Il compromesso del 1877: un accordo politico sigilla le elezioni del 1876

"Non dimenticate di prendere il fucile!".

"Sì, mamma!" gridò Elijah correndo a baciarle la fronte prima di correre fuori dalla porta, con il fucile imbracciato sulla schiena.

Elijah odiava le armi, ma sapeva che di questi tempi erano una necessità.

Pregò per la pace del Signore mentre si dirigeva verso Columbia, la capitale dello Stato della Carolina del Sud. Era sicuro che ne avrebbe avuto bisogno oggi, quando si sarebbe recato in città per esprimere il suo voto.

7 novembre 1876, giorno delle elezioni.

Era anche il centesimo compleanno dell'America, che in realtà non significava molto in Colombia; quest'anno le elezioni erano state segnate da spargimenti di sangue, non da celebrazioni del centenario.

Il cuore di Elijah batteva forte per l'eccitazione e l'attesa mentre camminava verso la sua destinazione. Era una frizzante giornata autunnale e, sebbene l'autunno stesse lasciando il posto all'inverno, le foglie erano ancora aggrappate agli alberi, splendenti nelle loro profonde sfumature di arancio, cremisi e oro.

Aveva appena compiuto ventuno anni a settembre e questa era la prima elezione presidenziale e governativa in cui avrebbe avuto il privilegio di votare. Un privilegio che non avevano avuto né suo padre né suo nonno prima di lui.

Il 15° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti era stato ratificato solo pochi anni prima, il 3 febbraio 1870, e proteggeva il diritto di voto dei cittadini degli Stati Uniti indipendentemente da "razza, colore o precedente condizione di servitù". La Carolina del Sud aveva più politici neri in posizioni di potere di qualsiasi altro Stato del Sud e, con tutti i progressi compiuti, Elijahsognava che un giorno avrebbe potuto essere lui stesso sulla scheda elettorale [1].

Svoltato l'angolo, il seggio elettorale si fece notare e i suoi nervi si fecero più saldi, tanto che, distrattamente, strinse la cinghia del fucile che pendeva dalla sua spalla.

Sembrava più una scena di battaglia che un'immagine di elezioni libere e democratiche. La folla era rumorosa e intensa; Elijah aveva visto scene simili esplodere in violenza nel corso delle campagne elettorali.

Inghiottendo il groppo che gli si era depositato in gola, fece un altro passo avanti.

L'edificio era circondato da una folla di uomini bianchi armati, con i volti scarlatti dalla rabbia, che lanciavano insulti contro i membri più anziani del partito repubblicano locale - "Carpetbagger! Sporco mascalzone!" - gridando oscenità e minacciando di ucciderli se i democratici avessero perso le elezioni.

Con sollievo di Elijah, la loro rabbia sembrava in gran parte rivolta ai politici repubblicani, in questo giorno comunque. Forse era a causa delle truppe federali che erano appostate dall'altra parte della strada.

Buono pensò Elijah con sollievo, sentendo il peso del fucile, Forse oggi non dovrò usare questa cosa, dopotutto.

Era venuto per fare una cosa: esprimere il suo voto per il candidato repubblicano Rutherford B. Hayes e per il governatore Chamberlain.

Quello che non sapeva è che il suo voto sarebbe stato di fatto nullo.

In poche settimane - e a porte chiuse - Democratici e Repubblicani avrebbero stretto un accordo segreto per scambiare 3 governatorati con 1 presidenza.

Che cos'era il Compromesso del 1877?

Il Compromesso del 1877 fu un accordo ufficioso, stipulato tra Repubblicani e Democratici, che determinò il vincitore delle elezioni presidenziali del 1876. Esso segna anche la fine ufficiale dell'Era della Ricostruzione, il periodo di 12 anni successivo alla Guerra Civile, progettato per aiutare a riunificare il Paese dopo la crisi della secessione.

Nella corsa presidenziale del 1876, il candidato repubblicano Rutherford B. Hayes si scontrò con il candidato democratico Samuel J. Tilden in una gara combattuta.

