Vesta: la diosa romana del hogar y la chimenea

Ser capaz de imponer disciplina sólo con el contacto visual y emanar la virtud de un líder son cualidades que no tienen precio en una persona.

Al fin y al cabo, tales rasgos se encuentran en personas que dirigen a toda una liga de individuos que necesitan recalibración y protección constantes. Como un pastor que protege a sus ovejas con su cayado, las personas que albergan estas cualidades son las mismas que apoyan a sus subordinados hasta su último día.

En la mitología romana, se trataba de la única Vesta, la diosa del hogar y de la casa. Para el pueblo romano, era la representación de la pureza y para los demás olímpicos, de la razón.

Vesta es una diosa que no sólo se limita a lo que vigila, sino que su oficio se extiende mucho más allá de las obras de otras deidades, lo que la convierte en una diosa fascinante.

Pero, ¿cómo ha llegado a ser lo que es?

¿Cuál es su historia real?

¿Y era realmente virgen?

¿De qué era diosa Vesta?

En la mitología griega, la importancia de que una deidad vele por los asuntos cotidianos de la casa es muy alta.

Un hogar es el lugar al que la gente se retira al final del día, independientemente de dónde haya estado durante toda la jornada. Al igual que los otros 12 olímpicos, Vesta se ocupaba de las cosas en las que estaba más cualificada, como los asuntos domésticos, la familia, el Estado y, por supuesto, el hogar.

El hogar era el lugar sobre el que Vesta ejercía un mayor control, ya que solía estar en el centro de la estructura. Ella residía en el hogar y proporcionaba calor y confort a todos aquellos que se acercaban a la casa para disfrutar de sus beneficios vitalizantes.

Además, Vesta también se ocupaba del fuego sagrado de los sacrificios, que ardía eternamente en lo alto del monte Olimpo. Era allí donde regulaba los sacrificios de los diversos templos a los propios dioses, lo que consideraba a Vesta como una de las principales jefas de las divinidades, ya que la llama de los sacrificios era el núcleo de cualquier familia, lo que incluía a los propios olímpicos.

Conozca a la familia

La historia de Vesta tiene su origen en el sangriento nacimiento de los Olímpicos: Júpiter derrocando a su padre, Saturno, el rey de los Titanes.

Saturno se había tragado enteros a sus hijos, temiendo que algún día le derrocaran y Vesta resultó ser su primogénita. Como consecuencia, Vesta fue la primera en ser engullida por él. Los hermanos de Vesta, Ceres, Juno, Plutón y Neptuno, no tardaron en bajar a la barriga de su padre, excepto un hijo: Júpiter.

Cuando Ops (el equivalente romano de Rea) dio a luz a Júpiter lejos de la mirada lunática de Saturno, éste se salvó de ser engullido. A ello siguió la rebelión de Júpiter contra su padre y el posterior rescate de todos sus hermanos (ya adultos).

Una vez que Júpiter hubo matado a Saturno, los hermanos y hermanas salieron uno a uno. Sin embargo, salieron en orden inverso; Neptuno fue el primero en salir, y Vesta fue la última. Esto hizo que "renaciera" como la menor de los hermanos.

Pero bueno, realmente no importaba mientras estuvieran fuera porque pasar la eternidad en las entrañas de Saturno no debió de ser una experiencia agradable.

Cuando la guerra entre los Titanes y los Olímpicos fue ganada por estos últimos (conocida como la Titanomaquia), Vesta se sentó por primera vez en su despacho como guardiana de todos los hogares.

Orígenes de Vesta

Incluso el nombre "Vesta" tiene sus raíces en el poder divino. La palabra "Vesta" procede de su homóloga griega, "Hestia"; esto se refleja en su nombre, ya que ambas suenan bastante parecidas.

Si navegamos un poco más, veremos que el nombre "Hestia" procede de la frase "Hestanai Dia Pantos" (que literalmente significa "de pie para siempre"). Además, "Hestia" se escribe "εστία" en griego, que se traduce como "chimenea" en español.

