Constantino

Flávio Valério Constantino

(ca. 285 d.C. - 337 d.C.)

Constantino nasceu em Naissus, na Alta Moésia, a 27 de fevereiro de 285 d.C. Um outro relato situa o ano em cerca de 272 ou 273 d.C.

Filho de Helena, filha de um estalajadeiro, e de Constâncio Cloro, não se sabe se os dois eram casados, pelo que Constantino pode ter sido um filho ilegítimo.

Quando, em 293 d.C., Constâncio Cloro foi elevado à categoria de César, Constantino tornou-se membro da corte de Diocleciano. Constantino revelou-se um oficial muito promissor quando serviu sob o comando do César Galério de Diocleciano contra os persas. Ainda estava com Galério quando Diocleciano e Maximiano abdicaram em 305 d.C., encontrando-se na situação precária de um virtual refém de Galério.

No entanto, em 306 d.C., Galério, agora seguro da sua posição de Augusto dominante (apesar de Constâncio ser mais antigo), deixou que Constantino voltasse para junto do seu pai para o acompanhar numa campanha à Bretanha. No entanto, Constantino estava tão desconfiado desta súbita mudança de opinião de Galério, que tomou precauções extensas na sua viagem à Bretanha. Quando Constâncio Cloro, em 306 d.C., morreu de doença emEbucarum (York), as tropas aclamaram Constantino como o novo Augusto.

Galério recusou-se a aceitar esta proclamação, mas, perante o forte apoio ao filho de Constâncio, viu-se forçado a conceder a Constantino o grau de César. No entanto, quando Constantino casou com Fausta, o pai desta, Maximiano, agora de volta ao poder em Roma, reconheceu-o como Augusto. Assim, quando Maximiano e Maxêncio se tornaram inimigos, Maximiano teve abrigo na corte de Constantino.

Na Conferência de Carnuntum, em 308 d.C., onde se reuniram todos os Césares e Augusti, foi exigido que Constantino renunciasse ao seu título de Augusto e voltasse a ser César, mas ele recusou.

Pouco tempo depois da famosa conferência, Constantino estava a fazer uma campanha bem sucedida contra os saqueadores alemães quando lhe chegou a notícia de que Maximiano, ainda a residir na sua corte, se tinha virado contra ele.

Se Maximiano tivesse sido forçado a abdicar na Conferência de Carnuntum, estava agora a fazer mais uma tentativa de conquista do poder, procurando usurpar o trono de Constantino. Negando a Maximiano qualquer tempo para organizar a sua defesa, Constantino marchou imediatamente com as suas legiões para a Gália. Tudo o que Maximiano pôde fazer foi fugir para Massília. Constantino não cedeu e cercou a cidade. A guarnição de Massília rendeu-se eMaximiano suicidou-se ou foi executado (310 d.C.).

Com a morte de Galério, em 311 d.C., a autoridade principal entre os imperadores tinha sido removida, deixando-os a lutar pelo domínio. No Oriente, Licínio e Maximino Daia lutaram pela supremacia e, no Ocidente, Constantino iniciou uma guerra com Maxêncio. Em 312 d.C., Constantino invadiu a Itália. Pensa-se que Maxêncio tinha até quatro vezes mais tropas, embora fossem inexperientes e indisciplinadas.

Depois de vencer a oposição nas batalhas de Augusta Taurinorum (Turim) e Verona, Constantino marchou para Roma. Mais tarde, Constantino afirmou ter tido uma visão a caminho de Roma, na noite anterior à batalha, na qual teria visto o "Chi-Ro", o símbolo de Cristo, a brilhar sobre o sol.

Constantino, vendo nisso um sinal divino, terá mandado os seus soldados pintar o símbolo nos seus escudos, o que lhe permitiu derrotar o exército de Maxêncio, numericamente mais forte, na Batalha da Ponte Milviana (outubro de 312 d.C.). O adversário de Constantino, Maxêncio, juntamente com milhares dos seus soldados, afogou-se quando a ponte de barcos sobre a qual as suas forças se retiravam se desmoronou.

Constantino viu esta vitória como estando diretamente relacionada com a visão que tivera na noite anterior. A partir de então, Constantino viu-se a si próprio como um "imperador do povo cristão". Se isto fez dele um cristão é objeto de algum debate. Mas Constantino, que só se baptizou no leito de morte, é geralmente entendido como o primeiro imperador cristão do mundo romano.

Com a sua vitória sobre Maxêncio na Ponte Milviana, Constantino tornou-se a figura dominante do império. O senado acolheu-o calorosamente em Roma e os dois imperadores restantes, Licínio e Maximino II Daia, não puderam fazer outra coisa senão concordar com a sua exigência de que ele passasse a ser o Augusto mais velho. Foi nesta posição sénior que Constantino ordenou a Maximino II Daia que cessasse as suasrepressão dos cristãos.

