Vesta: a deusa romana do lar e da lareira

Ser capaz de conduzir a disciplina apenas através do contacto visual e emanar a virtude de um líder são qualidades inestimáveis numa pessoa.

Como um pastor que protege as suas ovelhas com o seu cajado, as pessoas que possuem estas qualidades são as mesmas que apoiam os seus subordinados até ao seu último dia.

Na mitologia romana, esta era a única Vesta, a deusa da casa e do lar, que representava para o povo romano a pureza e para os outros olímpicos a razão.

Vesta é uma deusa que não se limita apenas àquilo que observa, mas que se estende até às obras de outras divindades, o que a torna uma deusa fascinante.

Mas como é que ela se tornou naquilo que é?

Qual é a sua história real?

E será que ela era mesmo virgem?

De que é que Vesta era a deusa?

Na mitologia grega, a importância de uma divindade que se ocupa dos assuntos quotidianos da casa é extremamente elevada.

O lar é o local para onde as pessoas se retiram no final do dia, independentemente do local onde estiveram durante todo o dia. Tal como os outros 12 olímpicos, Vesta debruçou-se sobre os assuntos em que era mais qualificada, incluindo assuntos domésticos, famílias, o estado e, claro, o lar.

A lareira da casa era o local sobre o qual se dizia que Vesta tinha mais controlo, uma vez que se encontrava normalmente no centro da estrutura. Ela residia na lareira e proporcionava calor e conforto a todos os que dentro da casa colhiam os seus benefícios vitalizantes.

Para além disso, Vesta também cuidava do fogo sagrado do sacrifício, eternamente aceso no topo do Monte Olimpo, onde regulava os sacrifícios dos vários templos aos próprios deuses, o que a considerava uma das principais chefes das divindades, uma vez que a chama do sacrifício era o cerne de qualquer família, incluindo os próprios olímpicos.

Conheça a família

A história de Vesta teve origem no nascimento sangrento dos Olímpicos: Júpiter derrubou o seu pai, Saturno, o rei dos Titãs.

Saturno tinha engolido os seus filhos inteiros, temendo que um dia o derrubassem e Vesta era o seu primogénito. Como resultado, Vesta foi o primeiro a ser engolido por ele. Os irmãos de Vesta, Ceres, Juno, Plutão e Neptuno, foram logo engolidos pelo pai, exceto um filho: Júpiter.

Quando Ops (o equivalente romano de Rhea) deu à luz Júpiter, longe do olhar lunático de Saturno, ele foi salvo de ser engolido. Seguiu-se a rebelião de Júpiter contra o pai e o subsequente salvamento de todos os seus irmãos (já adultos).

Depois de Júpiter ter matado Saturno, os irmãos e irmãs apareceram um a um, mas em ordem inversa: Neptuno foi o primeiro a aparecer e Vesta foi a última, o que fez com que ela "renascesse" como a mais nova dos irmãos.

Mas não importava, desde que saíssem, porque passar a eternidade nas entranhas de Saturno não deve ter sido uma experiência agradável.

Quando a guerra entre os Titãs e os Olímpicos foi ganha por estes últimos (conhecida como Titanomaquia), Vesta sentou-se pela primeira vez no seu gabinete como guardiã de todos os lares.

Origens de Vesta

Até o nome "Vesta" tem as suas raízes no poder divino. A palavra "Vesta" deriva da sua homóloga grega, "Héstia", o que se reflecte no seu nome, uma vez que ambos têm um som bastante semelhante.

Se navegarmos um pouco mais, podemos ver que o nome "Héstia" foi retirado da frase "Hestanai Dia Pantos" (que se traduz literalmente por "de pé para sempre"). Note-se também que "Héstia" se escreve como "εστία" em grego, que se traduz por "lareira" em inglês.

