Les Pictes : une civilisation celtique qui a résisté aux Romains

Les Pictes étaient une civilisation de l'Écosse ancienne, connue pour sa résistance farouche lorsque les Romains arrivèrent et décidèrent de l'envahir. Ils sont célèbres pour la peinture corporelle qu'ils utilisaient pendant les batailles.

Elles se sont révélées être un excellent matériau pour Hollywood, puisque les personnages et leurs peintures corporelles ont été reproduits dans de nombreux films célèbres, dont le plus connu est peut-être Braveheart. Mais qui étaient exactement les personnages inspirants derrière ces histoires ? Et comment vivaient-ils ?

Qui étaient les Pictes ?

Version coloriée à la main de la gravure de Theodor de Bry représentant une femme picte.

Les Pictes étaient les habitants du nord de la Grande-Bretagne (l'Écosse actuelle) entre la fin de la période classique et le début du Moyen Âge. D'une manière très générale, deux choses distinguent la société picte des nombreuses autres sociétés de cette période : d'une part, le fait qu'elle ait réussi à surmonter l'expansion apparemment sans fin des Romains et, d'autre part, son art corporel fascinant.

Aujourd'hui encore, les historiens débattent du moment où les Pictes ont commencé à être désignés comme une culture unique et distincte. Les documents historiques évoquant l'émergence des Pictes proviennent exclusivement d'auteurs romains, et ces documents sont parfois assez sporadiques.

Plus tard, cependant, les archéologues ont trouvé un large éventail de pierres symboliques pictes et de sources écrites qui aident à peindre une image du mode de vie ultérieur des Pictes. Sur la base des sources disponibles, il est généralement admis que les Pictes ont régné sur l'Écosse pendant environ 600 ans, entre 297 et 858 après JC.

Pourquoi les Pictes ont-ils été appelés Pictes ?

Le mot "pict" est dérivé du mot latin pictus, Comme ils étaient célèbres pour leurs peintures corporelles, le choix de ce nom est logique. Cependant, il n'y a guère de raison de croire que les Romains ne connaissaient qu'un seul type de personnes tatouées. En fait, ils connaissaient de nombreuses tribus antiques de ce type, ce qui laisse supposer un peu plus de choses.

Les histoires militaires du début de la période médiévale rapportent que le mot pictus Si les Pictes utilisaient probablement des bateaux pour se déplacer, les Romains n'utilisaient pas ce mot pour désigner les tribus qui débarquaient au hasard sur le territoire romain et les attaquaient outre-mer.

Ils l'utilisaient plutôt dans des phrases telles que "les tribus sauvages de...". Scotti et Picti' Il s'agirait donc plutôt d'une référence à un groupe qui se trouve "à l'extérieur". On ne sait donc pas exactement pourquoi et comment ce peuple tribal a été appelé les Pictes d'Écosse. Il s'agit probablement à la fois d'une référence à leurs corps décorés et d'une simple coïncidence.

Pict qui vivait dans le nord-est de l'Écosse

Ce n'est pas mon nom

Le fait que le nom soit dérivé d'un terme latin est logique pour la simple raison que la plupart de nos connaissances sur les Pictes proviennent de sources romaines.

Il convient toutefois de souligner que ce nom n'est qu'un nom qui leur a été donné. Il ne s'agit en aucun cas du nom que le groupe utilisait pour se désigner lui-même. Malheureusement, on ne sait pas s'ils avaient un nom pour eux-mêmes.

L'art corporel des Pictes

L'une des raisons pour lesquelles les Pictes sont un groupe extraordinaire dans l'histoire est liée à l'art picte, c'est-à-dire à la fois l'art corporel et les pierres dressées qu'ils utilisaient à des fins artistiques et logistiques.

A quoi ressemblaient les Pictes ?

Selon un historien romain, "tous les Pictes se teignent le corps avec de la guède, ce qui produit une couleur bleue et leur donne une apparence sauvage au combat". Parfois, les guerriers étaient couverts de peinture de haut en bas, ce qui signifie que leur apparence sur le champ de bataille était vraiment terrifiante.

La guède que les anciens Pictes utilisaient pour se teindre était un extrait d'une plante et, à la base, une encre naturelle biodégradable et sans danger. Enfin, peut-être pas tout à fait sans danger. Elle pouvait être utilisée pour préserver le bois, par exemple, ou pour peindre une toile.

L'appliquer sur le corps est une toute autre chose. L'encre se brûlerait littéralement dans la couche supérieure de la peau. Bien qu'elle puisse cicatriser rapidement, des quantités excessives donneraient à l'utilisateur une tonne de tissu cicatriciel.