Apesar desta viragem para o cristianismo, Constantino manteve-se ainda durante alguns anos muito tolerante com as antigas religiões pagãs, nomeadamente com o culto do deus Sol, que ainda esteve muito ligado a ele durante algum tempo, facto que se pode ver nas esculturas do seu Arco do Triunfo em Roma e nas moedas cunhadas durante o seu reinado.

Em 313 d.C., Licínio derrotou Maximinus II Daia, o que deixou apenas dois imperadores. No início, ambos tentaram viver pacificamente à margem um do outro, Constantino no Ocidente e Licínio no Oriente. Em 313 d.C., reuniram-se em Mediolanum (Milão), onde Licínio chegou a casar com a irmã de Constantino, Constantia, e reafirmou que Constantino era o Augusto mais velho.Além disso, foi acordado que Licínio devolveria à Igreja cristã as propriedades que tinham sido confiscadas nas províncias orientais.

Com o passar do tempo, Constantino foi-se envolvendo cada vez mais com a Igreja cristã. No início, parecia ter muito pouco conhecimento das crenças básicas que regem a fé cristã. Mas, gradualmente, deve ter-se familiarizado mais com elas, de tal forma que procurou resolver disputas teológicas no seio da própria Igreja.

Nesta função, convocou os bispos das províncias ocidentais para Arelate (Arles) em 314 d.C., depois de o chamado cisma donatista ter dividido a Igreja em África. Se esta vontade de resolver as questões através de um debate pacífico mostrava um lado de Constantino, a sua aplicação brutal das decisões tomadas nessas reuniões mostrava o outro.Arelate, as igrejas donatistas foram confiscadas e os seguidores deste ramo do cristianismo foram brutalmente reprimidos. Evidentemente, Constantino também era capaz de perseguir os cristãos, se estes fossem considerados o "tipo errado de cristãos".

Os problemas com Licínio surgiram quando Constantino nomeou o seu cunhado Bassiano como César para Itália e para as províncias do Danúbio. Se o princípio da tetrarquia, estabelecido por Diocleciano, ainda definia teoricamente o governo, então Constantino, na qualidade de Augusto mais velho, tinha o direito de o fazer. No entanto, os princípios de Diocleciano teriam exigido que ele nomeasse um homem independente com base no mérito.

Mas Licínio via em Bassiano pouco mais do que um fantoche de Constantino. Se os territórios italianos eram de Constantino, então as importantes províncias militares do Danúbio estavam sob o controlo de Licínio. Se Bassiano era de facto um fantoche de Constantino, isso teria significado um sério ganho de poder por parte de Constantino. Assim, para evitar que o seu adversário aumentasse ainda mais o seu poder, Licínio conseguiupersuadiu Bassianus a revoltar-se contra Constantino em 314 ou 315 d.C.

A rebelião foi facilmente reprimida, mas o envolvimento de Licínio também foi descoberto, o que tornou a guerra inevitável. Mas, tendo em conta a situação, a responsabilidade pela guerra deve ser atribuída a Constantino, que não estava disposto a partilhar o poder e, por isso, procurou encontrar meios para provocar uma luta.

Durante algum tempo, nenhum dos lados actuou, preferindo ambos os campos preparar-se para a disputa que se avizinhava. Então, em 316 d.C., Constantino atacou com as suas forças. Em julho ou agosto, em Cibalae, na Panónia, derrotou o maior exército de Licínio, obrigando o seu adversário a retirar.

O passo seguinte foi dado por Licínio, que anunciou Aurelius Valerius Valens como o novo imperador do Ocidente, numa tentativa de enfraquecer Constantino, mas que claramente não funcionou. Pouco depois, seguiu-se outra batalha, no Campus Ardiensis, na Trácia, mas desta vez nenhum dos lados saiu vitorioso, pois a batalha revelou-se indecisa.

Em 1 de março de 317 d.C., os dois lados chegaram a um tratado em que Licínio entregava a Constantino todas as províncias do Danúbio e dos Balcãs, com exceção da Trácia, o que, na realidade, não passava de uma confirmação do equilíbrio de forças, uma vez que Constantino tinha conquistado e controlado esses territórios. Apesar da sua posição mais fraca, Licínio conservava ainda uma soberania totalComo parte do tratado, o Augusto ocidental alternativo de Licínio foi condenado à morte.

A parte final deste acordo alcançado em Serdica foi a criação de três novos Césares: Crispus e Constantino II eram ambos filhos de Constantino, e Licínio, o Jovem, era o filho mais novo do imperador oriental e da sua mulher Constâncio.

