Harpijen: stormgeesten en gevleugelde vrouwen

Vandaag de dag wordt de Harpij beschouwd als een van de meest weerzinwekkende monsters uit de Griekse mythologie. Hun naam betekende 'grijpers' vanwege hun rol in het afpakken van dingen van stervelingen namens andere Griekse goden.

Als dat nog niet genoeg indicatie was voor de aard van de Harpies, schetsen de Griekse mythen een nog onaangenamer beeld: een beeld dat de tragici gebruikten en dat moderne schrijvers benadrukken. Zelfs Byzantijnse schrijvers beschreven de afschuwelijke lelijkheid van Harpies door de nadruk te leggen op de dierlijke kwaliteiten van deze gevleugelde maagden. De Harpij van tegenwoordig verschilt echter enorm van de Harpij van vroeger, die inis nog meer vervreemd van de oorspronkelijke Harpy.

Bekend als de honden van Zeus, leefden de Harpies van oudsher op een groep eilanden genaamd Strophades, hoewel ze af en toe in een grot op Kreta of bij een poort van Orcus worden genoemd. Maar waar een storm was, was zeker een Harpij.

Wat is een Harpij?

Voor de oude Grieken was een Harpij een daimon - een gepersonifieerde geest - van stormwinden. Ze waren een groep van minder belangrijke godheden die een kracht of een toestand belichaamden. Met dat gezegd hebbende, Harpies, als een collectief, waren windgeesten geïdentificeerd door gewelddadige vlagen tijdens een storm.

Deze gepersonifieerde stormwinden waren verantwoordelijk voor vernietiging en verdwijningen, die allemaal door Zeus goedgekeurd zouden worden. Ze stalen voedsel in hun vrije tijd en droegen boosdoeners af naar Tartarus terwijl ze aan het werk waren. Net als de opzwepende winden van een storm, waren de fysieke verschijningsvormen van de Harpies wreed, wreed en gewelddadig.

Tegenwoordig worden Harpies gezien als half-vogel, half-vrouw monsters. Het beeld is ons al generaties lang ingeprent: deze vogelvrouwen uit de mythe met hun menselijke hoofden en klauwpoten. Het gezicht is heel anders dan in hun begin, toen Harpies niets meer waren dan gepersonifieerde windgeesten.

De vroegste fysieke beschrijving van de Harpijen komt van Hesiod, die de daimonen vereerde als mooie vrouwen die winden en vogels in hun vlucht overtroffen. Zo'n bewonderenswaardige interpretatie van de Harpijen duurde niet lang.

In de tijd van de tragicus Aeschylus hadden de Harpijen al de reputatie van walgelijke, woeste wezens. De toneelschrijver spreekt in zijn toneelstuk via het personage van een priesteres van Apollo, Eumeniden om zijn afschuw uit te drukken: "...geen vrouwen...Gorgonen noem ik ze...toch kan ik ze ook niet vergelijken met...Gorgonen. Ooit zag ik op een schilderij wezens die het feestmaal van Phineus wegvoerden; maar deze zien er vleugelloos uit...ze snurken met weerzinwekkende adem...uit hun ogen druipen hatelijke druppels; hun kleding is niet geschikt om voor de beelden van de goden of in de huizen van de mensen te brengen."

De Harpies waren duidelijk niet populair in de tijd van het klassieke Griekenland.

Zijn alle harpijen vrouwelijk?

Het is veilig om te zeggen dat in archaïsch Griekenland alle Harpijen werden beschouwd als vrouwen. Hoewel - zoals met de meeste mythologische figuren - hun ouders varieerden afhankelijk van de bron, werd in de volksmond gedacht dat ze dochters waren van Thaumas en Elektra. Dit wordt vastgesteld door Hesiod en herhaald door Hyginus. Als alternatief geloofde Servius dat ze de dochters waren van Gaia en een zeegod - ofwel Pontus ofPoseidon.

Op elk moment zijn alle vier Harpies die ooit genoemd zijn vrouwelijk.

Hesiodus noemt bijvoorbeeld twee Harpijen bij naam, Aello (Stormzwaluw) en Ocypete (Gierzwaluwvleugel). Homerus vermeldt echter maar één Harpij, Podarge (Gierzwaluwvoet), die zich vestigde bij de god van de westenwind, Zephyrus, en twee paardenkinderen kreeg. De nakomelingen van de westenwind en Podarge werden de twee paarden van Achilles.