Il Partito Repubblicano, formatosi nel 1854 attorno agli interessi del Nord e che aveva candidato Abraham Lincoln alla presidenza nel 1860, aveva mantenuto la propria roccaforte sull'Ufficio Esecutivo dalla fine della Guerra Civile.

Ma Tilden stava accumulando voti elettorali ed era in grado di vincere le elezioni.

Quindi, cosa si fa quando il proprio partito rischia di perdere il potere politico che detiene da tempo? Si buttano le proprie convinzioni fuori dalla finestra, si fa tutto il necessario per vincere e lo si chiama "compromesso".

La crisi elettorale e il compromesso

Il presidente repubblicano Ulysses S. Grant, un popolare generale che aveva contribuito alla vittoria dell'Unione nella Guerra Civile e che aveva sfruttato la sua carriera militare per ottenere una posizione di rilievo in politica, stava per lasciare il suo incarico dopo due mandati tormentati da scandali finanziari (si pensi all'oro, ai cartelli del whisky e alla corruzione delle ferrovie) [2].

Nel 1874, i Democratici si erano ripresi a livello nazionale dall'onta politica di essere associati al Sud ribelle, conquistando il controllo della Camera dei Rappresentanti [3].

In effetti, i Democratici si erano ripresi a tal punto che il loro candidato alla presidenza, il governatore di New York Samuel J. Tilden, fu quasi eletto.

Il giorno delle elezioni del 1876, Tilden aveva 184 dei 185 voti elettorali necessari per dichiarare la vittoria ed era in vantaggio nel voto popolare di 250.000. Il candidato repubblicano, Rutherford B. Hayes, era abbastanza indietro con soli 165 voti elettorali.

Quella sera andò addirittura a letto pensando di aver perso le elezioni [4].

Tuttavia, i voti della Florida (ancora oggi la Florida non riesce a riunirsi per un'elezione presidenziale), della Carolina del Sud e della Louisiana - i tre Stati del Sud rimasti con un governo repubblicano - furono conteggiati a favore di Hayes, che ottenne così i restanti voti elettorali necessari per vincere.

Ma non era così semplice.

I democratici contestarono i risultati delle elezioni, sostenendo che le truppe federali - che erano state dislocate in tutto il Sud dopo la Guerra Civile per mantenere la pace e far rispettare la legge federale - avevano manomesso i voti per far eleggere il loro candidato repubblicano.

I repubblicani replicarono sostenendo che agli elettori neri repubblicani era stato impedito di votare in molti Stati del Sud con la forza o la coercizione [5].

La Florida, la Carolina del Sud e la Louisiana erano divise; ogni Stato inviò al Congresso due risultati elettorali completamente contraddittori.

Il Congresso crea una Commissione elettorale

Il 4 dicembre, un Congresso amareggiato e sospettoso si è riunito nel tentativo di risolvere il pasticcio elettorale. Era chiaro che il Paese era pericolosamente diviso.

I democratici gridarono "frode" e "Tilden o lotta", mentre i repubblicani replicarono che l'interferenza democratica li aveva privati del voto dei neri in tutti gli Stati del Sud e che non avrebbero "ceduto oltre" [6].

Nella Carolina del Sud - lo Stato con il maggior numero di elettori neri - nei mesi precedenti le elezioni si erano già verificati notevoli spargimenti di sangue sia da parte di bianchi armati che di milizie nere. Sacche di combattimenti stavano spuntando in tutto il Sud e la violenza non era chiaramente fuori discussione.forza.

Nel 1860, il Sud aveva pensato che fosse meglio secedere piuttosto che "accettare il Presidente pacificamente e regolarmente eletto" [7]. L'unione tra gli Stati si era rapidamente deteriorata e la minaccia di una guerra civile si profilava all'orizzonte.

Il Congresso non intendeva ripercorrere quella strada a breve.