Curiosamente, el nombre romano "Vesta" puede atribuirse a la frase "Vi Stando", que significa "mantenerse en pie gracias al poder". Esta conexión divina de los nombres con sus respectivas frases representaba la fuente de poder social tanto para los pueblos de Italia como de Grecia. Al fin y al cabo, todo lo demás puede caer, pero un hogar se mantiene en pie para siempre mientras la persona al mando se mantenga en el poder.

La necesidad de una figura que protegiera los hogares y velara por el santuario que proporcionaba era acuciante, por lo que los romanos también idearon los Penates, una liga de dioses domésticos identificados como imágenes de la inagotable fuerza de voluntad de Vesta.

Aspecto de Vesta

Debido a su relación con el hogar, Vesta fue representada de muchas formas. Al igual que el sentimiento hogareño, también lo fue ella. Sin embargo, es raro verla representada en su forma física. Su representación más famosa es la de una mujer de mediana edad en una panadería de Pompeya, que sigue siendo una de las pocas obras de arte que la muestran en su forma humana.

De hecho, su aspecto cambiaba en función de los servicios a los que estaba asociada. Algunos de ellos eran el hogar, la agricultura y, por supuesto, la llama de los sacrificios. Echaremos un vistazo a cada uno de ellos y descubriremos qué aspecto podría haber tenido Vesta en relación con cada uno de ellos.

Vesta como llama de sacrificio

Como Vesta actuaba como la principal luz de la justicia en los cielos, a menudo se la representaba como una mujer severa de mediana edad que sostenía una antorcha con ambas manos. Este fuego también podría haber representado el calor de la chimenea y el fuego de los sacrificios en Olimpia.

Vesta como hogar

Vesta también era identificada como el hogar de cada casa, lo que significaba que estaba estrechamente vinculada a los espacios liminales que proporcionaban calor. Para los romanos, esto significaba obviamente las chimeneas, ya que carecían de calentadores eléctricos. La afiliación de Vesta con las chimeneas le daba otro aspecto severo y matronil.

Además, en esta representación lleva una antorcha para representar la vigilancia que ejercía sobre las chimeneas, parte central de cualquier hogar romano de la época.

Vesta en la agricultura

La aparición de Vesta en la agricultura es quizá una de las más conocidas debido a su filiación con un asno o un burro. A menudo se la representa acompañada de un asno, lo que la acerca a ser la diosa estatal de la agricultura.

Como el asno estaba estrechamente vinculado a los molinos de trigo, Vesta no tardó en ser asociada a otra diosa que velaba por los panaderos de la ciudad.

Símbolos de Vesta

Como ya hemos dicho, Vesta es una de las deidades más simbólicas de la mitología griega, y el hecho de que sea, literalmente, una chimenea lo refuerza aún más.

Así que sí, uno de los símbolos de Vesta era la chimenea, que significaba los espacios liminales y centrales que ocupaba en el hogar. A propósito de chimeneas, una antorcha también podría haber simbolizado a Vesta por su asociación con la comodidad y el calor en el hogar. El trigo y el asno estaban estrechamente relacionados con ella por su importancia fundamental en la agricultura romana.

Además de lo habitual, a Vesta también se la asociaba con un falo de madera para significar su condición de virgen y su castidad inquebrantable. Como diosa virgen, se tomaba muy en serio sus votos, lo que de hecho se reflejaba en todos sus símbolos.

Otro símbolo no era un objeto de todo el mundo, sino un trozo de carne de cerdo.

Así es, la grasa de cerdo frita también era un símbolo de Vesta, ya que el cerdo se consideraba carne de sacrificio, lo que la relacionaba con la llama de los sacrificios en Olimpia, que era una oda a su gran posición entre los dioses.

Culto a Vesta

Como ya habrás adivinado, Vesta era muy popular entre la gente de la antigua Roma. Su vigilancia del hogar público significaba que velaba por la comida, la comodidad, los hogares y la pureza del pueblo de Italia.

