Townshend Act del 1767: definizione, data e dazi

Nel 1767, il re d'Inghilterra, Giorgio III, si trovò di fronte a un problema.

Le sue colonie in Nord America - tutte e tredici - furono terribilmente Il commercio era stato fortemente deregolamentato per molti anni, le tasse non venivano riscosse con costanza e i governi coloniali locali erano stati lasciati in gran parte soli a gestire gli affari dei singoli insediamenti.

Tutto ciò significava che troppo denaro e potere rimanevano nelle colonie, invece di tornare al loro "posto", al di là dell'oceano, nei forzieri della Corona.

Non contento di questa situazione, il re Giorgio III fece come tutti i bravi re britannici: ordinò al Parlamento di risolvere la situazione.

Questa decisione portò a una serie di nuove leggi, conosciute collettivamente come i Townshend Acts o i Townshend Duties, volte a migliorare l'amministrazione delle colonie e la loro capacità di generare entrate per la Corona.

Tuttavia, quella che era iniziata come una mossa tattica per controllare le sue colonie si trasformò rapidamente in un catalizzatore di proteste e cambiamenti, mettendo in moto una catena di eventi che si concluse con la Guerra rivoluzionaria americana e l'indipendenza degli Stati Uniti d'America.

Che cosa furono i Townshend Acts?

La Legge sullo zucchero del 1764 fu la prima imposta diretta sulle colonie al solo scopo di raccogliere entrate. Fu anche la prima volta che i coloni americani sollevarono la questione del no taxation without representation (nessuna tassazione senza rappresentanza), che sarebbe diventata un importante punto di contesa l'anno successivo con l'approvazione dell'ampiamente impopolare Stamp Act del 1765.

Lo Stamp Act sollevò anche interrogativi sull'autorità del Parlamento britannico nelle Colonie. La risposta arrivò un anno dopo: dopo l'abrogazione dello Stamp Act, il Declaratory Act proclamò che il potere del Parlamento era assoluto. Poiché l'atto era stato copiato quasi alla lettera dal Declaratory Act irlandese, molti coloni credettero che all'orizzonte si prospettassero ulteriori tasse e trattamenti più duri. Patriotscome Samuel Adams e Patrick Henry si pronunciarono contro l'atto ritenendo che violasse i principi della Magna Carta.

Un anno dopo l'abrogazione dello Stamp Act e meno di due mesi prima che il Parlamento approvi i nuovi Townshend Revenue Acts, il deputato Thomas Whately fa capire al suo corrispondente (che diventerà un nuovo commissario doganale) che "avrete molto da fare": questa volta l'imposta si presenterà sotto forma di dazio sulle importazioni nelle colonie, e la tassa sarà di tipo "atipico".la riscossione di tali dazi sarà pienamente applicata.

I Townshend Acts furono una serie di leggi approvate nel 1767 dal Parlamento britannico che ristrutturavano l'amministrazione delle colonie americane e imponevano dazi su alcune merci importate. Era la seconda volta nella storia delle colonie che veniva imposta una tassa al solo scopo di raccogliere entrate.

In totale, le leggi che componevano i Townshend Acts erano cinque:

La legge di restrizione di New York del 1767

La legge di restrizione di New York del 1767 New York e le altre colonie non credevano che i soldati britannici fossero più necessari nelle colonie, dal momento che la guerra francese e indiana si era conclusa.

Questa legge doveva essere una punizione per l'insolenza di New York e funzionò: la colonia scelse di adeguarsi e riottenne il suo diritto all'autogoverno, ma fece anche crescere più che mai la rabbia della popolazione nei confronti della Corona. La legge restrittiva di New York non fu mai applicata perché l'Assemblea di New York agì in tempo.

Il Townshend Revenue Act del 1767

Il Townshend Revenue Act del 1767 La legge prevedeva l'imposizione di dazi all'importazione su articoli come vetro, piombo, vernice e carta, oltre a dare ai funzionari locali maggiori poteri per contrastare i contrabbandieri e coloro che cercavano di eludere il pagamento delle tasse reali: il tutto per contribuire a migliorare la redditività delle colonie per la Corona e per stabilire più saldamente il dominio della legge (britannica) in America.

L'Atto di indennizzo del 1767

L'Atto di indennizzo del 1767 La Compagnia britannica delle Indie orientali abbassò le tasse che doveva pagare per importare il tè in Inghilterra, consentendo di venderlo nelle colonie a prezzi più bassi e rendendolo più competitivo rispetto al tè olandese di contrabbando, che era molto meno costoso. abbastanza dannoso per il commercio inglese.