Nel gennaio del 1877 entrambi i partiti non riuscirono a trovare un accordo su quali voti elettorali contare. Con una mossa senza precedenti, il Congresso creò una commissione elettorale bipartisan composta da membri del Senato, della Camera dei Rappresentanti e della Corte Suprema per determinare il destino di una nazione ancora una volta fragile.

Il compromesso

La condizione del Paese era così fragile che il 19° presidente degli Stati Uniti fu il primo, e unico, presidente mai eletto da una commissione elettorale nominata dal Congresso.

Ma in realtà le elezioni erano già state decise dai politici di entrambi gli schieramenti attraverso un compromesso che "non c'è stato" ben prima che il Congresso dichiarasse ufficialmente il vincitore.

I repubblicani del Congresso si sono incontrati in segreto con i democratici moderati del Sud nella speranza di convincerli a non fare ostruzionismo - una mossa politica che consiste nel discutere una proposta di legge per ritardarne o impedirne del tutto l'avanzamento - che bloccherebbe il conteggio ufficiale dei voti elettorali e permetterebbe a Hayes di essere formalmente e pacificamente eletto.

L'incontro segreto si svolse al Wormley Hotel di Washington; i democratici accettarono una vittoria di Hayes in cambio di una vittoria di Hayes:

• La rimozione delle truppe federali dai 3 Stati rimasti con governi repubblicani. Con le truppe federali fuori dalla Florida, dalla Carolina del Sud e dalla Louisiana, la "redenzione" - o il ritorno alla home rule - nel Sud sarebbe stata completa. In questo caso, riconquistare il controllo regionale era più importante che assicurarsi le elezioni presidenziali.

• La nomina di un democratico sudista nel gabinetto di Hayes. Il presidente Hayes nominò un ex confederato nel suo gabinetto, cosa che, come si può immaginare, fece arrabbiare un po' di persone.

• L'attuazione della legislazione e dei finanziamenti federali per industrializzare e rilanciare l'economia del Sud. Il Sud era in una fase di depressione economica che raggiunse il suo apice nel 1877. Uno dei fattori che contribuirono fu che i porti del Sud non si erano ancora ripresi dagli effetti della guerra: porti come Savannah, Mobile e New Orleans erano inutilizzabili.

Il trasporto marittimo sul fiume Mississippi era quasi inesistente: i profitti del Sud erano stati dirottati a Nord, le tariffe di trasporto nel Sud erano salite alle stelle e l'ostruzione dei porti ostacolava notevolmente qualsiasi sforzo di ripresa economica del Sud [8]. Con i miglioramenti interni finanziati dal governo federale, il Sud sperava di poter riguadagnare alcune delle basi economiche perse con l'abolizione della schiavitù.

• Finanziamento federale della costruzione di un'altra ferrovia transcontinentale nel Sud. Sebbene il sostegno alle sovvenzioni federali per le ferrovie fosse impopolare tra i repubblicani del Nord a causa dello scandalo che aveva coinvolto la costruzione delle ferrovie sotto Grant, la ferrovia transcontinentale nel Sud sarebbe diventata, di fatto, una vera e propria "strada per la riunificazione".

• Una politica di non interferenza nelle relazioni razziali del Sud Allarme spoiler: questo si rivelò un grosso problema per l'America e spalancò le porte alla normalizzazione della supremazia bianca e della segregazione nel Sud. Le politiche postbelliche di distribuzione delle terre nel Sud erano basate sulla razza e impedivano ai neri di diventare pienamente autonomi; le leggi Jim Crow annullavano essenzialmente i diritti civili e politici che avevano ottenuto durante la Ricostruzione.

Il punto fondamentale del Compromesso del 1877 era che, se fosse diventato presidente, Hayes avrebbe promesso di sostenere la legislazione economica a favore del Sud e di tenersi fuori dalle relazioni razziali. In cambio, i Democratici accettarono di interrompere il loro ostruzionismo al Congresso e di permettere l'elezione di Hayes.

Compromesso, non consenso

Non tutti i Democratici erano d'accordo con il Compromesso del 1877, motivo per cui gran parte di esso fu concordato in segreto.

