Arpías: espíritus de tormenta y mujeres aladas

Hoy en día, se considera que la Arpía es uno de los monstruos más repugnantes surgidos de la mitología griega. Su nombre significaba "arrebatadoras" por su función de arrebatar cosas a los mortales en nombre de otros dioses griegos.

Por si esto no fuera suficiente indicio de la naturaleza de las Arpías, los mitos griegos pintan un cuadro aún más desagradable: un cuadro que los trágicos continuaron y que los escritores modernos enfatizan. Incluso los escritores bizantinos detallaron la fealdad abyecta de las Arpías resaltando las cualidades animales de estas doncellas aladas. Sin embargo, la Arpía de hoy es muy diferente de la Arpía de antaño, que ena su vez está aún más alejada de la Arpía original.

Conocidas como los Sabuesos de Zeus, las Arpías vivían tradicionalmente en un grupo de islas llamadas Estrofades, aunque ocasionalmente se menciona que viven en una cueva de Creta o en una puerta de Orco. Sin embargo, donde había una tormenta, con toda seguridad había una Arpía.

¿Qué es una arpía?

Para los antiguos griegos, una arpía era una daimon - un espíritu personificado - de los vientos de tormenta. Eran un grupo de deidades menores que encarnaban una fuerza o una condición. Dicho esto, las Arpías, como colectivo, eran espíritus del viento identificados por violentas ráfagas durante una tormenta.

Estos vientos de tormenta personificados eran responsables de la destrucción y las desapariciones, todas ellas certificadas por Zeus. Robaban comida en su tiempo libre y se llevaban a los malhechores al Tártaro mientras estaban de servicio. Como los vientos azotadores de una tormenta, la manifestación física de las Arpías era despiadada, cruel y violenta.

Hoy en día, se cree que las arpías son monstruos mitad pájaro, mitad mujer. La imagen se nos ha grabado desde hace generaciones: estas mujeres-pájaro del mito con cabeza humana y patas con garras. La imagen es muy distinta a la de sus orígenes, en los que las arpías no eran más que espíritus del viento personificados.

La descripción física más antigua de las Arpías procede de Hesíodo, que veneraba a los daimones como bellas mujeres que superaban en vuelo a vientos y pájaros. Tan admirable interpretación de las Arpías no duró mucho.

En la época del trágico Esquilo, las arpías ya tenían fama de ser criaturas repugnantes y salvajes. El dramaturgo habla en su obra a través del personaje de una sacerdotisa de Apolo, Euménides Una vez vi en un cuadro a unas criaturas que se llevaban el festín de Fineo; pero éstas no tienen alas... roncan con aliento repulsivo... gotean de sus ojos gotas odiosas; su atuendo no es digno de llevarse ante las estatuas de los dioses ni a las casas de los hombres".

Está claro que las Arpías no eran populares en la época de la Grecia Clásica.

¿Son todas las arpías hembras?

Se puede afirmar que en la Grecia arcaica todas las arpías eran de sexo femenino. Aunque, como ocurre con la mayoría de las figuras mitológicas, sus progenitores variaban según la fuente, popularmente se pensaba que eran hijas de Thaumas y Electra. Así lo establece Hesíodo y se hace eco de ello Hyginus. Alternativamente, Servius creía que eran hijas de Gaia y de un dios del mar, ya fuera Ponto oPoseidón.

En todo momento, las cuatro Arpías mencionadas han sido hembras.

Por ejemplo, Hesíodo menciona a dos arpías por su nombre, Aello (Tormenta veloz) y Ocypete (Ala veloz), mientras que Homero sólo menciona a una arpía, Podarge (Pie veloz), que se estableció con el dios del viento del oeste, Céfiro, y tuvo dos hijos caballos. Los vástagos del viento del oeste y Podarge se convirtieron en los dos caballos de Aquiles.

Las Arpías se ciñeron claramente a unas estrictas convenciones de nomenclatura hasta que el poeta romano Virgilio apareció con la Arpía, Celaeno (La Oscura).

¿De dónde proceden las arpías?

Las arpías son bestias míticas de la mitología griega, aunque eso no significa que su aspecto lo sea necesariamente. Algunos estudiosos han sugerido que los antiguos griegos se inspiraron en el arte de los calderos de bronce de las mujeres pájaro de la antigua Urartu, en Oriente Próximo.

Por otra parte, otros estudiosos señalan que eso implicaría que las arpías -en los mitos originales- siempre fueron híbridos de ave y mujer, lo cual, como puede atestiguar Hesíodo, no es en absoluto exacto.

La arpía en la Edad Media

La imagen de la Arpía moderna llegó más tarde en la historia. Gran parte de lo que conocemos de la forma física de una Arpía se cimentó en la Edad Media. Aunque ésta sea la época que se hizo famosa por las leyendas artúricas, donde los dragones vagaban y la magia de los Fae campaba a sus anchas, las Arpías de la mitología griega también tenían un lugar aquí.

En la Edad Media aumentó el uso de arpías en los escudos de armas, llamadas jungfraunadler (Aunque la arpía en su forma humana alada aparece en la heráldica británica selecta, es mucho menos común que los escudos de armas de Frisia Oriental.