L'intento era simile a quello dell'Indemnity Act, ma era anche quello di aiutare la Compagnia britannica delle Indie orientali, una potente corporazione che godeva dell'appoggio del re, del Parlamento e, soprattutto, dell'esercito britannico, a rimanere a galla per continuare a svolgere un ruolo importante nell'imperialismo britannico.

La legge sui commissari della dogana del 1767

Il Commissioners of Customs Act del 1767 creò una nuova commissione doganale a Boston con lo scopo di migliorare la riscossione delle tasse e dei dazi d'importazione e di ridurre il contrabbando e la corruzione. Si trattava di un tentativo diretto di tenere a freno il governo coloniale, spesso indisciplinato, e di rimetterlo al servizio degli inglesi.

La legge sulla Corte di Viceammiragliato del 1768

La legge sulla Corte di Viceammiragliato del 1768 cambiò le regole in modo che i contrabbandieri catturati venissero processati nei tribunali navali reali, non in quelli coloniali, e da giudici che avrebbero incassato il cinque per cento della multa inflitta, il tutto senza giuria.

Fu approvata esplicitamente per affermare l'autorità nelle colonie americane, ma, come previsto, non piacque ai coloni amanti della libertà del 1768.

Perché il Parlamento approvò i Townshend Acts?

Dal punto di vista del governo britannico, queste leggi risolvevano perfettamente il problema dell'inefficienza coloniale, sia in termini di governo che di generazione di reddito, o perlomeno facevano procedere le cose nella giusta direzione.

L'intenzione era quella di schiacciare il crescente spirito di ribellione sotto lo stivale del re: le colonie non stavano contribuendo quanto avrebbero dovuto e gran parte di questa inefficienza era dovuta alla loro riluttanza a sottomettersi.

Ma, come il re e il parlamento avrebbero presto imparato, i Townshend Acts probabilmente La maggior parte degli americani disprezzava la loro esistenza e li usava per sostenere che il governo britannico cercava solo di limitare le loro libertà individuali, impedendo il successo delle imprese coloniali.

Risposta ai Townshend Acts

Conoscendo questa prospettiva, non dovrebbe sorprendere che i coloni abbiano risposto duramente ai Townshend Acts.

Il primo ciclo di proteste fu calmo: Massachusetts, Pennsylvania e Virginia presentarono una petizione al re per esprimere la loro preoccupazione.

Questo è stato ignorato.

Di conseguenza, coloro che hanno come obiettivo il dissenso hanno iniziato a distribuire in modo più aggressivo la loro prospettiva, sperando di suscitare maggiore simpatia per il movimento.

Lettere di un contadino della Pennsylvania

Il fatto che il re e il Parlamento ignorassero la petizione non fece altro che accrescere l'animosità, ma perché l'azione fosse efficace, coloro che erano maggiormente interessati a sfidare la legge britannica (le ricche élite politiche) dovevano trovare un modo per rendere questi problemi rilevanti per l'uomo comune.

Per farlo, i patrioti si diedero alla stampa, scrivendo sui temi del giorno in giornali e altre pubblicazioni. Le più famose e influenti furono le "Lettere di un contadino della Pennsylvania", pubblicate in serie dal dicembre 1767 al gennaio 1768.

Questi saggi, scritti da John Dickinson - avvocato e politico della Pennsylvania - sotto lo pseudonimo di "A Farmer", avevano lo scopo di spiegare perché fosse così importante per le colonie americane nel loro complesso resistere ai Townshend Acts; spiegando perché le azioni del Parlamento erano sbagliate e illegali, egli sosteneva che concedere anche la più piccolo libertà significava che il Parlamento non avrebbe mai smesso di prenderne di più.

Nella Lettera II, Dickinson scrive:

Se ammetteranno una volta che la Gran Bretagna può imporre dazi sulle sue esportazioni verso di noi, i miei compatrioti si sveglieranno e vedranno la rovina che incombe sulle loro teste, al solo scopo di riscuotere denaro da parte nostra Se la Gran Bretagna può ordinarci di venire da lei per i beni che desideriamo, e può ordinarci di pagare le tasse che vuole prima di portarceli via, o quando li abbiamo qui, siamo come schiavi abietti...

- Lettere di un contadino.

Più avanti nelle lettere, Dickinson introduce l'idea che la forza possa essere necessaria per rispondere adeguatamente a tali ingiustizie e impedire al governo britannico di acquisire troppa autorità, dimostrando lo stato dello spirito rivoluzionario ben dieci anni prima dell'inizio degli scontri.

Sulla base di queste idee, la legislatura del Massachusetts, sotto la direzione dei leader rivoluzionari Sam Adams e James Otis Jr. scrisse la "Circolare del Massachusetts", che fu diffusa (duh) alle altre assemblee coloniali e che esortava le colonie a resistere ai Townshend Acts in nome dei loro diritti naturali di cittadini della Gran Bretagna.