I Democratici del Nord si indignarono per il risultato, considerandolo una gigantesca frode che, avendo la maggioranza alla Camera dei Rappresentanti, avevano i mezzi per impedire. Minacciarono di smantellare l'accordo tra i Democratici del Sud "disertori" e Hayes, ma come dimostra la cronaca, non riuscirono nel loro intento.

I Democratici del Nord furono messi in minoranza dai membri del loro stesso partito e i voti elettorali della Florida, della Carolina del Sud e della Louisiana furono contati a favore di Hayes. I Democratici del Nord non potevano avere il presidente che volevano e così, come tutti i tipici bambini di tre anni, sbagliarono, politici - hanno fatto ricorso a nomignoli e hanno soprannominato il nuovo presidente "Rutherfraud" e "His Fraudulency" [9].

Perché il Compromesso del 1877 fu necessario?

Una storia di compromessi

In tutta coscienza, potremmo chiamare l'America del XIX secolo "L'età dei compromessi": per cinque volte, nel corso del XIX secolo, l'America ha affrontato la minaccia della disunione per la questione della schiavitù.

Per quattro volte la nazione fu in grado di discuterne, con il Nord e il Sud che fecero concessioni o compromessi per decidere "se questa nazione, nata dalla dichiarazione che tutti gli uomini sono stati creati con un uguale diritto alla libertà, avrebbe continuato a esistere come il più grande paese schiavista del mondo" [10].

Di questi compromessi, i tre più noti sono il Compromesso dei tre quinti (1787), il Compromesso del Missouri (1820) e il Compromesso del 1850.

Dei cinque compromessi, solo uno fallì - il Compromesso di Crittenden, il disperato tentativo del Sud di inserire la schiavitù nella Costituzione degli Stati Uniti - e la nazione crollò in un conflitto brutale poco dopo.

Con le ferite della guerra ancora fresche, il Compromesso del 1877 fu l'ultimo tentativo di evitare un'altra guerra civile, ma ebbe un costo.

L'ultimo compromesso e la fine della Ricostruzione

Per 16 anni, l'America aveva voltato le spalle al compromesso, scegliendo invece di risolvere le sue divergenze con baionette fissate ai moschetti e brutali tattiche di guerra totale mai viste prima su un campo di battaglia.

Ma con la fine della guerra, la nazione iniziò a lavorare per riparare le sue ferite, avviando un periodo noto come Ricostruzione.

Alla fine della Guerra Civile, il Sud era in rovina - economicamente, socialmente e politicamente. Il loro stile di vita era radicalmente cambiato; la maggior parte dei sudisti aveva perso tutto ciò che possedeva, comprese case, terre e schiavi.

Il loro mondo era stato stravolto ed erano stati sottoposti con riluttanza al potere politico ed economico del Nord nell'ambito delle politiche della Ricostruzione, nel tentativo di ripristinare l'Unione, ricostruire la società meridionale e gestire la legislazione relativa agli schiavi appena liberati.

Per dirla gentilmente, il Sud si era stancato di fingere di adattarsi al Nord durante la Ricostruzione. Le leggi e le politiche post-Guerra Civile messe in atto per proteggere i diritti di quasi 4 milioni di liberti non erano proprio come si immaginavano la vita [11].

Il 13° emendamento, che metteva fuori legge la schiavitù, fu approvato ancor prima della fine della guerra. Ma una volta terminata la guerra, i bianchi del Sud risposero promulgando leggi note come "Codici neri" per impedire agli ex schiavi di esercitare i diritti faticosamente conquistati.

Nel 1866, il Congresso approvò il 14° emendamento per inserire la cittadinanza nera nella Costituzione, e in risposta i bianchi del Sud si vendicarono con intimidazioni e violenze. Per proteggere il diritto di voto dei neri, il Congresso approvò il 15° emendamento nel 1869.