Al elegir una arpía -con cabeza humana y cuerpo de rapaz- como carga heráldica, se está haciendo una profunda declaración: si nos provocan, esperen de nosotros una respuesta feroz y sin piedad.

Divina Comedia

En Divina Comedia es una epopeya escrita por el poeta italiano Dante Alighieri en el siglo XIV, dividida en tres partes ( Inferno, Purgatorio, y Paradiso respectivamente), Dante Divina Comedia hace referencia a las Arpías en el Canto XIII de Inferno :

" Aquí hacen sus nidos las repelentes Arpías,

¿Quién expulsó a los troyanos de las Estrofas... "

Las mujeres aladas residen en un bosque torturado del Séptimo Anillo del Infierno, donde Dante creía que se castigaba a los muertos por suicidio. No son necesariamente atormentadoras de los muertos, sino que las Arpías graznan incesantemente desde sus nidos.

La descripción de Dante inspiró al extraordinario poeta y pintor William Blake, que creó la obra de arte conocida como "El bosque de los autoasesinos: las arpías y los suicidas" (1824).

¿Qué representan las arpías?

Como símbolos de la mitología griega, las Arpías representan los vientos destructivos y la ira de lo divino, es decir, Zeus. Sus títulos de Sabuesos de Zeus no se tomaban a la ligera, ya que sus acciones eran un reflejo directo de las hostilidades del ser supremo.

Además, a menudo se culpaba a las Arpías si una persona desaparecía repentinamente, excusando el suceso como un acto de los dioses. Si no era directamente devorada por las bestias hambrientas, la víctima era llevada al Tártaro para que se ocuparan de ella las Erinyes. La forma en que las Arpías responden y reaccionan ante otros dioses representa lo que los griegos consideraban un equilibrio natural -un orden supremo- de las cosas.

¿Son malas las arpías?

Las arpías eran criaturas inmensamente temidas. Desde su aterrador aspecto hasta su naturaleza destructiva, las arpías de la antigua Grecia eran consideradas fuerzas malévolas. Al ser marcadamente despiadadas, crueles y violentas, las arpías no eran amigas del hombre común.

Al fin y al cabo, las Arpías eran conocidas como los Sabuesos de Zeus. Durante las tormentas violentas, la deidad suprema enviaba a los daimones a cumplir sus órdenes. Al tener una reputación tan brutal, no es de extrañar en absoluto que se suponga que las Arpías son malvadas.

Las arpías en la mitología griega

Las Arpías desempeñan un papel fundamental en la mitología griega, a pesar de que se mencionan con poca frecuencia. Gran parte de su fama no se debe a su linaje o descendencia, sino a sus acciones directas.

Originalmente personificación de los vientos de tormenta, las Arpías actuaban bajo las instrucciones correctivas de Zeus. Si alguien le ponía de los nervios, recibía la visita de unas aves medio mujeres bastante retorcidas. Aunque odiaríamos ser ese tipo, pero odiaríamos ver Aunque una arpía se encargaría de llevar a los malhechores al tenebroso Tártaro, de vez en cuando le daba un mordisco antes.

Sólo... garras... canibalismo... ick .

Afortunadamente, la mayoría de los mitos que han sobrevivido nos ahorran esos horripilantes detalles.

El rey Fineo y los boreales

El primer mito que hemos reunido es quizá la historia más célebre de las arpías.

Phineus fue un rey tracio y profeta de la mitología griega. Por revelar libremente el futuro de la humanidad sin el consentimiento de los dioses y diosas griegos, fue cegado. Para echar más sal en la herida, Zeus castigó al rey Phineus a través de sus leales sabuesos: las Arpías.

El trabajo de las Arpías consistía en interrumpir constantemente las comidas de Phineus profanando y robando su comida, cosa que, debido a su incesante hambre, hacían con regocijo.

Finalmente, Fineo fue salvado nada menos que por Jasón y los Argonautas.

En Argo podía presumir de tener una tripulación impresionante, con Orfeo, Heracles y Peleo (futuro padre de Aquiles) entre sus filas. Además, los argonautas contaban con Jasón; todo el mundo Sin embargo, también tenían a los Boread: los hijos de Boreas, el dios del viento del norte, y cuñados del malogrado rey Fineo.

A pesar de temer la ira de los otros dioses, los Boread decidieron ayudar a Phineus a salir de su apuro. ¿Por qué? Él les dijo que estaban predestinados a hacerlo.

Así que, la siguiente vez que las arpías se acercaron, los dos hermanos del viento -Zetes y Calais- se lanzaron a la batalla aérea. (¿Llegarían a realmente ser hijos de un dios del viento sin alas?)

Juntas, las Boreadas persiguieron a las Arpías hasta que apareció la diosa Iris para decirles que se alejaran de los espíritus del viento. Como agradecimiento, el rey ciego indicó a los Argonautas cómo pasar con seguridad las Simplégades.

Según algunas interpretaciones, tanto las Arpías como las Boreadas murieron tras el conflicto. Otras afirman que, en realidad, las Boreadas mataron a las Arpías antes de regresar a la expedición argonáutica.