En outre, on ne sait pas combien de temps la peinture resterait sur le corps. S'ils devaient l'appliquer continuellement, on peut supposer que la guède laisserait un tissu cicatriciel assez important.

Les caractéristiques physiques du peuple peint étaient donc quelque peu définies par le tissu cicatriciel résultant de l'utilisation de la guède. À part cela, il va sans dire qu'un guerrier picte était assez musclé. Mais cela n'est pas différent de n'importe quel autre guerrier. En termes de physique général, les Pictes n'étaient donc pas différents des autres Britanniques de l'Antiquité.

Un "Pict warrior" au corps peint par John White

La résistance et plus encore

Cependant, si la distinction très générale des Pictes basée sur l'art corporel et la résistance donne un aperçu de leur mode de vie, ces deux caractéristiques ne sont pas représentatives de tous les aspects fascinants de l'histoire picte.

Les "Pictes" ne sont qu'un nom collectif pour de nombreux groupes différents qui vivaient autrefois dans toute l'Écosse. À un moment donné, ils ont uni leurs forces, mais cela sous-estime la diversité réelle du groupe.

Pourtant, au fil du temps, ils constitueront réellement une culture distincte avec ses propres rituels et coutumes.

Les Pictes étaient à l'origine différents groupes tribaux organisés en confédérations lâches, dont certaines pourraient être considérées comme des royaumes pictes, tandis que d'autres étaient conçues de manière plus égalitaire.

À un moment donné, cependant, ces petites tribus se sont transformées en deux royaumes politiquement et militairement puissants, qui allaient former le Pictland et régner sur l'Écosse pendant un certain temps. Avant de pouvoir nous plonger dans les caractéristiques des Pictes et de leurs deux royaumes politiques, il est important de comprendre comment la période picte de l'histoire écossaise a vu le jour.

Les Romains en Écosse

Le rassemblement de nombreux groupes différents au début de l'histoire de l'Écosse a tout à voir avec la menace de l'occupation romaine, ou du moins, c'est ce qu'il semble.

Comme nous l'avons indiqué précédemment, presque toutes les sources qui traitent des Pictes et de leur lutte pour la terre proviennent des Romains.

Malheureusement, c'est tout ce dont nous disposons en ce qui concerne l'émergence des Pictes. Gardez à l'esprit qu'il y a probablement plus à l'histoire, qui, espérons-le, deviendra disponible grâce à de nouvelles découvertes archéologiques, anthropologiques ou historiques.

Soldats romains sur un relief en marbre

Tribus dispersées en Écosse

Au cours des deux premiers siècles de notre ère, le territoire du nord de l'Écosse était peuplé par plusieurs groupes culturels différents, dont les Venicones , Taezali et le Caledonii Les hauts plateaux centraux étaient habités par ces derniers. Nombreux sont ceux qui identifient les Caledonii comme l'une des sociétés qui constituaient les pierres angulaires de la culture celtique primitive.

D'abord localisés dans le nord de l'Écosse, les Caledonii se sont ensuite répandus dans certaines parties du sud de l'Écosse. Caledonii Des styles de construction différents, des traits culturels différents et des vies politiques différentes ont commencé à les distinguer les uns des autres.

Les groupes du Sud se distinguent de plus en plus de ceux du Nord, notamment en ce qui concerne la perception des Romains, qui frappent à la porte.

Les groupes situés plus au sud, dans la région des Orcades, ont en effet cherché à obtenir la protection de l'Empire romain, craignant d'être envahis. En 43 après J.-C., ils ont officiellement demandé la protection de l'armée romaine. Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils faisaient partie de l'Empire : ils bénéficiaient simplement de cette protection.

Rome envahit

Si vous connaissez un peu les Romains, vous savez peut-être que leur soif d'expansion était presque insatiable. Ainsi, même si les Orcades étaient protégées par les Romains, le gouverneur romain Julius Agricola a décidé d'envahir tout le territoire en 80 après J.-C. et de soumettre les Orcades à l'influence des Romains. Caledonii dans le sud de l'Écosse à la domination romaine.

C'est du moins ce qui était prévu. Bien que la bataille ait été gagnée, le gouverneur Julius Agricola n'a pas pu capitaliser sur sa victoire. Il a bien essayé, comme en témoignent les nombreux forts romains qu'il a construits sur le territoire. Ces forts servaient de points d'attaque stratégique pour contenir les anciens Écossais.