Sappiamo tutti che il cambiamento è difficile, soprattutto quando si tratta di dare i diritti costituzionali e umani di base a una porzione piuttosto ampia della popolazione che per centinaia di anni è stata maltrattata e uccisa. Ma i leader politici bianchi del Sud erano disposti a fare qualsiasi cosa per riconquistare le loro posizioni politiche, sociali ed economiche e preservare il più possibile la loro società tradizionale.il più possibile.

Così, sono ricorsi alla violenza e hanno iniziato a cimentarsi in atti di terrorismo politico per attirare l'attenzione del governo federale.

Compromesso per limitare un'altra guerra

La situazione nel Sud si stava facendo sempre più incandescente e non sarebbe passato molto tempo prima che il loro impegno per riconquistare un territorio politico, sociale ed economico fosse tale da spingerli a entrare nuovamente in guerra.

La violenza politica era in aumento nel Sud e il sostegno dell'opinione pubblica del Nord all'intervento militare e all'interferenza nelle relazioni razziali nel Sud stava diminuendo. In assenza di un intervento militare federale, il Sud stava rapidamente - e deliberatamente - collassando in una violenza accuratamente calcolata.

Se i bianchi del Sud non potevano impedire ai neri di votare alle urne con la coercizione, lo fecero con la forza, minacciando apertamente di uccidere i leader repubblicani. La violenza politica nel Sud era diventata una consapevole campagna controrivoluzionaria nel tentativo di spodestare i governi repubblicani della Ricostruzione.

I gruppi paramilitari che fino a pochi anni prima avevano funzionato in modo indipendente erano ora più organizzati e operavano apertamente. Nel 1877, le truppe federali non avrebbero potuto, o forse non avrebbero potuto, reprimere la schiacciante quantità di violenza politica.

Ciò che gli ex confederati non erano riusciti a ottenere sul campo di battaglia - "la libertà di ordinare la propria società e in particolare le relazioni razziali come meglio credevano" - lo avevano conquistato con successo attraverso l'uso del terrorismo politico [12].

A questo punto il governo federale ha ceduto e ha mediato un compromesso.

Qual è stato l'impatto del Compromesso del 1877?

Il costo del compromesso

Con il Compromesso del 1877, i Democratici del Sud cedettero la presidenza, ma ristabilirono di fatto l'home rule e il controllo razziale. Nel frattempo, i Repubblicani "stavano abbandonando la causa dei negri in cambio del possesso pacifico della presidenza" [13].

Sebbene il sostegno federale alla Ricostruzione fosse di fatto terminato sotto il presidente Grant, il Compromesso del 1877 segnò ufficialmente la fine dell'era della Ricostruzione; un ritorno al dominio interno (ovvero alla supremazia bianca) e la revoca dei diritti dei neri nel Sud.

Le conseguenze economiche e sociali del Compromesso del 1877 non si sarebbero manifestate subito.

Ma gli effetti sono stati così duraturi che gli Stati Uniti li stanno affrontando come nazione ancora oggi.

La razza nell'America della post-ricostruzione

I neri in America sono stati considerati "liberi" dal momento del Proclama di Emancipazione del 1863, ma non hanno mai conosciuto una vera uguaglianza giuridica, in gran parte a causa degli effetti del Compromesso del 1877 e della fine della Ricostruzione.

L'epoca ebbe solo 12 anni per avere un impatto prima di essere interrotta con il Compromesso del 1877, e non fu un tempo sufficiente.

Una delle condizioni del Compromesso era che il governo federale rimanesse fuori dalle relazioni razziali nel Sud. E così è stato, per 80 anni.

Durante questo periodo, la segregazione razziale e la discriminazione furono codificate dalle leggi Jim Crow e divennero strettamente intrecciate nel tessuto della vita del Sud. Ma, nel 1957, nel tentativo di integrare le scuole del Sud, il presidente Dwight D. Eisenhower fece una cosa senza precedenti: inviò le truppe federali nel Sud, infrangendo la promessa fatta durante il Compromesso del 1877 che il governo federale avrebberimanere fuori dalle relazioni razziali.