É interessante notar que o nome romano "Vesta" pode ser atribuído à frase "Vi Stando", que significa "manter-se no poder". Esta ligação divina dos nomes às respectivas frases representava a fonte do poder social tanto para o povo italiano como para o povo grego. Afinal, tudo o resto pode cair, mas uma casa mantém-se para sempre enquanto a pessoa responsável se mantiver no poder.

A necessidade de uma figura que protegesse os lares e zelasse pelo santuário que estes ofereciam era enorme, pelo que os romanos criaram também os Penates, uma liga de deuses domésticos identificados como imagens da força de vontade incessante de Vesta.

Aspeto de Vesta

Vesta foi representada de muitas formas devido à sua afiliação com o lar. Tal como o sentimento de laridade se manifestou de muitas formas, ela também o fez. No entanto, é raro vê-la representada na sua forma física. A sua representação mais famosa é a de uma mulher de meia-idade numa padaria em Pompeia, que permanece como uma das poucas peças de arte que a mostram na sua forma humana.

De facto, a sua aparência variava em função de todos os serviços a que estava associada, entre os quais a lareira, a agricultura e, claro, a chama do sacrifício. Vamos analisar cada um deles e descobrir qual a aparência exacta de Vesta em relação a cada um deles.

Vesta como chama sacrificial

Como Vesta actuava como a luz condutora da justiça nos céus, era frequentemente representada como uma mulher severa, de meia-idade, segurando uma tocha com ambas as mãos. Este fogo também poderia ter representado o calor da lareira e o fogo do sacrifício em Olímpia.

Vesta como lareira

Vesta era também identificada como a lareira de todas as casas, o que significava que estava intimamente ligada a espaços liminares que proporcionavam calor. Para os romanos, isto significava obviamente lareiras, uma vez que não existiam aquecedores eléctricos. A afiliação de Vesta com as lareiras deu-lhe mais um aspeto austero e matronal.

Nesta representação, ela aparece muitas vezes completamente vestida, como uma ode à sua virgindade, e transporta também uma tocha para a representar a vigiar as lareiras, o elemento central de qualquer casa romana da época.

Vesta na agricultura

A presença de Vesta na agricultura é talvez uma das mais conhecidas devido à sua afiliação com um asno ou um burro, sendo frequentemente representada acompanhada por um asno, o que a aproxima da deusa estatal da agricultura.

A sua aparição surge aqui, mais uma vez, como uma figura matronal para os padeiros de Roma. Como o burro estava intimamente ligado aos moinhos de trigo, não demorou muito para que Vesta fosse associada como mais uma deusa que vigiava os padeiros da cidade.

Símbolos de Vesta

Como já referimos, Vesta é uma das divindades mais simbólicas da mitologia grega e o facto de ser, literalmente, uma lareira, solidifica-o ainda mais.

Portanto, sim, sem dúvida, um dos símbolos de Vesta era a lareira, que significava os espaços liminares e centrais que ela ocupava dentro de casa. A propósito de lareiras, uma tocha também pode ter simbolizado Vesta, devido à sua associação com o conforto e o calor dentro de casa. O trigo e o burro estavam intimamente ligados a Vesta devido à sua importância fundamental na agricultura romana.

Para além do habitual, Vesta era também associada a um falo de madeira para significar a sua posição de virgem e a sua castidade ininterrupta. Como deusa virgem, levava os seus votos a sério, o que se reflectia em todos os seus símbolos.

Outro símbolo não era um objeto de toda a gente, mas um pedaço de carne de porco.

É verdade, a gordura de porco frita era também um símbolo de Vesta, uma vez que o porco era considerado carne de sacrifício, o que a ligava à chama do sacrifício em Olímpia, que era uma ode à sua grande posição entre os deuses.

Culto de Vesta

Como já deve ter adivinhado, Vesta era muito popular entre o povo da Roma antiga. O facto de vigiar a lareira pública significava que ela zelava pela comida, pelo conforto, pelos lares e pela pureza do povo italiano.