Cependant, la combinaison de la nature sauvage écossaise, du paysage et du climat a rendu extrêmement difficile le maintien des légions romaines dans la région. Les lignes d'approvisionnement ont échoué et les Romains ne pouvaient pas vraiment compter sur l'aide des autochtones. Après tout, ils les ont en quelque sorte trahis en les envahissant.

Après réflexion, Agricola décide de se retirer dans le sud de la Grande-Bretagne, laissant de nombreux avant-postes romains sans surveillance et démantelés par les tribus. S'ensuit une série de guerres de guérilla avec les tribus calédoniennes.

Soldats romains

Mur d'Hadrien et mur d'Antonin

Ces guerres ont été remportées en grande partie et de manière convaincante par les populations tribales. En réponse, l'empereur Hadrien a construit un mur pour empêcher les groupes tribaux de se déplacer vers le sud, sur le territoire des Romains. Les vestiges du mur d'Hadrien subsistent encore aujourd'hui.

Cependant, avant même que le mur d'Hadrien ne soit achevé, un nouvel empereur du nom d'Antonin le Pieux décida de s'aventurer plus au nord dans la région. Étonnamment, il eut plus de succès que son prédécesseur. Cependant, il utilisa toujours la même tactique pour empêcher les tribus caldéennes d'entrer dans la région : il construisit le mur d'Antonin.

Le mur d'Antonin a peut-être contribué à empêcher les groupes tribaux d'entrer, mais après la mort de l'empereur, les guerriers pictes ont facilement dépassé le mur et ont à nouveau conquis de nouveaux territoires au sud du mur.

Une section du mur d'Hadrien

La soif de sang de l'empereur Sévère

Les raids et les guerres se poursuivent pendant environ 150 ans, jusqu'à ce que l'empereur Septimus Severus décide d'y mettre un terme une fois pour toutes. Il en avait tout simplement assez et pensait qu'aucun de ses prédécesseurs n'avait jamais vraiment essayé de conquérir les habitants du nord de l'Écosse.

Les tribus qui combattaient les Romains s'étaient alors regroupées en deux grandes tribus : les Caledonii et les Maeatae. Il est tout à fait possible que les petites tribus se soient concentrées en sociétés plus importantes pour la simple raison que l'union fait la force.

L'émergence de deux groupes différents semble inquiéter l'empereur Sévère, qui décide de mettre un terme à la lutte des Romains contre l'Écosse. Sa tactique est simple : tout tuer. Détruire le paysage, pendre les chefs indigènes, brûler les récoltes, tuer le bétail et continuer à tuer pratiquement tout ce qui reste en vie par la suite.

Même les historiens romains ont identifié la politique de Sévère comme une purification ethnique pure et simple, qui a d'ailleurs été couronnée de succès. Malheureusement pour les Romains, Sévère est tombé malade, à la suite de quoi l'armée romaine est tombée malade. Maeatae ont pu exercer une plus grande pression sur les Romains, ce qui a marqué la fin officielle des Romains en Écosse.

Après sa mort et la succession de son fils Caracalla, les Romains durent finalement renoncer et se contenter de la paix.

Empereur Septime Sévère

L'ascension des Pictes

L'histoire des Pictes présente une petite lacune. Malheureusement, elle se situe juste après l'accord de paix, ce qui signifie que l'émergence réelle des premiers Pictes reste discutable. Après tout, à ce moment-là, il s'agissait de deux cultures principales, mais pas encore désignées sous le nom de Pictes.

Il est certain qu'il y a une différence entre les peuples avant l'accord de paix et une centaine d'années après. Pourquoi ? Parce que les Romains ont commencé à les nommer différemment. S'ils étaient exactement les mêmes, cela n'aurait pas vraiment de sens de créer un tout nouveau nom et d'embrouiller la communication avec Rome.

Après l'accord de paix, l'interaction entre les habitants de l'Écosse du haut Moyen Âge et les Romains s'est arrêtée. Cependant, la prochaine fois que les deux interagiront à nouveau, les Romains devront faire face à une nouvelle culture picte.

La période de silence radio a duré environ 100 ans, et de nombreuses explications différentes peuvent être trouvées quant à la manière dont les différents groupes ont obtenu leur nom général. Le mythe d'origine des Pictes eux-mêmes fournit une histoire que beaucoup croient être l'explication de l'émergence d'une population picte.

D'où venaient les Pictes ?

Selon le mythe des origines, les Pictes sont arrivés de Scythie, une région de steppes et une culture nomade située au Moyen-Orient, en Europe et en Asie. Cependant, des études archéologiques analytiques indiquent que les Pictes étaient originaires de la terre d'Écosse depuis longtemps.