De Harpies hielden zich duidelijk aan strikte naamgevingsconventies totdat de Romeinse dichter Vergilius opdook met de Harpy, Celaeno (De Donkere).

Waar komen Harpies vandaan?

De Harpijen zijn mythische beesten uit de Griekse mythologie, hoewel dat niet betekent dat hun uiterlijk dat ook hoeft te zijn. Sommige geleerden hebben gesuggereerd dat de oude Grieken geïnspireerd waren door bronzen ketelkunst van vogelvrouwen in het oude Urartu, in het nabije Oosten.

Aan de andere kant wijzen andere geleerden erop dat dit zou impliceren dat Harpijen - in de oorspronkelijke mythen - altijd hybriden waren van vogels en vrouwen. Wat, zoals Hesiodus kan bevestigen, helemaal niet juist is.

De Harpij in de Middeleeuwen

Het beeld van de moderne Harpij ontstond pas later in de geschiedenis. Veel van wat we weten over de fysieke vorm van een Harpij werd vastgelegd in de Middeleeuwen. Dit mag dan het tijdperk zijn dat beroemd is geworden door de Arthurlegendes, waar draken rondzwierven en Fae magie welig tierde, maar de Harpijen uit de Griekse mythologie hadden hier ook een plaats.

In de Middeleeuwen werden Harpijen steeds vaker gebruikt op wapenschilden, genaamd jungfraunadler (de maagdelijke adelaar) voornamelijk door Germaanse huizen. Hoewel de Harpij in zijn gevleugelde menselijke vorm wel voorkomt in bepaalde Britse heraldiek, is het veel minder gebruikelijk dan de wapenschilden uit Oost-Friesland.

Door een Harpij te kiezen - met hun mensenhoofd en roofvogellichaam - als lading op de heraldiek, wordt een diepgaand statement gemaakt: als we worden geprovoceerd, verwacht dan dat we fel en zonder genade reageren.

Goddelijke Komedie

De Goddelijke Komedie is een epos geschreven door de Italiaanse dichter Dante Alighieri in de 14e eeuw. Verdeeld in drie stukken ( Inferno, Purgatorio, en Paradiso respectievelijk), Dante's Goddelijke Komedie verwijzingen naar Harpies in Canto XIII van Inferno :

" Hier maken de afstotende Harpies hun nesten,

Die de Trojanen van de Strophades verdreef... "

De gevleugelde vrouwen wonen in een gekweld bos in de Zevende Ring van de Hel, waar Dante geloofde dat degenen die door zelfmoord waren gestorven, werden gestraft. De Harpies kwelden niet per se de doden, maar kafferden onophoudelijk vanuit hun nesten.

De beschrijving die Dante gaf inspireerde de dichter-schilder extraordinaire William Blake, waardoor hij het kunstwerk "Het bos van de zelfmoordenaars: de harpijen en de zelfmoordenaars" (1824) creëerde.

Waar staan Harpies voor?

Als symbolen in de Griekse mythologie vertegenwoordigen Harpies vernietigende winden en de toorn van het goddelijke, namelijk Zeus. Hun titels als Honden van Zeus werden niet met een korreltje zout genomen, omdat hun acties een directe weerspiegeling waren van de vijandigheden van het opperwezen.

Daarnaast hadden Harpies vaak de schuld als iemand plotseling verdween, waarbij ze de gebeurtenis als een daad van de goden excuseerden. Als het slachtoffer niet regelrecht werd opgegeten door de door honger gedreven beesten, werd het afgevoerd naar Tartarus om te worden behandeld door de Erinyen. De manier waarop de Harpies reageren en reageren op andere goden vertegenwoordigt wat de Grieken zagen als een natuurlijk evenwicht - een opperste orde - van de dingen.

Zijn Harpies slecht?

Harpijen waren enorm gevreesde wezens. Van hun angstaanjagende uiterlijk tot hun destructieve aard, de Harpijen van het oude Griekenland werden gezien als kwaadaardige krachten. Door hun uitgesproken wrede, wrede en gewelddadige karakter waren de Harpijen geen vrienden van de gewone man.

De Harpijen stonden immers bekend als de honden van Zeus. Tijdens hevige stormen stuurde de oppergod de daimonen erop uit om zijn bevelen uit te voeren. Met zo'n brute reputatie is het helemaal niet verwonderlijk dat de Harpijen als kwaadaardig worden beschouwd.