Puede que su culto comenzara como una pequeña secta de personas que miraban fijamente a sus chimeneas, pero va mucho más allá. Vesta estaba simbolizada por el fuego ardiente de su templo, el Forum Romanum, donde sus seguidores cuidaban y adoraban su fuego. El fuego del templo debía arder en todo momento. Rápidamente se convirtió en un importante lugar de culto para los seguidores de Vesta, aunque...la accesibilidad era limitada.

Las seguidoras de Vesta eran las Vírgenes Vestales, mujeres que hacían voto de abstinencia para dedicar una parte considerable de su vida a cuidar de Vesta en su templo.

Vesta tenía incluso su propio festival, una flexión tan prominente que habría humillado a todas las celebridades modernas. Se llamaba "Vestalia" y tenía lugar del 7 al 15 de junio de cada año. Cada día tenía un significado único, pero el más importante era el 7 de junio, cuando las madres podían entrar en el santuario de Vesta e intercambiar ofrendas por bendiciones de la diosa virgen.

El 9 de junio se reservaba para honrar a asnos y burros por su contribución a la agricultura romana. El pueblo romano agradecía a estos animales sus servicios y les expresaba su gratitud por ayudar al pueblo a producir alimentos a largo plazo.

El último día del festival se reservaba al mantenimiento del templo, y era ese día cuando se limpiaba y arreglaba el santuario de Vesta para que pudiera bendecirles un año más.

Matrimonio, hogar y comida

En la antigua Roma, el matrimonio estaba muy adelantado a su tiempo. Era moderno y estructurado y solía aportar bienestar a todos los hogares. Sin embargo, tenía un coste. Verás, el matrimonio no se consideraba romántico, sino un contrato que unía a dos familias para beneficio mutuo.

Dado que se puede argumentar que una parte importante del romance consiste en mantener relaciones sexuales, la participación de Vesta en esta forma de matrimonio sin amor es un deber, lo que tiene sentido debido a que es virgen.

Como ya se ha dicho, el hogar era una estructura central en torno a la cual se desarrollaban las actividades cotidianas. Desde cocinar y charlar hasta comer y calentarse, la accesibilidad del hogar era crucial para cualquier hogar, simplemente por su ubicación. Por ello, tenía más sentido que la diosa del hogar estuviera asociada a una estructura tan vital. Al fin y al cabo, el hogar era la fuente de la vida.y su accesibilidad familiar era una tarea que recaía sobre los hombros de la propia Vesta.

La comida también sigue siendo otro aspecto esencial de los servicios de Vesta a la gente del Olimpo. Como se ha mencionado antes, Vesta estaba muy implicada en la agricultura debido a su asociación con el asno. Debido a esto, Vesta y Ceres se identificaban igualmente al estar estrechamente relacionadas en la preparación de la comida. Más concretamente, la cocción del pan y la preparación de comidas familiares como la cena eraun deber que se atribuía a Vesta muy en serio.

Estas tareas le fueron encomendadas nada menos que por el mismísimo Júpiter, en un esfuerzo por regular los hogares romanos para que sus estómagos permanecieran llenos y sus sonrisas siempre verdes. Una de las pocas cosas que hacía Júpiter sano, en realidad.

Las vírgenes vestales

Tal vez las portadoras más definitorias de la fuerza de voluntad de Vesta no fueran otras que sus más entregadas seguidoras, conocidas como las Vestales o, más concretamente, las Vírgenes Vestales. Como ya se ha mencionado, eran sacerdotisas especializadas dedicadas a cuidar de los santuarios de Vesta y a garantizar la prosperidad de Roma.