Il boicottaggio

Sebbene i Townshend Acts non siano stati osteggiati con la stessa rapidità del precedente Quartering Act, il risentimento nei confronti del dominio britannico sulle colonie crebbe con il tempo. Poiché due delle cinque leggi approvate nell'ambito dei Townshend Acts riguardavano le tasse e i dazi sui beni britannici che i coloni usavano comunemente, una protesta naturale fu quella di boicottare questi beni.

Iniziata all'inizio del 1768 e durata fino al 1770, sebbene non abbia avuto l'effetto desiderato di paralizzare il commercio britannico e di costringere all'abrogazione delle leggi, essa fatto mostrano la capacità dei coloni di lavorare insieme per resistere alla Corona.

Inoltre, mostrava come il malcontento e il dissenso stessero crescendo rapidamente nelle colonie americane - sentimenti che avrebbero continuato a crescere fino a quando, nel 1776, furono sparati i colpi di pistola che diedero inizio alla Guerra rivoluzionaria americana e a una nuova era nella storia americana.

L'occupazione di Boston

Nel 1768, dopo aver protestato apertamente contro i Townshend Acts, il Parlamento era un po' preoccupato per la colonia del Massachusetts - in particolare per la città di Boston - e per la sua fedeltà alla Corona. Per tenere in riga gli agitatori, fu deciso di inviare una grande forza di truppe britanniche per occupare la città e "mantenere la pace".

In risposta, gli abitanti di Boston svilupparono e spesso si divertirono a deridere le Giubbe Rosse, sperando di mostrare loro il disappunto coloniale per la loro presenza.

Questo portò ad alcuni scontri accesi tra le due parti, che divennero fatali nel 1770: le truppe britanniche spararono sui coloni americani, uccidendone diversi e cambiando irrimediabilmente il tono di Boston per sempre, in un evento che divenne poi noto come il Massacro di Boston.

I mercanti e i commercianti di Boston elaborarono il Boston Non-Importation Agreement, firmato il 1° agosto 1768 da oltre sessanta mercanti e commercianti. Dopo due settimane, solo sedici commercianti non aderirono all'iniziativa.

Nei mesi e negli anni successivi, questa iniziativa di non importazione fu adottata da altre città: New York vi aderì lo stesso anno, Philadelphia la seguì un anno dopo, ma Boston rimase leader nell'opposizione alla madrepatria e alla sua politica fiscale.

Il boicottaggio durò fino al 1770, quando il Parlamento britannico fu costretto ad abrogare gli atti contro i quali era stato stipulato l'accordo di non importazione di Boston. A Boston si insediò l'American Customs Board, appena creato, che, con l'aumentare delle tensioni, chiese assistenza navale e militare, che arrivò nel 1768. I funzionari doganali sequestrarono lo sloop Libertà Questa azione, insieme all'imposizione di marinai locali alla Marina britannica, provocò una rivolta. Il successivo arrivo e l'acquartieramento di altre truppe in città fu uno dei fattori che portarono al Massacro di Boston del 1770.

Tre anni dopo, Boston divenne l'epicentro di un'altra rissa con la corona. I patrioti americani si opposero con forza alle tasse previste dal Townshend Act, ritenendole una violazione dei loro diritti. I dimostranti, alcuni travestiti da indiani d'America, distrussero un intero carico di tè inviato dalla Compagnia delle Indie Orientali. Questa protesta politica e mercantile divenne nota come Boston Tea Party.

Il Boston Tea Party nacque da due questioni che l'Impero britannico si trovò ad affrontare nel 1765: i problemi finanziari della Compagnia britannica delle Indie orientali e una disputa in corso sull'estensione dell'autorità del Parlamento, se mai ce ne fosse stata una, sulle colonie britanniche americane senza la presenza di una rappresentanza eletta. Il tentativo del Ministero del Nord di risolvere queste questioni produsse una resa dei conti che alla fine sarebbe sfociata in un'azione di guerra.rivoluzione

Abrogazione dei Townshend Acts

Per coincidenza, lo stesso giorno di quel conflitto - il 5 marzo 1770 - il Parlamento votò l'abrogazione di tutti i Townshend Acts, ad eccezione della tassa sul tè. È facile pensare che sia stata la violenza a motivare questa decisione, ma la messaggistica istantanea non esisteva nel XVIII secolo e ciò significava che era impossibile che la notizia raggiungesse l'Inghilterra così rapidamente.

Quindi, nessuna causa ed effetto, solo una pura coincidenza.