Durante um curto período de tempo, o império gozou de paz, mas em breve a situação começou a deteriorar-se de novo. Se Constantino agia cada vez mais a favor dos cristãos, Licínio começou a discordar. A partir de 320 d.C., Licínio começou a suprimir a Igreja cristã nas suas províncias orientais e começou também a expulsar os cristãos dos cargos governamentais.

Outro problema surgiu relativamente aos consulados.

O tratado de Serdica propunha que as nomeações fossem feitas de comum acordo, mas Licínio acreditava que Constantino favorecia os seus próprios filhos na atribuição destes cargos.

Assim, em claro desafio aos seus acordos, Licínio nomeou-se a si próprio e aos seus dois filhos cônsules das províncias orientais para o ano 322 d.C.

Com esta declaração, ficou claro que as hostilidades entre os dois lados iriam recomeçar em breve e ambos os lados começaram a preparar-se para a luta que se avizinhava.

Se as metades oriental e ocidental do império eram hostis entre si, em 323 d.C. não tardou a encontrar-se uma razão para iniciar uma nova guerra civil: Constantino, em campanha contra os invasores góticos, entrou no território trácio de Licínio.

É bem possível que o tenha feito propositadamente para provocar uma guerra, mas Licínio aproveitou este facto para declarar guerra na primavera de 324 d.C.

Mas foi mais uma vez Constantino que atacou primeiro, em 324 d.C., com 120 000 soldados de infantaria e 10 000 soldados de cavalaria contra os 150 000 soldados de infantaria e 15 000 soldados de cavalaria de Licínio, baseados em Adrianoópolis. Em 3 de julho de 324 d.C., derrotou severamente as forças de Licínio em Adrianoópolis e, pouco depois, a sua frota obteve vitórias no mar.

Licínio fugiu através do Bósforo para a Ásia Menor (Turquia), mas Constantino, tendo trazido consigo uma frota de dois mil barcos de transporte, atravessou as águas com o seu exército e forçou a batalha decisiva de Crisópolis, onde derrotou Licínio por completo (18 de setembro de 324 d.C.). Licínio foi aprisionado e mais tarde executado. Infelizmente, Constantino era o único imperador de todo o mundo romano.

Pouco depois da sua vitória, em 324 d.C., proibiu os sacrifícios pagãos, sentindo-se agora muito mais livre para aplicar a sua nova política religiosa. Os tesouros dos templos pagãos foram confiscados e utilizados para pagar a construção de novas igrejas cristãs. As competições de gladiadores foram banidas e foram promulgadas novas leis severas que proibiam a imoralidade sexual. Os judeus, em particular, foram proibidos de possuir bens cristãosescravos.

Constantino prosseguiu a reorganização do exército, iniciada por Diocleciano, reafirmando a diferença entre as guarnições fronteiriças e as forças móveis, constituídas maioritariamente por cavalaria pesada que podia deslocar-se rapidamente para os locais problemáticos.

A guarda pretoriana, que durante tanto tempo exerceu uma grande influência sobre o império, foi finalmente dissolvida e o seu lugar foi ocupado pela guarda montada, maioritariamente composta por alemães, introduzida por Diocleciano.

Como legislador, Constantino foi terrivelmente severo: foram promulgados éditos que obrigavam os filhos a exercer as profissões dos pais, o que não só era terrivelmente duro para os filhos que procuravam uma carreira diferente, como também, ao tornar obrigatório o recrutamento dos filhos dos veteranos e ao aplicá-lo impiedosamente com penas severas, provocou o medo e o ódio generalizados.

Além disso, as suas reformas fiscais criaram dificuldades extremas.

Os habitantes das cidades eram obrigados a pagar um imposto em ouro ou prata, o crisargirão, que era cobrado de quatro em quatro anos, tendo como consequências o espancamento e a tortura para aqueles que eram demasiado pobres para o pagar. Diz-se que os pais vendiam as suas filhas para se prostituírem, a fim de pagarem o crisargirão. Sob Constantino, qualquer rapariga que fugisse com o seu amante era queimada viva.

Os violadores eram queimados na fogueira, mas também as suas vítimas eram castigadas, se tivessem sido violadas fora de casa, uma vez que, segundo Constantino, não deviam ter qualquer atividade fora da segurança do seu lar.

Mas Constantino é talvez mais famoso pela grande cidade que veio a ostentar o seu nome - Constantinopla. Chegou à conclusão de que Roma tinha deixado de ser uma capital prática para o império, a partir da qual o imperador podia exercer um controlo efetivo sobre as suas fronteiras.