Lo creas o no, las Vestales eran entrenadas en un colegio real para asegurarse de que no se escatimaban gastos a la hora de ganarse el favor de Vesta. ¿Y adivina qué? Tenían que pasar por el aro absoluto para asegurarse de que no se rompía ningún voto. Las Vestales juraban celibato absoluto durante 30 años, lo que tenía que reflejarse en todo lo que hacían a lo largo del día. De hecho, si eranpilladas en falta, las Vestales podían ser juzgadas por "incesto" y ser enterradas vivas si eran declaradas culpables.

Debían ir completamente vestidas, lo que las distinguía del público en general. Los vestidos debían proporcionárselos los "rex sacrorum", el rango más alto de los sacerdotes romanos. Las vestales debían vivir dentro del "Atrium Vestae", situado junto al templo de Vesta, cerca del Foro Romano, y mantener la llama del templo bien iluminada en todo momento. Para ello, desarrollaban una estricta disciplina e invocaban elEste atrio estaba supervisado nada menos que por el Pontifex Maximus, el jefe de todos los sacerdotes del Colegio de Pontífices romano.

Aunque había rangos superiores a ellas, las Vestales eran veneradas por el Estado. Su presencia significaba la felicidad incondicional de Vesta y, en consecuencia, sus bendiciones sobre las buenas gentes de Roma. Las Vestales solían llevar una vida relativamente feliz gracias a su servicio.

Se creía que el matrimonio con una vestal jubilada traería suerte a su hogar, ya que Vesta sería la matrona de esta recompensa.

Vesta, Rómulo y Remo

En la mitología, Vesta permaneció en la sombra, sobre todo por su carácter simbólico. Sin embargo, sólo se la menciona por su nombre en varios relatos en los que aparece como una aparición para salvar el día. Evidentemente, se trataba de un homenaje a su personalidad de matrona.

Una de estas historias se remonta a la fuente mítica del propio imperio romano: Rómulo y Remo. Plutarco, el famoso filósofo griego, aportó una variación de la historia de su nacimiento. En su versión, un falo fantasmal apareció una vez en el hogar del rey Tarqueo de Alba Longa.

Tarqueo consultó con un oráculo de Tetis, y le aconsejaron que una de sus hijas debía tener relaciones sexuales con el falo. Tarqueo no quiso correr riesgos, así que ordenó a su hija que se metiera el falo dentro de ella y acabara de una vez.

Horrorizada por el hecho de que se suponía que tenía que tener relaciones sexuales con una salchicha colgante que se elevaba de la chimenea, la hija de Tarqueo envió a su sierva para hacerlo en su lugar. Sin embargo, Tarqueo estaba disgustado por esto y ordenó la ejecución inmediata de la sierva. Más tarde esa noche, Vesta al parecer apareció en las visiones de Tarqueo y le ordenó no ejecutar a la sierva, ya que haceralteraría todo el curso de la historia.

Poco después, la sierva dio a luz a dos gemelos sanos. Tarqueo decidió entrometerse por última vez y ordenó a su mano derecha que asesinara a los bebés.

Sin embargo, la mano derecha llevó a los bebés al río Tíber y los dejó en manos de Tyche, la diosa del azar. Adivinaste bien, estos gemelos no eran otros que Rómulo y Remo, el primero de los cuales fundaría la ciudad de Roma y se convertiría en su primer rey legendario.

Así que todo es gracias a mami Vesta que hoy podemos comer pizza.

El avance de Príapo

Vesta se menciona en otro mito para mostrar la libido desenfrenada de un hombre insensato. En los "Fasti" de Ovidio, éste escribe sobre una fiesta repleta de estrellas organizada por Cibeles que acaba saliendo mal debido a las acciones de Príapo, el dios romano de las erecciones permanentes. Dentro de un rato verá por qué este título tiene sentido.

Una cosa a tener en cuenta, Ovidio menciona antes de mencionar Vesta en "Fasti":

"Diosa, como los hombres no pueden verte ni conocerte, es necesario que hable de ti".

Un gesto realmente humilde por parte de Ovidio, ya que deseaba tanto incluir a Vesta en su obra, sabiendo lo importante que es en realidad.