Il Parlamento decise di mantenere l'imposta sul tè in parte per continuare a proteggere la Compagnia delle Indie Orientali, ma anche per mantenere il precedente che il Parlamento fatto, in effetti, aveva il diritto di tassare i coloni... insomma, se voleva. L'abrogazione di questi atti era solo la decisione di essere gentili.

Ma anche con questa abrogazione, il danno era fatto, il fuoco già appiccato, alle relazioni tra l'Inghilterra e le sue colonie. Per tutti i primi anni Settanta del XVII secolo, i coloni continueranno a protestare contro le leggi approvate dal Parlamento in modi sempre più drammatici, finché non ne potranno più e dichiareranno l'indipendenza, dando vita alla Rivoluzione americana.

Perché sono stati chiamati Townshend Acts?

Semplicemente, furono chiamati Townshend Acts perché Charles Townshend, l'allora Cancelliere dello Scacchiere (una parola di fantasia per indicare il Tesoro), fu l'artefice di questa serie di leggi approvate nel 1767 e nel 1768.

Charles Townshend era entrato e uscito dalla politica britannica fin dall'inizio degli anni '50 del secolo scorso e nel 1766 gli fu affidato questo prestigioso incarico, dove avrebbe potuto realizzare il sogno della sua vita: massimizzare il gettito fiscale generato per il governo britannico. Sembra una cosa carina, vero?

Charles Townshend si credeva un genio perché pensava davvero che le leggi da lui proposte non avrebbero incontrato nelle colonie la stessa resistenza che aveva incontrato lo Stamp Act. La sua logica era che si trattava di imposte "indirette", non dirette, imposte per importazione merci, che non era un'imposta diretta sulla consumo di tali beni nelle colonie. Intelligente .

Non così intelligente per i coloni.

Charles Townshend è stato seriamente vittima di un'illusione: le colonie rifiutarono tutte le imposte - dirette, indirette, interne, esterne, sulle vendite, sul reddito, qualsiasi e tutte - che venivano riscosse senza un'adeguata rappresentanza in Parlamento.

Townshend si spinse oltre, nominando un Consiglio Americano dei Commissari Doganali. Questo organismo sarebbe stato dislocato nelle colonie per imporre il rispetto della politica fiscale. I funzionari doganali ricevevano premi per ogni contrabbandiere condannato, quindi c'erano ovvi incentivi a catturare gli americani. Dato che i trasgressori venivano processati in tribunali di ammiragliato privi di giuria, c'era un'alta probabilità di condanna.

il Cancelliere dello Scacchiere si sbagliava di grosso nel pensare che le sue leggi non avrebbero subito la stessa sorte dell'abrogazione dello Stamp Act, che fu protestato con tanta forza da essere infine abrogato dal Parlamento britannico. I coloni non si opponevano solo ai nuovi dazi, ma anche al modo in cui dovevano essere spesi e alla nuova burocrazia che avrebbe dovuto riscuoterli. I nuovi introiti dovevano essere utilizzati per pagare le tasse di soggiorno.Poiché le assemblee coloniali erano tradizionalmente responsabili del pagamento dei funzionari coloniali, i Townshend Acts sembravano essere un attacco alla loro autorità legislativa.

Ma Charles Townshend non sarebbe vissuto abbastanza per vedere la portata del suo programma: morì improvvisamente nel settembre del 1767, pochi mesi dopo la promulgazione delle prime quattro leggi e molti prima dell'emanazione dell'ultima.

Tuttavia, nonostante la sua scomparsa, le leggi riuscirono comunque ad avere un profondo impatto sulle relazioni coloniali e giocarono un ruolo importante nel motivare gli eventi che portarono alla Rivoluzione americana.

Conclusione

L'approvazione dei Townshend Acts e la risposta coloniale ad essi dimostrarono la profonda differenza che esisteva tra la Corona, il Parlamento e i loro sudditi coloniali.

Inoltre, ha dimostrato che la questione non riguardava solo le tasse, ma anche lo status dei coloni agli occhi degli inglesi, che li vedevano più come mani usa e getta che lavoravano per una corporazione piuttosto che come cittadini del loro impero.

Questa differenza di opinioni allontanò le due parti, prima sotto forma di proteste che danneggiavano la proprietà privata (come durante il Boston Tea Party, ad esempio, in cui i coloni ribelli gettarono nell'oceano una fortuna letterale di tè), poi attraverso la violenza provocata e, infine, come guerra totale.

Dopo i dazi Townshend, la Corona e il Parlamento continuarono a cercare di esercitare un maggiore controllo sulle colonie, ma questo portò a ribellarsi sempre più, creando le condizioni necessarie perché i coloni dichiarassero l'indipendenza e dessero inizio alla Rivoluzione americana.

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