Con il sostegno federale, la desegregazione fu portata a termine, ma incontrò certamente la resistenza dei sostenitori della segregazione nel Sud - un buon esempio è rappresentato dal governatore dell'Arkansas che arrivò a chiudere tutte le scuole di Little Rock per un anno intero, solo per impedire agli studenti neri di frequentare le scuole bianche [14].

Poco più di 100 anni dopo la Proclamazione di Emancipazione, il 2 luglio 1964 fu approvata la Legge sui diritti civili e i neri d'America ottennero finalmente la piena uguaglianza giuridica.

Conclusione

Il Compromesso del 1877 fu un tentativo di evitare che le ferite della guerra civile, delicatamente ricucite, si aprissero in America.

Da questo punto di vista, il Compromesso può essere considerato un successo: l'Unione è stato Ma il Compromesso del 1877 non ha ripristinato il vecchio ordine nel Sud, né ha riportato il Sud alla parità economica, sociale o politica con il resto dell'Unione.

Cosa fatto era assicurare che l'influenza bianca avrebbe dominato quasi tutti gli aspetti della vita del Sud, garantendo il non intervento su questioni di politica razziale e abbandonando di fatto i diritti costituzionali appena coniati di 4 milioni di neri americani.

Questo, naturalmente, ha posto le basi per una cultura incontrastata di segregazione razziale, intimidazione e violenza nel Sud, che ancora oggi ha un impatto clamoroso in America.

Riferimenti

1. Rable, George C. Ma non c'era pace: il ruolo della violenza nella politica della ricostruzione University of Georgia Press, 2007, 176.

2. Blight, David. "HIST 119: La guerra civile e l'era della ricostruzione, 1845-1877". STORIA 119 - Lezione 25 - La "fine" della Ricostruzione: le elezioni contestate del 1876 e il "Compromesso del 1877". Università di Yale, oyc.yale.edu/history/hist-119/lecture-25.

3. Younger, Edward E. "Recensione: IL COMPROMESSO SCONOSCIUTO DEL 1877". Rivista trimestrale della Virginia , vol. 27, n. 3, 1951, pp. 444-448. JSTOR.org , //www.jstor.org/stable/26439602, 445.

4. Freidel, Frank e Hugh Sidey: "Rutherford B. Hayes". La Casa Bianca , Associazione storica della Casa Bianca, 2006, www.whitehouse.gov/about-the-white-house/presidents/rutherford-b-hayes/.

5. ANCHOR. "Il compromesso del 1877". //www.ncpedia.org/anchor/anchor, www.ncpedia.org/anchor/compromise-1877.

6. Woodward, C. Vann. Riunione e reazione il Compromesso del 1877 e la fine della Ricostruzione . Little, Brown, 1966, 20.

7. Woodward, C. Vann. Riunione e reazione il Compromesso del 1877 e la fine della Ricostruzione . Little, Brown, 1966, 13.

8. Woodward, C. Vann. Riunione e reazione il Compromesso del 1877 e la fine della Ricostruzione . Little, Brown, 1966, 56.

9. Hoogenboom, Ari. "Rutherford B. Hayes: la vita in breve". Centro Miller , 14 luglio 2017, millercenter.org/president/hayes/life-in-brief.

10. "Breve panoramica sulla guerra civile americana". Fondo per i campi di battaglia americani , 14 febbraio 2020, www.battlefields.org/learn/articles/brief-overview-american-civil-war.

11. Woodward, C. Vann. Riunione e reazione il Compromesso del 1877 e la fine della Ricostruzione . Little, Brown, 1966, 4.

12. Rable, George C. Ma non c'era pace: il ruolo della violenza nella politica della ricostruzione University of Georgia Press, 2007, 189.

13. Woodward, C. Vann. Riunione e reazione il Compromesso del 1877 e la fine della Ricostruzione . Little, Brown, 1966, 8.

14. "Movimento per i diritti civili". Biblioteca JFK , www.jfklibrary.org/learn/about-jfk/jfk-in-history/civil-rights-movement.