Harpijen in de Griekse Mythologie

De Harpijen spelen een belangrijke rol in de Griekse mythologie, ondanks dat ze zelden genoemd worden. Veel van hun bekendheid komt niet van hun afkomst of nakomelingen, maar van hun directe daden.

Oorspronkelijk personificatie van stormwinden, handelden de Harpies in opdracht van Zeus. Als iemand hem op de zenuwen werkte, kregen ze bezoek van een paar behoorlijk knoestige halfvrouwelijke vogels. Hoewel we het vreselijk zouden vinden om die man te zijn, maar we zouden het vreselijk vinden om zien Hoewel een Harpy de opdracht zou krijgen om boosdoeners naar de donkere Tartarus te brengen, zou ze af en toe stiekem van tevoren een hapje nemen.

Gewoon...klauwen...kannibalisme... ick .

Gelukkig besparen de meeste overlevende mythen ons die gruwelijke details.

Koning Phineus en de Boreaden

De eerste mythe die we op een rij hebben gezet is misschien wel het beroemdste verhaal over de Harpijen.

Phineus was een Thracische koning en profeet in de Griekse mythologie. Omdat hij de toekomst van de mensheid vrijelijk onthulde zonder de toestemming van de Griekse goden en godinnen, werd hij verblind. Om nog meer zout in de wonde te wrijven, strafte Zeus koning Phineus met zijn leeuwhonden: de Harpijen.

Het was de taak van de Harpies om de maaltijden van Phineus voortdurend te verstoren door zijn voedsel te bevuilen en te stelen, wat ze, vanwege hun onophoudelijke honger, met plezier deden.

Uiteindelijk werd Phineus gered door niemand minder dan Jason en de Argonauten.

De Argo kon bogen op een indrukwekkende bemanning met Orpheus, Heracles en Peleus (de toekomstige vader van Achilles) in de gelederen. De Argonauten hadden ook Jason; iedereen Ze hadden echter ook de Boreaden: de zonen van Boreas, de god van de noordenwind, en zwagers van de ongelukkige koning Phineus.

Hoewel ze bang waren voor de toorn van de andere goden, besloten de Boreaden Phineus te helpen om uit zijn benarde positie te komen. Waarom? Hij vertelde hen dat ze daartoe gedoemd waren.

Dus de volgende keer dat de Harpies in de buurt kwamen, gingen de twee windbroers - Zetes en Calais - de lucht in. (Zouden ze echt zonen zijn van een windgod zonder vleugels?)

Samen verjoegen de Boreaden de Harpijen totdat de godin Iris verscheen om hen te vertellen dat ze van de windgeesten moesten afblijven. Als dank vertelde de blinde koning de Argonauten hoe ze veilig langs de Symplegades konden komen.

Volgens sommige interpretaties stierven zowel de Harpijen als de Boreaden na het conflict. Anderen beweren dat de Boreaden de Harpijen hebben gedood voordat ze terugkeerden naar de Argonautische expeditie.

Na de Trojaanse oorlog

De Trojaanse oorlog was een slechte tijd voor vrijwel alle betrokkenen. Zelfs de nasleep van het legendarische conflict was een periode van onzekerheid en instabiliteit (Odysseus is het ermee eens - het was verschrikkelijk).

Voor de Harpies is er geen omstandigheid die meer geschikt is voor deze lelijke wezens om hun kop op te steken. Dankzij hun destructieve aard gedijden ze op de tweedracht.

Harpijen komen voor in twee verhalen die voortkomen uit de Trojaanse oorlog in de Griekse mythologie: het verhaal van de dochters van Pandareus en dat van prins Aeneas.

Dochters van Pandareus

Deze officiële vermelding van de Harpijen komt rechtstreeks van onze favoriete Griekse dichter uit de oudheid, Homerus.

Vanaf Boek XX van de Odyssee Koning Pandareus was een berucht figuur. Hij werd begunstigd door Demeter maar maakte de fout om een gouden hond te stelen uit een tempel van Zeus voor zijn goede vriend Tantalus. De hond werd uiteindelijk teruggehaald door Hermes maar niet voordat de koning van de goden razend werd.

Pandareus vluchtte uiteindelijk naar Sicilië en kwam daar om, drie jonge dochters achterlatend.

Niet lang daarna kreeg Aphrodite medelijden met de drie zussen en besloot ze hen groot te brengen. Ze werd daarbij geholpen door Hera, die hen schoonheid en wijsheid schonk; Artemis, die hen gestalte gaf; en de godin Athena, die hen ambachtelijke lessen had gegeven. Het was een teamprestatie!