A sua adoração pode ter começado por ser apenas um pequeno culto de pessoas que olhavam para as suas lareiras, mas vai muito para além disso. Vesta era simbolizada pelo fogo furioso no seu templo Forum Romanum, onde o seu fogo era cuidado e adorado pelos seguidores. O fogo no templo tinha de arder permanentemente. Rapidamente se tornou um importante local de culto para os seguidores de Vesta, emboraa acessibilidade era limitada.

As seguidoras de Vesta eram as Virgens Vestais, mulheres que faziam um voto de abstinência para dedicar uma parte considerável das suas vidas a cuidar de Vesta no seu templo.

Vesta até tinha o seu próprio festival, um flex tão proeminente que teria humilhado todas as celebridades modernas. Chamava-se "Vestalia" e tinha lugar de 7 a 15 de junho de cada ano. Cada dia tinha um significado único, mas o mais importante era o dia 7 de junho, quando as mães podiam entrar no santuário de Vesta e trocar oferendas por bênçãos da deusa virgem.

O dia 9 de junho era reservado para homenagear os asnos e os burros, devido ao seu contributo para a agricultura romana. O povo romano agradecia os serviços prestados por estes animais, manifestando-lhes a sua gratidão por ajudarem a população a produzir alimentos a longo prazo.

O último dia do festival era reservado à manutenção do templo, e era nesse dia que o santuário de Vesta era limpo e arranjado para poder abençoá-los durante mais um ano.

Matrimónio, lar e comida

Na Roma antiga, o casamento estava muito à frente do seu tempo. Era moderno e estruturado e, normalmente, trazia uma sensação de bem-estar a todas as famílias. No entanto, tinha um custo. É que o casamento não era considerado romântico. Em vez disso, era um contrato que unia duas famílias para benefício mútuo.

Uma vez que se pode argumentar que uma grande parte do romance é o envolvimento em relações sexuais, o envolvimento de Vesta nesta forma de matrimónio sem amor, sendo um dever, faz sentido devido ao facto de ela ser virgem.

Como já foi referido, a lareira de todas as casas era uma estrutura central em torno da qual se desenvolviam as actividades diárias. Desde cozinhar e conversar até à comida e ao calor, a acessibilidade da lareira era crucial para qualquer casa, simplesmente devido à sua localização. Consequentemente, fazia mais sentido que a deusa da casa estivesse associada a uma estrutura tão vital. Afinal, a lareira era a fonte doa tábua de salvação da família, e a sua acessibilidade familiar era uma tarefa colocada sobre os ombros da própria Vesta.

A alimentação continua a ser outro aspeto essencial dos serviços prestados por Vesta às pessoas de fé olímpica. Como já foi referido, Vesta estava fortemente envolvida na agricultura devido à sua associação com o burro. Por este motivo, Vesta e Ceres foram igualmente identificadas por estarem intimamente relacionadas com a preparação de alimentos. Mais especificamente, a confeção de pão e a preparação de refeições familiares, como o jantar, eramum dever que foi atribuído a Vesta de forma muito séria.

Estas tarefas foram-lhe confiadas por ninguém menos que o próprio Júpiter, numa tentativa de regular os lares romanos para que os seus estômagos se mantivessem cheios e os seus sorrisos fossem sempre verdes.

As Virgens Vestais

Talvez os portadores mais definidores da força de vontade de Vesta fossem nada mais nada menos do que os seus seguidores mais dedicados, conhecidos como as Vestais ou, mais especificamente, as Virgens Vestais. Como mencionado anteriormente, elas eram sacerdotisas especializadas dedicadas a cuidar dos santuários de Vesta e a garantir a prosperidade de Roma.

