridionaux du grand cours d'eau.

Avec la conquête de la Dacie par Trajan s'ajoute la nécessité de patrouiller les affluents du nord et de surveiller la côte vers la vaste mer Noire, le Pont-Euxin. Largement colonisée par les Grecs entre le VIIIe et le VIe siècle avant J.-C., cette région n'attire pas l'attention de Rome avant le règne de Claude ; jusqu'alors, le pouvoir avait été confié à des rois amis ou clients.

C'est l'annexion de la Thrace qui a placé une partie du littoral sous le contrôle direct des Romains et il semble qu'il y ait eu une flotte thrace, la Classis Perinthia, qui pourrait être d'origine autochtone.

Les campagnes arméniennes menées sous le règne de Néron conduisent à la prise de contrôle du Pont, et la flotte royale devient la Classis Pontica. Pendant la guerre civile qui suit la mort de Néron, la mer Noire devient un champ de bataille. L'affranchi Anicetus, commandant de la flotte, lève l'étendard de Vitellius, détruit les navires romains et la ville de Trapezus, puis se tourne vers la piraterie, aidé par des tribus de l'est de l'Europe et de l'Asie.qui utilisaient un type d'embarcation connu sous le nom de caméra.

Il fallut donc équiper une nouvelle flotte qui, avec l'appui des légionnaires, repoussa Anicetus dans sa forteresse à l'embouchure de la rivière Khopi sur la rive orientale, d'où il fut hélas livré aux Romains par les tribus locales. Sous Hadrien, la mer Noire fut divisée entre la Classis Pontica, responsable des parties sud et est de la mer Noire, de l'embouchure du Danube et de la région de l'Océan Atlantique.le littoral au nord jusqu'à la Crimée relevait de la responsabilité de la Classis Moesica

Organisation de la flotte

Les commandants de la flotte étaient des praefecti recrutés dans l'ordre équestre comme ceux des auxiliaires. Leur statut dans la hiérarchie militaire et civile a connu des changements au cours du premier siècle après J.-C. On a d'abord eu tendance à utiliser des officiers de l'armée, des tribuns et des primipilares (premiers centurions), mais sous Claude, il a été lié à des carrières civiles et certains commandements ont été confiés à des militaires impériaux.Cette solution s'est avérée insatisfaisante, mais il suffit de regarder l'exemple d'Anicetus pour comprendre pourquoi.

Sous Vespasien, le statut de la préfecture fut réorganisé et le commandement de la flotte de Misène devint l'un des postes équestres les plus importants et les plus prestigieux. Avec la préfecture de Ravenne, il s'agissait d'un poste purement administratif où le service actif était très improbable. Les préfets des flottes provinciales avaient le rang d'auxiliaires, et les préfets des flottes provinciales celui d'auxiliaires.commandes.

Les commandements inférieurs présentent un système complexe. Tout d'abord, beaucoup de ces postes étaient grecs, en raison des origines de la navigation romaine. Le navarque devait être le commandant d'escadre, le triérarque un capitaine de navire, mais on ne sait pas combien de navires constituaient une escadre, bien qu'il y ait des indications qu'il y en avait peut-être dix.

La différence fondamentale entre l'armée et la marine était que les officiers de marine ne pouvaient jamais espérer être promus dans une autre arme, jusqu'à ce que le système soit modifié par Antonin le Pieux. Le grade le plus élevé qu'un marin pouvait atteindre jusqu'alors était celui de navarque. Chaque navire disposait d'un petit personnel administratif sous la direction d'un beneficarius et l'ensemble de l'équipage était considéré comme une centurie sous la direction d'un centurion assisté d'un optio.

Le centurion était probablement responsable des aspects militaires et avait sous son commandement une petite force d'infanterie entraînée qui agissait comme fer de lance dans un groupe d'assaut. Les rameurs et les autres membres de l'équipage devaient avoir reçu une certaine formation en matière d'armement et on s'attendait à ce qu'ils combattent lorsqu'on le leur demandait. La relation exacte entre le centurion et le trierach a pu être difficile à certains moments, mais la coutume doit être appliquée à tous les membres de l'équipage.ont établi des sphères d'autorité précises.

Les marins eux-mêmes étaient normalement recrutés dans les rangs inférieurs de la société, mais étaient des hommes libres. Cependant, les Romains n'avaient jamais pris la mer et peu de marins auraient été d'origine italienne. La plupart d'entre eux auraient été originaires des peuples marins de la Méditerranée orientale.

La durée du service est de vingt-six ans, soit un an de plus que les auxiliaires, ce qui fait de la flotte un service légèrement inférieur, et la citoyenneté est la récompense de la libération. Très occasionnellement, des équipages entiers peuvent, pour un acte de bravoure particulier, avoir la chance d'être libérés immédiatement, et il existe également des cas où ils sont enrôlés dans la légion.