Tras la guerra de Troya

La Guerra de Troya fue una mala época para casi todos los implicados. Incluso el período posterior al conflicto fue de incertidumbre e inestabilidad (Odiseo está de acuerdo: fue terrible).

Para las Arpías, no hay circunstancia más propicia para que estas feas criaturas asomen la cabeza. Gracias a su naturaleza destructiva, prosperan en la discordia.

Las arpías aparecen en dos relatos surgidos de la guerra de Troya de la mitología griega: la historia de las hijas de Pandeo y la del príncipe Eneas.

Hijas de Pandareus

Esta mención oficial de las arpías procede directamente de nuestro poeta griego favorito, Homero.

A partir del Libro XX de la Odyssey El rey Pandeo era un personaje famoso. Era el favorito de Deméter, pero cometió el error de robar un perro de oro del templo de Zeus para su buen amigo Tántalo. Hermes recuperó el perro, pero el rey de los dioses enloqueció.

Finalmente, Pandareus huyó a Sicilia y pereció allí, dejando tres hijas pequeñas.

Poco después, Afrodita se apiadó de las tres hermanas y decidió criarlas, para lo que contó con la ayuda de Hera, que las dotó de belleza y sabiduría; Artemisa, que les dio estatura; y la diosa Atenea, que las había instruido en la artesanía ¡Fue un trabajo en equipo!

Tan entregada estaba Afrodita a las hermosas jóvenes que subió al Olimpo para hacer una petición a Zeus. Desoyendo el desaire de su padre, la diosa esperaba concertar para ellas matrimonios felices y bendecidos. Durante su ausencia, "los espíritus de la tormenta arrebataron a las doncellas y se las entregaron a las odiosas Erinyes para que se ocuparan de ellas", alejando así a las jóvenes hijas de Pandareo del reino de los mortales.

Las arpías y Eneas

El segundo mito que tiene su origen en la guerra de Troya procede del Libro III del poema épico de Virgilio, Eneida .

Tras los juicios del príncipe Eneas, hijo de Afrodita, que junto a otros troyanos que huyeron del derramamiento de sangre de Troya, la Eneida La epopeya constituye uno de los relatos legendarios de la fundación de Roma y sugiere que los romanos descienden de los pocos troyanos que sobrevivieron al asalto aqueo.

Al intentar encontrar un asentamiento para su pueblo, Eneas se topa con numerosos obstáculos. Sin embargo, ninguno tan grave como cuando una tormenta en el mar Jónico los arrastra hasta la isla Estrófades.

En la isla, los troyanos se encontraron con las Arpías, desplazadas ellas mismas de su hogar original. Mataron a gran parte de las cabras y vacas de la isla para celebrar un festín. El festín provocó el ataque de las voraces Arpías.

Durante la disputa, Eneas y los troyanos se dan cuenta de que no estaban tratando con simples mujeres pájaro con brazos humanos. Por cómo sus golpes dejaban indemnes a las criaturas, el grupo llega a la conclusión de que las Arpías eran, de hecho, dioses.

Aunque, a decir verdad, su espantosa apariencia debería haber sido señal de algún atributo sobrenatural. Estamos hablando de señales del nivel de Las Vegas, del tipo de luces fluorescentes.

En Troya, Eneas no se cruzaba a menudo con monstruos aviares en sus excursiones por la naturaleza. O quizá sí, pero lo borró de su memoria. No le culparíamos.

La mujer pájaro Celaeno maldijo a los troyanos: estarían acosados por el hambre, incapaces de fundar su ciudad hasta que se vieran obligados a comerse sus mesas.

Al oír la maldición, los troyanos huyeron despavoridos.

¿Qué significa que te llamen arpía?

Llamar arpía a alguien puede ser un insulto bastante grosero, que podemos agradecer a Shakespeare que inventara. Gracias, Willy Shakes... o no.

En general, una Arpía es una forma metafórica de referirse a una mujer desagradable o molesta, como se establece en Mucho ruido y pocas nueces La palabra también se ha utilizado para describir a una persona -generalmente una mujer- que utiliza la adulación para acercarse a alguien antes de arruinarle aparentemente la vida (es decir, por su naturaleza destructiva).

¿Son reales las arpías?

Las arpías son seres nacidos puramente de la mitología griega. Como criaturas míticas, no existen. Si tales criaturas monstruosas vivieran, ya habrían aparecido pruebas. Bueno, esperemos.

Sinceramente, deberíamos tener suerte de que no existan las mujeres-pájaro. Son -al menos según el arte posterior y el mito- seres aterradores.

¿Un humanoide violento con cuerpo de ave rapaz? No, gracias.

Aunque no existen las Arpías tal y como las representa el mito, sí hay es el águila arpía. Originaria de los bosques de México y del norte de Argentina, el águila arpía es un ave de presa notablemente grande. Su envergadura alcanza hasta casi 7 pies y su estatura media es de 3 pies. Es la única ave del género Harpia Harpyja convirtiendo al raptor en una liga propia.

Por suerte, no tendrás que preocuparte de que estas aves te lleven al Tártaro.