Acredite-se ou não, as Vestais eram treinadas num colégio real para garantir que não se poupavam a despesas quando se tratava de ganhar o favor de Vesta. E adivinhe? Tinham de passar pelo ranger absoluto para garantir que nenhum voto era quebrado. As Vestais juravam celibato absoluto durante 30 anos, o que tinha de se refletir em tudo o que faziam ao longo do dia. De facto, se fossemSe fossem apanhadas em falta, as Vestais podiam ser julgadas por "incesto" e ser enterradas vivas se fossem consideradas culpadas.

As Vestais tinham de estar vestidas a rigor, o que as distinguia do público em geral. Os vestidos eram-lhes fornecidos pelo "rex sacrorum", o mais alto grau dos sacerdotes romanos. As Vestais tinham de viver no "Atrium Vestae", situado junto ao templo de Vesta, perto do Forum Romanum, e manter a chama do templo sempre bem acesa. Para tal, desenvolviam uma disciplina rigorosa e invocavam oEste átrio era supervisionado por ninguém menos que o Pontifex Maximus, o chefe de todos os sacerdotes do Colégio Romano dos Pontífices.

A sua presença significava a felicidade incondicional de Vesta e, consequentemente, as suas bênçãos sobre o bom povo de Roma. As Vestais tinham normalmente uma vida relativamente feliz devido ao seu serviço.

De facto, uma vez terminado o seu serviço após 30 anos, casavam-se numa cerimónia honrosa com um nobre romano. Pensava-se que o casamento com uma Vestal reformada traria sorte à sua casa, uma vez que Vesta seria a matrona desta recompensa.

Vesta, Rómulo e Remo

Vesta, na mitologia, permaneceu oculta principalmente devido à sua natureza simbólica. No entanto, ela é mencionada apenas pelo nome em vários contos onde aparece como uma aparição para salvar o dia. Obviamente, isso foi uma homenagem à sua personalidade matrona.

Um desses contos remonta à origem mítica do próprio império romano: Rómulo e Remo. Plutarco, o famoso filósofo grego, apresentou uma variação da história do seu nascimento. Na sua versão, um falo fantasmagórico apareceu uma vez na lareira do rei Tarquécio de Alba Longa.

Tarquécio consultou um oráculo de Tétis e foi aconselhado a que uma das suas filhas tivesse relações sexuais com o falo. Tarquécio não quis correr riscos e ordenou à sua filha que enfiasse o falo dentro dela e acabasse com o assunto.

A filha de Tarquécio, chocada com o facto de ter de ter relações sexuais com uma salsicha pendurada na lareira, enviou a sua serva para o fazer. No entanto, Tarquécio ficou descontente e ordenou a execução imediata da serva. Mais tarde, nessa mesma noite, Vesta terá aparecido nas visões de Tarquécio e ordenou-lhe que não executasse a serva, poisisso alteraria todo o curso da história.

Pouco depois, a serva deu à luz dois gémeos saudáveis. Tarquécio decidiu intrometer-se pela última vez e ordenou ao seu braço direito que matasse os bebés.

No entanto, o braço direito levou os bebés até ao rio Tibre e deixou-os nas mãos de Tyche, a deusa do acaso. Adivinhou bem, estes gémeos eram nada mais nada menos que Rómulo e Remo, o primeiro dos quais viria a fundar a cidade de Roma e a tornar-se o seu primeiro rei lendário.

Por isso, é graças à mamã Vesta que hoje podemos comer pizza.

O avanço de Priapus

Vesta foi mencionada em mais um mito para mostrar a libido furiosa de um homem tolo. No "Fasti" de Ovídio, ele escreve sobre uma festa cheia de estrelas dada por Cibele que acaba por correr mal devido às acções de Príapo, o deus romano das erecções permanentes.

De notar que Ovídio menciona Vesta antes de a mencionar em "Fasti":

"Deusa, como não é permitido aos homens verem-te ou conhecerem-te, é necessário que eu fale de ti."

Um gesto de grande humildade de Ovídio, que queria tanto incluir Vesta na sua obra, sabendo a importância que ela tem.