Aphrodite was zo toegewijd aan de mooie jongelingen dat ze de berg Olympus beklom om Zeus een smeekbede te brengen. De godin negeerde de zwakheid van hun vader en hoopte voor hen gelukkige, gezegende huwelijken te regelen. Tijdens haar afwezigheid "rukten de geesten van de storm de maagden weg en gaven ze aan de hatelijke Erinyen om mee om te gaan", waardoor de jonge dochters van Pandareus uit het sterfelijke rijk werden verwijderd.

De harpijen en Aeneas

De tweede mythe over de Trojaanse oorlog komt uit Boek III van Vergilius' epische gedicht, Aeneis .

Na de beproevingen van prins Aeneas, een zoon van Aphrodite, die samen met andere Trojanen die het bloedvergieten van Troje ontvluchtten, de Aeneis Het epos fungeert als een van de legendarische stichtingsverhalen van Rome en suggereert dat de Romeinen afstammen van de weinige Trojanen die de aanval van Achae overleefden.

In zijn pogingen om een nederzetting voor zijn volk te vinden, stuit Aeneas op talloze wegversperringen. Geen enkele was echter zo erg als toen een storm op de Ionische Zee hen naar het eiland Strophades blies.

Op het eiland stuitten de Trojanen op Harpijen, die zelf van hun oorspronkelijke thuis waren verdreven. Ze slachtten een groot deel van de geiten en koeien van het eiland voor een feestmaal. Het feestmaal leidde tot een aanval van de vraatzuchtige Harpijen.

Tijdens de ruzie realiseren Aeneas en de Trojanen zich dat ze niet te maken hadden met louter vogelvrouwen met menselijke armen. Uit de manier waarop hun slagen de wezens ongedeerd lieten, kwam de groep tot de conclusie dat de Harpies in feite goden waren.

Hoewel, eerlijk gezegd, hun angstaanjagende verschijning een teken van bovennatuurlijke eigenschappen had moeten zijn. We hebben het over tekenen op Las Vegas-niveau, met fluorescerende lichten.

Het is niet zo dat Aeneas regelmatig vogelmonsters tegenkwam tijdens zijn wandelingen in de natuur in Troje. Of misschien was dat wel zo en heeft hij het uit zijn geheugen gewist. We zouden het hem niet kwalijk nemen.

Helaas, tegen de tijd dat het besef doordrong bij de mannen van Aeneas was het te laat om nog iets goed te maken. De vogelvrouw Celaeno vervloekte de Trojanen: ze zouden worden geteisterd door honger, niet in staat om hun stad te vestigen totdat ze werden gedreven om hun tafels op te eten.

Toen ze de vloek hoorden, vluchtten de Trojanen van angst.

Wat betekent het om een Harpij genoemd te worden?

Iemand een Harpij noemen kan een behoorlijk grove belediging zijn, eentje die we Shakespeare mogen bedanken voor het uitvinden. Bedankt, Willy Shakes...of niet.

Over het algemeen is een Harpy een metaforische manier om te verwijzen naar een vervelende of vervelende vrouw, zoals vastgesteld in Veel gedoe over niets Het woord wordt ook gebruikt om een persoon te beschrijven - meestal een vrouw - die vleierij gebruikt om dicht bij iemand te komen voordat ze hun leven lijken te ruïneren (door hun destructieve aard).

Zijn Harpies echt?

Harpijen zijn wezens die louter voortkomen uit de Griekse mythologie. Als mythische wezens bestaan ze niet. Als zulke monsterlijke wezens wel zouden leven, zou er al bewijs zijn opgedoken. Nou ja, hopelijk.

Eerlijk gezegd mogen we blij zijn dat er geen vogelvrouwen bestaan. Het zijn - althans op basis van latere kunst en mythe - angstaanjagende wezens.

Een mensachtige met gewelddadige neigingen en het lichaam van een grote roofvogel? Nee, dank je.

Hoewel er geen Harpijen zijn zoals ze in de mythe worden afgebeeld, zijn er wel is de Harpijarend. De Harpijarend komt oorspronkelijk uit de bossen van Mexico en Noord-Argentinië en is een opvallend grote roofvogel. Hun spanwijdte kan oplopen tot bijna 2 meter en ze staan gemiddeld 1 meter 80. Het is de enige vogel van het geslacht Harpia Harpyja Daarmee is de raptor een klasse apart.

Gelukkig hoef je je geen zorgen te maken dat deze vogels je meesleuren naar Tartarus.