Durante algum tempo, instalou a sua corte em diferentes locais - Treviri (Trier), Arelate (Arles), Mediolanum (Milão), Ticinum, Sirmium e Serdica (Sófia) - e depois decidiu-se pela antiga cidade grega de Bizâncio. A 8 de novembro de 324 d.C., Constantino criou aí a sua nova capital, passando a chamar-se Constantinopolis (Cidade de Constantino).

Com o cuidado de manter os antigos privilégios de Roma, o novo senado fundado em Constantinopla era de categoria inferior, mas a sua intenção era claramente a de que fosse o novo centro do mundo romano. Foram introduzidas medidas para encorajar o seu crescimento, sendo a mais importante o desvio para Constantinopla dos fornecimentos de cereais egípcios, que tradicionalmente iam para Roma. Pois uma espiga de milho ao estilo romano eraque garante a todos os cidadãos uma ração garantida de cereais.

Em 325 d.C., Constantino voltou a realizar um concílio religioso, convocando os bispos do Oriente e do Ocidente para Nicéia. Neste concílio, o ramo da fé cristã conhecido como arianismo foi condenado como heresia e o único credo cristão admissível da época (o Credo Niceno) foi definido com precisão.

O reinado de Constantino foi o de um homem duro, absolutamente determinado e implacável, facto que ficou bem patente quando, em 326 d.C., por suspeita de adultério ou traição, mandou executar o seu próprio filho mais velho, Crispus.

Um relato dos acontecimentos diz que a mulher de Constantino, Fausta, se apaixonou por Crispus, que era seu enteado, e só o acusou de adultério depois de ter sido rejeitada por ele, ou porque simplesmente queria Crispus fora do caminho, para deixar os seus filhos subirem ao trono sem entraves.

Por outro lado, Constantino tinha aprovado há apenas um mês uma lei rigorosa contra o adultério e poderia ter-se sentido obrigado a agir. Assim, Crispus foi executado em Pola, na Ístria. Apesar de, após esta execução, a mãe de Constantino, Helena, ter convencido o imperador da inocência de Crispus e de que a acusação de Fausta era falsa, Fausta escapou à vingança do marido e suicidou-se em Treviri.

General brilhante, Constantino era um homem de uma energia e determinação sem limites, mas vaidoso, recetivo à lisonja e que sofria de um temperamento colérico.

Se Constantino tivesse derrotado todos os candidatos ao trono romano, continuava a ser necessário defender as fronteiras contra os bárbaros do norte.

No outono de 328 d.C., acompanhado por Constantino II, fez uma campanha contra os Alemanni no Reno, a que se seguiu, em finais de 332 d.C., uma vasta campanha contra os Godos ao longo do Danúbio, até que, em 336 d.C., reconquistou grande parte da Dácia, outrora anexada por Trajano e abandonada por Aureliano.

Em 333 d.C., o quarto filho de Constantino, Constâncio, foi elevado à categoria de César, com a intenção clara de o preparar, juntamente com os seus irmãos, para herdarem conjuntamente o império. Também os sobrinhos de Constantino, Flávio Dalmácio (que pode ter sido elevado a César por Constantino em 335 d.C.!) e Aníbaliano, foram elevados a futuros imperadores. Evidentemente, também se pretendia que lhes fosse concedida a sua quota-parte de poderna morte de Constantino.

É difícil compreender como é que Constantino, depois da sua própria experiência da tetrarquia, considerou possível que todos estes cinco herdeiros governassem pacificamente uns ao lado dos outros.

Já em idade avançada, Constantino planeou uma última grande campanha, com o objetivo de conquistar a Pérsia, e até se queria fazer batizar como cristão, a caminho da fronteira, nas águas do rio Jordão, tal como Jesus tinha sido batizado por João Batista. Como governante destes territórios a conquistar em breve, Constantino chegou a colocar o seu sobrinho Aníbal no trono deArménia, com o título de Rei dos Reis, que era o título tradicional dos reis da Pérsia.

Mas este plano não se concretizou, pois na primavera de 337 d.C., Constantino adoeceu e, apercebendo-se de que estava prestes a morrer, pediu para ser batizado, o que foi feito no seu leito de morte por Eusébio, bispo de Nicomédia. Constantino morreu a 22 de maio de 337 d.C., na villa imperial de Ankyrona. O seu corpo foi transportado para a Igreja dos Santos Apóstolos, o seu mausoléu.Constantinopla causou indignação em Roma, mas mesmo assim o senado romano decidiu deificá-lo. Uma decisão estranha, pois elevou-o, o primeiro imperador cristão, ao estatuto de uma antiga divindade pagã.

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