Vesta tinha adormecido nessa noite de festa e decidiu retirar-se para os aposentos. No entanto, Príapo quis aproveitar-se do facto de ela estar embriagada e violar a sua castidade. O que Príapo não teve em conta foi que o burro de estimação de Sileno (amigo do deus romano do vinho, Baco) estava atracado mesmo ao lado do quarto.

Ao entrar no seu quarto, o burro soltou um zurro que abalou os céus. Imediatamente acordada do seu delírio, Vesta não demorou muito a perceber o que estava a acontecer. Enquanto todos os outros deuses se reuniam, Príapo escapou a tempo e a virgindade de Vesta permaneceu incólume.

Foi por pouco.

O nascimento de Servius Tullius

Está a ficar cansado de falos e lareiras?

Ótimo, apertem os cintos porque há mais um.

Um outro mito a que Vesta está ligada é o do nascimento do rei Servius Tullius: um falo apareceu ao acaso numa das lareiras de Vesta, no palácio do rei Tarquinius. Quando Ocresia, a serva que viu este milagre pela primeira vez, foi avisar a rainha deste estranho acontecimento.

A rainha era uma mulher que levava casos destes muito a sério e acreditava que o falo era um sinal de um dos próprios Olímpicos. Consultou Tarquínio e avisou-o de que alguém tinha de ter relações sexuais com a salsicha flutuante. Tinha de ser Ocrésia, pois foi a primeira a encontrá-lo. A pobre Ocrésia não podia desobedecer ao seu rei e levou o falo ardente para o seu quartoe prosseguiu com a ação.

Diz-se que, quando o fez, Vesta ou Vulcano, o deus romano da forja, apareceram a Ocresia e presentearam-na com um filho. Assim que a aparição desapareceu, Ocresia ficou grávida e deu à luz nada mais nada menos do que o lendário sexto rei de Roma, Servius Tullius.

Vesta tinha de facto a sua maneira de moldar a história à sua vontade.

O legado de Vesta

Embora Vesta não tenha aparecido fisicamente na mitologia, teve um impacto dramático na sociedade greco-romana. Vesta é tida em grande estima entre os deuses porque é literalmente o coração divino de todo o panteão.

Pode não ter aparecido na sua forma física, mas o seu legado foi cimentado através de moedas, arte, templos e pelo simples facto de existir em cada casa. Vesta não tem sido muito retratada na arte, mas vive de muitas formas na modernidade.

Por exemplo, o asteroide "4 Vesta", que tem o seu nome, é um dos asteróides gigantes da cintura de asteróides e faz parte da família de asteróides chamada "família Vesta", também com o seu nome.

Vesta aparece como Héstia na popular banda desenhada da Marvel como parte de "Os Olimpianos", que contém quase todos os seus membros a lutar contra ameaças extraterrestres.

Vesta também foi imortalizada através das Virgens Vestais, que continuam a ser um importante ponto de referência da antiga sociedade romana. As Vestais e o seu modo de vida continuam a ser temas fascinantes ainda hoje.

Conclusão

De estatura sombria, mas com uma atitude prudente, Vesta é uma deusa muito respeitada pelos outros deuses e pelo povo do Estado romano.

Vesta é a cola que mantém os deuses unidos e que põe comida nos pratos das famílias romanas, invocando a ordem em todos os lares e eliminando o caos, desde que as pessoas alimentem as chamas do seu fogo sacrificial.

Vesta é a definição perfeita de troca equivalente. A casa só pode crescer enquanto as pessoas contribuírem para a fazer crescer. As casas são o local para onde todos nós nos retiramos no final do dia, por isso só faz sentido que o local seja acarinhado. Não há nada como uma lareira crepitante a aquecer-nos depois de um dia frio, vinda de um edifício a que chamamos orgulhosamente casa.

Afinal de contas, o lar é onde está a lareira.

E é precisamente aí que reside Vesta.