Verás, Vesta se había quedado dormida esa noche en la fiesta y decidió retirarse a los aposentos. Sin embargo, Príapo quiso aprovecharse de que estaba borracha y violar su castidad. Lo que Príapo no tuvo en cuenta fue que el burro mascota de Sileno (amigo del dios romano del vino, Baco) estaba atracado justo al lado de la habitación.

Al entrar en su habitación, el asno lanzó un rebuzno que hizo temblar los cielos. Vesta despertó inmediatamente de su delirio y no tardó en darse cuenta de lo que ocurría. Mientras todos los demás dioses se reunían, Príapo escapó por los pelos y la virginidad de Vesta permaneció intacta.

Estuvo cerca.

El nacimiento de Servio Tulio

¿Te estás cansando de falos y chimeneas?

Bien, abróchense los cinturones porque hay uno más.

Otro mito con el que se relaciona a Vesta es el del nacimiento del rey Servio Tulio. Dice así: un falo apareció al azar en uno de los hogares de Vesta en el palacio del rey Tarquinio. Cuando Ocresia, la sierva que vio por primera vez este milagro, fue notificada de este extraño asunto a la reina.

La reina era una mujer que se tomaba muy en serio este tipo de casos, y creía que el falo era una señal de uno de los mismísimos olímpicos. Consultó con Tarquinio y le aconsejó que alguien debía tener relaciones sexuales con la salchicha flotante. Tuvo que ser Ocresia, ya que fue la primera en toparse con ella. La pobre Ocresia no podía desobedecer a su rey, así que se llevó el ardiente falo a su habitación...y continuó con el acto.

Se dice que cuando lo hizo, Vesta o Vulcano, el dios romano de la forja, se apareció a Ocresia y le regaló un hijo. Una vez desaparecida la aparición, Ocresia quedó embarazada y dio a luz nada menos que al legendario sexto rey de Roma, Servio Tulio.

Vesta sí que sabía cómo moldear la historia a su antojo.

El legado de Vesta

Aunque Vesta no ha aparecido físicamente en la mitología, ha tenido un impacto dramático en la sociedad grecorromana. Vesta goza de gran estima entre los dioses porque es literalmente el hogar divino de todo el panteón.

Puede que no haya aparecido en su forma física, pero su legado se ha cimentado a través de monedas, arte, templos y el simple hecho de que existe en todos los hogares. Vesta no se ha representado mucho en el arte, pero sigue viva de muchas maneras en la modernidad.

Por ejemplo, el asteroide "4 Vesta" lleva su nombre. Es uno de los asteroides gigantes del cinturón de asteroides y forma parte de la familia de asteroides llamada "familia de Vesta", que también lleva su nombre.

Vesta aparece como Hestia en los populares cómics de Marvel como parte de "Los Olímpicos", que contiene a casi todos sus miembros luchando contra amenazas extraterrestres.

Vesta también ha sido inmortalizada a través de las Vírgenes Vestales, que siguen siendo un importante tema de conversación de la antigua sociedad romana. Las Vestales y su modo de vida siguen siendo temas fascinantes incluso hoy en día.

Conclusión

Vesta es una diosa de estatura sombría, pero muy atenta a sus costumbres, muy respetada por los demás dioses y por el pueblo romano.

Vesta es el pegamento que mantiene unidos a los dioses y pone comida en los platos de las familias romanas. Invoca el orden en todos los hogares y elimina el caos siempre que el pueblo avive las llamas de su fuego de sacrificios.

Vesta es la definición perfecta de intercambio equivalente. El hogar sólo puede crecer en la medida en que las personas contribuyan a hacerlo crecer. Los hogares son el lugar al que todos nos retiramos al final del día, por lo que es lógico que se aprecie su ubicación. No hay nada como un crepitante fuego que te caliente después de un día frío procedente de un edificio al que llamas orgullosamente hogar.

Al fin y al cabo, el hogar está donde está la chimenea.

Y ahí es precisamente donde reside Vesta.