Le mythe de la création

Selon le mythe de la création, certains Scythes se sont aventurés sur la côte de l'Irlande du Nord et ont finalement été redirigés par les habitants de la région. Scoti dans le nord de la Grande-Bretagne.

Le mythe continue d'expliquer que l'un de leurs chefs fondateurs, le premier roi picte Cruithne Les sept provinces portent le nom de ses fils.

Bien que les mythes soient toujours divertissants et qu'ils puissent contenir une once de vérité, la plupart des historiens reconnaissent que cette histoire est un mythe dont l'objectif n'est pas seulement d'expliquer l'origine du peuple picte. Il est probable qu'elle ait un rapport avec un roi ultérieur qui revendiquait le pouvoir total sur les terres.

Preuves archéologiques

Les archéologues ont analysé des objets anciens provenant de différents sites de peuplement et ont conclu que les Pictes n'étaient en fait qu'un mélange de groupes d'origine celtique.

Plus particulièrement, la langue picte n'appartient à aucun des trois groupes linguistiques distingués à l'origine : britannique, gaulois et vieil irlandais. La langue picte se situe quelque part entre la langue gaélique et le vieil irlandais, mais là encore, elle n'appartient vraiment à aucun de ces deux groupes, ce qui réaffirme sa véritable distinction par rapport à tous les autres groupes originaires de Grande-Bretagne.

Les Pictes et les Écossais sont-ils identiques ?

Les Pictes n'étaient pas seulement des Écossais. En fait, les Écossais ne sont arrivés dans l'Écosse d'aujourd'hui qu'après que les Pictes et les Britanniques eurent déjà habité la région. Cependant, un mélange de différents groupes celtiques et germaniques incluant les Pictes sera plus tard désigné sous le nom d'Écossais.

Ainsi, bien que les Pictes soient devenus des "Écossais", les Écossais d'origine ont migré d'une région totalement différente, des siècles après que les Pictes aient pénétré sur les terres que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Écosse.

D'une part, les Pictes étaient les prédécesseurs des Écossais, mais, d'autre part, il en était de même pour de nombreux autres groupes qui vivaient dans la Grande-Bretagne pré-médiévale. Si nous nous référons aujourd'hui aux "Écossais" dans leur terme d'origine, nous nous référons à un groupe dont le pedigree est composé de Pictes, de Bretons, de Gaëls et d'Anglo-Saxons.

Pierres pictes

Si les journaux romains constituent l'une des sources les plus directes sur les Pictes, il existe une autre source très précieuse. Les pierres pictes en disent long sur le mode de vie des Pictes et sont généralement la seule source laissée par la société elle-même. Cependant, elles n'ont été révélées qu'après quatre siècles d'existence connue.

Les pierres pictes sont pleines de symboles pictes et ont été trouvées sur l'ensemble du territoire picte. Elles sont principalement concentrées dans le nord-est du pays et dans le cœur picte, qui se trouve dans les basses terres. De nos jours, la plupart des pierres ont été déplacées dans des musées.

Les Pictes n'ont cependant pas toujours utilisé les pierres. La forme d'art picte est apparue vers le sixième siècle après J.-C. et est dans certains cas liée à la montée du christianisme. Cependant, les premières pierres datent d'une époque antérieure à celle où les Pictes ont pu interagir avec d'autres chrétiens. Il faut donc plutôt y voir une coutume picte à part entière.

Pierre du serpent d'Aberlemno

Classe de pierres

Les premières pierres portent des symboles pictes représentant divers types d'animaux, dont des loups, des aigles et parfois des bêtes mythiques. Des objets de la vie quotidienne étaient également représentés sur les pierres, peut-être pour représenter la classe sociale d'un Picte. Par la suite, cependant, des symboles chrétiens ont également été représentés.

On distingue généralement trois catégories de pierres, principalement en fonction de leur âge, mais les représentations jouent également un rôle.

Les pierres symboliques pictes de la première catégorie datent du début du sixième siècle et sont dépourvues de toute imagerie chrétienne. Les pierres de la première catégorie comprennent des pièces datant du septième ou du huitième siècle.

La deuxième catégorie de pierres est datée du huitième et du neuvième siècle. La véritable différence réside dans les représentations de croix visibles à côté d'objets de la vie quotidienne.

La troisième classe de pierres est généralement la plus jeune des trois, apparue après l'adoption officielle du christianisme. Toutes les marques pictes ont été enlevées et les pierres ont commencé à être utilisées comme pierres tombales et sanctuaires, avec les noms et prénoms des défunts.

La fonction des pierres

La fonction réelle des pierres est quelque peu discutée. Il pourrait s'agir d'honorer une personne en particulier, mais aussi d'une forme de narration, comme c'était le cas chez les anciens Égyptiens et Aztèques. Dans tous les cas, il semble que cela soit lié à une certaine forme de spiritualité.

Les premières pierres comportaient également des représentations du soleil, de la lune et des étoiles, qui sont évidemment des corps célestes importants, mais aussi des caractéristiques importantes des religions de la nature.

Comme les pierres ont ensuite été décorées de croix chrétiennes, il est fort possible que les objets précédant les représentations de croix soient également liés à leur idée de la religion. En ce sens, leur spiritualité serait axée sur le développement continu de la nature.

Certains chercheurs pensent même que les représentations de poissons sur les pierres témoignent de l'importance du poisson pour la société antique, au point que le poisson serait considéré comme un animal sacré.

Détail d'une autre pierre picte

Rois et royaumes pictes

Après une occupation romaine sans éclat, la terre des Pictes se compose de nombreux petits royaumes pictes, comme le royaume picte de Fotla, Fib ou Circing.

Les rois mentionnés ci-dessus se trouvaient tous dans l'est de l'Écosse et ne sont que trois des sept régions distinguées en Pictland. Le royaume de Cé s'est formé dans le sud, tandis que dans le nord et les îles britanniques, d'autres rois pictes émergeaient, comme le roi Cat.

Au fil du temps, cependant, deux royaumes pictes vont s'agglomérer, chacun avec ses propres rois. Généralement, à partir du sixième siècle, une division entre les Pictes du Nord et les Pictes du Sud est établie. La région de Cé a réussi à rester quelque peu neutre et à n'appartenir à aucun des deux royaumes qui l'entouraient.

Cependant, il ne s'agissait pas non plus d'un royaume à proprement parler. C'était simplement la région qui couvrait les montagnes de Grampian, avec de nombreux habitants qui y vivaient encore. Dans ce sens, la région de Cé pourrait être interprétée comme une zone tampon entre les Pictes du Nord et les Pictes du Sud.

En raison des grandes différences entre le Nord et le Sud, beaucoup pensent que les Pictes du Nord et les Pictes du Sud seraient devenus des pays à part entière sans la région de Cé. D'autres prétendent que les différences entre le Nord et le Sud sont souvent exagérées.

Le rôle des rois en Pictonie

Comme vous l'avez peut-être remarqué, la domination des Pictes s'inscrit généralement dans deux cadres temporels : d'une part, l'époque où la société picte était encore aux prises avec l'Empire romain, et d'autre part, le Moyen-Âge, après la chute des Romains (en 476 après J.-C.).

Le rôle des rois pictes a également changé sous l'influence de ces évolutions. Les premiers rois étaient des chefs de guerre efficaces, luttant contre les Romains pour maintenir leur sentiment de légitimité. Après la chute des Romains, cependant, la culture de la guerre a été de moins en moins présente. La revendication de la légitimité a donc dû venir d'ailleurs.

La royauté picte est donc devenue moins personnalisée et plus institutionnelle. Cette évolution est étroitement liée au fait que les Pictes sont devenus de plus en plus chrétiens. Il est largement admis que le christianisme est très bureaucratique, ce qui a de nombreuses conséquences pour notre société moderne.

C'est aussi le cas des Pictes, qui s'intéressent de plus en plus aux formes hiérarchiques de la société. La position du roi ne nécessite plus vraiment une attitude guerrière. Il n'a pas non plus besoin de montrer sa capacité à s'occuper de son peuple. Il est simplement le suivant dans une lignée de sang.

Saint Columba convertit le roi Brude des Pictes au christianisme

William Hole

La disparition des Pictes

Les Pictes ont disparu aussi mystérieusement qu'ils étaient entrés en scène. Certains relient leur disparition à une série d'invasions vikings.

Au Xe siècle, les habitants de l'Écosse ont dû faire face à toute une série d'événements. D'une part, les violentes invasions des Vikings, d'autre part, de nombreux groupes différents ont commencé à vivre dans les régions officiellement occupées par les Pictes.

Il se pourrait bien que les habitants de l'Écosse aient décidé à un moment donné d'unir leurs forces contre les Vikings ou d'autres menaces. En ce sens, les anciens Pictes ont disparu de la même manière qu'ils ont été créés : la force du nombre contre un ennemi commun.